Глава 46

Что же Лорен натворила. Тревоги завились будто слепни, начали искусывать душу, которой и без того было тяжко. Я не осознавала этого до конца, но предчувствие уже зародилось и начало крепнуть — Озет отнимет у меня Лорен. Избавиться от второстепенного персонажа ничего не стоит. Что может быть проще, чем переступить еще одну разрушенную судьбу и идти дальше? Ах, если бы Лорен не цеплялась за него, если бы только захотела сбежать из этого гнетущего места как и я… Но «любить главного героя» в нее вшито самой историей. У меня же осуждать Лорен не было права — до этого я этому только потакала. Теперь же приходилось мириться с явственной досадой. Дуреха пошла на отчаянный шаг, лишь бы сохранить свое положение при дворе. Когда Лорен вышла из зала вместе с Его Величеством, я последовала за ними. Стражники словно и не обратили на меня внимания, стали статичными. Тогда у меня не было времени удивляться этому. «Предупреждение! Ваш выбор повлияет на дальнейшее прохождение игры» «Да к черту! Не до тебя!» — я проигнорировала систему. Нужно было убедиться в правдивости слов Лорен. Быть может, она просто блефует? Я надеялась на это. В таком случае я бы решила эту проблему и просто отчитала бы Лорен за необдуманное решение. Однако, если объявленное окажется правдой, если все действительно так… «Озет убьет Лорен» Я увидела, что император повел Лорен в ближайшую от зала комнату, в которой обычно разрешали отдохнуть самым почетным гостям дворца. Ко мне пришла мысль действовать на опережение и оказаться там быстрее. «Тайный ход до гостиной. Цена: 100 золотых или 10 очков репутации» В этот раз я оплатила деньгами, так как и без того потратила достаточно очков репутации. Тайный ход открылся. Оказавшись в гостиной, я спряталась за плотными шторами. И, когда император и Лорен вошли, начала слушать их разговор. — Говоришь, беременна от кронпринца? Я услышала звук разливающейся жидкости. По-видимому, император налил себе алкоголь. — Да, Ваше Величество, — ответила Лорен. — И как давно ты об этом узнала? — поинтересовался он. — Неделю назад. — Странно… Почему никто не доложил нам об этом? — Ну, дело в том… Я просто хотела сделать сюрприз, — кажется, Лорен стало неловко. Она, как и я, заметила раздраженные нотки в голосе собеседника. — Поделиться со всеми радостью… — Объявила во всеуслышание без нашего одобрения, — мужчина резко поставил стакан на стол. Затем я услышала громкий шлепок и испуганный девичий вскрик. Мое сердце сжалось. Я сдвинула штору, чтобы подсмотреть. «Ублюдок!» — во мне вскипела ярость. Император ударил Лорен прямо в лицо. Лорен захныкала, коснулась окровавленного носа, а затем заскулила. — Посмела самовольничать в моем дворце. Кронпринц не занимался воспитанием супруги. — Ваше… Величество? — Что ж, я исправлю его оплошность и преподам тебе урок. Он схватил Лорен за волосы, и та начала кричать от страха, просила смилостивиться и простить ее, хотя не понимала, в чем конкретно провинилась. — Лучше бы не заводил гарем, если не может за ним уследить. Видя это, я задрожала. Меня переполнила жгучая ненависть к императору. Если бы у меня было в руке оружие, я бы без промедления его убила. Однако сейчас я была бессильна. Оставалось только наблюдать за тем, как он истязает мою госпожу, слабую девчонку, что могла сломаться от натиском его ударов. «Неужели мне придется стать свидетельницей ее избиения…» Меня возмущало, как взрослый сильный мужчина мог поднимать руку на беззащитную беременную девушку. «Стой на месте и не отсвечивай», — взывало здравомыслие. — Ваше Величество, прошу вас!.. Нет, просто смотреть — выше моих сил. Когда император поднял ногу, собираясь пнуть Лорен, я выбежала из своего укрытия и встала между ними, расправляя руки в стороны. Мое появление ошарашило обоих. — Остановитесь! Что вы делаете?! Ее Высочество носит под сердцем дитя. Ее тело должно быть неприкосновенно! — А ты еще кто такая? — Нет, не вмешивайся и уходи отсюда, — жалобно попросила Лорен, между тем ее горький плач умолял остаться и не бросать здесь одну. Может, мне следовало вновь открыть тайный ход и позвать на помощь? Хотя едва ли кто откликнулся бы на мой зов. Не найдется во дворце смертник, вознамерившийся останавливать самого императора. Что бы тот ни сделал — люди примут это. Такого здешнее общество. Никто не придет на помощь даже кронпринцессе. Никто кроме меня. — Ваше Величество, прошу, умерьте свой пыл. Если вы изувечите тело принцессы, поползут слухи, — я попыталась воззвать к разуму. Тогда всплыло системное окно, удивившее меня: «Ваша маска-обыкновенная не произвела на персонажа «Карлос Сильвиайм» впечатления» — Как ты смеешь так нагло смотреть на императора? — мои слова прошли мимо его