Глава 4

– Простите, – сгорбилась в попытке отдышаться после проделанного ей бегом маршрута Маринетт. – Правда, ах… простите, я пришла, пришла… – Серьёзно? – вздохнула Лейла. – Мы ждали тебя больше часа. – Я… я знаю… – явно измотанная одной из самых долгих за последнее время битв с акуматизированным, – вышедшим из себя библиотекарем, получившим способность воплощать события книг в жизнь – попыталась ответить та. С учётом одышки, вышло скверно. – Просто… вы не поверите… понимаете, на… дороге мне попался раненый… голубь, и я стала звонить в службу защиты птиц, но они поставили меня на… тьфу… удержание, и… – Ладно… – протянула абсолютно не убеждённая её оправданиями Стефани – на чужих щеках тут же вспыхнул неприятный румянец. – Какая разница. Мы просто сходили без тебя. – Вы… о? – Да, – добавила Ориана. – Как раз собирались уходить. У нас почти закончилось время, всё это оказалось довольно трудно... – Не трудно. – фыркнула Лейла. – Просто нечестно. Не понимаю, какой смысл прятать ключи под половицами? Кто вообще додумается туда заглянуть? – О. – повторилась Дюпэн-Чен, стирая пот со лба и в искренней надежде, что не выглядит такой расстроенной, какой на деле является, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо. – Это… хотя бы было весело? – Ну, неплохо. – сухо усмехнулась Стефани. Так, будто им совершенно не понравилось – так, будто даже пожертвовав её возможностью быть в этот момент вместе с ними, они не получили никакого удовольствия. – Пока мы тебя ждали, начала образовываться очередь, так что мы просто решили сразу занять в ней место. Извини.       В её голосе не было ни капли сожаления. Никто из них, в прочем, судя по их невозмутимым лицам, его не испытывал – и Маринетт ещё сильнее замкнулась в своём стыде.       Хотелось бы ей злиться на несправедливость всего этого – того, с каким едва заметным презрением смотрели на неё друзья после того, как она рисковала жизнью, спасая мир, вселенную, или что там ещё хотел разрушить или переписать Бражник. Но как? Они не знали. Никто не знал. – Простите. – вместо этого пробормотала она, не уверенная, за что конкретно извиняется, но точно знающая, что только этого от неё сейчас и ждут. – Всё нормально. – солгала Ориана. – Вообще, вышла новая часть «Джинсовой Мести», и мы планировали сегодня на неё сходить. Если хочешь, давай с нами. – О, – выдохнула Дюпэн-Чен. – Сегодня? Во сколько? – В восемь. – ответила Стефани, и брови той тут же сползли к переносице. – О… я не смогу. – вздохнула она. – У меня планы. – Да ладно. – заломила бровь Лейла. – У тебя планы. – Да, – нахмурилась Маринетт. – Планы. – С кем? – спросила Ориана, то ли с недоверием, то ли с любопытством в голосе, вмиг заставив ту немного ощетиниться. – С другом. – честно ответила она. – Каким другом? – голос Лейлы явно был полон пассивной агрессии, но у Дюпэн-Чен не было никакой уверенности, что сейчас есть смысл занимать оборонительную позицию. – Он… вы его не знаете. – отведя взгляд, пробормотала она. Нельзя же было сказать, что в это время у неё патруль с Котом Нуаром? – Он не из нашего университета. – Не знаю, Маринетт, просто… – вздохнула Стефани. – Сколько раз ты уже нас динамила, когда мы пытались провести с тобой время? Три? – Четыре. – поправила её Лейла. – В прошлый… в прошлый раз никто никого не динамил! – тут встала на дыбы Дюпэн-Чен. – Да, я немного опоздала, но всё равно пришла… – Немного? – нахмурилась Ориана. – Я проспала. – защищалась Маринетт, хотя бы потому, что и правда проспала в тот раз – невозможная усталость взяла своё. – Это было не специально… – Имею в виду, в один момент мы просто прекратим тебя куда-то звать… – Звать меня? – выплюнула она. – Квест был моей идеей! – Да, и ради тебя мы все на неё согласились, – заметила Стефани. – Но ты просто не пришла… – Пришла! Я стою прямо здесь! Я… – Да ладно, – вздохнула Лейла. – Какая разница, придёшь ты на фильм или нет. – Ну… – Мы хотим проводить с тобой время. – С жалостью в глазах вздохнула Ориана. – Но мы не можем постоянно тебя… ждать.       Плечи Маринетт опустились – больше ей сказать было нечего.

