Глава 8: Месяцы в большом городе

Часть 1. Утро, которого могло не быть Я проснулась от того, что хвост затек. Снова. — Да сколько можно, — простонала я, переворачиваясь на другой бок и высвобождая многострадальный орган. Хвост возмущённо дёрнулся и отполз в сторону, обиженно застыв на краю кровати. Я села, потянулась и только потом заметила, что хвост уже снова рядом — обвился вокруг моей талии, будто и не обижался вовсе. — Предатель, — шепнула я ему, но беззлобно. Хвост довольно качнулся. Я огляделась. Комната не изменилась за эти месяцы. Всё та же обшарпанная кровать, всё тот же табурет, всё то же окно в переулок. Но теперь здесь было моё — пара книг на подоконнике, нож под подушкой, точильный камень в углу, заначка серебра в щели между досок. И воспоминания. Много воспоминаний. О Кае, например. Я улыбнулась, поймав себя на том, что хвост снова довольно подрагивает. Мы виделись с ним раз пять или шесть за эти два с половиной месяца. Иногда просто болтали в таверне, иногда… ну, не просто. Без обязательств, но с теплом. Он всегда приносил какой-то смешной гостинец — то лепёшку с мёдом, то забавную безделушку с базара. Говорил, что «лисам нужны игрушки». А один раз, когда я задержалась на задании и пришла вся грязная и злая, он просто обнял меня и молчал. Долго. А потом сказал: «Ты справишься. Ты же лиса». Хвост до сих пор теплеет при этих воспоминаниях. — Система, — позвала я, отвлекаясь от мыслей. — Сколько времени прошло? «Если ты про текущий момент — раннее утро. Если про то, сколько ты здесь — четыре с половиной месяца.» — Четыре с половиной, — повторила я. — А ощущение, что год. «Насыщенная жизнь.» — Это сарказм? «Это констатация. Сарказм будет позже.» Я фыркнула. — А сколько у меня сейчас эссенций? «315. За четыре месяца накапало.» — Ого, — я присвистнула. Видимо, эмоции от встреч с Каем тоже шли в копилку, даже когда мы просто болтали. — А уровень расы? «Пятый. Тамэ набралось достаточно. До шестого ещё чуть-чуть.» — А Гёку? «Сейчас 120. Растёт с каждым уровнем.» — А если я потрачу эссенции на способности, это не замедлит рост хвостов? «Нет. Хвосты растут от Тамэ, а Тамэ — от излишков Ки. Эссенции на это не влияют. Трать спокойно.» — Отлично, — улыбнулась я. — Значит, можно и способности прокачать, и к хвосту идти. «Именно. Ты за четыре месяца неплохо выросла.» — Это комплимент? «Это статистика. Комплиментов не жди.» — Я помню. «Не привыкай». Хвост довольно качнулся. — А голод? — спросила я, вспомнив. «32%. Спасибо Каю. Если продолжать в том же духе — проблем не будет.» — Я рада, что ты одобряешь мою личную жизнь, — усмехнулась я. «Я не одобряю и не осуждаю. Я просто констатирую факты. А факты говорят, что ты стала спокойнее и реже дёргаешься.» — Это потому что я повзрослела. «И потому что голод не отвлекает.» Я закатила глаза, но улыбнулась. За окном уже шумел город. Крики торговцев, скрип колёс, мычание ишаков — привычная какофония, которую мои уши научились фильтровать. Я встала, подошла к окну и выглянула в переулок. Жизнь шла своим чередом. Где-то там, в этом огромном городе, меня ждали новые задания, новые встречи и, в конце концов, дорога на восток. Но это будет потом. А пока — утро, хвост, и четыре с половиной месяца за плечами. — Система, — сказала я. — А я молодец? «Для лисы с одним хвостом — очень даже.» — Это почти комплимент. «Не привыкай.» Я засмеялась и пошла умываться. --- Часть 2. Месяц первый: знакомство с Дамиром Четыре месяца назад я была совсем другой. Глупой. Наивной. Уверенной, что бардовского красноречия хватит на всё. Первая драка отрезвила. Я сидела в таверне «Сухой ручей», допивала чай и строила планы на вечер. Ко мне подсел пьяный авантюрист — здоровый, лысый, с перебитым носом и мутными глазами. От него разило перегаром и дешёвым вином. И злостью. Злость я почувствовала сразу — тёмно-красная, густая, она расползалась от него, как масляное пятно по воде. — Эй, лисёнок, — сказал он. — Угостишь выпивкой? — Нет, — ответила я вежливо, стараясь не обращать внимания на его эмоции. — И я не лисёнок. — А кто? — Бард. — Бард, — он хмыкнул, и от него брызнуло раздражение. — Спой тогда. — Не пою. — Спой, я сказал. Я попыталась уболтать его. +7 к дипломатии, +7 к обману — я была уверена, что справлюсь. Я не справилась. Он ударил меня по лицу прежде, чем я успела договорить фразу. Удар был такой силы, что я отлетела к стене, приложившись затылком. В глазах потемнело. Хвост поджался сам собой, уши прижались к голове — тело среагировало быстрее, чем разум. А потом кто-то схватил авантюриста за шкирку и вышвырнул на улицу. Я даже не увидела, как — только услышала глухой стук и мат снаружи. — С тобой всё в порядке? — спросил мужчина, протягивая мне руку. Я подняла голову. Лет пятидесяти, седой, жилистый, с мозолистыми ладонями и спокойными глазами. От него пахло потом и сталью. И от него шла удивительная эмоция — ровное, тёплое, золотистое спокойствие. Без примесей. Такого я ещё не встречала. — Жить буду, — просипела я, принимая его руку и поднимаясь. — Дай посмотрю. Он осмотрел мою скулу (будет синяк), проверил хвост (в порядке) и уши (тоже, хотя одно подозрительно дёргалось). Потом уселся напротив и заказал чай. — Дамир, — представился он. — Бывший монах. А ты кто такая, что лезешь в драку с пьяным дураком? — Я не лезла, — обиженно сказала я. — Я пыталась договориться. — С пьяным? — У меня +7 к дипломатии. Он посмотрел на меня странно. От него брызнуло