Часть 7

Толпа болельщиков уже заполняла пространство между трейлерами команд. Воздух был пропитан адреналином - смесь горячего асфальта, бензина и сладковатого аромата попкорна из ближайших ларьков. Крики, смех, гул моторов где-то вдалеке сливались в единый пульсирующий гул. Я протискивалась сквозь плотную стену людей, ловя взглядом мелькающие знакомые лица: то промелькнет оранжевая кепка голландского фаната, то знакомая улыбка фотографа из паддока. -Ева! Голос прозвучал звонко, перекрывая общий шум. Я обернулась и сразу заметила Лизу Мартенс - ту самую блогершу из Германии, с которой мы в прошлый раз устроили импровизированный танцевальный баттл под техно-ремикс гимна Формулы-1. Она выглядела так, будто только что сошла со страниц глянцевого журнала: облегающий темно-синий комбинезон Mercedes с серебряными полосами по бокам подчеркивал ее стройную фигуру, а волосы, собранные в высокий хвост, раскачивались в такт каждому ее движению. В руках - огромная профессиональная камера с наклейками “PADDOCK ACCESS” и “OFFICIAL MEDIA”. На шее - целый набор пропусков, включая заветный All-Area pass. - Привет! Готова к хаосу? - Лиза широко улыбнулась и потянулась для объятий, едва не задевая камерой зазевавшегося зрителя. Я рассмеялась, чувствуя, как напряжение утра растворяется в этой беспечной энергии. - Как никогда. Лиза тут же схватила меня за руку и потянула к ближайшему болиду Red Bull, который стоял на демонстрации. - Сторис или тикток? - она уже навела камеру, подмигивая. - Давай всё! Мы тут же впали в привычный ритм: смешные лица на фоне сверкающего карбонового корпуса, быстрые вопросы друг другу, как в интервью (“Кто победит? Шарль или Макс?” - “Очевидно же, что Норрис!”), дурацкие танцы под рёв двигателей, который вдруг оглушительно взорвался где-то рядом. Лиза снимала всё: как я притворяюсь, что управляю болидом, как мы кривляемся перед камерой технического инженера, как пытаемся повторить фирменный танец Шарля Леклера. Потом она вдруг серьезно посмотрела в объектив: - Если это видео наберет миллион просмотров, мы идем на разборку к Хамилтону. Договорились? Я только закатила глаза, но уже кивала - потому что знала: с ней даже самое безумное вдруг становится возможным. Ко мне подошел знакомый репортер из ESPN - Джейк Уилсон, с микрофоном в руке и камерой оператора за спиной. Его фирменная ухмылка выдавала в нем человека, который знает гораздо больше, чем спрашивает. -Ева, можно пару слов для зрителей? - он поднес микрофон. - Как тебе атмосфера перед гонкой? Я поправила микрофон, бросив взгляд на бурлящую толпу фанатов. Оранжевое море сторонников Ферстаппена, красно-белые флаги Ferrari, мерцающие серебром Mercedes-фанаты - все сливалось в единый, пульсирующий организм. -Это невероятно! - начала я, чувствуя, как адреналин пробирается в голос. -Энергия просто зашкаливает. Видите эти толпы? Они ждут не просто гонки - они ждут шоу. И поверьте, сегодня оно будет. Джейк кивнул, его взгляд скользнул к трибунам, где фанаты размахивали огненными факелами. - А как ты оцениваешь шансы Ferrari сегодня? Я улыбнулась. - После вчерашнего теста у Шарля были отличные показатели. Но тут же добавила: - Хотя Макс не зря чемпион. Он знает, как выигрывать даже там, где, кажется, шансов нет. –А другие гонщики? - Джейк поднял бровь. - Неужели только Леклер и Ферстаппен? Я покачала головой. -Ни в коем случае. Сегодня трасса быстрая, а это значит, что Норрис на McLaren может устроить сюрприз. А Рассел? Он уже доказал, что умеет бороться в