Глава 35

После того эпизода Даяна стала относиться ко мне холоднее. Однако вот что смущало — внешне это не проявлялось. Меня все так же оставляли приближенной, и я вела ее уроки. Даяна меня не отчитывала и разговаривала со мной без грубости, однако я все равно чувствовала некую отстраненность в ее поведении. Это читалось невербально: я замечала маленькие детали в ее речи и пониженные нотки в голосе, видела мимолетные взгляды, такие, будто она хотела что-то узнать, но скрывала это. В какой-то момент ее поведение меня озадачило. Что происходит? Настроения против меня выдавала более явно Мирель. Она иногда как-то недоверчиво зыркала, как охраняющая свою территорию собака, когда они замечают приближающуюся угрозу. Мне хотелось вскричать: «Да что не так то?» — но я сдерживалась, надеясь, что странное недопонимание исчезнет само собой. Быть может, я в чем-то провинилась, просто забыла об этом. Но раз меня не наказали, значит, это забудется и уляжется. Правда была раскрыта случайно, когда я собиралась войти в покои наложницы раньше, чем было запланировано по учебному расписанию. Тогда то я и услышала разговор Мирель и Даяны: — И в последний раз это повторилось. Сколько вы будете держать ее при себе? Пригрели змею на груди. По заговорщической интонации в голосе служанки я поняла — разговор этот тайный, потому осталась за дверью и стала слушать. — При-грела? Что это значит? — Госпожа, это значит то, что она метит на ваше место. Понимаете? Она хочет занять ваше место! — Я же не умерла. Мое место нельзя занимать. — Но она может стать вашей конкуренткой. — Черин мне помогала. Она говорила советы. Любовь принца… — А вы что, уже не помните как Его Высочество смотрел на нее? Этого недостаточно, чтобы убедиться, что совсем скоро она воспользуется случаем и соблазнит принца? Тем более она, как я погляжу, отлично знает, как это делать! — Но принц больше ее не видит… — И не должен. Не берите ее на предстоящий бал! — Но я не… Без Черин я не смогу… Я… Позор. Принц меня разлюбит! — У вас есть я, госпожа. Вам не нужна служанка, которая меняет господ как перчатки. Она оставила принцессу. Недалек тот час, когда она и вас оставит. Думаю, Ее Высочество выставила ее, так как догадалась о ее вероломных планах. — Планах. У Черин планы… — Соблазнить принца, конечно. Поэтому она напросилась к вам, новой фаворитке, на службу — она знала, что сможет кружить вокруг Его Высочества! Услышанное меня почти вывело из себя. Благо опыт работы при дворе добавил мне профессиональной выдержки — я не набросилась на наговаривающую меня девку, сумела сдержаться. Иначе одной стойкости характера мне бы не хватило, чтобы выдержать подобное оскорбление. Подумать только! Обвинять меня в таком бреде. «Я с ним… никогда в жизни!» — отвечала я в мыслях. Я даже не старалась появляться у Озета на глазах. В последние разы это получалось случайно, только потому, что этот тип являлся без предупреждения и заставал меня врасплох, а затем не позволял слугам выходить. И то, что значит «так смотрел»? Конечно, его внимание на себе я тоже заметила, однако оно вполне объяснялось тем, что он, черт возьми, скорее всего помнил меня как личную служанку его супруги. Это внимание я бы охарактеризовала как недружелюбное любопытство и не более. «Мирель, так и знала, что ты видишь во мне конкурентку. Но как ты сумела сгенерировать подобный вымысел?» Сжав бумагу с учебным материалом в ладонях, я тяжело выдохнула. «Да что с них взять. Это же глупые женщины гарема. В их узком мировоззрении все крутится вокруг главного героя, а каждая женщина — соперница. Стоит пожалеть их и не злиться» Я не стала разбираться в ситуации и вышла из коридора. Однако услышанное приняла во внимание и сделала вывод, что теперь нужно предотвратить любые столкновения с Озетом.