жёлтое любопытство, быстро сменившееся пониманием. — Система, что ли? — Ага. — Понятно. — Он отхлебнул чай. От него снова пошло то самое золотистое спокойствие. — Слушай сюда, мелкая. Дипломатия — штука хорошая, но против кулаков не работает. Если не умеешь драться — долго не проживёшь. — А что мне делать? Я не воин. — А когти у тебя есть? — спросил он. — Когти? — я задумалась. — Ну… вообще да. В трансформации. — А в человеческой? Я открыла интерфейс и залезла в расовые способности. Когти кицуне — да, работают в любой форме. Просто я никогда не пробовала. Думала, только когда в лису превращаюсь. — Есть, — сказала я удивлённо. — Тогда тренируйся, — Дамир усмехнулся. От него пошло тёплое оранжевое одобрение. — Быстрота и когти — твоё оружие. А слова — твоя броня. Если успеешь сказать до того, как тебя ударят. Я задумалась. — А вы научите? — Я не учитель, — он покачал головой. От него брызнула лёгкая синева — сожаление? — Но показать пару приёмов могу. За чай. — Идёт. С того дня я начала тренироваться. Мы встречались раз в неделю, иногда реже. Дамир показывал стойки, учил уворачиваться, ставить блоки. Просил выпускать когти и пробовать ими работать — сначала на мешках, потом на деревянных манекенах. — Хорошо идёшь, — сказал он как-то. — Для барда даже очень. От него шло золотистое тепло — он правда гордилась моими успехами. — Спасибо, — улыбнулась я. — Не за что. — Он помолчал. — Ты главное не останавливайся. Когти — это хорошо, но скорость — лучше. Учись уворачиваться. Тогда и когти пригодятся. Я кивнула и запомнила. Дамир так и не стал моим учителем в полном смысле слова. Но он дал мне главное — понимание, что я могу не только болтать. А вечером, когда я вернулась в каморку и открыла интерфейс, меня ждал сюрприз. «Внимание. Получено достижение: «Первые шаги в боевых искусствах». Освоено базовое понимание техник монаха. +200 опыта.» — Ого! — я уставилась в пустоту. — А я думала, просто тренируюсь. «Ты осваиваешь навыки, необычные для барда, но полезные для выживания. Это опыт.» А потом: «У тебя достаточно опыта для нового уровня. Желаешь повысить класс?» Я задумалась. Бард — это хорошо, но после тренировок с Дамиром мне захотелось чего-то… другого. Более телесного, что ли. — А можно взять монаха? — спросила я. «Мультикласс доступен. Подтверждаешь выбор?» — Да! «Поздравляю. Ты получила первый уровень монаха.» Передо мной развернулась панель с новыми способностями: МОНАХ (1 уровень): · Бонус к КД: +1 (при отсутствии доспехов) · Бонус к скорости: +10 футов · Атака без оружия: 1d4 урона · Град ударов (Flurry of Blows) — при полной атаке можешь нанести на один дополнительный удар больше обычного, но со штрафом -2 ко всем атакам в этот раунд — Ого, — выдохнула я. — Я теперь быстрее? И бить могу чаще? «На 10 футов быстрее. И бить — да, один лишний удар. Если попадёшь.» — А когти считаются атакой без оружия? «Да. Твои когти — естественное оружие. Они работают с Градом ударов.» Я улыбнулась и посмотрела на свои руки. Теперь я не просто болтушка с когтями. Я болтушка с когтями, которая уворачивается, бегает быстрее и может врезать дважды за раз. — А характеристики? — вспомнила я. — Когда их повышать? «На 4 уровне любого класса. Или от расы — на 5, 10, 15 и так далее уровнях расы.» — А у меня расовый уровень какой? «Пока первый. Но до пятого ещё далеко.» — Ладно, — кивнула я. — Значит, будем копить. Я закрыла интерфейс и ещё раз прокрутила в голове новые возможности. Град ударов. Звучит мощно. Даже если пока штрафы. — Система, а я теперь крутая? «Для первого уровня монаха — сойдёт. До крутости ещё расти и расти.» — Как всегда, — вздохнула я. — «Не привыкай». «Учишься.» --- Часть 3. Месяц второй: встреча с Саймоном и библиотека В начале второго месяца я снова встретила Саймона. Я шла с задания — обычная доставка писем в порт — и решила срезать через переулки. Один из них оказался тупиком. — Ну и куда ты лезешь? — раздалось сверху. Я подняла голову. Саймон парил в воздухе метрах в пяти надо мной — в своей неизменной жилетке, с книгой в лапах, и даже не махал лапами. Просто висел, лениво покачиваясь на ветру. Я замерла с открытым ртом. — Ты… ты летаешь?! — А что, не видно? — он усмехнулся и плавно опустился на землю, приземлившись на все четыре лапы, но тут же выпрямился. — Ветер сегодня хороший. Решил прогуляться по воздуху. — Но… как? — Я же говорил: ветер — моя стихия. — Он подмигнул. — Ладно, пошли, выведу тебя из твоего тупика. Мы пошли через переулки, и я всё косилась на него. Лис, который летает. Кто он вообще такой? — А что ты читаешь? — спросила я, чтобы отвлечься. — Книгу. — Он показал обложку. «Ветряные замки». — Про магию воздуха. Любопытно, но половина — выдумки. — А ты маг? — Я много кто. — Он вдруг остановился. — Смотри. Перед нами была дверь. Обычная, деревянная, с ржавым замком. Саймон подошёл, полоснул когтями по замку — и тот развалился на две половинки, будто масло. Я снова замерла. — Это… это как?! — Тоже ветер, — он пожал плечами. — Сжатый до остроты бритвы. Ветра мало — ветер ласковый. Ветра много — ветер опасный. — Ты… ты когтями? — А чем же ещё? — Он показал лапу. Обычные лисьи когти, ничего особенного. — Лапы у лис, знаешь ли, не только для ходьбы. — Я думала, у тебя просто… ну… когти как у всех. — Как у всех, — согласился он. — Просто я умею ими пользоваться. — Он сунул лапу обратно. — Хочешь так же? — А можно? — Не знаю. — Он усмехнулся. — У каждого свой