Глава 7: Первые шаги в Астароте

Часть 1. Утро нового дня Я проснулась от того, что хвост затек. Буквально. Я спала на нём, и теперь он противно ныл, требуя сменить позу. — Ай-ай-ай, — простонала я, переворачиваясь на другой бок и высвобождая многострадальный орган. Хвост возмущённо дёрнулся и отполз в сторону, обиженно застыв на краю кровати. — И ты туда же, — проворчала я. — Все против меня. Система: «Доброе утро. Ты разговариваешь с хвостом. Прогресс.» — Он первый начал, — буркнула я, протирая глаза. Сквозь щели в ставнях пробивался утренний свет. Не резкий, как в пустыне, а мягкий, рассеянный, уже успевший нагреться о стены домов и только потом заглянуть в мою каморку. Я села на кровати и огляделась. Комната за ночь не изменилась. Всё та же обшарпанная кровать, всё тот же табурет, всё то же окно в переулок. Но сейчас, при свете дня, она казалась не такой уж страшной. Даже уютной, если честно. Наверное, это называется "обживаться". Я встала, подошла к окну и выглянула наружу. Переулок внизу уже жил своей жизнью. Какая-то женщина тащила ведро с водой, кряхтя и останавливаясь каждые десять шагов. Двое детей гонялись за тощей кошкой, которая явно участвовала в этой игре только из вежливости. Старик в одном белье сидел на пороге и чесал живот, глядя в никуда. От них тянулись эмоции. Женщина — серо-зелёная усталость, дети — оранжевые всплески веселья, кошка — равнодушный бежевый фон, старик — синяя грусть пополам с коричневым смирением. Я смотрела на это и чувствовала... спокойствие. Город жил. И я была его частью. — Система, — сказала я, не оборачиваясь. — А сколько у меня эссенций сейчас? «24. За ночь накапало ещё две — от соседей. Слева старик грустил, справа дети просыпались и радовались.» — Пассивный доход, — усмехнулась я. — Нравится мне это. «Ты бы ещё активный подключила. В гильдию сходи, например.» — А что, прямо с утра? «А чего ждать? Деньги кончатся через три дня. Задания дают деньги. Логика.» Я вздохнула. Система, как всегда, была права. — Ладно, — сказала я. — Сейчас умоюсь, поем и пойду. — А где умываться? «Колодец на улице. Вода холодная, зато бесплатная.» — Роскошно, — буркнула я и полезла за ножом под подушку. Нож был на месте. Тёплый, успокаивающий. — Хорошо, — шепнула я ему. — Работаем. Я оглядела комнату в поисках чего-нибудь, во что можно набрать воду. Под кроватью обнаружилось старое, но целое ведро. Чужое, конечно, но Саид вчера сказал, что пользоваться можно. — Повезло, — сказала я, поднимая ведро. Хвост одобрительно качнулся. Часть 2. У колодца Колодец оказался тем ещё сборищем. Я подошла с ведром и встала в конец очереди. Передо мной переминались с ноги на ногу пять женщин, два мужика и один подросток с ослом, который пытался напиться прямо из ведра. От очереди тянуло утренней сонливостью, лёгким раздражением и привычной усталостью. Женщины переговаривались вполголоса, обсуждая цены на лепёшки и чью-то неверную жену. Мужики молчали, глядя в землю. Осёл периодически взбрыкивал и получал подзатыльник от подростка. Я стояла и впитывала. Не специально — просто чутьё работало само. Вон та женщина в зелёном платке — от неё идёт тёплая жёлтая волна. Любопытство. Она косится на мои уши. Вон тот мужик с бородой — от него серо-бурая злость. Недоспал, наверное. А вон та девчонка, что тащит кувшин — от неё розовое счастье. Влюблена, что ли? Я улыбнулась. Мир был прекрасен в своём многообразии. — Ты новенькая? — раздалось сбоку. Я