Часть 39

Меня вновь одолело смущение, однако оно выветрилось, когда я поняла, что подобного рода эпизод уже случался и закончился он очень некрасиво. Я свела брови, не сумев скрыть своей настороженности. Неужели у всех персонажей этой истории вшито изъясняться неоднозначно? Я, конечно, прекрасно понимала, что Шут не имел ввиду ничего неприличного, однако это настораживало еще больше, ведь он мог сделать меня соучастницей его темных делишек — а я была уверена, что все его делишки — темные — и за свидетельство случившегося добавить в копилку причину, почему от меня следует избавиться. — Хочешь, чтобы я покинула запретный город с тобой? «Покинуть запретный город» звучало как плавленное сливочное масло, намазанное на ржаной хлеб с изюмом, если ты, дорогой читатель, понимаешь, о чем я. — Господин, — послышался голос мужчины в угрюмой маске. У меня вылетело из головы, что он продолжал стоять и дожидаться Шута. Кажется, он услышал наш разговор и был против предложенного. — Я не планировал, — признался Шут задумчиво. Он на своего недавнего спутника даже не взглянул. — Однако вдруг ты окажешься полезной? — его вопрос словно предполагал моего подтверждения: «Да, я буду полезной, только возьми меня с собой!» — В конце концов, хорошо будет взять с собой человека, в котором течет северо-восточная кровь. Плутоновцы крайне удачливы в ночь таинств. — Господин… Как будто сопровождающий хотел высказаться, но его что-то останавливало. — Я обратилась к тебе из-за снотворного, — напомнила я, продолжая взвешивать все «за» и «против». Хотя чего тут было думать — нужно сразу отказаться. Однако обещанная награда в виде получения некой важной информации… Быть может, это мой единственный шанс узнать, что здесь, черт возьми, творится. К тому же совместное прохождение квеста с Шутом могло бы улучшить наши отношения. Теперь, когда я убедилась, что при дворе у меня больше нет опоры, идея сделать ставку на этого персонажа казалась привлекательной. Однако я помнила, насколько его поведение может быть непредсказуемым. Какая ирония, что именно он опустил мое положение, и эти обстоятельства теперь вынуждали меня хвататься за его руку как за единственную нить спасения. — Будет, — ответил Шут. — Через час подойдешь к молельному древу у пруда и найдешь около него бутылек. Я облегчено выдохнула. — Не забудь помолиться за мое здоровье. Быть может, боги услышат твои молитвы и смилостивятся. — Еще чего… Сам молись, — буркнула я. — А в обмен на это составишь мне компанию. Его предложение трансформировалось в размен, видимо, потому что Шут заметил мое сомнение. Хотя он и не заставлял, видно, тоже сомневаясь, хорошая ли это идея — система до сих пор предоставляла мне выбор. Я боялась повторения прошлого сценария. Когда я беззаботно соглашалась пройти скрытый квест, я и не думала, что его провал может стоить мне жизни. Да и к тому же Шут был первым персонажем, у которого отобразилось «нестабильное поведение». Значит, если игнорировать это предупреждение от системы, персонаж в конце концов убьет меня? Я испытующе взглянула на Шута. Мог ли он убить меня? Стоило ли рисковать? С другой стороны, мне было любопытно, куда это собирался отправиться Шут. — Если ты убьешь меня, я больше никогда не буду тебе доверять… — произнесла я предупредительно, однако этот персонаж, естественно, не понял значения моих слов и рассмеялся. — Как это понимать? — игриво спросил он и ущипнул меня за бок. От неожиданности я вскочила, а затем кинула на него злобный взгляд. «Перестань трогать меня!» — За кого ты меня принимаешь? — он неожиданно наклонился ко мне, из-за чего его жуткая маска оказалась прямо перед моим лицом. — Ты меня боишься? — Скорее опасаюсь… «Что сделаю на тебя ставку ценою в жизнь» — Я не хочу быть втянута во всякие интриги. У меня другие планы. — И какие же? — Скажу, если поведаешь о своих. Как и ожидалось, мой ответ выветрил его интерес. Шут выпрямился и произнес: — Ну так что? Кажется, меня подтолкнул к этому решению сам сатана, иначе я не знаю, как объяснить свое согласие на очередную сомнительную авантюру.