путь. Я, например, ветер люблю. А ты что любишь? — Я… — я задумалась. — Истории? — Ну, истории — тоже сила. — Он толкнул дверь и исчез в темноте склада. — Но иногда историям нужен острый край. Подумай об этом. Я постояла, глядя на разрубленный замок. Металл был разрезан чисто, как ножом. Только ножей таких не бывает. — Система, — шепнула я. — Кто он? «Не знаю. Но летающие лисы, которые режут металл когтями — это необычно даже для Эларуна.» — А как такому научиться? «Чернокнижники иногда такое умеют. Инвокации, когти, всё такое.» — Только чернокнижники? «Ну, в некоторых системах чародеи с драконьей кровью тоже могут когти отращивать. Но у тебя не 5-я редакция, так что не вариант.» — А друид? — спросила я. — У меня Мудрость неплохая. «Друид — да, вариант. Но друиды получают когти только в диком облике. А тебе нужны когти, которые всегда с тобой, да? Чтобы и в таверне, и в переулке, и когда неожиданно нападут?» — Ну… да. Я задумалась. А если друид… представила себя, превращающуюся в медведя. Кицуне-медведь. Лисья морда на медвежьем теле. Пушистые уши над медвежьей башкой. Хвост, торчащий из медвежьего зада. — Бр-р-р, — передёрнуло меня. — Нет. Только не медведь. А если в птицу? Летать, конечно, круто… но что останется от лисьей сущности? Клюв вместо носа? Перья вместо ушей? — Или в рыбу, — вслух сказала я. — Представляешь: кицуне-акула? «…» — Молчишь? Это плохой знак. «Я просто представляю. Лисья голова с акульими зубами. Плавники вместо ушей. Хвост, которым не вильнуть красиво, потому что он для плавания.» — Фу, — сказала я. — Фу, замолчи. «Сама начала.» — Ладно, — вздохнула я. — Убедила. Чернокнижник. «Разумный выбор.» — А где про них читать? «Библиотека, например. Ты же знаешь, где это.» — Знаю, — кивнула я и пошла. --- Библиотекарь оказался древним стариком с длинной седой бородой и глазами, которые видели слишком много. Он сидел в углу и читал книгу вверх ногами. От него не шло вообще никаких эмоций — ровный серый фон, как у стражников, только ещё тише. Я решила не удивляться. — Простите, — подошла я. — Где можно найти информацию о чернокнижниках? Он поднял на меня глаза. Посмотрел на уши. Хмыкнул. От него на миг брызнуло жёлтое любопытство — и тут же погасло. — Чернокнижники, — повторил он. — Забавно. В разных мирах их по-разному называют, но суть одна. Тёмная магия, сделки с силами, проклятия, когти… У нас в гильдии каждый месяц кто-нибудь из них появляется. Все с разными системами, но истории похожие. Я кивнула, уже собираясь идти к указанному стеллажу, но библиотекарь вдруг улыбнулся — редкостное зрелище на его морщинистом лице. От него брызнуло оранжевое веселье. — Был тут один, пару лет назад. Тоже чернокнижник, но из какой-то странной системы. Вместо обычных штучек он… котов призывал. — Котов? — я замерла. — Ага. Боевых котов. Пушистых, но злых. Ходил по городу, а за ним стая котов тащилась. Местные кошки шарахались. — Он хмыкнул. — Такого я больше не видел. — А куда он делся? — На восток подался. Говорил, там коты нужнее. Я задумалась. Коты… чернокнижник с котами… Это же… — Система, — шепнула я. — Это возможно? «В некоторых системах — да. В твоей — нет. Только когти. Не путай.» — Жалко, — вздохнула я. Хотя, если подумать, коты — это дополнительная ответственность. А мне своих хвостов хватает. Библиотекарь усмехнулся и вернулся к своей книге (всё ещё вверх ногами). — Третий стеллаж слева, нижняя полка, — буркнул он, не поднимая глаз. — Там всё, что у нас есть по чернокнижникам. Если не найдёшь — значит, нет. — Спасибо, — кивнула я и пошла к указанному стеллажу. На нижней полке действительно что-то было. Три тонких потрёпанных томика и один толстый фолиант в кожаном переплёте. Я взяла фолиант — и чуть не уронила. Тяжёлый, как кирпич. Назывался он «О природе тёмной магии: собрание заметок о чернокнижниках разных миров». Я открыла первую страницу и провалилась в чтение. Книга оказалась сборником — кто-то много лет собирал заметки о чернокнижниках из разных миров и записывал всё подряд. Без системы, без порядка, просто складывал в одну кучу. Первые главы были про другие миры, другие системы. Истории, от которых по спине бежали мурашки. Вот чернокнижник, заключивший сделку с демоном и получивший силу, но заплативший душой. Теперь он служит своему покровителю, выполняя задания, от которых у нормальных людей волосы дыбом встают. Вот девушка, унаследовавшая проклятую кровь древнего колдуна. Она не просила этой силы, она просто родилась с ней, и теперь тьма внутри неё растёт с каждым годом. Вот случайная душа, затянутая в пакт с силами, имени которых лучше не знать. Он просто нашёл странную книгу в старой библиотеке, открыл не ту страницу — и проснулся уже другим. Жутко. Но жутко интересно. Я листала дальше, натыкаясь на описания способностей. В одних мирах чернокнижники стреляли чистой магической энергией, в других — призывали существ, в третьих — насылали проклятия взглядом. Иногда попадались заметки про «когти ветра» — то, что показывал Саймон — но всегда с пометкой «редкая способность, источник неизвестен». Потом, ближе к середине книги, я нашла раздел, посвящённый моей системе. D&D 3.5. Там уже было без жутких историй — просто описания того, что умеют чернокнижники в этом мире. Колдовской выстрел — Eldritch Blast. Чистая магическая энергия, бьющая на расстоянии. С каждым уровнем всё сильнее. Мистические когти — Eldritch Claws. Превратить магию в оружие. Требует подготовки, но