***

      Растянувшись на крыше в позе звезды, Ледибаг наблюдала за парящими над ней облаками.       Ну конечно. Кто бы сомневался. Интересно, как много времени у неё займёт поиск новой компании – такой, которая пока её не возненавидела. И не менее интересно, как скоро испортятся их с ней отношения.       Может, стоило-таки отменить патруль и пойти с девочками в кино, но какой в этом смысл? Через неделю они вернутся к отправной точке.       По крайней мере, Кот Нуар её не ненавидел. – Что-то тебя тревож-ж-жит? – зря она помянула дьявола – мгновение спустя тень от его лица закрыла особенно пушистое, прекрасное облако в форме ключа. – Я сдохну в одиночестве. – на выдохе пробормотала она, закрыв глаза и смирившись с судьбой растворившейся в бетоне страдалицы, покорно позволив той себя поглотить. – Боже правый, – проскулил он. – Я ведь не звучал вот так, да? – Нет, – не раскрывая век, ответила Баг. – Ты звучал гораздо хуже.       С его стороны послышалось тихое мычание, и секундой позже она почувствовала, как он лёг прямо подле неё. Соприкоснулись их плечи, его пальцы скользнули сквозь её. – Что-то случилось? – спросил он так нежно, как не умел никто другой. Голову развернул к ней, щекоча дыханием её ухо. – Всё как обычно. – Знаешь, – с губ его сорвался вздох. – Мне всегда было интересно, что значит твоё «обычно». – Это ты так пытаешься узнать обо мне побольше? – Наверное. – о, ей не составило труда на слух ощутить, как он улыбается. – Я не скажу тебе ничего хорошего. – Без разницы.       Выдохнув, она развернулась к нему, наконец открывая глаза, позволяя себе его увидеть – ближе, чем ей казалось. Настолько, что между их лицами нельзя было отсчитать больше пары сантиметров, но, как ни странно, отстраняться у неё не нашлось никакого желания. – Я пропустила кое-какую встречу с моими друзьями. – стараясь избегать конкретики, пояснила она. – И теперь они в бешенстве. – Из-за того библиотекаря? – Да. – ответила, протянув гласную. – Мне жаль. – оказалось, в глазах его было больше прекрасного, чем на небе. – Как думаешь, сможешь загладить перед ними вину? – Может, но я… я не знаю. Какой смысл, если это был не первый и не последний раз? Всё, что произойдёт – образуется замкнутый круг, где я сначала вывожу их из себя, а потом извиняюсь, снова и снова… – Как часто твои планы срываются из-за битв? – Часто. – Не повезло. – присвистнул он. – Ощущение, будто какой-то чёрный кот вечно перебегает мне дорогу. – не в силах сдержать улыбки, пробормотала она. – Спешу заметить, что это – очень далёкий от правды стереотип. – он улыбнулся в ответ. – Я, например, очень даже удачлив. – Неужели? – она недоверчиво заломила бровь. – Не похоже.       Перевернувшись на бок и приподняв голову, под которую подложил согнутую в локте руку, он улыбнулся ей своей фирменной улыбкой – что-то в её покрытом льдом сердце вмиг оттаяло. – Это правда. Я приношу радость всем, кто со мной контактирует. У меня отличные отзывы. – Какой там у тебя рейтинг? – Твёрдые четыре из пяти. Хотя, по моему скр-ромному мнению, мнение Бражника учитываться не должно. – Мне тоже стоит дать тебе оценку. – ухмыльнулась она, щёлкнув его по бубенчику. – Наверное… м-м… ровно три звезды. – Что, если я добавлю к этому бонус? – спросил он, в своей совершенно ненужной, милой манере немного наклонив голову вбок – лицо его всё ещё находилось в опасной к ней близости. – Смогу дотянуть до четвёрки? – Думаю, смотря что за бонус. – прошептала она. – Зависит от того, чего ты сама хочешь.       Её глаза на мгновение скользнули к его губам – маленькая оплошность, заставившая сердце замереть, а щёки вспыхнуть. К чему это вообще было? Благо, он ничего не заметил.       Облизнула губы – пожалела об этом не меньше. – Не знаю. – наконец, выдавила она из себя.       