11

— Если ты будешь появляться всегда так неожиданно, то доведешь меня до инфаркта. Нат едва взглянул на Мию, его бровь чуть приподнялась, но в целом реакции никакой. Он признавал, что мог подождать, пока девушка не уйдет со школы. Но чем раньше он поговорит с ней и обсудит план, тем быстрее сможет найти сестру. К тому же школа неплохое место. Самое безопасное для Мии. Была причина, по которой ни один демон не мог пройти дальше по коридору. Священная земля. Нат помнил, как несколько десятков лет назад на месте школы располагалась церковь, ее уничтожили во время войны. Но нельзя просто так взять и выкинуть энергетику мест, куда приходили молиться годами. Она накапливалась, пока не стала одним из мест соприкосновения с Небесами. Найти такие места довольно сложно, на самом деле. Не каждый нововозведенный храм мог похвастаться такой энергией. Требовались годы, а иногда и столетия, чтобы сформировать связь. — Не хотел отвлекать от учебы, но на улице тебя ждут пара ангелов, которые будут контролировать твой каждый шаг. — Нат прислонился поясницей к шершавой поверхности металлического ящика для учебников. — У тебя над головой ангельская метка. Мия нахмурилась. Ее бледная ладонь взметнулась вверх, пытаясь нащупать эту метку. Нат усмехнулся. Метку сложно обнаружить, если не знать, где именно искать. Ангелы словно мишень на нее повесили: «ВНИМАНИЕ! ОПАСНЫЙ ПРЕСТУПНИК». Сам обладатель метки не мог ее ни при каких обстоятельствах обнаружить, тогда бы терялся весь момент неожиданности. Демоны, когда над кем-то из их знакомых, появлялась метка, спешили удрать, забывая о дружбе, товариществе и прочем. Не все демоны такие, конечно. Некоторые демонические кланы отличались, могли называть друг друга братьями и сестрами. С одним таким кланом Нат был знаком, до того момента, пока его не уничтожили, а оставшиеся члены клана должны были скрываться по мелким бандам. — И что это значит? — Ангелы объявили тебя преступницей в законе. — Мия оглянулась по сторонам, но большинство школьников уже разбежались по классам. Нат не знал: оставалась Мия в школе после звонка из-за учебы или других дел, но ее друзей рядом не было. — Те двое будут следить за тобой, пока не настанет время для твоего Слушания. Мия нахмурилась сильнее, поправляя выбившуюся прядь смольных волос. Когда Нат увидел её в первый раз: всю в крови, с безжизненным мраморным лицом и застывшим взглядом темных глаз, то вспомнил о Ханиэль. Он тешил себя ложной надеждой, что его сестра могла жить, найти пристанище в этой девушке, но чем больше он вглядывался в ее лицо, тем сильнее отличия. Особенно в манере поведения, в мимике, да во всем. Нат просто хотел принять желаемое за действительное. — И когда же Слушание? Нат призадумался, отводя взгляд в сторону. Мимо них прошлись несколько первоклассников, громко напевающих одну из новых песен этой зимы. — Первое марта – крайний срок. — Мой день рождение первого марта — Обиженно надулась Мия, — Они не могли выбрать день получше? Нат внимательно посмотрел на нее. Множество людей родилось именно в этот день, его не должно это удивлять. Но с Мией верить в совпадения не хотелось, точнее не приходилось. — Это День Новой Луны на Небесах. Мия закрыла дверцу своего шкафчика, пряча ладони в карман жилетки. Ей приходилось задирать голову, чтобы заглянуть ему в глаза. Это выглядело забавно, особенно, когда она пыталась зло смотреть. Нат понимал, для чего демоны искали ее – таким взглядом можно и душу сжечь. — Что это? — Аналог вашего Нового Года. Первый день весны служит для Ангелов началом Нового года неспроста. После долгой зимы, во время которой весь мир умирал, природа начинает свое медленное воскрешение. На главной площади распускаются почки на всех деревьях в один миг, а затем эта зеленая красота простоит до первых людских морозов. На самом деле Элизиум цвел круглый год, но не все деревья одновременно: каждый район