Часть 6

— Какого чёрта ты на меня пялишься, девчонка? Ривер моргнула, глядя на Джейна, который смотрел на неё с одним из своих сердитых выражений лица, «рядом с ней нет ни минуты покоя, она, кажется, сейчас читает мои мысли», его мысли шептали ей в голову. Она всё ещё иногда отвлекалась, задумчиво глядя на окружающих. Это всегда вызывало у Джейна мурашки по коже. На этот раз она рисовала Джейна и, закончив картину, всё ещё смотрела на него. Теперь, сосредоточившись, она подняла брови. — Хм. Есть так много способов ответить на это. Джейн посмотрел на неё. — Даже спокойно поесть больше не могу, — Он схватил свою тарелку с едой и спешно ушёл из столовой. Ривер вздохнула и откинулась на спинку стула в небольшой гостиной, примыкающей к кухне. Четыре дня они просто плыли по космосу. Мэл решил, что ему не нужно навещать Велгезе на Осирисе, раз уж они поговорили. После двух дней в лазарете она попросила Саймона отвести её в комнату, но ещё через день ей стало ужасно скучно, и она перебралась в столовую. Она занималась своим новым альбомом для эскизов и красками, рисуя портреты членов экипажа. Физически она всё ещё чувствовала слабость, хотя и не так сильно, как несколько дней назад. Она могла ходить без поддержки, но очень быстро уставала. — Просто говорю, сэр. — Ироничный голос Зои опередил её, когда она вошла в комнату. — Ну, говоря мне это, ты ничем не поможешь, — Мэл шёл за ней, и Ривер взглянула на них двомх. О чём бы они ни говорили, Мэл тут же скривился. — Знаешь, меня уже порядком достал этот запах. Первые несколько раз было нормально, но если Кейли не перестанет готовить эти чертовы помидоры, мы никогда не избавимся от этой вони. — Не забудь про картошку, — Зои подошла к шкафу и достала кружку. — И это не так уж и плохо. — Я никогда не говорил, что оно плохое. На вкус вполне нормально, — заметил Мэл. — Просто больше не могу чувствовать этот запах, — Он взял яблоко со стола и нож со столешницы, затем сел на стул напротив Ривер и начал резать на дольки. Мэл засунул ломтик яблока в рот и, не спросив разрешения, потянулся за рисунками Ривер. Он усмехнулся, увидев первую, и повернул её так, чтобы Зои смогла её увидеть. — Подходящий портрет Джейна. Ривер запечатлела Джейна в момент, когда он запихивал еду в рот, и что-то стекало ему по подбородку. Она озорно улыбнулась. — Я подумывала поставить это в рамку. Мэл покачал головой, и даже Зои улыбнулась. — Я бы волновался за тебя, если бы не знал, что ты легко можешь сбить Джейна с ног, — сказал он ей. Он отложил рисунок и посмотрел на следующий, на этой был изображен лишь один край смеющегося лица Кейли. Ривер увидела, как улыбка Мэла смягчилась, и повернулась к следующей — Зои. Он молча передал ее через плечо Зои, которая посмотрела на нее, а затем уставилась на Ривер «не знаю, нравится ли мне, что она видит меня такой» и сложила ее, прежде чем спрятать в карман. — Думаю, я оставлю эту себе, — сказала она Ривер, и Ривер поняла. Она нарисовала не только то, что видела снаружи, но и то, что приходило ей в голову, когда она смотрела на команду. — Я никому не собиралась его показывать, — тихо сказала Ривер. — Тем не менее, — Она вышла из столовой с чашкой в ​​руке. Взгляд Ривер снова остановился на Мэле, на лице которого теперь было выражение, похожее на то, что было у Зои мгновение назад. Он долго смотрел на Ривер, затем медленно вернул ей чашку и встал. Не говоря ни слова, он оставил Зои с кусочками яблок в руках. Ривер взяла свой портрет Мэла и посмотрела на него. Она нарисовала только его глаза. Она изобразила улыбку, которая морщила уголки его глаз. Но в глазах она запечатлела все тени, одиночества, воспоминаний, которые преследовали его. Он, в отличие от Джейна, привык к ее проницательности в его собственных мыслях, и пока Ривер не разглашала их, чего она и не делала, у него не было с этим никаких проблем. Это было одним из качеств, которые она ценила