ушей. «Внимание! Ваше решение повлияло на дальнейшее прохождение игры» Затем император пнул меня в живот. Резкая неожиданная боль почти парализовала. Мышцы одолел сильный спазм. Я упала и скрутилась. Из меня самопроизвольно вышло сипение. — Тупоголовые женщины. Одним пинком я не отделалась. Мое вторжение вывело его из себя окончательно, пробудив нечто садистское, по-видимому, свойственное всем избранным бога Солнца. Свой гнев начал вымещать на мне, пиная изо всех сил, столь неистово, что у меня не оказалось сил даже к побегу — все уходили на то, чтобы выстоять. Я только прикрыла голову руками, принимая удары, предназначавшиеся Лорен. Слышала, как она рыдает. Каждый новый удар лишь усиливал степень моей боли. Голова закружилась и мне начало чудиться, словно пол подо мною провалился. Меня покинула ориентация: я не понимала, что происходит вокруг и откуда приходят удары. Остались только неприятные ощущения. И иногда откуда-то доносился голос Лорен. Хотелось увидеть ее, утешиться ее беспокойным видом, но я не могла даже двинуться с места. — Умоляю вас! Вы же убьете ее! «Не зли его, иначе переключится на тебя» Я не могла позволить императору истязать Лорен, хрупкое, нежное создание, никогда не поднимающее тяжести. Немыслимо, чтобы грязная подошва ублюдка-императора отпечаталась на ладонях, которых прежде не уродовал тяжелый труд. А мне то что — тело, которое травмировали, даже и моим то не являлось. Да и оно молодое, здоровое, созданное для того, чтобы я сумела выдержать подобные испытания. Даже если придет в негодность, когда пройду игру и выберусь из этого мира, я все равно вернусь в свое родное тело. Поэтому нет смысла сокрушаться. «Так вот какова цена тысячи золотых. В таком случае, стоило купить ту несчастную маску лунной жрицы…» Когда я приготовилась потерять еще одну жизнь, удары прекратились. До моего слуха дошел разговор: — Остановитесь. Это плутоновская женщина. Не стоит обижать ее в собственный день рождения, иначе накликаете на себя беду. — Что? Плутоновская? Не новая ль это фаворитка часом? Создавалось впечатление, будто плутоновские женщины были кем-то вроде черных кошек в моем мире — источниками суеверий. — Да какая разница! Сама же сунулась. — Ваше Величество. Шут положил руку на плечо мужчины, и после некоторой паузы тот, недовольно фыркнув, вышел из комнаты. Вложил остатки гнева в несчастную дверь, громко ею хлопнув. Лорен подползла ко мне, сняла мою маску и заплакала с новой силой, дрожащими руками накрывая мои щеки — ее ладони были теплыми, а прикосновения трепетными. Размытым взором мне все же удалось разглядеть ее лицо: покрасневшее и немного опухшее от длительных рыданий. Захотелось улыбнуться ей, но отчего-то сил совсем не осталось даже на то, чтобы напрячь пару лицевых мышц. И так клонило в сон… — О боги… Черин, пожалуйста, держись! — обращалась она ко мне. — Лекаря! Срочно зовите лекаря! Вместо того, чтобы последовать просьбе кронпринцессы, Шут подошел ко мне и опустился на одно колено. Я посмотрела на его веселую маску. Впервые она показалась мне симпатичной. Какое же это облегчение было — увидеть ее. — Больно… — я хотела пожаловаться, однако из меня вышел только еле слышимый хрип. Шут собрался, как и Лорен, прикоснуться к моему лицу, но, когда его ладонь вот-вот накрыла мою щеку, он остановился и опустил руку. — Черин, — он произнес мое имя не как прежде, так, будто впервые обратился ко мне серьезно. «Что ты хочешь сказать?» Медлил, размышляя о чем-то своем. Как обычно. — Этого больше не повторится, — вот что он сказал в итоге. Если до этого мне показалось, что в нем проснулось мимолетное сочувствие, то последние слова полностью в этом разуверили, ведь прозвучали они точно предупреждение или даже угроза. Значение их поняла как то, что я совершила ошибку, и в следующий раз он мне ее не простит. «Осторожно! Персонаж «Шут» в нестабильном состоянии. Дальнейшие действия персонажа могут откланяться от сюжета» «Ах, как некстати. Не тот ублюдок убьет меня, так этот?» Боль все распространялась по телу. Не утихала, но перетекала в иную форму: ноющую и противную, оставившую сознание. Но оттого стало только хуже, ведь до меня начинало доходить, что же со мной произошло. Шок сменился жалостью к себе. Под плач Лорен из моих глаз тоже полились слезы, такие горячие, обжигающие. — Ха… Как же плохо… — вновь прохрипела я и закрыла глаза. Система оповестила также и о начавшемся внутреннем кровотечении, а Лорен, видно, оценив мое состояние по внешним признакам, решила, будто я уже на смертном одре, потому неустанно умоляла «держаться». Наверное, выглядела я так же паршиво, как себя чувствовала. «Внимание! В целях экономии жизненных сил игрока произойдет переход в спящий режим»