Глава 13: Цена Крови

Король вернулся утром третьего дня. Он был в хорошем настроении, что всегда было плохим знаком для окружающих. Уэнделл немедленно вызвал Гермиону и Драко. — Вы слишком долго сидели в замке, — сказал он, подписывая указ. — Нужно проверить северные заставы. Карета с налогами задерживается. Вы встретите её и сопроводите до реки. — Сэр, погода портится, — заметил Драко. — Лучше отправить отряд стражи. — Я сказал вы, — Король поднял глаза. — Защитник должен быть там, где Принцесса. А Принцесса должна видеть, как управляется её будущее королевство. Отказ был невозможен. Они выехали через час. Небо затягивало свинцовыми тучами. Ветер гнал по дороге сухие листья. Драко чувствовал опасность. Руны ныли с самого выезда из ворот. Это не было болью Гермионы. Это было предчувствие смерти. — Давайте остановимся у старого брода, — предложил он, когда они проехали половину пути. — Здесь открытое пространство. В лесу опасно. Капитан стражи, старый вояка, кивнул. — Лорд Малфой прав. Но было поздно. Первая стрела угодила капитану в горло. Он упал с седла, не издав звука. — Засада! — крикнул кто-то. Из леса выскочили люди. Не разбойники. Наемники. В одинаковых черных доспехах без гербов, но с зелеными повязками на руках. Цвет дома Гринграс. Драко выхватил меч. — За Принцессой! Он не ждал ответа. Схватил Гермиону за талию, сорвал с седла и швырнул в глубокий овраг, заросший терновником. — Сиди тихо! Не двигайся! Она упала в грязь, больно ударившись плечом. Сверху слышались крики, лязг стали, ржание умирающих лошадей. Гермиона прижала ладонь ко рту, чтобы не закричать. Бой был коротким и жестоким. Драко не сражался. Он убивал. Он стоял узким горлом оврага, не пуская никого к Гермионе. Его меч сверкал молнией. Десять тел легли у его ног. Двадцать. Половина королевской стражи погибла в первые минуты. Остальные отступали. Наемники поняли, что Принцессы нет в каретах. Они видели, как Драко защищал пустой овраг. — Где девчонка?! — орал предводитель. — Уехала! — крикнул кто-то из нападавших. — Несколько карет ушли назад! — Проклятье! — Предводитель посмотрел на Драко. — Зато мы убьем Защитника. За его голову платят больше, чем за неё. Драко ухмыльнулся. Кровь текла по его лицу из рассеченной брови. — Попробуйте. Он бросился на них. В этот момент ему послышался её всхлип. Где-то внизу, в грязи. Он обернулся. На секунду. Всего на секунду, чтобы убедиться, что она цела. Этой секунды хватило. Клинок вошел ему в спину. Прямо под лопатку. В сердце. Драко замер. Меч выпал из рук. Предводитель засмеялся. Выдернул меч. Драко упал на колени. Затем лицом в грязь. — Готов, — сказал наемник. Они ушли, волоча тела своих погибших. Сигнальные рожки королевской стражи уже звучали вдали. Они не успели забрать тело Драко. Убежали в лес. Дождь начался внезапно. Холодный, ливневый. Он смывал кровь с дороги, превращая грязь в жижу. Гермиона ждала еще несколько минут. Тишина была мертвой. — Драко? — позвала она шепотом. Ответом было молчание. Она вылезла из оврага. Ноги вязли в грязи. Он лежал лицом вниз. Вокруг него была лужа крови, которая смешивалась с дождевой водой, становясь розовой. — Драко... Она перевернула его. Его лицо было бледным, как смерть. Глаза закрыты. Грудь не двигалась. На спине, под разорванной рубахой, зияла рана. Глубокая, страшная. Кровь уже не текла. Сердце не билось. — Нет... нет, нет, нет... Гермиона упала на колени рядом. Трясущимися руками она приложила ладонь к его груди. — Ты не можешь умереть, — шептала она. — Пожалуйста. Связь. Она чувствовала пустоту там, где раньше был его голос. Гермиона схватила его кинжал, который лежал рядом в грязи. — Прости, — прошептала она. И полоснула себя по ладони. Глубоко. Кровь брызнула на его лицо, на губы, на рану. — Живи, — приказала она. — Я приказываю тебе жить! Магия вспыхнула. Руны на его спине, скрытые под кожей, загорелись багровым светом сквозь дождь. Драко судорожно вдохнул. Воздух ворвался в легкие со свистом, словно через сломанные трубы. Его глаза открылись. В них не было сознания. Только боль. Драко кричал. Гермиона плакала. Слезы смешивались с дождем на её лице. — Тише, тише... Я здесь. Он пытался встать. Инстинкт воина требовал встать. Защитить. Но тело не слушалось. Рана была смертельной. Магия Гермионы держала его на грани, заставляла сердце биться через силу, через боль, через смерть. — Гер... ми...она... — прохрипел он. — Не говори, — она прижала его голову к своим коленям. Сидела в грязи, не замечая холода. — Я вернула тебя. — Зачем... — он смотрел на неё мутным взглядом. — Вы должны... бежать... — Я не брошу тебя. Дождь усилился. Он барабанил по доспехам, по её платью. Драко закрыл глаза. Его дыхание было поверхностным. — Больно... — признал он тихо. Гермиона чувствовала эту боль. Через связь она прожигала её изнутри. Она чувствовала, как рвется плоть, как ломается кость, как магия насилует его организм, заставляя жить вопреки всему. И она поняла. В этот момент, сидя в грязи, держа на коленях умирающего воина, она поняла ужасную истину. Он не жил. Он существовал ради неё. Каждый её вдох оплачен его болью. Каждый её шаг охраняется его кровью. Сегодня он умер. Ради неё. Завтра он умрет снова. И так будет всегда. — Прости, — прошептала она, гладя его мокрые волосы. — Прости меня. Драко не ответил. Гермиона смотрела на свои руки. Обе в крови. Его и её. — Этого не должно быть, — сказала она в пустоту. — Ты не должен быть щитом. Ты не должен быть мясом. Она посмотрела на его спину, где светились руны. — Я разорву это, — пообещала она дождю. — Я найду способ. Даже если мне придется убить Короля. Даже если мне придется убить всех. Я тебя... Вдали зазвучали рога. Подкрепление Короля. Гермиона подняла голову. Её лицо было грязным, мокрым, но глаза были твердыми. В них больше не было страха. Была решимость. Она прижала ладонь к ране Драко, останавливая кровь. — Держись, — сказала она. И в этот раз они вернутся потерпев полный разгром.