топе. И давайте не будем забывать про Алонсо - этот парень в свои годы ездит так, будто время для него течет в обратную сторону. Джейк рассмеялся. - То есть ты говоришь, что сегодня может быть темная лошадка? - В Формуле-1 темные лошадки появляются там, где их меньше всего ждут. Я устроилась в тихом уголке паддока Mercedes, где-то между трейлером команды и закрытой зоной для прессы. Здесь было почти безлюдно - только пара инженеров в наушниках что-то бурно обсуждала у мониторов с телеметрией, да изредка пробегали механики с коробками запчастей. Сидя на низком барном стуле у импровизированного столика (по сути - просто ящик с логотипом Petronas), я сосредоточенно листала отснятые кадры на планшете. На экране мелькали: Расплывчатые улыбки фанатов, кричащих «”orza Ferrari!”; Крупные планы механиков, с ловкостью хирургов настраивающих подвеску; Завораживающий рёв двигателей, который даже через динамик заставлял кожу покрываться мурашками. Я прищурилась, убирая лишние кадры - вот этот момент, где Шарль машет рукой из машины, точно нужно оставить. А этот дурацкий танец с Лизой… Может, вырезать? Хотя нет, подписчики обожают такое. - Ты же обещала снять мой выезд на трассу? Голос заставил меня вздрогнуть. Я резко подняла голову - передо мной стоял Шарль Леклер. В полной экипировке, но с поднятым визором шлема, сквозь который светились его теплые карие глаза. Он слегка наклонился, опираясь руками на колени, и улыбнулся - той самой улыбкой, от которой у фанаток по всему миру подкашиваются ноги. -Как будто ты в этом нуждаешься, - я фыркнула, но уже наводила объектив на него. Шарль тут же скривил лицо в смешной гримасе, высунул язык, затем резко сменил выражение на драматично-героическое - явно пародируя свои же постеры. Я рассмеялась, но он внезапно стал серьезным. Придвинулся ближе, так что я почувствовала запах его запах гоночного топлива и чего-то древесного – возможно, его туалетной воды. - После гонки жду у гаража, - сказал он тихо, но так, чтобы никакие случайные уши не услышали. - Будет сюрприз. -Какой ещё сюрприз? - я нахмурилась. Но он лишь подмигнул, выпрямился и уже убегал, оставив после себя лишь лёгкий вихрь возбужденного воздуха и мои миллион вопросов. Я глупо смотрела ему вслед, пока он не растворился среди механиков и ярких огней паддока. Что за сюрприз? Подарок? Шутка? Или… Я все еще перебирала кадры на планшете, размышляя о загадочных словах Шарля, когда тень упала на экран. -Ну и контент ты сегодня собираешь, - раздался знакомый британский акцент. Подняв голову, я увидела Джорджа Рассела. Высокий, подтянутый, в белоснежной футболке Mercedes, он стоял, скрестив руки, и с любопытством разглядывал мои записи. - Джордж! - я чуть не выронила планшет. - Ты же должен быть на брифинге. - Уже был, - он ухмыльнулся, потягивая энергетик. - Теперь свободен до выезда. Его взгляд скользнул по экрану, где застыл кадр с Шарлем. - Леклер тебе какой-то секрет нашептал? -Скорее загадку, - я покачала головой. - Говорит, будет сюрприз после гонки. Джордж фыркнул: - Ну конечно. Это же Шарль. У него всегда либо сюрпризы, либо драма. Он присел рядом на ящик, его плечо слегка коснулось моего. - А у меня для тебя предложение. - Какое еще предложение? - я насторожилась. - Интервью. Но не обычное. Хочу показать тебе кое-что за кулисами. Он достал из кармана дополнительный пропуск с надписью !Mercedes Garage Access”. - Только между нами, - понизил голос. - Сегодня тестируем кое-что новое в аэродинамике. Я осторожно взяла пропуск. - И