Часть 4: Чертёнок

Ужин продолжался, словно ничего не произошло. Слуги молча убрали труп Надсмотрщика, затерев кровавый след на паркете так быстро, что через минуту о смерти напоминал лишь легкий запах железа, смешавшийся с ароматом жареного мяса и духов. Эния сидела, глядя в свою тарелку. Груша в вине расплывалась перед глазами красным пятном. Её рука, которую целовал Лориан, горела огнем, хотя крови на ней уже не было. Она чувствовала себя грязной. Изнутри и снаружи. — Тебе дурно, дитя? — голос Лориана прозвучал обманчиво заботливо. Эния подняла на него взгляд. В её глазах стояли слезы бессилия, но она не дала им пролиться. — Мне нужно... мне нужно выйти, — выдавила она. — Подышать. Здесь слишком душно. Она ожидала отказа. Ожидала, что он рассмеется и прикажет сидеть смирно. Но Лориан лишь лениво махнул рукой с бокалом. — Конечно. Сад в восточном крыле прекрасен при луне. Прогуляйся. Но не уходи далеко, — его губы тронула усмешка. — Замок огромен, и в нем легко... потеряться навсегда. Эния встала, едва не опрокинув стул. Ноги были ватными, но она заставила себя идти ровно, сохраняя остатки гордости под перекрестным огнем хищных взглядов гостей. Она вышла из зала, и тяжелые двери захлопнулись за её спиной, отсекая гул голосов и звон посуды. Тишина. Эния прислонилась к холодной стене, жадно глотая воздух. Ей нужно бежать. Немедленно. Пока они пьют и едят. Она двинулась по коридору, наугад выбирая направление. Замок был лабиринтом. Высокие стрельчатые окна выходили во внутренние дворы-колодцы, откуда не было выхода. Повсюду были статуи горгулий, которые, казалось, следили за ней каменными глазами. Эния искала лестницу вниз, к воротам, но коридоры, казалось, вели её по кругу. Или само здание играло с ней? В конце длинной галереи она увидела стеклянные двери, ведущие наружу. Это был Зимний сад. Огромная оранжерея под стеклянным куполом, сквозь который лился мертвенный лунный свет. Здесь росли странные растения: черные розы с шипами размером с палец, бледные папоротники и деревья с белой корой. Эния шагнула на дорожку из белого гравия. Здесь было прохладно. Она прошла вглубь сада, надеясь найти служебный выход или хотя бы место, где можно спрятаться и подумать. — Раз, два, три, смерть тебя ищи... — прозвенел тонкий, детский голосок. Эния замерла за кустом черных роз. На небольшой полянке у фонтана, в котором вместо воды беззвучно циркулировала черная жидкость, играла девочка. Она не была похожа на тех надменных монстров в бальном зале. Это было само воплощение озорной тьмы. На вид ей было не больше двенадцати лет. Она была одета в роскошное черное платье с корсетом и кружевами, которое делало её похожей на ожившую готическую куклу. На шее, на бархатной ленте, висел крупный черный камень в серебряной оправе. Но самым примечательным была её внешность. Короткие, нарочито взлохмаченные волосы цвета воронова крыла торчали в разные стороны, придавая ей вид маленького чертенка. А её глаза... Они горели ярким, насыщенным алым светом, словно два рубина. Когда девочка заметила Энию, её лицо озарила широкая, искренняя улыбка, обнажив два аккуратных, острых клычка. — Ой! — воскликнула она, и её голос был звонким, как колокольчик. — А я думала, все слуги уже попрятались по норам! Не успела Эния моргнуть, как девочка исчезла с поляны. В то же мгновение порыв ветра взметнул волосы Энии, и маленькая вампирша оказалась прямо перед ней. Она двигалась с той же пугающей скоростью, что и Граф, но в её движениях было больше щенячьей прыти, чем хищной грации. Девочка бесцеремонно