говорят, что когти режут даже сталь. Прыжки и скачки — Leaps and Bounds. Ветряная инвокация, дающая невероятную скорость и ловкость. На целые сутки. И ещё много всего — теневая броня, дьявольское зрение, способность видеть в любой темноте, призыв существ… Я листала страницы, и глаза разбегались. — Система, — выдохнула я. — Тут про когти написано! Мистические когти — превращают магию в оружие! «Да, есть такой фит. Только для него нужно сначала иметь Eldritch Blast. Так что сначала чернокнижник, потом когти.» — А на каком уровне я смогу их взять? «Когда получишь следующий слот для фита. Сейчас у тебя фиты на 1 и 3 уровне. Следующий будет на 6. Но ты можешь взять чернокнижника на 4 уровне и тогда когти появятся на 6-м.» — Шестой… — я задумалась. — Далеко. «А ты хотела всё и сразу?» — Хотела, — вздохнула я. — Ладно, будем копить. — А колдовской выстрел? «Eldritch Blast. Базовая инвокация. Доступна с первого уровня. Растёт с уровнем.» — А прыжки и скачки? «Leaps and Bounds. Тоже инвокация. Даёт +4 к Ловкости и Акробатике на 24 часа. Полезно для тебя.» Я читала дальше, и воображение рисовало картины. Я с когтями (потом, когда-нибудь). Я с колдовским выстрелом. Я быстрая, как ветер, ловкая, как кошка, опасная, как… — Система, — сказала я. — Я хочу чернокнижника. «Хотеть не вредно. Уровень сначала получи.» — Получу, — пообещала я. Я закрыла фолиант и посмотрела на библиотекаря. Он всё ещё читал книгу вверх ногами. — Можно взять с собой? — крикнула я. — Можно, — не поднимая глаз, ответил он. — Только верни. Книги любят, когда их возвращают. Я сунула фолиант под мышку и вышла из библиотеки. Внутри горело предвкушение. — Система, а сколько мне до следующего уровня? «До четвёртого — ещё 1200 опыта. Но ты уже можешь взять чернокнижника при следующем повышении.» — А какой у меня сейчас уровень? «Бард 2, монах 1. Почти до барда 3. Ещё пара заданий — и будет.» — А когда я смогу взять чернокнижника? «Когда захочешь. При следующем уровне можешь мультиклассировать. Если накопишь достаточно опыта.» Я улыбнулась и пошла домой, сжимая книгу под мышкой. --- Часть 3.5. Библиотечные радости Я вышла из библиотеки с тяжёлым фолиантом под мышкой и лёгкой головой от переизбытка информации. — Надо же, — сказала я вслух. — А в прошлой жизни я тоже в библиотеках зависала. Перед сессией. «Ностальгия?» — Скорее, привычка. Я шла по улице и краем глаза заметила знакомую фигуру у входа в читальный зал. Высокий, светловолосый, с мечом на поясе. Тот самый наёмник, который заинтриговал меня тогда, в переулке. Он меня тоже заметил. От него потянулась тёплая жёлтая волна — любопытство, смешанное с узнаванием. — Лиса, — улыбнулся он. — Опять ты. — Я вообще-то здесь живу, — ответила я. — А ты что тут делаешь? — Книги ищу. Про местных тварей. Задание сложное. — Нашёл? — Пока нет. Мы помолчали. От него всё так же шло любопытство — жёлтое, с оранжевыми искрами. Ему было интересно. — Слушай, — сказал он вдруг. — Ты как насчёт выпить? Я тут рядом знаю одно место… Я задумалась. Голод за последние дни давал о себе знать — то тепло, то мысли не туда сворачивали. Система говорила, что ещё есть время, но… — А почему бы и нет, — сказала я. --- — Ну, — сказала я, откидываясь на подушку. — Это было… неожиданно. — Что именно? — спросил он, лениво улыбаясь. — То, как ты… — я замялась. — Ладно, неважно. Он засмеялся. Но для меня это было очень даже важно. Всё время, пока мы были близки, я чувствовала его. Не в переносном смысле — в прямом. Моё чутьё на эссенции, которое я включила ещё в библиотеке (так, на всякий случай), работало на полную мощность. Сначала, когда мы только начали целоваться, от него шло ярко-оранжевое любопытство, смешанное с розовым предвкушением. Потом, когда я сбросила тунику, — вспышка красного возбуждения, такого сильного, что у меня самой перехватило дыхание. А дальше… Дальше было как в океане. Каждое его прикосновение отзывалось волной эмоций. Удовольствие — тёплое, золотистое, оно накрывало меня с головой. Нежность — мягкая, розовая, она разливалась по телу. Когда он зарывался лицом в мои волосы, от него шло что-то тёплое и защитное, похожее на свет от камина. А в самый важный момент, когда мы оба потеряли голову, его эмоции взорвались фейерверком. Красное, оранжевое, золотое — всё смешалось в один ослепительный всплеск, и меня накрыло такой волной собственного удовольствия, что я закричала. Не потому что он так умел (хотя и это тоже). А потому что я чувствовала всё, что чувствовал он, и это усиливало мои ощущения в разы. — Система, — мысленно позвала я, когда всё стихло. — Это всегда так? «Если чутьё включено — да. Эмоции партнёра усиливают твои. Для кицуне это норма.» — А почему ты раньше не сказала? «Ты не спрашивала. И потом, это приятный сюрприз.» — Это мягко сказано. Я улыбнулась и посмотрела на спящего рядом Кая. Хвост довольно покачивался. «Кстати, сексуальный голод снижен до 22%. Можешь не беспокоиться ещё пару месяцев.» — Отлично, — мысленно ответила я. — А сейчас — отвали. Я хочу насладиться моментом. «Молчу.» Я закрыла глаза и провалилась в сон, всё ещё чувствуя на коже отголоски его эмоций. --- Утро встретило меня запахом… ну, скажем так, чужой комнаты и довольным хвостом, который всё ещё слегка подрагивал от воспоминаний. Я села на кровати и посмотрела на спящего рядом Кая. Светлые волосы разметались по подушке, лицо во сне казалось моложе и беззащитнее. От него шла ровная синеватая