Глава 6: Экзистенциальный кризис и коты

      Хейзел столкнулась с ним в коридоре.       — П-президент?       Нет. Буквально столкнулась. Почти как в тех самых романах про школьную любовь, но не совсем. Она обычно себе шла на первый этаж, однако за поворотом оказался Ванилла, торопливо шедший куда-то. Возможно, в кабинет студсовета, судя по большой стопке бумаги в его руках, что сейчас наполовину лежит на полу. Хорошо только листочки там оказались, а не кто-то из них.       Впрочем, в их столкновении не было её вины. Она сразу замерла, как только увидела человека, да и, к тому же, она слышала шаги заранее, поэтому была осторожна. Вопрос только в том, почему президент не был.       Пюр Ванилла молчал. Он стоял, склонив голову, отчего чёлка закрыла половину его лица.       — Вы в порядке? — обеспокоенно наклонилась к нему Хейзелнат. — Я помогу.       Она присела на корточки, чтобы поднять «важные бумажки», а парень так и не шелохнулся. Подняв голову, она поняла почему.       — Тебе плохо? Ответа не последовало.       Под светлыми волосами не было никакой вежливой улыбки. Усталой, нежной, дружелюбной, любой другой — тоже. Только сдержанно поджатые губы и впалый опустошённый взгляд, устремлённый на отчёт о финансовых затратах театрального клуба. Студсовету всегда приходилось заботиться о бюджете вместо взрослых.       Рука девушки ухватила эту глупую бумажку, мысленно умоляя: «Не смотри так на неё, Нилла».       Она поднялась с корточек. С такого расстояния казалось, что кардиган висит на его теле, как на чужом. Жёлтая ткань неровно ложилась на его плечи.       — Ты исхудал... Вон, кардиган свисает с правого плеча, — печально приметила она. Её глаза остановились на пластырях на его лице. — Царапины ещё не зажили?       Пюр Ванилла медленно вернулся из транса. От резко нахлынувшего потока вопросов легче не становилось.       — Хватит... — сказал он тихо, с хрипотцой, из-за которой казалось, что голос обрывался, — я устал, и у меня нет времени... Давай поболтаем потом, ладно?       Хейзел неосознанно напряглась от его слов.       — Давай я помогу отнести тебе это, — чуть приподняла в руках она стопку, которую ей удалось собрать. Она искренне хотела облегчить его ношу.       Но её энтузиазм не сильно-то и изменил Ваниллу в лице. Разве что брови опустились ниже от раздражения.       — Положи сверху и возвращайся домой. Я справлюсь сам.       Так дело не пойдёт. Хейзел просто не может отпустить его плестись по коридорам в таком состоянии. Поэтому она упрямо, но без наглого выражения лица, встала сбоку, отказываясь скидывать на него собранные листы.       — Я толкнула тебя. Дай мне шанс исправиться и помочь тебе.       Тишину коридора разрезал громкий «цк» со стороны парня. Его голос стал значительно напряжённее.       — Ты поможешь мне, если сейчас пойдёшь домой. Помощь президенту не входит в обязанности ученика.       — Бурчание на добровольцев тоже не входит в твои обязанности, но ты же бурчишь, — чуть более обиженно ответила Хейз, но не отступила. — Я просто дойду с тобой до кабинета. Ты не сильно задержишь меня.       «Какая разница задержишь ты меня или нет...? — мысленно вздохнул Нилла, не найдя в себе сил озвучить ни одну из своих мыслей. — Мне не нужна ничья компания. Даже твоя. Но ты похоже, не понимаешь этого...»       В конце концов, он сдался, посчитав, что спорить, когда рога уже упёрлись вплотную, смысла нет. Проще поскорее с этим делом покончить и снова вернуться к одинокому корпению за бумажками. «Вот бы выпить кофе...» — подумалось ему. Он отрешённо взглянул на свою ладонь, сжал и разжал её, словно вспоминая вес бумажного стаканчика.       Пюр Ванилла побрёл вперёд, ни слова не проронив. Кажется, ему было совершенно без разницы, следовали ли сейчас за ним или нет, раз всю дорогу было видно лишь его спину. В свою очередь, Хейзелнат ничего не спрашивала, пока шла, за что ей большое спасибо.       Дверь с характерным звуком раздвинулась. Внутри не оказалось никого из студенческого совета. Два длинных, почти на всю комнату, стола тоже были практически пусты: на одном из них кто-то оставил два пустых бумажных стаканчика — один ровно стоял, второй был забыто повален на бок.       Подошва президента шаркнула о половицы, когда тот шагнул внутрь. Он положил свою часть стопки на стол и наконец взглянул на Хейзел, призывая её поступить так же. Она кивнула и завершила дело.       — Спасибо... — тихо сказал Ванилла. Хейз только сейчас заметила, что складки на его лбу разгладились. Так-то лучше.       — Всегда пожалуйста, — мягко улыбнулась девушка, прежде чем добавила: — Отдыхайте побольше, президент. Можете даже на неделе попросить меня заменить Вас в котокафе.       — Спасибо, — ещё раз повторил он, но, кажется, уже не просто из вежливости. Его глаза под очками уже казались не такими пустыми, скорее просто усталыми.       Хейзелнат кивнула и пошла на выход. Она ненадолго застыла у порога, снова обеспокоенно оглянувшись на парня, — а затем всё же оставила его наедине с бумажками да со своими мыслями.       «Жаль, что я не могу нормально помочь ему, — мысленно вздохнула она, — Я совсем не разбираюсь в делах студсовета...» А могла бы, если бы она приняла его предложение тогда. Хотя... Он же вроде как говорил, что двери совета для неё всегда открыты?       Неважно. Сейчас ей нужно было пойти в жилище адского усатого создания, чтобы его покормить. Это единственное, что она делала вне зависимости от того, есть ли у неё сегодня работа или нет.