схватила Энию за подбородок своими прохладными пальцами и повернула её лицо к свету луны, словно оценивала качество товара на рынке. Но в этом жесте не было той тяжелой, липкой похоти, что у Лориана. Скорее, детское, безудержное любопытство, с каким ребенок разбирает новую игрушку, чтобы посмотреть, что у неё внутри. — Хм-м-м, — протянула она, и её носик смешно дернулся, втягивая воздух. — Ты пахнешь... странно. Не как те скучные упыри-слуги, от которых несет пылью. Ты пахнешь живым! И лесом. И... — она нахмурилась, заметив пятно на рукаве Энии, — ...чужой кровью. Фу, какая гадость! Дядя Лориан опять заставил кого-то играть в "Мясника"? Алисия отпустила подбородок Энии и тут же, размытым движением, оказалась у неё за спиной. Эния вздрогнула, но вампирша просто подняла её пепельную косичку, взвешивая её в руке. — Ого! — воскликнула она с неподдельным восторгом. — Ты посмотри! Снег! Настоящий пепел! Она снова возникла перед Энией, подпрыгивая на месте от возбуждения. — Ты ведь совсем молодая! — затараторила Алисия, склонив голову набок, отчего её короткие черные волосы растрепались еще больше, делая её похожей на взъерошенного воробышка. — Кожа гладкая, как у куколки, морщин нет... Почему ты седая, как древняя старуха? Это магия? Или тебя так сильно напугали, что цвет сбежал с волос в пятки? Эния вжалась спиной в колючий куст роз, чувствуя, как шипы царапают ткань платья. Эта девочка была ураганом. — Я не помню... наверное такой родилась, — прошептала она, не зная, чего ждать. — Невероятно! — Алисия захлопала в ладоши, и звук получился громким, гулким. — Ты такая красивая! Точно как фарфоровая кукла из запретной коллекции моей мамы. Только у тех глаза стеклянные и пустые, а у тебя... — она придвинулась вплотную, почти касаясь носом носа Энии. Её красные глаза расширились. — Ух ты... Сирень и бездна. Никогда таких не видела. Можно я их себе заберу, когда ты умрешь? Она сказала это так легко и весело, словно просила конфету. Эния поперхнулась воздухом. — Ч-что? — Шучу! — рассмеялась Алисия, показав острые клычки. — Ну, может, и не шучу. Посмотрим. Но ты странная. Почему ты здесь ходишь? Дядя Лориан обычно держит еду в клетках в подвале. Или на крюках. Он любит, когда еда... ну, ты понимаешь, бегает и визжит, а не разгуливает в его фамильном бархате. Девочка ткнула пальцем в корсет Энии. — Это же винтаж! Эпоха Кровавой Луны. На тебе целое состояние. Она вдруг сделала пируэт, и её пышное платье взметнулось облаком. — Меня зовут Алисия! Я из рода Виконтов де Морт. Мама говорит, я — «несносное наказание», а папа зовет меня «маленькой пираньей». А ты кто? Как тебя зовут, Снежная Королева? — Я... меня зовут Эния, — голос девушки дрогнул, но она заставила себя посмотреть в горящие рубиновые глаза. — Но я почти ничего не помню о себе. Прошлое как в тумане. Только лес, холод и... страх. Алисия склонила голову набок, её короткие черные волосы качнулись. — Амнезия? Как в тех дурацких романах, которые читают служанки? — она хихикнула. — Какая прелесть! Значит, ты чистый лист. Можно написать на тебе все, что угодно. Эния зябко обхватила себя плечами. Присутствие Алисии не давило так тяжело, как аура Лориана, но от неё исходила другая опасность — хаотичная, искрящаяся, как оголенный провод. — Граф... — Эния понизила голос, озираясь на стеклянные стены оранжереи. — Мне кажется, он не просто хочет оставить меня здесь. Он говорил о вечности. О власти. Я думаю... я боюсь, что он хочет обратить меня. Сделать такой же, как вы. Она ожидала, что Алисия пожалеет её или удивится. Но