Всадники Рохана

Четверо суток погони. Виктория сбилась со счёта, сколько раз они останавливались перевести дух. Леголас шёл легко, будто не чувствуя усталости. Арагорн — с каменным лицом, не позволяя себе слабости. Гимли пыхтел, но держался молодцом. А она... она просто не могла остановиться. Мысль о Мерри и Пиппине, попавших к оркам, гнала вперёд сильнее любого кнута. — Они ускорили шаг, — сказал Арагорн, разглядывая следы. — Должно быть, почуяли нас. За мной! — Быстрее, Гимли! — крикнул Леголас, оглядываясь на отстающего гнома. Гимли, пыхтя и отдуваясь, пробурчал: — Три дня и три ночи погони. Ни поесть, ни поспать. Никаких признаков этих тварей, кроме следов на голых камнях! Виктория шла рядом с Леголасом, не отставая ни на шаг. Эльфийская кровь давала о себе знать — она чувствовала, что выносливость у неё теперь совсем другая, не человеческая. Но всё равно устала. — Смотрите, — сказала она, указывая на землю. — Лориенские листья. Арагорн наклонился, подобрал один. — Лориенские листья сами не падают, — задумчиво произнёс он. — Может быть, они ещё живы? — с надеждой спросил Леголас. — Нас обгоняют меньше чем на сутки, — ответил Арагорн. Леголас обернулся к Гимли: — Поднажми, Гимли! Мы настигнем их! Гимли, еле переставляя ноги, простонал: — Меня измотала бесконечная погоня! Гномов ценят не за выносливость, а за скорость. Мы незаменимы на коротких бросках! Виктория невольно улыбнулась, несмотря на усталость. Гимли был прекрасен в своём ворчании. — Идём, друг, — сказала она, протягивая ему руку. — Осталось немного. Гимли ухватился за её ладонь, удивлённо глянув: — Ты сильнее, чем кажешься, эльфийка. — Я не эльфийка, — поправила Виктория. — Я Вика. Из Пскова. — Странное название, — проворчал Гимли, но руку не отпустил. --- Они вышли на открытую равнину. Арагорн огляделся. — Рохан... страна коневодов, — сказал он. — Странные дела творятся. Этих тварей достёгивает чья-то злая воля. Воля, направленная против нас. — Леголас, — обратился он к эльфу. — Что видит твой эльфийский взор? Леголас прищурился, вглядываясь вдаль. — След уходит на северо-восток. Они уносят хоббитов в Изенгард! — Саруман, — выдохнул Арагорн. Виктория посмотрела на небо. Закат окрасил горизонт в багровые тона. — Алый рассвет, — тихо сказала она. — Ночью пролилась кровь. — Ты чувствуешь? — удивился Леголас. — В моём мире это называют приметой, — ответила Виктория. — Красное небо — к крови. --- Они двинулись дальше, но не прошли и мили, как вдалеке показались всадники. Отряд несся по равнине, поднимая тучи пыли. — Всадники Рохана! — насторожился Арагорн. Он вышел вперёд, подняв руку. — Нет ли вестей с севера? Отряд остановился. Впереди — высокий светловолосый воин с суровым лицом. Он оглядел странную компанию — человека, эльфа, гнома и... девушку в странной одежде, с пистолетом на поясе и двумя клинками на бёдрах. — Что привело эльфа, человека и гнома в наши края? — властно спросил он. — Отвечайте! Гимли, уперев руки в боки, выступил вперёд: — Сперва сам назовись, всадник, тогда и я представлюсь! Воин усмехнулся: — Я бы снёс тебе голову, гном, но уж больно низко она от земли. Леголас мгновенно оказался рядом с луком наготове: — Ты умрёшь раньше, чем взмахнёшь мечом! — Стоять! — Арагорн шагнул между ними. — Я Арагорн, сын Араторна. Это Гимли, сын Глоина, и Леголас из лесного королевства. Мы друзья Рохана и вашего короля. Воин внимательно посмотрел на него, потом перевёл взгляд на Викторию. Задержался дольше, чем на остальных. — А это кто? — спросил он, указывая на неё. — Я слышал о трёх спутниках, но не о четвёртой. — Это Виктория, — представил Арагорн. — Дочь Элронда из Ривенделла. Она с нами. — Дочь Элронда? — брови воина поднялись. — Я слышал, у Владыки только сыновья и дочь Арвен. — Долгая история, — уклончиво ответил Арагорн. Воин спрыгнул с коня. Подошёл к Виктории. Теперь, когда они стояли лицом к лицу, она поняла, какой он высокий — выше Арагорна, шире в плечах. Красивый той суровой мужской красотой, которая рождается в битвах и походах. — Я Эомер, сын Эомунда, — представился он. — Маршал Роханского отряда. А ты, Виктория из Ривенделла... Твои глаза... такого цвета неба я не видел ни у кого. Виктория почувствовала, как Леголас рядом напрягся. — Спасибо, — ответила она спокойно. — Нам нужна помощь. Мы ищем