Том 2 Глава 10: Когда цветёт Ясцирис (часть 1)

Оказалось, день рождения Луизы был всего за несколько недель до окончания весенних каникул. Хотя я сказала «был», на самом деле он ещё не наступил. Снег уже давно сошёл, и на улице стало заметно теплее. Вместе с тем изменился и запах вокруг. Сложно представить, сколько усилий пришлось приложить весне, чтобы полностью стереть всё, что, хотя бы отдалённо напоминало о зиме. Природа была поистине удивительной. Поначалу я начала переживать, что Луиза скоро вернётся домой, но… она задержалась у нас ещё немного. Тем не менее, не прошло и полгода с тех пор, как мы познакомились. С того момента наши отношения оставались всё такими же загадочными. Временами, я была готова поверить, что знали друг друга целую вечность. Но также часто — что мы были совершенно незнакомы, и каждый день, проведенный вместе, мог стать последним. Наверное, всё дело в том, что мы были детьми. Ничего не ощущалось устойчивым. Я не имела ни малейшего понятия, что должна была сделать, чтобы как-то повлиять на ситуацию. А ещё школа… К слову о ней. По какой-то причине Луиза очень хотела, чтобы я пошла с ней в её первый день в школе. Отсюда и возник вопрос о продлении её проживания у нас. И, к тому же, были именины. Другими словами, Луиза нашла достаточно причин, чтобы остаться. Учитывая, сколько времени у нас проводил Эуриэль, я бы совсем не удивилась, если бы она осталась насовсем. Но, возвращаясь к школе, у меня возникла новая проблема. И в чём, собственно, я должна была пойти? Хотя я и сравнивала себя с рождественской ёлкой, в действительности мой гардероб состоял из пижамы в виде древомура, нескольких растянутых футболок — одна из которых продолжала расползаться — и пары шорт. Я спокойно могла пойти в домашней одежде, однако Луизу такой вариант не устраивал. Впрочем, чего ожидать от девочки, которая меняла вещи чаще, чем я… Ну, не будем об этом. И вот по этой причине сегодня я оказалась втянута в шоппинг. Вспоминая сейчас свой первый выход на торговую площадь, я никак не могла понять, что меня тогда так напугало. Обычные прилавки. Обычные люди. На первый взгляд — ничего особенного. — Йори, тебе что-нибудь здесь нравится? Мама подтянула меня к себе за руку, пока я не оказалась прямо перед витриной. Бегло оглядев всё, что имелось внутри, мой взгляд остановился на одной из футболок, и я указала на неё. — Эта ничего. Мама вытянула шею, как будто пыталась рассмотреть её получше. На её лице появилось беспокойство, и мне было сложно понять почему. Футболка выглядела почти так же, как и та, что была на мне. Пока мама продолжала вглядываться, я почувствовала на себе взгляд продавца. Вряд ли ему нравилось, когда кто-то сомневался в его товаре. А по выражению маминого лица можно было подумать именно это. После тщательного осмотра мама закрыла глаза и покачала головой. — Она же точно такая же, как и твоя. — Не такая. Нет, в целом она была права. Но больше тут и смотреть было не на что. Всё выглядело слишком… девчачьим. Оборки, яркие цвета, странные узоры. Я не говорю, что эти вещи ужасны — я просто думаю так. — И чем они отличаются? — Эта новая. Я даже оттянула воротник, демонстрируя разницу. Хотя и без этого было видно — он уже растянулся. Мама только вздохнула и схватилась за голову. Разве она сама не говорила, что мне не идут платья и яркое? Может, дело было не в этом? Хм. — Давай посмотрим ещё. — Ага. Луиза же в свою очередь стояла у магазинчика рядом. Её бёдра довольно покачивались в стороны, пока она держала в руках... О, боже мой. “Не смей. Положи это на место. Услышь меня и оставь это.“ Ещё не подойдя к ней, я пыталась выразить своё мнение касательно её выбора телепатически. Кажется, это ни к чему не привело. — Йори... — Нет. — Я ещё ничего не сказала. — она нахмурилась, и её щёки тут же надулись. Интересно, меняется ли форма лица, если постоянно подражать рыбе фугу? Не знаю. Но не хотела бы брать на себя ответственность, за то, что в будущем её лицо может округлиться. — Вообще-то я выбирала для себя. Если бы это было так, ты бы не убрала это сразу. Эта мысль осталась невысказанной. В этот раз, я попыталась передать свои мысли несколькими кивками. Как и в прошлый раз, у меня ничего не получилось. Луиза даже не посмотрела на меня. Ну и ладно. Мы прошлись мимо ещё нескольких прилавков. Теперь мне даже не предлагали выбирать. Мама каждый раз говорила одно и то же. — Это не подходит. И как именно она приходила к такому выводу? Я решила не задавать вопросов и следовать за ней. В конце концов, с моей точки зрения, там и правда не на что было смотреть. Луиза же в свою очередь находила везде к чему прицепиться. Честно, я была слегка шокирована от того, насколько она оказалась неожиданно увлечённой одеждой. Надеюсь, что в скором времени Эуриэль не прославится как нищий епископ. В итоге, обычный поход по магазинам превратился в испытание. Пока мама отвергала всё, к чему мы приближались, Луиза отличалась совершенно необъяснимым поведением. Благо, на улице