зачем тебе это? Джордж улыбнулся своей фирменной ухмылкой: - Потому что твои видео честные. И если уж показывать фанатам правду - пусть это сделает кто-то, кто не будет приукрашивать. В этот момент где-то рядом раздался голос его менеджера: - Джордж! Ты где? Идет трансляция! - Принимай решение,- он встал. - Гараж Mercedes, через час после старта. И исчез так же быстро, как и появился, оставив меня с пропуском в руке и новыми вопросами. Я резко схватила Джорджа за руку, прежде чем он успел уйти. - Постой. Зачем ты это делаешь? Он обернулся, удивленный моей внезапной прямотой. Его пальцы под моей ладонью были тёплыми и слегка липкими от энергетика. - Потому что ты не похожа на остальных, - ответил он просто, без обычной своей ухмылки.. Я не отпускала его руку: - Но это же секретная информация. Тебя могут... - Накажут? - Джордж усмехнулся. - О, они уже давно хотят меня наказать. За то, что говорю то, что думаю. За то, что критикую машину, когда она дерьмо. Он наклонился ближе, и я почувствовала легкий запах мяты от его дыхания: -Но знаешь, что самое смешное? Фанаты это ценят. А без них мы все - просто богатые парни на дорогих машинках. Я разжала пальцы, и он выдернул руку, но не отошёл. - Так ты с нами? В его глазах читался вызов. Не просто предложение - проверка. - Ладно, - я сунула пропуск в карман. -Но если меня выгонят из паддока, ты оплачиваешь мой обратный билет. Джордж рассмеялся и уже убегал, крикнув через плечо: - Договорились! Только не снимай, как Тото орёт на механиков. Это наш маленький секрет. И он исчез в толпе, оставив меня с пропуском, который теперь казался втрое тяжелее. Трасса Монако гудела, как разогретый улей перед грозой. Я стояла на крыше медиацентра, крепко сжимая в руках камеру с длиннофокусным объективом. Отсюда открывался идеальный вид на стартовую прямую и первые повороты - Sainte Devote, Casino Square, Mirabeau. Внизу, за металлическими ограждениями, толпы фанатов в оранжевых кепках, красных флагах Ferrari и серебристых мерседесовских шарфах скандировали, прыгали и размахивали самодельными плакатами. - "FORZA FERRARI!" - "MAX! MAX! MAX!" Воздух был пропитан запахом горячего асфальта, жареного лука из соседних фудтраков и едкого выхлопа, который мешался с солёным бризом Средиземного моря. Я прищурилась, наводя резкость на стартовую решётку. Двадцать болидов выстроились в безупречный ряд, их двигатели на холостом ходу рычали, как хищники в клетке перед боем. - Пять минут до старта! - голос комментатора по трансляции заставил меня вздрогнуть. Крупный план: Макс Ферстаппен в своём Red Bull. Неподвижен, словно высечен из гранита. Лишь пальцы в перчатках слегка постукивали по рулю в такт какому-то внутреннему ритму. Его шлем с жёлто-синими полосами отражал блики солнца, скрывая выражение лица. Перемещаю объектив вправо. Шарль Леклер. Красный Ferrari, номер 16. Его поза казалась более расслабленной - он слегка покачивал головой под музыку, которую, наверное, слушал в наушниках перед стартом. Но когда его взгляд через зеркало заднего вида скользнул в сторону Макса, я поймала этот момент - острый, как лезвие. “После гонки жду у гаража. Будет сюрприз.” Что он задумал? Где-то внизу, в толпе механиков, мелькнула знакомая фигура - Джордж Рассел в мерседесовском комбинезоне и шлеме с британским флагом. Он что-то оживлённо объяснял главному инженеру, размахивая руками, а потом вдруг поднял голову и поймал мой взгляд. Едва заметный кивок. “Не забудь. Гараж Mercedes.” -Три минуты! Я проверила камеру: