Часть 9

Мавна, заметив изменения на лице чародея, судорожно сглотнула, задохнувшись от нахлынувших чувств. Они все еще сидели близко друг к другу, буквально в пару сантиметрах. Девушка утопала в беспокойных темных глазах. После пережитого ее немного знобило. Растопленная печь никак не спасала и не исправляла ситуацию. Хотелось тепла и защиты. К сожалению, ни того ни другого получить не удалось до сегодняшнего момента. Поэтому повинуясь лишь ведомым чувством отчаянья, она обхватила Смородника за талию и обняла. Сердце чародея быстро забилось, стоило ей уткнуться лбом в грудь, а дыхание сбилось, став глубоким. Он попытался отстраниться, но Мавна держала крепко. Еще и заерзала, неожиданно оказавшись на его коленях. Смородник вздрогнул, растеряв мысли, о которых так усердно думал и понял, что еще немного и случиться что-то, о чем они оба потом будут жалеть. Мавна оказалась горячей, они почти сравнялись в температуре тела. Забеспокоившись, он приложил усилия, чтобы немного ослабить кольцо рук, и потрогал лоб. -Ты горишь! -Мне холодно, - всхлипнула Мавна, - не уходи, пожалуйста! Мне безумно страшно! Просто побудь рядом и ничего не делай. -Тебе надо в постель. -Нет. Я не хочу возвращаться в комнату. В подтверждении своих слов, она положила ладонь на его щеку. Смородник кашлянул, стараясь не думать о том, откуда взялось непрошеное возбуждение. "Только бы она не почувствовала ничего" промелькнули тревожные мысли. Чародей погладил ее по спине скорей успокаивающе нежели нежно. Ну, по крайней мере, в его голове сие действо выглядело именно так. Мавна прогнулась, касаясь грудью его груди и уткнулась носом в шею, опалив кожу горячим дыханием. -Так, - Смородник, весь в мурашках и желании завалить ее на скамью, резко встал, одергивая рубаху. - Марш в кровать! У тебя жар. Желательно бы еще поспать нормально. Я покараулю на улице. Окинув смутившуюся девушку быстрым взглядом, чародей пулей вылетел на крыльцо, тут же схватившись за перила. Прохлада немного отрезвила разум и тело. Желание, что почти овладело им, сошло на нет. Стало легче. Зря согласился на все это. Лучше бы сопровождал Илара в общину, а Папоротник остался бы здесь. Что если Мавне он по нраву? Что делать тогда? Отношения ему не нужны ни в каком виде. Возвращаться в избу не захотелось, поэтому он сел на ступеньку и уставился в темноту . *** Илар поежился, с надеждой взглянув на Папоротника. Тот непонятно отчего был угрюм и немногословен. Парень старался держаться рядом, потому что боялся. Очень. Сильно. Община жила и дышала. Вокруг звенел и растекался шум, чародеи бегали туда-сюда, кто-то громко переговаривался возле костра. В воздухе витали ароматы жареного мяса, душистой травы и огня. Проходящие мимо с интересом косились в их сторону, отчего по коже Илара то и дело бегали мурашки. Он почти вплотную прижался к мощному боку Папоротника и тихо выдохнул. -Не бойся. Ничего плохого с тобой тут точно не сделают. Чародей размашистым широким шагом направился к самой большой избе, которая даже издалека величаво возвышалась над остальными низкими крышами. Илар продолжал осматриваться и старался не отстать от Папоротника. Поверить в происходящее оказалось сложно, а когда перед ним появилась суровая на вид женщина преклонного возраста, которая посмотрела на него сурово и проницательно, парень и вовсе подумал, что все это ему снится. Ущипнул себя за локоть. Больно. Значит не сон. -Как и велела, - Папоротник отошел в сторону, сбрасывая руки Илара, которые тот протянул в надежде ухватить того за край хлопковой рубахи. -Спасибо. Можешь идти. Я с ним разберусь сама. -Эм, - выдавил