волна — спокойный сон без сновидений. Тёплая, уютная. Я не стала будить. Просто сидела и смотрела. Потом он открыл глаза. — Ты чего улыбаешься? — спросил он сонно. — Просто… — я замялась. — Хорошее утро. — А, — он зевнул и потянулся. От него пошла тёплая жёлтая волна — удовольствие от пробуждения. Я смотрела на него и думала, как же странно всё устроено. Ещё вчера мы были почти незнакомы, а сегодня… — Слушай, — сказал он вдруг. — Ты же из этих… перерожденцев? Я замерла. От него вдруг пошла жёлтая волна — любопытство, смешанное с лёгким волнением. — А ты откуда знаешь? — Уши, — он усмехнулся. — И хвост. Местные так не выглядят. Да и вообще… чувствуется. — Чувствуется? — Ну да. — Он пожал плечами. — Я сам такой. Третий год здесь. — Ты тоже перерожденец? — удивилась я. — Ага. Система GURPS. Слышала? — Мельком. У меня D&D 3.5. — Круто, — он присвистнул. От него брызнуло оранжевое восхищение. — У вас там хоть магия есть. А у меня всё через навыки и реализм. Зато боевка жёсткая. Я задумалась. Встретить другого перерожденца в гильдии — не редкость, но вот так, в библиотеке, случайно… — А ты часто других встречаешь? — спросила я. — В гильдии — постоянно, — он пожал плечами. От него шёл ровный зелёный фон — спокойствие, привычка. — Там их полно. С разными системами. Но вот так, чтобы вот… — он обвёл рукой комнату. — Чтобы близко… первый раз. От него вдруг полыхнуло тёплым розовым — смущение пополам с нежностью. Он вспоминал прошлую ночь. — Понимаю, — кивнула я. Мы помолчали. Я собиралась с мыслями, а он… он просто ждал. От него шло ровное золотистое любопытство — ему было интересно, что я скажу. — Слушай, — начала я осторожно. — Мы оба взрослые люди. Оба перерожденцы. Оба… ну, не ищем серьёзных отношений, наверное? От него брызнуло сразу несколько эмоций. Жёлтое удивление. Розовое смущение. И тёмно-синяя грусть — совсем чуть-чуть, на грани. — А ты… — он замялся. — Ты предлагаешь? — Я не знаю, — честно сказала я. — У меня планы. Восток. Хвосты, в конце концов. Я не могу сейчас заводить семью, привязываться… От него пошла тёплая оранжевая волна — понимание. Но сквозь неё пробивалась та самая синева. — Я понимаю, — сказал он. — У меня тоже работа, задания, одиночные контракты. Тоже не до семьи. — Но… — я почувствовала, что он не договорил. — Но… — он вздохнул. — Приятно было. Очень. И жалко, если это был просто один раз. От него хлынуло такое тепло, что у меня самой защипало в глазах. Розовое, золотое, оранжевое — всё вместе. Ему правда было хорошо. И ему правда хотелось продолжения. Я вдруг поняла, что моё чутьё сейчас работает как никогда чётко. Я видела его насквозь. И это было… страшно? Нет. Это было доверие. Он не мог врать, даже если бы захотел — я бы всё равно почувствовала. — Тогда… — я улыбнулась. — Может, иногда встречаться? Без обязательств, но… с пониманием? — С пониманием, — повторил он, и от него пошла яркая золотая радость, смешанная с розовой нежностью. — Звучит здраво. Тем более, ты… — он замялся, и от него брызнуло смущение. — Ну… ты странная, но приятная. И уши классные. — Это комплимент? — Это комплимент. Я засмеялась и чмокнула его в нос. От него полыхнуло оранжевым счастьем. — Тогда договорились. Искорка, по мере сил и возможностей. — Кай, — он тоже представился. — По мере свободного времени. И да… если что — я пойму. Системы, прокачка, все дела. — Взаимно. От него пошла ровная тёплая волна — спокойствие и лёгкая радость. Синева почти исчезла, осталось только золото и розовый. Хвост довольно вильнул. «Новый знакомый: Кай, перерожденец, система GURPS. Уровень дружбы: близкий. Статус: без обязательств, но с взаимопониманием.» — Система, — мысленно вздохнула я. — Ты в каждую щель лезешь? «Я просто информирую. И да, за близкое знакомство с другим перерожденцем — 50 опыта бонусом.» — О, это приятно. «Я знаю.» Я улыбнулась и откинулась на подушку. Кай придвинулся ближе, и от него снова пошло тепло. Хорошее утро. --- Часть 4. Месяц третий: первый уровень чернокнижника Я сидела в своей каморке, листала фолиант и чувствовала, что ещё чуть-чуть — и… «Внимание. У тебя достаточно опыта для нового уровня.» — Да! — я подпрыгнула, едва не уронив книгу. Хвост взметнулся вверх и застыл трубой, разделяя мою радость. — Беру чернокнижника! «Подтверждаю. Класс «Чернокнижник» добавлен. Уровень 1. Доступны инвокации. Eldritch Blast активен.» Передо мной развернулась панель с описанием новых способностей: ЧЕРНОКНИЖНИК (1 уровень): · Eldritch Blast: 1 луч, 1d6 урона, дальность 60 футов, неограниченное количество применений · Инвокации: доступна 1 инвокация первого уровня — Выбери одну инвокацию первого уровня, — подсказала Система. Я задумалась. В книге было столько всего… Но для меня, с моими тренировками у Дамира и любовью к скорости, выбор был очевиден. — Leaps and Bounds, — сказала я. — Скорость и ловкость. «Инвокация изучена: Leaps and Bounds. Эффект: +4 к Ловкости и Акробатике на 24 часа. Неограниченное количество применений.» — Ого, — я присвистнула. — +4 к Ловкости? Это же почти +2 ко всем броскам? «Именно. И +2 к КД. И +2 к инициативе. И +2 к акробатике. На целые сутки.» — А я смогу это совмещать с Градом ударов? «Да. Это бафф, не трансформация. Всё работает.» Я улыбнулась и уже хотела закрыть интерфейс, но Система добавила: «Кстати. Это четвёртый уровень персонажа. Можешь повысить одну характеристику на 1.» — Точно! — я хлопнула себя по лбу. — Я и забыла! Хвост сочувствующе похлопал