Часть 2

Спустя почти год после Миранды.

— Тебе стоит пересмотреть своё решение, — спокойно сказал Малькольм Рейнольдс, роняя пистолет на землю и поднимая руки. Рядом с ним Зои повторила его движение, а чуть впереди их обоих медленно поднимала руки Ривер. Главарь банды, которая убила Фезза — Мэл видел, как его связной лежит в луже крови, — рассмеялся. — Да? И с чего это? Вы самая жалкая шайка ворюг, какую я только видел. — У нас тут честная работа, — непринуждённо ответил Мэл, краем глаза замечая, как Ривер читает шестерых бандитов и как она едва заметно выставляет одну ногу вперёд. — Это вы воруете. — Думаешь, можете явиться на нашу планету и увезти наш товар? — Мы за него платим, — рассудительно заметил Мэл. — Да вы вообще не готовы к такому месту. Тупее компании я не видел. У неё даже оружия нет! — главарь ткнул пистолетом в сторону Ривер. — Я не люблю оружие, — тихо сказала она. — Оно причиняет слишком много вреда. Мне оно не нужно. К тому же у него оружия хватит на нас обоих. Громкий щелчок взводимого курка заставил бандитов обернуться. За их спинами стоял Джейн с двумя пистолетами, оба направлены на главаря. Двое бандитов перевели оружие на него, но Джейн даже не шелохнулся. — Мне продырявить его, капитан? — Сделаешь это — и всё равно сдохнешь, — сказал главарь. — Мы все воору- Он не договорил. Ривер рванула вперёд с такой скоростью, что даже Мэл не успел проследить за ней: она выбила пистолет из руки главаря и одновременно выхватила оружие у стоящего рядом. К тому моменту, как бандиты поняли, что происходит, она уже обезоружила троих и мощным ударом в голову вырубила четвёртого. Двое оставшихся бросили оружие, когда Мэл и Зои подняли свои пистолеты с земли, а Джейн ткнул свой в затылок одному из них. Ривер выщелкнула обоймы из пистолетов и брезгливо отбросила их в сторону. — Она же сказала, что ей они не нужны, — Мэл махнул мужчинам в сторону ближайших казарм, мимо тела Фезза. — Я вас предупреждал. А теперь — где товар? Через десять минут, погрузив добычу на мул, они направились обратно к Серенити, оставив бандитов запертыми в казармах в ожидании местных властей. — Отличная работа, малая, — крикнул Мэл Ривер, которая стояла сзади рядом с Джейном, высунувшись из кузова мула и подставляя лицо ветру. — Прямо в цель. — Разве я когда-нибудь промахиваюсь? — с лёгкой насмешкой спросила Ривер, повернувшись к нему. Её волосы развевались длинным шлейфом. — Жаль только, что мы не знали об этом до того, как убили Фезза, — сказал Мэл. — Он был хорошим человеком. — Зато товар достался нам бесплатно, — заметил Джейн. Ривер и Зои одарили его такими взглядами, от которых более умный человек съёжился бы, но Джейн лишь ухмыльнулся. — Двойная выручка. — Не радуйся раньше времени, — сказал Мэл. — Наша — лишь часть. Они принадлежат Бэджеру. По договору, если связной мёртв, мы делим с ним. — Да он же не знает, что Фезз мёртв, — возразил Джейн. — Мы воры или кто? Ривер закатила глаза. — Ты такой болван, — сказала она. — А ты чокнутая, так что молчи, — огрызнулся Джейн. — Зато я умная в своей чокнутости. А у тебя какое оправдание? Мэл усмехнулся. — Может, остановиться и рассадить вас, как детей? Они добрались до Серенити, и Мэл загнал мул в грузовой отсек. Почти сразу появился Саймон — как и после каждой работы, проверить Ривер. Ему не нравилось, что она участвует в заданиях, хотя он знал, что она способна постоять за себя. Но решение было за ней. Она подошла к Мэлу вскоре после событий на Миранде и попросила работу. — Ты уже пилотируешь, детка. — Я знаю. Я могу больше. Могу помогать вам на заданиях. Читать людей. Делать всё безопаснее. — Саймон будет не в восторге от этого. — У Саймона своя жизнь здесь. У меня — своя. Это и мой дом. Я слишком долго была потеряна. Теперь нет. Я хочу быть полезной, капитан. И она действительно стала полезной. Уже полгода ходила с ними на задания. В первый раз Мэл попытался вручить ей пистолет, на что Ривер удивлённо подняла брови: «Разве не ты говорил мне не трогать оружие?» — с лёгкой иронией спросила она. Но она всё поняла — это был его способ показать доверие. Доверие она приняла, оружие — нет. Мэл заметил, что она избегает насилия, когда может. Защищает себя и команду, но старается никому не причинять серьёзного вреда. И умеет уложить человека так, чтобы не оставить серьёзных последствий. Теперь он знал Ривер как человека, а не как «сумасшедший эксперимент». Да, у неё всё ещё бывали моменты, когда слова путались. Тогда она закрывала глаза, сосредотачивалась и медленно говорила то, что имела в виду. После Миранды её разум прояснился, а лекарства, которые давал Саймон в тяжёлые дни, помогали. Она стала незаменимой частью экипажа. — Я в порядке, Саймон, — сказала Ривер, спрыгивая с мула. — Не волнуйся. — Это моя ответственность, которую я не могу игнорировать, — сухо ответил он. — Зои? Надо покинуть планету до того, как органы начнут задавать вопросы, — сказал Мэл. — Я выведу нас, — ответила она и поднялась в рубку. — А как… Фезз? — спросил Саймон. — Мёртв, — буркнул Джейн. Саймон замер. — Что? — На него напали наёмники, — сказал Мэл. — Хотели забрать товар и наши деньги. Саймон положил руку на плечо сестры и закрыл глаза. Он явно хотел что-то сказать, но промолчал. И это было разумно — никто из них не пострадал. — Где Кейли? — спросил Мэл. — Спит, — ответил Саймон. — Разбуди её. Если что-то пойдёт не так при взлёте, не хочу, чтобы наш механик дремал. Все посмотрели на Саймона. — Она твоя жена. А у меня нет желания умирать. Так что вперёд, доктор. Саймон что-то пробормотал себе под нос, но повернулся и направился к их общей с Кейли койке. Мэл покачал головой и переключил внимание на размещение своего груза, благодаря судьбу за то, что он никогда никого не оплодотворял. Хотя Кейли обычно была самым жизнерадостным человеком из всех, кого он знал, эти её гормоны иногда заставляли её реагировать на вещи совершенно бессознательно, и Мэл предпочитал держаться от неё подальше, когда она вела себя раздражительно. – Перепады настроения, — сказала Ривер, словно читая его мысли. — Вызваны изменениями в её гормональном фоне. Джейн фыркнул. – Ну ты же у нас знаешь всё о перепадах настроения, да, сумасшедшая? – Ах, женщинам не нужны оправдания для перепадов настроения, — проворчал Мэл, забирая у Джейн особенно тяжёлую коробку и бросая её в отсек. – Да, но у нас всегда полно оправданий, — сказала Ривер, откидываясь на цыпочки. — Это наше право. – Фан ле женщина, — пробормотал Джейн себе под нос. Мэл был склонен с ним согласиться.

