Глава 24. Где Хиллун Кагиль?

Возвращение Уортона – полупровал. Когда эта новость разошлась по Арену, людей интересовало только одно. Где Хиллун Кагиль? – Он всё ещё бродит по горам Эрджест, ищет Башню Короля демонов. Таков был ответ Уортона, но дни шли, затем потянулись недели, и по одному – тихо, почти шёпотом – люди начали нервничать. – Он, наверное, мёртв. Это провал. – Не может быть. Он же прикончил Короля демонов Похоти. Неужели его сломал какой-то свежеспустившийся новичок? – Даже если не Король демонов… горы Эрджест – не шутка. Там чудовища на каждом шагу, метели почти каждый день. Он уже недели там шатается. Ты правда думаешь, что даже герой выдержит такое? И это была самая страшная часть. Даже если он найдёт башню – в каком состоянии он к ней придёт? – Сможет ли он победить, если будет едва жив? Никто не мог ответить уверенно. Горы Эрджест не зря называли проклятыми, и новый Король демонов, судя по слухам, тоже был «не как все». – Он мёртв. – Хиллун Кагиль провалился! – Раз не вернулся – значит, всё! Слухи расползались, как огонь по сухой траве. А вместе со слухами росли и очки одного конкретного Короля демонов. Бердже Дайас довольно прищурился, наблюдая, как цифры прибавляются почти без усилий. Геройский поход – тот самый «бизнес», на котором люди годами сходили с ума, – рассыпался. В башне стало тихо. Даже слишком. После войны обычно начинается самое грязное: разгребать последствия. Но Бердже почти не требовалось вмешиваться. Башню приводил в порядок Гордон. За пленниками приглядывал Гранада. Роджер ремонтировал разбитые магические пушки и баллисты. Четвёртый этаж – забота принцессы. Бердже же позволил себе редкую роскошь – ждать. Ждать, пока у пленников треснет не тело, а дух. Он наслаждался этой паузой. Когда герои шли к башне, каждый день был на иголках. После регрессии он не отдыхал толком ни минуты. А сейчас наконец мог вдохнуть спокойно. И тут Гордон вернул его к реальности: – Пришло приглашение. – Приглашение? – От Короля демонов-зверей. «Через неделю, в полдень. Банкет в Башне Лжи – в честь нисхождения нового Короля демонов и победы. Явка обязательна. Неявка недопустима». – «Недопустима», – Бердже усмехнулся. – Интересно, он сам хоть понимает, как это звучит? Банкет. Короли демонов Арена прекрасно знали: здесь никто не бессмертен и не всемогущ. Сегодня ты хищник – завтра добыча. Поэтому они держались друг за друга крепче, чем хотелось бы признавать. Так и существовала «Гармония башен» – ежегодная встреча пяти Королей демонов. Башня-хозяин менялась каждый год. А если спускался новый Король демонов – собирались вне очереди. В прошлой жизни Бердже тоже получал такое приглашение почти сразу после нисхождения. Тогда он его проигнорировал. Тогда мне казалось: Королю демонов не пристало сбиваться в стаю. Но сейчас всё было иначе. Приглашение пришло слишком рано. И слишком демонстративно. Эффект бабочки. Он нарушил Стандарт Короля демонов, заработал репутацию безумного выскочки – и этим дёрнул весь расклад. Драксон с самого начала желал ему смерти и не скрывал этого. А теперь, когда «тот, кто должен был умереть», не умер – им стало любопытно. – Что прикажете? – спросил Гордон. – Раз приглашают, будем вежливы. Бердже шёл дорогой, которой в прошлой жизни не было. И чтобы не прийти к тому же финалу, он должен был менять не только башню – но и отношения. Нужно понять, как устроены связи между Королями демонов и людьми. В прошлой жизни он был один. Завоеватель. Люди – добыча. С другими Королями демонов почти не общался. Переговоры презирал. Героев давил. И в итоге… Ему никто не помог. Люди объединились. Герои сделали из него игрушку. Тогда это казалось «естественным». Теперь – нет. В этот раз будет иначе. Он уже использовал дворфа и принцессу, чтобы перекроить работу башни. Теперь настала очередь дипломатии. Гармония башен. Первую такую встречу провели ровно 351 год назад – когда Короли демонов один за другим падали под волнами героев, и новые не успевали закрепиться. Кому-то тогда, от злости и бессилия, пришла мысль: если люди умеют объединяться – почему бы им тоже не попробовать? Так «гармония» и родилась. – Надеть маску Короля демонов и назвать это «гармонией»… – тихо фыркнул Бердже. – Сразу видно, насколько их прижало. – Отправляемся? – уточнил Гордон. – Да. На встречу допускались только Короли демонов и их адъютанты. Значит, с Бердже шёл только Гордон. Бердже открыл врата в Башню Лжи. Для перехода требовалось согласие второй стороны – и, разумеется, его дали. Никто не отказывался от «гармонии». Треск – и в воздухе раскрылся разлом. Бердже шагнул внутрь. Врата вывели их на первый этаж чужой башни – как всегда. – Добро пожаловать. – Мы приветствуем великого Короля демонов, Бердже Дайаса! Двери распахнулись, и Бердже ступил на красную ковровую дорожку. Внутри было… слишком роскошно. Люстры сияли, золотые статуи и дорогие украшения бросались в