Часть 3. Глава 33. Компромисс

Неделя прошла почти так же, как и началась: Эдвард и Белла проводили каждую ночь вместе в городе, то в ее, то в его квартирах, а Эммет и Дженкс сопровождали ее в те часы, когда она была разлучена с Эдвардом. Проблем не возникало, и ее начинало раздражать сопровождение. Она чувствовала, что Эммет тоже начинает нервничать и скучать. А кто бы не нервничал, когда одно и то же повторяется снова и снова, изо дня в день? Дженкс и остальные ходили за ней по пятам, как Люди в черном. Она чувствовала себя нелепо. Во вторник вечером они оба, измученные бессонными выходными и секс-марафоном, который продолжился и в понедельник, скрепя сердце согласились, что воздержание необходимо. Тем не менее, воздух вокруг них вибрировал, и каждый остро ощущал присутствие другого. Эдвард оторвался от своего ноутбука, его встревоженные глаза искали ее. Он работал над деталями контракта, которые миссис Коуп должна была добавить к сделке по приобретению недвижимости в Монако. Он должен был закончить это в офисе, но взял с собой только по той причине, что хотел как можно скорее встретиться с Беллой. Каким бы жарким ни был секс между ними, они были довольны тем, что просто разговаривали и проводили время в компании друг друга, поддразнивая или подзадоривая друг друга. Эдвард следил за ней взглядом, когда она проходила мимо него, независимо от того, в какой квартире они останавливались, стирала ли она у себя или готовила ужин у него. Время от времени она запускала пальцы в его волосы, или он брал ее за руку и, не говоря ни слова, целовал внутреннюю сторону запястья. Эдвард все еще был в восторге от своей потребности быть рядом с ней. Они и часа не проводили, не прикасаясь друг к другу, и он наслаждался этим. Ну и что, что это было не в его характере? Быть с ней было чертовски потрясающе. Она была чертовски потрясающей. После ужина у Беллы зазвонил телефон, и она вышла в другую комнату, чтобы достать его из сумочки. - Алло? - Эдвард напрягла слух, пытаясь расслышать, кто говорит по телефону. - Привет, Кайл, - тихо сказала она, возвращаясь на кухню, чтобы продолжить разговор. Эдвард покраснел, и его желудок сжался. Он мысленно застонал. Он только что сказал Белле, чтобы она перестала волноваться, так почему, черт возьми, он не мог сделать то же самое? По коже у него побежали мурашки, а ревность вспыхнула, несмотря на то, что он спорил сам с собой. Грудь Эдварда болезненно расширилась от глубокого вдоха, и он провел рукой по щетине на подбородке. Он нетерпеливо отодвинул ноутбук и откинулся на спинку стула. Попытался оправдаться тем, что его плечи и шея горели из-за того, что он сидел, согнувшись, над этой чертовой штукой последние два часа, а не из-за того, что бывший Беллы, который явно все еще был увлечен ею, разговаривал с ней по телефону. Эдвард снова и снова повторял себе, что Кайл не представляет угрозы, но все же он видел лицо другого мужчины, когда тот смотрел на Беллу, и слышал интонации в его голосе, когда тот говорил о ней. Первобытная часть его существа взревела, и его пещерное желание владеть Беллой взыграло с новой силой. Это было отсутствие контроля, и он презирал это. Ему не нравилось чувствовать угрозу, и ему не нравилось, что его логический ум не в состоянии подавить стеснение в груди. Он ненавидел это. Блять. Однако на самом деле все было просто. Любовь порождает неуверенность, а неуверенность шла вразрез с его уверенностью в себе и со всем, что он знал о себе. Но Эдвард признавал, что такова природа любви, когда ты открываешь свое сердце кому-то и изливаешь душу к ее ногам. Это была квинтэссенция власти. Когда любишь, особенно так всепоглощающе, что выворачивает наизнанку, всегда есть вероятность боли... или даже абсолютная неизбежность этого. Он фыркнул и снова провел рукой по своим густым бронзовым волосам. Он даже почувствовал раздражение при мысли о том, что она может передумать и уйти от него; не говоря уже о каком-то тупом ублюдке, который изменил ей. До него дошло, что неуверенность Беллы перекликается с его собственной, и он понял. Она боится сомнений не меньше, чем он... но это казалось неминуемым. Он снова вздохнул. Как правило, мужчины не пускаются в сентиментальные, откровенные разговоры о прошлых отношениях, а Эдвард, будучи Эдвардом, был еще менее склонен к этому. В основном потому, что в жизни до Беллы ему было пллвать, кто был до него, и он не тратил времени на беспокойство о том, что женщина будет чувствовать после разрыва отношений. Даже если бы это могло случиться, он бы просто пожал плечами и не почувствовал ни малейшего сожаления. Всегда были другие. Такими были его связи до Беллы. Их было много, черт возьми. Горькая ухмылка скользнула по его красивому лицу, и он покачал головой на свои мысли. Часть его не хотела знать больше, чем он уже знал, о том, что произошло между Беллой и Кайлом. Но другая, мазохистская часть - глубоко внутри него - хотела знать каждую чертову мелочь. Это была жгучая потребность узнать, насколько глубоки были ее чувства, насколько сильно она была увлечена, как долго они были вместе и как ей было больно, когда он изменил ей... И был ли хоть малейший шанс, что она когда-нибудь захочет его снова. Эдвард рассудил, что он просто оценивал противника, готовясь к бою. Это его вполне устраивало. «В любом случае, он тот еще тупица», - возмущался Эдвард .