***

В тот же день после проведенного урока я завела с Даяной разговор: — Госпожа, признаться, мне хотелось поговорить с вами кое о чем… Это уже некоторое время меня волнует. — Что же? — Мирель… Кажется, она видит во мне угрозу, — я перешла на северо-восточный язык. Даяна промолчала, но даже ее молчание имело яркий окрас. Чувствовалось, как она напряглась. — Видите ли, она считает, что вы хотите заменить ее мной и что я претендую на ее место первой служанки. Думаю, мне не стоит присутствовать с вами на балу, иначе она не так все поймет. В этот раз Даяна не стала возражать. Она будто была согласна — мне стоит остаться во дворце Лилии. — И еще кое-что, госпожа… — Что же? — Думаю, я уже сделала весь вклад, который могла, и более вы во мне не нуждаетесь. — Почему ты так считаешь? — вот теперь я услышала встревоженные нотки. — Чтобы не провоцировать конфликты внутри вашего дворца и чтобы служащие не держали на меня обид, думаю, мне стоит покинуть пост вашей личной служанки… Так будет лучше для всех. — Что?! Ты хочешь покинуть дворец Лилии? Даяну шокировали мои слова. О, конечно, она ведь не ожидала, что служанка, от которой ей рекомендовали избавиться, внезапно сама предложит свой уход. — О, ни в коем случае. Я все так же готова работать во благо дворца Лилии. Буду рада, если чем еще пригожусь. Кажется, не хватает рабочих рук на кухне? Вы не против, если я переведусь туда? — Нет! — последовал незамедлительный отказ. — Не волнуйся по поводу Мирель. Из-за ее личной неприязни ты не обязана покидать свое место. Тем более ты столько для меня сделала. Как я справлюсь без тебя? Нет никого из моих родных земель кроме тебя. Оставайся! Это мой приказ. — Госпожа, мне так приятно слышать, что вы цените мои старания. Я с радостью продолжу служить вам, если это не доставит вам неудобств. — Конечно, тем более мы под покровительством одного Бога. Негоже нам оставлять друг друга. Земляки должны держаться вместе. Так наша сила возрастает. — Вы совершенно правы! Давайте покажем имперцам, на что способен наш народ! Я согласилась, хотя на деле ее мнение не разделяла. Какая разница с каких мы земель. Принадлежность к одному географическому участку не делает нас более совместимыми, но общая черта, наверное, действительно способна сплотить. — Но есть еще кое-что, госпожа… — Говори. — Его Высочество… Когда я упомянула Озета, лицо Даяны стало подобно каменной статуе — совершенно потеряло живость. — Признаться, мне не хотелось бы лишний раз сталкиваться с ним… Видите ли, он помнит, что ранее я служила Ее Высочеству принцессе Лорен, соответственно, он может злиться, видя, как я прислуживаю другой госпоже. Я боюсь, что однажды навлеку на себя гнев Его Высочества, и даже вы не сможете мне помочь… Я опустила поникший взгляд и тяжело вздохнула, делая крайне обеспокоенный вид. — Да… Да, конечно, я понимаю. Я постараюсь отстранить тебя от работы в те часы, когда Его Высочество будет у нас, чтобы вы не столкнулись лишний раз… Да, столкновений лучше избегать… — О, госпожа, спасибо вам! — я выпрямилась и весело воскликнула. — Вы такая заботливая! После того как я сделала шаг на опережение и продемонстрировала свое нежелание притянуть к себе внимание принца, подозрительность Даяны, кажется, немного уменьшилась, хотя и не исчезла до конца. Да, как обычно, все дело в этом своего рода инстинкте самосохранения, который вшивают в программу всех наложниц — видеть в других женщинах конкуренток. — Ах, да! Совсем скоро Луна ослабит свет. Я бы хотела, чтобы через три дня ты провела со мной ночь. — Провела с вами… Я смутилась. Признаюсь, отчего-то я неправильно трактовала ее предложение, представив себе всякие вульгарные действа. Ну, мало ли, могла же мне предложить что-то подобное женщина. В конце концов, я уже хорошо познакомилась с придворными нравами. Некоторые увиденные мной сцены иногда являлись мне во снах — настолько сильное они произвели впечатление. — Госпожа, даже не знаю… — я чуть было не ответила какой-то бред, за который бы потом мучилась от адского стыда, однако меня прервало внезапно всплывшее окно системы: «Скрытый