***

Шут не обманул — спустя час я пришла к молельному дереву и отыскала в траве бутылек с прозрачной жидкостью. Возвратившись во дворец Лилии, я добавила снотворное в напиток Даяны на ужине и проконтролировала, чтобы наложница точно его выпила. Когда дело было сделано и все обитатели дворца закрылись в своих спальнях, я надела самую удобную одежду в моем скудном гардеробе — льняную блузку с высоким воротником и темно-коричневый хлопчатый сарафан с завязками на спине, который мне подарила Лорен. Приятно было избавиться от многослойных традиционных одежд, которые заставляли носить при дворе. К третьему часу во дворце все разошлись по спальням. В спальне тринадцатой наложницы не горел свет, однако мне нужно было убедиться, что Даяна действительно уснула. Сердце мое бешено заколотилось. Внутри было темно. Значит, ритуал никто не проводил. После этого мне нужно было закрыть дверь и уйти, однако я все же быстро забежала в комнату, схватила зеркало, все так же стоящее на столе, за которым мы гадали в прошлый раз, положила его в мешок и выбежала в коридор. Зачарованное зеркало было у меня. «Быть может, сегодня я воспользуюсь им, чтобы понять, что же такое в нем увидела Даяна» Я тихо вышла со стороны заднего двора и направилась к все тому же молельному дереву. Однако перед этим я все же не удержалась Некоторое время я стояла под его ветвями, неловко перебираясь с ноги на ногу, а затем услышала шаги и повернулась к источнику звука. Шут пришел ко мне. В этот раз он был один. — Не струсила, — произнес он довольно, после чего система оповестила меня об улучшении отношения ко мне. Он завел меня в ранее неизвестную мне дорогу. Пока мы шли по гравию, я прислушивалась к нашим шагам и пыталась присмотреться к камням, однако ночь была особенно темной, из-за чего я не видела землю — все смешивалось в темное густое полотно. Окончательно не потеряться в пространстве мне помогла ладонь Шута, обвившая мое запястье. «Без перчаток», — заметила я, чувствуя тепло. Обычно его ладони были мертвецки холодные, но не в этот раз. — Кто тот человек в маске, который был рядом с тобой? — внезапно спросила я. Мне показалось, словно атмосфера была достаточно располагающей, и моя интуиция подсказывала, что Шут в хорошем настроении, хотя ладонь его была немного напряжена. — Разнюхиваешь… — прокомментировал он и хмыкнул. — Не ответишь? — Как ты могла догадаться, это один из актеров моей труппы. Ложь. Я распознала ее моментально. — Почему он звал тебя господином? — я продолжила спрашивать. Ложные ответы могли приблизить меня к правде, ибо их подача была своего рода подсказками. — Потому что я его господин, — этот ответ прозвучал слегка недоуменно, как будто он сквозь эти слова спрашивал: «Разве это не очевидно?» Значит, он не лгал. — Он тоже твой должник, как я? — Нет, — ответил он и крепче сжал мое запястье. — Пришли. Мы оказались позади здания императорской библиотеки. Шут показал мне один из тайных ходов, о которых я раньше не знала. Я уж подумала, что мне вновь придется расплачиваться за открытие, однако в этот раз Шут справился самостоятельно. Тайный ход, в который он завел меня, отличался от тех, по которым я ходила ранее: старый, сырой и очень узкий, отчего приходилось ступать боком. В какой-то момент мне даже показалось, что мы застрянем и умрем там, однако постепенно ход начал расширяться, пока не завел к развилке. Шут вновь взял меня за запястье и повел за собой. Он хорошо ориентировался, значит, часто по нему ходил. В итоге мы подошли к маленькой двери. «Алиса в стране чудес?» — пришла ассоциация на ум. Шут достал ключ и открыл эту дверь. А затем жестом пригласил войти первой. Мне пришлось встать на четвереньки и начать ползти. Было в этом действии что-то унизительное. Меня успокаивала мысль, что не только я оказалась в этом неловком положении — Шуту было куда неудобнее, так как его габариты были значительно больше моих. За дверью оказалась императорская сокровищница. — Ты планируешь ограбить императорскую семью? — я улыбнулась и огляделась. Повсюду лежали драгоценности и сундуки. — Мы просто на время воспользуемся реликвией. Когда Шут достал из стеклянного шкафа золотой предмет, я с любопытством начала его разглядывать. Высветилось системное окно: «Священная реликвия Юпитера!» — Дверная… ручка? — удивилась я. — Эта реликвия открывает порталы. Очень ценная вещь, которую император получил в качестве дани. — Если это ценная вещь, почему ее просто отдали? — Последователи Юпитера очень ценят независимость. В обмен на нее они отдали свою реликвию, — ответил Шут, а затем продемонстрировал, как этой реликвией пользоваться: — Смотри, — он поднял ручку и произнес какой-то набор слов, после чего комната озарилась светом. Этот свет образовал дверь. — А что, если нас накажут за это? — Поздно об этом думать. Шут открыл дверь и тем же самым жестом, что и до этого, пригласил меня войти первой. Я, недоверчиво глядя то на белое свечение внутри двери, то на Шута, все же ступила вперед. Когда свет начал поглощать мое тело, я испугалась и попятилась назад, однако Шут толкнул меня вперед. Я чуть было не вскрикнула от испуга и зажмурилась. Свет исчез и вокруг вновь начала главенствовать тьма. Я открыла глаза и поняла, что оказалась в каком-то каменном храме. Высокий купольный свод был расписан прекрасными картинами, однако в этот раз изображен был не бог Солнца, а светлоликая дева с меланхоличным выражением лица. Ее же статуя стояла в конце храма. Послышался голос Шута над ухом: — Мы в храме Луны. — Зачем мы здесь? — спросила я, продолжая осматриваться. — В ночь таинств сила Луны ослабевает. Отличное время, чтобы вторгнуться и воспользоваться священной реликвией. Мы прошли вглубь храма. Шут вывел меня из молельной и привел в непонятный пустой зал с большими витражными окнами. Посреди этого зала находилась большая купель, наполненная водой. — Здесь нет охраны? А если кто-то решит выкрасть реликвию? — Реликвия Луны напрямую связана с храмом. Выкрасть невозможно, — затем он выдержал паузу и дополнил: — Даже, если получится, она спустя время вернется обратно на законное место. — И что же это за реликвия? — поинтересовалась я. — Вот она, — Шут кивнул вперед. Священной реликвией богини Луны оказалась купель, в которой омывались священнослужители во время молитв. В этом зале проводили ритуалы. Шут потянулся, намереваясь погрузить ладонь в воду, однако передумал. — Но это не то, ради чего я сегодня явился в это унылое место. — А ради чего? — Нам нужно найти пророчество. — Пророчество? — переспросила я. — Недавно что-то в нем изменилось… — эти слова прозвучало задумчиво. — Тебе не стоит касаться воды, — сказал он, когда заметил, что я потянулась вниз. — Она ядовитая? — предположила я. — Нет, однако богиня разгневается, если ее потревожит верующий Плутона. «Почему это?» Я снова взглянула в воду. Удивительно, но в ней, несмотря на темноту, мне показалось собственное отражение. Система предложила воспользоваться священной реликвией, чтобы получить новую информацию. Чем дольше я глядела в воду, тем более темной и непрозрачной она мне начинала казаться. Я более не видела дна купели, будто, погрузись я внутрь, не смогла бы до него добраться. — Черин, — услышала я, как Шут обратился ко мне. Я хотела повернуться к нему, однако не сумела. Мое тело осталось неподвижным. Было ощущение, словно я видела сон о себе и не могла ничего контролировать. «Использовать священную реликвию?» «Да/Нет» — Черин… Усилием воли я заставила ладонь подняться. Я собиралась отказаться, однако не удержала равновесие и упала. — Черин! — обеспокоенный голос Шута был последним, что я услышала прежде, чем погрузиться в воду.