батарея 78%, карта памяти свободна, стабилизация включена. Сегодня нельзя упустить ни одного кадра. Старт. Рёв двигателей ударил по барабанным перепонкам, заставив сердце бешено колотиться. Двадцать болидов рванули вперёд, как стальная лавина, оставляя за собой сизый дым и запах раскаленной резины. Крупный план: Макс сохранил лидерство, но Шарль прижался к нему так близко, что переднее антикрыло его Ferrari почти касалось заднего колеса Red Bull. -Боже, он атакует! - я не сдержала возгласа, одновременно нажимая кнопку записи. Первый поворот, Sainte Devote. Шарль сделал попытку обгона - резко, почти безрассудно. Его Ferrari нырнула внутрь, но Макс молниеносно закрыл траекторию. Их колёса разделяли сантиметры. -Жестко! - рядом со мной вскрикнул репортёр из Sky Sports. Я не отрывала камеры от этой дуэли. Круг за кругом. Шарль не ослаблял давления. В повороте Casino Square он заставил Макса нервно дёрнуть рулём, когда на долю секунды выставил нос своей Ferrari внутрь. В тоннеле его машина, казалось, цеплялась за асфальт с каким-то звериным упорством. -Он сводит Макса с ума, - прошептала я, наблюдая, как Red Bull чемпиона слегка дрожит на выходе из быстрого сектора. Но Макс не сдавался. Его стиль был другим — холодным, математически точным. Он не бросался в атаки, но каждое его движение было как хирургический надрез, отрезающий любую возможность для обгона. За 10 кругов до финиша. Неожиданность. Из динамиков раздался голос инженера Ferrari: -Box, box, Шарль. Box this lap. -Что?! - я чуть не выронила камеру. Он был вторым! Пит-стоп сейчас - это потеря позиции. Но Шарль уже заворачивал в боксы. Крупный план гаража Ferrari. Механики в красных комбинезонах метались, как муравьи, хватая покрышки и пит-стопе оборудование. Шарль выпрыгнул из машины, пока его меняли колёса, но даже их ловких рук было недостаточно - когда он выехал обратно на трассу, Макс уже ушёл в отрыв. - Зачем?! - я сжала кулаки, не понимая стратегии. Но через два круга всё встало на свои места. На экране монитора появилось сообщение: “Ферстаппен - повреждение подвески. Снизь скорость.” -Вот оно! - закричал кто-то из журналистов. Макс резко сбросил ход, его машина дергалась, теряя управление. А Шарль, словно хищник, учуявший кровь, рванул вперёд. -Он знал! - до меня наконец дошло. - Ferrari увидели проблему у Макса и вызвали Шарля на ранний пит-стоп, чтобы он был готов, когда Red Bull начнёт терять время! Последний круг. Шарль мчался к финишу, его Ferrari летела по трассе, как торпеда. Макс, сцепив зубы, держался, но его машина была ранена - он терял секунды в каждом повороте. Финишная прямая. Толпа ревела. И когда Шарль пересек черту, паддок взорвался. После гонки. Гараж Ferrari. Я пробиралась сквозь толпу, прижимая камеру к груди. Вокруг царил хаос: механики обнимались, инженеры орали в рации, а журналисты толпились у входа, выкрикивая вопросы. Шарль, всё ещё в шлеме, стоял на фоне своей машины, подняв руки вверх. Его комбинезон был мокрым от пота, а дыхание - частым, прерывистым. Я подняла камеру, но он тут же заметил меня и резко поманил пальцем. - Ты обещала снять мой выезд, - его голос был хриплым от адреналина. - Я всё сняла! Ты был невероятен! Как только Шарль отпустил мою руку, я рванула вперед, сжимая камеру так крепко, что суставы побелели. Адреналин пульсировал в висках - нужно было успеть запечатлеть всё. Кроссовки скользили по мокрому асфальту, но я летела, как на крыльях, обходя толпы механиков и журналистов. Первой целью стали боксы Red