Контракт с Ненавистью

Ты долго думаешь, что же взять с собой на сегодняшнюю встречу. Твоя сумка невелика, но в нее вмещается всё самое необходимое, что может потребоваться для подобных вылазок. Однако, сегодня ты возьмёшь с собой кое-что еще. Ничего особенного, просто небольшой подарок для 1х1х1х1. Он говорил, что любит кислое, поэтому ты весь день ломала голову над тем, чтобы ему такого принести. Просто дать кислые конфеты или что-то в этом роде слишком банально, к тому же найти подобное в этом мире довольно проблематично. Поэтому либо придётся приготовить что-нибудь самой, полагаясь на свои собственные кулинарные навыки, либо взять готовое с кухни, пока никто не видит. Первый вариант отметаешь сразу – если станешь готовить так поздно, то это явно вызовет вопросы, а отвечать что-то по типу «Я стряпаю кое-что для одного из тех, кто нас регулярно убивает» — не лучшая затея. Осмотр шкафчиков на кухне мало что дал. Вариантов еды было много, да, но совсем немного тех, что были нужны именно в твоей ситуации. К счастью, холодильник спас положение. Вы с Шансом вчера днём от скуки решили приготовить лимонные кексы, и, к счастью, осталось ещё несколько штук. Ты быстренько прихватила один, положила в небольшой контейнер и аккуратно убрала в сумку — не хотелось бы испортить глазурь. Теперь можно не переживать. Если тебя в этот момент даже и застукают, то можно просто сказать, что проголодалась, — отличная отмазка. *** Ты шла к поляне сегодня более бодрой походкой, чем обычно. В конце концов, теперь тебе есть чего ждать каждую ночь. К сожалению, ты не знаешь, что по поводу ваших встреч думает 1x1x1x1, но тебе хотелось верить, что он, по крайней мере, не считает тебя слишком раздражающей. Едва ты подошла к поляне, твой взгляд сразу же выхватил знакомую фигуру. Мечник, как и в прошлый раз, не тренировался, а лишь сидел на валуне — он словно ждал. Теперь ты не пытаешься скрыть свое присутствие, поэтому просто выходишь из-за деревьев. Мужчина поворачивает к тебе голову и сдержанно кивает в знак приветствия. Помахав рукой в ответ, подходишь ближе и садишься недалеко от убийцы на свой привычный камень. – В прошлую нашу встречу ты сказала что принесёшь мне что-нибудь. Сдержала обещание? – осторожно начал 1х1х1х1, и в его голосе не было привычной едкой колкости, которая неизменно сопровождала бы подобный вопрос, обратись он к кому-либо другому. Ты киваешь, улыбаясь, и достаешь контейнер, в котором лежал кекс. Бегло осматриваешь его и убеждаешься в том, что он цел, невредим и, самое главное, презентабельного вида. – Ага! Мы с Шансом вчера пекли лимонные кексы, поэтому я прихватила один лишний. К сожалению, у меня не было возможности и времени приготовить для тебя что-то свежее... прости. Ты подходишь ближе к мужчине, чтобы передать контейнер. На секунду ваши пальцы соприкасаются, когда он берет его, открывает и достаёт выпечку. Недолго повертев твой подарок в руке, наконец пробует на вкус. – Хм... Сойдёт. Если в следующий раз решишь принести что-то подобное, то знай, я предпочитаю больше лаймы, чем лимоны. Если у тебя, конечно, будет выбор между фруктами. С этими словами он отдаёт тебе пустой контейнер обратно, одновременно доедая кекс. Взять второй для себя ты не подумала, поэтому просто убираешь импровизированную упаковку в сумку и возвращаешься на свое место. – ...Ну как, вкусно? - спрашиваешь ты, когда он наконец справляется с кексом. – Знаешь, я хочу принести в следующий раз то, что тебе точно будет по душе, так что, ну-у... – замолкаешь на секунду, подбирая слова, – если у тебя есть конкретные пожелания, то я постараюсь сделать всё возможное, чтобы достать это, не привлекая внимания остальных. Пусть разглядеть из-за волос его лицо было почти невозможно, ты всё же смогла заметить лёгкую, но искреннюю улыбку. Для тебя это уже маленькая победа. – Вкусно, благодарю. А что касается пожеланий... – он делает паузу, ненадолго задумавшись, – ты не обязана выполнять это в кратчайшие сроки, но мне давно хотелось попробовать пирог с лаймом. Меня он даже в какой-то степени заинтриговал. Как вы, люди, вообще едите его? Лаймы же очень кислые для вас. Ты показываешь большой палец в знак одобрения. – Тогда договорились! В следующий раз, когда буду готовить этот десерт, обещаю принести тебе кусочек. И да, в этом пироге от лаймов только сок в креме для вкуса, он не такой кислый, как может казаться, если судить