символизировал область на людском шаре. И именно один день в году – в день Новой Луны на Небесах распускались все цветы, деревья, появлялось множество птиц и зверей. Так же всем жителям Элизиума позволялась выпить воду из Священной чаши, очищая свою душу от скверны, накопившейся за год. И только в этот праздник открывались ворота, ведущие с Полей Асфоделей в Элизиум. У душ появлялась возможность повеселиться, встретиться со своими друзьями из прошлых жизней. А так же понять, что они потеряли, ведя обычную, ничем непримечательную жизнь. Немного жестоко, но это сподвигло многих перерождаться, а затем они возвращались через десятки лет праведными душами. Этот день считался выходным для всех, хотя некоторые смены жнецов и ангелов смерти все еще работали, как и многие другие ангелы, занимающие позицию, которая не терпела отдыха. Но Нат и Ханиэль обычно находили пару часов, чтобы насладиться гуляниями. Это один из самых важных красочных праздников на Небесах. Никто не хотел бы попустить его. — Почему именно луна? — задумалась Мия. Она повесила рюкзак на плечо, складывая руки на груди. — Разве не логичнее назвать это праздником Солнца или просто Новым годом. — Луна символ начала и конца, что довольно символично с точки зрения наших жизней. Когда человек умирает, для него лунный цикл начинается заново. Мия кивнула раз, за тем еще один раз. — Все равно странно. — подытожила девушка, на ее губах появилась легкая улыбка. А затем взгляд зацепился за что-то за Натом. — Там мой преподаватель по истории. Я должна с ним встретиться для проекта, но разговариваю… — Сама с собой, — кивнул Нат. — Я рад, что с тобой все в порядке. Я боялся, что демоны достанут тебя после того случая с мостом и… Нат осекся, замечая ее виноватый взгляд. Всего за пару недель их знакомства он сумел выделить для себя несколько точек поведения: она прикусывала губу, когда врала или нервничала, надувала их в знак несогласия и наконец самый явный – отводила взгляд, чувствуя вину. — Мия. Одно лишь слово. — Я хотела тебе сказать, но… — Когда ты его видела? — Пару дней назад… — Нат прижал ладони ко лбу, тяжко вздыхая. Он просто не мог поверить, что это действительно происходило с ним. Черт, а он все гадал, почему демоны так легко отстали от нее. — Слушай, он угрожал моей маме, Каю и я просто. — Только не говори, что заключила с ним сделку. — Мия вновь отвела взгляд, подтверждая его догадку. — Что он от тебя потребовал? Мия сглотнула, сжимая единственный учебник по истории в руках. — Давай поговорим потом, а не тогда, когда мой учитель смотрит на меня, как на идиотку. Нат оглянулся лишь на мгновение, замечая мужчину в твидовом пиджаке, с клетчатыми брюками, да заостренными туфлями. Черные, прилизанные волосы, темные глаза, скрытые за круглыми очками. Он не мог поверить, что действительно собирается сделать это. Нат прикрыл глаза на секунду, прежде чем щелкнуть пальцами. По школе раздалась трель сигнализации, а с потолка полилась вода, запускаемая из системы водоснабжения. Оставшиеся школьники тут же хлынули из классов, прикрывая голову учебниками, тетрадями, а некоторые мальчики и своими пиджаками. В срочном порядке их быстро вывели из школы. — Ты устроил взрыв. — С широко раскрытыми глазами прошептала Мия, пока учительница осматривала всех их на повреждения. Ее класс давно ушел домой, а ей нужно было просто поговорить с учителем по истории. Учительница надула губы, смотря на нее, а затем вернулась к младшим. Рядом с ними повара оправдывались перед директором, говоря о внезапной огненной вспышке, напугавшей их всех. Сигнализация сработала быстрее, чем они успели подумать о подмоге. Вдали раздавались свисты пожарных машин, вся их одежда промокла насквозь. На улице и так холодно, так они еще мокрые. Легко подхватят простуду. Нат закатил глаза, дотрагиваясь до ее ладони. За долю секунды Мия перестала стучать зубами, расслабляясь. — И лед ты