0 аркан. Шут.

Быстро темнеет. Погода намекает, что осень уже пускает свои корни в ее сердце. Холодный ветерок трепещет белоснежные волосы. Черные вороны летают над поместьем низко, всем своим видом показывая, что грядет что-то непоправимое. Наследник останавливается, тихо и глубоко вдыхая воздух. Свежесть. Стая ворон закружилась над его головой траурным танцем, вихрем пролетая в сантиметрах от мужского лица, как бы издеваясь. Каин остался стоять ровно. Одна птица из этого огромного круга выпала прямо ему под ноги. Поджав под себя лапы, она перевернулась на спину и издав последний крик, умерла. Парень рассудительно поджал губы, наклонился, рассматривая птицу поближе. Сердце оказалось червиво.  Каин шел без тревоги. Он не помнит, когда последний раз ему было действительно страшно в жизни. Его голубые глаза отблескивают в католических витражах. Гвардейцы молча открывают перед ним створы дверей, почтительно склонив голову. Парень усмехнулся. Какая мнимая, эфемерная власть в его руках.  За продолговатым, длинным столом уже сидел совет. Отец недовольно скривил губы — Каин опоздал. Уже прилично немолодой архиепископ задумчиво осмотрел наследника, не показывая свое раздражение. Хотя и так ясно, что он недоволен. Остальных членов совета Каин даже не разглядывал.  Он уверенно присел за свое место, несмотря на то, что прекрасно понимал — ему тут не рады. Каин каждой клеткой тела ощущал чужое раздражение. Забавно. Его забавляла чужая ненависть. Словно он подпитывался ею. —Уважаемые члены совета, архиепископ, — премьер министр, мужчина за 45, с грубыми чертами лица, и уже серьезно проглядывающими морщинами, склонил голову перед архиепископом. Унизительный, показательный метод признания авторитета. Тот удовлетворительно кивнул. Они все любят принимать от друг друга унижение, — Ваше Королевское Высочество.  Премьер склонил голову еще ниже, приветствуя мистера Хайда. Тот сухо моргнул, показывая, что оценил эту вежливость. Ему было дурно. На лбу появилась испарина, губы высохли и побледнели. Каин впился в отца глазами. Взгляд впитывал каждую деталь, вплоть до пульса. Учащенный. Волнуется. Посмотрим, что он захочет сказать.  Каин предпочитал молчать на собраниях совета, ведь понимал, что чем меньше он дает информации и чем больше впитывает, тем больше у него шансов гнуть свою линию в будущем. Так что, парень затаился, делая вид, что ему неинтересно, абсолютно невежливо пялясь в окно. Он мог бы даже закинуть ноги на стол, тем самым показывая, что он полный идиот. Да. Каину нравилось изображать из себя полоумную бестолочь. Когда ты ставишь себя в позицию дурака, тебя перестают считать чем-то серьезным. При тебе начинают разговаривать о сложных вещах, не воспринимают тебя, как угрозу. Парень задумался о придворных шутах, которые имели иммунитет ко всему.  —Мы собрались сегодня по неотложному вопросу,— начал мистер Хайд, болезненно откашливаясь в конце, — ситуация прискорбна. Мы все понимаем, что осталось мне немного. Мое место должен занять Каин.  Парень напрягся всем телом. Не может быть. Отец не может так просто передать ему полномочия, в этом есть подвох. Не бывает дыма без огня. Каин мысленно дал себе пощечину, вжимаясь спиной в спинку стула. Стало больно. Сознание стабилизировалось.  —Но я принял решение, что этого не будет, — наследник усмехнулся про себя. Он давно знал, что все к этому идет. Весь совет, вся знать, весь королевский двор, они все шли против Каина. Нет, не прямо. Косвенно, как крысы и змеи, перетирали ему косточки. Настоящие джентельмены. Чего парень действительно не ожидал, так это того, что отец примет это решение сейчас, — Каин молод и неопытен. Он не может быть крон-принцем и не может заниматься политикой. Я знаю это, уважаемые господа, я это прекрасно знаю. И вы это знаете. Я собираю совет для того, чтобы выбрать опытного человека на свое место. На время…  Отец обернулся на сына. Каин засмеялся про себя. Каков же идиот. Он