ещё не было жарко, но и не холодно. Мы оставили позади несколько десятков однотипных рыночных прилавков. По правде, я уже достаточно вымоталась. Кажется, у меня впервые гудели даже стопы. Не говоря уже про другие части тела. А мы так ничего и не нашли. По большей части всё, что в этих магазинчиках отличалось — торговец. В остальном, вещи были почти одинаковыми. Продолжая волочить ноги, я взглянула в сторону от прилавков, где заметила крытый магазин. Хотя в здании были окна, я не смогла рассмотреть, что было внутри — они находились слишком высоко. Даже подпрыгни — ничего бы не увидела. Конечно, делать этого я бы не стала. — Может посмотрим, что тут? — предложила я, указывая на магазин. Как и в прошлый раз, мама вытянула шею. Похоже, она всё ещё не доверяла моему выбору. Впрочем, я и сама не знала, что там внутри. — Хорошо. Давай посмотрим. В этот раз она неожиданно согласилась. Я даже немного удивилась. Что до Луизы… её даже не нужно было спрашивать. Она прилипла к двери сразу же, как я указала на магазин. Прямо над входом висела деревянная вывеска. На ней была выгравирована странная надпись: «Шар». Может быть там продавали всякие мантии, остроконечные шляпы и шары для гаданий? Что-то вроде магазина школьных принадлежностей. В таком случае, он больше подходил Луизе, чем мне. Хотя… разве она собиралась поступать в школу для маленьких ведьм? Когда мы вошли в магазин, внутри не оказалось ничего из того, что я себе представляла. Только запах шерсти, который тут же ударил в нос, будто мы попали на какую-то ферму. Хотя в внутри был достаточно широкий ассортимент одежды, ничего магического я так и не заметила. И почему тогда у него такое название? Стоило мне увидеть владельца, как я поняла почему. Он был совершенно лысый. Поверхность его головы была настолько гладкой, что казалось — при желании она могла бы отражать солнечный свет. Теперь название казалось вполне уместным. — Добро пожаловать. Хотя слова мужчины были правильными, что-то в том, как он это сказал меня смущало. Может это был какой-то заморский акцент? Ещё его кожа была заметно темнее моей. Из-за чего, когда его лицо расплылось в приветственной улыбке, его зубы сверкали, как звёзды на ночном небе. — Добрый день. Мы бы... — Йори, Йори, смотри! Похоже, пока мама только успела ответить на приветствие, Луиза уже что-то нашла. Неужели маме приходилось терпеть такое каждый раз, когда они выбирались по магазинам только вдвоём? — Куда? — Вот. Она указала на вещи, висящие прямо над моей головой. Странно, что я их не заметила. Я проследила за её пальцем и увидела что-то между кофтой и футболкой — или, точнее, обычная футболка, только с капюшоном. Выглядело... приемлемо. За исключением цвета, конечно. — Я такое не надену. — Посмотри внимательнее. Луиза тут же схватила меня за голову направляя мой взгляд немного правее. Чёрная. — О-о... Кажется, даже Луиза временами бывала разумной. Решив не ходить вокруг да около, я тут же подошла к маме и показала ей эту вещь. На удивление, она не стала долго разглядывать её и сразу согласилась. — Да, выглядит неплохо и хоть немного отличается от твоего гардероба. Похоже, маме было достаточно, чтобы вещь просто отличалась от старой. Достаточно низкие стандарты качества. Конечно, не мне жаловаться. — А где здесь примерочная? Глаза мужчины округлились после моего вопроса, будто я спросила, платит ли он налоги. Возможно, не так остро, но он явно растерялся. — Примерочная? Внезапно тон мужчины изменился. Я бы не сказала, что он больше не звучал дружелюбно, но его улыбка теперь казалась натянутой. — Комната, где я могу примерить это. Я указала на выбранную вещь. Теперь уже растерянный мужчина поднял голову к маме, будто спрашивая: «Что она от меня хочет?» В ответ она лишь качнула головой: «Не спрашивайте меня». Раньше я хотела понимать людей немного лучше, но теперь не была уверена, хорошая ли это идея. Мама сняла футболку с вешалки и приложила её к моему торсу. Осмотрев меня снизу-вверх, она кивнула. — Тебе идёт. Мужчина закивал следом за комментарием мамы. И... всё? Я не могла не поразиться такой простоте. Я даже повернулась к Луизе, будто хотела пожаловаться, но… она делала то же самое. Теперь всё приобретало смысл. Не то чтобы от этого стало проще. Видимо, я всё-таки была довольно невежественна в таких повседневных вопросах. Выйдя из магазина, я инстинктивно прищурилась. Не знаю, сколько было времени, но солнце светило ярче, чем в тот момент, когда мы заходили внутрь. Возможно, мне так показалось, потому что там было темнее. В любом случае, новая вещь была куплена, и я с облегчением подумала, что этот адский шоппинг наконец закончился. — Теперь мы можем идти домой? — Ещё нет. Луиза решительно покачала головой и схватила меня за руку, будто предотвращая побег. Сомневаюсь, что я бы смогла самостоятельно добраться домой, но это мы опустим. — Что ещё? — Штаны. — Какие штаны? Стоило только покинуть магазин, как я снова перестала понимать, что творилось у людей в головах. Или