Часть 4

Спустя некоторое время стол, за которым сидел Рок Су, был завален свитками и отчетами, принесенными шустрыми куклами-марионетками. Там было всё. Отчёты от младших богов и местных духов, переписки, описания дел как от участников инцидента, так и от смертных очевидцев. — Это... — пробормотал он, глядя на кипу бумаг, возвышающуюся почти до уровня его подбородка. *— Все документы по делу Северных Духов, как ты просил.* — Я не просил. Ты сказал, что их принесут. *— Я сказал, что младшие духи войны должны принести отчёты. Я не говорил, что это будет один свиток.* Рок Су вздохнул. Ну, этого и стоило ожидать. Конечно, разобрать эти бумаги в короткие сроки с его-то способностью не было такой уж проблемой. Тем не менее он не хотел пока активно использовать Запись при Цзюнь У — в случае чего это мог быть один из его козырей. Обычно побочными эффектами Записи были перегрев и общая усталость. Конечно, сейчас всё могло измениться — уж это тело-то намного сильнее прежнего, — но просто надеяться на это было бы верхом наивности. Хотя предположение, что с изменением тела изменятся эффекты, не было безосновательным, рисковать попаданцу не хотелось. Для начала мужчина разложил все документы по стопкам. Первая: жалобы тех самых пропавших духов. Их он прочитал первыми. Вторая: отчёты от чиновников нижних небес и дворца литературы. Она вышла самой объемной — в ней были все описания и догадки множества небожителей. В ней также был отчёт Пэй Мина — Генерала Мингуана. Тот, если судить по книге, мог казаться внешне ветреным и распутным, однако — хотя второе было правдой — очень щепетильно относился к тем, за кого нёс ответственность. Это было видно и по объему предоставленной им информации даже при просмотре вскользь. И третья: показания смертных. Она была самой маленькой. В конце концов, сказать что-то действительно стоящее могли лишь немногие. Рок Су углубился в чтение. Из отчётов выяснилось: хоть все смертные говорили сбивчиво и путано, в их словах проступало одно и то же. Деревня на севере провинции, у леса и подножия гор, где «уже как целый год, не меньше!» нечисть терроризирует — ну, учитывая, что деревня ещё стоит на месте, то слегка подтерроривает — честной народ. «Тени по ночам», — писал один. «Голоса из леса», — вторил другой. «Двое их, — уверяла женщина, чьи показания записывал какой-то младший писец. — И холод от них такой, что вода замерзает». И она была не единственной, кто рассказывал об этом. Рок Су перечитал эти строки. Значит, не один, а двое. Он полез в отчёты Пэй Мина. Тот тоже упоминал некие «переплетенные между собой остатки духовной силы». Так значит, не несколько разных или один источник, как он думал сначала, а два? Или три, но два из них были... одинаковыми? *— Дошло, смотрю.* — Помолчите, Ваше Величество, я думаю. *— Ну, как скажешь.* Рок Су сопоставил в голове временные рамки. Жалобы прекратились год назад. Смертные начали жаловаться на «двоих» примерно тогда же. А три духа пропали... он сверился с отчётами — да, всё сходится. — Демоны ведь могут поглощать не только других демонов или смертных, да? — спросил мужчина чисто для виду. *— Верно.* Тон Императора звучал так, будто он хвалил несмышленого ребенка за простое достижение. Попаданец фыркнул от этой мысли — вот уж чего не хватало. Он отложил свиток. — Так, значит, там могут быть два демона со сходными энергиями? Даже если они умерли вместе, насколько такое возможно? *— Есть один вариант, который может вписать в себя всё, что ты перечислил.* — Но что это — ты не скажешь? *— Не скажу.* — Ха... И почему? Ответьте мне на милость. *— Так не интересно. И я уверен, ты скоро сам догадаешься.* Ну что ж, ничего не поделать. Условия их сделки не запрещали Цзюнь У молчать, когда он хочет, а шантажировать его нечем. Рок Су откинулся на спинку кресла. У него уже сложилась некоторая картина. Два демона, вероятно связанные одной смертью или одной обидой. И деревня, которая попала под их руки. — Нужно идти туда. *— О? И кто пойдёт? Ты? В моем теле?* — А у тебя есть предложения получше? *— Есть. Ты пойдешь. Но не в моём теле.