в нем, особенно как в капитане. Она не могла представить, чтобы кто-то еще пошел на такие жертвы, как он, чтобы защитить ее и Саймона. Это было одной из причин, почему Серенити был для нее домом. Единственным настоящим домом, который у нее когда-либо был. Домом, в который вторглись. Ривер поняла это в тот момент, когда ее накрыл клубок дезориентированных мыслей. Вопреки себе, она широко раскрыла рот. — Чжэнь дао мэй... — пробормотала она. Она вскочила на ноги и, спотыкаясь, побрела через столовую, пытаясь мысленно читать захватчика, чтобы понять, что именно происходит. Когда она сказала Мэлу, что Иэн и Беннет вернутся, она надеялась, что это произойдет не тогда, когда она сама еще толком не оправилась. Сейчас же она чувствовала только мысли Беннет. Они были не такими хаотичными, как при последней встрече, но она играла в прятки со своими мыслями. Тем не менее, Ривер кое-что подхватила, и, спотыкаясь, вышла на мостик, крикнув — Мэл! И Мэл, и Зои мгновенно выскочили из кабины пилота, и Ривер мрачно посмотрела на них. — Они вернулись, — сказала она. Мэл сразу всё понял. — Зао-гао! Джейн! — закричал он. Он схватил пистолет и бросился к Ривер. — Как… — Они спрятались, — быстро сказала Ривер. — Я точно не знаю, как… они в одном из отсеков для хранения. Я слышу только с Беннетт, но… она знает, что Иэн тоже здесь. Грузовой отсек. Она в грузовом отсеке. Мэл снова выругался, когда появились Зои и Джейн. — Подожди, — сказала Ривер, держась за дверной косяк. — Пожалуйста. Она не хочет никому причинить вреда. — Ты уверена в этом? — скептически спросил её Мэл. — Почти, — сказала Ривер. — Сейчас её разум яснее, чем был на Адонисе. Им нужна… Она снова обратилась к своей бывшей знакомой, пытаясь уловить её ускользающие мысли. — Я. Им нужна я. Пожалуйста. Позвольте мне попытаться поговорить с ней. Ей с трудом удавалось держаться на ногах, и она крепче вцепилась в дверной косяк. — Помните, если бы они действительно хотели нашей смерти, они бы это уже давно сделали. Мэл обдумывал её просьбу полсекунды, прежде чем резко повернул голову в сторону Зои и Джейна. — Пошли. Ривер, опираясь на стену, дошла до середины лестницы, прежде чем Мэл решил, что она движется недостаточно быстро, и вернулся, чтобы помочь ей. Спустившись по лестнице в грузовой отсек, она обнаружила Беннетт, стоящую посреди комнаты, с напряженным и сжатым телом. Зои побежала вверх по лестнице к одному из мостиков, а Джейна пошёл вперед. Оба направили оружие на незваного госят, как и Мэл, который все еще поддерживал Ривер одной рукой. Они заняли позиции как раз в тот момент, когда Беннетт вырвало на пол. Ривер вдруг поняла, что это побочный эффект лекарства, которое она использовала, чтобы подавить свои жизненные сигналы… ей и Иэну пришлось притвориться мертвыми, чтобы Ривер не обнаружила их на борту. Когда ее вырвало, Беннетт выпрямилась и посмотрела вверх, ее серые глаза встретились с глазами Ривер. Воспоминания проносились в голове Ривер, воспоминания, о которых она много думала с момента их встречи четыре дня назад. Иэн приехал в Академию через год после Ривер, широкоглазый мальчик с одной из далеких пограничных лун, где он жил со своими бабушкой и дедушкой. Его ожидания, как и ожидания Ривер, как и всех остальных наивных учеников, попавших в тюрьму, замаскированную под школу, были высоки. Он никогда не думал, что выберется из этого маленького пыльного комочка, который был его домом, но он был обнаружен разведчиками из Синего Солнца, как и многие другие дети. Беннетт прибыла шесть месяцев спустя, когда Ривер уже была в самом разгаре программы. Сирота из Ариэля, у нее не было семьи, чтобы даже задавать вопросы о происходящем в Академии. Она делила комнату с Ривер совсем недолго, и на второй день стала свидетельницей того, как Ривер была на грани безумия, когда она разрезала собственный матрас. Затишье длилось несколько мгновений, пока Ривер не