Часть 10. Дни рождения и холодная война

Февраль 2011. Аркадия Бэй. Время, спрессованное событиями, летело с неумолимой скоростью. Я так глубоко погрузился в свою роль спасителя, стратега и владельца школы, что совершенно упустил из виду одну деталь, касающуюся меня самого. Деталь, которую мне не простили. Мы сидели в гостиной, споря о том, какой фильм посмотреть. Стеф настаивала на классике киберпанка, Хлоя требовала слэшер, а Рэйчел пыталась протолкнуть какую-то черно-белую французскую драму. – Адам, а когда у тебя день рождения? – внезапно спросила Макс, отрываясь от своего скетчбука. – Мы уже отпраздновали мой, день рождения Стеф… А про твой не знаем. Я на мгновение задумался, пытаясь вспомнить. – В ноябре, кажется. Двенадцатого. В комнате повисла тишина. Четыре пары глаз уставились на меня. – В ноябре? – медленно переспросила Хлоя. – В прошедшем ноябре? – Ну да, – беззаботно ответил я. – И ты нам не сказал? – в голосе Рэйчел прозвучали стальные нотки. – Я забыл, – честно признался я. И это было правдой. В прошлой жизни мой день рождения был просто еще одним днем. Здесь, в круговороте спасения мира и управления корпорацией, я о нем даже не вспомнил. Реакция была мгновенной и яростной. – ТЫ ЗАБЫЛ?! – взревела Хлоя, вскакивая с дивана. Она выглядела так, будто готова была меня придушить. – Ты устраиваешь для Стеф голографическое шоу, даришь мне машину из будущего, покупаешь Макс полмира, а на свой собственный день рождения тебе плевать? Да я тебя сейчас!.. Макс, Рэйчел и Стеф, к моему удивлению, выглядели так, будто полностью поддерживают ее праведный гнев. – Адам, так нельзя, – мягко, но настойчиво сказала Макс. – Это совершенно неприемлемо, – подтвердила Рэйчел. – Статистически, игнорирование важных личных дат ведет к повышенному уровню стресса и эмоциональному выгоранию, – авторитетно заявила Стеф. В итоге, мне устроили судилище и приговорили к немедленному празднованию. Вечеринка была небольшой, почти семейной. Пришли Ванесса с Райаном. Мы просто сидели за большим столом, ели пиццу и разговаривали. Девочки подарили мне нелепый, связанный вручную свитер с надписью «Лучший в мире брат/спонсор/владелец школы», который я немедленно надел под их одобрительные аплодисменты. Ванесса, обнимая меня на прощание, посмотрела мне в глаза и сказала: – Адам, дорогой, тебе нужно чаще отдыхать. Ты несешь на своих плечах слишком много. Ее слова попали в цель. Я так привык быть скалой, что забыл о том, что даже скалы со временем разрушаются. Но отдых был непозволительной роскошью. Пока мы ели пиццу, моя империя работала. И на следующий день я получил отчет от аналитического отдела, который заставил меня вернуться с небес на землю. «Объект «Прескотт-младший» (Нейтан) совершил крупную закупку профессионального фото- и лабораторного оборудования через подставную фирму. Груз доставлен на заброшенный фермерский комплекс, принадлежащий семье Прескотт. Спутниковое и тепловое сканирование объекта выявило наличие подземного сооружения с независимым источником питания. Предположительно, бункер времен холодной войны». Вот она. Будущая «проявочная». Логово зверя. Я смотрел на снимки фермы, на схемы подземных помещений, и чувствовал, как внутри закипает холодная ярость. Теперь я знал, где это. И я знал, что этого не случится. Блэквелл теперь моя территория. Моя крепость. И я не позволю ни одному волку утащить из моей стаи ни одну овцу. Я уже изменил правила игры. Вечеринки «Циклона», некогда бывшие рассадником хаоса на деньги Прескоттов, теперь стали официальными мероприятиями, организуемыми академией. С профессиональной охраной, с контролем на входе, с четким временем окончания. Разумеется, я не был наивен. Я знал, что подростки все равно пронесут выпивку. Мои люди получили четкий приказ: не устраивать охоту на ведьм. Пока студент не буянит и не валяется под столом, его не трогают. Но сама атмосфера вседозволенности исчезла. Я понимал, что отобрал у Джефферсона его охотничьи угодья. Подтверждение пришло через несколько дней. «Троян», который мои технические специалисты незаметно установили на все компьютеры академии под видом обновления ПО, зафиксировал подозрительный трафик с машины Джефферсона. Он начал искать вакансии. Другие престижные школы, колледжи искусств по всей стране. Он был умен. Он понимал, что с моим приходом правила изменились. Он понимал, что владелец «Ares Security» не спишет пропажу студентки на несчастный случай. Мои ресурсы по поиску людей были получше, чем у ФБР. Он почувствовал, что клетка вокруг него сжимается. Но он пока не увольнялся. Он выжидал. Нейтан тоже изменился. Он снова начал общаться с членами «Циклона», но его былая аура «короля» исчезла. Теперь он был скорее тенью, призраком прошлого. И, что самое важное, он перестал толкать наркотики в стенах моей школы. Видимо, даже его затуманенный разум понимал, что одно дело — торговать дурью на территории, подконтрольной твоему отцу, и