тогда растопил, а сейчас напоминаешь печку. — У некоторых ангелов есть определенный дар… Мия внимательно посмотрела на него, прежде чем усмехнуться. — Быть горячим парнем это не дар. Она вскрикнула, пугая некоторых младшеклассников рядом с ней. Они-то видеть не могли, но Мия – да. Нат фыркнул под нос, чуть шевеля пальцами на ладони. Огоньки пламени следовали за ним, прежде чем потухнуть. — Повелевать огнем – вот мой дар. — Нат спрятал ладони в карманы, чуть насупившись. — Это редко случается. Но высоко ценится. На Небесах Глава Легиона считывает правду одним касанием. — А то, что делают демоны или когда ты вызвал свою косу и всякое такое. — Это умения, доступные всем. — Нат сделал глубокий вдох, проходя через толпу. Мия последовала за ним, сильнее ежась в куртке. — Есть определенные…манипуляции, доступные всем ангелам и жнецам, ну или демонам. Просто способность контролировать у каждого разная. Холодало стремительно. Нат поежился в пальто, оглянувшись лишь раз. Он не видел тех ангелов, но они все равно были где-то поблизости. — Чего хотел от тебя демон? Мия прикусила губу, отводя взгляд в сторону, прежде чем рассказать об их встрече. Сначала на мосту, как тот заставил собак и странного мужчину преследовать ее. Нат кивнул. В тот день он не особо обратил внимания на того демона, предпочитая спасти Мию, чем гнаться за ним. Ему казалось, что это просто очередной случайный демон, узнавший слухи об отравлении и решивший наживиться за счет Мии. Но теперь он сомневался в этом. — Ты же понимаешь, что нельзя заключать сделки с демонами, верно? — Нат опустился на одну из скамеек в парке. Мия надула губы, нехотя садясь рядом с ним. — И что это за ценная вещь, которая ему нужна? Мия пожала плечами. — Он сказал, что как только я потеряю это, то сразу пойму, о чем он. — Мия сильнее закуталась в шарф. — Но кроме восьмичасового сна и нервных клеток я ничего не теряла. Вряд ли это то, что ему нужно. — Легион придет за тобой накануне Слушания, — кивнул Нат. — Тебе не дадут адвоката, а выступят за тебя только я и Изадаиль. Они не позволят прийти Мэйлин. Если небеса узнают, что ты помогала демонам… — Он угрожал моей семье, — вспылила Мия. — Я не могу позволить им пострадать. Как же ты не понимаешь. Нат прекрасно понимал ее, поэтому и отступил. — Я разберусь с демоном, а ты, пожалуйста, не влипай в неприятности. — Нат надул губы, прежде чем щелкнуть пальцами. Между ними появилась бумажка с черными чернилами. Мия хмуро взяла ее, глаза расширились от удивления. — Это… — Если появятся вопросы, то ты знаешь, где меня искать. Нат повернулся к ней на долю секунды. — Это серьезно, Мия. До Слушания осталось всего ничего, а у нас ничего нет. Ни одной зацепки. Мы не знаем ни твоего убийцу, ни план этого человека. На совпадение это все не тянет. Мия надулась сильнее. — Это слишком слаженно, чтобы быть простым совпадением, — согласилась Мия. — Каков шанс, что меня оправдают? Молчание – лучший ответ, который он мог дать. Девушка глубоко выдохнула, слабо улыбаясь ему в ответ. — Я сделаю все, что в моих силах. — Нат знал, что такое обещание давать опасно. В последний раз все закончилось ужасно. Какие гарантии, что в этот раз все будет лучше? Он мог разобраться с ангелами, оттянуть время на Небеса. Но с демонами? Как он мог договориться с демонами, чтобы те не трогали Мию? Нат нахмурился, когда на кончике языке появилось имя того, кто определенно мог ему помочь. Но разве мог он обратиться к нему после стольких лет тишины? Нат прикусил кончик языка, бросая последний взгляд на Мию. — Я верю тебе, — Мия повернулась к нему, прикусывая нижнюю губу. Нат улыбнулся ей в ответ. Ответ очевиден, да? Ему придется встретиться с прошлым, хотел он того или нет. Оставалось надеяться, что Небеса будут к нему благосклонны и все пройдет по плану. В ином случае – из Бездны придется вытаскивать не только Мию, но и самого Ната.

/