маленькая вампирша вдруг подпрыгнула на месте и захлопала в ладоши. — Ну конечно! Дядя Лориан знает толк в красивых вещах! — воскликнула она радостно. — А ты чего такая кислая? Это же здорово! — Здорово? — переспросила Эния, ошарашенная реакцией. — Быть... чудовищем? Пить кровь? — Ой, ну не будь занудой! — Алисия закатила глаза и начала загибать пальцы. — Во-первых, ты никогда не стареешь. Вот вообще! Никаких морщин, никакой дряблой кожи. Во-вторых, ты не болеешь. Чума, оспа, насморк — всё это для смертных неудачников. В-третьих, ты сильная! Можешь поднять лошадь одной рукой. Или оторвать голову мальчишке, который дернул тебя за косичку. Она оскалилась в широкой улыбке, демонстрируя иглы клыков. — А полеты? Ты когда-нибудь летала, Эния? Это лучше, чем секс... ну, так мама говорила, я-то еще маленькая, — она подмигнула. — А кровь... это просто еда. Ты же ешь курицу? Ты же не плачешь над жареной ножкой? Вот и люди для нас — просто говорящие курочки. Глупые, суетливые и очень питательные. Алисия вдруг оказалась вплотную к Энии, взяла её за руки и закружила. — Представь: ты, я, вечная ночь, красивые платья и целый мир у наших ног! Мы бы стали лучшими подружками! У Энии закружилась голова. В словах вампирши была жуткая, искаженная логика. Но сейчас Энию волновало другое. — Ты сказала... летать? — осторожно спросила она. — Ага! — кивнула Алисия. Она вдруг остановилась и надула губки. — Но здесь такая скука. Дядя Лориан сейчас начнет свои политические речи, потом они будут пить эту густую, старую кровь и обсуждать налоги. Тоска смертная! В глазах Алисии вспыхнул озорной огонек. — Слушай, Снежная Королева! А давай сбежим? Ненадолго. Я покажу тебе Порт-Кроу! Ты ведь там не была толком? Сверху он выглядит как муравейник, который кто-то поджег. Очень красиво! Сердце Энии пропустило удар. «Это шанс. Выбраться из замка. Оказаться в городе, где есть переулки, тени, корабли... Если она вытащит меня за стены, я смогу сбежать». — Я... я бы очень хотела, — сказала Эния, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Но как мы выйдем? Стража у ворот... — Пффф, ворота — это для тех, кто ползает, — фыркнула Алисия. Она схватила Энию за талию. Хватка маленькой девочки оказалась стальной — ребра Энии жалобно хрустнули под корсетом. — Эй, что ты... — Держись крепче, куколка! — крикнула Алисия. — И не визжи, а то дядю разбудим! Вампирша присела и с силой оттолкнулась от земли. Эния не успела даже вскрикнуть. Земля ушла из-под ног. Они взмыли вверх, к стеклянному куполу оранжереи. Алисия не стала искать люк. Она просто пробила стекло собой. ДЗЫНЬ! Звон тысяч осколков потонул в свисте ветра. Алисия прикрыла собой Энию, и они вылетели в холодную ночную тьму. Ветер ударил в лицо ледяной пощечиной. Эния зажмурилась, вцепившись в плечи Алисии мертвой хваткой. Желудок подскочил к горлу. — Открой глаза! — смеялась Алисия. Её смех звучал дико на такой высоте. — Смотри! Эния заставила себя посмотреть вниз. Замок остался позади — черная громада, вгрызающаяся в скалу. А под ними, далеко внизу, расстилался Порт-Кроу. Сотни огней мерцали во мгле, отражаясь в черной воде бухты. Они не падали. Они парили. За спиной Алисии не было крыльев — она летела на чистой магии крови, рассекая воздух, как стрела. — Ю-ху-у-у! — вопила вампирша, входя в крутое пике. Они неслись прямо на городские крыши. Черепица приближалась с бешеной скоростью. Эния в ужасе закричала, но Алисия в последний момент выровняла полет, промчавшись в метре от дымовых труб. Они приземлились на широкой мощеной площади в