же это не работало только с Луизой? У неё действительно были причудливые способы связывать темы между собой. — Тебе нужны штаны. — Зачем? Уже тепло и у меня есть шорты. Прищурившись, Луиза начала осматривать меня сверху донизу. Но зачем? Мне казалось, было достаточно очевидно, где на мне находятся шорты — для этого не нужно разглядывать даже подошву обуви. Может, так она пыталась представить, как новая футболка будет сочетаться с моими шортами? Конечно, не было особой причины так серьезно подходить к этому вопросу. Но я правда была удивлена тому, насколько она была предана моде. — В этих шортах ты выглядишь, как фермер. Не поняла? — Я в них выгляжу, как Йори. Моим первым порывом было огрызнуться, но вовремя сдержалась. Не будет ложью сказать, что её сравнение мне совсем не понравилось. Конечно, я никогда не видела фермеров вживую, но очень сомневалась, что они разгуливали в шортах. Разве они обычно не носили комбинезон? — Значит, Йори — фермер. — утвердила Луиза и отвернулась. Хотела возразить, но она уже не слушала. Отпустив мою руку, Луиза подбежала к ближайшему прилавку и с головой зарылась в груду одежды, как енот в мусорный бак. Глядя на это одновременно малопривлекательное и милое зрелище, я поняла, что не зря согласилась пройтись по торговой площади. И всё же, я не могла смириться с оценкой Луизы. — Мам, ты тоже думаешь, что я выгляжу, как фермер? Когда она повернулась ко мне, на мгновение её глаза широко распахнулись. Рот едва приоткрылся, будто она собиралась что-то сказать, но тут же она улыбнулась. По какой-то причине, она потянулась к моим волосам, поместив прядь между пальцами. Но та почти сразу выскользнула, будто была вымазана маслом. Я ведь мыла их пару дней назад… они не могли так быстро испачкаться, правда? То, как она смотрела на меня, создавало впечатление, что она пришла к какому-то выводу. Но она так и не ответила — только взъерошила мои волосы и ушла к Луизе. И что это было? Ничего не понимаю. В итоге я решила отложить этот вопрос на неопределённое будущее. Помимо новой одежды была ещё одна причина, по которой я согласилась выйти в город — найти подарок. Хотя у меня совсем не было идей, что я могла бы подарить. Если подумать, разве день рождения не был по умолчанию у всех людей? В этом не было ничего особенного. Тем не менее, они продолжают отмечать его каждый год, словно в этот день рождались заново. Разве было бы не разумнее назвать его “День, когда я на год стал взрослее”? Нет, погодите. Я же должна была выбрать подарок. — Девочка, ты потерялась? Внезапно я услышала позади себя слабый голос. Я быстро обернулась и тут же отступила назад, отдаляясь от склонившегося надо мной человека. Эта была женщина, одетая в белый костюм. Вокруг было достаточно людей, но я впервые увидела кого-то в такой вычурной одежде. Но что ещё больше бросалось в глаза... — Госпожа, она... — Она не похожа на бездомную. — быстро ответила женщина, заставив мужчину позади поклониться и отступить. ...двое сопровождающих в плащах. Что не особо соответствовало погоде. Похоже, сопровождающим не особо нравился интерес женщины к незнакомой девочке, но она это полностью игнорировала. Она продолжала спокойно улыбаться, будто мы знали друг друга очень давно. Само собой, я видела её впервые. Я хотела окликнуть маму, но сама не знаю почему, просто застыла, глядя на неё. Скрываясь в тени от шляпы, её кожа выглядела такой чистой, почти прозрачной, будто крылья бабочки. Откровенно говоря, под её взглядом я чувствовала себя неуютно. У меня не было причин ей отвечать. И чтобы не создавать маме проблем, я могла бы просто оправдаться, что меня учили не разговаривать с незнакомцами. Но даже этого я так и не смогла выдавить из себя. Что-то в ней было... подавляющее. Из-за этого мне было сложно открыть рот. Помимо необычной одежды, у женщины были волосы с голубоватым оттенком, доходящие до плеч. Губы — пухлые, красноватые — сильно выделялись на фоне бледной кожи. От неё исходил приятный аромат, но настолько сильный, что у меня начало чесаться в носу. А ещё глаза. Словно рассвет — от лёгкого оранжевого цвет растекался в синеву. Просто глядя на них, казалось, будто я смотрю на небо. С той же улыбкой на лице женщина продолжила смотреть на меня, явно дожидаясь хоть какого-нибудь ответа. Я попыталась подать ей сигнал глазами, посмотрев туда, где были мама с Луизой, но реакции не последовало. Она точно смотрела на меня, но как будто ничего не видела. Изо всех сил, я неловко изогнулась, чтобы посмотреть назад, словно пытаясь телом указать, что была не одна. — Ох, теперь я вижу. А ты ведь правда похожа на Эмилию. Я должна была сразу догадаться по глазам. Что? Но у нас с мамой разный цвет глаз. Значит… она знает и папу? Нет, не то. Откуда она их знала? — Вы... знаете моих родителей? — Удивлена? Женщина усмехнулась и выпрямилась, будто гордясь своими знаниями. Несмотря на свою утонченную внешность, похоже, временами она вела себя по-детски. Это немного успокаивало. Наверное. — Слышала, ты