осмелилась задать настороженный вопрос. — Что тебе нужно? Беннетт сделала шаг вперед, но остановилась, услышав громкий щелчок взведенного пистолета Мэл. Не глядя на Мэла, она сосредоточилась на Ривер. — Поговорить, — прошептала она, и ее голос звучал так, будто она уже давно не говорила. Внезапно, громче, чем ее голос, в голове Беннетт всплыла одна отчаянная мысль. Помогите. Пожалуйста. Глаза Ривер сузились. В Академии это был распространенный способ общения: студенты общались мысленно, а не говорили вслух. Так было просто проще. Некоторым из тех, кто находился на более продвинутых стадиях экспериментирования, становилось все труднее ясно мыслить и еще труднее облечь идеи в слова. Иногда, даже когда один из них не мог вербально сформулировать, что ему нужно или чего он хочет, один или несколько студентов обычно могли понять, что пытается донести другой. Конечно, это означало, что врачи и тренера часто проводили над ними эксперименты, чтобы выяснить, что они могут перенять друг у друга, и это никогда не было приятно. И прошло много времени с тех пор, как Ривер общалась таким образом — к концу своего пребывания в Академии её разум был недостаточно связным, чтобы передать что-либо, имеющее смысл для кого-либо. — Помочь с чем? — тихо спросила Ривер. В голове Беннет возникло ещё несколько слов, слов и идей. Другие… так долго прячутся, бегут, никогда не убегут, никогда не вернутся, нужно их остановить… Ривер взглянула на Мэла. — Всё в порядке. Она пытается объяснить… — Я не слышу, чтобы она пыталась что-то объяснить, — многозначительно сказал Мэл. — В её голове, — просто ответила Ривер. — Знаешь, чему я хотел бы получить объяснение? Почему они напали на тебя и что, чёрт возьми, они делают на моем корабле, — ровно сказал Мэл. — А, и давайте не забывать о том саботаже, который они устроили. — Это были не мы, — хрипло произнесла Беннетт, и Ривер охватила отчаянная тревога. — Мы должны были остановить их. Мы должны были сказать тебе… — Она на мгновение закрыла глаза, а затем открыла их, с молящим выражением лица. — Пожалуйста, — сказала она. Мэл не опустил пистолет, как и Джейн с Зои. — Мы ничем не поможем, пока я не получу ответы, — ровно сказал он. Беннетт глубоко вздохнула, и Ривер почувствовала, как она пытается облечь свои знания и идеи в слова. Очень медленно она произнесла. — Они следили за тобой. На Персефоне, — В ее глазах вспыхнул почти яростный огонь, и теперь она смотрела на Мэла. — Но мы их опередили. Были на шаг впереди. Мы их остановили. На самом деле они не прекратили, это лишь временно, они всё ещё идут. Мы нашли тебя на Адонисе и спрятались на корабле… — Она замолчала. Мэл бросил на Ривер быстрый взгляд, который она истолковала как взгляд Мэла, выражающий недоумение Ты-вообще-понимаешь-о-чём-она-говорит? Прежде чем она успела что-либо сказать, он продолжил, якобы дружелюбным тоном — Вы ранили Ривер ножом. Беннетт покачала головой. — Нет, нет, мы накачали Ривер наркотиками. Мы должны были заставить её послушать нас. — Теперь её взгляд снова был прикован к Ривер. — Вы могли остановить нас, — сказала она, и что-то внутри неё молило о понимании. — Мы должны были убедиться, что вы не сможете нас остановить. Что вы будете слушать. Это Ривер могла понять. На протяжении всего эпизода с Мирандой она вырубала Саймона, чтобы предотвратить её усыпление. В тот момент эти действия казались ей более логичными, чем разговоры. В мыслях Беннетт преобладала одна мысль, и Ривер подняла взгляд на Мэл. — Она не хочет причинить никому из нас вреда. Пожалуйста… если бы я могла поговорить с ней, я, возможно, смогла бы во всем разобраться. Но сейчас ей так страшно… это не помогает. Она боится за себя и за Иэна, которому, кстати, не помешало бы посещение лазарета. Он еще не пришел в себя. Мэл на мгновение задумался, затем закатил глаза и вздохнул, опуская пистолет. — С тобой никогда не бывает скучно, не правда ли?

