Глава 1

Узкий проход между серверными стеллажами. Гул охлаждающих систем заглушает звуки шагов, а тусклый красный свет аварийного освещения делает обстановку еще более гнетущей. Лэйн облокачивается спиной о стеллажа чувствуя холод металла. Когда за спиной послышались тяжелые, размеренные шаги подкованных армейских ботинок, она даже не обернулась. Она знала кто это.  Этот звук отдавался где-то в основании черепа - тяжелый, неотвратимый, как работа самого надежного механизма на этой базе. Лэйн почувствовала, как вдоль позвоночника пробежал предательский холодок, но это был не страх. Это был азарт охотника, который сам загнал себя в угол, чтобы наконец встретиться со зверем лицом к лицу. К ней неторопливо приближается Дмитрий. Взгляд прикован к мужчине, который перегородил ей путь. -Ты преследуешь меня уже второй уровень, Дима... Это тоже часть твоего «протокола безопасности»? Или ты не доверяешь мне? - Произносит Лэйн чуть отстраняясь от стеллажа, места катастрофически мало.  В мыслях пронеслось «игра началась». Дмитрий делает шаг вперед, приближаясь вплотную, одной рукой он облокачивается на стеллаж ровно над головой девушки. Дмитрий пахнет морозом, табаком и металлом. Воздуха между ними почти не осталось, и Лэйн поймала себя на том, что вдыхает запах его куртки - едкий, мужской, пропитанный внешним миром, - почти с жадностью. Её собственная дерзость на мгновение показалась ей хрупким стеклом, которое может треснуть от одного его слова. -Мой протокол говорит, что гражданские не должены находиться в техническом секторе после отбоя. Ты нарушаешь все правила, Лэйн. Каждое из них. Специально. -Правила придуманы что бы их нарушать и для тех, кому есть что терять. -Ты не можешь вечно бегать от правил и приказов. - Голос Дмитрия опускается на низкий вибрирующий шепот. Он перехватывает её запястье. -Почему нет? Я исправно выполняя работу так что.. могу немного и погулять в свободное время, или что, выгонишь меня на мороз? - ответ чуть едкий, дерзкий, то что надо. -Ты не представляешь, с каким огнем ты играешь. Я до сих пор твой начальник.  -Я хочу, чтобы ты перестал быть машиной, начальником, да кем угодно. Будь мужчиной, Дима. Просто покажи мне, что скрывается под этой броней. - Лэйн приподнимается на цыпочки, её губы изогнулись в легкой ухмылке почти касаясь его подбородка. Напряжение между ними в этом узком проходе стало почти осязаемым, перекрывая даже гул серверов. Дмитрий замер, и на мгновение Лэйн показалось, что она наконец-то нашла ту самую трещину в его монолитной выдержке. Его челюсть сжалась так сильно, что на скулах заиграли желваки. В его глазах, обычно холодных и анализирующих, вспыхнуло что-то новое, не имеющее отношения к уставу. На пару секунд его взгляд метнулся к её губам, почти незаметное действие, но такое ощутимое. Дмитрий не отстранился. Напротив, его пальцы на её запястье сомкнулись чуть крепче, но не грубо - скорее, удерживая её в этой опасной близости. Он медленно выдохнул, и запах табака стал ещё отчетливее. -Тебе всегда казалось, что «быть мужчиной» - это значит поддаваться импульсам, - его голос, обычно сухой и командный, сейчас звучал непривычно хрипло.  - Но на этой базе, Лэйн, «быть мужчиной» - значит не дать нам обоим сгореть в первый же день. Он медленно опустил вторую руку со стеллажа, но не для того, чтобы отпустить её. Его ладонь легла ей на затылок, пальцы запутались в волосах, заставляя её смотреть прямо ему в глаза. В тусклом красном свете его зрачки казались бесконечными. -Ты хочешь увидеть, что под броней? - прошептал он, сокращая расстояние до считанных миллиметров. - Там нет уютного тепла, которое ты ищешь в своих комнатах. Там только приказы и сталь, которые я нарушаю каждую секунду, пока стою здесь с тобой вместо того, чтобы конвоировать тебя в жилой блок. Лэйн почувствовала, как его сердце бьется - тяжело и быстро, вопреки его ледяному спокойствию. -Тогда нарушь еще одно, - тихо ответила она, не отводя взгляда. - Самое главное. Дмитрий на секунду закрыл глаза, словно ведя внутреннюю борьбу, а затем резко притянул её к себе, окончательно стирая пространство между ними. Его губы накрыли её в поцелуе, который был далек от нежности — в нем была горечь металла, холод выдержки и накопленное за месяцы молчания пламя. Это не было похоже на романтическую сцену из книг. Это была схватка. Дмитрий целовал её так, словно пытался запечатать ей рот, подчинить своей воле, и в то же время в его движениях сквозило отчаяние человека, который слишком долго голодал. Она чувствовала вкус его кожи, жесткость его рук и ту разрушительную силу, которую он так старательно подавлял в себе годами. Поцелуй был резким, почти отчаянным - столкновением двух стихий, которые слишком долго сдерживали искусственные плотины уставов и званий. В этом столкновении не было торжества, только ошеломляющее осознание: она недооценила масштаб того, что скрывалось под его броней. Поцелуй обжигал, как жидкий азот. Лэйн на мгновение потеряла опору, её пальцы судорожно вцепились в плотную ткань его формы, пытаясь нащупать живое тепло, но находя лишь жесткую ткань и холодные пряжки. Это было похоже на падение в бездну, которую она сама же и раскопала. На мгновение гул серверов и красный полумрак исчезли, оставив только вкус табака, холод металла его формы и обжигающее тепло его губ. Но этот момент близости был разорван так же грубо, как и начат. Сверху, прямо над их головами, динамик оповещения ожил с противным, скрежещущим звуком. Резкий, прерывистый сигнал тревоги «Код-4». Дмитрий отстранился мгновенно. Эффект был таким, будто на них вылили ушат ледяной воды. Его лицо в ту же секунду превратилось в непроницаемую маску - ту самую «броню», которую девушка так отчаянно пыталась взломать. -Сектор С-14, зафиксировано несанкционированное вскрытие шлюза. Всем группам быстрого реагирования занять позиции, - монотонный женский голос диспетчера звучал издевательски спокойно. Дмитрий прижал палец к гарнитуре в ухе, его взгляд стал колючим и далеким, он уже не смотрел на Лэйн как на женщину - только как на помеху в зоне боевых действий. -Группа 2, это Дмитрий. Принял. Нахожусь в серверной, - его голос был абсолютно ровным, без единого признака недавней хрипоты. - Выхожу на перехват. Он резко обернулся к Лэйн, преграждая ей путь рукой, но теперь уже совсем иначе - отодвигая её вглубь, под защиту массивных шкафов. - Игра закончилась. Это не учебная тревога, - он коротко проверил кобуру на бедре. - Сейчас ты пойдешь по техническому туннелю за шестым стеллажом. Он выведет тебя прямо к жилому сектору. Если встретишь патруль - говори, что я приказал тебе эвакуироваться. Он уже собирался уходить, но на долю секунды задержался, посмотрев на её припухшие губы. В его глазах на мгновение промелькнуло что-то похожее на сожаление, прежде чем он снова стал «машиной». - И запри дверь, черт возьми. Если я узнаю, что ты решила «прогуляться» и посмотреть на прорыв - я сам тебя под трибунал отдам. Живо! - Он развернулся и скрылся в тени коридора, его тяжелые шаги быстро затихли, сменившись воем сирен и далеким топотом бегущих солдат. Лэйн осталась одна в холодном помещении, а на её губах всё еще ощущался холодный привкус металла и мороза. Тишина серверной после его ухода показалась ей оглушительной. Лэйн прижала пальцы к губам — они горели, напоминая о том, что произошло, но всё остальное тело внезапно пронзил озноб. Она чувствовала себя обманутой этой его сверхчеловеческой способностью мгновенно "выключать" чувства. Ярость пополам с восхищением душила её: он снова был неуязвим, а она осталась здесь, в красном полумраке, с привкусом стали на губах и колотящимся сердцем, которое никак не желало подчиняться протоколу.