Долгий промежуток времени он неотрывно смотрел на неё с непроницаемым выражением лица, и ей казалось, что сердце её вот-вот вырвется из груди наружу, однако открыть рта она не посмела – знала, что тут же, как обычно, начнёт нести полную чушь. Вместо этого, наоборот, с силой прикусила губу и добавила это в трёхсекундный список вещей, о которых сожалеет.       Вдруг, он весь просиял: – Знаю!       Отстранившись, – что тут же позволило ей спокойно выдохнуть – он принял сидячее положение, подвинулся к ней ближе, скрестил ноги и похлопал по бёдрам. – Положи сюда голову. – Ч… что? – подавилась она. – Ну, знаешь, – глядя на неё сверху вниз, улыбнулся он. – Так же, как я тогда.       По непонятной для неё самой причине, к щекам её прилил жар. – А, – прохрипела она, поменяв положение так, чтобы устроить голову у него на коленях. Осознав, что сейчас он прямо над ней, смотрит на неё и мило улыбается, тут же крепко зажмурилась. – Мне жаль, что твой день не удался, Моя Леди. – промурлыкал он – когти его, проходя через волосы, нежно царапали её скальп. – Но, знаешь, я всегда готов тебя выслушать.       И разве это не было правдой? Он всегда был здесь. Вместе с Алей, они были двумя единственными реальными константами в её жизни. На него всегда можно было положиться, и, честно говоря, она всё меньше сомневалась в том, что сделала правильный выбор, решив идти на патруль, а не тупой фильм про пару злобных штанов. – Им ведь даже не понравился тот квест, – вдруг пробормотала она, чувствуя, что вносит в свои слова больше конкретики, чем когда-либо. – Им вообще толком не хотелось идти, но они всё равно пошли без меня. Разве не бред? – Квест? – спросил он, мягко проводя когтями по краям её маски. – Ага, – фыркнула она. – Это была моя идея. Мне хотелось сходить с ними на квест. Мне… нравятся такие головоломки, и я слышала о них много хорошего, и сама никогда раньше не была в таких местах, так что… – Думаю, это по твоей части, Моя Леди. – практически промурчал он, и ей не удалось сдержать улыбки. – Да. Это точно. – она вздохнула. – Но, так как я опоздала, они пошли без меня. А потом сказали, что было слишком сложно, и им совсем не понравилось, и… что? Я в этом виновата? Наверное, им было бы легче, удосужься они меня дождаться. – Может, тогда было бы слишком легко. – проворковал он. – Зная тебя, ты бы справилась в два счёта, с ними или без. – Не знаю. Может. – усмехнулась она. – Хотя, это, конечно, ужасно. – вздохнул он, вновь запуская пальцы ей в волосы и окончательно лишая её права на аккуратную причёску. – Больно, наверное, понимать, что они решили не ждать тебя в принципе. – Я… Да. – прохрипела она, радуясь, что глаза её по-прежнему закрыты, и она не видит, сколько нежности сейчас в его взгляде – это стало бы последней каплей. – И я… я их понимаю. Я опоздала на… на час, тяжело их обвинять, но… но сам квест длится около часа! И когда я пришла, они уже закончили! Что получается? Они… они подождали где-то минут десять, и потом сдались?       Он не сказал ни слова, но она всё ещё чувствовала его прикосновения, знала, что он слушает, что он на её стороне, что она не одна. – И самое худшее в этом всём то, что они, вообще-то, правы. – выдавила она, искренне стараясь звучать спокойно. – Они подождали всего лишь около десяти минут, и правильно сделали, потому что решили, что я не появлюсь в ближайшее время, в чём были правы. Они были правы, и я не знаю, имею ли право на них за это злиться. Но на кого, если не на них? На себя? – Ты спасала Париж. – мягко заметил он. – Это не твоя вина. – Но все считают иначе, – она шмыгнула носом. – И… и, может, иногда так и есть! Так-то я… я вообще не пунктуальная, и просыпаю часто, и ещё много всего, поэтому… это даже не всегда связано с акуматизированными. Иногда дело просто во мне. – Думаю, с каждым такое случается, хотя бы время от времени. – Со мной в особенности. – вздохнула. – Я – ходячая катастрофа. – Ну-у, не знаю. – протянул он. – Как специалист в котострофах, я не считаю, что ты входишь в их счёт. – Подожди, пока не увидишь меня в повседневной жизни. – ей не удалось сдержать смешка. – Тогда поймёшь. – Жду не дождусь. – ответил он с такой искренностью в голосе, что с губ её сорвался тяжёлый вздох. – Мне бы хотелось сходить с тобой на квест. Даже если придётся ждать часами. – Ледибаг и Кот Нуар в квест-руме? – фыркнула она. – Думаю, мы и так делаем то же самое на ежедневной основе. – Ты права, – усмехнулся он. – И оба знаем, как бы всё прошло. – Всю работу бы сделала я, – начала она, не в силах скрыть нежность в собственном голосе. – А я в это время не мог бы усидеть на месте и разряжал обстановку. – завершил он, и оба они тут же рассмеялись.       Открыв глаза, она, улыбнувшись, встретилась с ним взглядами. – А ещё, по-моему, не сработало. – М-м? – он склонил голову вбок. – Что именно? – Все эти твои поглаживания. – хихикнула она. – Ощущается странновато. – Что? – возмущённо ахнул он. – Я в них спец! – Ну, от моих хвостиков теперь точно ничего не осталось. – фыркнув, она прищурилась в поддразнивающей манере. – Не собирай ты волосы, мне было бы гораздо проще. Я не виноват. – А ещё у тебя когти, от этого не легче. – Я был нежен!       Она рассмеялась, села, приподнявшись, и вновь взглянула на напарника: – Может, нам просто стоит продолжить делать то, в чём мы хороши. – В плане? – спросил он, с игривым прищуром склонив голову вбок. – Имеешь в виду мой талант утопать в проявляемых ко мне нежностях? В этом я более чем хорош.       Усмехнувшись, она наклонилась ближе, дабы почесать его за ухом – чужие губы тут же изогнулись в улыбке. – Да. Не спорю. – Как думаешь, я заслужил хотя бы одну звезду? – Минимум, полторы. – протянула она.

***

– Ну и… – начала Маринетт, ковыряясь в своей порции вилкой. – Как вам фильм? – Жутковатый, если честно. – вздохнула Стефани, сидя поперёк расстеленного для пикника пледа и запихивая в рот немного салата. – Довольно глупый. – добавила Ориана, перелистывая страничку учебника, в который из раза в раз заглядывала в перерывах между едой. – Очень даже интересный. – пробормотала Лейла. – Хотя, конечно, куда ему до твоего свидания.       Дюпэн-Чен вмиг ощетинилась. – Лейла. – нахмурилась Ориана. – Знаете, что? – фыркнула Маринетт. – Да, недостаточно. Потому что свидание моё прошло просто замечательно, спасибо, что спросили. – Ха! Так и знала! – воскликнула Стефани. – Всё-таки это было свидание! А я говорила!       Зардевшись, Дюпэн-Чен уставилась на свою тарелку – а есть ли смысл их поправлять? Считать иначе от её слов они не станут, и если им хочется думать, что Кот Нуар – её парень, то так тому и быть. Не то чтобы её это сильно беспокоит.       По крайней мере, теперь. Когда это успело измениться? – И какой он? – спросила Ориана. – Он, ну… – та, в свою очередь, заправила прядь волос за ухо. – Довольно забавный. Тот… тот ещё придурок, на деле. – сдержать лёгкого смешка ей не удалось. – И очень добрый. И милый. Но, в большинстве своём, придурок.       Как бы то ни было, сложившаяся ситуация имела свои плюсы. Наличие «парня» легко могло бы обеспечить ей множество дополнительных оправданий, особенно на случай патрулей и прочего. И почему она раньше об этом не задумывалась? Это ведь даже нельзя назвать ложью, – ну, кроме части про парня – она могла бы ответить на любой вопрос, который ей про него зададут, ибо знала Кота, как свои пять пальцев, а лучшая ложь всегда основана на правде… – И как его зовут? – спросила Лейла, и у Маринетт перехватило дыхание.       Я не знаю.       Мысли её лихорадочно заметались, она начала колебаться. Нужно срочно придумать какое-то имя – любое. Неважно.       Джин? Нет, Кот Нуар не похож на Джина. Слишком банально.       Жак? Нет. Не Кот Нуар.       