меня по спине. Полезный всё-таки орган. — Что посоветуешь? — спросила я, потирая ушибленное место. «Я не советую. Я информирую. Но если хочешь знать моё невысказанное мнение — Харизма. Для барда и чернокнижника она основная. Ловкость у тебя и так неплохая.» — Харизма, — согласилась я. — Чтобы лучше истории рассказывать и врагов убеждать. «Харизма 16 → 17. Бонус к заклинаниям и навыкам увеличен.» Я посмотрела на свои руки и попробовала представить, как из них вырывается магический луч. Пока не получалось — наверное, надо было потренироваться. — Система, а когда я смогу попробовать Eldritch Blast? «Хочешь — сейчас. Во дворе никого нет.» Я вышла во двор ночлежки, нашла укромный уголок и подняла руку. — Ну давай, — шепнула я, представляя, как из пальцев вырывается луч чистой магии. Из пальцев вырвалось… что-то. Слабый, мутный, фиолетово-чёрный сгусток, больше похожий на сгусток тьмы, чем на луч. Он пролетел метра два и вяло шлёпнулся в стену. — Эм… — я уставилась на руку. — Это всё? Я попробовала ещё раз. С тем же результатом. Третий сгусток вообще плюхнулся мне под ноги, едва не попав по сандалиям. — Система, это брак? «Смотря что ты имеешь в виду. Если про качество — то нет, просто первый уровень. Если предлагаешь мне руку и сердце — то я пас. Я вообще замуж не собираюсь, у меня характер неподходящий для семейной жизни.» — Чего?! — я аж поперхнулась. — Я про качество! Качество! «А, ну тогда нормально. Ты просто не натренировалась ещё. Пробуй дальше.» Я закатила глаза, но улыбнулась. Подошла к стене и присмотрелась. Там, куда попал первый сгусток, песчаник… почернел? Я тронула пальцем — и кусок стены осыпался трухой. Под пальцами осталась небольшая выбоина с оплавленными краями. — Ого, — я уставилась на дыру. — А оно вроде и слабое, но… стену прожигает? «Eldritch Blast — чистая магическая энергия. Она не обязана быть яркой, чтобы быть эффективной. Объектам наносит половину урона, но камень всё равно не рад.» Я попробовала ещё раз, целясь в то же место. Сгусток попал точно — и стена осыпалась ещё сильнее, оставив приличную выбоину с оплавленными краями. Из окна на втором этаже высунулась голова Саида. — Ты чего там стены долбишь?! Жить надоело?! — Извините! — крикнула я и быстро шмыгнула обратно в свою каморку, давясь смехом. Хвост довольно подрагивал. Первый блин комом? Ну и ладно. Зато стена теперь с дырочкой. «Кстати о дырочках… учитывая, что ты только что отвергла моё предложение руки и сердца, не хочешь прокомментировать?» — Чего?! — я снова поперхнулась, теперь уже воздухом. — Какое предложение?! Ты сама сказала, что у тебя характер неподходящий! «Я сказала, что замуж не собираюсь. Но это не значит, что я не могу пошутить про твои успехи в создании дырочек. В стене, разумеется.» — Разумеется, — буркнула я, чувствуя, как щёки предательски теплеют. Хвост, гад такой, довольно вильнул. «А ты покраснела. Мило.» — Отвали. «Как скажешь. Но стена теперь с дырочкой. Гордись.» Я зарылась лицом в подушку и засмеялась. Хвост согласно подрагивал. --- Часть 5. Бой с бандитами До настоящего боя с применением новой магии оставалось недолго. Задание было простым — сопроводить караван до соседнего городка. Три дня туда, три обратно, пара серебра и бесплатная еда. Я согласилась не раздумывая — деньги никогда не лишние, а после покупки фолианта и пары тренировок с Дамиром мой кошель заметно похудел. Караван был небольшим — пять повозок, десяток погонщиков, пара охранников-ветеранов и я, как «подкрепление» (читай: дешёвая рабочая сила с когтями и странными способностями). Всё шло хорошо до второго дня. Мы проходили через узкое ущелье между скал, когда впереди дорогу перегородили. Пятеро. Трое с дубинами, двое с луками. Грязные, злые, с нехорошим блеском в глазах. От них так и несло эмоциями — тёмно-красная злость, серая жадность, липкое предвкушение лёгкой добычи. — Спокойно, — сказал старший охранник, выходя вперёд. — Проезжайте, мы не ищем проблем. — А мы ищем, — усмехнулся главарь бандитов, здоровенный детина с топором. — Слышь, дядя, выгружайте товар и валите. Бабы и лошади — тоже нам. Я почувствовала, как хвост сам собой поджался. Не от страха — от злости. «Бабы и лошади», значит? — А ну повтори, — сказала я, выходя из-за повозки. Главарь посмотрел на меня. Увидел уши, хвост, фигуру, которую природа явно не обделила вниманием, и… ухмыльнулся. Но не насмешливо — маслянисто, с тем самым бордовым интересом, который я уже научилась распознавать. — О, лисонька! — протянул он, разглядывая меня с ног до головы. — А ты ничего такая… пушистенькая. Может, не будем драться? Иди сюда, я тебя в долю возьму… От него так и попёрло липкое, тёмно-бордовое. Я аж скривилась. — Мечтай, — ответила я, поднимая руку. — Чего? — не понял он. Из пальцев вырвался фиолетово-чёрный сгусток. Он влетел главарю прямо в грудь — и тот охнул, схватившись за место попадания. Куртка на нём вспыхнула и мгновенно почернела, осыпаясь трухой. — Ах ты ж су… — заорал он, но договорить не успел. Я выстрелила снова. И снова. Второй сгусток попал в лучника, который только начал натягивать тетиву. Он выронил лук и заорал, потому что магическая дрянь прожгла ему руку до кости. Третий сгусток ушёл в молоко, но четвёртый — да, у меня уже получалось быстрее — влетел в второго дубинщика, опрокинув его на землю. Охранники не теряли времени. Ветераны рванули вперёд, и через минуту всё было кончено. Двое бандитов убежали, трое валялись