***

Поздно вечером Ривер сидела одна в кабине, глядя на звёзды. Ей на самом деле не нужно было там находиться — автопилот был включен, и до Персефоны ещё несколько дней, но ей нравилась тишина здесь, только она, Серенити и звёзды. Когда было поздно и остальные спали, их мысли затихали в её голове, лишь обрывки мыслей и снов промелькали. Это было приятно. Это давало её разуму передышку от постоянного шума, доносившегося от экипажа весь день. Не то чтобы её это так сильно беспокоило, её мозг научился обрабатывать такое количество мыслей, проносящихся в нём, но иногда это было невыносимо и вызывало головную боль. Иногда мысли так сильно давили на неё, что ей казалось, она вот-вот упадёт. Это беспокоило некоторых. Джейн был самым тихим из всех, и его мысли, хотя и не самые приятные, были для неё легче. Возможно, потому что он не пытался мыслить сложно. Она вздохнула, поджала ноги к груди, обняла их руками и положила голову на колени. Люди иногда бывают такими странными. У всех есть страхи. Ривер это понимала. У неё самой они были, но она изо всех сил старалась их преодолеть. Страх обладает силой только если ты позволяешь ему это. Для Ривер, которая после Академии пережила столько ужаса, потребовалось, чтобы Саймон оказался на грани смерти, чтобы по-настоящему преодолеть этот ужас и встретиться лицом к лицу со своими кошмарами. Она встретилась с ними лицом к лицу, в буквальном смысле, и стала от этого сильнее. Тихий писк заставил Ривер поднять голову, и она слегка нахмурилась, глядя на экран перед собой. Кто-то послал волну. Она ответила на неё, и мгновение спустя на экране появился крупный мужчина с седыми усами. Его одежда и звезда на груди, указывали на то, что он шериф, вероятно, одной из внешних планет, но Ривер не собиралась ничего предполагать. – Здравствуйте. – Добрый вечер, мисс, – Мужчина снял шляпу. – Вы капитан? – Возможно, — нейтрально ответила Ривер, положив подбородок на колени. – А что вам нужно? Мужчина на мгновение замер, прищурив глаза, словно оценивая ее. «Я ищу Джейна Кобба. Мне сказали, что он на этом корабле». Шериф ищет Джейна? Большой сюрприз. Впрочем, это может втянуть их всех в неприятности, и Джейн, может быть, и большой, бессердечный шут, но он был шутом команды, её частью, и Мэлу точно не понравится, если она втянет команду в неприятности. – Правда? Интересно, кто вам это сказал, – бесстрастно ответила она. Она наклонила голову набок, не поднимая подбородка, и задумчиво сказала. – А разве Джейн — это не женское имя? Бровь шерифа поднялась. – Может быть, это не тот корабль. Если бы ты знала Джейна, ты бы так не сказала, во всяком случае, не ему в лицо. Ривер тихонько хихикнула, но сохранила совершенно невозмутимое выражение лица. – Похоже этот Джейн с ужасно скверным характером. Зачем вы его ищете? – Если его нет на борту, нет смысла вам об этом говорить, – ответил Шериф но всё же не прервал волну. Ривер подняла голову с колен и приятно улыбнулась. – Ну что ж. Извините, что не смогла вам помочь. Она нажала кнопку, чтобы завершить звонок, а затем медленно сосчитала до трёх. Это была своего рода игра. Он знал, что Джейн на борту, а Ривер знала, что он знает. Вопрос был только в том, кто первым выдаст информацию. Ну уж точно не она. Раздался тихий сигнал, и Ривер ответила на входящий звонок. К её удивлению, шериф смеялся, громко и от души. – Похоже, Джейн нашёл себе приличную компанию. Кто бы мог подумать? Хорошо, тогда скажите Джейну, что старина Том его ищет. У меня есть кое-что, что ему принадлежит, – Все еще посмеиваясь, он остановил волну со своей стороны.