не понимает, что совет и ждет этого, отсчитывая секунды, на жизненном циферблате. Парень окинул взглядом присутствующих. Премьер министр, сидящий по левую руку от мужчины, приоткрыл рот от шока. От удовлетворительного шока. Все эти люди, как коршуны над падалью, собрались над умирающим глупцом, в жажде забрать все, что у него осталось. В лицах каждого читалась скрытая алчность и блаженное удовлетворение. Жадность. Они явно не ожидали этого. Но это им как раз на руку. Поставить марионетку на место крон-принца и дергать за ниточки, чтобы подобраться к королю, что может быть лучше?  Каин молчал. Задумчиво буравя взглядом потолок, он размышлял, как отреагировать и как сейчас поступить. Он знал, что так будет. Но показать это было нельзя.  Совет начал обсуждение вопроса. Они накинулись на Хайда с таким животным интересом, как голодная толпа на кусок хлеба. Скупые идиоты, задающие кучу вопросов, уже вообразили себе, как будут сидеть на заготовленном месте под солнцем. Во весь голос они вопили «Да!», «Это правильное решение!», подначивая старика все больше верить глупости, которую он сам же выдумал. Каин приглушено сидел в тени, скрывая смешок в кулак.  Парня это не интересовало. Он понимал, что сейчас совет не сможет единогласно принять решение, потому что, новость для всех была неожиданной и им потребуется еще как минимум месяц, чтобы за спиной Хайда выбрать подходящего кандидата. Отцу осталось немного. Ждать его смерти — значит проиграть. Каин сможет занять его место только в том случае, если Хайд умрет в ближайшие две недели и совет официально не сможет принять решение о наследнике. Тогда он сможет выиграть время, новость не дойдет до короля и официально будет нелегитимна. Сейчас нельзя показывать эмоции и протестовать. Слишком рано.  Каин задумчиво закусил губу, играясь с ручкой в пальцах. Новость неприятная. Времени не так много и решить, что делать, нужно прямо сейчас. Он перевел взгляд на святого отца Мартина. Молодой мужчина, явно старше наследника, не сидел за столом, а стоял в стороне, находясь в такой же позиции, как и парень. Каин знал, что в этом зале у него есть сообщники. Отец Мартин понимающими глазами скупо моргнул, показывая, что они обсудят это позже.  Из зала они выходили молча. Наследник чувствовал странное чувство: полную опустошенность. Словно только что с плеч принца упало непосильное бремя. Внутри него что-то окончательно умерло. И возродилось вновь. Отец схватил Каина за руку, смотря ему прямо в глаза. Он пытался найти там агрессию, обиду, зависть и сожаление. Но не мог. На него смотрели настоящие владения снежной королевы. От взгляда сына стало страшно. Льдинки словно заползли в легкие и трахею, царапая до кровавых сгустков. Это был настоящий ультрамарин. Синева, разъедавшая сознание, тело, бытие. Режущее сотнями лезвий, будто бритвы проникли вместе с кровью по венам, разрывая изнутри.  —Сын, — начал Хайд, — пойми, это правильное решение. Я вижу, что принц из тебя никакой. Может быть, это станет тебе уроком, прежде чем я уйду.  —Твоя воля, Ваше Королевское Величество, закон. И я подчинюсь ему, — Каин сухо ответил, вырывая руку. Отец выглядел потрясенным. Он впервые в жизни увидел своего сына тем, кем наследник действительно являлся. Взрослым и мужественным. Впервые он по настоящему ощутил его отвращение и презрение. Парень смотрел прямо в глаза. Хайд оступился назад, закашлялся, хватаясь за грудь руками.  Каин пошел прочь. Походка была ровной и четкой, как у солдата, который тренировался маршировать всю жизнь. Его тень размножилась на чертиков, пустившихся в пляс по стенам. Отец видел в нем ненормальную бесовщину. Парень улыбался. Отца окатило ледяной водой. Только сейчас ему пришло осознание, что его собственный сын, еще с малого детства притворялся тем, кем абсолютно не является. С самого детства его собственный сын планировал, как от него избавиться. И сейчас Хайд сам проложил ему прямую дорогу к ножу. 