- «Она не может хотеть его сейчас». Кайл не заслуживал ее, если способен на такой безрассудный поступок, как причинение ей такой боли. Эдвард снова фыркнул. Но если Кайл был идиотом, то кем же это делало его? Разве он, черт возьми, не сделал то же самое с Хайди? Слава Богу, он не смог обналичить тот чек. И Кайл избавил Эдварда от приступа ревности, предоставив ему такую необходимую дозу реальности. Он не хотел, чтобы ему нравился этот парень, но он должен был быть честным; похоже, он извлек урок из своей ошибки, поставив Беллу на первое место. Он с отвращением покачал головой. Какого хрена он вообще думал об этом дерьме? С этим было покончено. Давно покончено. С другой стороны, Майк Ньютон. Он не представлял для Эдварда угрозы. Возможно, это из-за того, что в дело были вовлечены эмоции, а Эдвард быстро усвоил, что эмоции - эгоистичная, жадная сука. Он снова взглянул в сторону кухни, ненавидя себя за то, что ничего не может с собой поделать. Сам факт, что Белла вышла из комнаты, чтобы поговорить с Кайлом наедине, вызвал у него беспокойство. Он был погружен в свои мысли, забыв о работе, когда Белла вернулась в гостиную и плавно перебралась к нему на колени. Он обнял ее и посмотрел на нее снизу вверх, когда ее указательный палец скользнул по его левой щеке. Она была здесь, с ним, в его объятиях, и сердце Эдварда начало сжиматься. - Ты выглядишь таким серьезным. О чем ты думаешь? - Тихо спросила Белла, и нежная улыбка заиграла на ее губах. Слова так и рвались наружу из его груди, но он заставил себя промолчать. Все, что он хотел сделать, это спросить, зачем звонил другой мужчина, но ему не хотелось выглядеть неуверенным в себе засранцем. Белла наклонилась, чтобы поцеловать его, сначала в щеку, а затем нежно в губы. Его мозг работал, поэтому его ответ на поцелуй был рассеянным. Белла отстранилась и посмотрела на него, оценивая выражение его лица. Он не смотрел ей в глаза, и она знала, что у него что-то не ладится. Она нежно улыбнулась. Она могла так легко развеять его беспокойство, но то, как он ревновал, было почему-то трогательно и мило, и он не знал, как с этим справиться. Это ставило его чувства в равное положение с ее. Рука Беллы обхватила его щеку, пытаясь привлечь его губы к более активной игре. Сердце бешено заколотилось у нее в груди. - Эй, - соблазнительно начала она. Наконец Эдвард не выдержал. - Чего он хотел? - Выпалил он. Короткий смешок заставил ее дернуться в его объятиях. - Ш-ш-ш... просто поцелуй меня. - Нежелание Беллы говорить ему, хоть это и звучало дразняще, только разозлило Эдварда. Его руки легли на ее плечи, и он отстранил ее, не давая продолжить поцелуй. Он нахмурился. - Что, черт возьми, такого смешного? Скажи мне, чего он хотел? - Потребовал он, сердито сверкая глазами. Белла открыто улыбнулась и покачала головой. - Ничего! - Запротестовала она. - Очевидно, ими заинтересовалась звукозаписывающая компания. Он хочет, чтобы я вернулась в группу. Эдвард нахмурился еще сильнее. - Это не ничего. Белла расстроенно откинула голову назад. Когда снова посмотрела на него, она уже смирилась. - Для меня - ничего. - Выражение ее лица насмешливо исказилось. - Какую часть фразы «Мы с Кайлом расстались, потому что хотели разных вещей» ты пропустил, Эдвард? Я не собираюсь менять профессию. - Его сделка зависит от тебя? - Если это так, ему нужно научиться лучше вести переговоры. Эдвард раздраженно поджал губы, услышав подтверждение своих опасений. - Так и есть. Почему ты не можешь просто сказать мне, вместо того чтобы заставлять меня вытягивать это из тебя? - Потому что это весело, - просто ответила она и игриво прикусила губу. На ее губах заиграла дразнящая улыбка. - Это весело? И действительно, чего это я? - О, Эдвард. Да ладно тебе. - Может быть, тебе стоит это сделать. Как бы сильно он не хотел, чтобы она была рядом с мужчиной, который все еще любит ее и был бы непрочь вернуть ее, это было лучше, чем оставлять ее работать с преступниками, которые могли причинить ей боль. - Я знаю тебя. - Она закатила глаза. - Ты бы просто беспокоился о другом дерьме. - По-другому. По крайней мере, тебе не грозила бы физическая опасность. - Да, но ты же знаешь, что я не собираюсь возвращаться в группу! - Ты уже говорила это раньше. До того, как ты снова встретилась с Кайлом. До того, как тебя чуть не изнасиловали и не убили. - Его слова не были громкими и не содержали ругательств, но серьезный тон сказал ей все. Ее взгляд смягчился. Она увидела заботу и любовь в его глазах и захотела утешить его. Белла еще теснее прижалась к нему у него на коленях, обхватив его руками, и начала покрывать поцелуями его подбородок, словно шепча что-то, но она предпочла проигнорировать последнюю часть его замечания. Легкая щетина, оттенявшая его кожу, щекотала ее губы. - Мы не восстановили связь! Не то, что ты