Глава 88. Боже мой, сестра, это уже не смешно

– Найти принцессу! Силы Акана, и без того спешившие как можно скорее убраться с залитого кровью поля боя, внезапно оказались в ещё более жёстком цейтноте. – Чера тоже нигде не видно. – Хочешь сказать, моя сестра нарочно спряталась? Прямо перед тушей Бегемота, такой огромной и редкой? – …Это было бы невозможно. Разве что перед ней появилось нечто ещё более интересное. – Нет ничего интереснее Бегемота. Рыцари и солдаты рассыпались по сторонам. Маги один за другим запускали поисковые заклинания. Но долго продолжаться это не могло. Гррр– РООООАР–! На шум сражения и запах крови начали стягиваться местные монстры Эрджеста. – …Ваше Высочество, нам нужно отступать. Сейчас же. – …… – Принцесса Лавиния исчезла вместе с титаном. Значит, она не попала в беду – она сама обнаружила что-то и ушла. Это не тот человек, который погибнет в подобном месте. – Ну… это верно, но… Кайн прикусил губу. Лавинию нужно было найти любой ценой. Она была не только его сестрой, но и духовным центром всей школы химер. Множество магов не желали её смерти. Множество людей были готовы на всё, лишь бы спасти её. Но он не мог подвергнуть опасности весь отряд ради одного человека. Да, какое-то время они ещё могли бы удерживаться на месте. У них оставались големы, а сами силы были достаточно велики. Но бесконечно ждать того, чьё местонахождение неизвестно, они не могли. Они только что пережили тяжёлую битву, а впереди их ещё ждал спуск с горы. Задерживаться здесь дольше было бы чистым безумием. – …Отступаем. – Есть, Ваше Высочество. Силы Акана начали отход. ◇◇◇◆◇◇◇ Гррр– Монстры, которых привели сюда шум битвы и запах крови, алчно косились на разбросанные вокруг трупы Ледяных орков и людей. Но вскоре замялись. А потом попятились. Появившееся после ухода людей подавляющее присутствие заставило их отступить. – Проваливайте, тупые твари. Даже после угрозы Короля демонов монстры не спешили исчезнуть окончательно. Их явная враждебность заставила Бердже Дайаса цокнуть языком. – Неужели я и правда настолько ослаб? Подумать только, даже подобный мусор уже не испытывает перед ним должного страха. – Это последнее предупреждение. Гррр– Бердже выпустил ману. Его взгляд потемнел. По коже поползли чешуйки дракона. – Исчезните. Драконий страх. Перед аурой высшего хищника монстры поджали хвосты и бросились прочь. Ледяные орки кольцом окружили останки, словно охраняя их. – Голем! Это голем! Дворф пронёсся мимо всех и буквально рухнул на полузасыпанные снегом обломки. Он осматривал корпус, колотил по нему кулаком, ощупывал разные части руками, а потом восторженно завопил: – Этот блеск! Без сомнений, сплав с орихалком! Из-за монстров, которых привлёк запах крови, аканцы не смогли забрать всё. Обломки разрушенного голема остались на месте. Точнее, у них просто не было времени отвлекаться на это из-за Бегемота. Их собственные погибшие и туша Бегемота исчезли без следа – именно это они и спешили собрать прежде всего. Для Бердже всё складывалось как нельзя лучше. Потом его взгляд сместился в сторону. Человек, лежавший без сознания, почти как мёртвый. Тот самый мастер големов, которого Круту похитил по приказу Бердже. Скорее всего, силы Акана решили, что его просто затоптали насмерть во время суматохи. Вместе с частями голема это была превосходная добыча. И тут… Бердже, уже успевший отвести взгляд, вдруг застыл. Что-то коснулось его чувств. – …… Он вытянул руку. Чёрное пламя прилипло к снегу и принялось выжигать его, плавя всё на своём пути. Три метра. Пять. Десять. Двадцать. Пламя ушло глубоко вниз. И тогда оттуда показалось нечто. Пепельно-бледное, неподвижное, больше похожее на труп, чем на живое существо. – …… – …… Из его рук медленно подняла голову девушка. Их взгляды встретились. – Король демонов. – Принцесса? Нет… какого чёрта эта девчонка здесь делает? – Почему ты… – Магия. – Ты почувствовала мою магию? Она покачала головой. Потом указала пальцем в сторону Бердже. На Круту. – Орк. Бежал. И сложила пальцы крестом. Она почувствовала не то, что Бердже пришёл сюда, а то, что Круту не ушёл вместе с остальными и всё ещё оставался где-то неподалёку даже после буйства Бегемота. Лавиния постучала по титану. Существо, до сих пор выглядевшее совершенно мёртвым, едва заметно дрогнуло. В тот же миг внутренняя, почти полностью угасшая магия титана шевельнулась. – ……! Бердже был потрясён. Перед ним предстало поистине поразительное зрелище. Титан, у которого телесные функции были полностью остановлены и от которого не