***

Вскоре все на борту оказались у лазарета, кроме Саймона, который был внутри с не пришедшим в сознание Иэном. Сам Иэн лежал на смотровом столе, пристегнутый ремнями. Мэл не хотел рисковать. Кто знает, не сошли ли эти дети с ума? Конечно, Ривер сошла с ума только из-за того ужаса, который ей внушили после истории с Мирандой, но он не хотел рисковать. В любом случае, они были незнакомцами, а значит, непредсказуемыми, особенно после выхода из состояния, близкого к мертвому. И он был недоволен тем, что они находятся на его корабле. Девушка, Беннетт, сидела с Ривер на диване у лазарета. Две девушки сидели там молча почти десять минут, и это всех настораживало. Альянс, иронично подумал Мэл, определенно умел сбивать людей с толку. Любой случайный прохожий, скорее всего, посчитал бы Ривер и Беннетт совершенно безобидными. Милыми и невинными. Конечно, это, вероятно, только шло на пользу Альянсу. Какой смысл создавать убийц, которые выделялись бы? — Что, чёрт возьми, они делают? — пробормотал Джейн. Пистолет всё ещё был в его руке, а острый взгляд был прикован к маленькой блондинке. — Думаю, они разговаривают, — нервно сказала Кейли, скрестив руки на животе. — В своих головах. Джейн крепче сжал пистолет и пробормотал что-то про «жуткое» и «неестественное». Это и правда было довольно жутко, признал Мэл, особенно из-затого, что Беннетт казалось очень нервной. Она постоянно сжимала пальцы и нервно дёргалась, казалось бы, без причины. Наконец, спустя время, что длилоськак будто вечность, Ривер встала и подошла к остальным членам команды. Джейн не отводил пистолета от Беннетт и одним глазом следил за ней. Ривер глубоко вздохнула. — У меня есть кое-какое представление о том, что происходит. Саймон вышел из лазарета, готовый что-то сказать, но остановился, когда Ривер продолжила. — Меня преследуют, — медленно произнесла она, — Ари Вельгезе был права насчет того, что у Синего Солнца есть остальные, — Она глубоко вздохнула. — Синее Солнце не любит незавершенных дел. Они послали остальных за мной — и за Беннетт и Иэном. Саймон слегка прищурился и тихо спросил. — Как так получилось, что Синее Солнце до сих пор нет схватили Беннетт и Иэна? — Вельгезе сказала, что они пропали из Академии, когда Парламент закрыл ее, — заметила Зои. — Да, Йен один из них, — сказала Ривер. — Его отправили на… своего рода пробный запуск. Академия отправляла некоторых других. Экспериментировали, чтобы проверить, готовы ли они… к миссиям. Чтобы убедиться, что их подготовка завершена, — Она замялась. Мэл скрестил руки. — Так что же пошло не так? — Иэн был не готов, — просто ответила Ривер. — Он был не так развит, как некоторые другие, не так сломлен. Он не был готов беспрекословно подчиняться приказам. У него было что-то, за что он мог держаться, что-то, что его сдерживало. Он вернулся в Академию и обнаружил, что её закрывают. — А что насчёт девушки? — спросил Мэл. Ривер посмотрела на Беннетт, свернувшуюся калачиком на диване. — Она и есть то за что он мог держаться. Он спас её, — тихо сказала Ривер. — Он вытащил её, пока Парламент перемещал остальных. — Почему? — спросил Саймон, нахмурив брови от недоумения. На лице Ривер появилась лёгкая улыбка. — Потому что он её любит. — Цин-ва цао де лю ман! — выругался Джейн. — И так хреново иметь на борту сумасшедших, а тут ещё и влюблённые сумасшедшие? Кейли бросила на него презрительный взгляд. — У тебя нет ни капли романтики, Джейн Кобб. — Хао ле ма, — сказал Мэл, поднимая руку, чтобы добиться тишины. — Ривер. Расскажи о том, как они спрятались на моём корабле. Ривер быстро кивнула. — Они были растеряны, напуганы и злы. Подопытные крысы устали бегать по лабиринту. Мэл глубоко вздохнул и выдохнул. — Так что же делают два растерянных, испуганных и злых убийцы, когда сбегают из лабиринта? Ривер посмотрела на него, её карие глаза были очень печальны. — Они решили посмотреть, чем смогут помочь остальным. Синее Солнце добралось до остальных первыми, а они последовали за одним из них к новому объекту