Часть 5

Рок Су медленно шёл между домами, стараясь держаться теней. К вечеру уже вся деревня казалась вымершей — ни звука, ни движения, только редкие струйки дыма над крышами напоминали, что здесь живут люди. По ночам здесь особо не рисковали не то что выходить, а шуметь или громко говорить. На фоне всего этого попаданец, спокойно шествующий во тьме в своих простых тёмных одеждах, казался каким-то неземным, а быть может, похожим на призрака. Сзади, метрах в тридцати, крался Лань Вэй. Плохо крался — Рок Су слышал каждый его шаг, каждый сдавленный вдох. Сам же мужчина вполне слышимо почти театральным тоном сказал: — Ну и шпион. Я бы такого наказал за непрофессионализм. *— Ну, он и не шпион. Он скорее... Хм, напуган до смерти?* Вставил свои пять лян Цзюнь У. Рок Су остановился у колодца в центре деревни. Присел на край, делая вид, что отдыхает. Он почти физически мог ощущать, как его «хвост» вздрогнул, и краем глаза следил за тенью за углом ближайшего дома. — Выходи уже. Хватит прятаться. У тебя коленки дрожат так, что я даже отсюда слышу. Он говорил негромко, но в такой тишине его слова были почти оглушительными. Послышался шорох, и Лань Вэй вышел из-за угла, бледный, с затравленным взглядом. — Вы... вы знали? — С первой минуты, как ты за мной пошёл. Садись. Поговорим. Рок Су приглашающе похлопал по месту рядом с собой, однако Лань Вэй не двигался. — Я не... — Начал было оправдываться дух, но Рок Су прервал его. — Садись, я сказал. Я не кусаюсь. Пока. В голосе проскользнули властные нотки, не подходящие его нынешней личине, и, раз уж он на мгновение забылся, это можно обернуть в свою сторону. Лань Вэй сел, руки его дрожали. — Я не хотел ничего дурного... Я правда, просто... — Знаю. Ты хочешь сам рассказать или мне спрашивать? Пока Лань Вэй молчал, Рок Су смотрел на лес на краю деревни, откуда всё ещё тянуло холодом, хотя солнце село лишь недавно. Когда попаданец уже успел решить, что ответа не дождется, дух всё-таки заговорил. — Я был там. Когда они напали. Я видел. Рок Су медленно повернул голову. — Ты был там? И не помог? — Я не мог! Вы не понимаете! Это было... было не как с простыми демонами. Они не нападали, просто... стояли. Двое одинаковые, но один в тёмном ханьфу, другой в светлом. Смотрели на нас. А потом один, он... он шагнул вперёд. Сказал нам бежать. А сам остался. Лань Вэй вскинулся, глаза его блестели. Должно быть, боялся, что его сдадут верхним как преступника, что повесят всё на него. — И ты побежал. — Да! Я побежал, а они не успели. Я слышал, как они кричали. Все. А потом тишина. И этот холод, холод, ужасный холод...! Я обернулся, а их уже нет. Только двое стоят и смотрят на меня. *— Занятно. Он не врёт. По крайней мере, об этом.* Император не стал бы говорить безосновательно... Наверное. Рок Су сделал себе пометку расспросить его о том, как он определяет ложь, а сам спросил: — И они не напали на тебя? — Нет, они просто смотрели. А потом один сказал... Один сказал: «Ты следующий. Мы придём». — Который? — Что? — Который из двух сказал? Лань Вэй побелел ещё сильнее, он задержал дыхание. Высоким дрожащим голосом он продолжил: — Тот, что в светлом. Он будто хихикал, когда говорил. А второй просто стоял и смотрел. Такой серьёзный. — Почему ты не рассказал это на допросе? Рок Су спросил, картина складывалась, ему нужно было больше информации. Вопреки желаниям попаданца, дух молчал. В голове послышался весёлый голос Цзюнь У. *— Позволь-ка мне.* Тут тело Рок Су начало двигаться без его желания. Цзюнь У молниеносно подскочил к духу и притянул его за воротник, впрочем, без лишней агрессивности. — Лань Вэй, ты был единственным, кто встретился с демонами и выжил, а сейчас не хочешь давать показания. Ты что, идиот, сумасшедший или преступник?! Отвечай! — прорычал он строгим тоном. — Потому что я трус! Я думал, меня обвинят. Скажут, что я бросил старших. А за это... за это могут изгнать. Или хуже — обвинить. Я не хотел... Прошу вас, поверьте мне, я... я всё скажу, только поверьте мне. Лань Вэй выглядел страшно напуганным и почти кричал, но быстро оглянулся, побледнел, вздрогнул и сбавил тон. Рок Су подумал, что Владыка и правда злодей, но возникать против такой эффективности не стал, и, если быть честным, не хотел. — Ты не хотел отвечать за свою трусость. Понимаю. Это неприятно, но я понимаю. — тон его при этом резко сменился с обвиняющего на почти нежный. Рок Су говорил без осуждения, просто как факт. Лань Вэй посмотрел на него с удивлением. — Вы... вы не будете меня наказывать? — Я не судья. Я просто младший бог войны, который пришёл разобраться. Но если ты хочешь искупить вину и избежать проблем — помоги. — Чем? — Расскажи всё, что видел. Мне нужна каждая деталь. И держись рядом. Если те двое действительно придут за тобой — я хочу быть рядом. *— Берёшь с собой эту обузу?