парень. Ему не особо хотелось оставаться со странной женщиной наедине. Но Папоротник вряд ли останется по доброй воле рядом. В конце концов они никто друг другу. Даже не друзья. Метнув в его сторону умоляющий взгляд, Илар забыл как дышать. Папоротник на взгляд ответил, глаза не отвел. -Напуган парень. Могу с вами остаться, чтобы он тут не обделался раньше времени? Илар сжал руки в кулаки, но промолчал. В иной бы ситуации на такой унизительный выпад он бы ответил ударом. Благо рука у него с детства тяжелая была. Чародейка повела плечом, видимо, разрешая. Илар плохо понимал язык жестов. -Как я погляжу, дар в тебе сидит очень глубоко внутри. Вытаскивать придется долго. Но хотя бы азы за пару дней сможешь выучить и уяснить. Ты же сестру хочешь защитить? -Конечно хочу! -Это хорошо. Значит учиться будешь усердней. Наставников у нас много, - Сенница мельком глянула на веселящихся возле костра чародеев, - выберу тебе самого сильного. -А можно… Папоротника? - выдавил Илар, - я его хотя бы знаю. Общий язык мы, вроде, нашли. Сенница хмыкнула, скрестив руки на груди. -Папоротник в наставниках так себе. У него упор больше на практику, чем на долгие рассказы. Папоротник тяжело вздохнул. Брать на себя ученика он не хотел. От слова вообще. Ему не нравилось учить кого-либо, а потом чувствовать ответственность. В добавок ко всему внутренне состояние оставляло желать лучшего. Отрубленные руки до сих пор стояли перед глазами так живо, будто произошло это прямо сейчас, а не вчера. Сенница что-то говорила, только вот смысл сказанных фраз ускользал. Папоротник мотнул головой и сжал переносицу пальцами. -Я попробую. Давайте оставим разговоры до завтра. Я бы не прочь отдохнуть, а парнишка пусть хоть немного освоится и перестанет дрожать. Чародейка кашлянула, но спорить не стала. Величаво кивнул, махнула рукой, мол «делайте, что хотите». -До завтра, - сказал Папоротник в удаляющую спину Сенницы, а затем схватил Илара под локоть и потащил в сторону одноэтажного бревенчатого строения, похожего на баню. -А… -Пиво будешь? - ничего не объясняя спросил тот, - солод тут хороший. Особенно темные сорта. Илар не любил пить, однако отказать не решился. Находясь на чужой земле, необходимо соглашаться со всем и желательно не агрессировать. Он один чародеев много. Понятное дело на чьей стороне силы больше. -Да, конечно. Пойдем. Повеселевший Папоротник толкнул дверь ногой и ввалился в маленькое помещение. Илар чуть не задохнулся от запаха хмеля, что пропитал тут не только бревенчатый пол, но и стены. Горькость солода смешивалась с запахом дерева и жареного мяса. На столах, рассчитанных на двоих человек, стояли лампадки, создавая мистический полумрак. -О, а вот и ты! Не заходил давно! Я уж грешным делом подумал, что сгинул ты в болотах! -Язык бы тебе оторвать, Калинник! - беззлобно отозвался чародей, упираясь локтями о липкий от пролитого на него пива стол, - по две сделай. -А это кто? - Калинник наклонился и спросил шепотом. - новенького нашли? -Нашли, - согласился Папоротник и крякнул, - на свою голову нашли. -Все так плохо? Ты пойми, я давно уже на задания не хожу. Рука все еще плетью висит, после того, как тварь лесная мне сухожилия порвала. -Хуже некуда. -Слыхал разговоры ребят наших. Ужасные вещи говорят. -Верно говорят. Пока что непонятно, что делать будем. -А когда вообще понятно-то было хоть раз? -И то верно. Спасибо за пиво, - Папоротник забрал две кружки доверху наполненные хмельным напитком. -Ты это...