нижнем городе, подняв облако пыли. Алисия мягко опустила Энию на землю. Ноги Энии подогнулись, и она бы упала, если бы вампирша её не поддержала. — Ну как? Круто? — Алисия сияла, её щеки порозовели от полета, а глаза горели еще ярче. Эния огляделась. Это была не портовая часть, где разделывали людей. Это был богатый квартал, где жили приближенные к вампирам торговцы. — Мы... мы снаружи, — выдохнула Эния. Замок был далеко, черной иглой пронзая небо на горизонте. — Ага! — Алисия поправила свои растрепанные кудри. — Идем! Я знаю одно место, там продают потрясающие пирожные... с секретом. Тебе понравится! Она схватила Энию за руку и потащила за собой в толпу. Эния шла, лихорадочно соображая, как отвлечь маленького монстра и раствориться в темноте переулков. Богатый квартал Порт-Кроу жил своей странной, лихорадочной жизнью. Улицы были освещены магическими фонарями, из открытых дверей таверн лилась музыка, но стоило толпе заметить маленькую фигурку в черных кружевах, как веселье умирало. Люди расступались, вжимаясь в стены, опуская глаза. Алисия тянула Энию за руку, весело болтая о модных шляпках, но Эния лихорадочно сканировала пространство. «Переулок слева. Темный. Если я рвану туда... Нет, она слишком быстрая». На небольшой площади, у лотков с едой, навстречу им вышла семья: мужчина в добротном пиджаке, женщина и маленький мальчик. Мужчина засмотрелся на прилавок и не заметил, как маленькая вампирша вынырнула из-за угла. Столкновение было легким. Он лишь слегка задел плечом Алисию. Но для существа, привыкшего к абсолютной неприкосновенности, мир замер. Мужчина остановился. Увидев, кого он толкнул, он побелел как мел. — П-прошу прощения, госпожа... — пролепетал он, падая на колени. Его голос дрожал. — Я не заметил... Я неуклюжий дурак... Его жена в ужасе прижала к себе ребенка, закрывая ему глаза ладонью. Алисия медленно отряхнула свое безупречное платье. Она посмотрела на дрожащего мужчину сверху вниз, склонив голову набок, как любопытная птичка. На её лице появилась милая, снисходительная улыбка. — Ну что ты, дядя, — прозвенел её голосок. — Зачем же ползать в грязи? Вставай. Мужчина поднял голову, в его глазах блеснула надежда. — Вы... вы так добры, миледи. Я готов заплатить любой штраф... — Тшшш, — Алисия приложила пальчик к своим губам. — Никаких штрафов. Папа говорит, что мы должны воспитывать подданных. Она подошла к нему вплотную. Мужчина все еще стоял на коленях, поэтому их лица оказались на одном уровне. — Просто запомни одно правило, — сказала она поучительным тоном, поправляя ему воротник рубашки, словно заботливая дочь. — Смотри, куда идешь. Алисия замахнулась. Это не выглядело как удар. Скорее, как легкая, воспитательная пощечина, которой дама награждает наглеца. — С дамами нужно вести себя прилично! — звонко произнесла она. Её ладошка коснулась его щеки. ХРУСТ. Звук был сухим и коротким, как выстрел ломающейся ветки. Голова мужчины дернулась влево. Но не остановилась. Она продолжила движение, неестественно быстро провернувшись на шее. Лицо мужчины, застывшее с выражением подобострастной улыбки, описало полукруг и оказалось ровно за его спиной, глядя мертвыми глазами на кричащую жену. Тело еще секунду стояло на коленях, удерживаемое равновесием, а потом мешком повалилось на брусчатку. На улице повисла гробовая тишина. Даже женщина не закричала сразу — у неё просто перехватило дыхание от ужаса. — Ой, — Алисия посмотрела на свою ладонь, потом на труп. Она надула губки. — Ну вот. Опять. Она повернулась к побледневшей Энии и развела руками, словно