* — Он свидетель. И приманка. И вновь Рок Су пришлось шептать себе под нос, чтобы ответить, так тихо, чтобы дух не мог расслышать его слов. “Нужно спросить у Цзюнь У способ говорить мысленно. Он наверняка знает”. Час спустя они сидели в доме, который выделил Чжан Гуан. Рок Су разложил на столе свои записи, Лань Вэй жался в углу, всё ещё не веря, что его не арестовали. — Значит так. Два демона, в тёмном и белом ханьфу, похожи как две капли воды. Появились год назад. Начали с мелких пакостей, потом убили трех духов. Не просто убили — поглотили. Забрали их силу. — Но зачем им это? Легче же убивать людей, а не духов. Неужели они не понимают последствий? Я бы на их месте... Спросил Лань Вэй и резко замолчал. Рок Су пробрала дрожь — ему показалось, что он может быть каким-нибудь очередным сумасшедшим ублюдком с такими рассуждениями. Он решил просто проигнорировать это. — Чтобы закрепиться в этом мире. Духи — отличный источник. Когда нежить долго не может упокоиться, ей нужно питаться. Страхом, болью, духовной силой. Обычно такие поглощают других демонов. Но те, что посильнее, могут поглощать даже богов при большом желании. Чем сильнее жертва, тем дольше эффект. Мужчина старался говорить так, будто не только что узнал всё это от Цзюнь У. Нет, конечно, что-то подобное было и в новелле, но подробности ему расписал именно Император. — Хм. Весь вопрос в том, чего они хотят на самом деле. Возможно, получится договориться. — Но они же демоны... — Но у них наверняка есть цель. А значит, чтобы они могли её добиться, мы можем предложить более выгодные условия для всех. Он помолчал с секунду, затем продолжил: — Если бы они хотели просто убивать, деревня бы уже вымерла. А они только пугают. И убили только тех, кто вмешался: духов войны, которые пришли их остановить, и духа рощи, который сунулся не в своё дело. — Значит, они не хотят новых жертв? — осторожно спросил Лань Вэй. — Или хотят, но не всех. Нужно поговорить с местными. Женщина, которая давала показания... где она? Мужчина здраво рассудил, что более плодотворным будет разговор с человеком, уже долго живущим в этой деревне. Он полагал, что духи непосредственно связаны с ней — с деревней. — В конце деревни. Я узнавал. Она живёт одна.. ну то есть не одна, но у неё нет ни детей, ни мужа… всё, что делает, так это присматривает за пожилой матерью. — Ясно. Пойдём. — Сейчас? Но уже почти ночь... — Самое время. Днём они прячутся, если мы хотим их увидеть — нужно идти ночью. — Это очень смело… — прошелестел Лань Вэй, но слова его остались без ответа. Когда они вышли, деревня уже была погружена во тьму. Ни одного яркого огня в окнах, ни одного фонаря на улицах. Только луна, пробивающаяся сквозь тучи, давала хоть какой-то свет. Холод усилился. Теперь он чувствовался даже сквозь форму бога войны — липкий и пронизывающий. — Здесь, — прошептал Лань Вэй, указывая на покосившийся дом на самом краю. Рок Су сразу же подошёл к двери и хотел было постучать, как вдруг заметил слабое присутствие во дворе. На лавочке рядом с домом сидела, судя по всему, та самая пожилая мать женщины, дававшей показания. Она всё это время лишь неотрывно смотрела на пришедших мужчин. — Бабушка, я не демон. Я тот, кто пришёл вам помочь. Мы можем поговорить с вами и вашей дочерью? — Рок Су вежливо поклонился и улыбнулся. Говорил он достаточно громко, что бы его было хорошо слышно в ночной тишине. Вскоре он услышал, как в доме заскрипели половицы. Дверь приоткрылась, и из-за неё выглянула настороженная женщина, но не успела она ничего сказать, как голос наконец подала не мать. — Уходи. Ночью нельзя ходить. Им не нравится. — прошамкала старуха. — Я знаю. Я хочу с ними поговорить. — смекнув, что мать знает больше дочери, мужчина приготовился, что вытягивать информацию придётся именно из неё. — Ты безумный? Они не говорят, они убьют тебя. — Один её глаз расширился. — Пока убили только троих. Всех — кто пытался их остановить. Я не собираюсь их останавливать. Я хочу понять. Рок Су говорил