На улице всегда думалось легче. Воздух другой. В Элизиуме он словно горный, дышишь чистым кислородом. От такой чистоты иногда становилось дурно, но городской воздух другой. Живой. Нат не знал, почему продолжал дышать, если он уже давно мертв. По привычке? Он не особо задумывался об этом. День за днем он наблюдал, как умирают люди. В иной раз видел, как зарождается жизнь. В самые страшные дни Натаниэль забирал душу у только что родившегося ребенка. Со временем становится легче. Не так страшно, больно. Бывали дни, когда вся тяжесть мира давила на его плечи. Тогда он напоминал себе Атласа из греческих мифов, что держал весь небосвод на себе. Это дни, когда он не мог сделать вздох, задыхаясь от слез. Чаще такое случалось после изгнания сестры. Но он научился с этим жить, так же, как научился сопровождать души в мир мертвых. Время лечит все, но боль от утраты не исчезает бесследно, оставаясь с тобой. Если человек был важен, то он останется навсегда. Запечатлённый на фотографиях твоей памяти. Мимо него спешили люди, слишком занятые, чтобы оглянуться вокруг. Ночь уже вступила в свои права, озаряя улицу лунным светом. На пешеходе кроме него лишь влюбленная парочка, державшаяся за руки. Они смеялись, погруженные друг в друга. Они не обращали внимания на сигналившие машины, на шумных подростков. Просто смотрели друг на друга. Зеленый свет светофора, Нат медленно перешел дорогу, сворачивая в темный, но хорошо известный ему переулок Он в очередной раз проверил адрес на карточке, но сомнений не было. В этой местности находилась одна из штаб-квартир демонического клана, и хоть Нат не был здесь почти десятилетие, ничего толком не изменилось. Нат сделал глубокий вдох, пряча ладони в карманах пальто. Он не мог чувствовать холода, не так как это делают люди. Он любил одеваться тепло скорее по привычке. Долгие годы, когда его семья не могла согреться, ютясь вместе в маленькой, едва отапливаемой, комнатушке. Нат запахнул пальто сильнее, прежде чем сделать шаг вперед. Он слепо шел вперед, просто надеясь, что не ошибается. Ангелы не вмешивались в дела демонов, у них были территории, вход в которые расценивался как акт агрессии. Как демоны не могли попасть в некоторые места Небес, так это действовало и в обратную сторону. Это частая практика, что демоны объединялись в небольшие кланы, разбросанные по всему миру. Некоторые известные мафиозные группировки как раз-таки и создавались из демонов и проклятых. Переулок возле бара совсем не освещался. Но это не помешало ему увидеть несколько фигур в отдалении, прижимающих чье-то тело к стене. Нат прищурился, отмечая всклохи темного, вьющиеся у ног каждого присутствующего. Разборки демонов ангелов не касались – главное правило, которым учили их, стоило им принять Благодать. И Нат послушно старался не вмешиваться в таких случаях. Сейчас же весь Иной Мир перевернулся – демоны собирались развязать войну, пока ангелы в панике пытались найти лекарства для Древа и наказать виновного. Нат сомневался, что виновный, по их мнению, действительно виноват. Но им проще наказать кого-то, доказать свою власть и силу, чем упустить момент и показать свою слабость. Демоны дрались друг с другом, дрались с ангелами, совращали людей – они само воплощение греха, от которого нужно было держаться подальше. Нат не привлекал к себе много внимания, идя вперед. Он прекрасно слышал, как мужчина умолял, чуть ли не рыдая в голос, хватаясь за запястья человека, державшего его за шею. Он был ниже ростом, но с крепкой хваткой, не отпуская жертву ни на секунду. Светлые волосы, черная кожаная куртка, накинутая на белоснежную расстёгнутую рубашку. Сочетание белого с черным, как насмешка над всем ангельским миром, где цвет означал причастность к касте. Ангелы – как чистейшие создания в мире, носили белоснежные одежды. Жнецы же, посланники смерти, сборщики душ, облачались во все черное. Хотя Нат, будучи мятежной