обернулась. Рядом стояла та самая женщина в зелёном платке. Лет сорок, морщинки у глаз, доброе лицо. От неё так и пёрло любопытством — жёлтым, густым, почти осязаемым. — Ага, — кивнула я. — Третью ночь здесь. — А уши у тебя... — она замялась, подбирая слово. — Настоящие, — улыбнулась я. — Я кицуне. — Кицуне? — она округлила глаза. — Это те, которые с востока? Лисы-оборотни? — Они самые, — подтвердила я. — Только я с юга. Пустынная. — Ой, — женщина всплеснула руками, и от неё брызнуло оранжевым восторгом. — А я думала, вы только в сказках бываете! А ты настоящая! А можно потрогать? — Уши? — уточнила я. — Ну да! Я вздохнула. Хвост за моей спиной нервно дёрнулся. — Только аккуратно, — разрешила я. — Они чувствительные. Женщина осторожно, почти благоговейно, протянула руку и коснулась моего левого уха. От неё волнами пошло розовое счастье, смешанное с фиолетовым благоговением. — Мягкие... — выдохнула она. — И тёплые. Прямо как у кошки, только больше. — У кошек другие, — поправила я. — У них треугольные, а у меня... — А хвост? — перебила она. — Хвост можно? — Нельзя, — твёрдо сказала я. — Хвост — личное. Она разочарованно вздохнула, но спорить не стала. — А ты надолго к нам? — спросила она, отступая. — Навсегда, наверное, — пожала я плечами. — Я перерожденец. У меня здесь новая жизнь. — Перерожденец? — она снова удивилась. — Это те, кто падают с неба? — Ага. — Ой, — она всплеснула руками. — А я думала, они все страшные! А ты вон какая... симпатичная. — Спасибо, — улыбнулась я. Подошла моя очередь к колодцу. Я набрала воды, поклонилась женщине и пошла обратно. — Ты заходи, если что! — крикнула она вдогонку. — Я в том доме с зелёными ставнями живу! Меня Захра зовут! — Обязательно! — крикнула я в ответ. И пошла, чувствуя, как от неё всё ещё тянется тёплая жёлтая ниточка любопытства. — Система, — сказала я. — А это нормально, что я чужие эмоции так хорошо чувствую? «Нормально. Ты же вчера способность купила.» — Нет, я про то, что мне это нравится. Я будто... книгу читаю. Про каждого. «Ты бард. Тебе положено интересоваться людьми.» — А если я буду слишком много читать? «Устанешь. Тогда приглушай. Учись балансу.» Я кивнула и пошла умываться. Вода была ледяная. Хвост возмущённо дёрнулся, когда я плеснула себе в лицо. — Терпи, — сказала я ему. — Красота требует жертв. Я умылась, пригладила волосы, поправила тунику. В чужом городе опрятный вид — это не просто вежливость, а способ не привлекать лишнего внимания. Чистая, умытая девушка вызывает меньше подозрений, чем лохматая чумазая бродяжка. Хвост, впрочем, моих аргументов не разделял и всё ещё возмущённо подрагивал. Часть 3. Завтрак и планы Завтракала я лепёшкой, купленной в той самой лавке с зелёной вывеской. Лепёшка была пресной, но горячей, и от неё пахло домом. Настоящим домом, которого у меня не было. Я жевала и смотрела на прохожих. Утро уже разогналось, и теперь по улице сновали люди — кто с корзинами, кто с вёдрами, кто просто так, по делам. От них тянулись эмоции — кто-то спешил и злился, кто-то нёс покупки и радовался, кто-то просто шёл и думал о своём, излучая ровный серый фон. Я поймала себя на том, что улыбаюсь. — Система, — сказала я. — А я когда-нибудь привыкну? «К чему?» — К этому. К городу. К людям. К тому, что я теперь часть всего этого. «Привыкнешь. Через пару лет. Или через пару дней. С тобой не угадаешь.» — Это комплимент? «Это констатация. Ты непредсказуема. Даже для меня.» Я довольно улыбнулась