***

      Звоночек зазвенел над дверью. Коллега Хейзелнат оторвала взгляд от телефона, заметила знакомую фигурку и приветственно помахала рукой, беззаботно облокотившись на стойку.       — Привет, Ликор, — сказала Хейз, подойдя к работяге. Сегодня было совершенно пусто. Или так ей казалось. — Смотрю, тебе выходные устроили?       — Ага, только один странный чувак заходил. Тебя искал. У тебя парень появился, что ль?       Только Хейзел успела сузить глаза от недоумения и странно неприятной догадки, как справа послышался щелчок дверной ручки — как раз со стороны туалета.       — Или он всё ещё здесь, — добавила Ликор Кэнди с усмешкой на губах.       Оттуда, что было ожидаемо, вышел Шэдоу Милк. В повседневном прикиде, а не в школьной форме с извечно расстëгнутой первой пуговицой. Но он почему-то не выглядел как жертва «модного приговора» или циркового представления, а скорее как... обычный подросток? Его одежда выглядела слишком комфортно: чёрная толстовка, светло-серые спортивные брюки... Ну и самые обыденные белые кроссовки со шнуровкой. Лицо у него было тоже предельно собранным, даже умиротворённым. Как у постоянных посетителей этого местечка, от которых так и складывается впечатление, что они могут расслабиться только в присутствии десятка кошек.       Но так или иначе, это выражение лица сменилось маниакальным озорством, как только он увидел свою дорогую Хейзелнат. Она еле опустила инстинктивное желание сбежать в комнату для персонала.       — Что ты здесь делаешь? — настороженно спросила она.       — Да так, захотелось поесть в компании очаровательных котят, — более сдержанно улыбнулся Шэдоу.       — Оу май, — уже откровенно хихикала коллега, прикрывая рот рукой.       — Не ври. Мне сказали, ты целенаправленно искал меня, — сначала не дошёл до неё смысл его слов. Однако смеющаяся Ликор дала ей повод обдумать эту фразу ещё раз. — А. Это был идиотский подкат. Как оригинально.       Маменькин пикапер размеренными шагами сократил расстояние. А она опёрлась левой рукой о стойку, с надменным видом сказав:       — Для короля драмы ты выглядишь сегодня слишком адекватно. Клоунский костюм в стирке?       На её оскорбление он, как довольный кот, облизнул губы, пока ничего не ответив. По глазам было видно, что он счёл её слова за комплимент. Они так помолчали пару секунд, прежде чем тот снова открыл рот:       — За пределами сцены я предпочитаю удобство драматичности.       Хейзелнат кивнула.       — Ладно, это я могу понять. Но не посмеяться над тобой за то, что ты выбрал чёрную толстовку, я не могу, — сказала она с абсолютно безразличным выражением лица.       — Мне не идёт чёрный?       — Не в этом дело. На чёрном просто лучше всего видна любая шерсть, кроме, как ни странно, чёрной.       Шэдоу хмыкнул.       — Ну я же не обнимаюсь с этими котами. Поэтому всё нормально. А если захочу обнять, то найду чёрного кота. Или лысого.       — Сфинксов мы не держим. Лысые коты — не коты, — влезла Ликор.       — Жаль.       — Не согласна. Сфинксы тоже коты, — парировала Хейзел, — но у нас их действительно нет. Их сложнее содержать, да и откуда нам взять сфинксов?       В самый разгар дискуссии о лысиках послышалось, как в дверь кладовой заскребли. Мало того — следом Хейзел услышала, как она приоткрылась. В подсобке содержали только одного кота, а это значило...       Куро выбрался, невзирая на страх перед другими котами.       — Неужели ты оставила дверь подсобки открытой? — Хейзел кинула взгляд на чёрный комок шерсти, что настороженно прошёл мимо неё. Тихо, как-то отстранённо произнесла: — Куро выбрался...       Она непонимающе смотрела на кота секунд пять, прежде чем вспомнила, чем обычно кончаются встречи с этим дьявольским созданием. Пластыри на лице Пюр Ваниллы это подтвердят. Она встрепенулась и крикнула, бросившись вперёд:       — Шэдоу, лови его, пока он не кинулся на других котов!       