душой, изредка нарушал это правило, добавляя хоть один светлый элемент в образ. Даже будь это простые носки – все же лучше, чем быть черным вороном. Нат сделал шаг вперед, вступая в небольшой участок, освещаемый единственным фонарем. Собаки залаяли, привлекая внимание своего хозяина. Первое, что увидел Нат – черная радужка с ярко-алым ободком. Всклохи дыма встрепенулись. Парень улыбнулся, ослабляя свой захват. Жертва упала на землю, прижимая лоб к чужим ногам, моля о пощаде. Только на него не обращали внимания, собаки скалились, другие демоны нахмурились, подступая со всех сторон к главарю. Трое на одного – демоны никогда не играли честно. — Чем же обязаны такому визиту? — их главарь обернулся на других, те покачали головой, ничего не понимая. На губах блондина появилась мимолетная улыбка. — Мы не нарушали правил Небес. — Нужно поговорить, — Нат сглотнул, взглядом обводя присутствующих. — Наедине. Парень фыркнул себе под нос, он опустил ладонь вниз, поглаживая адскую гончею по загривку. Две собаки – темные пудели с мягкой кудрявой шерстью - льнули к нему, ластясь и изгрыгивая из пасти огонь. Они могли обмануть кого угодно, но Нат видел его адских гончих в действии, а повторять не хотелось. — Как видишь – я работаю. Может быть в другой раз, — пожал плечами парень, нарочито медленно проводя ладонью по шерстке пуделя. — или никогда. — Джереми, — не выдержал Нат, оглядываясь по сторонам. Он понизил голос. — Пожалуйста, мне нужно с тобой поговорить. В глазах демона проскользнуло что-то, чего Нат не мог точно определить – мимолетная грусть, тоска или хорошо скрытая ненависть? Нат понимал, что не мог заявиться перед ним вот так – без извинений, объяснений или чего еще хотел Джереми, но он не знал, к кому обратиться еще. У него всегда была Ханиэль, которая протягивала ладонь в самую трудную минуту; Джереми, который своей улыбкой мог улучшить любой день. Но в один день он потерял их обоих и злиться мог только на себя. Джереми обернулся, кивая в сторону лежачей жертвы. Два демона поняли его без слов, утаскивая человека в противоположную часть переулка. Ближе к входу из клуба, в котором и находилась контора демонов. Счастье жертвы долго не длилось, не успел он как следует поблагодарить их за спасение, как пудели накинулись на него, разрывая острыми клыками одежду, вгрызаясь в кожу и мясо. Нат отвернулся, морщась от неприятного запаха крови. Он прочно въедался в одежду, тут одной стиркой не отделаешься. Демон прошел мимо него, заворачивая за угол. Нат послушно поплелся за ним, спрятав ладони пальто. Отличная идея уйти подальше от демонической территории на более нейтральную. Несколько человек прошли мимо них, распевая Леди Гагу во все горло. Поднял лишь голову на минуту, смотря на хорошо знакомую вывеску. Приятное стечение обстоятельств или судьба? Нат последовал за ним, придерживая ладонью дверь. — Не думал, что увижу тебя так скоро. — Усмехнулся Джереми, не смотря в его сторону, он уделял внимание вывеске у барной стойки. — Как долго мы не виделись, Натаниэль? Год, два... — Джереми щелкнул пальцами, прежде чем широко улыбнуться. — Точно, это было десять лет назад. Он заказал для себя стакан виски, а затем, недолго подумав, решил взять всю бутылку. Нат мог понять это пренебрежение, но все равно было больно. Прежние годы, полные смеха, дружбы и счастья ушли, оставив лишь холодное безразличие и отстраненность. Ему не должно быть больно, казалось, что десять лет достаточно, чтобы оставить их двумя незнакомцами, которые не заботились друг о друге. Но одно десятилетие не может стереть сотню лет дружбы и взаимной поддержки. — Ты отвлек меня от работы, а теперь молчишь. — демон провел кончиком пальцев по краю стакана. — Я могу подумать, что ты раскаиваешься, но как-то поздно, тебе не кажется? Нат сглотнул, обхватывая ладонями стакан. — Мне нужна твоя помощь. Джереми фыркнул, кивая сам себе. — Конечно, как будто