по названию. Так что, как ты сказал, «мы, люди», вполне спокойно его едим. Ты хихикаешь, видя то как 1х1х1х1 слегка раздражённо смотрит на тебя, явно недовольный тем что его передразнили. Мечник отворачивается, но тебе все равно удаётся мельком увидеть на его лице улыбку. – К слову... Я много спрашивала о тебе, но ты сам разве не хочешь узнать что-нибудь новое обо мне? Конечно, моя жизнь была не такой сумбурной как у тебя, но возможно в ней найдётся что-то занятое, хе-хе. По правде говоря,ты не любила говорить о своём прошлом и всегда уходила от этой темы, когда её поднимали. Точно так же разговоры о твоём ментальном здоровье ни к чему не приводили — твоя самооценка была исключительно твоим личным делом. Но, возможно, мечник избежит всех тем, которые тебе неприятны, и всё пройдет просто идеально! 1х1х1х1 накручивает на палец локон своих волос, раздумывая, что же спросить. Ты подмечаешь для себя, что это смотрится довольно мило... Немного подождав в напряжённом ожидании, он наконец произносит: – Мне интересно, что вы, смертные, называете «семьёй». Похоже, почти у каждого из вас с ними есть какая-то важная связь. Мужчина произносит это осторожно, более мягким тоном, чем обычно. У тебя возникает ощущение, что это тема, которую он обсуждает нечасто. Впрочем, ты и сама не любила поднимать тему семьи. Твои отношения с родными были… напряжёнными, мягко говоря. Ты прочищаешь горло, прежде чем заговорить. – А, ну... Я с ними уже практически не общаюсь. Они… они хорошие люди, я это знаю. Но… в ту ночь, когда я переехала, мы сильно поссорились. Очень сильно; мы годами замалчивали наши проблемы друг с другом, и в тот момент всё это выплеснулось наружу. Через несколько дней они извинились, но я была все ещё невероятно зла и с тех пор не разговариваю с ними. По мере рассказа твой тон заметно теряет свою оживлённость. Опустив голову, ты уставилась в какую-то случайную точку на земле. Образы из прошлого ярким пятном всплывали в голове, навевая грустные воспоминания. Возможно, это именно твоя вина, что ты не общаешься с семьёй, и, наверное, тебе следовало вернуться к ним тогда и еще раз поговорить... Но теперь для примирения уже слишком поздно. Ты не из тех, кого легко вывести на слёзы, но с горечью для себя чувствуешь неприятное щипание в горле. Со своей стороны, мужчина хранит полное молчание. Ты всё ещё не решаешься поднять взгляд, опасаясь увидеть на его лице выражение, которое тебе не хотелось бы видеть. Ты вздрагиваешь от неожиданности, ощутив, как на твои колени аккуратно ложится меч. Он был совсем обычным, не таким, как у 1х1х1х1. Подняв взгляд, видишь, что убийца смотрит на тебя. В свободной руке он держал один из своих клинков. – Не трать печаль на тех, кто ее недостоин. Я принес это, чтобы научить тебя владеть мечом, раз тебе так нравится смотреть, как я владею своими двумя. Направь свой гнев в оружие, используй эти эмоции, чтобы стать сильнее в бою. С этими словами он направился к месту, где обычно проводил тренировки, а затем обернулся, с ожиданием глядя на тебя. Было ощущение, что мужчина и сам следует этому правилу, но ты не собиралась это комментировать — особенно когда тебе вручили меч! Ты была в восторге от того, что получила возможность тренироваться с такой крутой штукой, да ещё и с самим 1x1x1x1. Вы теперь друзья? Ты не знала. Скорее уж всё ещё просто знакомые. Так или иначе, кем бы вы друг другу ни приходились, ты не собиралась отказываться от его предложения. Сняв с плеча сумку, поднимешься и подходишь ближе, чтобы встать рядом. Останавливаешься в паре метрах от мечника — идеальное расстояние, чтобы наблюдать за движениями и не бояться задеть друг друга во время тренировки. В его руке был всего один клинок — видимо, чтобы ты могла повторять приёмы, — и ты скопировала его стойку и положение. Однако 1x1x1x1, похоже, остался недоволен. Он подошёл ближе и начал мягко поправлять твою хватку, направляя твои руки, показывая, как именно нужно держать меч и где расположить их на рукояти. Ты не припоминала, чтобы вы когда-либо находились так близко друг к другу так долго, и что-то подсказывало тебе, что и сам мечник давно не позволял никому приближаться к себе, не пытаясь при этом убить. Когда он остался доволен твоей стойкой, то отошёл обратно на своё место и начал свои привычные взмахи — на этот раз очень медленные, намеренно такие, чтобы можно было повторять за ним. Ты стараешься, как можешь, хотя то тут, то там и допускаешь ошибки. 