и доела лепёшку. — Ладно. Идём в гильдию. Я встала, отряхнула крошки с туники и зашагала к выходу из квартала. Часть 4. Дорога в гильдию Эмоции города били ключом. Хорошо, что не гаечным по голове — такие удары я бы не пережила. На базаре они были яркими, резкими, как специи на прилавках. Алчность, радость, раздражение, надежда — всё смешивалось в один пёстрый коктейль, от которого у неподготовленного могла закружиться голова. Я уже училась фильтровать. Купленное чутьё понемногу поддавалось контролю — я оставляла общий фон, но не вникала в детали. Так было легче. На улице Медников эмоции были другими. Ровными, деловыми, с лёгким оттенком гордости. Ремесленники работали, творили, создавали — и от этого шло тёплое золотистое свечение. Я задержалась у одной кузницы, глядя, как здоровенный мужик в кожаном фартуке орудует молотом. От него исходила такая мощная волна сосредоточенности, что я почти физически ощущала её на коже. — Красиво, — сказала я вслух. Мужик поднял голову, посмотрел на меня, хмыкнул и вернулся к работе. От него брызнуло удивление, быстро погасшее в общем фоне. Я пошла дальше. У фонтана с голубями было спокойно. Старики сидели на скамейках, кормили птиц, дремали. От них тянулась ровная синеватая усталость, смешанная с жёлтыми искорками удовольствия. Я присела на край фонтана, набрала воды в ладони и ополоснула лицо. Голуби равнодушно смотрели на меня, не разлетаясь. — Система, — шепнула я. — А голуби чувствуют эмоции? «Нет. У них свой мир. Примитивный.» — Хорошо им, — вздохнула я. — Никаких проблем. «Кроме кошек. И погоды. И голода. И людей, которые кидают в них камнями. Не так уж и хорошо.» — Ты всегда всё портишь. «Я реалистична.» Я фыркнула и пошла дальше. Часть 5. Гильдия Гильдия встретила меня привычным шумом. Народу было меньше, чем в моё первое посещение — день был в самом разгаре, и многие авантюристы уже разошлись по заданиям. У стойки толпились всего несколько человек. Я подошла поближе. За стойкой сидела Лейла — та самая женщина, которая регистрировала меня в первый раз. Она уже узнавала меня в лицо. — А, новенькая, — сказала она, поднимая глаза. — Жива ещё? — Пока да, — улыбнулась я. — Молодец. Уже достижение. — Она порылась в бумагах. — Задание будешь брать? — Ага. Что есть для F ранга? — Для F — всегда одно и то же, — она усмехнулась. — Крысы в подвалах, потерянные кошки, доставка писем. Хочешь что-то конкретное? — А что посоветуешь? Лейла задумалась. От неё потянулась тёплая жёлтая волна — симпатия. Кажется, я ей нравилась. — Есть одно задание, — сказала она. — Не в гильдии, так, слух. Один торговец с базара ищет кого-то, кто бы помог разобраться с конкурентами. Не убивать, просто... припугнуть. Платит хорошо. — А почему не в гильдии? — Потому что неофициально. Теневые разборки. Гильдия в такое не лезет, но если ты сама... — она пожала плечами. — Решай. Десять серебра. Я присвистнула. Десять серебра — это сто медяков. Целое состояние. — А почему так много? — Потому что опасно. Конкуренты — не крысы, они огрызаться могут. Но если справишься — озолотишься. Я задумалась. Хвост за моей спиной нервно дёрнулся. — А что за конкуренты? Люди? — Люди. Торговцы специями. Говорят, наняли пару головорезов, чтобы чужих покупателей отгонять. Твоя задача — прийти, поговорить, убедить. Или напугать. Как пойдёт. — А если не получится? — Тогда бежать. Или драться. — Лейла снова пожала плечами. — Ты бард. Уболтай их. Я вздохнула. Идея была