имеешь в виду. Один разговор не может изменить ход моей жизни. Ее тон сменился на мягкий, уговаривающий, когда она заговорила, касаясь губами его кожи. Он чувствовал ее теплое дыхание. Он не пошевелился. - Правда? Ты уверена? Одного разговора было достаточно, чтобы моя жизнь безвозвратно изменилась. Белла отстранилась, чтобы встретиться с ним взглядом. - Ну, моя тоже. Но дело было не в разговоре. Дело было в тебе. Он пристально смотрел на нее, и она была так же непоколебима, его карие глаза встретились с его ярко-зелеными. - Эдвард, правда? - Мягко подтолкнула она, и по ее лицу расплылась легкомысленная улыбка. Тем не менее он держался стойко и явно чувствовал себя неуютно. - Должна признать, меня очень радует, что ты ревнуешь, но почему? - У нас все только начинается, а у вас с ним что-то было. - И что? У тебя член больше. Он попытался сдержать улыбку, но у него это не совсем получилось. - Я серьезно. Она склонила голову набок и поджала губы. - Я тоже. - Белла, перестань дурачиться. - Ладно, мне стоит беспокоиться, что ты сбежишь обратно к Барби из Малибу? - Нет. - Так просто. Нет? Без вопросов. Верно? Просто «нет». Большие пальцы Эдварда начали описывать круги на ее бедрах, в то время как его руки обхватили ее талию. - Да, нет. Хайди не была чем-то серьезным, и я не был в нее влюблен. Ты была влюблена в него. Белла не могла этого отрицать, но почему его слова были законом, а ее - под вопросом? Она была влюблена в Кайла, но это было все равно что сравнивать весенний ливень с ураганом. Она пыталась поддразнивать его, чтобы он почувствовал себя лучше. Великий Эдвард Каллен испытывал беспокойство. - Я не должна волноваться, что ты шлялся по всему Чикаго, но это нормально, что ты думаешь, будто я сбегу обратно к Кайлу? К кому-то, с кем я не была больше трех лет? - Она сердито толкнула его в грудь и попыталась встать, но он крепко прижал ее к себе. - Если ты так думаешь, то почему предлагаешь мне снова начать играть с «Лукавым Ангелом»? - Прекрати. Она сильно ткнула его в грудь указательным пальцем. - Ты прекрати! Может, она трахается или сосет лучше, чем я. Разве это не было ее работой? - Белла округлила глаза, чтобы подчеркнуть свои слова. Она обеими руками сдавила свою грудь, позволяя ей подпрыгнуть на месте, а затем взмахнула длинными ресницами в своей лучшей манере изображать дурочку. Когда он просто уставился на нее, Белла вопросительно приподняла бровь, изо всех сил стараясь не улыбнуться. - Ну? - спросила она и начала напевать с придыханием женскую версию «Глупых девчонок». Эдвард помолчал, прежде чем, наконец, улыбнуться, сверкнув белыми зубами на фоне загорелой кожи. Он был так красив, что у Беллы перехватило дыхание. - Из-за тебя она осталась без работы. Белла была небрежно одета в те сексуальные дырявые джинсы, которые Эдвард так любил, и бордовую рубашку, подчеркивавшую изгибы ее груди и оставлявшую открытой горящему взгляду Эдварда верхнюю часть декольте. Он наклонил голову, чтобы прикоснуться губами к вершинам ее грудей, его горячее дыхание обдало ее кожу. Дрожь пробежала по ее коже, и она перестала вырываться. - Без «работы», - усмехнулась она. - Так и было. Белла ткнула его под ребра, и Эдвард взвыл: - Хэй! - Так что? - Знаю, мне самому не нравятся эти сомнения. - Давай не будем спорить о больших членах и о том, кто лучше сосет. Ты не хочешь, чтобы я сомневалась в тебе, так не сомневайся и во мне. Договорились? Лицо Эдварда посерьезнело, его рука поднялась, чтобы убрать выбившийся локон с ее лица за ухо. - Трудно спорить с твоей логикой, но мне действительно интересно, ты ведь любила его. Настала очередь Беллы замолчать, все еще сидя верхом у него на коленях и обдумывая, что он хотел от нее услышать. - Ты пытаешься сказать, что хочешь знать, как это было между мной и Кайлом в физическом плане? - И с Майком, потому что он появился недавно, и я познакомился с ними обоими, - сказал он без паузы, убирая прядь волос, упавшую ей на щеку, и нежно заправляя ее за ухо. - Серьезно? - Она попыталась изобразить замешательство. Эдвард приподнял бровь и кивнул. - Вопреки моему здравому смыслу. - И моему. - Хотя это в моей натуре - быть в курсе конкуренции.- Эдвард посмотрел на нее и потребовал объяснений. Белла вздохнула, зная, что мужская гордость требует от нее признать очевидное. Было трогательно, что Эдвард Каллен - выдающийся любовник - беспокоился о том, что любой другой мужчина превзойдет его в мастерстве. Белла поняла, что это говорит о том, что он действительно любит ее, и ее сердце наполнилось радостью, позволив исчезнуть всем ее собственным сомнениям. - Ну... - начала она, - Кайл был как отбойный молоток, а Майк заурядной игрушкой. Губы Эдварда дрогнули, затем он поднял обе руки перед собой. - Хорошо. Белла была сильной женщиной, и он не мог поверить, что она могла быть с кем-то, кто ей не нравился. Она встречалась с Кайлом, когда они были моложе, так что, возможно, но не с Майком в последнее время. Она бы не общалась с ним, если бы он не удовлетворял ее. Эдвард был уверен в этом. - Ты не обязана мне говорить. - Он не мог поверить, что