Интерлюдия 1. Хогвартс

В тёплом полумраке кабинета директора Хогвартса потрескивал камин. За окнами сгущались тучи, и казалось, что вечер собирался стать особенно длинным. Альбус Дамблдор сидел за письменным столом, задумчиво постукивая пером по краю пергамента. Перед ним лежал список преподавателей и расписание занятий — в графе «Защита от тёмных искусств» зияла пустота. — Квиррелл так и не появился сегодня, — тихо, но отчётливо произнёс Северус Снейп, стоя у стола, как тень. — Ещё неделя прошла. — Да, Северус, — Дамблдор поднял глаза, в которых отражался мягкий свет огня. — Странно, что он не сообщил нам о причинах своего отсутствия. Боюсь, с ним что-то случилось. Снейп скрестил руки на груди. — Хагрид продолжает прочесывать Запретный Лес. Совы с письмами делают круг над Хогвартсом и возвращаются обратно. Даже патронус возвращается назад не найдя адресата, — декан Слизерина сделал паузу. — Нам объявить о пропаже? Дамблдор помолчал, словно прислушиваясь к собственным мыслям, и слегка покачал головой. — Нет. Не стоит поднимать шум. Возможно, Квиринус просто… слишком увлёкся собственными исследованиями. — Или он срывает что-то, — мрачно добавил Снейп. — Или умер. Дамблдор в ответ на это лишь пожал губами, хотя в глубине души его беспокоило то же самое. Он поднялся из-за стола и направился к двери, пригласив Снейпа следовать за ним. Вскоре на площадке восьмого этажа, директор обратился к портрету Сэра Кэдогана. — Друг мой, есть ли новости, не видел ли кто из портретов профессора Квиррелла? — голос Дамблдора был мягок, но в нём сквозила напряженность. Рыцарь выпрямился по струнке смирно и ответил со всей серьёзностью. — Нет, сэр. Профессора последний раз видели тринадцать дней назад в пятницу вечером, когда он поднимался по лестнице, после ужина в Большом Зале. — Больше ничего подозрительного? — Нет, директор! Портреты клянутся, что больше ничего необычного в замке не происходило. Дамблдор поблагодарил рыцаря и отпустил его, а сам медленно пошел обратно к своему кабинету. Шум шагов Снейпа эхом разносился под сводами замка. — Что будем делать? — спросил зельевар, догоняя его. — Понаблюдаем, — спокойно ответил директор, но в глубине его взгляда мелькнула тревога. — Иногда отсутствие ответов — лучший способ заставить правду выйти на свет. — Как долго мы бу… — не успел Снейп договорить как перед собеседниками возникла серебряная лиса — патронус Помфи. — Альбус, срочно! — громкий голос взволнованной медиведьмы отскочил от стен коридора. — Квиринус нашёлся, он в Больничном крыле. С ним мальчик.