Bull. Воздух здесь был пропитан чем-то кислым - смесью пота, машинного масла и разочарования. Механики в синих комбинезонах, с лицами, заляпанными графитовой смазкой, яростно разбирали болид Макса. Кто-то орал на инженера по рации, кто-то швырял гаечный ключ в ящик с инструментами. Сам Макс стоял в углу, сняв шлем. Его светлые волосы слиплись от пота, а глаза горели холодным огнем. Он что-то яростно набирал на телефоне, время от времени сжимая кулаки так, что костяшки побелели. -Макс! Пару слов для блога? - я осмелилась поднять камеру. Он резко поднял голову, и его взгляд мог бы заморозить лаву. Без слов развернулся к стене, демонстративно показывая спину. Кристиан Хорнер, заметив эту сцену, поспешил ко мне: Не сейчас, - проворчал он, махнув рукой. - У нас тут кризис. Но я уже ловила кадры: крупный план разобранного заднего крыла с треснувшим элементом подвески, перекошенные лица механиков, цифры на мониторах телеметрии, показывающие критичные показатели. Это будет чистое золото для блога - эксклюзивные кадры после провала чемпиона. Переведя дух, я помчалась к серебристым гаражам Mercedes. Джордж Рассел уже поджидал меня у входа, непринужденно облокотившись о стойку с покрышками. Его фирменная ухмылка стала ещё шире, когда он заметил мою запыхавшуюся фигуру. -Опаздываешь на семь минут, - проворчал он, сверяясь с дорогими часами. - Я начинал волноваться. -Закрой рот и показывай, что там за секрет, - я толкнула его локтем, стараясь перевести дыхание. Он провел меня внутрь через боковой вход, минуя основные толпы. Внутри царила совершенно иная атмосфера - сосредоточенная, почти лабораторная. Инженеры в наушниках, не отрываясь, изучали данные на мониторах. На столе среди чашек с остывшим кофе лежали чертежи нового антикрыла. -Видишь эту изогнутую кромку? - Джордж наклонился ко мне, понизив голос до шепота. Его дыхание пахло мятной жвачкой. - Это тестовая аэродинамика. Ещё никто не снимал. Я моментально включила камеру, стараясь не дрожащими руками зафиксировать каждый миллиметр инновационной конструкции. -А если команда узнает? - прошептала я, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. -Скажем, что ты случайно зашла, - он подмигнул, и в его глазах вспыхнул озорной огонек. Следующей остановкой была красная зона Ferrari. Контраст с предыдущими боксами был разительным - здесь царила атмосфера настоящего карнавала. Механики обнимались, орали что-то на итальянском, размахивая бутылками шампанского. Пузырьки игристого летели во все стороны, оседая на оборудовании и камерах. Шарль, в центре этого безумия, смеялся так искренне, как не смеялся на камеру никогда. Его рубашка была мокрой от шампанского, а в глазах стояли слезы радости. Увидев меня, он пробился сквозь толпу, протягивая бокал. -Ты успела везде? - крикнул он через шум праздника. -Ещё бы! - я сделала большой глоток, чувствуя, как пузырьки щекочут горло и нос. Шарль наклонился ближе, и его губы почти коснулись моего уха: -Тогда держи. Он сунул мне в руку красный кожаный браслет с выгравированным логотипом Ferrari - пропуск в закрытую зону празднования для своих. -Ты серьёзно? - я разглядывала подарок, чувствуя, как сердце бешено колотится. -Ты заслужила, - он улыбнулся, и в его глазах читалось что-то большее, чем просто благодарность. е теряя времени, я рванула к оранжевым боксам McLaren. Ландо Норрис, уже переодетый в мятый мерч команды, дурачился с механиками. Он размахивал бутылкой воды, как микрофоном, изображая рок-звезду, при этом его кудрявые волосы