Глава 89. Обещание

– Экспедиция под руководством пятого принца Акана поднялась в Эрджест. Их целью было найти башню. Но когда прошло время, назад вернулись лишь жалкие остатки разбитого отряда. – А принцессы среди них не было. – Только не говорите, что… её похитил Король демонов? – Говорят, там всё несколько неоднозначно. Хм. Стоит ли вообще об этом говорить? Граф Томхал задумчиво погладил подбородок. – Граф, мы ведь с вами уже практически в одной лодке, не так ли? – Ммгх… Только смотри, нигде это не разболтай. – Разумеется. Смочив губы вином, граф Томхал продолжил: – Когда члена королевской семьи похищает Король демонов, какой реакции ты обычно ждёшь? – Ну, разумеется, ярости и немедленной заявки в Гильдию героев, разве нет? Обычно королевская семья сотрудничает с Гильдией и делает всё возможное, чтобы спасти похищенного. Бывает, что вокруг менее значимых принцев и принцесс не поднимают особого шума, но как минимум официально сообщают об исчезновении и направляют запрос в Гильдию героев. – Акан этого не сделал? – Похоже, они заперлись в выделенном им особняке и до сих пор не проронили ни слова. Это было чрезвычайно странно. – Если это не похищение, то у них нет причин вести себя… Ах. – Теперь понял? – Да. Чудачества Лавинии Акан были слишком хорошо известны. Совсем недавно её спасли из Башни Зверей, а сама она потом заявила, что вошла туда по собственной воле. – Эрджест – настоящее логово монстров. Не так уж странно, если у Лавинии Акан, величайшей создательницы химер, от подобного места загорелись глаза. – Логично. «Значит, по крайней мере, это не похищение». Порой одно-единственное слово меняет всё. Если это было добровольное исчезновение, а не похищение, то ситуация уже не скатывалась в худший из возможных сценариев. – Благодарю вас. – Но почему тебя это так интересует? – Ничего особенного. Я просто хотел узнать хоть что-нибудь, пусть самую малость, о Короле демонов Эрджеста. – Хоть самую малость? Но зачем бы… Ах. Граф кивнул. – …Похоже, я задал лишний вопрос. – Нет, это я обратился к вам с просьбой, так что всё естественно. – Благодарю за понимание. – Если когда-нибудь вам понадобится моя помощь, обращайтесь в любое время. – Да, непременно. На тебя и правда можно положиться! Ну, давай, выпьем! – С удовольствием. Дзынь – Их бокалы соприкоснулись. ◇◇◇◆◇◇◇ – Понятно. В сухом голосе не было ни упрёка, ни похвалы. Ни тревоги за дочь, ни хотя бы намёка на отцовскую привязанность. Просто тон человека, который услышал, что кто-то вроде неё опять устроил нечто подобное. – Когда Верфт попросил помощи, вы ведь её дали? – Да. – Тогда почему…? – Потому что тогда их целью было не найти башню, а спасти принцессу. А сейчас всё иначе. Король Акана даже не пытался скрыть раздражение. – Но мы ведь не можем просто бросить принцессу… – Почему не можем? – Она принцесса. Она ваша дочь. Она член королевской семьи. Но Кайн и сам знал, что такие слова не подействуют. – Башня магов не станет молчать. – …Не станет. Послышался раздражённый щелчок языком. Король Акана не обладал абсолютной властью. Хотя трон и стоял выше всех, даже король не мог безрассудно игнорировать волю магов, за спиной которых стояла Башня магов. – Однако. – Лавиния нарушила приказ и дезертировала посреди военной операции. Я не намерен жертвовать солдатами ради погони за дезертиром. – …Да. – Возвращайся. – …Да, я понял. Услышав непреклонный приказ, Кайн опустил голову. Когда он убрал кристальный шар связи обратно в футляр и вышел наружу, к нему подошли командир корпуса «Синяя Звезда» и командир рыцарей Белого Волка. – Что сказал Его Величество? – Приказал возвращаться. – Тогда принцесса… Кайн покачал головой. – Этого нельзя допустить! Командир «Синей Звезды» был потрясён. – Принцесса – сокровище всего мира магии. Мы обязаны её найти. – Это королевский приказ. – …… – Когда мы вернёмся, я что-нибудь придумаю. Если Башня магов выступит вперёд, Его Величеству придётся собрать отдельный поисковый отряд. – Но выдержит ли принцесса до того времени…? – Моя сестра не из тех, кто погибает так легко. – …Понял. – Хорошо. – Тогда прикажите собираться и готовиться к выступлению. – Есть. Маг и рыцарь удалились. Кайн направился в помещения, выделенные отряду наёмников. – Вы уже вернулись? – У меня для