Глава 51

На утро во дворец Лилии явилась придворная служанка из дворца Его Высочества. — Приветствую тринадцатую наложницу. Я явилась, чтобы передать вам приглашение, — объяснила она цель своего визита и поклонилась. — Какое? — спросила Даяна. Ее изящная спина изогнулась и наклонилась вперед. — В ближайшие дни Ее Высочество кронпринцесса выедет в загородную резиденцию. Она желает, чтобы вы составили ей компанию. — Я? — удивилась Даяна и взглянула в угол, где стояли мы с Мирель. Получив кивок, знак, что следует согласиться, Даяна нехотя приняла приглашение и отпустила придворную служанку. — Хитрая лиса! Делает все, чтобы отдалить меня от Его Высочества! — Однако отказаться было бы дурным тоном. Вы правильно поступили, что приняли приглашение. Это повысит вашу репутацию в глазах окружающих. Пускай люди думают, что вы близки с кронпринцессой, — мои слова ее не успокоили. — Она знает, что Его Высочество любит меня больше, поэтому вредит мне! Хочет, чтобы он охладел ко мне, хочет… Она хочет меня уничтожить. Сначала объявила о беременности, теперь под предлогом сопровождения пытается отдалить меня от Его Высочества. Я ненавижу ее, ненавижу! Вот бы она умерла! — Госпожа, — мое холодное обращение остановило Даяну от резких высказываний. Наивная девица полагала, раз она говорит на северо-восточном языке, никто не поймет ее, а потому распустила свой язык. — Даже у стен есть уши. Затем я смягчилась и тихо произнесла: — Не волнуйтесь, госпожа. Не долог тот час, когда ее триумф закончится. — С чего ты это взяла? — Обещаю вам, госпожа, если вы проявите еще немного терпения, вы убедитесь в том, что я была права.

***

Императорский экипаж загрузили: кареты Ее Высочества, трех императорских наложниц и прислуги, — и мы отправились в путь. Мне пришлось ехать в тесной карете в обществе нескольких дворцовых слуг. Стража держала путь верхом на лошадях. Я несколько раз задумывалась, не попроситься ли к ним. Ехать на свежем воздухе всяко лучше, чем париться во всех смыслах в карете для прислуги. С Даяной поехала Мирель, так как она являлась первой личной служанкой. Однако у нее хватало наглости демонстрировать недовольство сложившейся ситуацией. Новоиспеченная невеста рассчитывала ехать отдельно. Однако ей не разрешили использовать карету жениха. О, несчастная… Мне вот повезло ехать в компании трех служанок и ворчливого евнуха. Поездки никогда особо мне не нравились. Мне была не понятна эта романтика — смотреть в окно и любоваться однотипным пейзажем. Вот и в этот раз я не наслаждалась, а изнывала от скуки — под рукой не было ни наушников, которые бы можно было воткнуть в уши, чтобы не слышать бесконечное нытье, ни планшета со скачанными фильмами и сериалами. От сильной тряски и духоты спустя часа два подступила тошнота. В общем, долгожданный выезд за пределы запретного двора стал еще одним испытанием и новым видом мучений. Мне невольно вспомнились самые сложные периоды жизни в этом мире. Сколько мне пришлось пережить за все это время. В каких только ужасных условиях мне ни приходилось жить. Я постаралась подумать о чем-то другом, да только отвлечься было не на что. «Неблагоприятный мир для меня» Порой мне очень хотелось уметь стирать себе память. Я бы многое хотела забыть, например, вернувшись в свой мир, я бы с радостью забыла все время, проведенное внутри игры. Иначе, боюсь, не смогу жить как прежде, не оглядываясь назад; боюсь, что это место уже травмировало меня, просто я не успела еще того заметить. Мой самый большой страх — не проиграть, а вернуться обратно и осознать, что моя душа изувечена, изуродована до неузнаваемости.