Филберт? Тьфу, нет.       Пьер? Серж? Чарльз? Саймон? Адри… Господи, возьми себя в руки! – Ты… – начала Стефани, прерывая её потуги. – …Не знаешь его имени? – Или его просто не существует. – легко пожала плечами Лейла. – Как и того голубя… – Существует! – прошипела Дюпэн-Чен. – Я просто… просто… не знаю, как его зовут, потому что…       Думай, ну же, думай! – Он… Я познакомилась с ним… в интернете! В одной из игровых групп! – остальные тут же на неё уставились, и щёки её вспыхнули. – Я не знаю его… настоящего имени. Только… никнейм. Понимаете? – И какой у него никнейм? – Я не обязана рассказывать вам такие подробности. – фыркнула она, по-прежнему красная до кончиков ушей. – Получается, ты кинула нас ради звонка в дискорде? – закатила глаза Лейла. – Эй, – включилась Ориана. – Да ладно вам. Моя сестра познакомилась со своим партнёром в тамблере, а теперь они женаты. Всякое бывает. – Ага, – вмешалась Лейла. – И моя подруга из лицея влюбилась в человека, с которым познакомилась в твиттерском лс, а потом оказалось, что это был пранк от её младшего брата. Я больше в это дерьмо не верю. – Никто меня не пранкует. – фыркнула Маринетт, изо всех сил сдерживаясь, дабы не вставить в свою речь какой-нибудь абсолютно ненужный каламбур. Будь Кот Нуар здесь, точно оценил бы. – Уверена? – давила Лейла. – Да. – стояла на своём Дюпэн-Чен. – Я ну… уже довольно давно с ним знакома. Я ему доверяю. – Даже так, – вздохнула та. – Ты не можешь знать о человеке всё, общаясь с ним по интернету. Типа, а вдруг он не чистит зубы, или плохо относится к обслуживающему персоналу, или… – Ну, – пробормотала себе под нос Маринетт. – Я в этом сомневаюсь… – И ты даже не знаешь, как его зовут? – вздохнула Стефани. – Это немного подозрительно. – Это не… не его вина, – краснея, поспешила заметить та. – Это я… Это была моя идея. Мне просто важна моя конфиденциальность, вот и всё. – Так у вас типа… секс по телефону? – спросила Ориана, заставив её подавиться. – Что?! Нет! – Секс – не повод для стеснения… – Я знаю, но это не… – Может, ты сама его пранкуешь? – Нет! – простонала Маринетт. – Знаете что? Давайте закроем эту тему. Вместо этого, лучше поговорим о парне Стефани. – Парень Стефани – грёбаный идиот. – Это точно. – тихо вздохнула Стефани.

***

– Видишь их? – спросила Ледибаг, прищурившись, глядя на море танцующих Парижан. – Я сказал бы, если бы видел. – ответил Кот Нуар, и она развернула их обоих, через его плечо глядя на очередную партию. Акуматизированный точно неподалёку, но у них банально не было возможности тщательно прочесать местность, когда двигаться приходилось с такой скоростью. – Эй, Моя Леди? – Что? – уделив ему ровно столько внимания, сколько могла, не отвлекаясь от главной своей задачи, она вновь развернулась, потянув его за собой, выискивая предыдущую свою слепую зону. – Ты прекрасно знаешь, что, по моему скромному мнению, ты – образец грации и изящества, – проворковал он. – Но, с учётом того, что ты наступаешь мне на лапы, любой, кто бы сейчас нас увидел, подумал бы иначе. – А… О. – выдохнула она, быстро окинув взглядом колышущуюся между ними ткань, прежде чем вновь посмотреть на напарника. – Уж прости, не всем повезло родиться профессиональными танцорами. – Профессиональными танцорами? Моя Леди, это всего лишь вальс! – И что? – перевела глаза к толпе, пристально её осматривая. – Я, по-твоему, умею вальсировать? – Стоит признать, теперь я в этом не уверен. – усмехнулся он. – Однако, нельзя не оценить твои стара… ауч! Вот видишь, опять. – Ой, переживёшь. – фыркнула она. – Разве у твоих ботинок не стальные носки? – Сейчас – нет. Видишь? – на секунду остановив их танец, он вытащил ногу из-под юбки – достаточно быстро, чтобы не вызвать гнев акумы. – От тебя боли больше, чем от каблуков. – О, какие милые. – задумчиво протянула она, идя с ним нога в ногу. – Почему у тебя одежда красивее? По-моему, нечестно.       