вас неприятные новости. – Мы отступаем? – Да. – Тогда принцесса…? – После возвращения мы планируем собрать отдельный поисковый отряд. Мне жаль. И вас, господин Гранада, и господина Хиллуна. Я никогда не забуду этой услуги. – Ничего особенного. Мы лишь сделали то, что должны были. – Акан снова отправится на поиски башни Короля демонов. Я обещаю – в следующий раз мы обязательно найдём её. – Спасибо. – И, пожалуйста, если когда-нибудь будете в нашем королевстве, обязательно навестите нас. Я приму вас с величайшими почестями. – Буду признателен. На следующее утро армия Акана покинула Хортноворх. ◇◇◇◆◇◇◇ Первый этаж башни. Под пристальным взглядом дворфа Бердже поставил Лавинию Акан прямо перед собой и, глядя ей в глаза, медленно и отчётливо произнёс, выделяя каждое слово: – Это неправильно. – Что неправильно? – Так нельзя. – Нельзя? Тогда я скажу? – Нет, я не это имел в виду. Бердже раздражённо постучал себя по груди. Какая же невыносимая женщина. – Спрошу ещё раз. Если кто-то спросит тебя, видела ли ты Башню Короля демонов, что ты ответишь? – Секрет. – Нет. Нужно скрыть даже сам факт того, что это секрет. – Скрыть? – Да. Если кто-то спросит тебя о башне или обо мне, ты должна отвечать: «Не знаю». – Не знаю? – Да. – Ложь. Я знаю. – Это добрая ложь. – Плохо. – Всё равно так нужно. Если кто-то спросит, нашла ли ты Башню Короля демонов, что ты скажешь? – Секрет. – Невероятно. Её упрямое лицо было на удивление серьёзным. Бердже чувствовал, как внутри поднимается пламя. Но это был её собственный принцип. Она не лгала никогда, и если уж считала что-то правильным, то цеплялась за это до конца, каким бы странным оно ни было. Мир считал её безумной именно потому, что направление этого упрямства было слишком диким. «Нет. Какой бы чокнутой она ни была, она всё-таки человек. Должна же быть хоть одна точка, где она готова уступить». Что для Лавинии Акан было самым непреодолимым соблазном? – …… Что-то пришло Бердже в голову, и он открыл карманное пространство. «Жалко тратить это впустую, но если за счёт этого удастся безопасно завершить ядро голема…» Сделка выходила выгодной. – …Вааах. Зрачки Лавинии расширились. Хотя вещь уже давно была отделена от тела, перед ней всё ещё лежало нечто свежее, живое, подрагивающее. Её тело затрепетало от этой плотной, чистой демонической энергии. – Это…? – Хвост Демона Похоти. Хвост Короля демонов. – Король демонов… В её глазах вспыхнула жадность. Она даже непроизвольно облизнула губы – зрелище было почти нелепым. – Дай. – Нет. – Сотрудничать. Она потянулась к хвосту Короля демонов. Бердже фыркнул и убрал его обратно в карманное пространство. Пальцы Лавинии сомкнулись в пустоте. – …Дай. – Я спрошу ещё раз. – Что? – Если кто-то спросит тебя, нашла ли ты Башню Короля демонов? – …… – Если спросят? – Не знаю. – А если спросят, сотрудничала ли ты с Королём демонов? – Нет. – Вот и всё. Бердже протянул мизинец. – Давай. Обещание. Он чувствовал себя жалко, но с Лавинией работали именно такие детские вещи. Для неё подобный ритуал имел больший вес, чем всё остальное. После короткого колебания Лавиния сцепила свой мизинец с его. – Обещание. – Что ты ответишь? – Не знаю, нет. Бердже удовлетворённо улыбнулся. Хвост Королевы демонов Похоти теперь попал в руки величайшего специалиста по созданию химер. Лавиния же просто сияла. ◇◇◇◆◇◇◇ – Опасно. Высшая водяная духа Найруниэль, сидя на вершине холма, подперла подбородок руками. – Что именно? – Король демонов опять притащил сюда ещё одну королевскую особу. И опять принцессу. Опять. Эрниан тяжело вздохнула. – Леди Найруниэль, почему у вас в голове только это? – Ого. Какая подчёркнутая вежливость. – Раньше вы были не такой. – Вы правда не думаете, что именно из-за вас я такой стала? – Нет. – И вообще, если я не буду думать о подобном, то чем мне ещё убивать время в этой унылой дыре? – Вы могли бы просто вернуться в Мир духов. – Там ещё скучнее. – А вам самой не скучно? – Мне нормально. – Почему? – Здесь ничего нет. Но и делать мне тоже ничего не надо. Даже ограниченная свобода всё равно оставалась свободой. Птицу, которую держали в крошечной клетке, теперь пересадили в большое здание. Это было лучше. – И всё-таки… принцесса, которая делает химер? – Она странная. Слишком странная. – Разве не