Глава 69. Сломленная решимость

– Ни за что! Ни за что! Я не могу этого сделать! Дворф разрыдался. – Вы не можете так со мной поступить! Какая бы у него ни была обида, он рыдал и выл без остановки. Но зрелище коротышки-дворфа, который ревёт навзрыд, совсем не из приятных. – Замолчи, пока я не вырвал тебе язык. – Д-Да… ик… Н-Но… – Но? – Если узнают, где я, принцесса Луиже разорвёт меня пополам! Вы хотите сказать, что ничего страшного, если такой преданный и верный Королю демонов слуга просто исчезнет?! – Скажешь ещё хоть одну глупость – я лично прочищу твои забитые уши. – …Но если она найдёт моё снаряжение, она с горящими глазами начнёт искать меня! – Скорее всего. Кстати, забыл сказать – за твою голову уже объявлена награда. – Ииик…! Тогда я тем более не могу этого сделать! – Хорошо. Тогда, похоже, мне придётся похитить принцессу. – …Ч-Что? Руки, которыми он рвал себе волосы, мгновенно остановились. – Как думаешь, о какой принцессе я говорю? – О ком ещё, кроме Луиже Верфт? – Т-Тогда мне точно конец! – Если тебе так не нравится, просто отдай снаряжение. – …… – Это Башня Короля демонов. Моя территория. Если я сам никого не приведу, кто посмеет войти сюда и убить тебя? – …… Роджер сглотнул. Это была угроза. Если он не подчинится – её приведут сюда… и убьют. – …Если я отдам снаряжение… вы действительно не похитите принцессу Луиже? – На нём должен быть твой знак. – Разумеется. – Не сомневайся в слове Короля демонов. – Да… я понял. Выбора не было. Роджер опустил голову и ушёл в мастерскую. Когда он вернулся, в руках у него были два меча и щит. – Когда ты это сделал? – Мне надоело делать только магические пушки, вот я и попробовал изготовить кое-что другое. – А голем? – Я всё ещё изучаю. Придётся использовать искажённый камень маны вместо обычного, так что это займёт время. Башня превращает ману в демоническую энергию. Голем с обычным камнем маны в ядре со временем стал бы бесполезным. – Работай усерднее. – Да… прошу вас… пожалуйста, сдержите обещание! – Не волнуйся. Ты всё ещё полезен. – Да! Я очень полезен! Я всегда буду полезен! Нельзя же резать гуся, который несёт золотые яйца! Это было бы настоящей глупостью! – Я не стану резать гуся. Но могу свернуть шею наглому дворфу. – Я… я прошу прощения! Оставив за спиной побледневшего Роджера, который продолжал кричать, Бердже поднялся по лестнице. ◇◇◇◆◇◇◇ – Ты серьёзно говоришь мне об этом только сейчас? Хиллун Кагиль тяжело вздохнул. – Я Аргане. Возможно, ты этого не понимаешь, но Аргане не может просто взять и уйти по собственному желанию. Потому что с этим титулом связаны символическая роль и огромная ответственность. – Это приказ Короля демонов. – Назначение меня руководителем Гильдии героев тоже было устроено Королём демонов. – Между тем приказом и этим ты сам понимаешь, какой важнее. – Тогда скажи причину. Почему я должен отправиться в королевство Верфт? – Это даже выгодно для тебя. – Королева демонов Похоти, Королева демонов Лютого Холода и Адамантовый Король демонов – один из них похитит Луиже Верфт. – …! – Король демонов этого не хочет. – Он хочет, чтобы ты остановил других Королей демонов и защитил принцессу. – Тогда ты станешь героем. Почему принцесс так легко похищают Короли демонов? Во многом из-за их способности скрываться. Но ни одного королевского наследника невозможно постоянно охранять лучшими бойцами. Герой, способный обнаружить скрывающегося Короля демонов, должен быть как минимум звёздного уровня. Такие герои редки. Назначить одного из них постоянным телохранителем только из-за возможной угрозы похищения было бы абсурдом. Но если известно когда и где? – Герой, который предотвращает похищение принцессы… Хиллун Кагиль сразу понял