Глава 9

Минато, прозванный Жёлтой Молнией Конохи, в одиночку сокрушил тысячное войско шиноби Ивагакуре, решительно пресекая их дерзкое вторжение. Это беспрецедентное событие вынудило Деревню Скрытого Камня пойти на попятную и заключить мир с Листом, положив конец долгой и кровопролитной Третьей мировой войне ниндзя. «Минато-сенсей уже семь лет возглавляет Коноху как Четвёртый Хокаге, — с глубоким облегчением подумала Ханаби. — Кушина-сама жива, клан Учиха в безопасности… Теперь будущее точно изменилось к лучшему». Зимнее утреннее солнце, пробиваясь сквозь плотные облака, окрашивало пушистые снежные шапки на крышах домов в бледно-золотистый цвет. Крупные хлопья медленно кружились в воздухе, словно танцуя под тихую, едва уловимую мелодию ветра, и бережно укрывали улочки мягким белоснежным одеялом. Ханаби неторопливо вышла из бакалейной лавки, как вдруг из-за угла со звонким, заливистым смехом вылетел маленький Наруто. Увлеченный своей игрой и совершенно не замечающий ничего вокруг, мальчик едва не врезался в неё на полном ходу. Взметнувшийся от его резкого порыва пушистый вихрь снежинок на мгновение окутал их обоих серебристым облаком. — Куда так несешься, Наруто? — мягко спросила Ханаби, уберегая пакет с продуктами от столкновения. — Я бегу в Академию! Хочу побыстрее вырасти и стать Хокаге, прямо как мой папа! — с гордостью заявил шестилетний мальчуган, который своей яркой улыбкой и непослушными вихрами был удивительно похож на Минато. — Хочешь, я тебя провожу? — Конечно! — просиял Наруто и доверчиво взял её за ладонь. — Вы такая добрая и красивая! Они вместе зашагали по хрустящему снегу. Но стоило им подойти к воротам Академии, как неподалеку раздались грубые, издевательские выкрики и тихий, беззащитный плач. За углом здания трое старших мальчишек окружили маленькую девочку с бледной кожей и робкими лавандовыми глазами. Ханаби мгновенно узнала в ней Хинату. Задиры толкали её, злорадно насмехаясь над чужими слезами. — Ты же дочка самого главы клана Хьюга! Ну и где твоя хваленая сила? — потребовал один из хулиганов, наступая на малышку. — Чего вылупилась? А ну покажи Бьякуган! — Этот Бьякуган жуткий! — выкрикнул второй. — Да эти глаза вообще жуткие, как у призрака! — поддакнул второй. — Чучело! Белое чучело! — загалдели они, бегая вокруг забившейся в сугроб девочки и безжалостно швыряя в неё комья плотного снега. — А ну не трогайте её! — внезапно раздался звонкий, яростный голос Наруто. Решительно отпустив руку Ханаби, он пулей бросился вперёд, закрывая собой плачущую Хинату от очередного снежка. — А ну оставьте её в покое, придурки! Хулиганы обернулись, удивлённые появлением ещё одного ребёнка. Их предводитель, крупный мальчишка, презрительно усмехнулся: — А ты ещё кто такой, щенок? Не лезь не в своё дело! — Я Наруто! И я не позволю вам обижать слабых! — воскликнул Наруто, стараясь выглядеть как можно храбрее, хотя внутри всё дрожало. Он вспомнил слова отца: настоящий шиноби всегда защищает тех, кто нуждается в помощи. — Наруто? — переспросил один из хулиганов, и в его голосе прозвучала нотка страха. — Это же тот самый сын Четвертого Хокаге. — Да, тот самый! — перебил его Наруто, пользуясь моментом. — И если вы не уйдёте, я расскажу всем, что вы обижали маленькую девочку! И тогда вам несдобровать! Хулиганы переглянулись. Слухи о Наруто, сыне Четвёртого Хокаге, уже облетели академию Конохи. Даже самые отъявленные задиры не горели желанием связываться с ним. — Ладно, уходим! — пробурчал предводитель, толкая своих приятелей. — Но это ещё не конец, Наруто! — Не конец? — сердито переспросила Ханаби Хьюга, активируя свой бьякуган. Хулиганы, увидев активированный бьякуган Ханаби, застыли на месте. Страх в их глазах превратился в панику. Они осознали, что она обладает невероятной силой. — Простите, больше не будем! — крикнул предводитель, и они бросились наутёк, словно за ними гнались демоны. Наруто выдохнул с облегчением. Он повернулся к Хинате. Она всё ещё дрожала, но уже не плакала. Её большие лавандовые глаза смотрели на него с благодарностью. Хулиганы обернулись, удивлённые появлением защитника. Их предводитель, самый крупный мальчишка, презрительно ухмыльнулся: — А ты ещё кто такой, щенок? Вали отсюда, пока цел! — Я Наруто! И я не позволю вам обижать тех, кто слабее! — воскликнул мальчик. Он изо всех сил старался выглядеть храбрым, хотя внутри всё дрожало от волнения. В этот миг он вспомнил наставления отца: настоящий шиноби всегда защищает тех, кто нуждается в помощи. — Наруто?.. — переспросил один из задир, и в его голосе проскользнула явная тревога. — Эй, это же сын Четвёртого Хокаге! — Да, тот самый! — подхватил Наруто, мгновенно пользуясь моментом. — И если вы прямо сейчас не уберётесь, я расскажу папе, что вы толпой нападаете на беззащитных девочек! Посмотрим, как