совсем другое — на территории, принадлежащей человеку, который может заставить твоего отца забиться в угол. Эффект бабочки, который я запустил, давал все более масштабные и необратимые последствия. Иногда, глядя на все это со стороны — на свою власть, на свои методы, на то, как я манипулирую событиями, — я думал, что становлюсь похожим на Лекса Лютора из сериала «Тайны Смолвиля». Богатый, гениальный, одержимый идеей контроля во имя «всеобщего блага». Параллели были очевидны. Хорошо хоть, у меня не было тяги к криптониту и лысины. Но это все лирика. Моя цель была чиста. Я спасал жизни. А методы… методы были продиктованы необходимостью. Приближался март. А вместе с ним — день рождения Хлои, одиннадцатое число. Я готовился к нему, как к военной операции. Кодовое название: «Голубой ангел». План был прост и элегантен. Первое: я связался с менеджерами «Firewalk», одной из любимых панк-групп Хлои. За гонорар, который мог бы покрыть годовой бюджет небольшой страны, они согласились прилететь в Аркадию Бэй и дать частный концерт. Да, деньги решают многое. Второе: я привлек к подготовке Джойс и Дэвида. Я хотел, чтобы это был не только мой подарок, но и их шанс показать Хлое свою любовь. День «Икс». 11 марта 2011 года. Операция началась в девять утра. Макс, Рэйчел и Стеф, как диверсионная группа, ворвались в комнату Хлои с криками и хлопушками. Их задачей было вытащить именинницу из дома на весь день под любым предлогом. Шопинг, кино, поездка в Портленд — что угодно. Как только они уехали, во дворе моего дома закипела работа. Мои люди монтировали сцену, настраивали звук и свет. А мы с Джойс и Дэвидом занимались «человеческой» частью. Джойс отвечала за еду — горы любимых блинчиков Хлои, пицца, тонны нездоровой, но такой вкусной еды. Дэвид, к моему удивлению, оказался отличным организатором. Он, как заправский старшина, гонял кейтеринговую службу, проверял расстановку столов и следил за периметром. В нем чувствовалась армейская хватка, но на этот раз она была направлена в мирное русло. Мы работали слаженно, как одна команда. К вечеру все было готово. Двор превратился в мини-фестивальную площадку. Гости — вся их компания из Блэквелла — уже собрались. И вот, машина Макс въехала на подъездную дорожку. Когда Хлоя вышла из дома на задний двор и увидела все это, она замерла. На сцене, в свете прожекторов, стояли ее кумиры, «Firewalk». И в этот момент вокалист ударил по струнам и зарычал в микрофон: «Эту песню мы посвящаем самой крутой девчонке в Аркадии Бэй! С днем рождения, Хлоя!» Я видел, как ее лицо меняется. Шок. Неверие. Понимание. И потом — чистая, незамутненная, оглушительная радость. Она с криком бросилась ко мне, чуть не сбив меня с ног, и вцепилась в меня мертвой хваткой. – АДАМ! ТЫ СУМАСШЕДШИЙ! Я ТЕБЯ ОБОЖАЮ! Я думал, она меня раздавит своими объятиями. Весь вечер она была эпицентром урагана счастья. Она подпевала каждой песне, танцевала на столе, обнималась с друзьями. Я видел, как на нее смотрят Джойс и Дэвид. В их глазах была такая любовь и гордость. Позже Джойс подошла ко мне. – Спасибо, Адам, – сказала она тихо, ее глаза блестели от слез. – Я… я просто хочу сказать спасибо. За все. С твоим появлением моя дочь… она снова стала улыбаться. Она стала похожа на нормального, счастливого подростка. Но главный подарок ждал ее в конце. Когда концерт закончился и гости начали расходиться, я отвел Хлою на передний двор. Там, перевязанный гигантским красным бантом, стоял он. Абсолютно новый, блестящий черный кроссовер — мощный, безопасный и стильный. – Пикап — это для души, – сказал я, протягивая ей ключи. – А это — чтобы душа была в целости и сохранности. Она молча взяла ключи. Посмотрела на машину. Потом на меня. И я снова оказался в стальных тисках ее объятий. На этот раз она ничего не кричала. Просто уткнулась мне в плечо и тихо всхлипнула. – Оформил на Джойс, – сказал я, поглаживая ее по волосам. – Пока тебе не исполнится восемнадцать. Страховка и обслуживание на ближайшие десять лет оплачены. Поздно ночью, когда дом наконец погрузился в тишину, в мою дверь тихо постучали. Это была Макс. Она вошла, села на край моей кровати и просто смотрела на меня. – Что-то не так? – спросил я. – Нет, – она улыбнулась. – Все так. Все просто идеально. Я просто хотела сказать спасибо. Не за вечеринки, не за подарки. А за то, что ты есть. Ты изменил все. Ты сделал нас всех… счастливыми. Я так рада, что ты часть моей жизни. Часть жизни моих подруг. Она наклонилась и поцеловала меня в щеку, как сестра. – Спокойной ночи, Адам. – Спокойной ночи, Макс. Она ушла, оставив меня наедине со своими мыслями. В этот момент я не был похож на Лекса Лютора. В этот момент я чувствовал себя Кларком Кентом. Человеком, который обрел семью и готов защищать ее от любой угрозы. И я знал, что самая большая угроза все еще там, в темноте. Но теперь я был не один. У меня была моя семья. И ради них я был готов на все. Конец десятой части.