взлетали в такт несуществующей музыке. - Ландо! Пару слов для блога! - я подняла камеру, едва переводя дыхание после спринта через весь паддок. - Только если снимешь, как я пою! - не смутившись ни секунды, он затянул ужасно фальшивую версию "We Will Rock You", пританцовывая на месте и заставляя механиков покатываться со смеху. Один из инженеров швырнул в него полотенцем: - Да заткнись ты, Норрис! Мы и так каждый день слушаем твой вой в гараже! Ландо ловко поймал полотенце и драматично вытер воображаемые слёзы: - Вот так всегда! Таланты не ценят! - затем резко развернулся ко мне, его голубые глаза сверкали озорством. - Ладно, задавай свои вопросы, пока я не передумал. Но учти - за каждый ответ я буду требовать комплимент! Я закатила глаза, но не могла сдержать улыбку: - Как ощущения после квалификации? Доволен позицией? -О, это было эпично! - Ландо размахнулся руками, чуть не задев стоящего рядом механика. - Я проехал этот поворот в порту так круто, что даже чайки аплодировали! Правда, потом Шарль показал, что можно было ещё круче... - он надул губы, изображая обиду, но тут же рассмеялся. - Но завтра я его достану! Слово джентльмена! В этот момент из-за его спины появился Оскар Пиастри, держа в руках два стакана смузи: -Не верь ему. Он уже три гонки обещает "достать Шарля", - австралиец протянул один стакан Ландо. - Вот, выпей витаминов вместо того, чтобы врать блогерам. -Это не ложь, это... креативная интерпретация фактов! -Ландо сделал глоток и скривился. - Оскааар, это что, снова твой мерзкий шпинатный коктейль? -Для роста мышц, малыш, - Пиастри похлопал его по плечу с отцовской снисходительностью, хотя был моложе. Я не успела задать следующий вопрос, как Ландо вдруг схватил меня за руку: - О, знаешь что будет по-настоящему крутым контентом? Пойдём, я покажу тебе наш новый симулятор! - он уже тащил меня к двери гаража, крича через плечо: - Оскар, прикрывай меня, если кто-то спросит! Пиастри только вздохнул и покачал головой: -Ты же знаешь, что Андреа запретил тебе пускать посторонних в... Но мы уже нырнули внутрь, где пахло маслом, новым пластиком и... жареной картошкой? Ландо, заметив мой недоумённый взгляд, указал на заляпанный жиром пакет в углу: -Секретная диета McLaren. Не говори никому. За следующей дверью действительно стоял новейший гоночный симулятор, окружённый мониторами. Ландо с гордостью похлопал по креслу: - Красавец, правда? Хочешь попробовать? - Я... мне можно? - я осторожно прикоснулась к рулю, боясь что-то сломать. - Конечно! Только сначала... - он вдруг достал телефон. - Улыбнись для инсты! "Блогерша Ева пробует себя в роли пилота McLaren". Хэштег спонсорский, хэштег нереальная скорость... - его пальцы лихорадочно стучали по экрану. В этот момент дверь распахнулась, и на пороге появился строгий мужчина в очках - Андреа Стелла, руководитель команды. - Ландо... - он произнёс это так, что даже мне стало страшно. - Мы обсуждали, что доступ в симулятор... - Ой, смотрите, дождь начинается! - Ландо резко развернулся к окну, хотя на улице светило солнце. - Андреа, нам же надо срочно проверить настройки на влажную трассу! А Ева как раз эксперт по мокрому асфальту! Стелла медленно снял очки и протёр их: - Ты закончил? Ландо виновато опустил голову: - Да... - Тогда идём на брифинг. Сейчас. - Андреа повернулся ко мне и неожиданно улыбнулся. - Извините за нашего клоуна. Если хотите настоящее интервью - приходите после гонки. Без симуляторов. Когда они вышли, я услышала, как Ландо шепчет: - Но она же