квест: «Ночь таинств». Покровитель ваших земель Плутон открывает вам тайны. Получите ценную информацию!» «Принять/Отказаться» — Госпожа… — я споткнулась в собственных словах и вопрошающе взглянула на Даяну. — Не волнуйся. Об этом же никто кроме нас не узнает. Пускай я теперь и принадлежу императорскому гарему, я все еще являюсь верующей Плутона, — Даяна улыбнулась и приставила указательный палец к носу. — Главное т-с-с-с, иначе нам несдобровать. Я приняла квест. После разговора мы договорились встретиться и провести вместе ночь таинств. Я вышла и направилась к себе по коридору, пребывая в задумчивости. По словам Даяны я поняла, что ночь таинств — это некий аналог ночи жажды, но только для рожденных под покровительством Бога Плутона. Видимо, у каждого Бога в этом мире были и собственные, индивидуальные дни, когда они влияли на свой народ. Этот момент вполне себе мог быть описан в «Лезвиях кошмарах», просто я, скорее всего, его упустила. Устройство мира обычно меня интересовало меньше, чем взаимоотношения главных героев. Весь мой интерес направлялся на романтизированные страдания Элеанор. «Плутон покровительствует тайным знаниям. Система сообщила, что я что-то узнаю. Надеюсь, это что-то полезное, потому что если нас спалят — придется снова выкручиваться» Я слишком отдалась размышлениям и не заметила присутствие постороннего человека. И он, пользуясь случаем моей ослабленной бдительности, выхватил меня из раздумий. Выхватил в буквальном смысле, резко, не дав опомниться, ладонью прикрыв мой рот, чтобы я не смогла закричать о помощи. Я попыталась отбиться, но мои физические способности оказались намного слабее его. Этот эпизод возродил в моей памяти прошедшую ночь жажды. Я вспомнила пережитые унижение и бессилие, и меня захватила паника. Тем временем этот человек потащил меня вглубь дворца Лилии, в сторону подсобных помещений. «Почему система не оповестила об угрозе?!» Первое предположение — Даяна и Мирель сговорились, решили меня устранить. Я собралась пнуть злоумышленника в пах, но, когда он завел меня в какое-то темное, ранее мне неизвестное место, распознала знакомый запах артыша, прилипший к платку, которым он прикрыл мне рот. «Шут!» Когда напряжение спало, мое тело ослабло. — Нашел. В темноте его маска снова нагнала жути. Он немного ослабил жим, но руку с платком от лица не убрал, видимо, опасаясь моего крика. Я не ожидала встретить его внутри дворца Лилии. Это же была закрытая территория. Посторонние мужчины редко имели доступ к гарему, разве что евнухи да стражники… Впрочем, поздновато дивиться возможностям Шута, когда я видела вещи бредовее. «Какая досада… Снова ты…» Я нахмурилась и замычала. — Чер-и-и-и-ин, — протянул он и приблизился ко мне. Его голос над моим ухом вызвал холодок по коже. — Мышка нашла себе новую норку. Решила спрятаться от меня здесь? Наконец, он убрал руку и платок с лица. Я собиралась ответить, но в этот момент он ущипнул меня за щеку и потянул к себе. — Ай-яй… — я скривила лицо и согнулась, чтобы уменьшить неприятные ощущения, но этот черт начал тянуть меня вверх. — Хватит! Ты чего творишь?! — возмутилась я. Его дразнящее действие казалось какой-то забавой, но я чувствовала в этом агрессию. Он злился. — А я то думал: куда же моя новая подчиненная подевалась? А ты устроилась к новой фаворитке. Недурно. Наконец, когда он отпустил меня, я выпрямилась и начала обиженно глядеть на него исподлобья. — Ну-ну, и кто из нас должен хмуриться? Это же мне пришлось разыскивать тебя по всему запретному городу. Думал, неужто ты все же решилась на побег… — он начал гладить большим пальцем мою покрасневшую щеку. — Я бы не сбежала. — Ну, конечно. Иначе бы тебе сломали ноги на потеху публики. Знаешь ведь, я руководитель цирка уродов. Кстати, не желаешь к ним присоединиться? Обещаю заботиться о тебе лучше, чем эта северо-восточная наложница. Хм… — он смолк и начал разглядывать меня. — Ты с каждой нашей встречей уменьшаешься. Впервые вижу, чтобы у человека был отрицательный рост. — Что? — Почему ты здесь? — Мне надоело тяжело работать, вот я и попросилась к наложнице, — ответила