не из тех, кто выходит на улицу. Я не переставала поражаться тому, сколько она знала. Конечно, будь она подругой мамы, это бы всё объяснило. Но я не могла себе представить, чтобы мама вообще знала кого-то вроде неё. — У меня была причина. Она ещё раз взглянула в сторону мамы и кивнула. — Отрадно видеть, что их дружба продолжается в детях. Получается, она знала не только моих родителей. К этому моменту меня это уже не удивляло. Однако, оставался более существенный вопрос: почему она вообще говорила со мной? Затем женщина приподняла руку и слегка покачала ею из стороны в сторону. Я сразу поняла, что это значит — они с мамой встретились взглядами. — В таком случае, я пойду. Надеюсь, мы ещё встретимся. Может вы даже поладите с моим сыном. После лёгкого смешка, женщина помахала мне на прощание. Даже её свита вежливо поклонилась. После их “дружелюбных” взглядов, это выглядело особенно странно. Честно сказать, мне бы не хотелось видеться с ней снова. Одновременно очаровательная и отталкивающая. Могут ли эти два понятия вообще сосуществовать вместе? Глупо было думать, что мы когда-нибудь ещё встретимся. Я была не из тех, кого можно было часто встретить на улице. И она, насколько я помню, ни разу не приходила в наш дом. Не так. Она совершенно точно никогда не была у нас в гостях. Даже с учётом моей не самой хорошей памяти, сомнительно, что можно забыть кого-то вроде неё. И всё-таки этот город был полон разных чудаков. Я только собиралась повернуться, как мне на шею внезапно надавили чем-то вроде верёвки. Но не успела запаниковать, как давление ослабло, и я ощутила чью-то ладонь на затылке. — И минуты не прошло, а ты уже разговариваешь с леди Роаной. Что?.. Кто?.. К чёрту. — Что ты на меня нацепила? Я пыталась снять с себя эту штуку, но она была настолько плотно прижата к шее, что даже пальцы под неё не пролезали. По ощущениям, это было похоже на ремешок. — Ошейник. — заявила Луиза и хмыкнула. — Я тебе не питомец. — Хуже. Ты выглядишь, как бездомная собака. Хотела разозлиться, но... — А тебе тогда он зачем? — У нас одинаковые. Это сейчас модно, называется — покер. Она даже покружилась на месте, будто пыталась показать мне его со всех сторон. Справедливости ради, я не могла сравнивать — я не видела то, что находилось у меня на шее. Разговаривать с ней было всё равно что с приверженцами старых взглядов. Сколько ни спорь — она всё равно остаётся при своём. Всё это говорило о том, что временами между нами была пропасть. И всё же я не думаю, что этот ошейник был назван в честь карточной игры. — Может чокер? — Может... — она на мгновение склонила голову на бок, будто о чём-то думая. — Не важно. Тут это... Внезапно поведение Луизы изменилось. Мне показалось, что она нервничала. Её глаза хаотично метались по сторонам, пока не остановились на указателе. «Всё, что нужно к празднику — вы найдете у нас!»— вот что было написано. В то же время Луиза всем видом пыталась показать: “Вау, какое совпадение.“ — Уже скоро в школу... — Ага. Я была уверена, что она хотела сказать совсем не это. Как бы она ни старалась казаться спокойной, её покусанные губы выдавали её. — А где Роана? Уже ушла? — спросила мама, оглядываясь вокруг. Наблюдая за Луизой, я уже успела забыть о встрече с той странной женщиной. Похоже, у Луизы была удивительная способность вытеснять собой всех остальных. — Да. Она, кажется, подумала, что я потерялась. — Ох... Не думала, что ваша встреча произойдёт вот так. Это прозвучало так, будто мы и правда должны были когда-то встретиться. Теперь мне стало немного любопытно, кем же всё-таки была эта женщина. — Ну, ничего. Теперь мы можем идти домой. Мама взяла меня за руку, уже собираясь уходить. Тогда я заметила, как у Луизы расширились глаза и приоткрылись губы, но зубы оставались сжаты. Даже если ей было что сказать — она не могла. Это выдавала её опущенная голова. Хоть и было понятно, что целью Луизы было невзначай поднять тему о своём дне рождения, но попытка получилось сомнительной. Сложно было представить более нелепый способ напомнить про этот день. — Ещё нет. Я хочу купить кое-что ещё. — Ты? На лице мамы были такие эмоции, которые были достойны отдельного места в списке выражений лица. Она думала, что мне ничего не хочется, или же, что то, чего я хочу — ужасно? Не то чтобы один вариант был лучше другого. Только сейчас поняла, что должна была изначально обсудить всё с мамой. На что я вообще рассчитывала, если никогда денег не видела? — И что ты хочешь купить? — Я не знаю. Некоторое время она просто смотрела на меня, пока наконец не вздохнула, покачивая головой. — Не сомневалась. Хотя я правда не знала, что хотела купить, разумеется, была ещё одна причина, почему я не могла ответить прямо. Поэтому я прикрыла рот рукой, намекая, что хочу шепнуть ей на ухо. На мгновение мама, кажется, растерялась, не совсем понимая, чего я хотела. Её брови опустились. Но затем она согнула колени, чтобы прислониться ухом к моей руке. — Я хочу... купить подарок. — О-о... Мне? — Э, я... Надо