классная! И подписчиков у неё миллион! Мы могли бы... Дверь закрылась, оставив меня одну среди дорогостоящего оборудования McLaren. Я медпенно выдохнула, разглядывая фотографии на стене - вся история команды, от легендарных побед до смешных моментов. На одной из них молодой Ландо облит шампанским после первого подиума. “Кажется, я только что получила эксклюзивный доступ в самое весёлое место паддока”,- подумала я, направляясь к выходу с новой идеей для репортажа. *** Последней остановкой стал гараж Alpine. Здесь меня встретили густым запахом крепкого кофе и отборной французской руганью. Эстебан Окон, красный от ярости, что-то горячо доказывал группе инженеров, размахивая руками. -Всё записала? - прошептал мне молодой техник, пряча ухмылку. - Это про то, как тормоза отказали на последних кругах. Я кивнула, незаметно пряча камеру с драгоценными кадрами в сумку. Настоящая сенсация - неофициальное признание технических проблем. В дальнем углу гаража Alpine, заставленном ящиками с запчастями и пустыми стаканчиками от кофе, я заметила Франко Колапинто. Молодой аргентинский гонщик стоял в стороне от разбушевавшегося Нильсена, внимательно изучая данные телеметрии. Его обычно открытое лицо сейчас было сосредоточенным, а смуглая кожа лба собралась в глубокие складки под напором мыслей. - Франко! - окликнула я, протискиваясь между стойками с покрышками. - Можно на пару вопросов? Он поднял голову, и его лицо мгновенно озарилось узнаваемой аргентинской улыбкой — широкой и искренней. - Наш любимый журналист- воскликнул он, откладывая планшет. — Ты сегодня везде, как мяч в пинболе! Я засмеялась, включая камеру. - Как иначе? Твой дебют в Монако - это же событие. Каково это - впервые гоняться на этих улицах? Франко задумался, его пальцы нервно барабанили по столу. - Честно? - Он бросил взгляд на разъяренного Нильсена и понизил голос. -Как танго на минном поле... но в сто раз быстрее! Я не смогла сдержать улыбку, но быстро взяла себя в руки: - А что насчёт проблем с тормозами? - кивнула я в сторону скандала. Лицо Колапинто снова стало серьезным. Он наклонился ближе, и я уловила легкий запах мате, смешанный с бензином. - Официально мы не можем это обсуждать... - прошептал он, но затем неожиданно добавил: - Но завтра после брифинга... У меня есть кое-что интересное для твоего блога. Мой интерест. В его темных глазах вспыхнул тот самый огонек, который я видела у опытных гонщиков, когда они говорят о настоящих секретах. -Это официальное приглашение? - уточнила я, чувствуя, как учащается пульс. - Официальное? Конечно, нет! - Он подмигнул, и в уголках его глаз собрались веселые морщинки. - Но разве не так добываются лучшие истории? В этот момент раздался резкий окрик главного инженера: - ¡Colapinto! ¡Estrategia ahora!(Колапинто!Стратегия сейчас!) - Я должен идти, - Франко быстро сжал мою руку, оставляя в ладони маленький чип-пропуск. - Увидимся завтра. И... не пропустите. Когда он скрылся в лабиринте гаражных коридоров, я разжала пальцы и увидела пропуск с логотипом Alpine. Сердце забилось чаще - эта история явно обещала быть горячей. Сжимая в руке три пропуска - красный браслет от Ferrari, чип от Alpine и мерседесовский ключ-карту - я протиснулась сквозь охрану в VIP-зону. Здесь воздух пахло дорогим парфюмом и кубинскими сигарами, а не жженой резиной и машинным маслом. “Три пропуска... – мысленно пересчитывала я, – от Шарля, Джорджа и теперь Франко. Интересно, кто ещё захочет вручить мне ключ от своих секретов?” Зона была переполнена: В