***

На следующее утро, когда Мэл, хорошо выспавшись, направился на кухню, он обнаружил там Кейли и Зои. Зои сидела за столом, ела что-то белковое, а Кейли сидела на корточках перед одним из шкафчиков, и половина содержимого была разбросана вокруг нее. Мэл прошел мимо нее к кофемашине. – Доброе утро. Ты ищешь что-то конкретное или собираешься опустошить всю кухню? Кейли вздохнула. – Доброе утро, капитан. Я ищу помидоры. – Разве они обычно не в холодильнике? – Они бы были в холодильнике, если бы вообще у нас были, — сказала Зои, ее губы изогнулись в легкой улыбке, когда она взглянула на Кейли. –Похоже, у нашей девочки тут настоящая тяга к помидорам. – К помидорам? – Ну, кто он такой, чтобы спрашивать? Он мог по пальцам одной руки пересчитать количество беременных женщин, которых ему довелось видеть. Жизнь с Кейли в последние месяцы была интересным опытом, это точно. Кейли откинулась на пятки, потирая свой небольшой животик. – Мм, — мечтательно произнесла она. — И картошка. Всё это жареное на большой сковороде… – Она перевела взгляд на Мэла. — Но у нас даже нет консервированной. Или сушеной, или даже чего-нибудь с таким вкусом. Кейли начала запихивать еду обратно в шкафчик, пока Мэл наливал себе кофе. Она поднялась на ноги, когда Мэл сел за стол. – Думаю, мне стоит поговорить с Ривер о списке продуктов, которые она будет покупать на следующей планете. – Ну, мы скоро доберемся до Персефоны, и, возможно, там найдется еда, чтобы утолить твою жажду, – Мэл сделал глоток горячего кофе. – Кроме того… – Капитан? — прервал его голос Ривер по внутренней связи. – К нам приближается волна. Мэл сделал еще один глоток кофе, затем снова встал. Он похлопал Кейли по плечу, проходя мимо, и быстро направился в кабину пилота, где Ривер сидела, скрестив ноги, в своем кресле. – Кто звонит? — спросил он ее. – Альянс, — ответила она. – Что им нужно? Ривер многозначительно посмотрела на него. – Они ничего не скажут, и ты же знаешь, я не могу читать их мысли, когда они так далеко. – Верно, – Мэл наклонился через плечо Ривер и нажал кнопку связи, отвечая на волну. Он увидел перед собой лицо мальчишки. По крайней мере, он выглядел как мальчишка, который втиснулся в форму Альянса и позировал, притворяясь взрослым мужчиной. Конечно, учитывая, что его пилоту было восемнадцать, а механику двадцать один, он мало что мог сказать о возрасте. Черт, он был еще ребёнком, когда покинул Тень и присоединился к Независимым. –Что вам нужно? –Капитан Рейнольдс? –Что вам нужно? — повторил Мэл. Взгляд мальчишки метнулся к Ривер, затем снова к Мэлу. – Я лейтенант Мэтьюз, служу на Осирисе. Ривер едва заметно напряглась рядом с Мэлом, этот жест был настолько незначительным, что он бы его и не заметил, если бы не знал её так хорошо. Мэл выпрямился и скрестил руки. –Ну, вот это да, Осирис. Мэтьюз откашлялся. – Мы прекрасно знаем, что у вас на борту… корабля находятся Саймон и Ривер Тэм, – На его лице появилось скептическое выражение, и его взгляд снова скользнул по Ривер. – Моя первая задача — передать Ривер Тэм сообщение. Я сейчас же передам его вам. Через несколько секунд экран Мэла издал звуковой сигнал, указывая на то, что сообщение получено. – Моя вторая задача — предложить вам деловое предложение. – Деловое предложение, — недоверчиво повторил Мэл. – После всего, что Альянс сделал со мной и моими близкими, вы предлагаете бизнес? – Возможно, это вас заинтересует, — сухо ответил Мэтьюз. – Больница в столице готовится отправить партию медикаментов на некоторые приграничные планеты. Для перевозки груза им нужны транспортные корабли. – Правда? Ты хочешь сказать, что у Альянса нет другого способа доставить этот груз туда? – Наши корабли не были желанными гостями на пограничных планетах в последнее время, — сказал Мэтьюз ещё более с трудом, словно ему было больно это говорить. – Хм... Интересно, почему. Но это всё ещё не объясняет, почему