признать, её вопрос заставил меня запаниковать. Это был один из тех вопросов, на который нельзя ответить «нет». Но мама тут же рассмеялась, выпрямляясь. — Шучу. Я поняла. — мама вздохнула и быстро огляделась. — Луиза, подожди нас немного у прилавка дядюшки Оорона, ладно? Не хочу, чтобы с тобой произошло то же, что и с моей потерянной дочерью. — Что? — я моргнула, взглянув на неё. — Конечно. — Луиза кивнула и попятилась назад, будто проверяя, в какую сторону мы собираемся идти. Поразительно, как ей удавалось быть одновременно такой простой… и такой непонятной. — Итак, ты же хочешь зайти в этот магазинчик, верно? — она указала на табличку магазина подарков. — Эм, да. Как ты узнала? Не вдаваясь в детали, она просто улыбнулась. Не знаю, что это должно было мне сказать. Но в этот раз мне было достаточно, что мы поняли друг друга без слов. В каком-то смысле. Следуя указателю, мы добрались до магазина подарков. Должна признать, что его расположение было не самым очевидным. Наверное, поэтому указатели были разбросаны по всем углам, по которым нам пришлось пройтись. Вывеска была старой и сделанной из дерева, а её форма чем-то напоминала погрызенный носок. Само здание выглядело довольно причудливо. Спрятанное в переулке между другими домами, оно напоминало пряничный домик. Цвет, к слову, очень точно соответствовал описанию. Если бы не вывеска «Магазин игрушек», я бы решила, что это домик какой-то ведьмы, которая поедает маленьких детей. — Разве это магазин подарков? — А игрушки не подарки? Не оставляя мне времени подумать об этом, мама толкнула дверь, открывая её. Внутри магазин оказался таким же чудным, как и снаружи. Свет был таким ярким, будто вместо камней света использовали настоящее солнце. Мне даже пришлось прищуриться, чтобы привыкнуть. Куда ни посмотри, повсюду были различные стеллажи со всякой всячиной — от плюшевых игрушек до лошадиных повозок, передвигающихся по воздуху. Что удивило меня больше всего — здесь было много людей. Магазин оказался куда более популярным, чем могло показаться на первый взгляд. Для того, кто впервые оказалась в подобном месте, мама чувствовала себя слишком уверенно. У меня даже закралось сомнение, что где-то в доме от меня прятали игрушки. На самом деле, я бы не удивилась. Было легко представить, как отец играет с летающими драконами или что-то вроде того. Тем не менее, существовала потенциальная проблема: как среди всего этого мне найти подарок для Луизы? Пока я осматривалась вокруг, мама подвела меня к полкам, усыпанным мягкими игрушками. — Почему сюда? — А ты как думаешь? Она указала на плюшевого древомура, который был в половину моего роста. Хоть он и был игрушечным, его глаза выглядели настолько уставшими, будто он с трудом их держал открытыми для покупателей. — Разве не идеальное напоминание о тебе? — хихикнула мама, проведя пальцем под глазом, словно указывая на мешки. Это был не самый изящный способ описать меня — хотела бы я сказать. Однако, даже если этот древомур действительно был на меня чем-то похож, я не совсем понимала, зачем он Луизе. С другой стороны, других идей тоже не было. Я в очередной раз столкнулась с тем, что слишком мало знала о её предпочтениях. Правда, и она не слишком заботилась о моих. Не то чтобы они у меня были, конечно. Возможно, причина была именно в этом. Разумно предположить, что в таких ситуациях не остаётся ничего другого, кроме как взять что-то на свой вкус. Ох. Разве всегда было так сложно выбирать подарки? Было бы намного проще, если бы она прямо сказала, чего хочет. Я ещё раз пробежалась глазами по полкам передо мной и мой взгляд остановился на двух небольших игрушках. При желании, их можно было носить в сумке — или на ней, если приделать прочную верёвку. Но это было не всё, из-за чего они привлекли мой взгляд. — Мам, а мы можем взять две игрушки? — Конечно. Она согласилась, не раздумывая. Даже не взглянула на ценник. Не знаю, в чём была причина: либо у нас было больше денег, чем я могла себе представить, либо мама просто согласилась, потому что я редко что-то просила. В любом случае, подарок был куплен. . Луизе уже 9, да?.. Всё же, время и правда было как вода — кажется, что впереди ещё бесконечно много, но сам не замечаешь, как ноги уже достают до дна. Вау, довольно умная мысль, не так ли? Ну, не будем об этом. Меня всё ещё удивляло, что, несмотря на разницу в возрасте между нами, Луиза продолжала возиться со мной. Похоже, ей очень приглянулась роль старшей сестры. Правда, со стороны было не всегда понятно, кто из нас старше, а кто младше. Однако, это не меняло того факта, что разница между нами увеличивалась. Иногда мне хотелось и самой стать старше, но я быстро отбрасывала эту мысль. Возраст — это ответственность, но даже без этого уже многое произошло, что в итоге привело меня к сегодняшнему дню. Сегодня я проснулась слишком рано — настолько рано, что Луиза всё ещё спала. По правде, это удивляло меня не меньше. Я ожидала, что она вообще не сможет уснуть, как ребёнок