безумная, но деньги... деньги нужны. — Беру, — сказала я. — Смелая, — одобрительно кивнула Лейла. — Держи адрес. Вечером, когда базар закроется. Он там будет. Я взяла бумажку и вышла. — Система, — сказала я на улице. — Я идиотка? «Нет. Ты авантюристка. Это почти одно и то же, но звучит лучше.» — Спасибо, утешила. Часть 6. Подготовка До вечера оставалось несколько часов. Я решила не терять времени даром и подготовиться. Во-первых, надо было поесть. Во-вторых, потренироваться с ножом. В-третьих, придумать, что я скажу этим головорезам. Я засела в скверике у фонтана и начала думать. — Система, а есть у меня какие-то заклинания, которые помогут? «Есть. "Танец" — можешь отвлечь. "Фокусы" — создать видимость магии. "Свет" — ослепить. Но всё это первого уровня, сильно не надейся.» — А если я просто поговорю? «У тебя +7 к дипломатии и обману. Шанс есть.» — Хорошо. Значит, план такой: я прихожу, говорю, что они нехорошие люди и им пора уходить. Если не соглашаются — пугаю иллюзией. Если и это не помогает — убегаю. «План — огонь. Выполнение — под вопросом.» — Доверься мне, — улыбнулась я. Хвост неуверенно качнулся. Часть 7. Вечерняя встреча Базар к вечеру опустел. Прилавки закрылись, торговцы разошлись по домам, только редкие собаки рылись в мусоре. Пахло гнилыми фруктами и пылью. Я стояла у входа в переулок, который указала Лейла, и ждала. Сердце колотилось. Хвост метался. — Спокойно, — шепнула я себе. — Ты лиса. Лисы хитрые. Ты справишься. Из переулка вышел человек. Невысокий, плотный, с хитрыми глазками и дорогой одеждой. От него волнами шла тревога — серая, с зелёными прожилками. — Ты та, кого Лейла прислала? — спросил он. — Я, — кивнула я. — Искорка. — Меня зови Хамид. — Он оглянулся по сторонам и понизил голос. — Они там, в конце переулка. Трое. Двое — местные головорезы, один — наёмник с севера. Я заплачу тебе десять серебра, если они уйдут и больше не вернутся. — А если не уйдут? — Тогда беги. — Он пожал плечами. — Или умирай. Мне главное, чтобы они убрались. Я вздохнула. Рискованно, но деньги нужны. — Ладно. Жди здесь. Я шагнула в переулок. Часть 8. Разговор В переулке было темно. Фонари сюда не доходили, только слабый свет из окон верхних этажей. Я шла медленно, стараясь не шуметь, и слушала. Эмоции я чувствовала задолго до того, как увидела людей. Злость. Тёмно-красная, густая, с чёрными прожилками. От неё у меня самой свело челюсти. Я завернула за угол и увидела их. Трое. Двое местных — в дешёвой одежде, с дубинами в руках. От них фонило тупой агрессией. Третий — высокий, светловолосый, с мечом на поясе. От него шёл ровный стальной свет, как от стражников. Профессионал. — Эй, — сказала я, выходя на свет. — Мужики, есть разговор. Они обернулись. Местные уставились на мои уши и хвост. Наёмник — спокойно, оценивающе. — Ты кто? — спросил один из местных. — Лиса, — улыбнулась я. — Пришла поговорить о том, что вам пора уходить. — Чего? — он хмыкнул. — Слышь, мелкая, вали отсюда, пока цела. — А если не уйду? — Тогда пожалеешь. Он шагнул ко мне, занося дубину. От него брызнуло злостью — такой густой, что меня чуть не стошнило. Я отступила на шаг и щёлкнула пальцами. Иллюзия. Рядом со мной появилась моя копия — только в два раза больше, с горящими глазами и когтями, из которых сыпались искры. Местные замерли. Наёмник прищурился. — Иллюзия, — спокойно сказал он. — Первый уровень. Не страшно. — А это? — я щёлкнула ещё раз. Из темноты вышли ещё две копии. Теперь