любой мужчина, столкнувшись с такой красавицей, как Белла, не захочет убедиться, что она удовлетворена и жаждет большего. Белла положила руку ему на плечо. - Это правда! - По выражению лица Эдварда она поняла, что он настроен скептически. - Так и есть. Не спрашивай, если не хочешь услышать ответ. — Я просто подумал, что… Белла перебила его, опустив глаза и сцепив руки на коленях. - Что это было такое же глубокое единение и медленное обожание, как и секс с тобой? Никто не сравнится с тобой. - Детка, - почти простонал он, притягивая ее к своей груди. Он повернул голову и скользнул губами по изгибу ее шеи, продолжая целовать и посасывать. Он передвинул ее так, что она оказалась у него на коленях, и она подняла руки, запустив пальцы в волосы Эдварда. Опасное положение, учитывая, что они договорились не заниматься любовью этой ночью, но он хотел быть к ней как можно ближе. - Спасибо. Но это потому, что мы занимаемся любовью. Не сексом... но это не всегда бывает медленно, - пробормотал он, уткнувшись лицом в шелковистую завесу ее волос. - Нет, но это очень много. Я знаю, ты хочешь заботиться обо мне. - Всегда. Я надеюсь, это показывает, что я люблю тебя. Она кивнула, и у нее перехватило дыхание. Как бы она ни старалась забыть об этом, не то чтобы она не представляла его с Хайди и другими, кто был до нее, задаваясь вопросом, был ли он с ними таким же потрясающим, таким же любящим, каким был с ней. Как он мог не быть таким, ради Бога? Она отстранилась, удерживая его голову на расстоянии от себя руками. Она хотела знать. Она знала, что ей не следует спрашивать, но теперь это будет мучить ее, пока она не узнает. - Эдвард? Его зеленые глаза были пронзительными, когда он прочитал ее мысли. «Господи, какой же я тупой идиот!» - Выругал себя Эдвард. Теперь она будет думать обо всех женщинах, с которыми он был, как раз тогда, когда она сказала, что больше не будет беспокоиться. Хайди и еще несколько женщин из его прошлого спрашивали, но он просто отмахивался от них, говоря, что его жизнь до того, как они встретились, их не касается. Он никогда не понимал, почему это имело значение, но, глядя в угрюмые глаза Беллы и ощущая собственную жгучую ревность, он понял, что это имело значение. Наконец, с ней он все понял. - Нет. Я не хотел ввязываться в эту возню. - Очень жаль. Хотя ты говорил мне, что ты просто такой, какой ты есть? - Настаивала она. - Секс и ничего личного, верно? Она с трудом сглотнула, не желая спрашивать, но он открыл эту банку с червями, и будь все проклято, она всего лишь человек. Он видел, как дернулось ее горло, а глаза начали стекленеть, и ему захотелось пнуть себя. - Нет. Я не был заинтересован. - Я спрашиваю не об этом. Я верю, что эмоционально все по-другому. Я спрашиваю, как это было физически. Ты такой внимательный любовник. Я имею в виду, я… - Даже близко не так, Белла, - быстро ответил он. Он понизил голос и нежно запустил пальцы в ее волосы, прижавшись лбом к ее лбу. Он хотел выразить свои чувства, а не просто произнести слова. Но он знал, что слова, которые он выберет, будут важны. - Раньше это был просто способ получить удовольствие. Для меня это ничего не значило, кроме высвобождения. Я влюблен в тебя. Я занимаюсь с тобой любовью. Она закрыла глаза, и по ее щекам скатилась предательская слезинка. Эдвард наклонился, чтобы поймать ее губами, и поцеловал ее скулу, затем рот, нежно посасывая ее губы и дразня кончиком языка. - Я чертовски ненавижу, что это вообще имеет значение для меня. Я ненавижу, что веду себя как те слабые женщины, которые устраивают сцены, и я только что пообещала не думать об этом дерьме, но я знаю мужчин, Эдвард. Они настолько зациклены на себе, женщина для них не имеет значения, они просто удовлетворяют свои потребности. Так что, я уверена, что ты… - Твоя теория также применима к Майку и Кайлу, верно? Это правда, но что с того? Я обещал, что больше не буду тебе врать, так что да, я не горжусь... этим. Хотя эти женщины и не имели для меня значения, никто из них не жаловался. - Он почувствовал, как она напряглась в его объятиях и откинулась назад, словно хотела отдалиться от него. - Детка, не отстраняйся. Белла, прошу. Черт, не могу поверить, что мы заговорили об этом, - отчитал он себя. Они были взрослыми, здоровыми людьми, и Эдвард был брутальным мужчиной, более мужественным, чем многие другие. Было бы наивно думать, что он не удовлетворял своих женщин на 100%, и Белла был совсем не наивна. Логика подсказывала ей, что у них обоих были отношения в прошлом, и хотя она не ожидала, что он будет соблюдать целибат, но, зная, насколько близки они были друг другу, она не хотела думать о том, что он имел отношения с кем-то еще, независимо от того, были чувства или нет. Она не должна была страдать из-за того, что произошло еще до их встречи, но ее сердце горело и сжималось от боли. - Все в порядке. Я поняла. Мы оба… Он решительно покачал головой и снова притянул ее к себе. - Нет, Белла, мы ничего подобного раньше не делали. То, что происходит между нами, не похоже ни на что, что было до нас. Я был как робот, и взаимное