Чистая, между прочим, правда – платье, созданное для него магией выглядело просто шикарно: тёмное, как ночь, с белым, напоминающим звёзды, напылением вдоль юбки. Декольте его осталось голым, – прежде Кот Нуар никогда не представал перед ней в таком открытом виде – зато руки почти до плеч были скрыты перчатками.       Он был прекрасен.       И порхавшие у неё в желудке бабочки, были, конечно, вызваны исключительно завистью. Нельзя было не позавидовать его красоте, как и тому, что таких великолепных, искусно сшитых платьев, сама она не создавала ещё ни разу в жизни.       Ну и, конечно, он не мог не притянуть её внимание к своей персоне, пока она пыталась сфокусироваться. У него вообще хорошо получалось её отвлекать. Из-за её зависти. – О, нравится? – проворковал он, и ей с трудом удалось оторвать взгляд от его обнажённой шеи, – шеи, вызывающей у неё такую зависть – вновь переведя его на множество гостей вокруг. – Знаешь, мне… ауч! говорили, что не существует вещи, которая бы плохо на мне смотрелась. – Да, – еле слышно прошептала она. – Наверное, так и есть. – Ауч… Хотя, должен заметить, – продолжил он, когда они вновь сделали разворот. – Ты просто чудесно выглядишь в костюме, Моя Леди. – Да, ну, – фыркнула она, чувствуя, как необъяснимым образом начинает краснеть от зависти. – Это… да. А… Спасибо. Ты тоже!       Улыбка его расширилась, а в глазах сверкнул игривый огонёк. – Имею в виду… Ты… Я знаю, что сейчас на тебе платье, но обычно ты носишь костюм, потому что костюм супергероя – всё ещё своего рода костюм, и в нём ты выглядишь секс… ХОРОШО, очень ХОРОШО, так что, ну… ха-ха… – Думаешь? – лицо его тут же просияло – она прочистила горло. – Моя Леди! Что я только… ауч… сделал, чтобы заслужить такую похвалу? – Ну, ты… – начала Баг, в отчаянной попытке успокоиться покачав головой. – Для начала, ты… ты говорил «ауч» вместо «мяуч», так что я посчитала нужным вознаградить тебя за хорошее поведение. – Знаешь, я хотел бы, правда, – ауч! – но, с учётом того, как часто это происходит, не вижу смысла тратить на это энергию. – Может, веди ты меня лучше, этого можно было бы избежать. – закатила она глаза. – Ты ведёшь меня! – Подожди… серьёзно? – Такими темпами ты порвёшь мою мур-красную юбку. – театрально вздохнул он. – А вот сейчас ты ведёшь себя возмуртительно. За такое поведение я тебя вознаграждать не собираюсь. – То есть, тебе можно, а мне нельзя? Вот и двойные стандарты. – Как я и сказала, то, что у тебя одежда лучше – абсолютно нечестно. Я просто возмещаю ущерб. – Думаю, тогда мне придётся с этим смяуриться. – Ладно, признаю, это было неплохо. Пусть будет… – взглядом она уловила злодея, стоящего прямо за спиной её партнёра. – Кот Нуар! Давай!       С помощью мешочка с шариками, за который она держалась, своевременного падения и катаклизма им удалось сломать заражённый акумой объект без нарушения его формы. Стоило множеству волшебных божьих коровок промчаться по Парижу, освобождая их и всех остальных от вечного бала, она повернулась к нему с улыбкой на лице. – Ты сегодня уже занята, – протянул он, в фирменном жесте стукнувшись с ней кулачками. Платья на нём, к сожалению, больше не было, но на фоне того, как отражалось в его глазах золото солнечных лучей, это не казалось такой уж большой потерей. – Да? – Я… – начала она, почему-то, даже имея точный ответ, замявшись.       