я, а затем дополнила: — Мы с ней с одних земель. Вроде как… Это нас должно сближать. — А-а-а, так это ты стоишь за этим переполохом в гареме, — он не спрашивал, скорее утверждал. — Каким еще переполохом? — удивилась я. — Помогаешь ей привлечь интерес кронпринца, причем весьма успешно, что об этом уже весь двор судачит. Вижу, у тебя все-таки есть амбиции. Только почему-то ты их реализуешь через третьи лица… — Никаких личных амбиций у меня нет, — я улыбнулась, подавив злость. — Я желаю только хорошо служить и не отсвечивать. Нет, действительно, это уже было оскорбительным. Каждый пытался меня убедить в том, что я пытаюсь понравиться главному герою. — Театральное представление тоже ты придумала? — спросил он. — Ну… — я отвела взгляд в сторону. — И как ей себя вести. Ты ее, небось, инструктировала? — Меня попросили дать несколько советов, так как я опытная служанка. Ну, а кто я такая, чтобы отказывать своей новой госпоже, верно? — я пожала плечами. — О-о-о, ты так хорошо осведомлена, как привлечь Его Высочество… Так ты прирожденная обольстительница, получается? Я недооценивал твои способности. Прошу меня извинить. Он издевательски похлопал в ладоши. — Ты! — и тут я, наконец, вспомнила свою претензию. — В ту ночь ты пытался подложить меня под него! Я все помню! Думаешь, раз я была под действием этого, как его там, поцелуя… Думаешь, я не вспомню твою подлость?! — Никакой подлости, Черин, — теперь пожал плечами уже он. — Ты снова пытался мной воспользоваться, да? Хочешь сделать из меня новую Гриццу? — я не сумела скрыть горечь обиды в своем голове. — Я же сказала, что я в эти игры не играю. Не надо меня втягивать в свои интриги. Тем более таким омерзительным способом. — Я всегда даю тебе выбор, иначе бы было не так весело. — Нет, никакой это не выбор, когда я в таком состоянии. — Не волнуйся, с тобой бы ничего не случилось. К тому же, в ту ночь произошли непредвиденные события. То, чего ты опасаешься, не произошло бы в любом случае. Мне вспомнилась откровенная сцена с Лорен. Я смутилась и смолкла. Не хотелось обсуждать эту тему дальше. — Зачем ты меня искал? — я перевела тему. — Убедиться, что с тобой все в порядке. От этих слов внутри меня что-то дрогнуло. Не ожидала такого ответа. — Через три дня мне нужно будет ненадолго покинуть запретный город, поэтому мышке нужно сидеть в своей норке тихо и не наделать делов за то время, пока меня не будет. Уяснила? — Каких еще… — Я обещал тебе безопасность, пока ты работаешь на меня. Но я не смогу помочь тебе, случись что в мое отсутствие. Поэтому веди себя хорошо. «Он покидает двор в ночь таинств…» — Что тебе привезти? — Что? О чем ты? — Хочешь чего-нибудь? «Персонаж «Шут» предлагает сделать выбор. Попросите у него один из предметов: 1. Зачарованная заколка. Единожды поможет при самообороне. 2. Зачарованные серьги. Единожды залечит раны. 3. Зачарованное кольцо. Единожды поможет переместиться в другую локацию» «Самооборона? Надеюсь, мне это не понадобится… Я не хочу ни от кого обороняться. Раны? Залечить раны было бы неплохо. Хотя…» Последний вариант меня зацепил больше, поэтому я выбрала его. Я предположила, что все предметы связаны с каким-то одним событием в отдаленном будущем. В таком случае, мне просто нужно будет переместиться в другое место, подальше от опасности. К тому же кольцо мне было бы носить легче всего. — Хочу зачарованное кольцо… — ответила я. — Перемещения. — Все-таки ты планируешь сбежать из запретного города? — Нет, на случай, если произошедшее в ночь жажды повторится… — я опустила взгляд. Неприятно было обсуждать эту ситуацию. В глубине души я продолжала винить в произошедшем Шута. Если бы он не позвал меня, устраивая проверку, я бы не прошла через подобное и уберегла бы свою психику. — Я бы хотела просто суметь сбежать. Но если это сложно для тебя… — Я привезу. — А… Спасибо. — Что-то еще? — А что еще? — Чего бы ты еще хотела? — спросил Шут. — М… — я задумалась. — У тебя щеки порозовели. О чем ты задумалась? — он склонил голову. Я смущенно ответила: — Фисташек. Я очень хочу их попробовать. Шут начал надо мной смеяться.