Береги себя. Чародей кивнул в знак благодарности. Илар жался к стене втянув шею в плечи. Папоротник с глухим стуком поставил кружки на стол и подвинул стул так, чтобы загородить их от любопытных глаз. Широкая спина уж точно могла загородить обзор. -Ты чего это? Где твоя хваленая отвага? Здесь самое безопасное место для всех нас. Так что расслабься и получай удовольствие, пока такое возможно. Парень сжал в руке глиняную ручку и отпил терпкого темного пива. Горечь тут же опалила язык, Илар сморщился. -Непривычно? Но ничего, привыкнешь. Ко всему привыкаешь. -С тобой что-то не так. Что произошло? Помню, в одну ночь было особенно неспокойно. -Ты еще не готов такое услышать. И тем более ты еще не один из нас. -Если я здесь, значит один из вас. -Торопишься, - Папоротник устало закрыл глаза, залпом осушив содержимое, даже не скривившись, - торопится нам некуда. Завтра начнем обучение с теории. -Как с теории? - Илар аж привстал, - времени не так много! Нужна практика! Как же я спасу сестру? -Знаниями, - ответил чародей, смерив юнца тяжелым глубоким взглядом. Илар почувствовал, что робеет. - Знания – сила. Запомни это. Калинник, сделай еще по две! *** Смородник задремал в неудобной позе. Разбудила его резкая боль, прострелившая все тело. Ногу свело судорогой. Промычав проклятья, он выпрямился, принявшись растирать икру, которая болезненно сокращалась. Небо успело посветлеть, а воздух прогреться до комфортной температуры. Деревня еще спала. Улицы пустовали. Только петухи надрывались, да коты бегали, настороженно озираясь по сторонам. -Ты бы в избу-то зашел, а то будто выгнала тебя. Смородник дернулся, ударившись плечом о перила. Сердце загнанно забилось в груди. -Ты всю ночь тут сидел? Мавна стояла в дверях взъерошенная, сонная и немного опухшая от слез. Девушка укуталась в теплую шаль, обнимая себя руками. Что-то в ней было такое притягательное и милое, что внутри екнуло, расплылось по телу теплой негой. Смородник теперь растирал еще и ушибленное плечо, проклиная себя и всю ситуацию в целом. И мысли. Мысли особенно. -На свежем воздухе спится лучше. Та дернула плечами, не соглашаясь. -Пойдем. Я приготовила чай. И тесто поставила на блины. Не помню уже когда нормально ели. Смородник и вовсе забыл что такое нормальная еда. Он даже и вспомнить не мог, когда в последний раз плотно ел что-то сытное и вкусное. Сил в теле теплилось мало, сладкого хотелось до головокружения. Чародей поднялся, шатаясь добрел до лавки и грузно в нее сел. Мавна без слов и лишних вопросов поставила перед ним кружку с ароматным чаем, пахнущим смородиной, и блюдце с медом. Тот удивленно вскинул брови. -Ты вроде готовил, что вам сладкое нужно для восстановления сил. -Да, но… -Никто не помнит этого? Смородник молча подвинул мед и опустил в него ложку. Когда она наполнилась, отправил в рот. Сладость приятно обволокла язык и небо. Захотелось зажмуриться и заурчать от удовольствия. Мавна тем временем уже испекла первую партию румяных пористых тонких блинов. От их аппетитного вида Смородник чуть не захлебнулся слюной. -Ты меня прости, ладно? - пробормотала девушка, возвращаясь к готовке, - я ночью сама не своя была. Испугалась очень. Вот и помутился разум… Она стояла в полуоборота. Такая домашняя и красивая, что чародей, ругая себя в глубине души, задержал на ней взгляд дальше, чем следовало. -Тебе не за что извиняться. Я просто… Просто что?  -Просто не хотел, чтобы все было так… Как? Он замолчал, не найдя нужных слов. -Все в порядке. Я порядочная девушка и ни на кого не лезу. Такого больше не повторится. -Но я не это… Я не это имел в виду! - Смородник встал, позабыв о блинах, и о том, что силы не до конца к нему вернулись. - Ты не виновата, это я вел себя грубо. -Ты? О нет. Ты меня спас. И я благодарна за это. Хорошо, что ты здесь. Именно ты. - зачем-то уточнила она и, покраснев, отвернулась. Сытно перекусив, Смородник решил не терять время даром и направился к Святославу. До Купалы оставался один день и волнение, нависшее над деревней, теперь можно было трогать руками. Люди противились и готовились к празднику с неохотой и пассивной агрессией. Так главный стал изгоем. В буквальном смысле. Ему хоть и продолжали подчиняться, но делали это по привычке, по всей видимости, готовя переворот. Или восстание. А может, и вовсе планировали выбрать нового главу. Это стало понятно по тихим разговорам между деревенскими. Чародей, словно ищейка, прислушивался ко всему и старался анализировать каждую непонятную ситуацию. А таких здесь оказалось немало. Первый вопрос, который его волновал – где их главный глава, бесследно исчезнувший внезапно? Где его помощник? Он был старше Злата и явно больше беспокоился о людях, нежели о праздниках, давно устоявшихся в этих краях. Куда они пропали оба одним днем? Почему Свят не переживает и не ищет их? Почему их в принципе никто не искал сразу? Почему? Очень много «почему» и очень много безмолвия, которое никак не могло ответить на вопросы. Простой люд поглядывал на идущего чародея с опаской. Разговоры тут же затихали, когда он проходил мимо. Смородник никогда не обращал внимания на подобное отношение, но именно сегодня оно почему-то больно кольнуло в грудь. Хорошо относились к нему только Мавна и Илар. Что не удивительно, так как Илар внезапно оказался чародеем. То, что о них ходили подобные слухи отчасти правда, потому что всю суматоху с принудительным соитием начал Боярышник. Та еще мразь и падла. Из их общины его никто не любил, гниду эту. Но терпели, потому что Сенница почему-то его обожала. Сошлись характерами, так сказать. Странно, что Сенница вдруг стала такой добродушной. Задумавшись, Смородник не заметил, как добрался до избы Святослава. Парень сидел на пне и держал в руке топор, задумчиво разглядывая ржавый металл. Топор этот, по всей видимости, никто давно не точил. Папоротник давно бы уже за сердце схватился увидев такое. Его-то топор сверкал так, что свое отражение можно увидеть. Если очень захотеть. Завидев чародея, Свят подорвался, чуть не ткнув себе в ногу лезвием. Смородник на всякий случай выставил руки вперед, показывая, что пришел с миром. Глава кивнул и обхватил топорище пальцами поудобней. Чародей подумал, что это выглядело очень враждебно. -Доброго тебе дня. Я пришел поговорить. -Слушаю тебя, чародей. -Как ты собираешься оберегать своих людей? Святослав непонимающе вскинул брови. -Оберегать? Вы же там будите. Смородник потер переносицу и с отвращением сморщился. Свят насторожился, забегал глазами. -Какой из тебя глава, если тебе плевать на людей? А если бы нас не было, что бы ты делал? Около болота и по всему лесу разгуливают голодные и жадные до крови упыри. -Я не понимаю, к чему ты клонишь. Неужели мое желание приобщить к празднику вас. Не является той самой заботой о моих людях? -Так это была забота о людях Илара, разве нет? Чародей ловко подловил паренька, тут же расплываясь в довольной улыбке, когда тот поджал губы и процедил что-то невнятное. -Думаю, тебе лучше уйти. У меня нет настроение обсуждать с тобой безопасность моих людей. -Да неужели, - Смородник вальяжно сел на пень, на котором не так давно сидел Святослав. Закинул ногу на ногу и ухмыльнулся. - Ты в курсе, что происходит в деревне? Он молчал, глядя на собеседника исподлобья. Взгляд его был полон холода и отвращения. Странные перемены Смородник для себя подметил, решив, что обдумает это чуть позже. Сейчас