ты мог прийти за чем-то еще. Он поднялся с места, едва не откидывая демонической силой стул назад. Нат встрепенулся, хватая его за запястье. Прикосновение к холодной коже чуждо, странно. Он так давно не прикасался к человеку вот так просто, не для того, чтобы выдернуть силой чужую душу. В ушах стучало собственное сердце, перекрывая льющуюся джазовую музыку. Джереми удивленно уставился на него, словно не мог понять, как это произошло. — Я не отпущу тебя, пока мы не поговорим. Джереми фыркнул, осторожно разжимая его пальцы. Ладонь Ната упала на стол. — Забавно, но когда я сказал тоже самое – ты ушел. Что мешает мне поступить так же? Нат замолчал, но Джереми и не требовал ответа, вновь садясь за стул. Он выпил стакан виски залпом, прежде чем налить новую порцию. Демоны и ангелы не могли пьянеть, но здорово хоть на секунду притвориться, что это помогает им. Новое тело Джереми выглядело иначе – Нат все еще не мог отвыкнуть от видения светлых волос, изумрудных глаз и теплой улыбки. С годами первоначальное тело испортилось под влиянием демонической энергии. В этом проблема демонов – все, к чему они прикасаются - разрушается. Жизненное дыхание, или Чжэн-Ци, как любила говорить Мэйлин, отсылаясь к своей культуре, в телах ангелов поддерживало первоначальные телесные оболочки, не давая им рассыпаться в прах. Вот почему Нат несколько столетий мог находиться в своем теле, а демоны вынуждены искать замену каждые несколько лет. Чем больше тьмы задействуешь – тем быстрее уничтожишь тело и разум. — Хочешь еще выпить? — Джереми щелкнул пальцами, на долю секунду на них появится черный с красными проблесками дым. Бармен оставил свое клиента, мигом подбегая к ним. Раньше это казалось даже забавным, как демон использовал свой дар, заставляя людей приносить ему выпивку. Нат поджал губы, едва взглянув на бармена. Высокий, в заляпанном фартуке, парень широко улыбнулся им. Перед его глазами мельтешили черно-красные блики дымки. Джереми ослепительно улыбнулся бармену, ударяя пальцем по столу. — Еще виски, будьте добры. Бармен молниеносно убежал, собираясь исполнить его любую прихоть. Нат вполне мог его понять – демонические чары с успехом действовали не только на людей. Наиболее могущественные демоны вполне могли одурить и жнеца, и ангела. В целом, сегодняшняя встреча проходила успешно - они в одной комнате десять минут и все еще не убили друг друга. Нат не знал с чего начать, а демон никуда не спешил, игнорируя его существование. Это было довольно легко, не то, чтобы они были близки сейчас. Когда-то давно – да, но после ухода Ханни все изменилось. — Моя сестра вернулась. — Нат притронулся к стакану с виски. Джереми застыл лишь на мгновение, поднимая взгляд. Их глаза, впервые за весь вечер, встретились. Черная с красным радужка сменилась отстраненным карим. Демон отвел взгляд, молчаливо схватился за бутылку, наливая еще виски в стакан, затем, недолго думая, подлил и для Ната. Рядом раздался оглушительный смех шумной компании за соседним столиком, они громко улюкали своему другу, музыканту. Играл на гитаре он действительно хорошо. В такие моменты Нат вспоминал о далеком вечере, где они сидели так же втроем. Тогда между ним и Джереми не было пропасти длиной в десятилетие, а Ханиэль висела на его шее, широко улыбаясь и смеясь. Нат не мог точно сказать момент, в который все изменилось. До самого суда он утверждал, что это ошибка. Его сестра не предательница, она не могла сделать то, что ей приписывали. Неповиновение Небесам слишком громкое обвинение, а объяснение ему никто не дал. Последний раз он видел её в комнате Советов, в день ее слушания. — Этого не может быть… Она не могла выбраться из, — Джереми вздрогнул, — сам знаешь откуда. Нат кивнул, отпивая из стакана. Он нахмурился, надувая губы. Ему становилось тошно, но не от алкоголя. Столько лет искать способ спасти сестру, чтобы отыскать осколок её благодати в