Глава 43. Ящерица (2)

Слова юного героя, который при упоминании награды вдруг стал особенно вежливым, прозвучали немного неожиданно. Раз уж его спросили, чего он желает, можно было ожидать, что юноша его возраста попросит что-то нужное. Или хотя бы то, чего обычно жаждут мастера боевых искусств. Но просьба юного героя оказалась совсем не такой. – Есть кое-что, чего мне хотелось бы… – Что именно? Говори скорее! Эликсир? Деньги? Оружие? За такой великий подвиг ты сможешь получить почти всё, что пожелаешь. Я постараюсь добыть для тебя то, что ты хочешь, так что смело говори. Чжугэ Ху ободряюще кивнул. Юный герой смущённо кашлянул и ответил: – Кхм. Вообще-то я ищу… сведения о ядовитых тварях. Или что-то в этом роде… – Сведения о ядовитых тварях? – Да. Можно сказать, моё увлечение… нет, моя цель – собрать ядовитых тварей, разбросанных по Центральным равнинам, ради развития клана Тан. Поэтому мне нужны сведения о местах, где таких тварей можно найти. – Ты хочешь собирать ядовитых тварей? Желание юного героя собирать и выращивать ядовитых тварей выглядело странно. Особенно после того, как Чжугэ Ху уже видел, как тот держит Златошёрстных королевских пчёл. Очень необычная просьба. Пока Чжугэ Ху размышлял над её странностью, юный герой закатал рукава на обеих руках и показал запястья. – Вот эти малыши тоже из тех, кого я выращиваю… – Хм? Сначала Чжугэ Ху показалось, что вокруг рук юноши обмотано что-то жёлтое, вроде наручей. Но, присмотревшись, он понял: жёлтые штуки на руках юного героя шевелятся. Они были живыми. Юный герой снял одно существо с руки и положил на стол. Оно заизвивалось, но тут же поползло обратно к его руке. – Это же… Без сомнения, живое существо. Когда Чжугэ Ху спросил, что это такое, юный герой неловко улыбнулся и ответил: – Потомство Синепятнистой сороконожки. Тоже мои питомцы. – П-потомство Синепятнистой сороконожки?! Ах, точно. Теперь Чжугэ Ху вспомнил: в отчётах из клана Тан что-то такое упоминалось. В донесении было лишь кратко сказано: «Юный герой использовал Синепятнистую сороконожку и одолел Так Вун Яна». Подробностей он тогда не знал. Похоже, эти детёныши и были теми самыми сороконожками из отчёта. – Ах, да. Теперь вспомнил. Я слышал, что ты победил Так Вун Яна при помощи Синепятнистой сороконожки… – Да, это они. Обращаться со Златошёрстными королевскими пчёлами как со щенками и носить на руках Синепятнистых сороконожек – такое зрелище трудно было назвать обычным. В муриме хватало чудаков, но за всю его долгую историю Чжугэ Ху не встречал никого, похожего на этого странного юного героя. «Любопытно. Как это ядовитые твари так послушно ему подчиняются?» Выращивать ядовитых существ и даже носить их на себе – обычному человеку такое и в голову не пришло бы. Как бы ручными ни казались ядовитые твари, одна ошибка могла стоить жизни. И всё же юный герой обращался с ними так смело, что Чжугэ Ху невольно восхищался его отвагой. Пока Чжугэ Ху смотрел на него с изумлением, в памяти всплыло одно событие нескольких летней давности. Оно как раз касалось просьбы юного героя – сведений о ядовитых тварях. Чжугэ Ху не был уверен, можно ли считать это существо именно ядовитым, но всё же оно пришло ему на ум. – Хм… Кажется, одну из желаемых наград я могу дать тебе прямо сейчас. Ящерица подойдёт? Я, правда, не знаю, относятся ли ящерицы к ядовитым тварям. У них вообще есть яд? – Ящерица?! Вы серьёзно?! – Да. Тебя это устроит? – Конечно, старейшина! У ящериц ведь яд во взгляде. Вообще, ящерицы известны тем, что… Юный герой тут же заговорил взахлёб и начал сыпать словами, большую часть которых Чжугэ Ху не понял. Но одно было ясно: юноша пришёл в восторг. Глядя, как тот едва ли не подпрыгивает от радости, Чжугэ Ху растерянно почесал голову. За долгие годы Союз Мурима награждал многих мастеров, совершивших великие подвиги. Им дарили сокровенные мечи, красавиц, духовные лекарства. Но Чжугэ Ху впервые видел человека, который так радовался простой возможности узнать, где найти ящерицу. «И правда чудак». *** – Кво-а-а-а! Водопад, срывавшийся с края утёса, ревел так громко, что