1x1x1x1 быстро исправляет каждую неточность — словесным замечанием или молчаливым движением, поправляя твою стойку. Возможность тренироваться рядом с ним оказалась удивительно приятной, и ты, на удивление, довольно быстро схватываешь основы. Когда мужчина решает, что на сегодня занятий достаточно, ты со вздохом опускаешься на камень, подхватываешь сумку и снова перекидываешь ее через плечо. Чувствуешь приятную тяжесть в теле – пусть для тебя непривычны такие интенсивные тренировки и ты уже подозреваешь, что на утро не сможешь встать с кровати из-за боли в мышцах, все равно даришь мечнику усталую улыбку. – Было здорово. Я рада, что смогла поупражняться с тобой. 1х1х1х1 не выглядит слишком уставшим, чего ты, впрочем, и ожидала. Из-за растрепавшихся белых волос было трудно сказать, какое выражение лица сейчас у мужчины, всё, что ты отчётливо видишь, это пара алых глаз. Но всё же тебе кажется, что он тоже доволен. – Приятно учить кого-то своему мастерству. Следующим вечером я покажу тебе больше. Оставь меч у себя, практикуйся, когда выдастся свободная минута, это улучшит твои умения. Я буду твоим наставником. – Он делает паузу, а затем бормочет, – намного лучшим, чем мог бы быть мой никчёмный создатель. Тема с Шедлетским, судя по всему, была для него больной — каждый раз, когда убийца его упоминал, это было заметно. Чтобы не нагнетать атмосферу решаешь просто проигнорировать последнюю реплику 1х1х1х1. – Ты прекрасный наставник! Я научилась куда большему, чем если бы занималась сама… Но меч, пожалуй, я не могу у себя оставить. Остальные обязательно спросят, откуда он у меня, а я… ну… не могу же я сказать, что тайком бегаю к тебе, правда? 1х1х1х1 недовольно вздыхает, но, похоже, он понимает, что в твоих словах есть доля истины. – Пожалуй, ты права. Тогда я придержу его у себя. Будешь тренироваться со мной каждую ночь, пока ты не достигнешь уровня, который я сочту удовлетворительным. Затем, возможно, мы устроим спарринг. – Каждую ночь... – невольно вырывается у тебя. Прошло всего несколько дней, но эти ночные встречи уже стали чем-то само собой разумеющимся. Сложно было поверить, что в твоём расписании нашлось место для «общения с 1x1x1x1, убийцей, являющимся воплощением ненависти», но такова уж теперь твоя жизнь. Он приподнимает бровь, услышав это. – Так ты... не собираешься приходить сюда каждую ночь? В его голосе проскальзывает нотка, звучащая почти что... обиженно – при одной лишь мысли о невозможности больше тебя видеть. Опомнившись, убийца почти мгновенно берет себя в руки и снова принимает свой беспристрастный вид. Ты тут же спешишь развеять его опасения, размахивая руками в нервном жесте. – К-конечно, буду! Только если сам не будешь против. В глубине души всё чаще ловишь себя на мысли, что мечнику может однажды попросту надоесть твое общество — но вслух ты бы такого никогда не произнесла. Будто прочитав твои мысли, 1х1х1х1 недовольно фыркает и закатывает глаза. – Я вручил тебе один из своих мечей, лично взялся тебя тренировать и даже съел твоё угощение, не обвинив перед этим тебя в попытке меня отравить. Полагать, что я буду против встреч с тобой, даже глупее, чем твои обычные затеи. Каким-то образом каждый его комплимент сопровождается намёком на твою недалёкость. Что ж… это, конечно, грубовато, но было бы странно, если бы 1x1x1x1 вдруг стал очень обходительным. Ты уже привыкла к этому – так же, как и к небу в этом мире, что почти никогда не меняется. Услышь когда-нибудь в свой адрес чистый комплимент от него без единой колкости – ты бы про себя точно сказала: «Похоже, завтра снег выпадет». Всё же решаешь не озвучивать свои мысли, поэтому лишь улыбаешься и киваешь в ответ. – Поняла. Не могу гарантировать подарки каждый день, но свое присутствие на тренировках пообещать смогу! Мужчина устало качает головой. – Мне казалось, что мы давно договорились об этом. Возвращайся сюда завтра в это же время. И даже не думай отлынивать, иначе я приду за тобой самолично. Встав и помахав рукой на прощание, идёшь обратно. Не то чтобы ты ожидала, что убийца знает, где находится хижина выживших (ментальное здоровье Шедлетского давно бы потерпело крах), но мечник определённо был достаточно упорным, чтобы рано или поздно это выяснить. Теперь осталось только придумать, что ему такого подарить… Может, 1х1х1х1 понравится новая резинка для волос?