вы отправляете медикаменты, если вас так не рады видеть. – Чтобы сохранить лицо, — тихо сказала девушка. – Разве не так, лейтенант Мэтьюз? Альянсу всё ещё нужен контроль над пограничными планетами. Поселенцы были не слишком рады узнать, что на них в любой момент могут напасть монстры, созданные Альянсом. Поэтому вам приходится их успокаивать. Мэтьюз молча посмотрел на Ривер. Мэл кивнул ей. – Я склонен с ней согласиться. Это возвращает меня к тому, что я сказал в самом начале: что, хоу зи де пигу, заставляет вас думать, что я когда-нибудь возьмусь за эту работу? В прошлый раз, когда мы встречались с Альянсом, двое из моей команды погибли. – Вам бы очень хорошо заплатили. – Не думаю, что мне можно заплатить за погибших. – Я имел в виду эту работу. Почему бы вам не попросить мисс Тэм открыть сообщение, и мы свяжемся с вами позже? Возможно, это заставит вас передумать. Мэл прервал связь, прежде чем Мэтьюз успел сказать еще хоть слово. Он поднял брови, глядя на девушку, которая кивнула и открыла свое сообщение. Появилась запись голоса очень статной женщины. На вид ей было около сорока, а ее одежда выглядела так, будто стоила столько же, сколько месячный запас еды для Мэла и его команды. Она говорила очень четким, утонченным голосом. «Мисс Тэм, — начала она, — я Ари Вельгезе, член Парламента, расположенного в Осирисе. Прежде всего, я хотела бы извиниться за любые неприятности, которые, как вам кажется, вы могли пережить во время обучения в нашей Академии». Брови Мэла поднялись. Неприятности, которые, как ей кажется, она могла пережить? Он задумался, что бы подумала эта высокомерная парламентская дама, если бы она была рядом с Ривер до событий, связанных с Мирандой. Быстрый взгляд показал, что Ривер заметно напряглась, обняв себя руками. «Я не была членом Парламента в то время, когда вы учились в Академии. Вы должны понимать, что после того, как вы помогли распространить информацию о Миранде, многие члены Парламента решили… уйти в отставку. Те из нас, кто был избран на их место, поставили перед собой первоочередную задачу — прекратить работу Академии. Мы также отозвали ордера на ваш арест, и, конечно же, ордера на арест вашего брата. Мы надеемся, что это станет первым шагом, если не к взаимовыгодным отношениям, то, по крайней мере, к пассивным». Поэтому они отозвали ордера на Ривер и Саймона в надежде добиться от Ривер сотрудничества — или хотя бы молчания — в будущем. Если они наконец отказались от попыток поймать или убить её, это было бы мудрым шагом с их стороны, учитывая, как часто и с треском они терпели неудачи в прошлом. Сообщение исчезло, и Мэл вопросительно посмотрела на Ривер. – Что ты думаешь об этом, девочка? – Она не совсем говорит правду, — тихо сказала Ривер. – Её язык тела говорил больше, чем слова. – Есть предположение, какая часть была не совсем правдивой? — спросил Мэл. Ривер покачала головой. – Проверить ордера будет довольно легко, но Академия… я не знаю, как они могли позволить себе закрыть её. Были и другие, ученики… что с ними случилось?– Она вздрогнула. – Некому было их спасать. Мысль о так называемой школе Ривер не раз приходила Мэлу в голову, и сама мысль о целой куче безрассудных, промытых мозгами подростков, способных расправиться со всеми в переполненном баре или в одиночку уничтожить несколько десятков Риверов, не внушала оптимизма. Мэл положил руку ей на плечо. – Не знаю, дорогая. Хотя мне бы очень хотелось знать. Думаешь, она врёт? – Не знаю, – Ривер откинула голову назад, чтобы посмотреть на него. – Ты собираешься взяться за эту работу? – Помочь Альянсу? Не знаю. Может, просто пошлю этих гоу цао де Парламент к черту. – Это помогло бы людям на внешних планетах, — заметила Ривер. – Им нужны лекарства. – Да, возможно, но есть и другие пути, если ордера действительно аннулированы. Кроме того, я не хочу иметь дело с Альянсом, даже если они сказали правду.