закладывало уши. Среди этого грохота до Чжугэ Ху донёсся голос племянника, Чжугэ Цяо. – Дядя, кажется, мы пришли! Всё как в записях предка: водопад и Черепашья скала на месте. Вдали видно и вершину горы Гунга. Справа от них стоял огромный водопад. Слева, далеко впереди, виднелась заснеженная вершина горы Гунга. А прямо перед ними лежала скала, похожая на припавшую к земле черепаху. Это место и правда полностью совпадало с описанием, оставленным предком. Выслушав племянника, Чжугэ Ху кивнул, опустил руку в воду и тут же отдёрнул её от ледяного холода. Говорили, что эта вода стекала с тающих снегов на вершине Гунга, и она действительно была такой холодной, будто могла прорезать кость. Чжугэ Ху повернулся к племяннику и сопровождающим воинам. – Все ждите здесь. Цяо, ты за мной. Осторожнее, вода ледяная! – Да, дядя! – Да, господин Чжугэ Ху! Не колеблясь, он прыгнул в бурную реку, куда с шумом обрушивался водопад. Используя мастерство Шага по Волнам Летящей Ласточки, он легко ступил на черепашью скалу, торчавшую из воды, а затем снова оттолкнулся. Чжугэ Ху приземлился на один из выступающих камней на противоположной скале и быстро двинулся вверх, к цели. Он поднимался, наступая на разные выступы в каменной стене. Вскоре взгляд упал на покрытый мхом камень выше по склону – крупный валун в форме человеческого кулака. С другого берега его не было видно из-за водяной пыли от водопада. Именно туда им и нужно было попасть. – Цяо, наверх! – Идите первым, дядя. Я сразу за вами! Оглянувшись на племянника, Чжугэ Ху оттолкнулся и взмыл к кулакообразному камню. Оказавшись на нём, он увидел узкое отверстие, достаточно широкое лишь для того, чтобы человек прополз внутрь лёжа. – Дядя, всё точно как в записях предка. Голос племянника, приземлившегося рядом, подтвердил его мысли. Чжугэ Ху кивнул и достал из-за пазухи своё особое оружие – Веер Железного Кнута. Впереди нужно было ползти через отверстие, и он не хотел нарваться внутри на дикого зверя или другую неожиданную опасность. Хотя вход находился высоко на утёсе, предок писал, что это не единственный проход внутрь. – Я пойду первым. Следуй за мной. – Да, дядя. Обострив зрение, Чжугэ Ху пригнулся и начал вползать в узкий лаз. Влажная земля давила на ладони и колени, сверху капала холодная вода. Но они проползли совсем недолго. Узкий ход начал расширяться, и вскоре места стало достаточно, чтобы идти в полный рост. Впереди пробивался свет. Всё совпадало с описанием в записях предка, которые Чжугэ Ху прочёл перед тем, как покинуть поместье семьи. Увидев свет, он повёл племянника глубже, и вскоре перед ними раскрылась огромная пещера. Потолок вздымался на десятки чжан, а может, и выше. Через отверстие наверху внутрь лился солнечный свет, озаряя всё пространство. – Дядя, невероятно! Место, куда они попали, и правда поражало. Снаружи, рядом с водой горы Гунга, их пробирал холод. А здесь воздух был мягким и тёплым, словно поздней весной. На земле росли незнакомые им цветы и плоды. Именно такое место и описывал предок: место, где могут расти духовные травы. – И правда. Чжугэ Ху кивнул на слова племянника и медленно направился к центру пещеры. Там находилось то, ради чего они пришли. Стоило пройти несколько шагов, как оно появилось перед глазами. Солнечный свет, падавший сверху, заливал центр пещеры. Под двумя камнями размером с человека, наклонёнными друг к другу, в сиянии росло растение с белыми листьями. – Э-это Снежный Женьшень! Потрясённый голос племянника прозвучал рядом. Да. Растение под камнями и правда было Снежным Женьшенем. Одной из духовных трав, наполненных предельной энергией инь. Если он рос сто лет, его называли Столетним Снежным Женьшенем. Если тысячу – Тысячелетним Снежным Женьшенем. Именно за ним Чжугэ Ху и пришёл сюда. Предок семьи нашёл это растение сто лет назад, проходя через эти земли. Тогда оно только проросло, и собирать его было нельзя. Теперь, спустя век, пришло время забрать Снежный Женьшень. Честно говоря, семья не собиралась собирать его так скоро. Чем дольше Снежный Женьшень набирает возраст, тем ценнее становится. Поэтому