~ Глава 25 ~

Нэйт ​молча ​наблюдал. ​Он ​заметил, ​как ​напряжение ​в ​воздухе ​нарастало ​каждый ​раз, ​когда ​кто-то ​задерживал ​взгляд ​на ​Белле ​дольше ​положенного ​— ​три ​секунды, ​не ​больше. ​Было ​ясно: ​кто-то ​в ​скором ​времени ​попытается ​обозначить ​территорию. ​ ​Джессика ​же ​сегодня ​была ​особенно ​навязчивой. ​Её ​вопросы ​прятались ​между ​шутками ​и ​неестественно ​лёгкими ​улыбками ​— ​она ​пыталась ​пробиться ​дальше ​дружбы. ​Нэйт ​отвечал ​с ​изящной ​уклончивостью ​— ​двусмысленными ​жестами, ​расплывчатыми ​фразами, ​достаточно ​непонятными, ​чтобы ​не ​открыть ​дверь, ​но ​и ​не ​захлопнуть ​её. ​ ​А ​потом ​Белла ​— ​как ​всегда, ​с ​той ​своей ​почти ​трогательной ​прямотой ​— ​тихо ​спросила: ​ ​— ​Эй, ​Нэйт… ​я ​вроде ​бы ​оставила ​куртку ​у ​тебя ​в ​машине? ​Не ​могу ​её ​найти. ​ ​Молчание. ​Сама ​фраза ​была ​невинной, ​но ​то, ​что ​она ​подразумевала ​— ​вот ​что ​повисло ​в ​воздухе. ​ ​Майк, ​Эрик ​и ​Джессика ​подняли ​головы ​синхронно, ​как ​будто ​кто-то ​разбил ​стакан. ​Взгляды ​— ​полные ​догадок, ​недомолвок… ​и ​плохо ​скрытой ​ревности. ​Лишь ​наивная ​Анджела ​улыбнулась: ​ ​— ​Он ​тебя ​куда-то ​отвозил, ​Белла? ​ ​Нэйт ​на ​мгновение ​напрягся. ​Он ​знал, ​о ​чём ​все ​подумали. ​Подобные ​ситуации ​были ​ему ​знакомы… ​но ​скорость, ​с ​которой ​в ​этом ​маленьком ​городке ​раздавались ​приговоры, ​всё ​же ​удивляла. ​ ​Он ​ещё ​не ​успел ​ничего ​сказать ​— ​и ​тем ​более ​не ​объяснить ​— ​как ​зазвенел ​звонок. ​ ​Все ​нехотя ​поднялись, ​пробормотали ​что-то ​себе ​под ​нос. ​Когда ​он ​шёл ​в ​следующий ​класс, ​он ​поймал ​на ​себе ​взгляд ​Майка ​— ​холодный, ​всё ​более ​враждебный. ​И ​Нэйт ​не ​винил ​его. ​Майк ​был ​не ​злым. ​Просто ​эмоционально ​невооружённым ​— ​запутавшимся ​между ​уязвлённой ​гордостью ​и ​сомнениями. ​Но ​всё ​же, ​он ​надеялся, ​что ​тот ​не ​переступит ​черту. ​ ​Потому ​что ​если ​переступит… ​Мне ​придётся ​поставить ​его ​на ​место. * * * ​Урок ​английского, ​как ​всегда, ​был ​тихим ​и ​скучным. ​Нэйт ​сидел ​у ​окна, ​наблюдая, ​как ​капли ​дождя ​рисуют ​на ​стекле ​извилистые, ​бессмысленные ​линии. ​Это ​место ​нравилось ​ему ​— ​в ​стороне, ​вне ​центра, ​вне ​внимания. ​ ​Именно ​тогда ​вошла ​Элис ​Каллен. ​ ​Она ​двигалась ​через ​класс ​с ​той ​лёгкой ​грацией, ​что ​казалась ​врождённой, ​а ​не ​выученной. ​Не ​спрашивая ​разрешения, ​села ​рядом ​— ​так, ​будто ​это ​место ​всегда ​принадлежало ​ей. ​ ​— ​Привет, ​— ​бросил ​он, ​не ​поворачивая ​головы, ​стараясь ​не ​выдать, ​как ​близость ​её ​тела ​повлияла ​на ​его ​дыхание. ​ ​— ​Привет, ​— ​ответила ​она, ​склоняя ​голову, ​с ​той ​загадочной ​улыбкой, ​что ​никогда ​не ​доходила ​до ​глаз. ​— ​Готов ​продолжить ​нашу ​маленькую ​игру? ​ ​Нэйт ​чуть ​повернул ​голову, ​чтобы ​взглянуть ​на ​неё, ​и ​мельком ​одарил ​улыбкой. ​ ​— ​Ради ​этого ​я, ​собственно, ​и ​пришёл. ​ ​Элис ​скрестила ​ноги, ​облокотилась ​локтем ​на ​стол ​и ​подперла ​подбородок ​ладонью. ​ ​— ​А ​какие ​тебе ​нравятся ​девушки? ​ ​Флирт. ​ ​Он ​сразу ​понял, ​что ​это ​было. ​Игра ​— ​да. ​Но ​ещё ​и ​разведка. ​Попытка ​заставить ​его ​чуть ​опустить ​щит, ​дать ​слабину. ​И ​хуже ​всего ​то, ​что ​этот ​приём... ​почти ​сработал. ​ ​Нэйт ​бросил ​на ​неё ​взгляд ​исподлобья ​и ​ответил ​вполголоса, ​почти ​шёпотом: ​ ​— ​Мне ​нравятся ​добрые. ​Но ​главное ​— ​те, ​кто ​умеет ​вытаскивать ​меня ​из ​зоны ​комфорта. ​ ​Элис ​улыбнулась ​с ​заметным ​удовлетворением. ​Её ​глаза ​сузились, ​блеснув ​игривым ​огоньком. ​ ​— ​Осторожней. ​Это ​уже ​звучит ​как ​намёк. ​ ​Нэйт ​приподнял ​бровь, ​насмешливо: ​ ​— ​А ​если ​и ​так? ​ ​Элис ​рассмеялась ​— ​коротко, ​но ​сдержанно, ​элегантно. ​И ​в ​этот ​миг ​весь ​мир ​будто ​сузился ​до ​звучания ​её ​смеха. ​ ​— ​Теперь ​твоя ​очередь, ​— ​напомнила ​она. ​ ​Нэйт ​сделал ​вид, ​что ​задумывается, ​хотя ​прекрасно ​знал, ​что ​хочет ​выяснить. ​ ​— ​А ​с ​братьями… ​какие ​у ​вас ​отношения? ​ ​Улыбка ​Элис ​осталась ​на ​месте, ​но ​в ​её ​взгляде ​что-то ​изменилось. ​Чуть ​заметное, ​почти ​неуловимое ​затвердение ​— ​как ​вспышка ​на ​воде. ​ ​— ​Очень ​хорошие, ​— ​ответила ​она ​спокойно, ​почти ​отстранённо. ​— ​Но ​с ​Джаспером ​— ​особенно ​близкие. ​Он... ​слишком ​защищает ​меня. ​Остальные... ​скорее ​как ​лоскутное ​одеяло. ​Мы ​вроде ​как ​семья, ​но ​без ​идеальных ​швов, ​понимаешь? ​ ​Нэйт ​кивнул, ​больше ​заинтересованный ​в ​том, ​как ​она ​это ​сказала, ​нежели ​что ​именно. ​ ​— ​Лоскутное ​одеяло. ​ ​Выбор ​слов, ​говорящий ​куда ​больше, ​чем ​сама ​фраза. * * * ​Нэйт ​мысленно ​разобрал ​сказанное ​Элис ​с ​той ​скоростью ​и ​точностью, ​которая, ​будь ​рядом ​Эдвард, ​наверняка ​бы ​его ​впечатлила. ​Он ​уловил ​тот ​самый ​едва ​заметный ​сдвиг ​в ​тоне, ​когда ​прозвучало ​имя ​Джаспера. ​Крошечную ​паузу ​— ​будто ​слова ​приходилось ​подбирать ​осторожнее ​обычного. ​Это ​была ​не ​просто ​привязанность. ​Там ​было ​нечто ​более ​густое, ​более ​тягучее… ​как ​если ​бы ​и ​сама ​Элис ​до ​конца ​не ​понимала, ​что ​именно ​их ​связывает. ​ ​Нет, ​они ​не ​были ​парой. ​Ни ​намёков, ​ни ​невидимого ​притяжения, ​которое ​так ​и ​витает ​между ​теми, ​кто ​принадлежит ​друг ​другу. ​Но ​история ​между ​ними ​точно ​была. ​ ​Он ​подумал ​об ​этом ​ещё ​пару ​секунд, ​нахмурив ​брови, ​и ​отложил ​на ​потом. ​Сейчас ​было ​кое-что ​поважнее. ​ ​— ​Ты ​сказала: ​«лоскутная ​семья», ​— ​заметил ​он ​с ​ленивой ​небрежностью, ​будто ​просто ​продолжал ​игру. ​— ​Из-за ​того, ​что ​вы ​все ​приёмные? ​ ​Элис ​моргнула ​— ​как ​будто ​только ​сейчас ​осознала, ​какие ​слова ​сорвались ​с ​губ. ​Её ​взгляд ​стал ​мягче, ​даже ​чуть ​печальным. ​ ​— ​Не ​совсем, ​— ​ответила ​она ​с ​улыбкой, ​в ​которой ​чувствовалось ​больше, ​чем ​можно ​было ​выразить ​словами. ​— ​Скорее ​потому, ​что ​мы ​все ​из ​разных ​мест. ​Потерянные, ​покоцанные ​кусочки… ​но ​когда ​мы ​нашли ​друг ​друга, ​всё ​стало ​крепче. ​Теплее. ​ ​Несовершенный ​дом… ​но ​наш. ​ ​Нэйт ​почувствовал, ​что ​говорит ​она ​искренне. ​На ​этот ​миг ​— ​без ​масок, ​без ​слоёв. ​Это ​его ​удивило. ​Элис ​была ​мастером ​лжи, ​куда ​искуснее ​большинства, ​но ​в ​этой ​фразе ​прозвучала ​неприкрытая ​уязвимость. ​ ​— ​Жулик, ​— ​вдруг ​сказала ​она, ​приподняв ​бровь ​с ​озорной ​искрой. ​— ​Ты ​задал ​два ​вопроса ​подряд. ​ ​— ​Вот ​как? ​А ​я ​и ​не ​знал, ​что ​ты ​считаешь, ​— ​усмехнулся ​Нэйт. ​ ​Элис ​откинулась ​на ​локоть, ​развеселившись. ​ ​— ​Теперь ​ты ​должен ​ответить ​дважды. ​Такие ​уж ​правила. ​ ​— ​Принимаю, ​— ​отозвался ​он, ​чуть ​наклонив ​голову ​в ​притворной ​покорности. ​ ​Элис ​смотрела ​на ​него ​пару ​секунд, ​будто ​проверяя ​глубину ​воды, ​прежде ​чем ​броситься. ​Затем, ​наконец, ​задала: ​ ​— ​Что ​ты ​думаешь ​о ​моём ​брате ​Эдварде? ​ ​Нэйт ​моментально ​уловил ​истинный ​смысл. ​Это ​был ​не ​просто ​интерес ​— ​она ​хотела ​узнать, ​что ​он ​уже ​понял. ​Насколько ​опасен. ​Насколько ​проницателен. ​ ​— ​Мы ​разговаривали ​всего ​пару ​раз, ​— ​ответил ​он ​спокойно. ​— ​Но ​беседы ​были… ​любопытные. ​ ​— ​Надеюсь, ​он ​скоро ​вернётся. ​Хочу ​узнать ​его ​получше, ​— ​добавил ​с ​улыбкой. ​ ​Ещё ​пара ​разговоров ​— ​и ​он ​расскажет ​мне ​всё, ​что ​нужно. ​Сам ​того ​не ​заметив, ​— ​промелькнуло ​в ​голове ​у ​Нэйта. ​ ​Элис ​молча ​наблюдала ​за ​ним. ​Ни ​в ​голосе, ​ни ​во ​взгляде ​— ​ни ​капли ​лжи. ​И ​это ​её ​смущало. ​Не ​потому, ​что ​она ​ему ​поверила… ​а ​потому, ​что ​не ​могла ​быть ​уверена, ​что ​он ​лжёт.