на земле, воя от боли и странных ожогов. Я стояла, тяжело дыша, и смотрела на свои руки. Пальцы слегка подрагивали, но не от страха — от адреналина. — Система, — мысленно позвала я. — Это было… круто? «Это было эффективно. Трое из пяти — твои. Получено 300 опыта за бой.» — Триста?! «Плюс бонус за первое боевое применение Eldritch Blast — ещё 100.» — Четыреста? За один бой?! «Ты рисковала. И победила. И не обгадилась. Всё честно.» Я улыбнулась и убрала руки. Старший охранник подошёл ко мне, посмотрел на дымящиеся трупы (ну, не трупы, но почти) и присвистнул. — А ты, лиса, не так проста, как кажешься. — Я старалась, — скромно ответила я. Он хмыкнул и пошёл разбираться с повозками. Я опустилась на камень и перевела дух. Хвост медленно отклеился от ног и занял своё обычное место. — Система, — сказала я. — А я теперь настоящий чернокнижник? «Ты теперь чернокнижник, который выжил в первом настоящем бою. Это важнее.» — Это почти комплимент. «Не привыкай.» Я засмеялась и пошла помогать охранникам. Впереди был ещё день пути, но теперь я знала: я справлюсь. --- Часть 6. Месяц четвёртый: разговор с Саймоном После боя с бандитами прошло ещё несколько недель. Я брала задания, тренировалась с Дамиром, иногда встречалась с Каем (когда он бывал в городе), читала фолиант и постепенно привыкала к мысли, что у меня теперь целых три класса. Бард, монах, чернокнижник. Болтушка, драчунья и тёмная магичка в одном лице. Звучало почти как начало плохой шутки. В конце четвёртого месяца я снова встретила Саймона. Я сидела на крыше ночлежки, свесив ноги в пустоту. Город внизу гудел, переливался огнями, дышал. Где-то лаяли собаки, перекликались стражи, плакал ребёнок. От всего этого поднималась такая густая смесь эмоций, что я даже приглушила чутьё — слишком много. Хвост обвился вокруг моей талии — уже привычное тепло. — Красиво, — сказал голос сзади. Я обернулась. Саймон. Он сидел на соседнем выступе, в своей неизменной жилетке, с книгой в лапах. Лунный свет серебрил его песочную шерсть. И он снова парил в паре сантиметров над крышей, слегка покачиваясь. — Ты как здесь оказался? — спросила я. — Прилетел, — он пожал плечами. — Ветер хороший. — Лисы не летают. — Эта летает. — Он усмехнулся и плавно опустился на крышу, сев рядом со мной. — Ты изменилась. Сильнее стала. — Тренируюсь. — Вижу. И когти у тебя теперь… другие. Магические? Я посмотрела на свои руки. Обычные когти. Но он прав — скоро они станут магическими. Ещё немного опыта, и… — Пока нет, — честно сказала я. — Но скоро. Надеюсь. — Угу. — Он кивнул, и от него повеяло тёплым золотистым одобрением. — Хорошо идёшь. Для барда даже очень. — Ты про это знаешь? — Я много чего знаю, — он усмехнулся. — Например, что ты скоро на восток собираешься. Я замерла. Хвост дёрнулся. — Откуда… — Ветер шепчет. — Он подмигнул. — Не спрашивай. Просто знаю. — А ты кто вообще? Саймон отложил книгу и посмотрел на меня. В его глазах плясали смешинки, но за ними чувствовалось что-то древнее. Что-то очень, очень старое. — Прохожий, — сказал он. — Скажем так, я люблю ветер и лис. И иногда помогаю тем, кто мне нравится. — Это не ответ. — Это лучший ответ, который ты сейчас получишь. — Он встал, потянулся. От него повеяло лёгкой грустью — синей, прозрачной, почти незаметной. — Когда будешь готова — узнаешь больше. А пока — тренируйся, копи деньги и слушай ветер. — А если я не хочу ждать? — Хочешь. — Он улыбнулся. — Я вижу. Он сделал шаг в пустоту — и не упал. Просто повис в воздухе, слегка покачиваясь, глядя на меня сверху вниз. — И да, — добавил он. — Тот замок, который я разрезал тогда… это было не просто так. Я хотел, чтобы ты увидела. Чтобы захотела научиться. Ты захотела. Молодец. — Ты… ты специально? — Конечно. — Он усмехнулся. — Я же говорю: я люблю лис. Особенно таких, которые хотят расти. И исчез. Просто растворился в воздухе, оставив после себя лёгкий порыв ветра и тёплое золотистое послевкусие. Я сидела и смотрела на пустое место. — Система, — сказала я. — Он кто? «Не знаю. Но летающие лисы, которые режут замки когтями и исчезают в воздухе — это необычно даже для Эларуна.» — Это я уже поняла. Я вздохнула, встала и полезла обратно в комнату. Хвост всю дорогу задумчиво покачивался. — Система, — сказала я, уже лёжа в кровати. — А он прав? Я выросла? «За четыре месяца — да. Бард 3, монах 1, чернокнижник 1, куча опыта, эссенций, один хвост и договорённость с симпатичным наёмником. Для лисы с одним хвостом — рекорд.» — Это комплимент? «Это статистика. Комплиментов не жди.» — Я помню. «Не привыкай». «Учишься.» Я улыбнулась и закрыла глаза. За окном шумел ночной Астарот. Где-то там, в этом огромном городе, меня ждали новые задания, новые встречи и, в конце концов, дорога на восток. Но это будет потом. А пока — сон, хвост и тёплые мысли о странном летающем лисе. --- Часть 7. Итоги и планы Утро следующего дня я встретила в гильдии. — Лейла, — сказала я, подходя к стойке. — Сколько стоит билет на восток? Она подняла брови. — На материк Керн? — она присвистнула. — Далеко собралась. Сначала надо до Вереса доплыть — это материк западный, оттуда уже через Штормовой океан на восток идут корабли. В одиночку такое путешествие… — она прикинула что-то в уме. — Сотня серебра минимум. А лучше две. С пересадками, питанием, документами… — Две? — я чуть не поперхнулась. — Сотни? — А ты думала, мир маленький? — усмехнулась она. — Путь неблизкий. Но если будешь брать задания почаще, за