наших друзей — двух маленьких полуросликов. Их захватили урук-хаи. Эомер кивнул, но взгляда не отводил: — Теоден уже не узнаёт ни друзей, ни врагов. И даже своих родных. Саруман поработил его разум и завладел этими землями. Мой отряд остался верен Рохану, и за это нас изгнали. Белый колдун хитёр. Говорят, он рыщет здесь в облике старца в плаще с капюшоном. И повсюду шпионы. — Мы не шпионы, — твёрдо сказала Виктория. — Мы гонимся за урук-хаями по равнине на запад. Они захватили двух наших друзей. Эомер смотрел на неё, и что-то менялось в его глазах. Суровость смягчалась, уступая место... интересу? — Урук-хаи убиты, — сказал он. — Мы перебили всех ночью. Гимли рванул вперёд: — Ты видел хоббитов? Вы видели хоббитов среди них? Арагорн добавил: — Полурослики. Вы бы приняли их за детей. Эомер покачал головой: — Никто не уцелел. Мы сложили трупы и подожгли их. Гимли побледнел: — Всех? — Сожалею, — Эомер опустил глаза. Потом снова поднял их на Викторию. — Но вам понадобятся кони. Хазуфель, Арот! — крикнул он своим воинам. Те подвели двух лошадей. Эомер сам выбрал одну — стройную, светлую, с умными глазами. Подвёл её к Виктории. — Это для тебя, — сказал он. — Пусть этот конь принесёт тебе больше удачи, чем прежним хозяевам. Виктория взяла поводья, удивлённая таким вниманием. — Спасибо, Эомер. Я не забуду. Он задержал её руку в своей чуть дольше положенного. — Если судьба сведёт нас снова, Виктория из Ривенделла, — сказал он тихо, чтобы слышала только она, — я буду рад продолжить знакомство. Она улыбнулась вежливо, но сдержанно: — Кто знает, Эомер. Пути судьбы неисповедимы. Рядом кашлянули. Леголас стоял с каменным лицом, и только глаза выдавали бурю эмоций. — Нам пора, — холодно сказал он. — Хоббиты ждут. Эомер отступил, поклонился Виктории, вскочил на коня. — Прощайте, — бросил он отряду. — Ищите своих друзей, но не верьте надежде. Она покинула эти края. Едем на север! Всадники умчались, оставив за собой лишь пыльный след. --- Виктория повернулась к Леголасу. Тот смотрел на неё с непроницаемым выражением. — Что? — спросила она. — Ничего, — ответил он слишком быстро. — Леголас... — Он смотрел на тебя, — выдохнул эльф. — Как на... как на добычу. — Как на женщину, — поправила Виктория. — И что? Я тебе не жена пока. Леголас вспыхнул. В прямом смысле — эльфийские уши порозовели. — Я не... я просто... — Ревнуешь, — улыбнулась Виктория. — Эльфийский принц ревнует к человеку. — Он не человек, он рохиррим, — буркнул Леголас. — И да, ревную. Виктория подошла ближе, взяла его за руку. — Дурак, — сказала она ласково. — Мне никто не нужен, кроме тебя. Понял? Леголас посмотрел в её глаза. Напряжение slowly уходило. — Понял, — ответил он тихо. — Но если он ещё раз посмотрит... — Что? Убьёшь его? — усмехнулась Виктория. — Придётся, — серьёзно ответил Леголас. Арагорн, наблюдавший эту сцену, отвернулся, пряча улыбку. Гимли крякнул: — Эльфы... влюбляются как гномы. Шумно и надолго. --- Они продолжили путь. Виктория вела коня в поводу — пока не время было садиться. Вдруг Леголас, шедший впереди, остановился и наклонился. — Один из их поясков, — сказал он, поднимая с земли маленькую вещицу. Арагорн подошёл, взял пояс. Осмотрел. — Хоббит лежал здесь, — сказал он глухо. — Другой рядом. Он пошёл по следам, читая землю как книгу. — Они ползли. Руки были у них связаны. Они разрезали путы. Они побежали сюда. За ними гнались. Виктория сжала кулаки. Представить, как маленькие Мерри и Пиппин удирают от орков по этой выжженной равнине... — Следы уводят от места битвы, — продолжил Арагорн. — В лес Фангорн. — Фангорн? — Гимли аж подпрыгнул. — Что за лихо понесло их туда? Этот лес... о нём ходят страшные слухи! — Туда, где ходят слухи, мы и пойдём, — твёрдо сказал Арагорн. --- Они вошли в Фангорн. Древний лес обступил их со всех сторон — деревья-великаны, замшелые стволы, странные звуки. — Здесь что-то есть, — прошептала Виктория, оглядываясь. — Кто-то следит за нами. Леголас кивнул: — Я тоже чувствую. Вдруг впереди, меж деревьев, мелькнула фигура. Белая, призрачная. — Смотрите! — выдохнул Гимли. — Это он! — Арагорн схватился за меч. — Белый колдун! — Что ты видишь? — спросил он Леголаса. Леголас всмотрелся: — К нам идёт белый колдун. Арагорн выхватил меч: — Не давай ему говорить. Он нас зачарует. Действуйте быстро! Они