***

Итак, через три дня луна на сумрачном небосводе действительно ослабила свое свечение, и на улицах стало устрашающе темно. Поговаривали, что Луна сдерживала появление демонических существ, когда Солнце набиралось сил. Здешние люди, как и многие в моем мире, опасались ночи, потому в их культуре тоже существовали свои байки, как у нас байки про духов и «ведьмины часы». Только плутоновцы радовались ночному правлению. Когда все слуги дворца Лилии попрятались у себя, я вышла из своей спальни и направилась в покои госпожи. Даяна обещала, что, когда я приду к ней, у нее уже никого не будет и мы сможем «отпраздновать» сегодняшнюю ночь вместе. Я испытывала интригу, которая в прошлом часто меня раззадоривала. Мы совершали шалость, граничащую с преступлением, ибо в запретном городе нельзя было поклоняться чужим богам, даже тем, под чьим покровительством ты живешь. Я постучалась особым способом, который мы отрепетировали днем ранее, после чего услышала торопливые шаги. Дверь открыла Даяна. Ее улыбающееся лицо, слабо освещенное свечей, показалось мне немного жутким, но странное ощущение исчезло, когда она открыла рот. — Черин! Ты пришла! Я заждалась тебя. Заходи скорее. Я тут все подготовила для наших обрядов и ритуалов. После ее дозволения я прошла за порог. Даяна закрыла за мной двери на замок. Под подготовкой она имела ввиду то, что по всей спальне она зажгла свечи, а также на столе разложила какие-то предметы. Одним из предметов было зеркало. Оно первым мне бросилось в глаза. Я не стала спрашивать, зачем оно, иначе бы выдала свою неосведомленность. — Я раздобыла карты. Пришлось заплатить евнуху немалую сумму, чтобы он выбрался на столичный рынок. Он так много с меня спросил… Но это того стоило. Из комода она достала колоду. Передо мной высветилось системное окно: «Вам открыт доступ к зачарованному предмету «Карты Плутона». Вы можете воспользоваться им, чтобы получить тайные знания о будущем. Попыток: 3» — Госпожа… Они покажут будущее? — я удивилась информации из системного окна. — Вы покажете, как пользуетесь ими? — Сегодня они раскроют нам много секретов. А через зеркало мы сможем увидеть суженных и нашу судьбу! Только надо быть осторожнее. Одна шаманка во время гаданий сошла с ума. Чтобы вызволить ее дух из зеркала, нам пришлось перебить весь скот и принести его в жертву. На зиму припасов не осталось и трое человек из деревни умерли с голоду… — Это такое опасное гадание. Может, в таком случае не будем… — во мне возникли сомнения. — Нет! Разве ты не хочешь узнать, что нас будет ждать в будущем? Такой шанс бывает только раз в десять лет! Чтобы Плутон… да и к нам, простым смертным!.. — Раз в десять лет? Что ж, вы правы. Тогда нам стоит воспользоваться этим шансом.