спокойно, уверенно. Старуха долго молчала. Наконец она, опираясь на костыль, с трудом встала. Лань Вэй хотел было помочь ей дойти до двери и попытался поддержать под локоть, за что был награждён ударом палки по колену. — Заходите. Быстро. — она недовольно прошипела. Они нырнули внутрь. В доме было темно, только лампадка перед маленьким алтарём теплилась в углу, да горела свеча рядом с креслом, у которого на столике была расположена корзина с, судя по всему, бамбуковыми прутами. Пахло травами и старостью. Женщина в простом черном ханьфу, молчаливая и тихая, наконец очухалась и, отвесив мужчинам вежливый поклон, поздоровалась. — З-здравствуйте, господа, прошу прощения за мою медлительность, гости в такое время в нашей деревушке уж не частое явление. — Голос её был хриплым, она явно не часто пересекалась с людьми, потому мало говорила. Старуха уже прошла в глубь дома — сухая, сгорбленная, с глазами, которые видели слишком много за свою жизнь — жестом указала на лавку. — Садись. И говори тихо. Они услышат. — Кто они? — Мёртвые. Умершие так давно, что никто в деревне не помнит их имён. Только старики историю эту знают, а нам самим её ещё родители рассказывали. — Расскажите историю. Всю. С самого начала. Старуха помолчала, глядя на огонёк в старом масляном фонаре. Потом заговорила. Голос её был тихим, но ровным — она рассказывала это не впервые. — Было это лет сто назад, наверное, а может и больше. В нашей деревне жили два брата, о каких говорят ещё, что лица одной формы, одного образца. Росли, говорят, сиротами, родители рано померли. Друг за друга держались, водой не разольёшь. Жили бы себе и поживали, да вот потом… — протянула она и замолчала. — Потом? — А потом один другого убил. Никто не знает за что. Кто-то говорил, из-за девушки. Кто-то, из-за земли. А может, просто тьма в душу вошла. В деревне тогда суд был скорый: убийцу закопали заживо вместе с убитым. Чтоб душа убитого сама разобралась с обидчиком в земле. Лань Вэй сзади судорожно вздохнул. Рок Су спросил: — И что было дальше? — Ничего. Долго ничего. А опосля начали люди говорить, что видели у леса двоих. Стоят и смотрят. Потом пропадали. А год назад... год назад они приходить стали. В деревню. Ходят по ночам, смотрят в окна. Но не трогают, только народ пугают. Не детей, не стариков, молодых в основном. Дочь вон моя их видела, давно ещё, людям рассказала, так её и сумасшедшей посчитали. А теперь... посмотрите на них, уж сами поверили. — Чего они хотят? — проигнорировал Рок Су последние фразы, к нему они не относились. Старуха посмотрела на него в упор. — Не знаю. Может, чтобы их вспомнили. Может, чтобы похоронили как людей. Может, чтобы тот, кто убил, попросил прощения, а тот, кого убили, простил. Может, им просто скучно стало. — Вы не знаете, где они? Там, где были похоронены? — А где ж им быть? Вместе закопаны, вместе и гниют. Век целый. Как говорят убийца и убитый. Ни тому покоя, ни другому. *— Вот оно. Два демона, связанные одной могилой. Пока они вместе — они сильны. Разделить их — уничтожить проще простого.* Голос Цзюнь У в голове звучал удовлетворенно. Рок Су кивнул, обдумывая. — Где эта могила? — В лесу, за околицей, раньше деревня побольше была, там и заканчивалась, а их за ней и похоронили. По крайней мере так говорили те, кто нас ими пугал в детстве. Быть может, это и вовсе всё лишь выдумка. — Спасибо. Мы пойдём. — Куда? Ночью? Ты блаженный, что ли? Там могут быть они. — Я затем и иду, чтобы встретить их. Сидите здесь. Не выходите до утра. Не попрощавшись, он вышел в ночь. Лань Вэй, поколебавшись, двинулся следом. Он спросил дрожащим голосом: — Вы правда пойдёте туда? — Да. А ты оставайся. Ты свою роль уже сыграл. — Нет! Я с вами. Если они придут за мной... я хочу встретить. Хватит бегать. Рок Су остановился. Посмотрел на него долгим взглядом. — Не пожалеешь? — Уже жалею. Но пойду. *— Ого. У нашего кролика вырос хребет.* Рок Су действительно казались странными все эти сравнения с животными... — Тогда не отставай. Сказал он и шагнул в лес. Холод ударил сразу, будто они вошли в ледяную реку. Луна скрылась за тучами. Стало темно — хоть глаз выколи. — Зажги пламя-на-ладони, — бросил Рок Су. — Я... я не умею... Рок Су вздохнул. — Дух войны — и не умеешь зажечь свет? Ладно. Он щелкнул пальцами, и над его ладонью вспыхнул маленький огонек. Обычное божественное заклинание, которое Цзюнь У показал ему вместе с личиной. — Идём.