Синего Солнца. Затем… — Она замялась. — Затем Синее Солнце отправило более опытных студентов, тех, кто успешно прошел испытания. Найти Беннетт и Иэна. Найти меня. — А как насчет саботажа? — продолжал Мэл. — Один из остальных — я не уверена, кто именно — узнал, что я направляюсь к Персефоне. — Ривер выглядела измученной, то ли от последствий действия наркотиков, то ли от того, что ей пришлось объяснять так много всего сразу, Мэл не была уверена. — Они не смогли добраться туда раньше меня. На Персефоне они наняли кого-то, чтобы саботировать Серенити чтобы мы застряли в космосе. Они наняли профессионала, тот пробрался на борт, пока я покупала еду, обошли весь Серенити и установили на внешней стороне корабля трекер, чтобы обнаружить нас, когда мы застрянем. Однако Беннетт и Иэн уже нашли меня. Они наблюдали за нами на Персефоне и сняли трекер до нашего отъезда. Они не хотели ничего делать в толпе на Персефоне или выдавать кому-либо своё присутствие, поэтому они проследили за мной до Адониса, убедились, что я под действием наркотиков, затем спрятались на Серенити и вкололи себе бифодан, чтобы я их не обнаружили. — Прям как сказка, — сказал Мэл. Он снова взглянул на Беннет, затем на Ривера. — Но мне не нравится то что они на моём корабле. Даже не знаю, что они сделают, если что-то пойдёт не так. Не знаю, что может их спровоцировать. — Я тоже не знаю, — признала Ривер. — Они оба… ну, другие. Как и я, наверное, но не совсем одинаковые. Они здесь, потому что не знают, что делать. Они просто знали, что должны найти меня, предупредить, попытаться получить помощь. Они не хотят снова попасть в руки Синего Солнца. — Их нельзя винить в этом, — сочувственно пробормотала Кейли. — Никто такого не заслуживает. — Тем не менее, меня беспокоит именно то, что они другие, — сказал Мэл. — Мне не нужны дополнительные проблемы на моём корабле. Док, как там парень? — Всё ещё без сознания. Я дал ему что-то, чтобы он временно оставался без сознания, но также дал ему что-то, чтобы нейтрализовать действие бифодана и восстановить функции организма, — сказал Саймон. — Хорошо. Я хочу, чтобы он оставался в таком состоянии пока что. На самом деле, возможно, было бы разумно дать и ей наркотик, — Мэл повернул голову в сторону Беннета. Голова девушки резко повернулась к нему в этот же миг, и её руки сжались в кулаки. — Я не сумасшедшая, — сказала она, шипя как кошка. — Я не животное, которое нужно накачивать наркотиками, чтобы контролировать. — Вижу, ты вспомнила как говорить, — сказал Мэл, пристально глядя на неё. — Но тебе лучше внимательно слушать. Ты попала на мою лодку без приглашения, и ты никогда не будешь говорить мне, что делать, а что не делать. Донг ма? Похоже, ты застряла здесь, пока мы не причалим, а это займет как минимум несколько дней. А пока тебе лучше вести себя очень тихо и осторожно. Хотя что он будет делать, если она решит что-то предпринять? Ривер уже доказала, что мало что может сделать, чтобы сдержать таких, как она. Тем не менее, если они смогут спасти парня, это может стать достаточным стимулом для нее, чтобы вести себя хорошо и… нормально. — Я не терплю безбилетников. — Я была безбилетницей, — прошептала Ривер. Мэл бросил на нее взгляд. — Ты не помогаешь, — сказал он, указывая на нее пальцем. Он оглядел свою команду. — Нам нужен план. — Думаю, это должен быть чертовски хороший план, сэр, — сказала Зои. — Она права, — устало сказала Ривер. — Это хуже, чем тот оперативник, которого Парламент послал в прошлом году. Из десяти студентов, которые есть у Синего Солнца, я не знаю, сколько они послали за нами. Но они нас найдут. Это их работа. Это то, чему их учили. Беннетт и Иэн просто сделали это быстрее остальных, но это лишь вопрос времени. Мэлу совсем это не нравилось. — Хорошо. Тогда нам нужно придумать что-нибудь… и лучше бы быстро. Ривер просто смотрела на него, и Мэл решил, что ему не нравится выражение её лица. Ещё меньше ему понравилось, когда она сказала. — У меня есть идея. Но тебе она не понравится.