* Рок Су нахмурился. Он уже понимал, к чему всё идёт, однако лишь невпечатлённо воскликнул: — О нет! Неужели Ваше Величество настолько от меня устал, что решил-таки выгнать меня? Ах, не стоит быть столь радикальным, я вам ещё пригожусь. Выдумывать иные словесные обороты его уставшему от работы мозгу было ужасно лень. — Так, объясните вашему покорному развлечению, что это значит? *— Что ж, будем действовать моими методами. Есть у меня одна личина — младший бог войны, тихий и спокойный, незаметный, числится в списках, но никто его толком не знает. Идеально для расследования. Наденем её — и ступай в деревню.* — Так я могу... перевоплощаться? — задал он осторожный вопрос. *— Ты можешь всё, что могу я. Если я разрешу.* Рок Су помолчал, потом медленно улыбнулся. — Тебе просто скучно. *— Безумно.* — И ты хочешь посмотреть, как я буду выпутываться. *— Именно. Ты будешь ходить по деревне, собирать слухи, изображать из себя небожителя. А я буду сидеть у тебя в голове и комментировать. Это то наблюдение, о котором мы договаривались.* В голосе Цзюнь У проскользнули довольные нотки. Рок Су закатил глаза, но спорить не стал. — Ладно. Рассказывайте, как сменить личину. Но если я умру... *— Не умрёшь. Я не дам. Кто тогда будет развлекать меня по утрам?* К утру следующего дня Рок Су стоял на краю деревни и пытался вспомнить, когда в последний раз чувствовал себя таким... обычным. Личина села безупречно. Тело теперь было ниже ростом, шире в плечах, с грубоватыми чертами лица и руками, больше похожими на мозолистые ладони солдата или рабочего, чем на аристократичные пальцы Небесного Императора. Одежда — простая, форма младшего бога войны — почему-то дворца Мингуана — без какой-либо вышивки, особых украшений и прочих намёков на статус. — Чувствую себя голым, — пробормотал мужчина, одёргивая рукав. Он слишком привык к той безупречной личине Небесного Императора за то короткое время, что находился в ней. *— Привыкай. В этой шкуре тебя никто не тронет. Слишком мелкая добыча.* — Утешил. *— Стараюсь.* Вдалеке показалась деревня — почти как городок, с вполне приличными по меркам этого мира, добротно сделанными домами. Над крышами поднимался дым, но какой-то... вялый, будто даже огонь горел нехотя. А перед въездом в деревню, прямо у деревянных ворот, уже собралась группа. Рок Су прищурился. Четверо. Нет, пятеро. Двое в тёмно-синей форме младших чиновников дворца литературы — суетливые, с грифелями за ушами и местными аналогами блокнотов везде, где только можно. Они перебирали бумаги и что-то бурно, но негромко обсуждали. Рядом с ними — дух в потрепанной военной форме, с тёмными как ночь волосами и приятным лицом, которое, впрочем, несколько портили огромные тёмные круги под глазами — Лань Вэй, тот, кто был одним из главных участников расследования и вероятных участников инцидента. Увидев Рок Су, тот нервно дёрнулся. Ещё двое были другими. Первый — высокий, худой, в тёмных одеждах, с лицом, которое одним изгибом тонких бровей выражало одновременно скуку и превосходство. Он стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди, и смотрел на остальных так, будто они были муравьями, случайно выползшими не на ту тропинку. Второй — полная противоположность: круглолицый, улыбчивый, в светло-жёлтых одеждах. Он суетился вокруг чиновников, пытаясь заглянуть в их бумаги. До приблизившегося Рок Су донеслись разговоры. — ...и я говорю, что это превышение полномочий! Нас должны были уведомить за три дня! Мужчина в жёлтом на это лишь отмахнулся: — Ничего не знаю. Нам сказали — мы пришли. А бумаги потом. — Потом?! Да как вы... — А вот и наш шестой! Младший бог войны, надо полагать? А где остальные? Генерал Мингуан обещал прислать отряд! Отряд-то может Генерал Мингуан и обещал, да вот только его перенаправил в другое место для других дел сам Владыка, о чём знать мог разве что сам Пэй Мин, и то неясно. Рок Су чуть замялся, думая, стоит ли ему соврать или сказать правду, он уже открыл рот, но ответить не успел. *— Скажи, что отряд задерживается. И спроси, кто из них главный.* — Отряд задерживается. Кто здесь главный? Тот, что в тёмном, лениво приподнял бровь. Говорил он тоном, не терпящим возражений. — Я главный. — Дух Северо-Западных Пределов, Ли Чэн. Назначен лично дворцом литературы для координации расследования. Тот, что в жёлтом, сразу же вставил своё слово: — А я помогаю! — Дух Восточных Рынков, Чжан Гуан! Поставки, снабжение, связь с местными — это ко мне! Рок Су моргнул. Дух Северо-Западных Пределов? Дух Восточных Рынков? Он понятия не имел, кто эти люди — или не люди — духи — и титулы их ему ни о чём не говорили. Изначально он хотел найти информацию на всех в группе, но его остановил Император, который хотел интриги. Цзюнь У комментировал: *— Мелюзга. Первый — типичный бюрократ, умный, но ленивый. Второй — прилипала, который хочет быть в курсе всего. Первый будет абсолютно бесполезен, а вот со второго может выйти толк, если правильно использовать, конечно.