левом углу Тото Вольф что-то горячо обсуждал с Лоуренсом Строллом, размахивая бокалом шампанского. У бара Даниэль Риккардо смешил группу моделей своими фирменными шутками. Я перебирала пропуска в руке, ощущая их вес. Шарль, Джордж, Франко - каждый из них тянул меня в свою сторону, словно невидимыми нитями. Но что-то внутри настойчиво шептало: “Не иди. Это ловушка.” Взгляд скользнул к бару, где Даниэль Риккардо, сияя своей знаменитой улыбкой, разыгрывал очередную шутку перед группой моделей. Он ловко жонглировал бокалами, заставляя девушек смеяться, а его глаза искрились беззаботным весельем. Простота. Легкость. Никаких скрытых мотивов. Я сделала шаг в их сторону. - Эй, Ева! - Даниэль заметил меня и широко махнул рукой. - Идёшь к нам или будешь торчать с этими заговорщиками? Его голос звучал так естественно, так непохоже на шёпоты в тёмных углах паддока. - Я как раз выбирала компанию, - улыбнулась я, подходя ближе. - О, значит, выбор пал на самых весёлых! - Он тут же протянул мне бокал с каким-то ярко-розовым коктейлем. - “Шу-спайс” - мой фирменный. Только не говори медперсоналу. Я рассмеялась, принимая бокал. Никаких намеков, никаких тайн - просто момент, который не нужно анализировать. Но в тот же миг телефон снова завибрировал. Шарль: “Ты где? Мы ждём.” Джордж: “Не вздумай сливать инфу Риккардо.” Франко: “Ojo, chica... Завтра всё расскажу, но будь осторожна сегодня.” Я медленно выдохнула, поднимая бокал. - Знаешь что, Дани? - я сделала глоток, ощущая, как сладковато-острый вкус разливается по горлу. - Сегодня я только здесь. А завтра... завтра разберёмся. Он подмигнул: - Значит, успела понять главное правило Формулы 1. - Какое? -Иногда нужно просто ехать, а не искать подвох в каждом повороте.И впервые за этот безумный день я почувствовала, что могу дышать свободно. Я сделала последний глоток коктейля, поблагодарила Даниэля за компанию и мягко отошла от бара. В воздухе витал сладковатый аромат клубного коктейля, смешанный с дорогим парфюмом гостей. И тут я увидела его. Макс стоял у высокого панорамного окна, за которым мерцали огни ночного Монако. В руке он держал бокал с минеральной водой, его взгляд был рассеянным, будто он о чем-то размышлял. Я хотела пройти мимо, но он заметил меня и слегка кивнул. - Насладилась праздником? = спросил он, его голос звучал спокойно, без привычной резкости. - Пока да, - осторожно ответила я, останавливаясь на почтительном расстоянии. Он взглянул на мою руку, где все еще висели пропуска - красный браслет Ferrari, чип Alpine и карта Mercedes. - Неплохая коллекция, - в уголке его рта дрогнуло подобие улыбки. Я не знала, что ответить. После сегодняшней гонки, после всех этих странных намёков и тайн, я не была уверена, стоит ли ему доверять. - Ты что-то хотел? - наконец спросила я. Макс задумался, затем медленно достал из кармана небольшой конверт. - Возьми. Это не секретные данные, если ты переживаешь. Я взяла конверт, ощущая его легкость. Внутри лежала фотография - я, Шарль и Джордж смеемся у трейлера Ferrari. Снимок был сделан сегодня, но я не помнила, чтобы кто-то его делал. - Зачем? - Просто напоминание, - он отпил глоток воды. - Что бы ни происходило за кулисами, иногда стоит помнить и о таких моментах. Его слова застали меня врасплох. Я ожидала чего угодно - новых угроз, скрытых намёков, но не этого. - Спасибо, - пробормотала я. Макс кивнул и, не прощаясь, направился к выходу. Я осталась стоять с фотографией в руках, чувствуя, как напряжение последних дней понемногу отпускает.