удовольствие было частью сделки. С тобой это мечта, и я не позволю тебе думать иначе. То, как обстоят дела между нами, не должно тебя волновать. - Я думаю, нам обоим следует перестать беспокоиться, - пробормотала она. - Согласен. Мы вместе, и если я добьюсь своего, я никогда больше не прикоснусь к другой женщине. И никто не отнимет то, что принадлежит мне. Хорошо? - Он снова притянул ее к себе, и она позволила ему, ее руки легли ему на плечи и обвились вокруг шеи, когда он уткнулся в нее носом. С ним она чувствовала себя хорошо. Теплый и любящий, его запах окутывал ее. Он дарил безопасность. - Значит ли это, что ты больше никогда не будешь ревновать? - Нет, черт возьми, но я ненавижу это. - Мммм, что сказать. Я пообещала себе, что не позволю сомнениям разрушить нас. Так что давай просто пообещаем, что больше никаких секретов не будет, и если у нас возникнут сомнения, мы не позволим им терзать нас. Мы все обсудим. - Да, но в следующий раз, когда это случится, можешь не сомневаться, я буду держать свой чертов рот на замке. - Я поверю в это, когда увижу, но у тебя нет причин ревновать. - Это ты бросала меня. Дважды. Белла отстранилась и посмотрела ему прямо в лицо, над ее переносицей появилась небольшая морщинка, когда она нахмурилась. Это было хорошо. Разговор - вот что им было нужно. - Я знаю. Но не потому, что я не любила тебя. Я любила тебя… вот почему я ушла в первый раз. Я не хотела, чтобы Марк Свенсон причинил тебе боль. Вот и все, что было. Я просто не могла вынести мысли о том, что с тобой что-то может случиться. Он пошевелился под ней и взял обе ее ладони в свои, переплетя их пальцы, его легкие словно сдавило, они не могли расшириться. - Он мог убить тебя. - Дело не в нем, Эдвард. Не отвлекай меня. - Эдвард знал, что она права, и хотел сосредоточиться на ней. Это разозлило его, потому что этот подонок все еще был у него в голове, и так будет до тех пор, пока он не окажется за решеткой. - Я хочу сказать, что вместе мы сильнее, - кивнула Белла. - Теперь я это знаю. Но я была напугана... и профессионально обязана была держать это при себе. Было так трудно убедить тебя, что я не хочу тебя. Эдвард задумался, будет ли эта чушь о профессиональной этике по-прежнему в силе после того, как он станет ее мужем, потому что, законно это или нет, он, черт возьми, должен был знать, что за хрень с ней происходит. - Я знал, что ты хочешь меня. Вот почему это так меня задело. - У меня было разбито сердце. Я чуть не задушила себя подушкой, чтобы не закричать. Я сидела в своем шкафу и плакала. Взгляд Эдварда смягчился, и он нежно провел большим пальцем по ее ладони. - О, милая. Это было так бессмысленно и так на тебя не похоже. Все, что тебе нужно было сделать, это сказать мне, и я бы справился с этим. В любом случае, я уже работал над тем, чтобы разобраться с этим ублюдком. - А... это уже вопрос к тебе. Почему ты сам скрывал это от меня? - Ты была такой упрямой. Казалось, у меня не было выбора. - Их взгляды были прикованы друг к другу и не дрогнули, ни один из них не пошевелил ни единым мускулом, кроме его большого пальца на ее коже.- Итак, теперь ты расскажешь мне все. Несмотря на всю чушь, связанную с профессиональной этикой? - Да. Больше никаких секретов. - Наконец-то, - поддразнил Эдвард с преувеличенным вздохом. Он улыбнулся, когда Белла рассмеялась. Наконец-то. * * * - Бэвва! - Джиллиан громко завизжала на ухо Беллы, ерзая у нее на коленях. - Ты придешь на мой день рождения? Белла и Роуз забрали Джиллиан из дома родителей Роуз и отправились в детский клуб в одном из западных пригородов после субботней утренней тренировки. Джиллиан, как всегда, прилипла к Белле, как приклеенная, хихикая и запихивая в рот отвратительную пиццу. - Конечно! Я бы ни за что не пропустила твой день рождения! Кто придет на твою вечеринку? Белла поговорила об этом с Роуз, и та уже знала, что через полторы недели будет большая вечеринка. Она помогала планировать это мероприятие, включая аквагрим, шоу воздушных шаров и наряды. Это было немного чересчур, но Белла настояла на том, чтобы помочь с оплатой. Маленькой девочке было три года, и они пригласили ее друзей из сада, их родителей и, конечно же, родителей Роуз. - Ты, бабушка и деда, Аманда, Салли и Миранда! Мама говорит, что мы будем принцессами! Пухлые розовые щечки зарумянились еще больше, когда она улыбнулась, а в ее голубых глазах заплясали искорки. Белла обожала ее и, проведя рукой по ее светлым кудрям, поцеловала в макушку. Джиллиан взяла кусок пиццы обеими руками и откусила. - Мы? - Да! - Она жевала и пыталась говорить одновременно. - Джиллиан, не говори с набитым ртом, - напомнила Роуз, и ее голубые глаза встретились с темно-карими глазами Беллы. Она давно не видела Беллу такой счастливой, возможно, никогда. Она сияла, ее глаза искрились, а улыбка не сходила с лица весь день. Белла вытерла салфеткой уголок рта Джиллиан и счастливо улыбнулась малышке. - Принцессы! Ух ты! Звучит заманчиво! Кем из них ты хочешь стать? Джиллиан немного подумала, слегка выпятив нижнюю губу. - О, Золушка. Она мне нравится. У нее такие же