его хотели оставить будущим поколениям. Но у дочери семьи Намгун с рождения были повреждены меридианы, и семье срочно требовались духовные лекарства или травы с энергией инь. Поэтому семья Чжугэ решила обменять Снежный Женьшень. Взамен они должны были получить двухсотлетний Чёрный Хэ Шоу У – несравненное духовное лекарство для мастеров семьи Чжугэ. Более того, у племянника, Чжугэ Цяо, мог появиться шанс достичь успеха в Божественной Технике Завершённого Эликсира Сюань Юань. Чжугэ Ху с племянником медленно подошли к камням. Добравшись до места, они глубоко поклонились, благодаря предка за предусмотрительность. – Потомок Чжугэ Ху благодарит предка за устроение. Поклонившись Столетнему Снежному Женьшеню, они осторожно начали раскапывать землю вокруг него и убирать мох. И тут это произошло. – Ш-ш-ш-ш! – Шха-а! За Снежным Женьшенем раздался звук, и что-то выстрелило в их сторону. Чжугэ Ху мгновенно отскочил назад, поднял Веер Железного Кнута и отбил летящую атаку. Канг! Он не успел отчётливо увидеть, что ударило по оружию, но по поверхности Веера Железного Кнута взорвались синие искры. Ударная сила прошла по руке так тяжело, что, не будь он осторожен, кость могла бы треснуть. – Угх! – Дядя! Вы в порядке?! – Я цел! Осторожно! Оно снова идёт! Племянник, отскочивший от неожиданности, бросился к нему. Но между ними снова метнулся синий свет. – Чва-ак! – Квадык! На этот раз Чжугэ Ху был готов. Он взмахнул Веером Железного Кнута и почувствовал, как рассёк что-то плотное. – Ша-а-а! Существо издало странный крик и отступило в заросли позади камня, где рос Снежный Женьшень. Исчезая, оно оставило за собой капли жидкости, мерцавшие, словно голубая вода. Чжугэ Ху взглянул на Веер Железного Кнута, которым ударил по твари, и заметил, как на его поверхности выступает иней. От оружия тянуло холодом, и этот холод переходил в ладонь. – Что это вообще было?! Племянник крепко сжал Судейскую Кисть и смотрел потрясённо. Похоже, его внутренняя энергия ещё была слишком слаба, чтобы понять, что это за тварь. Но Чжугэ Ху отчётливо запомнил облик существа, которое только что напало. – Ящерица? – Ящерица, говорите? Да. На Чжугэ Ху внезапно бросились две ящерицы. *** Сведения, которые дал мне Чжугэ Ху, военный стратег Союза Мурима, были сладки, как мёд. Синяя земляная ящерица! То есть синяя земляная ящерица. Невероятная редкость. Говорили, это ядовитая тварь, которая растёт, питаясь энергией духовных трав, но, если честно, подробности не имели значения. Главное – это была ящерица. Да ещё и синяя. В природе настоящий синий цвет встречается крайне редко, и уже это делало синюю земляную ящерицу исключительной находкой. К тому же ящерицы – одни из самых интересных существ для разведения. Они милые, за ними приятно наблюдать, их интересно брать в руки. А когда сердятся, они забавно скалят зубы и кусаются, и даже это выглядит очаровательно. Где её видели? Возле горы Гунга в Сычуани. По словам стратега, это было не так уж далеко отсюда. А ещё лучше то, что он пообещал сообщать мне, если где-нибудь на Центральных равнинах обнаружат ядовитых тварей. В муриме щедрых и сведущих мужчин называют господами. И он действительно был настоящим господином. «Воистину великодушный человек». Однако даже такие прекрасные сведения имели один неприятный недостаток: из-за этих мерзавцев из Культа Крови мне пока будет трудно покидать владения клана. Если я хочу отправиться за ящерицей, придётся дождаться возвращения тестя, чтобы дедушка снова мог свободно перемещаться. Кого-то из них всё равно нужно взять с собой. Поэтому я сидел в павильоне внутреннего двора, осматривал усики Бин и размышлял, когда же вернётся тесть. – Со Рён! Где Со Рён?! Крик мужчины, достаточно громкий, чтобы встряхнуть всю гору клана Тан, разнёсся по округе. Даже Бин, обвившая мою руку, испугалась и прижала усики назад. А вскоре тесть ворвался во внутренний двор вместе с Отрядом Искоренения Ядом – туда, куда обычно допускали только членов прямой ветви. «Очень вовремя». Похоже, тесть, уходивший вместе с Отрядом Искоренения Ядом, только что вернулся.