***

К вечеру мы остановились в одной деревне. Точнее, в усадьбе одного местного лорда. Приютить нас для него было большой честью. Для кронпринцессы и императорских наложниц накрыл стол. Был щедр и обходителен даже по отношению к слугам. Мне удалось хорошо поесть и нормально выспаться. Следующий день должен был быть самым ответственным. На утро мы выехали, продолжая путь. Теперь скучать не приходилось — мысленно я прокручивала все действия и готовилась к предстоящему событию. — По пути в загородную резиденцию вас похитят присланные графом люди. Мы проехали основную часть пути и теперь проезжали лес. Я все посматривала в сторону стражников. Пока ничего особенного не происходило — мужчина, охраняющий нашу карету, продолжал ехать спокойно. — В этот день для всей империи кронпринцесса погибнет. Даже возникли сомнения, не струсил ли молодой граф, однако спустя какое-то время началась долгожданная суматоха. Стражники достали оружия, велели оставаться в каретах. «Отлично, идем по плану» — Все будет выглядеть так, будто на экипаж напали разбойники. — Но где брат отыщет мертвое тело беременной женщины? — Госпожа, это не то, о чем вам нужно беспокоиться. — Что такое? — спросила служанка, сидящая по праву руку от меня. — Пока не ясно, — ответила я, продолжая смотреть в окно. — Нападение! В первую очередь защищайте экипаж Ее Высочества и императорских наложниц! — послышалось где-то впереди, видимо, это отдавал приказы командир стражи. — Молитесь, чтобы все получилось. От этого зависит жизнь вашего ребенка. Затем мы услышали мужские крики. В нашей карете тоже началось волнение, которое передалось и мне. Я напряглась и внимательно начала всматриваться в вид из окна. «Странно, не похоже на бой» Вновь пронесся крик, напуганный и истошный, от которого стало не по себе. Затем передо мной возникло системное окно: «Осторожно! Вы находитесь в зоне повышенной опасности! Вероятность лишиться жизни: высокая» — Какого… — я еле сдержалась, чтобы не выругнуться. — Спасайтесь! Это демонические твари! «Что?..» Сначала я подумала, что мне послышалось, ведь на экипаж определенно должны были напасть подставные разбойники. Но вскоре вид из окна начал меняться. «Кажется, дождь собирается?» — пронеслась в моей голове, так как солнце исчезло. Я решила, оно скрылось за тучами. Сидящие рядом девушки начали молиться богам и совершать странные движения руками, то и дело задирая голову вверх. Их что-то очень напугало. «Что за чертовщина?» — смутное опасение испортило почти законченную картину темным неаккуратным мазком. Действительно, будто день сменился ночью за считанные минуты. Крики смешались с лязгом металла и женским плачем. Я сощурилась, чтобы лучше разглядеть, что происходит впереди. И внезапно мне показалось оно — существо, отдаленно напоминающее человека: высокое, с длинными тонкими конечностями, такое темное, словно сотканное из мрака. Оно заглянуло прямо в окно — и я встретилась взглядом с чернотою двух глазниц на кровавом, изрубленном лице. У меня сперло дыхание. Все внутри завязалось в тугой узел от ужаса. Существо было страшнее, чем монстры из фильмов ужасов. «Критическая опасность! Рядом враждебный субъект» Последнее предупреждение системы окончательно убедило меня в том, что никакие это не присланные разбойники из графства — это и есть те самые страшные демонические твари, обитающие на границе империи, против которых защищает имперцев бог Солнца. «Господи… Что это такое?» Я не двигалась, но очень сильно дрожала. Мне даже показалось, будто меня мое тело начало качаться из стороны в сторону. «Это конец. Я не спасусь» Я заранее сдалась и свыклась с тем, что мне придется расстаться с еще одной жизнью. И чтобы не видеть, как это существо меня сожрет, я зажмурилась. — Нет! Я не хочу умирать вот так! — закричала женщина, до этого сидящая передо мной. Затем я услышала, как разбилось стекло и как остальные сидящие начали вопить. Тогда я открыла глаза и увидела, что существо, удлинив шею, ворвалось внутрь кареты и впилось в лицо вскрикнувшей ранее. Тело женщины начало медленно иссыхать. Это напомнило мне сон, в котором я встретила юного Озета. Когда он убил императрицу, тоже произошло нечто подобное. Тем временем в карете началась жуткая толкотня. Евнух распихал женщин, перепрыгнул меня, а затем приоткрыл дверь. Он так хотел выбраться, но застрял в проеме и тоже начал кричать. Насытившись первой жертвой, монстр принялся за вторую, словно специально полезшую вперед. Оно оторвало торчащее туловище евнуха и изогнулось над ним. «Вставай! — сквозь белый шум прорывался голос моего сознания. — Двигайся! — усердно, чтобы взять тело под контроль. — Ну же!» Стоило пошевелить пальцами, как толстые оковы спали, и я почувствовала, как адреналин ударил в голову. «Лорен!» Воспользовавшись тем, что демоническая тварь отвернулась, я выбралась из кареты и начала оглядываться по сторонам. Впереди стояло еще одно похожее существо, с которым отчаянно билась стража. Пригнувшись, я побежала. В других каретах тоже происходила суматоха, но я не смотрела в их сторону. Когда я добежала до экипажа Ее Высочества я открыла дверь и увидела заплаканную Лорен. Без промедления я забралась в карету, захлопнула двери и вызвала системное окно. «Использовать зачарованный предмет?» — Черин… — радость в ее больших карих глазах тут же померкла. Она увидела что-то позади меня. Я не успела нажать. На меня набросилась демоническая тварь. Кровавое лицо присосалось ко мне и начало высасывать из меня что-то. Это ужасное, непередаваемое ощущение я навсегда запомнила, словно чьи-то холодные щупальца проникли под плоть, оскверняя все мое существо. Мне почудилось нечто бесконечно жуткое, подобное недрам космического пространства, где обитала сила, непостижимая человечеству. Когда я почти окончательно сдалась этому вторжению, меня выхватило обратно в реальность — нежные теплые ладони накрыли мои глаза и начали читать молитву: — Взываю к моему богу, демоноборцу, светочи, искореняющей нечисть. Мой покровитель, очищающий от скверны, поделись своей силой. Спаси нас, боже, спаси нас, Солнце! Я подняла руку и ткнула по системному окну по памяти. Спустя некоторое время шум стих. Ладони опустились на мои плечи. Позади послышался тихий плач. Я открыла глаза и тоже заплакала. «Успешное использование зачарованного предмета» Мы были спасены. Я опустила взгляд на ладонь — кольцо на безымянном пальце исчезло, оставив только напоминание о себе в виде слабого следа. — Лорен, ты спасла меня… — тихо произнесла я и тоже заплакала. Благодаря зачарованному кольцу мы оказались в графстве Ронтхайм.