бросились вперёд, но фигура уже стояла перед ними — старая, сгорбленная, в белом плаще с капюшоном. Голос, такой знакомый, произнёс: — Вы идёте по следам двух юных хоббитов. Арагорн замер с занесённым мечом: — Где они? — Они прошли этой тропой позавчера и встретили того, кого не ждали увидеть. Это успокоит вас? — Кто ты? Покажись! — потребовал Арагорн. Фигура сбросила капюшон. — Это невозможно... — выдохнул Арагорн. Перед ними стоял Гэндальф. Но другой — весь в белом, светящийся, величественный. Леголас опустил лук: — Прости... я принял тебя за Сарумана. Гэндальф улыбнулся: — Я и есть Саруман. Вернее, тот Саруман, каким ему надлежало быть. — Ты падал! — воскликнул Арагорн. — Через огонь и воду... — начал Гэндальф. Виктория, не сдержавшись, бросилась к нему и обняла. Крепко, как родного. — Гэндальф! — в голосе её дрожали слёзы. — Мы думали... мы все думали... Маг обнял её в ответ — тепло, по-отечески. — Тише, дитя. Я вернулся. Как и обещал. — Из глубочайшей бездны на высочайший утёс загнал я Морготова Балрога, — продолжил Гэндальф, обращаясь ко всем. — Мы бились до тех пор, пока я не сбросил своего врага вниз, размозжив его останки о скалы. Тьма окутала меня, и я оказался за пределами мысли и времени. Звёзды неслись передо мной, и каждый день казался длинным, как земная жизнь. Но это был не конец. Я почувствовал, что жизнь возвращается. Меня вернули назад, исполнить то, что мне назначено. Арагорн шагнул к нему: — Гэндальф. — Гэндальф? Да. Так меня раньше звали. Гэндальф Серый. Моё былое имя. — Гэндальф, — повторил Гимли благоговейно. — Я — Гэндальф Белый. Я вернулся к вам в решающий час. --- Они двинулись дальше, и Гэндальф рассказывал: — Одну задачу вы выполнили, теперь вас ждёт другая. Рохану грозит война. Мы должны мчаться в Эдорас как можно быстрее. — Путь не близкий, — заметил Гимли. — Мы слышали о бедах Рохана, — сказал Арагорн. — Что-то недоброе творится с королём. — Да, — кивнул Гэндальф. — И это будет нелегко исправить. Гимли вдруг остановился: — Значит, мы зря проделали весь этот путь? Покинем бедных хоббитов здесь, в этом ужасном, тёмном, сыром, кишащем деревьями... то есть... милом... совершенно очаровательном лесу? Гэндальф улыбнулся: — Нечто большее, чем простой случай, привело Мерри и Пиппина в Фангорн. Великая сила спала здесь долгие годы. Приход Мерри и Пиппина будет сродни падению мелких камней, что начинают лавину в горах. Арагорн усмехнулся: — В одном ты не изменился, дорогой друг. По-прежнему говоришь загадками. — Случится то, чего не бывало с древних дней, — ответил Гэндальф. — Энты пробудятся и поймут, что они сильны. — Сильны? — оживился Гимли. — О, это хорошо! — Оставь свои тревоги, почтенный гном, — успокоил его Гэндальф. — Мерри и Пиппин в полной безопасности. На самом деле они сейчас в гораздо большей безопасности, чем ты. Гимли проворчал: — Новый Гэндальф ещё более ворчливый, чем прежний. Виктория засмеялась. Впервые за много дней. --- Они вышли на опушку. И там, на фоне закатного неба, стоял конь. Белый, величественный, с глазами, полными мудрости. Леголас замер, всматриваясь: — Конь из породы Мэарос, если мои глаза не обманывают... Какое это колдовство? — Серогрив, — ответил Гэндальф, подходя к коню. — Вожак всех коней и друг, не раз меня спасавший. Виктория смотрела на это великолепное животное и не верила своим глазам. Такого коня она видела только в фильмах. А теперь стояла рядом с ним. — Можно погладить? — спросила она. Гэндальф кивнул: — Он позволит. Он чувствует чистые сердца. Виктория осторожно протянула руку. Конь понюхал её ладонь, потом ткнулся мордой в плечо — почти по-собачьи. — Умница, — прошептала она. — Красавец. — Ты нравишься ему, — заметил Гэндальф. — Это редкость. Леголас подошёл ближе, встал рядом с Викторией. Ревность к Эомеру улеглась, сменившись гордостью за неё. — Мы идём в Эдорас, — сказал Гэндальф. — К королю Теодену. Тьма окутала его зал, но мы принесём свет. Виктория посмотрела на запад, туда, где за горизонтом ждала битва. — Тогда идём, — сказала она. — За туманами. Леголас взял её за руку. Арагорн поправил меч. Гимли вскинул топор. Гэндальф вскочил на Серогрива. Белое братство выступило в поход. А где-то в лесу Фангорн Мерри и Пиппин сидели на ладони у древнего энта и начинали свою собственную, невероятную историю.