человеке. — Я знаю, что из Бездны нельзя сбежать, но… Бездна – тюрьма для самых опасных преступников. Для некоторых она представлялась в виде бесконечного каньона, наполненного низшими демонами. Бездна являлась не просто тюрьмой, а скорее хранилищем для Мрака – сгустка темной энергии, которая давала жизненную силу для всех демонов, проклятых, разной нечисти. А в центре Бездны, по легендам, сияющая клетка Люцифера. Ангелы отправляют в Бездну всех, кто нарушил их заповеди. Не те, которым следуют люди. У Ангелов есть один, самый большой грех. Непослушание. И под это преступление можно было отнести все, что угодно. В первобытные времена Архангелы частенько пользовались этим правилом, отправляя им неугодным в Бездну. Для кого-то срок наказания составлял десятки лет, затем их выпускали. Но никто не мог прожить в месте наполненном Мраком и вернуться таким же, каким они были когда-то. Тогда и появлялись Падшие Ангелы – одна из каст высших демонов. — Ее осколок благодати в душе девушки. — Объяснил Нат, оставляя ладони на столе. — Это означает, что она либо переродилась, либо каким-то образом сбежала из Бездны. — Не хочу расстраивать, Нат, но после Бездны с целой благодатью никто не выходит. Мрак разрушает душу, крошит благодать на осколки. — Джереми запустил ладонь в волосы, слегка встряхивая их. — Ты мечтаешь о ее возвращении, но давай будем реалистами – Ханиэль не вернется. Нат застыл. Стакан в руке на секунду показался чересчур тяжелым, а музыка оглушающе громкой. Но он слышал голос Джереми донельзя четко. — Почему ты не можешь мне хоть на секунду поверить? — Поджал губы Нат. — Если есть хоть одна возможность вернуть Ханни, то… — То что? — рявкнул Джереми, откидываясь на сидение. — Решишь предать Небеса? Пойти против всех ради крохотного шанса, что твоя сестра все еще жива? Еще не испортилась во Мраке? Прошло почти восемнадцать лет. Оставь уже надежду. Нат отодвинул стул, поднимаясь с него. Глупо было прийти сюда, надеяться, что Джереми спустя столько лет поймет. Изадаиль дала ему ложное чувство надежды, а он как идиот поверил. Холодный воздух неприятно обжигал щеки, Нат не мог не задуматься, что эта резкая смена погоды из-за отравления Древа. Люди ничего не подозревают, радуясь снежной зиме, но стоит прийти весне, а затем и лету, как они начнут подозревать неладное – снег не будет таять, температура начнет опускаться все ниже, пока Земля напрочь не замерзнет. Такая же учесть ждала сейчас Небеса. Как они могли остановить эту зиму, если Нат не имел понятия с чего начать? Он цеплялся за одну ниточку, чтобы попасть в целый запутанный клубок; терпеливо развязывал его и вновь попадался в передрягу. Они с Мией должны работать в команде, но он не мог сказать ей всю правду о сестре, как и она не говорила ему все, что знала. Стоит ли смерть множества людей одной возможности спасти его сестру? Нат выдохнул холодный пар, поворачивая голову набок. Джереми стоял рядом с ним, поджимая губы. Демон все еще не смотрел ему в глаза, складывая руки на груди. — Ты расскажешь мне все, что произошло. — Безразлично проговорил Джереми, его руки на предплечьях чуть сжались. — А затем мы решим, стоит ли игра свеч. Нат кивнул, опуская взгляд на ботинки. Потемневший снег под ним напоминал гниль, что распространялась по небесам. Этого всего лишь грязь с чьих-то ботинок, но холодок все же пробежался по его телу. — Ты слышал об отравлении Древа? Джереми прерывисто выдохнул, кивая. Он никогда не мог злиться больше десяти минут на кого-либо. Время закалило его, но все же привычная мягкость возвращалась в его черты, пряча острые края где-то далеко в глубине души. — Я надеялся, что это ложные слухи. — Чистая правда – и это частично моя вина. — Нат сделал глубокий вдох, спеша объяснить. — Я должен был забрать душу у одной девушки пару недель назад, но не вышло… И в тот момент, когда я пытался забрать ее душу, кто-то отравил корень