глаза, картины выглядели так, будто их вешали не для демонов, а для королевского дворца. Между всем этим стояли тёмные эльфы с мечами наготове. Суккубы-служанки и инкубы-дворецкие кланялись с идеально выверенной учтивостью. Гордон на секунду потерялся, будто попал не в башню Короля демонов, а на приём к человеку-аристократу. Бердже же молча шёл вперёд. У конца ковровой дорожки его встретила рыжеволосая суккуба. Она поклонилась с безупречной грацией. – Рада приветствовать вас, Бердже Дайас. Я Айна Сельмун, адъютант лорда Джейсона. – Подготовили красиво, – сказал Бердже ровно. – Рада, что вам понравилось. Бердже скользнул взглядом по золоту и украшениям. – Это… работа дворфов? На лице Айны дрогнула едва заметная трещина. – Вы довольно необычный Король демонов, милорд. – Слухи уже дошли? – Слухи – это слухи. – А это – правда. Без единой примеси лжи. Айна на миг замолчала, потом снова улыбнулась – но уже чуть осторожнее. – Лорд Лжи ждёт вас наверху. Позвольте проводить. – Остальные Короли демонов уже здесь? – Да. Все прибыли. – Значит, просто я не опоздал, а они пришли раньше. – Можно и так сказать. Они поднялись выше. Башня Лжи была тринадцатиэтажной. У дверей зала на тринадцатом этаже Айна остановилась: – Внутри собраны только лорды. Адъютантам там не место. Вашего адъютанта проведут отдельно. Бердже кивнул. Айна мягко постучала. За дверью отозвался страж-тёмный эльф: – Прибыл Король демонов Бердже Дайас. – Пусть входит. Двери распахнулись. Айна поклонилась и увела Гордона. Бердже вошёл. Зал был ещё роскошнее, чем первый этаж. Золотой трон отодвинули, а на возвышении стоял круглый стол из огромного прозрачного кристалла – похожего на цельный кусок бриллианта. И вокруг стола сидели четверо. Четыре Короля демонов. – Давно не виделись, – с явной неприязнью бросил Король демонов-зверей. – Ты и есть Бердже Дайас? – холодно, с интересом, спросил Король демонов Льда. – Знаменитый идиот всё-таки явился, – ухмыльнулся громадина. – Добро пожаловать, – мягко поклонился хозяин, Король демонов Лжи. Бердже сел на приготовленное место. Четыре взгляда впились в его лицо. Король демонов Лжи поправил монокль и улыбнулся: – Рад вас видеть. – Рад? – Бердже повернул голову к громиле. Тот выглядел как пятиметровая гора мышц. – Здесь все выше тебя по рангу, выскочка. Прояви уважение, идиот. Бердже постучал пальцами по столу. – Я – лучший выпускник. А ты? Громила ощутимо напрягся. – Ты… Бердже перевёл взгляд на хозяина. – Так вы встречаете гостей? Натравливая на них свинью, чтобы она хрюкала у стола? Может, мне уйти? В зале вспухла убийственная аура. – Хочешь умереть? – процедил громила. – Лорд Угар, – голос хозяина остался мягким. – Это банкетный зал. Не оскверняйте его. – Но…! – Лорд Угар. Тот скривился, но отступил. Король демонов Лжи слегка улыбнулся: – Лорд Бердже выглядит куда более «настоящим» Королём демонов, чем многие. – Приму это как комплимент. Бердже замолчал. Это был его первый банкет. Он ещё не понимал правил игры – поэтому решил сначала смотреть. Хозяин продолжил, как ни в чём не бывало: – Неловко, наверное. Но «гармония» нужна, чтобы Короли демонов узнавали друг друга, укрепляли связи и эффективнее противостояли людям. – Неловко? Это отвратительно. И всё же… Бердже помнил: в прошлой жизни именно он погиб. А эти – нет. Не потому, что победили. Потому что сумели не проиграть. Но согласиться сразу он не мог. Для них он был тем самым «безумцем», что плюёт на основы. Внезапная покладистость выглядела бы подозрительно. – Это естественная мысль для Короля демонов, – спокойно отозвался хозяин. – Но Арен не так прост, как вам кажется. Как бы унизительно это ни звучало, Королям демонов тоже приходится идти на компромиссы. – Король демонов и компромисс – слова из разных миров. – Верно. Но разве в этом мире вообще есть что-то абсолютное? Как и ваш отказ от абсолютного Стандарта – ради ваших собственных решений. – Ты издеваешься? – Я просто констатирую. Бердже не стал продолжать. Пошла болтовня – короткая, осторожная, с уколами, замаскированными под вежливость. Хозяин взял на себя «официальную часть»: – Раз вы здесь впервые, представлю остальных. – Это Угар Белбек. Люди зовут его Алмазным Королём демонов. Титан. – Хмф. Имя, потраченное на пустое место, – фыркнул Угар. – Короля демонов-зверей вы уже знаете. Драксон Долф. Волчий зверолюд. – Всё такой же дерзкий, – процедил Драксон. – А это Рейна… Бердже слушал вполуха. Он думал о другом. Гармония существует веками. И после того, как она появилась, Короли демонов стали реже погибать от героев. Неужели всё дело только в «дружбе»? Слишком наивно. Тогда почему это работает? Почему на встречу всегда приходят? Почему он один раньше игнорировал? Хозяин будто подловил момент: – Представления закончены. Теперь – ваш черёд. Вернее… у нас есть вопросы. Как и ожидалось. Едва он договорил, Угар зарычал: – Бердже Дайас. Где Хиллун Кагиль?