извиняясь за разбитую вазу. — Они такие хрупкие! — пожаловалась она капризным тоном. — Я же его еле тронула! Просто хотела проучить, а он взял и сломался. Ну почему их делают из такого плохого материала? Женщина над телом мужа наконец набрала воздух и завыла. Алисия поморщилась и топнула ножкой. — Ну всё, началось! Теперь будет ныть весь вечер. Идем, Энни! У меня настроение испортилось. Она схватила окаменевшую Энию за руку и потащила прочь от трупа, небрежно перешагнув через ноги мертвеца. — Знаешь, — щебетала она, как ни в чем не бывало, пока Эния спотыкалась, пытаясь не смотреть на вывернутую шею несчастного. — В той кондитерской делают такие эклеры с кремом! Правда, крем красный, но тебе понравится. Эния шла за ней, чувствуя холод чудовищной силы, скрытой в этом маленьком теле. Алисия не была злой в человеческом понимании. Она была стихией. Ребенком, который отрывает крылья бабочке просто потому, что это забавно, и искренне не понимает, почему бабочка больше не летает. И Эния поняла: сбежать от неё будет невозможно. Одна ошибка, одно "неправильное" слово — и её шея хрустнет так же легко и "случайно", как у того прохожего. Следующий час прошел в сюрреалистичном тумане. Они опустошили половину кондитерской «Сладкая Вена». Алисия заставляла Энию пробовать эклеры с малиновым кремом (Эния молилась, чтобы это была малина, хотя металлический привкус говорил об обратном). Они мерили шляпки в закрытой лавке, куда Алисия вломилась, просто выбив дверь. — Тебе идет этот цилиндр! — хохотала вампирша, нахлобучивая шляпу на голову Энии. — Ты похожа на грустного гробовщика! Эния, поймав волну истерического веселья от перенапряжения, поправила шляпу и сделала серьезное лицо. — Ну, кто-то же должен убирать за вами потроха невинных, Ваше Высочество. Алисия замерла на секунду, а потом расхохоталась так звонко, что витрины задрожали. Они закончили прогулку, сидя на краю каменного моста, свесив ноги над черной водой канала. В руках у Алисии было мороженое, которое не таяло. — Знаешь, — вдруг тихо сказала девочка, болтая ногами. — С тобой весело. Обычно слуги либо трясутся и писаются от страха, либо пытаются мне угодить. Это скучно. А ты... ты настоящая. Она посмотрела на Энию своими рубиновыми глазами, в которых сейчас не было безумия, только детское одиночество. — Я тут подумала... — Алисия откусила кусочек вафельного рожка. — Может, я не буду забирать твои глаза. Пусть они останутся у тебя. Ты красивая такая, как есть. Эния улыбнулась. Впервые за долгое время искренне. Усталость и странная симпатия к этому чудовищному ребенку взяли верх над страхом. — Спасибо, — хмыкнула Эния. — Я тронута. Но если ты всё-же заберешь мои глаза, кто будет смотреть, как ты пугаешь прохожих? Без зрителей представление не имеет смысла. Алисия хихикнула, а потом вдруг порывисто обняла Энию, уткнувшись носом в её плечо. От девочки пахло ванилью и кровью. — Ты моя подруга, — прошептала вампирша. — Моя первая настоящая подруга. Я никому не дам тебя в обиду. Даже маме. Эния осторожно обняла её в ответ, чувствуя холодное, но такое хрупкое тельце под слоями кружев. «Она просто одинокий ребенок. Чудовищно сильный, жестокий, но ребенок». — Как трогательно. — раздался ледяной голос, от которого вода в канале мгновенно покрылась коркой льда. Эния и Алисия вздрогнули одновременно. Прямо перед ними, соткавшись из тени фонарного столба, стоял Граф Лориан. Он не выглядел яростным. Он выглядел утомленным и холодно-раздраженным, как родитель, который нашел нашкодивших детей в грязи. Его плащ не шевелился