нас было четверо, и все смотрели на них. Местные попятились. — Это всё фокусы, — сказал наёмник, но в голосе появилась неуверенность. — Она одна. — А ты уверен? — улыбнулась я. И шагнула вперёд. Копии шагнули следом. Местные не выдержали. Они развернулись и побежали. Наёмник остался. Он смотрел на меня, и от него шло странное — смесь уважения и любопытства. — Ты бард? — спросил он. — Ага. — Неплохо, — он усмехнулся. — Для первого уровня. Ладно, твоя взяла. Я уйду. Но не потому, что испугался, а потому что мне интересно, что будет дальше. — В смысле? — В смысле, что ты смелая. Такие долго не живут, но за ними интересно наблюдать. — Он поклонился и исчез в темноте. Я выдохнула. Копии исчезли. — Система, — прошептала я. — Я сделала это. «Сделала. Получено 100 опыта.» — Сто?! «За успешные переговоры с применением иллюзий. Плюс за то, что не обгадилась.» Я фыркнула и пошла к Хамиду. Часть 9. Награда Хамид ждал у входа в переулок. Увидев меня, он просиял. — Ушли? — спросил он. — Ушли. Все трое. — Ты... ты их убила? — Нет, — усмехнулась я. — Просто напугала. — Гениально! — он полез в кошель и вытащил десять серебряных монет. — Держи. Заслуженно. Я взяла деньги. Тяжёлые, приятные на вес. — Если что ещё — обращайся, — сказала я. — Обязательно, — кивнул он и исчез в темноте. Я стояла и смотрела на монеты. Десять серебра. Целое состояние. — Система, — сказала я. — Я богата? «Нет. Но уже не нищая. Радуйся.» Я улыбнулась и пошла домой. Хвост довольно покачивался за спиной. Город жил, дышал, переливался эмоциями. И я была его частью. Часть 9.5. Ночные мысли Я сидела на кровати и пересчитывала серебро в десятый раз. Десять монет. Целое состояние. Можно будет заплатить за комнату ещё на месяц, купить нормальную еду, может даже разжиться приличной одеждой вместо этой застиранной туники. Хвост довольно покачивался, разделяя мою радость. Но радость была не единственным, что я чувствовала. Внизу живота разливалось странное тепло. Мысли то и дело сворачивали не туда — на лица встреченных сегодня мужчин, на то, как наёмник смотрел на меня перед уходом, на его широкие плечи и спокойные глаза. — Чёрт, — шепнула я, откладывая монеты. — Знакомое чувство. Я взрослая женщина. Ну, была. В прошлой жизни. И прекрасно понимала, что это значит. Организм просто напоминал, что я живая, что прошло уже... сколько? Две недели? Три? Я сбилась со счёту среди всей этой круговерти. — Система, — позвала я, просто чтобы отвлечься. — А это нормально? «Что именно?» — Ну... это. — я неопределённо повела рукой. — Томление. «А, сексуальный голод. Да, нормально для кицуне.» — Чего?! Я аж подскочила на кровати. Хвост встал трубой. «Сексуальный голод. Расовая особенность. Кицуне питаются эмоциями, но без близости голод растёт. Сейчас у тебя примерно 45%.» — Погоди-погоди. — Я попыталась уложить это в голове. — Ты хочешь сказать, что это не просто... ну... что я думала? «Ты думала, это просто гормоны. А это гормоны плюс расовая механика. Без разрядки голод будет расти. До 100%.» — И что на 100%? «Срыв. Будешь искать партнёра любой ценой. Может быть неловко. Особенно если рядом не окажется подходящего кандидата.» Я закрыла лицо руками. Хвост нервно заметался по кровати. — Господи, с кем я разговариваю... И почему я узнаю об этом только сейчас?! «Ты не спрашивала. А я не думала, что это проблема. Ты же взрослая, должна понимать сигналы тела.» — Я понимаю! Я просто думала, что это... ну... что я сама! А