Часть 3 Бал верховной свиты

Она была красива той особенной, нездешней красотой, от которой перехватывает дыхание. Лет двадцать пять, спортивная фигура, зеленые глаза — такие яркие, что казались подсвеченными изнутри. В руке она держала тонкую сигарету. «Ну что, готов к балу Верховной свиты, граф Илиан?» Она игриво взглянула на Ивана, потом поцеловала Илиана в губы. Книги вывалились из рук Ивана на мокрый асфальт с глухим шлепком. «Это приглашение на бал, мой дорогой», — сказала девушка, и голос ее прозвучал как звон хрусталя. — «Верховная свита ждет тех, кто умеет читать между строк. Тех, кто слышит музыку сфер в шуме города. А ты, Иван, ты ведь слышишь?» Она затянулась, прикрыв глаза. Дым поплыл в воздухе, сворачиваясь в причудливые кольца. «Илиан — проводник, — продолжила она. — Он открывает двери в иные миры. А я... я его муза. Или, может быть, палач. Это мы узнаем на балу». Она улыбнулась Ивану. Улыбка была теплой, но в зеленых глазах плескалось что-то холодное, древнее. «Астерия», — представилась она. — «Запомни это имя. Оно тебе еще пригодится». Иван стоял, не в силах пошевелиться. Девушка притягивала его, как магнит. Мир вокруг замер — машины, люди, даже ветер, — только дым от ее сигареты продолжал виться, складываясь в узоры, похожие на письмена. Книги на асфальте напоминали о привычной жизни, но Иван уже чувствовал: привычного больше не будет.