главное подобраться к сути. -Ты ведь, как глава, должен знать, что на Мавну было совершено нападение упыря. Вполне себе живого и осязаемого. Очень похожего на человека. И если бы не я, то она бы уже… была мертва. Свят уронил топор, который весь разговор сжимал побелевшими пальцами, и громко выдохнул, судорожно закашлявшись. Паренек точно напугался, так реалистично подделать эмоции он бы точно не смог. -Почему ты не сказал раньше?! Почему все делается без моего ведома?! Растеряв остатки самообладания и уже второй раз сменив эмоцию, глава деревни двинулся к чародею так, будто хотел напасть. Смородник не дрогнул и с места не сдвинулся, продолжив сидеть. -Наверное, потому что ты теряешь власть. Может, потому что люди пойдут и скажут лучше мне, что их беспокоит нежели тебе? Может, потому что у вас пропал глава деревни и его помощник, а ты и пальцем не пошевелил, чтобы найти их? -Они сбежали! -Это ты так сказал или они записку оставили, где подробно расписали почему и от чего бегут? Свят схватился за голову и зарычал. Правда порой бьет сильней любого оружия. Он заметался, как раненый зверь, хватаясь за волосы и оттягивая их. Спустя пару тревожных мгновений глава деревни остановился, опустил руки и голову. -Мне страшно. Страшно, что их сожрало нечто, когда твари в первый раз пробрались в деревню. Я не знаю, что делать. Отправлять людей на их поиски опасно. У нас нет обученных бойцов, которые в случае опасности смогли бы вступить в бой. -Почему ты никак не разговариваешь со своими людьми? - спросил Смородник, опустив ногу на землю и наклонившись чуть вперед. Пряди длинных волос упали на лицо, - еще немного и они сами скормят тебя упырям. Святослав вздрогнул. -Один раз я уже попытался выступить с речью. Если бы не Илар… Меня бы камнями забросали… Наверное. -Советую выглядеть завтра сильным и внушать чувство доверия. Я и Папоротник не сможем успокоить людей. Надеюсь, ты понимаешь это. Святослав конечно же понимал, но предпринимать ничего не собирался. *** Мавна резко обернулась, когда Смородник вернулся в избу немного задумчивый и бледный. Она подумала, что ему не хватает сахара в организме и открыла было рот, чтобы предложить, но тот ее прервал: -А что у тебя со Святом? Вопрос повис в воздухе и оглушил девушку неожиданностью. Чтобы ненароком не разбить тарелку, она поставила ее на стол. Разволновавшись, схватилась за рукав платья. Чародей хмыкнув, второй раз за день убеждаясь, что оказался прав. -Мы… Дружили. Раньше. -Насколько раньше и как именно вы дружили? -Эм… Просто дружили. Общались… Ходили гулять… -Ты недоговариваешь. Мавна, это очень важно. Очень. Мавна облизала пересохшие губы. Уставилась на свои дрожащие руки. -Он был влюблен меня. Давно. С самого детства полагаю, но не не нравился никогда в романтическом плане. Поэтому в этом году мне пришлось оборвать с ним общение. Не могу я так… Когда меня любят, а я в ответ не могу. -И как он это воспринял? -Не знаю… Вроде неплохо. Настаивать не стал. И мы стали вести себя так, будто никогда знакомы и не были. -Ясно. -Что случилось? - напряглась Мавна, мигом оказавшись рядом. От нее пахло чем-то сладим и цветочным. Смородник вдохнул приятные запахи и прикрыл глаза. То, что девчонка ему нравится он давно для себя понял. Только говорить об этом никому не собирался. Пусть оно как-нибудь само пройдет. Без его участия. Мавна смотрела на него так тревожно, что пришлось поднять голову и уставиться в потолок. -Пока что просто предположения. Тебе о них знать не обязательно. -Как не обязательно? Они касаются меня напрямую! -Пока что нет. - Смородник перевел взгляд на окно, - пока что нет.