символическую ценность такого подвига. – Теперь это начинает тебе нравиться, не так ли? – Тогда как мне естественно приблизиться к принцессе Луиже? Король демонов явно не стал бы посылать его просто так. – Роджер Фридри – преступник, разыскиваемый королевством Верфт. – А Луиже Верфт хочет найти его больше всех. – Король демонов передаст тебе его оружие с личным знаком. – С этим даже Аргане сможет получить официальное приглашение от королевства. И не только это. Если он установит связи с Верфтом, его положение в Гильдии ещё больше укрепится. – Но этого недостаточно, чтобы стать её защитником. – Тогда шантажируй её. – …Что? – Луиже Верфт убила второго принца Ормуса. – Ты скажешь, что услышал это от демона-свидетеля в Башне Зверя. – Ты хочешь сказать, что Луиже Верфт убила Макса Ормуса? – Ты не знал? – Я понятия не имел! – Я думала, Король демонов уже сказал тебе. Похоже, нет. Тёмный эльф пожал плечами. – Теперь ты знаешь. Этого достаточно. – Это ты говоришь сейчас? – В любом случае, используй это как рычаг. – Шантажируй, убеждай – как хочешь. – Это приказ Короля демонов. – Любым способом держись рядом с ней и предотврати похищение. Связь оборвалась. Хиллун Кагиль тихо рассмеялся. – Эти безумные демоны… Маска вежливости на мгновение дала трещину. Но он быстро её восстановил. – В этом есть и плюсы… Но и минусов хватало. Особенно тот факт, что почти наверняка его отношения с принцессой Луиже Верфт – драгоценностью всего королевства – превратятся в абсолютную вражду. «Нет. До этого можно не доводить». Он обязан подчиняться Королю демонов. Но это не значит, что он должен рисковать жизнью. «Нет ничего ценнее моей жизни и моей чести». Зачем он вообще позволил вживить себе тот предмет в голову? Чтобы жить. Чтобы добиться славы. Шантажировать принцессу Верфта прямо в её королевстве – это почти самоубийство. «Если станет опасно, просто отдам ей след Роджера и уйду». Лучший исход – завести хорошие связи. Если он сможет сказать, что сделал всё возможное… Что тогда сделает Король демонов? Наверное, взбесится. Будет пытать его через имплант. «Но не более того». Без другой «звезды» или Аргане на замену… «Взять, что можно. Бросить, что нельзя удержать». Даже если он служит Королю демонов… Он не позволит утащить себя на дно. Хиллун Кагиль кивнул самому себе. ◇◇◇◆◇◇◇ На континенте бесчисленное множество горных хребтов. Но если спросить, какой из них самый суровый и огромный, девять из десяти назовут горы Верфт. Десятый скажет – Эрджест. Горный хребет Верфт. В этом беспощадном месте дворфы построили своё государство. Они прорубали бесплодные каменные породы. Выдолбили в них города. Так появилось королевство дворфов – Верфт. Фу-у-у-ум— Величайший подземный город, столица Бертиан. Во дворцовом саду одного из боковых крыльев. Принцесса Луиже Верфт размахивала огромным боевым топором. Её яростная аура разрезала воздух. И расколола летящий на неё меч. Крррэнг— – Кх-х…! Дворф-рыцарь выплюнул кровь и отлетел назад. – Только стало интересно… Луиже нахмурилась. – Следующий! Рыцари унесли раненого в лазарет. Вперёд вышел следующий. Он поднял щит и меч, но руки его дрожали. – Ну и что вы трясётесь? Я что, вас съесть собираюсь? – В ордене рыцарей уже не осталось способных бойцов? – Талантов хватает, принцесса. Вздохнул Вольвов, наблюдавший за спаррингом. – Просто ваше высочество слишком выдающееся. После инцидента в области Башни Зверя Луиже снова и снова вспоминала поступок Макса. «Я была слабой… поэтому солдаты погибли». «Если бы я была сильнее, я бы просто уничтожила их всех». Так она справлялась со своей виной. Скорбь по погибшим солдатам Луиже превратила в яростные тренировки. Она доводила себя до предела. Поэтому Вольвов был