***

Пары длились будто вечность. Лэйн перестала записывать еще на половине. Она даже не успела поразмыслить над тем, что случилось. Единственное, что крутилось в голове — придется уволиться.  Девушка вредила не только себе, но и Каину, который беспричинно ей заинтересовался.  Ян равнодушно рассматривал небольшой логотип Burberry на своей рубашке. Ему было абсолютно неинтересно сидеть и слушать монотонную болтовню. Он заметил на себе взгляд Лэйн и хитро придвинулся, шепча на ухо:  —Может пойдем отсюда? — парень игриво поиграл бровями, соблазняя согласиться на его предложение. Лэйн задумалась. Раньше она никогда не прогуливала пары, так как не видела в этом смысла. Столько бессонных ночей было потрачено, чтобы сейчас сидеть здесь и слушать. Именно этого она и хотела. Но сейчас что-то изменилось и ей действительно нужен был отдых, по крайней мере девушка так считала.  —Ты что, всегда пары прогуливаешь? — с напускной серьезностью сказала она, заведомо соглашаясь на эту авантюру. С появлением Яна стало проще. Он разбавлял серьезность бытия своим глупым, но очень нужным юмором.  —Я прогуливал еще тогда, когда учился в школе, — он заявил об этом с какой-то гордостью и Лэйн не сумела спрятать смешок, — ничего смешного. Я учился в закрытом лицее для мальчиков, там за каждым вздохом следили. Но я умудрялся. А ты боишься уйти с поточной лекции, серьезно?  Лэйн не боялась. Просто резкие изменения, приходящие в ее жизнь как тайфун, странно влияли и переставляли распорядок под свой манер. Ей было непривычно.  —В закрытой школе? Ничего себе, — она вообразила себе огромный особняк, где учатся богатенькие мальчишки. На них кашемировая форма с золотой вышивкой на жилете, и все они как один.  —Мне в любом случае нужно уходить, — начал Ян, вглядываясь в наручные часы – классические Casio. Эти повадки уже перестали ее удивлять, — у меня в 12 запланирована встреча. Ну что, ты за?  Лэйн подумала с минут 5 ради приличия, как и подобает любой девушке, и еле видно кивнула. Ян бесцеремонно схватил ее сумку, поторапливая, подталкивая к выходу. Девушка улыбнулась.  —Это встреча с кем-то важным? — она еле поспевала за его большим шагом, спрашивая ради интереса.  —По социальным меркам да, — загадочно пробубнил Ян, толкая двери на выход, — для меня просто друг. Ничего такого, просто гольф. 

***

Частный гольф-клуб поражал своими размерами. Словно нескончаемые плантации, он простирался на сотни километров. Быть почетным членом клуба — вложить сюда десятки миллионов фунтов. Лэйн поежилась. Ей было неприятно тут находиться, будто это место отторгало ее, как разные резус-факторы крови.  Ян без проблем провел девушку по своей карте. Они расслаблено проходили в неясных для нее направлениях, коридорами и бессмысленными дверьми, ведя при этом какую-то глупую беседу.  —Здравствуй, Ян, — послышалось рядом, когда они вышли на гольф площадку.  Лэйн пронзило током. Электричество, под высоким напряжением, заставило ее тело трястись от адреналина. Она знает, кому принадлежит этот голос. Лицо мгновенно потеряло краску. Глаза забегали по полю в поисках выхода. Тщетно, взгляд поднять не получается. Кататонический синдром.  —Лэйн? — Каин удивленно поднял брови, сразу же разгневано обращаясь к своему приятелю, — она то здесь зачем?  Девушка ничего не слышала. Не слышала и того, как они впали в небольшую перепалку на счет нее, как Каин выяснял каким образом они знакомы и как Ян оправдывается. Ее парализовал странный шок, с которого она не могла выпрыгнуть — своеобразная цитоплазма. Это не должно быть удивлением, Ян сам все сказал ей еще на первом этапе их знакомства. Он — родня советника при королевском дворе. Это ее ни сколько не удивляло. Но кто тогда Каин? Куда она ввязалась, сама того не понимая. Проводя с утра до ночи в раздумьях о нем, Лэйн совершенно позабыла о тех чувствах, которые появляются при виде наследника.  Перед глазами появился хорошо выученный силуэт. Парень присел перед девушкой, мягкими движениями хватая ее за руки, крепко, но безболезненно их сжимая.  —Лэйн, что-то случилось? Ты испугана? — он обратился к ней на «ты». Не стал скрывать того, что они знакомы и не постыдился ее. Девушка моргнула, пытаясь прогнать противную пелену, но ничего не выходило.  —Что с ней? — Ян задумчиво потер затылок рукой, как он привычно это и делал.  —Без понятия. Сейчас вызовем персонал, ее отведут выпить воды… 