светлые волосы, как у меня. Белла широко раскрыла глаза и кивнула. - О, это было бы прекрасно! Я думаю, нам нужно сходить в салон и сделать прическу и макияж, не так ли? - Белла, другие маленькие девочки будут чувствовать себя неловко, если мы так поступим. Она не подумала об этом и, конечно, не хотела никого обидеть. Она пожала плечами. - Хорошо, я согласна. Просто попрошу Лорен и еще пару стилистов прийти на вечеринку, и мы сможем сделать это там. - Это слишком дорого, Белла. - Тише. У моей девочки день рождения! - Ты ее балуешь. - Только в ее день рождения! Бровь Роуз взлетела вверх. - Да, конечно. Белла рассмеялась, а Роуз внимательно посмотрела на подругу. С тех пор как Марк Свенсон напал на нее, Белла была уязвима, и Роуз была потрясена тем, насколько сильно еще были видны следы того нападения - ее синяки начинали желтеть по мере того, как заживали. Роуз видела ее тогда, но Белла не позволила Джиллиан увидеть ее с разбитым глазом и синяками на щеке, шее и подбородке. Это были только видимые синяки. Роуз знала, что их было больше. - Как выглядит Эдвард? - У него сильно ушиблено плечо, но он справляется с этим как мужчина, - сказал Белла с мягкой улыбкой. - Как будто были какие-то сомнения. - Глаза Роуз озорно блеснули. Подруги всегда много говорили о мужчинах в своей жизни, и Роуз была рада видеть Беллу с кем-то вроде Эдварда, но все же ей хотелось знать некоторые подробности. Белла была лучшей подругой, которая у нее когда-либо была, и она хотела видеть ее счастливой и уравновешенной. Она всегда была настолько погружена в работу и беспокоилась о других людях, что потребовался бы кто-то столь же харизматичный, как Эдвард Каллен, чтобы вывести Беллу из состояния самосохранения. Белле нужен был кто-то такой же сильный, может быть, даже еще более сильный, чем она, чтобы она могла позволить себе быть уязвимой и безоговорочно доверять. Ее собственное прошлое тоже было не из приятных, и они обе полагались друг на друга, проходя все невзгоды вместе. - И? - Спросила Роуз, взяв кусочек отвратительной пиццы и понюхав его, а затем сморщив нос. Повсюду были дети, и в помещении было шумно от музыки, детских криков и различных звонов, писков и колокольчиков от электронных игр, которыми были увешаны все стены. - И все хорошо. Я изо всех сил стараюсь не быть типичной плаксивой теткой. Трудно не волноваться, когда... - ее голос понизился, а на лице появилось недовольное выражение. Она пожала плечами. - … когда ты кого-то так сильно любишь, - Роуз заполнила пробел осторожным взглядом на своем красивом лице. - Да. - Аллилуйя. Аминь! - Губы Роуз скривились в усмешке. - Самое время, черт возьми, тебе признаться в этом! Джиллиан протянула обе руки к стаканчику с содовой, ее маленькие пальчики помахали над ним в молчаливой просьбе. Не раздумывая, Белла протянула его девочке. - Что? - Она наморщила лоб. - Я с самого начала говорила тебе, что Эдвард неизбежен. - Да. Но ты была так осторожна, - ответила Роуз. - Так вот оно что, правда? - Ага. - Ага? - Роуз скептически посмотрела на Беллу. - Ты же не собираешься сбежать или разрушить ваши отношения? Потому что, хотя я и думала, что с ним будет просто хороший секс, я вижу, что ты изменилась. Теперь ты стала мягче. Ты полностью в его власти. От слов Роуз Белла затрепетала. Да, она в его власти, все верно. - Не надо говорить обо мне так патетически. Я признаю, что мне было нелегко, но я видела, как тяжело приходилось и Эдварду. Это делает ситуацию более реальной, и я верю, что для нас обоих все по-другому. - Я просто рада, что ты, наконец, решила дать ему шанс. Я не хотела, чтобы мне пришлось надирать твою сладкую задницу. Все еще держа в руках стакан, Джиллиан подняла взгляд. - Сладкая задница! - крикнула она. Белла широко раскрыла глаза и встретилась взглядом с надменной женщиной и пожилой дамой за соседним столиком, которые неодобрительно оглядели Беллу и Роуз. Подруги захихикали; Роуз кашлянула и попыталась сохранить серьезность, поправляя маленькую девочку, а Белла прикрыла рот рукой, чтобы скрыть улыбку. - Милая, только мамы могут произносить это слово. Маленькая девочка нахмурилась, не понимая, о чем говорит ее мать. -Нет, мама! И Бэвва тоже! Я слышала, что Бэвва тоже так говорила. - Лицо Джиллиан было таким невинным и деловитым, когда она вгрызалась в свою пиццу, что сдержать смех было еще труднее. - Она так и сказала! Роуз рассмеялась, потому что ничего не могла с собой поделать, а Белла была единственной, кто пытался подавить смех. - Белла больше не будет. Твоя мама права, Бин. Взрослые иногда говорят то, чего не должны говорить. Но не такие милые маленькие девочки, как ты. Хорошо? Маленькая головка закачалась вверх-вниз. - Хорошо. - Ну и отлично. Роуз наблюдала за общением своей маленькой девочки и лучшей подруги. Когда-нибудь Белла станет замечательной матерью, и это было благословением, что она наконец-то нашла человека, который подходил ей по духу и эмоциям. Про физическую составляющую и говорить не приходится, он был богом. Роуз печально вздохнула. Может быть, когда-нибудь и у нее будет кто-то, кого она