уверен: Луиже до затворничества и Луиже сейчас – это два совершенно разных дворфа. Луиже поманила пальцем. – Ты. Выходи. – Я ваш рыцарь сопровождения. Я никогда не направлю клинок на вас. – Это всего лишь тренировочный бой. – Ваши тренировочные бои никогда не бывают лёгкими. – Если не драться всерьёз, какой смысл? – В этом есть доля правды… но тогда это уже не спарринг. В этот момент в сад вбежал рыцарь и что-то прошептал. И почти сразу появился дворф. Рыцари одновременно склонились. – Приветствуем первого принца! – Поднимитесь. – Брат. Луиже улыбнулась. – Ты всё так же усердно тренируешься. – Всего лишь утренняя разминка. – Можно поговорить? – Конечно. Рыцари удалились. В саду поставили стол и кресла. Принесли чай. – У меня есть хорошие новости. Принц залпом выпил чашку горячего чая. – Какие? – Роджер Фридри. Помнишь, мы с отцом объявили награду за его голову? – Конечно. Неужели… – Мы всё ещё его не нашли. Лицо Луиже потемнело. – Но кое-кто нашёл след. – Кто? Нет… какой след? Так— Принц положил на стол меч. Луиже взяла его. Шшинг— Клинок вышел из ножен. Он был идеально гладким. Внутри переплетались намерение убивать и мана. А вместе с ними – ещё одна сила. – Интерференция измерения… Сила, доступная только героям. Оружие, созданное такими мастерами-героями, как Роджер Фридри, всегда обладало этой силой. – Посмотри на рукоять. На ней был знакомый знак. Облако. – Это точно знак Роджера. – Где ты это взял? – Это не из королевской сокровищницы. – И не из числа предметов, проданных до его исчезновения. Королевство тщательно отслеживало всё, что создавал Роджер. Но этот меч не был зарегистрирован. Значит… – Он где-то скрывается и продолжает работать? – Говорят, привычки не меняются. Принц улыбнулся. – Где он? – Не торопись. – Мы должны схватить его! Немедленно! Луиже зарычала. Принц погладил её по голове, успокаивая. – Успокойся. – … – Поймать Роджера будет несложно. – С его знаком это лишь вопрос времени. – С детства он только и делал, что сидел в мастерской. – Это его слабость. – Даже если бы он стер знак, это не помогло бы. – Интерес к мастерам-героям без знаков всегда слишком велик. – Вопрос лишь времени. – Так где он? – Он не сказал. – Что? Какая наглость— Луиже нахмурилась. – Он поставил условие. – Он хочет встретиться с тобой лично. – Со мной? Теперь всё стало ясно. – Значит, это человек, которого даже ты не можешь игнорировать? – Хиллун Кагиль. – …Хиллун Кагиль. Даже находясь в затворничестве, Луиже знала, насколько выросла его слава. – Герой, убивший Короля демонов Зверей. – Можно сказать, он ещё и убрал последствия твоего дела. – Это уже перебор. – Когда ты была маленькой, ты так мило краснела и называла меня «братцем»… – Хотя и сейчас ты всё ещё милая. – …Прекрати. – Ты встретишься с ним? – Да. – Он принёс след Роджера. – Я не могу упустить такой шанс. – Он попросил о личной встрече. – Но если хочешь, я могу присутствовать. – Я справлюсь сама. – Он уже не просто герой. – Он Аргане Гильдии героев. – Я буду осторожна. – Хорошо. Тогда жди здесь. – Он скоро придёт. – Спасибо, брат. Принц уже уходил, но вдруг остановился. – Если вдруг он очаруется твоей милотой и попытается что-то неподобающее… – БРАТ! – Кхм… я пошёл. Принц исчез. Прошло около десяти минут. И перед ней появился человек, чьё имя сейчас гремело по всему континенту. – Я слышал, вы хотели меня видеть. Луиже старалась сохранять вежливость. Он принёс след Роджера. И, как сказал брат, он Аргане Гильдии героев. Даже без этого он был одним из Десяти Звёзд. Человек, к которому нельзя относиться легкомысленно. Но… Её решимость… – Принцесса Луиже. Я слышал, вы убили Макса Ормуса. …разбилась вдребезги от самых первых слов Хиллуна Кагиля.