***

—Тебе не стоило ее сюда звать, это разговор не для третьих лиц, — Каин недовольно смотрел, как вдалеке Лэйн обеспокоено осматриваясь, потягивает какой-то сок или что-то в этом вроде. Он устало закатил глаза. Сейчас для всей картины ему не хватает женщин.  —Я не знал, что ты хочешь поговорить о чем-то важном. И, кстати, не совсем понимаю до сих пор. А она моя подруга, — Ян возмущенно попытался оправдаться. Клюшка для гольфа лежала в руке уверенно, не скользя. Поле было родным. Они часто здесь играли, когда пытались убежать от реальности и обязательств. Большие территории никогда не будут подслушивать ваши мысли.  —Совет принял решения убрать меня, — спокойно начал Каин, целясь клюшкой по мячу. С плавным размахом он ударил по нему и тот покатился прямо в лунку. Парень выглядел спокойно, как безмятежное море.  Ян опешил. Глаза округлились, он сжал и разжал пальцы, раздумывая. Ему показалось? Нет, так не должно было быть. Каин бы не допустил этого. Нет, он же не идиот? Они знакомы с самой школы, с самых пеленок. Варились в одном адовом котле, Ян знал Каина как себя, может быть даже лучше. Но сейчас парень абсолютно ничего не понимал.  —Ты шутишь? Нет, невозможно, — клюшка чуть не выпала у него с рук и тот удержал ее в самый последний момент, зашептав, как ненормальный, — надо что-то срочно предпринять.  —Сейчас? Ждать. Отец полный идиот и сообщил об этом прямо на совете, никому предварительно не сказав. Я знаю, я видел их лица в тот момент, — спокойным тоном продолжил Каин, уныло разглядывая Лэйн . Ян удивлялся каждый раз. Наследник был странным человеком с странной душевной организацией. Любой другой на его месте сейчас бы захлебывался от горькой обиды. Родной отец предал — разве это не ужасно? Каин выглядел так, будто действительно решил поиграть в гольф, — у них есть около месяца до нового заседания совета. У нас же есть около двух недель, пока эта новость не дошла до короля. Архиепископ будет молчать, на него влияет мой человек.  Клюшка выпала из рук. Ян остолбенело разглядывал, как силуэт Лэйн медленно возвращался в поле зрения. Каин узнал об этом вчера, сегодня он уже, по всей видимости, имел готовый план. Без чувств, без эмоций. Без тягостного бремени обиды и боли от предательства. Ничего. Сухие факты. Не человек. Парень заглянул в глаза наследнику и поежился. Внутри, что-то потаемное, опасное, смотрело на него, как резиденция Ада. Настоящий холод. У Яна закололо в груди.  —Ты собираешься?… —Да, Ян, я собираюсь устранить своего отца раньше, чем это сделает рак легких.  Нет времени ждать, — Каин аккуратно протянул клюшку приятелю, лучезарно улыбаясь. Прохладный ветер разворошил его укладку. Он выглядел… счастливо и умиротворенно. Только его глаза… два черных, как бездна, зрачка, сузились до уровня точек, как у морфиниста, оставляя ультрамариновое море бушевать, разбиваясь о границы радужек. Только глаза выдавали в приятеле опасную, несдержанную ненависть.  —Хорошо… ты же понимаешь, что подозрения сразу пойдут в твою сторону? Ты наследник, которого вчера прилюдно унизили. Даже если твою вину не докажут, совет сделает все, чтобы изгнать тебя после этого, — Ян растерянно посмотрел на мяч, сжимая рукоять клюшки влажными руками. В отличии от Каина, он нервничал. Сам не понимая почему. Теперь что-то его пугало.  —Ян, мы поступим, как и полагает настоящим джентельменам. Мой отец уйдет быстро и безболезненно. Я же не монстр, — наследник странно, криво улыбнулся, забивая еще один мяч в лунку, — осталось только найти, чьими руками это сделать… А что до совета? Пусть. Как только я взойду на место, то распущу их всех, как дворовых собак.  —Быстро и безболезненно? Ты имеешь ввиду… отравить? — Ян поморщился от одного слова и мысли об этом. Он не мог представить.  —Не кривись. Власть — эфемерное чувство, щекочущее эго. Когда ты возвел себя в позицию бога, то задумываешься о том, как страшно будет разбиваться об землю, только в конце. Мой отец сам виноват, — он произносил это спокойно, будто читая лекцию. По коже прошли мурашки. Каин всегда был таким. Холодным и черствым. Он никогда не задумывался о жалости или доброте, когда речь шла о его будущем и о престоле.  —Через кого ты хочешь это сделать?  Каин задумчиво втянул воздух, устремляя взгляд в небо. Это был трудный вопрос. Весь персонал работает в поместье веками. Он бы не хотел пачкать руки сам, нет, слишком подозрительно и опасно. Хотя наследник точно бы получил удовольствие. Нужен кто-то, кто приближен к двору, но при этом остался инкогнито. Пушечное мясо.  Парень перевел взгляд на Лэйн, которая уже подходила к ним, явно посвежев. На ее щеках горел румянец стыда за свою нелепую выходку. Каину было плевать на то, что она сделала. Он смотрел прямо ей в глаза. Задумчивые, такие… человечные? Она провоцировала в нем странную злость, которая не могла найти себе выхода. Странную алчность, злобу, похоть, но в то же время, Каин ею любовался. Ее затуманенным взглядом, бледной кожей, пухлыми губами и аккуратным носом. Будто пазл наконец-то сложился.  —Лэйн.