Древа, находящийся на Земле. — Они же не думают, что это ты? — Нат замолчал. Джереми громко засмеялся. — Ну конечно они будут винить тебя. Им же больше некого винить. А у тебя просто замечательное прошлое. Уверен, Замбрим счастлив. Сначала избавился от Ханиэль, а теперь и от тебя. Нат надул губы, делая шаг вперед. Темные тучи закрывали небо, но частица луны выглядывала, освещая их своим блеклым светом. Джереми настороженно взглянул на него, прикрывая глаза. Из бара доносилась тихая мелодия. — Они думают, что это Мия, девушка, чью душу я не мог забрать. — Нат перевел взгляд на демона. — И у нее осколок Благодати Ханиэль. Джереми сморщил лицо, когда снежинка упала ему на кончик носа. Демон с некой злостью почесал его, пытаясь убрать мокрые следы. Ветер поднимал снежинки с земли, крутя их в воздухе. Ночью снова будет метель. — Как такое возможно? Благодать нельзя отнять силой, на то она благодать. Ее может разрушить только Мрак, либо… — Ханиэль передала осколок Мие. — Нат запустил ладонь в волосы, стараясь не застонать от бессилия. — Я не знаю, в какой момент это произошло. Был ли осколок там с рождения, или же попал после ее смерти… Джереми сделал глубокий вдох, смотря на небо. Луна мягко освещала его лицо, но Нат не мог не заметить темные круги под глазами, то, как оболочка медленно покрывалась трещинами. Ему не хотелось указывать на очевидное – человеческое тело, мертвое тело, не выдерживало больше положенного. Скоро демону предстояло искать ему замену. — Почему ты пришел ко мне? — Тихо спросил Джереми, пряча ладони в карманы. — Разве не лучше обратиться к ангелам и решать дела с ними? Я здесь причем? Потому что ты один понимаешь, каково это – потерять все в один момент. Нат опустил голову вниз, поджимая губы. Не мог же он сказать это, верно? Он специально оттолкнул его, а теперь бежал, как собака к хозяину, поджав хвост от обиды и досады. Джереми имел полное право ненавидеть его, особенно после всех тех слов. — Я не знал, к кому еще можно обратиться. — Нат наклонил голову набок, оценивая его реакцию. Ни один мускул на лице не дрогнул. — Ты один можешь мне помочь. Джереми засмеялся. — Ого, приятно это слышать. — Он постучал кончиком пальцев по подбородку. — Дай угадаю, на твою девчонку еще и демоны охотятся. Молчание лучшее подтверждение, которое он мог ожидать. Джереми с улыбкой покачал головой из стороны в сторону. — А ты не меняешься, Нат. — Джереми почесал кончик носа, улыбаясь ему. — Я помогу тебе, только ради Ханиэль, а потом мы снова разойдемся как в море корабли. И ты сможешь вернуться к своей идеальной, ангельской жизни. От него не укрылось, с каким тоном Джереми произносил эти слова. Нат фыркнул себе под нос, складывая ладони на груди. Жнец чуть поджал губы, прежде чем прошептать: — Она не идеальна. — О, поверь мне, я знаю. — Джереми засмеялся, прислоняясь спиной к каменной стене. Из бара доносились громкие крики, улюкание пьяных людей. Нат прикусил нижнюю губу, чуть косясь в сторону демона. Тот уже смотрел прямо на него. В этом теле они были почти одного роста. Нат ощущал другую энергию, не демоническую, а человеческую внутри него. — Дай угадаю, если я хочу работать с тобой, мне нужно подыскать новое тело. — съерничал демон. Нат упрямо отвернулся. — Делай, что хочешь. Джереми усмехнулся, отталкиваясь от стены. На секунду демон остановился, словно хотел сказать что-то, но передумал в самый последний момент. Нат прикусил губу, морща нос от запаха алкоголя из бара. Джереми медленно шел по переулку, не оглядываясь назад, прежде чем прикрикнуть. — Ничего не обещаю, Натаниэль, может, свидимся, а может нет. Это самое большое, на что мог рассчитывать Нат. На секунду он позволил себе остановиться, замедлиться в вечно движущемся мире. Из бара доносился запах сигарет, мочи, а еще громкий смех девиц. Нат покачал головой, вглядываясь во тьму, прежде чем пойти в противоположную сторону.