сможет так любить. Она несколько раз видела брата Эдварда, Эммета, когда он был с Беллой, но общалась с ним только о пустяках. Он был очень привлекателен. У них, очевидно, были отличные гены, хотя он и не был таким утонченным, как Эдвард. - Я удивлена, что сегодня утром с тобой нет твоей своры последователей, - заметила Роуз, когда ее мысли привели ее к очевидному. - Как тебе это удалось? - Эдвард был со мной, поэтому он отозвал собак. Лицо Роуз исказилось, и она нахмурилась. - Да, но сейчас он не с тобой. В тот же момент Джиллиан взвизгнула и, соскочив с колен Беллы, бросилась бежать из-за стола. - Эвад! Эвад! Белла заметила, что Эдвард направляется к ним, даже наклонился, чтобы подхватить Джиллиан и осторожно подбросить ее в воздух; он все еще излучал сексуальность, мускулы под его одеждой играли. Джиллиан захихикала и завизжала от восторга. - Мама и Бэвва там! - Она указала в их сторону, и пристальный зеленый взгляд Эдварда остановился на Белле. Она видела, что он недоволен ею, хотя он хорошо скрывал это, когда разговаривал с Джиллиан. - Я оставила ему записку, в которой сообщила, где буду. - Он сексуальный. Я имею в виду… он горячий, - Роуз окинула взглядом растрепанные волосы Эдварда, спрятанные под бейсболку, и его небритую челюсть, прежде чем скользнуть взглядом по темно-синей облегающей футболке с V-образным вырезом и дорогим джинсам. Его бицепсы и грудные мышцы напряглись, когда он снова бросил Джиллиан. - Но он, должно быть, зол на тебя! - Мне надоело, что за мной следят. Я люблю Эммета, но другие действуют мне на нервы. Я чувствую себя как в тюрьме. Она наблюдала за ним с Джиллиан, и что-то сжалось у нее в груди. Он был таким идеальным. Все женщины в комнате от двадцати до семидесяти пяти лет смотрели на него так, словно никогда раньше не видели мужчину, и он принадлежал ей. При этой мысли у нее по спине пробежала дрожь удовлетворения. Она подвинулась в кабинке, освобождая место, и Эдвард устроился рядом с ней, посадив Джиллиан к себе на колени, которая повернулась в его объятиях и провела маленькой ладошкой по его неряшливой щеке. - Тебе нужно виски! Папа тоже любит виски. - И я люблю! Потому что я в спешке выбежал из квартиры. - Он бросил тяжелый взгляд в сторону Беллы, и она положила руку ему на внутреннюю сторону бедра и сжала. Он фыркнул, уголки его губ приподнялись, когда она мило улыбнулась ему, безмолвно предлагая повеселиться. - Я в порядке, - пробормотала Белла себе под нос. - Это круто! - Заявила Джиллиан, все еще касаясь лица Эдварда. - Так и есть! - Согласилась Белла. Роуз решила, что ей нужно дать Эдварду и Белле немного побыть наедине. - Давай, сладкая! Пойдем поиграем в какие-нибудь игры. - Эвад, ты пойдешь со мной? Он поцеловал ее в щеку. - Я бы с удовольствием, и я сделаю это через минуту, милая. - Хорошо. Ты проголодался? У нас есть пицца! - Я вижу! - Снисходительно сказал Эдвард. - Хорошо, я съем кусочек, а потом поиграю с тобой в игры. Белла коснулась лбом широкого плеча Эдварда и снова сжала его бедро. Роуз встала, и сняв Джиллиан с колен Эдварда, направилась с ней к залу игровых автоматов в клубе. Белла подняла голову и посмотрела на профиль Эдварда. Его челюсть была сжата, и она видела, как он борется с собой, когда потянулся за отвратительной пиццей. Она знала, что он хотел закричать на нее, но ее рука на его бедре и то, как она прижалась к нему, смягчили его, как она и предполагала. - Эвад, поиграешь со мной? - Ласково поддразнила Белла, повторяя невинный вопрос Джиллиан. - Хммм! - Он хмыкнул и попытался сохранить серьезное выражение лица. Больше всего на свете ему хотелось поиграть с ней, и она это знала. - Не злись. - Он на мгновение прикрыл глаза, затем взглянул в ее сторону. Он не отводил от нее взгляда. - Мы договорились: никаких секретов. - Какие секреты? Я оставила записку. - Ты же знаешь, я не хочу, чтобы ты уходила без… Белла прервала его со вздохом: - Да! Я знаю! Но я так устала от этого. Малыш, перестань. Я не выношу, когда за мной все время кто-то ходит. Я не могу сходить в туалет! Я не могу купить тампоны! Это выходит из-под контроля, не говоря уже о том, что раздражает. Мышцы на его челюсти напряглись, когда он стиснул зубы. - Прошло не так уж много времени, и Свенсон вышел под залог. У него есть какие-то ресурсы. Я не верю, что он оставит тебя в покое. - Я знаю, - мягко ответила она. - Так что не проси меня рисковать тобой! - Его голос был тихим, но в нем слышался скрытый гнев. - С твоей стороны очень мило беспокоиться обо мне, но я в полной безопасности. Мы можем пойти на компромисс? - Почему все должно превращаться в гребаные переговоры? - Он хмыкнул и поднес пиццу ко рту. Она была сырой и липкой. Откусив один кусочек, он поморщился и бросил ее обратно на тарелку. - Не за тобой постоянно следят! Как насчет этого? Мы пойдем в спортзал, и я покажу тебе, что могу о себе позаботиться! Я занималась самообороной и борьбой с Роуз. Если я надеру тебе задницу, ты дашь мне немного свободы. Договорились? - Даже если ты можешь выбить дерьмо из кого-то один на один, это может быть группа людей. Ты забыла, что