вы тогда запоёте! Старшеклассники растерянно переглянулись. Связываться с сыном самого Жёлтой Молнии, грозы вражеских армий, не рискнули бы даже взрослые, не говоря уже о школьных забияках. — Ладно, валим отсюда, — пробурчал вожак, пятясь назад и увлекая за собой приятелей. Но, чтобы окончательно не потерять лицо, он выкрикнул на прощание: — Нам просто надоело! Но мы ещё встретимся, Наруто! — Ещё встретимся, говоришь? — сердито переспросила Ханаби, делая шаг вперёд. Вены у её висков мгновенно вздулись, и она активировала бьякуган. Её ледяной, пронзительный взгляд уставился прямо на хулиганов. Увидев додзюцу взрослой и сильной куноичи, мальчишки окончательно потеряли остатки смелости. Презрение в их глазах сменилось чистой паникой. Они осознали, что перед ними не просто ещё один ребёнок, а элитный боец клана Хьюга. — Простите! Мы больше не будем! — в ужасе завопил предводитель. Они бросились наутёк так стремительно, словно за ними по пятам гнались демоны, увязая в сугробах и теряя на бегу шапки. Наруто с облегчением выдохнул и повернулся к Хинате. Малышка всё ещё мелко дрожала, но плакать перестала. Её большие, кристально чистые лавандовые глаза смотрели на своего спасителя с непередаваемой детской благодарностью и восхищением. — Ты в порядке? — участливо спросил Наруто, заглядывая девочке в лицо. — Да, спасибо, — едва слышно прошептала та, заливаясь румянцем. — Ты… ты такой смелый. Мальчик густо покраснел до самых ушей и смущённо почесал затылок. — Да ладно тебе, пустяки, — пробормотал он, чувствуя, как сердце в груди забилось быстрее. — Я же будущий Хокаге! А Хокаге обязаны защищать всех жителей нашей деревни. Ханаби подошла ближе, и её лицо выражало искреннюю гордость за племянника из будущего. — Молодец, Наруто, — улыбнулась куноичи. — Ты поступил как настоящий мужчина. А теперь бегите в Академию, иначе опоздаете. Хината, всё ещё смущённая, но уже робко улыбающаяся, вежливо поклонилась незнакомке: — Спасибо за помощь, сестрёнка! В этот момент резкий, заливистый звонок разорвал утреннюю тишину. Дети, переглянувшись с лёгкой тревогой, дружно припустили к дверям школы, оставив Ханаби позади. Она молча проводила их взглядом и слабо махнула рукой на прощание. «Как же горько осознавать, что я никогда не смогу вернуться в своё время, — прошептала про себя Хьюга, и по её щеке скатилась одинокая, обжигающе холодная слеза. — Я больше не та Ханаби, наследница великого клана. Теперь я просто чунин Деревни Скрытого Листа. Обито и Рин тоже достигли этого ранга несколько лет назад… Мы строим новое будущее». — Чего это ты тут грустишь в одиночестве? — раздался бодрый голос, и рядом затормозил Гай. Его дыхание вырывалось из-под маски густыми клубами белого пара. Взгляд парня задержался на погрустневшей девушке, одиноко стоявшей посреди заснеженной улицы. — Да так, задумалась, — Ханаби поспешно смахнула слезу и улыбнулась, пытаясь скрыть тоску. Она крепче сжала пакет, чувствуя, как пушистый снег хрустит под подошвами сандалий. — На самом деле я иду к бабушке Обито. — О, так давай я помогу донести тяжесть! — Гай тут же, не спрашивая разрешения, перехватил у неё пакет, и они вместе зашагали по скрипучим сугробам. Их путь лежал к старому кварталу Учиха. Зажигающиеся уличные фонари уже отбрасывали тёплые желтые пятна света на искрящийся снег. — А зачем ты туда направляешься? — Обито сейчас на сложной миссии, поэтому я по его личной просьбе приглядываю за старушкой, — пояснила куноичи. — Как раз пора приготовить ей горячий обед. — А-а, вот оно что! — Майто понимающе кивнул, и его глаза задорно сверкнули. — Отличная работа, Ханаби! Забота о старших — это высшее проявление силы юности! Слушай, а ты, кстати, не хочешь немного размяться? Можем устроить легкую пробежку до их дома, чтобы согреться? — Ну… я не уверена, что смогу угнаться за твоим темпом, — девушка слегка покраснела, но в её глазах впервые за утро мелькнула весёлая искорка. — Ерунда! — громогласно рассмеялся Гай, и его бодрый, заразительный смех разнёсся по округе. — Главное — это безумное желание и огонь внутри! И, конечно, правильная техника… Смотри! Он сделал несколько энергичных, пружинящих прыжков на месте, наглядно демонстрируя идеальную работу стоп шиноби. — Мы начнем с легкого тренировочного бега, а потом, если захочешь, прибавим ходу! Это лучший способ не только разогнать кровь, но и укрепить тело и дух! Они продолжили свой путь. Гай, не умолкая ни на секунду, с энтузиазмом рассказывал о колоссальной пользе физических упражнений в зимний период, о важности держать чакру в тонусе и о своих личных безумных тренировках, которые помогали ему преодолевать любые жизненные невзгоды. Ханаби шла рядом, иногда понимающе кивая и искренне улыбаясь его неуёмной, чистой энергии, которая так легко прогоняла любую грусть.