перед Рождеством. Ну, ладно. Хватит с меня праздных мыслей. Стоя перед зеркалом в комнате родителей, я убрала прядь волос за ухо, открывая его. Не знаю, почему так нервничала, но я простояла так довольно долго, примеряя на себя разные образы. Вот только... ничего существенно не менялось. Я выглядела как обычно. Разница была только в новой одежде. — Хватит уже. — мама осторожно положила руку на мою голову, будто стараясь не испортить причёску. — Ты уже и ванну приняла, и приоделась. Куда ещё милее? Почему-то мамин комментарий меня совсем не убедил. Было ощущение, что она просто хотела, чтобы я уже наконец отошла от зеркала. С другой стороны, мне и самой уже надоело крутиться здесь. Отец ждал своей очереди так долго, что заснул в образе мыслителя. Должна сказать, ему он не очень подходил. — Да, наверное, ты права. Хотела ещё раз спросить её, как я выгляжу, на всякий случай. Но решила, что уже знаю ответ. — Тогда, я пойду. Когда я попыталась отойти от зеркала, мама опустила руки мне на плечи, останавливая меня. — Постой. — Что ещё? — Разве Луиза не просила тебя поздравить её первой? Не совсем поняла, к чему был этот вопрос. Разумеется, я за этим и шла. И да, именно потому, что Луиза меня попросила. — А куда, по-твоему, я иду? — А как же подарок? — Оу... Теперь стало немного понятнее, почему Луиза вообще просила меня это сделать. Если я забыла про подарок, который сама же и выбрала, никого бы это не удивило, если бы не вспомнила про день рождения. Но нет. Я совершенно точно бы вспомнила. Ну... Наверное, я могла понять чувства Луизы. Я бы тоже хотела, чтобы обо мне помнили, и мне не пришлось сообщать о дне рождения заранее. Это было бы слишком неловко. Интересно, когда это началось? Сколько себя помню, мне было сложно покинуть свою нору. А сейчас добровольно выхожу наружу. Хотела бы я сказать, что стала старше, но изменения произошли слишком внезапно. Похоже, стоит признать: меня изменили не годы, а Луиза. Сложно идти вперёд, когда не понимаешь, куда именно. Кажется, я возлагала на Луизу слишком большие надежды. Пока я думала о своём, мама уже достала сумку и протянула её мне. Ей даже пришлось вскинуть рукой перед моим носом, чтобы я заметила её. — Как пользоваться этой сумкой? — спросила я, забирая сумку и вешая её на плечо. — Должна ли я произнести какое-то заклинание? Сумка была настолько лёгкой, что я её даже не почувствовала. На минутку, те игрушки, которые я купила, казались тяжелее сами по себе. — Заклинание? Мама склонила голову на бок, нахмурив брови. Но затем её недоумение прервал зевок, заставляя её потянуться. — Ну... что-то вроде «Раскрой свои секреты», не знаю. Я провела ладонью над сумкой, будто хотела погладить её и заставить раскрыться. — Ты... собираешься разговаривать с сумкой? — Эм, ну... Несколько мгновений мама просто смотрела на меня. Мышцы её лица едва заметно напрягались, будто она не могла решить — смеяться или воспринимать вопрос серьёзно. В итоге она просто вздохнула. Взяв в руки гребень и повернувшись к зеркалу, она начала приводить волосы в порядок. Кажется, я изрядно потрепала ей нервы за то недолгое время, что провела в комнате родителей. — Просто открой её и подумай о том, что хочешь достать. На этом всё. Ничего себе. Как удобно. Нет, что-то здесь было не так. Если достать из сумки любой предмет было так просто, почему Луиза так долго копалась в своих? Ничего не понимаю. На всякий случай, чтобы не ударить в грязь лицом, я решила попробовать достать игрушку прежде, чем идти в свою комнату. Открыв сумку и засунув руку внутрь, я на секунду запаниковала. Казалось, будто моя рука растворялась. Я тут же высунула её, чтобы удостовериться, на месте ли она. Она была такой же, как и до погружения в сумку. Совсем не изменилась. Будто в моменте распалась на частицы, а затем мгновенно собралась обратно. Честно говоря, ощущение оказалось приятным, поэтому я повторила это ещё несколько раз. Пока эксперименты продолжались, я почувствовала на себе взгляд. Подняв голову, я заметила, что мама замерла перед зеркалом. Её ноздри подрагивали, будто она хотела чихнуть. — Что ты... делаешь? — О, я... хотела достать игрушку, чтобы проверить, как это работает. На самом деле, это и правда было моей целью. Совсем не важно, что я на время отошла от неё. — И... как? — Эм. Пока не получилось. Несмотря на смущенную улыбку на её лице, мне показалось, что маме было весело. Интересно, почему? — Понятно. Если закончила, может уже поторопишься? — Да, пожалуй. Её тон прозвучал так, будто я нарочно оттягивала момент ухода. Разумеется, это было не так. Я только подошла к двери, чтобы наконец покинуть спальню родителей, как мама снова окликнула меня. И кто тут из нас и что ещё откладывал? — Йори, ещё кое-что. — Да? То, как она торжественно упёрла руки в бока, будто готовила целую мотивационную речь, заставило меня сглотнуть. Я действительно поверила, что мама хочет меня поддержать. Не то чтобы мне это требовалось, конечно. Но лишним бы точно не было. — Сегодня