от ветра, а лицо было маской презрения. — Д-дядя Лориан... — Алисия вскочила, выронив мороженое. Она, которая час назад играючи убила человека, сейчас сжалась в комок. — Мы просто... я показывала Энии город... — Ты украла мою вещь, Алисия, — спокойно произнес Граф, подходя ближе. — Ты нарушила границы. И ты подвергла риску Сосуд. — Она цела! — запищала девочка, отступая. — Смотри, ни царапинки! Мы подружились! Лориан остановился перед ней. Он был выше Алисии почти на метр. — Подружились? — переспросил он с гадливой усмешкой. — Хищник не дружит с едой, глупое дитя. Он поднял руку в белой перчатке. Медленно, почти лениво. — Ты вела себя плохо, — сказал он мягко. — Тебя нужно наказать. Граф дотронулся пальцем до носа Алисии, щелкнув по нему. Это выглядело как безобидный жест. Щелчок, которым журят ребенка за шалость. Лицо Алисии разорвало. Голова Алисии просто исчезла. Она разлетелась фонтаном крови, мозгов и осколков черепа, забрызгав мостовую, перила моста и лицо Энии. Безголовое тело девочки в красивом платье пошатнулось, сделало шаг назад, смешно взмахнув руками, и шлепнулось на задницу. Эния застыла, не в силах даже закричать. Она смотрела на окровавленный обрубок шеи, из которого толчками била темно красная жижа. — Грязно, — поморщился Лориан, стряхивая капли крови с перчатки. — Вечно от неё много шума и грязи. Но шоу не закончилось. Тело Алисии задергалось. Из обрубка шеи полезли пузыри, кости начали расти с тошнотворным хрустом, сплетаясь в новую структуру. Мышцы нарастали на них со скоростью взрыва, формируя гортань, челюсть, лицо. Прошло ровно десять секунд. Кожа сомкнулась на носу, и новая, абсолютно целая голова Алисии сделала судорожный вдох. — АыАаа - УуУ-ааа!!! — она тут же разразилась истерическим плачем. Алисия сидела на мостовой, размазывая по лицу собственную кровь и слезы. — Прости, прости, прости! — рыдала она, закрывая лицо руками. — Дядя, пожалуйста, не надо больше! Я больше не буду! Мне больно! Лориан смотрел на неё с брезгливостью. — Ты позоришь свой род, Алисия. Ты несдержанна, глупа и импульсивна. Твой отец узнает об этом. Он занес руку для пощечины, и Алисия вжалась в камни, скуля от ужаса. — Не трогайте её! — крик вырвался из горла Энии прежде, чем она успела подумать. Она шагнула вперед, закрывая собой плачущего монстра. Её ноги дрожали, а сердце колотилось где-то в горле, но она расставила руки, преграждая путь Графу. — Она... она не виновата! — выпалила Эния, глядя в страшные глаза Лориана. — Это я! Я попросила её! Я сказала, что мне дурно и я хочу на воздух! Она просто хотела помочь! Лориан замер с поднятой рукой. Он медленно перевел взгляд с рыдающей племянницы на дрожащую, перепачканную кровью Энию. В его глазах, вместо гнева, вспыхнул искренний, пугающий интерес. — Вот как? — протянул он. — Жертва защищает палача? Он опустил руку и подошел к Энии вплотную. Его палец коснулся капли крови Алисии на щеке девушки. — Какая... восхитительная ирония, — прошептал он. — Ты действительно полна сюрпризов, Эния. Он посмотрел поверх её плеча на Алисию. — Брысь, — тихо сказал он. Алисия не заставила себя ждать. Она вскочила, всё еще всхлипывая, бросила на Энию быстрый, полный благодарности и стыда взгляд, и растворилась в тенях улицы. Лориан снова повернулся к Энии. — Ты спасла её от порки, — сказал он, беря Энию под руку. — Но кто спасет тебя от наказания за побег? Он щелкнул пальцами, и мир вокруг них завертелся. Тени сгустились, поглощая мост, канал и огни города, чтобы через мгновение выплюнуть их обратно в холодную тишину замка.