***

«Что? Где это я?» «Использование священной реликвии «купель Луны». Происходящие события являются лишь проекцией прошлого и не влияют на будущее» Я брела по коридору императорского дворца, однако обстановка немного отличалась от ранее мне знакомой. Люди, которых я встречала, не обращали на меня никакого внимания, словно меня и вовсе не существовало. Даже когда я к ним обращалась, они проходили мимо. Я блуждала подобно призраку, пока не забрела в закрытое крыло императорского дворца. Тогда я услышала женский крик и вошла в зал, соединенный с оранжереей. — Ты не он… Убирайся, чудовище! С глаз моих долой! Светловолосая женщина в пурпурном платье с пышным кринолином избивала ребенка, который вместо того, чтобы плакать, сопротивляться и убегать, продолжал стоять и молча выносить каждый удар. — Где мой сын? Где же мой сын? — повторяла женщина и содрогалась при каждом ударе, будто боль она причиняла в этот момент себе. У нее явно были не все дома. Несмотря на приличный вид, поведение этой дамы указывало на ее нестабильное психическое состояние. Рассмотрев болезненного щупленького мальчика, чьи открытые коленки были покрыты синяками, я поняла, что он — главный герой, а избивающая его женщина, судя по всему, — ныне покойная императрица. «Их лица очень похожи…» — И зачем игра мне это показывает? Вновь оправдания героя его тяжелой судьбой? — цинично прокомментировала я и рассмеялась этой демонстрируемой мне драме. Если игра хотела вызвать во мне жалость, то это бессмысленно — мое отношение к Озету все равно не поменяется. Неожиданно мальчик взглянул в мою сторону. Наши взгляды встретились. «О мой бог. Неужели он меня видит?»