вторник. Если вдруг ты забыла. Кивнув несколько раз, будто она сказала самую важную вещь на свете, мама вернулась обратно к зеркалу. — Оу. Я думала, ты скажешь что-то значимое, но нет. Тем не менее, после её слов — моё тело и разум действительно чувствовались более расслабленными. В этот момент, даже слова, которые я должна буду сказать, начали казаться лёгкими. Может, так она хотела дать понять, что сегодня — обычный день? Кто знает. Получив напутственную речь — или что-то вроде того —, я наконец покинула комнату родителей. Думаю, они уже были не рады, что впустили меня. Ну, кому какое дело. Стоя перед дверью в комнату, я вдруг ощутила лёгкую тревогу. До этого мне уже приходилось поздравлять родителей и Эуриэля с праздниками, но они не ждали от меня ничего грандиозного. Глядя на это сейчас, я сама была виновата, что сложила о себе такое впечатление. Говорить и слушать — не то же самое, что вкладывать в слова чувства и принимать их. Кажется, я уже не раз приходила к этой мысли. Наверное, своего рода стабильность не всегда была чем-то плохим. По крайней мере это значило, что хоть к чему-то я подходила ответственно. После продолжительного вздоха, словно вместе с воздухом пыталась освободить себя от мыслей, я толкнула дверь в свою комнату. — Почему ты так долго, Йории-и-и-и-и... Она так и продолжила растягивать «и» в моём имени, будто изображая сирену. Я была сбита с толку её поведением. Луиза всегда была малопонятной личностью и, с возрастом, кажется, ничего не менялось. Хотя нет — она только становилась страннее. Серьёзно, что она делала? — Что ты делаешь? — Я уже забыла. Ожидаемо. — Нет, это не важно. Ты что подстриглась? — Что? Не... Луиза так внезапно вскочила с кровати и подбежала ко мне, что я отступила, почти упершись в дверь. Сейчас она напоминала собаку, которая целую вечность ждала возвращения хозяина после работы. Она пристально всматривалась в моё лицо — хотя речь шла о волосах. В какой-то момент мне показалось, что её глаза блеснули, будто она наконец что-то поняла. Вместе с тем, я почувствовала, как какая-то холодная жидкость медленно спускалась по моей щеке к подбородку. С любопытством я поднесла руку к лицу, но не обнаружила присутствия никакой жидкости. — Нее-ет. Неужели ты помыла волосы и причесалась? Вообще-то я мыла голову как минимум раз в неделю. Тогда, почему это прозвучало так, словно она впервые застала северное сияние? Из-за её чудаковатого поведения, я уже почти забыла, что у неё именины и хотела съязвить. Но вовремя остановила себя. Всё же, сейчас было не время для споров. Игнорируя её лицо, которое будто норовило приклеится к моему, я постаралась незаметно просунуть руку в сумку. Закрыв глаза, я попыталась представить форму, плотность и ощущение от прикосновения к игрушке. Забавно, что вся магия работала от воображения, не так ли? Спустя мгновение я ощутила мягкость. Кончики пальцев будто коснулись овечьей шерсти. Схватив игрушку — кажется, за ухо — я потянула её. Глаза Луизы тут же метнулись к моей руке, из-за чего я едва не выпустила плюшевого древомура обратно. Нужно было хотя бы уточнить, что могло бы произойти в таком случае. Наверное, пришлось бы снова представлять. Не будем об этом. Наконец вытащив существо из сумки, я протянула его Луизе. Сама не знаю почему, но мне было немного неловко смотреть ей в глаза, поэтому я лишь почувствовала, как игрушка уткнулась в неё. — Вот. Это тебе. С... — я закрыла глаза и вздохнула. — С днём рождения. Мне потребовались колоссальные усилия, чтобы поднять голову. Но дело было сделано. Почти. Игрушка так и осталась в моих руках, пока Луиза молча смотрела на неё. Неужели я всё же ошиблась? Нужно было всё-таки спросить, чего она хочет сама. Говорят, внимание важнее подарка. Но, наверное, чем ближе человек — тем хуже работает это правило. Я уже начала опускать руки, как вдруг Луиза выхватила животное. Даже не разглядывая игрушку, она подняла его к лицу, закрыв почти всё, кроме глаз. — Спасибо. — прозвучал её приглушённый голос из-за плюшевой игрушки. На мгновение мне даже показалось, что говорил сам древомур. Её голова медленно опускалась, но лицо всё так же было скрыто за игрушкой. Всё, что я могла видеть — это её неуклюжую улыбку. Волна облегчения словно окатила меня по пояс, когда Луиза приняла игрушку. Не без колебаний, конечно, но, наверное, этого было достаточно. Помимо животного, был ещё один подарок, который я должна была отдать. Но мои руки просто застыли, будто прилипнув к моей шее. То, что я перед собой видела, было слишком милым. И речь шла не о паре сонных глаз древомура. Да, теперь я уже могла без лишнего смущения назвать Луизу милой. В последнее время я прилагала усилия, чтобы быть более честной в своих чувствах. Правда, пока только в своей голове. Через некоторое время неловкого молчания Луиза наконец убрала игрушку от лица и взглянула на неё. Её реакция была слишком спокойной, из-за чего я снова начала переживать, что прогадала с выбором. Но затем она подняла древомура уже