исходило вообще никакой ауры, постепенно оживал. И тот факт, что этот способ пусть даже ненадолго, но сумел обмануть даже самого Короля демонов… И тот факт, что подобное создал не демон, а обычный человек… – Как ты это сделала? – Смерть. – Я и без тебя вижу, что ты довела его почти до смерти. – Ну? Бердже с трудом подавил желание убить её на месте. – Король демонов. Я убью её. – Нет. Стой. Он остановил Круту, уже обнажившего клинок. Бердже быстро перебрал в голове всю ситуацию. Если она зарылась так глубоко под землю, аканцы наверняка что-то заметили. А раз их принцесса исчезла, просто так они это не оставят. Значит, её исчезновение было ими дозволено. А если принц это дозволил, значит, на то есть и согласие короля. Иными словами, Акан знал, что она ждёт здесь. Но зачем? Чтобы отыскать башню? Или… «Они знали, что я приду?» По спине пробежал холодок. Это было возможно. Однажды Бердже уже появился перед Лавинией, чтобы защитить Круту. Если Акан решил использовать тот случай как приманку… Если они знали, что на покинутое поле боя придут Ледяные орки, а Лавиния осталась именно затем, чтобы дождаться Бердже… Тогда вывод оставался только один: Лавинию Акан нельзя убивать. Нельзя даже допустить, чтобы она погибла случайно. «Проклятье…» Он вспомнил Драксона Дольфа, которого в конечном счёте раздавила именно смерть Макса Ормуса. – Почему ты здесь? – Уходить… – Вылезай. Тук-тук– Лавиния похлопала титана. Существо, только что ожившее из мёртвого оцепенения, подняло своё огромное тело и одним прыжком выбралось из двадцатиметровой ямы. Лавиния спрыгнула с его плеча. – Это принц Акана приказал тебе? Сказал остаться и ждать, потому что ты знала, что я появлюсь? – Нет. – Нет? – Мм. Я пришла сама. – Сама? Значит, это не было согласовано ни с принцем, ни с верхушкой Акана? Абсурдно… но, если подумать, не так уж невероятно. Лавиния Акан. Всякий, кто хоть немного её знал, понимал: это бомба, которую никто не способен полностью контролировать. И всё же Бердже до конца не мог отбросить мысль о ловушке. – Почему ты ждала здесь одна? – Сделка. – Ты хочешь заключить сделку? Она указала на Бердже. – Магические звери. Демоны. Потом ткнула пальцем в себя. – Деньги. Помощь. – Ты хочешь дать мне деньги в обмен на магических зверей? – Мм. В её глазах бушевала чистая страсть. Безумие. Жадность. Бердже вспомнил девушку, спасённую из башни Драксона. Та говорила, что покупала у Розель Шарнт магических зверей за деньги. И он прекрасно знал, что на этом её одержимость не заканчивалась. «Тогда неудивительно, что она прячется даже от собственного брата». – А-а, если речь о помощи, то, возможно, если помочь с созданием ядра голема… – Замолчи. – …Да. Роджер, заговоривший не вовремя, мгновенно съёжился. – Ты сказала, что знала: я приду? – Догадка. Магия. Она почувствовала магию и догадалась, что это он. Постой… если она провернула всё это в одиночку… Тогда Акан, скорее всего, считает, что она просто где-то затерялась в Эрджесте. Значит, если она вернётся с опозданием, на Бердже сразу никто не подумает. Он вовсе не собирался похищать её насовсем. Запереть её в башне было бы глупо. Но… Что, если она просто вернётся немного позже? Лавиния Акан была величайшим специалистом по химерам. Человеком, способным обращаться и с демонической энергией, и с обычной магией. Как и говорил Роджер, именно она идеально подходила для создания ядра голема на основе демонической энергии. Если воспользоваться её знаниями, завершить ядро… а потом отпустить её назад… не решит ли Акан, что она просто снова слишком долго бродила по суровому Эрджесту? – Если ты и правда этого хочешь, я могу заключить с тобой сделку. – Радость. – Но есть условие. – ……? – Я приведу тебя в свою башню. И там ты будешь мне помогать. – Мм. – И всё, что связано со встречей со мной и с посещением башни, должно остаться в тайне. Ты никому ничего не расскажешь. – Почему? – Потому что я так хочу. – Мм. Она без колебаний кивнула. И Бердже знал, что она сдержит слово. Точно так же было и до его возвращения в прошлое. Тогда он с ней лично не пересекался, но её поступки давно стали почти легендой. Даже когда весь мир уже знал, что она сотрудничала с Джейсоном Кокмундо, Лавиния всё равно молчала. А когда её спрашивали почему, отвечала просто: потому что обещала. Даже под давлением нескольких королевств она этого обещания не нарушила. Бердже решил довериться именно этому – её странной, но абсолютной прямоте. – Пошли. Орки собрали обломки голема. Потом, вместе с принцессой и титаном, вся группа двинулась