страннее даже тебя? – Я не странная. – Все странные люди думают, что они не странные. Только они одни. – Я бы с удовольствием вернул вам эти слова 그대로. Высшая духа и человек уставились друг на друга. В этот момент наверх поднялся Король демонов с новой принцессой. А за ней следовал гигантский титан-химера. – Ничего себе. Это она его сделала? Обычного духа эта зловещая, сшитая из кусков демоническая энергия наверняка бы оттолкнула. Но Найруниэль уже больше полугода прожила в Башне Короля демонов и давно избавилась от подобных предубеждений. – Останься с ней. – Ладно. – Эрниан. – Да. Эрниан спустилась с холма. Вблизи химера оказалась ещё больше, чем казалось издалека. – Проводи её как следует. Она поживёт здесь какое-то время. – Какое-то время? Я думала, вы её похитили. – Она пришла по своей воле. Ей нужно только помочь мне с ядром голема, так что не рассказывай лишнего. – …Хорошо. Эрниан очень хотелось спросить, возможно ли вообще нечто подобное, но она промолчала. Впрочем, даже так было ясно: стоящая перед ней принцесса точно не была нормальной. Король демонов ушёл. Эрниан и Лавиния встретились взглядами. – Привет. – Мм. – Как тебя зовут? – Лавиния. – Я Эрниан. – Мм. – … – … Тяжёлая неловкая тишина повисла между ними. И разорвала её именно Найруниэль. – У неё половины языка нет, что ли? Почему она так мало говорит? – …Она старше меня. – О? – А, тогда понятно. – Дура. Лавиния тихо пробормотала это, глядя на Найруниэль. – Что? – Где? – Хм? – Спать. – А, я покажу тебе место. Эрниан отвела её к пустому участку земли, где вообще ничего не было. – Ничего. – Сейчас сделаем. Она призвала духа земли. Маленький дух зашевелился, и земля поднялась. Почва выровнялась, сверху легла трава. – Вааах. – Нравится? – Хорошо. Ещё. – Ещё? – Чер. – Чер? Её бледный палец указал на стоящего позади титана. – А-а. Эрниан снова приказала духу. На этот раз выросло огромное ложе, и Чер тут же улёгся на него. Он довольно заворчал. – Ему нравится. – Я рада. Но я слышала, ты заключила какую-то сделку с Королём демонов. Что за сделка? – …А. Не знаю. – Врёшь! – Не знаю. И вдруг она спрыгнула с кровати. С титаном следом за собой быстро пошла вниз по склону. – … Оставшись одна, Эрниан уставилась ей вслед. – …Что это сейчас было? – Не знаю. Но одно точно – она странная. ◇◇◇◆◇◇◇ Мастер големов – это одновременно маг и ремесленник. Именно он проектирует и создаёт магические цепи, из которых состоит тело голема, и именно он изготавливает ядро, дающее голему силу. Проектирование, создание, управление – всё в големе начинается и заканчивается руками мастера. Раймон из Акана гордился этим. Голем, созданный из сплава с орихалком. Чтобы сформировать такое тело и заставить его двигаться, в него были заложены новые магические концепции и передовые технологии, о которых другие страны не могли даже мечтать. И Раймон был одним из тех магов, кто приложил к этому руку. Шлёп– – Ммгх. Когда он открыл глаза, первым, что он увидел, была маленькая бледная рука. А за ней – лицо Лавинии Акан. – В-Ваше Высочество? – Вставай. – Д-да, госпожа! Он вскочил почти автоматически. Но тут же застыл, осознав, что оказался в совершенно незнакомом месте. – Г-где мы? Последнее, что Раймон помнил, – это Бегемот, сошедший с ума, и сражающиеся с ним големы. – Башня. – Простите? – Король демонов. – …Хик. Вы хотите сказать, Башня Короля демонов? – Мм. Она обещала хранить всё в тайне, но для Раймона сделали исключение. Ему предстояло вместе с Лавинией строить голема, и Король демонов это позволил. – Почему мы в Башне Короля демонов…? Раймон огляделся. Высокий потолок, переплетённые коридоры, стены, напоминающие лабиринт. Ни демонов, ни монстров в поле зрения не было, так что он не мог быть абсолютно уверен, что это именно Башня Короля демонов, но уж точно это было не то место, где они сражались с Бегемотом. – Делать голема. – Мы должны делать голема? – Ты и я. – Вместе с вами? Нет, нам нужно бежать! О чём вы вообще говорите?! – Если нет… – Если нет? – Умрёшь. – …Ваше Высочество? Раймон невольно отступил на шаг. – Король демонов. – Ты. Лавиния провела пальцем по своей шее. Раймон окончательно перестал понимать, что происходит. Если он не станет делать голема, Король демонов убьёт его? «Что это вообще за безумие?!»