* — А вы? Как вас представить? — Ли Чэн прищурился, глядя на Рок Су. Тот замялся ровно на секунду. — Мо Янь — младший бог войны, служащий Генерала Мингуана. Послан для сбора первичной информации, помощи в расследовании. — Первичной информации? Значит, будете бегать по деревне и спрашивать у старух, не видели ли они призраков? — Ли Чэн хмыкнул с лёгкой усмешкой. Чиновники из дворца литературы хихикнули. Лань Вэй дернулся, но промолчал. Рок Су почувствовал внутреннее раздражение. Ему опять придётся общаться с утомительными людьми. *— Пускай думают, что ты мелкая сошка. Это только на руку.* Рок Су глубоко вздохнул. “И без тебя знаю”. — Именно. Буду спрашивать. Он сказал это, прищурившись, с самой лёгкой ироничной улыбкой, на которую был способен. Ли Чэн поморщился, явно разочарованный, что не удалось позлить собеседника. Он оглядел собравшихся: — Все здесь, значит. Чиновники — вы со мной. Будем опрашивать старосту и составлять официальную бумагу. Дух с рынка — займись размещением. Бог войны... На Рок Су он посмотрел с лёгким пренебрежением. — делайте, что сказано. Собирайте слухи. Если найдёте что-то полезное, докладывайте мне. И, не дожидаясь ответа, развернулся и зашагал в деревню. Чиновники побежали за ним, путаясь в свитках. Чжан Гуан — дух в жёлтом — подмигнул Рок Су. — Не обращай внимания. Я работаю с ним уже двести лет, и он всегда такой: высокомерный, но безобидный. Пойдём, покажу, где тут можно остановиться. Деревня паршивая, но пара приличных домов есть. Рок Су кивнул и пошёл за ним. Лань Вэй остался стоять у ворот, глядя им вслед с каким-то странным выражением лица. *— Запомни этот взгляд, маленький лис. Наш маленький друг что-то не договаривает.* — И без того вижу, — прошептал себе под нос Рок Су. Деревня встретила их тишиной. Даже собаки не лаяли, даже куриц не было слышно. Были здесь и другие странности: одни дома стояли плотно запертые, ставни закрыты, даже дым из труб у таких — жидкий, нехотящий; другие — как ни посмотри, обычные деревенские домики, окна приоткрыты, впуская свежий воздух, из труб — дым как дым. — И давно тут такое? — спросил Рок Су у Чжан Гуана. Тот вздохнул. — Месяца три. Сначала просто боялись. Потом часть народа начала уезжать. Да вот большинству и ехать некуда — у них тут вся жизнь в нескольких поколениях. Вот, сидят и молятся, чтоб пронесло. — А местные боги? Духи? — Мелкие разбежались. Крупные... — Чжан Гуан понизил голос. — Говорят, один пытался вмешаться — Дух ближайшей рощи. Нашли его через неделю в ней же. Без сил, без памяти. Еле живого вытащили. Теперь лежит в храме, не приходит в себя. Рок Су уже знал это. Но всё нахмурился, будто впервые слышал. — И никто не доложил? — Доложили. — Чжан Гуан развёл руками. — А толку? Пока бумаги ходили, пока чиновники собирались... Сами видите, сколько времени прошло. Ну, это ещё сравнительно немного. *— Бюрократия, — хмыкнул Цзюнь У. — Полезная штука, когда нужно ничего не делать.* Рок Су промолчал. Они подошли к дому на отшибе — чуть крепче остальных, с целой крышей и закрытыми ставнями. Чжан Гуан заговорил: — Здесь остановитесь. Я рядом, вон в том. Ли Чэн с чиновниками — у старосты, в центре. Если что — стучитесь. Хотя... — Что? — Да стучаться всё равно никто не открывает. Местные боятся чужаков. Говорят, те демоны иногда принимают облик людей. Ходят по деревне, смотрят и ищут. — Ищут что? — Не знаю. Это просто слухи. Рок Су замер, задумавшись. Он посмотрел на лес, темнеющий за околицей. Оттуда тянуло холодом. Даже сейчас, днём, даже под солнцем. — Спасибо. Я, пожалуй, пойду осмотрюсь. Он говорил абсолютно спокойно. Но Чжан Гуан всё-таки бросил ему в спину: — Осторожнее. К ночи тут становится... неуютно. Даже если вы бог войны, это не значит, что опасаться нечего. Рок Су кивнул и направился в противоположном направлении. Сзади, за его спиной, послышался тихий шорох — Лань Вэй вышел из тени и двинулся следом, стараясь держаться незаметно. *— У нас хвост.* — Вижу. *— Что-нибудь предпримешь?*