обратно к башне. – Башня… – Да. Башня. – Пушки. – Магические пушки. – Много. – Всё это создал я, принцесса! – гордо выпятил грудь Роджер. – Хочу… – Ты поможешь Роджеру создать ядро голема. А уж как уговорить его, это твоя забота. Лавиния кивнула. Потом протянула руку. – Магические звери. – Сначала ядро. – …Обещание. Она вытянула палец. – Ладно. – Обещание. Она не убирала палец, пока Бердже не сцепил свой с её. Сейчас он нуждался в ней сильнее, чем она в нём. – Да, обещание. А в ответ ты обязана держать всё в секрете – и то, что пришла в башню, и то, что помогала, и вообще всё, что увидела здесь. – Мм. Обещание. Держу. Я тоже держу. Она кивнула. И вдруг Бердже почувствовал слабое беспокойство. Она была слишком прямолинейна. И именно поэтому не лгала. Если он велит ей никому не выдавать местоположение башни, она действительно этого не сделает. Даже если к горлу приставят меч, она не проговорится. Но если Акан спросит её напрямую… Лавиния Акан ответит: «Не знаю»? Или скажет… «Секрет»? – Какого чёрта… ◇◇◇◆◇◇◇ – Когда Король демонов снова со мной свяжется? – Жди. – Уже несколько дней прошло. – И что? От сухого ответа тёмного эльфа Хиллун мысленно скрипнул зубами. Но из-за такой мелочи портить собственный образ он не собирался. – Короля демонов всё ещё донимает Акан? Он не мог скрыть раздражения – со стороны Короля демонов не было вообще никаких вестей. Ему нужно было как можно скорее узнать, что происходит в ледяных землях, и только потом действовать. – Это не твоё дело. – …Понял. Тогда передай ему, что я был бы признателен за ответ при первой же возможности. – Ладно. Связь оборвалась. Хиллун сразу же отправил слугу в гостевой дворец Гильдии. После банкета там всё ещё оставалось множество аристократов из разных стран – все они надеялись завязать связи с героями. – Пришло сообщение. Сегодня после полудня с вами хотят пообедать. – Передай, что я с удовольствием приму приглашение. Назначенное время подошло быстро. Хиллун тщательно оделся в официальный костюм и вошёл в гостевой дворец. Рыцари у входа узнали его и сразу распахнули двери. Он прошёл по коридору в роскошную столовую. Там уже кто-то сидел. – Граф Томхал. Хиллун склонил голову. – Какое счастье – снова увидеться с великим героем Хиллуном Кагилем! Граф Томхал встретил его преувеличенно тёплой улыбкой. – Прошу, садитесь. – Благодарю. По хлопку графа слуги начали выносить блюда. Первой подали горячий томатный суп. – Признаться, я был удивлён, когда вы вдруг захотели встретиться. – Вот как? – И в то же время был польщён. Ведь я первый, кого вы решили навестить, не так ли? – Именно так. – Хе-хе, попробуйте. Повара здесь и правда великолепны. Томатный суп был приятно кисловато-солёным и очень насыщенным. – Вкусно. – Основное блюдо ещё лучше. На второе подали запечённую курицу – специи были втерты между кожей и мясом, и при каждом укусе сок буквально взрывался во рту. Когда Хиллун отложил кость, граф заговорил: – Итак. Рассказывайте. – Вы знаете, что сейчас происходит в Хортноворхе? – В Хортноворхе… Граф Томхал задержал дыхание. Его взгляд стал настороженным. Хиллун, заметив это, продолжил: – Я знаю, что силы Акана прибыли в Хортноворх. – …Как? – Разве это такой уж секрет? – Был секретом. Даже если слухи начали расползаться, вы не должны были узнать об этом так легко. – Я аргейн Гильдии. – Всем руководил именно Акан. С Гильдией героев они не сотрудничали. Иными словами – в Гильдию ничего не утекло. – И в Хортноворхе у Гильдии нет филиала. – После того как мне не удалось найти башню Короля демонов и я был вынужден отступить, я оставил там своего человека. – Своего человека? – На всякий случай. Чтобы отслеживать, не спускаются ли демоны с гор ради похищения знати. – Странноватое оправдание. – Но это правда. – Тогда спросите у этого человека. – Лагерь Акана в смятении, а меры секретности у них чересчур жёсткие. Вот почему я спрашиваю именно вас, граф. Хиллун прищурился. – Разве между нами нельзя поделиться хотя бы этим? Кто знает – возможно, я ещё сумею вам пригодиться. – Хм… Подумав немного, граф кивнул. – Не забудьте эту услугу. – Разумеется. – Подробностей я не знаю, но из того, что мне удалось услышать… – Да? – Похоже, в Эрджесте пропала третья принцесса Акана. – …Третья принцесса?.. Неужели… – Да. Та самая принцесса-химеролог. – ……! Чёрт побери. В этом мире есть вещи, которых можно касаться… и вещи, которых нельзя касаться никогда. Великие роды упрямых дворфов. Кумир всех помешанных на магии учёных. И Бердже… Умудрился задеть сразу и тех, и других.