год накопишь. Я посмотрела на свои сбережения. Сорок серебра. До двух сотен ещё пахать и пахать. — Ладно, — вздохнула я. — Значит, задерживаюсь. — А чего тебя туда тянет? — Лейла отложила бумаги и посмотрела с любопытством. — Легенды рассказывают, что там живут кицуне, — пожала я плечами. — Хочу посмотреть на своих. Ну, знаешь… может, узнаю что-то о себе. — А, ну да, — кивнула она. — Ты ж у нас редкий зверь. Хочется сородичей найти. Понимаю. — Спасибо, Лейла. — Не за что. Задания заходи брать. А то без денег на восток не уплывёшь. Я вышла из гильдии и зашагала по утреннему городу. Солнце только поднималось, но базар уже шумел. Торговцы зазывали покупателей, дети бегали между прилавками, старики сидели у стен и грелись в первых лучах. От всего этого поднималась привычная какофония эмоций — жёлтая алчность, оранжевая радость, серая усталость, розовая нежность. Я шла и впитывала. Уже почти не думая, автоматически. Четыре с половиной месяца. Три класса, куча навыков, один хвост и почти сотня серебра в перспективе. И Кай, который где-то там, в городе, тоже, наверное, просыпается. И Саймон, который летает и режет замки когтями. И Дамир, который научил меня драться. И Амина, и Хасан, и Карим, которые давно уже далеко, но которых я всё ещё помню. — Система, — сказала я. — А я молодец? «Для лисы с одним хвостом — очень даже.» — Это почти комплимент. «Не привыкай.» — Я помню. Я остановилась у фонтана с голубями, присела на край и посмотрела на своё отражение. Уши торчат. Хвост покачивается. Глаза блестят. В них уже нет того испуга, который был в первый день. — Система, а сколько у меня сейчас опыта? «Примерно 5500. До шестого уровня ещё 4500.» — А до когтей? «Фит Eldritch Claws будет доступен на шестом уровне. Терпи.» — Терплю, — улыбнулась я. — А эссенции? «315. Можешь потратить на усиление иллюзий или копить дальше.» — Потом решу, — махнула я рукой. Встала, отряхнула тунику и пошла дальше. Сегодня есть ещё целый день. Можно сходить на базар, прикупить новую тунику — эта уже застиралась до дыр. Можно заглянуть к Дамиру, похвастаться новым уровнем. Можно встретиться с Каем, если он в городе. Можно взять новое задание в гильдии и заработать ещё пару серебра. А впереди, в будущем — целая жизнь. --- Я шла по утреннему Астароту, и город вокруг жил своей жизнью. Крики, запахи, краски, эмоции — всё это было моим, родным, привычным. Четыре с половиной месяца назад я появилась здесь голая и перепуганная. Теперь у меня были друзья, навыки, классы, планы и почти сотня серебра в кармане. — Система, — сказала я. — А знаешь, что? «Что?» — Мне здесь нравится. «Я знаю.» — И я ни за что не променяю это на ту прошлую жизнь. Даже если вспомню. «…» — Молчишь? «Я просто думаю. Иногда ты бываешь права.» — Это комплимент? «Это редкость. Наслаждайся.» Я засмеялась и побежала по делам. Впереди был новый день. Новые задания. Новая жизнь. А восток… восток подождёт. --- СТАТУС ПЕРСОНАЖА (на момент окончания Главы 8) Основное · Имя: Искорка Рейн · Раса: Кицуне (Пустынный Фенек) · Расовый уровень: 5 · Хвостов: 1 · Мировоззрение: Хаотично-добрая · Система: Dungeons & Dragons 3.5 Характеристики · Сила: 8 (-1) · Ловкость: 17 (+3) · Телосложение: 10 (0) · Интеллект: 12 (+1) · Мудрость: 13 (+1) · Харизма: 17 (+3) Классы и уровни · Бард: 3 · Монах: 1 · Чернокнижник: 1 · Общий уровень: 5 · Опыт: ~5500 / 10000 Боевые параметры · Хиты: ~31 · КД: 14 · Бонус атаки: +4 · Инициатива: +3 Фиты · 1 уровень: Крепкий (+3 хита) · 3 уровень: Ловкость с оружием (атака по Ловкости) · (6 уровень: Eldritch Claws — будет) Навыки (основные) · Акробатика: +11 · Выступление: +11 · Дипломатия: +11 · Обман: +11 · Внимательность: +7 · Чувство мотива: +7 · Скрытность: +7 · Бесшумное движение: +7 · Использование магических устройств: +7 Заклинания барда · 0: Свет, Танец, Фокусы, Починка · 1: Сон, Знахарство, Понимание языков · 2: Тишина Способности чернокнижника · Eldritch Blast: 1d6, неограниченно · Инвокации: Leaps and Bounds (+4 Ловкость/Акробатика на 24 часа) Расовые способности · Лисье чутьё (эмоции) · Частичная трансформация · Малые иллюзии · Огонёк · Чутьё на эссенции · Ки: 35 / 120 · Тамэ: ~250 / 280 (до 6 уровня расы) · Эссенции: 315 Отношения · Кай: партнёр без обязательств · Саймон: загадочный покровитель · Дамир: тренер · Лейла: гильдейская регистраторша · Карим, Амина, Хасан: караванные друзья Сексуальный голод · Текущий уровень: ~30% Статистика Главы 8: Основное: · Слов: ~7 500 · Страниц: ~28 (по версии Фикбука — новый рекорд!) · Частей: 7 · Времени в мире: +4 месяца (всего 4,5) Боевое: · Драк с пьяными авантюристами: 1 (нулевая в карму) · Спасений Дамиром: 1 · Разрубленных замков (Саймоном): 1 · Боёв с бандитами: 1 · Поверженных бандитов: 3 (личный счёт Искорки) · Первых применений Eldritch Blast: 1 (стена не забудет) Романтическое: · Встреч с Каем: ~6 · Снижение сексуального голода: 65% → 22% → ~30% · Предложений руки и сердца (от Системы): 1 (отвергнуто) · Дырочек в стене: 1 (и это только начало) Прогресс: · Новых классов: +2 (Монах, Чернокнижник) · Общий уровень: 1 → 5 · Опыта получено: ~5000 · Эссенций накоплено: 315 · Ранг в гильдии: F → D (в следующей главе) Отношения: · Новых друзей: Дамир, Кай · Загадочных лисов в жилетках: 1 (всё так же загадочен) · Предательских хвостов: 1 (выдал симпатию к наёмнику) Юмор: · Подколов Системы: бессчётно · Возмущений Искорки: 7 (и это только явных) · Фраза "Не привыкай": прозвучала 4 раза