Потому что да. Занята. У неё были планы, которые, как она убедилась, посмотрев на встроенные в йо-йо часы, всё ещё можно было осуществить. Если поспешить, до общежития Орианы можно добраться, опоздав всего на десять минут. Они, наверное, даже не будут на неё злиться, и им удастся спокойно сыграть в ту новую настольную игру, купленную Стефани. – Смотря, к чему вопрос. – вместо этого пробормотала она, потому что иногда ей, как и всем, хотелось побыть эгоисткой, и эгоистичная её часть нуждалась в Коте Нуаре. Ну, чтобы потусоваться вместе. Как друзья. – О, так мне нужен хороший предлог, да? – задумавшись, он глупо улыбнулся. Бровь его еле заметно дрогнула, как всегда, когда он начинал нервничать, – и, боже правый, как шёл ему этот жест – руки сцепились за спиной, он сам легко закачался на носках. – Я тут подумал… – Ничем хорошим это обычно не заканчивается. – Улучшение наших отношений дало бы нам отличное преимущество в бою. – лукаво ухмыльнувшись, заметил Нуар. – Ну, знаешь. Чем ближе члены команды, тем лучше их синергия.       Будто их синергия ещё не была на высоте. – О, – уголки её губ сами поползли вверх. – Конечно. Звучит очень продуктивно. – И ничто не сближает команду лучше, чем… – продолжил он. – Не знаю, мороженое? Фильм? Блин, да тот же квест. Я открыт к предложениям. – Ну-у… – О, знаю! Уроки бальных танцев… – с его губ сорвался мечтательный вздох. – Что-то мне подсказывает, что нам они бы понадобились. – У меня такое ощущение, что бальные танцы – просто не моя тема. Слишком чопорно. – И то верно. Гораздо больше нам подошло бы танго. – с широкой улыбкой он взял её за руку и прокружился вокруг неё – она развернулась, дабы соответствовать его движениям. – Видишь? – Думаю, танцевать я теперь не собираюсь ближайшие лет десять. – несмотря на запорхавшие в желудке бабочки и сбившееся дыхание, она попыталась ухмыльнуться в ответ. – А насчёт фильма – серьёзно? Разве мало нам этой бредятины? – Как я и сказал, Моя Леди, – всё ещё держа её за руку, он замедлился. – Я открыт к предложениям.       Не надо. Их с подругами отношения и без того висят на волоске. – Пока я с тобой, – он продолжал. – Даже простая прогулка вдоль Сены способна скрасить всю мою неделю.       Если она уйдёт прямо сейчас, всё ещё может успеть на ночь игр. У неё нет на это времени. – Знаешь, что? – выпалила она прежде, чем успеть подумать над своими словами дважды. – Мою, думаю, тоже.

***

– Поверить не могу, что Джулс съел весь этот соус, причём без чипсов. Даже нам не оставил. – Да, именно это мне в нём и нравится. – вздохнула Стефани. – Ему плевать на чужое мнение. – Думай, как знаешь. – Был бы этот соус хотя бы вкусным… – Мой парень такой же. – с улыбкой вздохнула Маринетт, взяв круассан из полной выпечки пакета, принесённого ей же в качестве извинения. – Однажды он… целиком запихнул в рот рожок мороженого. – ей не удалось сдержать смешка. – Это так тупо. – Имеешь в виду Месье Пранкера? – фыркнула Лейла, схватив макарун. – Откуда ты вообще об этом знаешь? Он тебе рассказал? – Иногда мы созваниваемся по видео. – фыркнула та в ответ. – Какая разница?       Не то чтобы она сама до конца понимала, зачем продолжает лгать про наличие у себя «парня» – нет ничего сложного в том, чтобы сказать, что они с её загадочным бойфрендом расстались и спокойно на этом закончить. Однако, оказалось удивительно приятно иметь в своей голове этот прекрасный маленький мир, где у неё был горячо любимый партнёр, мир, в котором она не была обречена на одиночество…       Мир, в котором у её лже-парня удивительным образом оказались те же черты, что и у Кота Нуара.       К тому же, у этого были свои плюсы: рассказывать о напарнике оказалось легче лёгкого, ибо он существовал на самом деле, и это очень помогало в придумывании и поддержании любой её лжи. Пока каждая из её историй имела отношение к правде, она, наверное, будет звучать достаточно убедительно, чтобы никто не смог ничего заподозрить. – Кстати о нём, – начала Ориана. – Что у вас такого стряслось, что тебе пришлось пропустить ночь игр?       Ладно, может, правда могла помочь далеко не везде. Навряд ли «он так на меня смотрел, что я не смогла устоять» сойдёт за реальное оправдание – насколько бы убедительным оно ни казалось в тот момент. – Ну… – тяжело выдохнув, она отчаянно пыталась придумать что-нибудь подходящее. – Ему… ему было одиноко.       