оказывается, это расовая фича! «Это ты сама. Но усиленная расой. Без разрядки голод будет расти. С твоей Мудростью — ещё пара месяцев есть.» — А что считается "разрядкой"? — спросила я, уже догадываясь об ответе. «Секс. Или очень сильные эмоции — адреналин, страх, радость. Но секс эффективнее.» — А если я... ну... сама? «Помогает, но слабо. Голод снизится на 5-10%, не больше. Тебе нужен контакт с другим существом.» — Другим существом, — повторила я. — То есть... не обязательно человеком? «Не обязательно. Но с разумным эффективнее. Эмоции богаче.» Я задумалась. Хвост медленно опустился и застыл в нерешительности. — И что ты предлагаешь? Мне пойти и найти кого-то? «Я ничего не предлагаю. Я просто информирую. Решение за тобой.» — А если я не буду ничего делать? «Через пару месяцев голод достигнет критической точки. Тогда решение будет принимать твой организм, а не ты.» — То есть я могу просто... потерять контроль? В самый неподходящий момент? «Да. Например, во время задания. Или при разговоре с важным человеком. Или с тем наёмником, который тебя заинтересовал.» — Я не говорила, что он меня заинтересовал! «Твой хвост сказал. Он вилял, когда ты на него смотрела.» Я уставилась на хвост. Хвост сделал вид, что он тут вообще ни при чём. — Предатель, — прошептала я. Хвост дёрнулся, но промолчал. — Ладно, — сказала я, вставая и начиная ходить по комнате. — Допустим. Что мне делать? Варианты? «Вариант А: найти партнёра. Краткосрочного или постоянного. Вариант Б: рисковать и надеяться, что сильные эмоции от приключений снизят голод. Вариант В: игнорировать и ждать срыва.» — А вариант Г? «Нет варианта Г. Ты кицуне, не суккуб. Секс — не единственный способ, но самый эффективный.» — А суккубы чем отличаются? «Суккубам секс нужен постоянно. Неприлично много. Иначе они слабеют и могут умереть. Вам, кицуне, проще — вы можете питаться эмоциями, секс просто ускоряет процесс.» — Утешила, — буркнула я. Я села обратно на кровать и обхватила колени руками. Хвост обвился вокруг моей талии, будто пытаясь утешить. — Система, а почему ты раньше не сказала? «Ты не спрашивала. И потом, я думала, ты сама догадаешься, когда почувствуешь.» — Я и догадалась! Я просто думала, что это... ну... человеческое. «Оно и человеческое тоже. Просто у кицуне острее.» — Ладно, — вздохнула я. — Буду иметь в виду. А пока... пока есть варианты? «Можешь сходить в таверну. Познакомиться с кем-нибудь. Ты симпатичная, с хвостом — вообще экзотика.» — Ты сейчас серьёзно? «Я всегда серьёзна. Сарказм — это моя маска.» Я фыркнула, но улыбнулась. — Ладно. Посмотрим. Завтра. А сегодня — спать. Я забралась под одеяло, хвост устроился сверху, тёплый и успокаивающий. — Система? Слушаю. — Спасибо, что сказала. «Не за что. Приятных снов. И... удачи с голодом.» — Отвали. «Как скажешь.» Я закрыла глаза и постаралась не думать о наёмнике с широкими плечами. Хвост, гад такой, всё ещё слегка подрагивал. Впереди — новые задания, новые встречи и, конечно, тот самый лис в жилетке. Но это уже совсем другая история. Статистика главы: Слов: ~4 500 Страниц А4: ~13-14 Частей: 9 + 1 дополнительная (9.5) Системных сообщений: 12 Опыта получено: 100 Текущий опыт: 485 Денег заработано: 10 серебра Эссенций: 24 + пассивный доход Сексуальный голод: 45% (и это только начало) Напугано головорезов: 2 Заинтриговано наёмников: 1 Удовлетворённых хвостов: 1 Предательских хвостов: 1 (выдал симпатию к наёмнику) Сарказма Системы: зашкаливает