было в прошлый раз? - Нет. Я сбежала от двоих из них, - отметила Белла. - Так что, пойдем на компромисс? - Конечно. Когда меня нет с тобой, Эммет или кто-то другой всегда рядом. Конец компромиссам. Белла склонила голову набок, на ее лице появилось раздраженное выражение. - Фу! Ты невозможен. Ладно, как насчет такого: я останусь с тобой в загородном доме, если ты немного успокоишься. - Белла. Достаточно. Я хочу, чтобы ты осталась со мной в поместье, но не настолько, чтобы рисковать тобой. Ты останешься со мной, просто потому что мы не можем быть далеко друг от друга, и все. Белла фыркнула и убрала свою руку с его ноги, но он быстро придвинулся и схватил ее за руку. - Ты собираешься это оспаривать? Это факт. - Нет. Это просто… Его пальцы переплелись с ее, и его взгляд смягчился. - Просто так оно и есть. Кроме того, Макс скучает по тебе, и, если ты не возражаешь, я бы хотел, черт возьми, подышать свежим воздухом. У нее перехватило дыхание, и она поняла его разочарование. Он любил ее. И она любила его больше, чем свою независимость. Эдвард продолжил, когда Белла замолчала. - Мне нужно уехать из города, и я знаю, что ты не поедешь со мной, поэтому я хочу, чтобы ты была дома. Возможно, я даже попрошу Эммета остаться там с тобой. - Даже с учетом новой системы безопасности? - Да. Зачем рисковать? - В какой-то момент мы должны начать нормальную жизнь. - Я согласен. Но еще слишком рано. Этот ублюдок где-то на свободе. - Эммет упомянул, что ты тоже установил за ним слежку. - Так и есть. И что? - В таком случае, я попрошу Роуз остаться со мной. Это дало бы мне возможность побыть немного с Джиллиан, и она полюбит Макса. - Она может остаться, но я все равно хочу, чтобы Эммет был там. Дом достаточно большой. Он тебя не побеспокоит. - Он меня не беспокоит. На самом деле, ему следовало бы получше узнать Роуз. Тебе так не кажется? - Я не знаю. Он стал более ответственным, но у нее есть ребенок, и я бы не хотел бы, чтобы она с ним связывалась, пока не буду уверен, что он не обидит ее. Джиллиан не нужно привязываться к тому, кто не останется с ней надолго. У нее уже есть один отец-неудачник. - С Бин все будет в порядке. Если нет, я надеру задницу Эммету. Его большой палец начал поглаживать ее ладонь, и он расслабился. Она знала, что он больше не сердится. Он был таким хорошим. Ее сердце переполняла любовь к нему. Она могла смириться с его властными манерами. Она знала, что это было только потому, что он заботился о ней. Он так беспокоился о ней, и о тех, кого она любила. - Хорошо. В одном она была уверена. Однажды Эдвард Каллен станет замечательным отцом для какого-нибудь счастливого ребенка. Это знание окутало Беллу, как теплое одеяло. Его рука все еще была в ее руке, а другой он дотронулся до ее подбородка и приподнял его. - Хорошо, - повторил он ее слова, затем прижался губами к ее губам для теплого, нежного поцелуя. Он поднял голову и поцеловал ее еще раз, прежде чем отстраниться. - Мои мама и папа пригласили нас на ужин в пятницу вечером. Ты пойдешь со мной? - А Элис и Эммет там будут? - Белла не могла не спросить. Очевидно, Эммет и Элис знали, что они встречаются, поэтому она предположила, что его родителям было любопытно встретиться с ней. - Нет. Будем только мы. Он не стал вдаваться в подробности, но хотел, чтобы она познакомилась с его родителями, и было важно, чтобы у них была возможность поговорить с ней и узнать ее получше. Он знал, что они полюбят ее так же сильно, как и он. Он тоже хотел встретиться с ее отцом, но не был уверен, как добиться этого, не показавшись назойливым и не дав ей понять, что собирается сделать ей предложение. Он знал, что хочет сделать это правильно, а это означало встретиться с ее отцом и получить его благословение, прежде чем просить ее выйти за него замуж. - Ого. Звучит как-то официально. - Отчасти так оно и есть. Он провел пальцем по ее лицу, и они оба долго смотрели друг на друга. На милых губах Беллы появилась яркая улыбка, и он был рад, что эта перспектива сделала ее счастливой, а не сдержанной. - Значит, официально. Перед шоу? Эдвард улыбнулся, и его сердце наполнилось счастьем. - Верно. - Хорошо. - Эвааад! - Светловолосая головка Джиллиан показалась на уровне стола. - Ну же! - Хорошо! - Эдварду было жаль, что беседа с Беллой прервалась, но он обожал Джиллиан. - Я твой. - Ура! - Джиллиан захлопала в ладоши, когда Эдвард встал. Он уже собирался отпустить руку Беллы и уйти с Джиллиан, но остановился. - Почему бы тебе тоже не пойти поиграть, Бэвва? - Он ухмыльнулся ей. - Ты так хорошо играешь, - намекнул он, подмигивая. Белла рассмеялась и невольно покраснела. Эдвард всегда удивлялся, как часто она ошеломляла его. Она была такой красивой, и он любил ее больше всего на свете. - Да, Бэвва! Пойдем! - Настаивала Джиллиан. Роуз, смеясь, скользнула обратно в кабинку. - Идите потренируйтесь, вы двое. Белла бросила на нее предупреждающий взгляд. - Да, давай потренируемся, - согласился Эдвард, наклоняясь, чтобы поднять Джиллиан одной рукой, все еще держа Беллу за руку. - Во что бы нам поиграть? - спросил он маленькую девочку.