Может, её ответ был не так далёк от реальности, как ей хотелось бы. Судя по всему, она была его единственным другом (во что ей всё ещё было трудно поверить, ибо в нём было столько обаяния, харизмы, к нему так легко притягивались люди), так что в его желании проводить с ней больше времени не было ничего необычного. Наверное, ему, как и ей, просто не хотелось быть одному.       В конце концов, даже в компании своих новых друзей, она не чувствовала себя и вполовину такой любимой, важной и защищённой, как наедине с Котом Нуаром.       Эти самые друзья сейчас смотрели на неё с нечитаемыми лицами. – В плане… не ТОЛЬКО из-за этого, потому что… ну… ему… ему было одиноко, потому что… потому что его… его кот умер! – с пылающими щеками добавила она. – Его… кот умер, и ему было плохо, так что я… он нуждался в моей поддержке!       Остальные промычали в знак согласия, взгляды их стали в разы менее суровыми, и она облегчённо выдохнула. – И он… это… имею в виду, он обычно очень весёлый. – перевела глаза на стол. – Так что, когда ему плохо, это… ощущается в разы хуже, понимаете? Потому что ты тут же осознаёшь, насколько ситуация безнадёжна, когда даже он не может найти в ней ничего позитивного. К тому же, у него… у него есть… У него будто есть такая привычка – притворяться, что всё в порядке, когда на деле это не так, и когда у меня что-то случается, он всегда тратит все силы на то, чтобы меня поддержать, так что я… просто хотела быть рядом. – Да, это не очень. – вздохнула Ориана. – Я люблю котов. – И я. – красная до кончиков ушей, прошептала Дюпэн-Чен. – Так что… вот. И мне очень нравится проводить с ним время. Он такой милый, смешной и… романтичный… – облизнула губы. – Мне просто хочется быть с ним почаще. Не то чтобы я не хотела идти на ночь игр, наоборот, но он так расстроился из-за кота, что… – Ребят, стойте, – ахнула Стефани. – Забыла спросить… – она оттянула воротник вниз, обнажая шею. – Засосы прям сильно видно? У меня скоро смена, и босс меня прикончит, если их заметит клиент.

***

– Это было так мило, – мечтательно вздохнула Аля, и Маринетт натянуто улыбнулась в экран, не до конца уверенная, почему разговоры её подруги о Нино в последнее время заставляли её чувствовать себя не в своей тарелке. – Он и сам милый. Ненавижу всю эту хрень с расстоянием. Хочу поскорее вернуться в Париж, чтобы как следует его покусать. – О, так ради него ты хочешь вернуться пораньше, а ради меня – нет? – она заставила себя усмехнуться. – Хочешь, и тебя покусаю? – Нет уж, спасибо! Звучит не особо приятно. – Многое теряешь. – хихикнула Сезар прежде, чем улыбка её смягчилась и приняла более сочувствующий вид. – Кстати… говоря об отношениях… – Нет. – простонала её собеседница. – Что случилось у вас с Аделин? – Сама знаешь. – сухо усмехнулась она. – Всё как обычно. Не о чем рассказывать. Давай вернёмся к Нино… – О, Маринетт… Нет ничего такого в том, чтобы чувствовать себя расстроенной из-за этого… – Я едва её знала, всё нормально! – фыркнула, переведя взгляд на часы. – Хотя… знаешь, что? Мне всё равно уже пора идти, у меня… – А, точно… – …Свидание с моим парнем… – Это… Подожди, что?! – ахнула Аля. – Парнем?! Стоп. – Я… – Маринетт подавилась собственными словами, в общежитии вдруг стало невыносимо жарко. – Разве ты не патрулируешь с Котом Нуаром в это время? – давила та, заставив её буквально вжаться в собственное кресло. – В смысле у тебя свидание? – Я… Я его и имела в виду! – пискнула она, и с другого конца провода послышался резкий, изумлённый вдох. – В плане… не в этом смысле! – Кот Нуар – твой… – НЕТ! – ахнула Дюпэн-Чен. – НЕТ! Он НЕ мой парень! Я не… не знаю, зачем это сказала… – Что?! – МНЕПОРАНАПАТРУЛЬПОКА! – взвизгнула она, захлопнув ноутбук и с протяжным стоном закрыв лицо руками.