к моему лицу — переводя взгляд с него на меня. Я заметила, как дрогнул уголок её губ. И вдруг Луиза начала заливаться смехом, прижимая игрушку к животу. — Ты... ха-ха... как две капли... ха-ха... — Э? — Вас же... ха-ха... не отличить... В каком это месте? Даже не расчёсываясь, мои волосы не были такими же закрученными, как шерсть древомура. Да и цвет никак не совпадал — ни волос, ни глаз. Похоже, у мамы и Луизы было какое-то своё особенное видение. И всё же, глядя на то, как она смеётся вот так, беззаботно, я поймала себя на том, что хочу ей поверить. — Есть ещё кое-что, что я хотела тебе отдать. — О. Её смех прекратился так же внезапно, как и начался. Она вытерла глаза и я заметила, что кожа на её руке стала влажной. Понятия не имела, как воспринимать то, что от твоего подарка смеялись до слёз. Я не была Луизой и потому могла только догадываться, что она там себе обо всём этом думала. — Так, и что это? С этими словами она протянула ладонь, будто заранее знала, что предмет сможет на ней поместиться. Хотя я уже была готова достать и вручить ей второй подарок, её самодовольная ухмылка заставила меня на миг заколебаться. Само собой, подарок будет доставлен получателю, но прежде... Я вложила свою ладонь в её. Затем шагнула вперёд и развернулась так, чтобы наши руки легли мне на живот. Прижавшись к ней спиной, я чуть откинула голову назад, пытаясь поймать её взгляд. — Я. Хорошо, что она была выше меня. Только благодаря этому, поднимая голову, я могла видеть её лицо. Из-за этого я даже наклонилась чуть больше, словно сделав Луизу своим центром тяжести. Казалось, в этот момент двигались только её веки — медленно закрываясь и открываясь. Я уже хотела рассмеяться и отступить, но её рука вдруг словно окаменела вместе со всем телом. Её лицо начало краснеть. Это был чрезвычайно глубокий красный. Настолько, что мне показалось, что из её носа может пойти кровь. Я растерялась. И почти сразу сунула руку в сумку. — Просто шучу. Вот подарок. Плечи Луизы затряслись, и игрушка, которую она держала, упала на пол. Мне вдруг стало её немного жаль. Мне так и не удалось достать второй подарок — Луиза обняла меня. Её лицо уткнулось в моё плечо, словно пряча красные щёки. Впрочем, уши и лоб были того же цвета. — Ты суперужасная. — Оу... Может, без «супер»? — Нет, точно супер. Ну, как угодно. Не то чтобы эта приставка что-то в корне меняла. Луиза обнимала меня не впервые — в этом не было ничего особенного. Я чувствовала её тепло и запах каждое утро, когда она каким-то загадочным образом просыпалась на мне. И всё же... По какой-то причине я обнаружила, что не могу отойти. Словно она была магнитом, а моё тело — из металла. Но я всё равно должна была отдать ей подарок. В противном случае, я могла просто забыть — и он навсегда затеряется в магическом пространстве. В этот раз мне не потребовалось много усилий, чтобы достать то, что мне было нужно. Куда более тёплая и большая кошка сейчас находилась прямо за моей спиной. Одного этого оказалось достаточно, чтобы представить весперию. Моя рука ухватилась за нить, связывающую эти две игрушки, и потянула вверх, будто вылавливая рыбу. И примерно так же они появились — белая и чёрная — болтаясь в руке, словно на том самом крючке. — Вот. Твой второй подарок. Луиза подняла голову, и я тут же пожалела, что оставила открытым ухо — её дыхание ощущалось слишком отчётливо. — У тебя точно какие-то проблемы с этим животным. Ты веспериефил. Нет... или веспериеман? Сложно сказать, какое из этих описаний мне нравилось больше. Не одно, если быть точной. Тем не менее, её не самый приятный комментарий заставил меня нахмуриться. Вообще-то это была её вина, что я выбрала именно такой подарок. До её появления я и названия такого не знала. На самом деле, было ещё много всего, чего я не знала. Много всего, чего у меня не было. И даже так, у меня было то, что невозможно найти ни в одном уголке вселенной. Луиза. К сожалению, я не знала языка, на котором это можно было выразить иначе. Да и не уверена, что он вообще существует. Так, нет. Сейчас не об этом. — Просто возьми и замолчи. Я разъединила крепление между игрушками и ткнула ей белую, передавая через плечо. — Хочу чёрную. Не оставляя место для дискуссий, Луиза потянулась к чёрной весперии. Но за исключением цвета шерстки и глаз — они были совершенно одинаковыми. Почему ей всегда нужно быть такой сложной? — В чём разница? — На тебя похожа. Чёрная Йори. Хотя, вероятно, это не должно было быть оскорблением, то, как это прозвучало — мне совсем не понравилось. — Это всё потому, что ты всегда выставляешь напоказ своё белое пузико. Сама не была уверена, что это должно было значить, но не смогла удержаться, чтобы не ответить хоть что-нибудь. Луиза, кажется, тоже ничего не поняла. Она оставалась совершенно спокойной. Затем просто оставила весперию в моих руках и сжала мои щёки. Каждый раз, когда пальцы Луизы касались моей кожи, я чувствовала, как мне передаётся её тепло. И, как ни странно, это было немного весело.