Часть 9: Бегство от любви, или Куриный стиль Сяо Яня

Сяо Янь несся сквозь лес, словно за ним гнался сам Небесный Император, требуя немедленной уплаты налогов за тысячу лет. Ветки, как злобные плети, хлестали по лицу, коварные корни плелись под ногами, стремясь сбить с ног, но он не сбавлял темп. Ибо позади… была она. – Кудах-тах-тах! – доносилось из чащи преследующее кудахтанье. Сяо Янь, с сердцем, колотящимся, как барабан войны, обернулся. Глаза его округлились до размеров лунных дисков. – Опять ты?! – взвыл он, увидев ту самую курицу, за которой когда-то, будучи изрядно под хмельком, волочился, изливая пьяные признания в любви, а потом проснулся в женском платье, обнимая ее сонное пернатое величество. Теперь же коварная судьба, казалось, решила повторить фарс, но уже с куда более зловещим акцентом – курица преследовала его. – Почему мы поменялись ролями?! – возопил он, подпрыгнув от отчаяния, и с новой силой рванул прочь. Курица, однако, и не думала сдаваться. Она неслась за ним с леденящей душу грацией, словно древний мастер боевых искусств, преодолевая любые препятствия с легкостью, которой позавидовал бы сам патриарх самого могущественного клана. Рядом с задыхающимся Сяо Янем, словно призрак из прошлого, материализовался его учитель – бессмертный Ян Чен. – Ха-ха-ха! – старик хохотал, паря рядом с учеником, словно легкий ветерок насмешки. – Ну что, Сяо Янь, неужели ты, покоритель пламени и укротитель девиц, не ожидал, что когда-нибудь будешь спасаться бегством от простой курицы? Может, повторишь свои любовные серенады? Вдруг поможет? – ЗАТКНИСЬ, СТАРЫЙ ПЕРДУН! – прорычал Сяо Янь, перепрыгивая через упавшее дерево, словно акробат. – Это все твои дурацкие тренировки! Ты специально подстраиваешь мне такие унизительные ситуации! – Я? – Ян Чен притворно возмутился, округлив призрачные глаза. – Это ты сам умудрился влюбить в себя эту пернатую бестию! Я тут ни при чем! Сяо Янь скрипнул зубами от ярости и, не останавливаясь ни на мгновение, выхватил из своего пространственного кольца легендарный Меч, Убивающий Драконов. Клинок засверкал, озаряя лес багровым светом. – Ладно, пернатая террористка, хватит меня изводить! Сейчас ты у меня получишь! Он развернулся, вложив всю свою ярость в удар, и рубанул мечом в сторону наступающей курицы. Но… Курица уклонилась. Как? Словно. Настоящий. Мастер. Сяо Янь остолбенел. Курица взмыла в воздух, ее крылья сверкнули в лучах пробивающегося сквозь листву солнца, и она нанесла удар клювом прямо в лоб ошеломленному парню. – АЙ! ЧТО ЗА… Он не успел закончить фразу. Курица, перейдя в режим берсерка, обрушила на него целую серию комбо: удар крылом, подсечка, и Сяо Янь, кувыркаясь, полетел прямиком в ближайшие кусты крапивы. Когда дымка перед глазами рассеялась, Сяо Янь понял, что лежит лицом в липкой грязи, задницей живописно вздернут кверху, а его некогда гордые штаны теперь украшает дыра эпических размеров как раз в том месте, которое прилично показывать только заклятым врагам. Над ним, покачиваясь от смеха, снова завис Ян Чен. – Ну что, герой? – учитель скрестил руки на груди. – Победил драконов, покорил небеса, а пал перед… курицей. И, судя по всему, у тебя снова серьезные проблемы со штанами. Может, тебе стоит пересмотреть свою тактику ведения боя? – Я ТЕБЯ УБЬЮ! – зарычал Сяо Янь, пытаясь подняться, но тело его не слушалось. Каждая мышца отзывалась болью. Курица же, гордо потряхивая алым гребешком, подошла к нему и… уселась ему на спину, словно на трон. Ян Чен разразился новым взрывом хохота. – Поздравляю, Сяо Янь. Теперь у тебя есть боевая курица-компаньон. Кто знает, может, она станет твоим самым верным союзником. Сяо Янь простонал от отчаяния. – Ладно… – наконец сдался он, понимая, что сопротивление бесполезно. – Но если эта пернатая бестия еще раз клюнет меня в задницу, я лично приготовлю из нее суп! Курица в ответ лишь кудахтнула, будто говоря: «Попробуй только, слабак». И так, с новым, весьма экстравагантным «союзником», Сяо Янь, понурившись, продолжил свой путь в поисках Сун Эр… Теперь уже с курицей на спине. *** Сяо Янь шел по лесу, чувствуя, как каждая травинка под ногами будто издевается над ним. Курица, его новоиспеченный «боевой компаньон», ковыляла рядом, время от времени бросая на него взгляд, полный… превосходства. Она шла с гордостью, словно победитель турнира, а он — жалкий ученик, который не смог даже удержать штаны на месте. — Ты вообще понимаешь, как это унизительно? — пробурчал Сяо Янь, глядя на птицу. Курица повернула голову и издала короткое "Кудах", звучащее как насмешка. — Эй, не смей так на меня смотреть! — он указал на нее пальцем. — Я мог бы запросто превратить тебя в ужин, понимаешь? Курица лишь взмахнула крыльями, и Сяо Янь инстинктивно отшатнулся, прикрывая свои уже поврежденные штаны. — Ладно, ладно, шучу, — быстро сказал он, чувствуя, как на него накатывает холодный пот. Курица продолжила путь, а Сяо Янь последовал за ней, мысленно ругая себя за то, что позволил ей взять верх. Вдруг в кустах что-то зашевелилось. Сяо Янь тут же схватил меч, готовясь к очередной битве. Но курица оказалась быстрее. Она бросилась вперед, и из кустов вылетел… кролик. — Серьезно? — Сяо Янь опустил меч. — Ты собираешься защищать меня от кроликов? Курица посмотрела на него с презрением, а потом резко клюнула в бок. — Ай! — он подпрыгнул. — Эй, это жестоко! Курица снова кудахтнула, и в этот момент Сяо Янь почувствовал, как что-то теплое прижалось к его ноге. Он посмотрел вниз и увидел, как курица примостилась рядом, ее перья слегка касались его кожи. — Эй, что ты… — он начал, но курица просто посмотрела на него, и в ее глазах было что-то… нежное. Сяо Янь замер. Это был первый раз, когда он увидел в ней что-то большее, чем просто пернатую бестию. — Ладно, — он вздохнул. — Может, ты и не так плоха. Курица легонько клюнула его в руку, и Сяо Янь почувствовал, как по его щеке пробежала улыбка. — Но если ты снова клюнешь меня в задницу, я не отвечаю за последствия. Курица кудахтнула, и в ее голосе слышалась… согласие.