А он застыл как истукан. В его мыслях заело: «Она что назвала меня по имени? Меня? По имени?!». Разноцветные глаза расширились и не видели ничего кроме панического лица Хейзелнат, пока он пытался придумать остроумный ответ — хотя раньше это никогда не занимало много времени. Он даже не заметил, как Куро, ничуть не испугавшись бросившейся на него девушки, потёрся мордой о его ноги.       Она затормозила об пол, чуть не споткнувшись о воздух.       — Какого...? Этот дьявол даже Пюр Ваниллу не пощадил! Всë лицо исполосовал!       Имя соперника привело оцепеневшего парня в чувство. Он не смог сдержать смеха:       — АХАХАХАХАХА, И ПРАВИЛЬНО СДЕЛАЛ! — кот ничуть не дёрнулся от громкого звука, лишь продолжил тереться чернющей щёчкой о лодыжку. Шэдоу с зловещей нежностью взглянул на кота: — Так это из-за тебя Ванилла весь в пластырях? Каков красавец!       Хейзел не нашла в себе сил даже на то, чтобы неодобрительно вздохнуть. Но гарантирую, если бы вы вбили в интернете слово «презрение», то первой фотографией бы вылезло её лицо.       — Предсказуемо.       Это было единственное, что ей можно было ответить на это.       Но в душе у неё хранилось много слов: «Почему ты так его ненавидишь? Задел ли он тебя как-то в прошлом? Он же... и мухи не обидит, — размышляла Хейзел, вспомнив сегодняшнее опустошённое лицо президента. — Ах... Он определённо сейчас переживает тяжёлый период...»       — Готов поспорить, ты сейчас думаешь о том, почему я такой злюка, — поджатые от обиды губы привлекли его взгляд, заставив выдвинуть это предположение. Веселье на лице и в тоне стало более умеренным.       — Нет, я думаю о том, почему Куро вдруг резко стал любвеобильным. Он ненавидит людей.       — Неужели только об этом? — слегка наклонился вперёд змей, видящий её насквозь.       Хейз быстро сдалась.       — И? Расскажешь что ли?       — Только если за чашечкой чая.       Ликор Кэнди сразу же оживилась, словно она была самым преданным работником этого заведения, а не лентяйкой, зависающей в телефоне на рабочем месте. Она отвернулась к чайнику и крикнула:       — Поняла, сейчас заварю вам чай!       — Что...? Нет! — Хейзелнат кинулась к стойке с умоляющим воплем. Однако быстро успокоилась, когда снова мельком посмотрела на ухмыляющегося Шэдоу, наклонившегося к коту. Любопытство одолело.  — Хотя... Ладно. Я оплачу.       — Не надо. Считай, я наливаю вам за счёт заведения, — отказалась Ликор.       — Спасибо, — ответила Хейзел и отпустила край стола, который она неосознанно успела сжать до этого.       Она обернулась к парню.       — Эй, ты можешь поднять Куро на руки? Лучше вернуть его в подсобку.       Шэдоу Милк отрицательно помотал головой.       — Могу, но не хочу. Всё равно не похоже, что он готов кому-то перегрызть глотку.       Чёрный дьявол действительно выглядел нежно сегодня. Впервые за всё время нахождения в этом кафе-приюте, пожалуй. Хейз впервые слышала, как это существо мурчит, давая себя гладить.       — Верно, но я бы перестраховалась.       — Я послежу за ним, — заверил он и поднял кота на руки, одной рукой придерживая за мохнатую попку, а другой прижимая тельце к груди. Шэдоу обратился к Куро: — Говорят, ты ненавидишь людей? А мне кажется, ты просто привереда, — затем он с самодовольной улыбкой добавил: — Если это так, тогда у тебя хороший вкус.       — Отвратительный, — поправила девушка.       Шут усмехнулся. Они «втроём» сели за ближайший столик: он и Хейз напротив друг друга, а привередливый комок — на колени. Чайник вскипятили, чай налили по милым белым кружкам с мордочками котов и с мягким стуком поставили гостям.       — Так с чего бы мне начать эту трагичную историю...?