Часть 6. Путь к солнцу

Библиотека Алфеи была просто огромной. Тяжёлые дубовые стеллажи с книгами уходили ввысь до самого потолка — чтобы добраться до верхних полок, нужна была либо магия, либо лестница. Однако первое, к сожалению, использовать категорически запрещалось в связи с наказанием. На полках выстраивались тысячи томов: в кожаных переплётах, с золотыми тиснениями, с магическими застёжками, книги проклятий и даже волшебные издания, живущие своей жизнью. Некоторые светились изнутри, а какие-то тихонько шелестели страницами, будто переговариваясь между собой. В воздухе пахло старым пергаментом, воском и чем-то ещё — тем особенным запахом библиотеки, который ни с чем не спутаешь. Пыли здесь было тоже много. Мисс Барбатея, разумеется, старалась содержать залы в идеальном порядке настолько, насколько это было возможно с тысячами фолиантов, что иногда сами перелетали с полки на полку, но всё равно не справлялась с таким объёмом работы. Именно поэтому в Алфее существовала негласная, но железная «традиция»: если ученица провинилась — будь то прогул, дерзость преподавателю или магическая шалость, вышедшая из-под контроля, — то её отправляли отбывать наказание в библиотеку — помогать мисс Барбатее. — Это поможет вам развить трудолюбие и дисциплину, чтобы больше не возникало желания сбегать из школы! А уж тем более, путём обмана, — сказала Гризельда, вручая всем провинившимся феям по тряпке и список книг, которые нужно отсортировать. — Удачи, девушки, — подытожив свою речь кивком и смирив фей грозным взглядом, она покинула библиотеку. — Да Гризельда нас просто ненавидит, — сказала Муза. — Здесь не убирались все каникулы! — Да, она нас не пожалела, мы застряли здесь навсегда… — Тихо проговорила Флора, видя предстоящий объём работы. — Не драматизируй, — ответила ей Текна, уже балансируя на верхней ступени высокой стремянки. — Судя по моим расчётам, работая в таком темпе, мы закончим в следующий вторник. — Ну спасибо, Текна, ты нас успокоила, — хмыкнула Блум, которая тем временем начала собирать книги в стопки, чтобы переставить их на другие стеллажи. — Но часов на шесть мы застряли тут точно. — Шесть часов?! — Ужаснулась Стелла. — Я за это время сто раз успею сделать маникюр и подобрать под него образы на неделю вперёд. Вы серьёзно хотите, чтобы я этим занималась? — Ты росла во дворце, мы поняли, — хмыкнула Муза, помогая Блум переставлять книги по порядку. — Но здесь, в Алфее, твой статус ничто. Так что давай, помогай нам. — Стелла, вперёд, — позвала ту Лейла, протирая тяжёлый фолиант тряпкой. — Кончай лениться! — Я этого не вынесу, — простонала Стелла, усевшись на единственный свободный стул, демонстративно закинув ногу на ногу и рассматривая свежий маникюр. — Я умру. Прямо здесь, среди этих полок и пыли. А пыли здесь больше, чем мозгов у Трикс! — Вставай давай, — Флора мягко, но настойчиво потянула её за руку. — Чем быстрее мы начнём, тем быстрее закончим. — Это несправедливо! — Стелла поднялась, но с таким видом, будто её вели на казнь. — Вы точно хотите моей… А-а-апчхи! Кхм! Вот видите?! У меня аллергия на пыль! Мне просто противопоказано здесь находиться! Это опасно для моего… Стелла не успела договорить, потому что дверь библиотеки распахнулась с такой силой, что все вздрогнули, тут же обратив внимание на вошедшего. В проёме стояла Нова — первокурсница с растрёпанными рыжими волосами и взволнованными глазами. Она так тяжело дышала, будто отмахала дистанцию от Магикса до Алфеи без остановки. — Стелла! — Выдохнула она, влетая в библиотеку. — Ты здесь! Я тебя везде ищу! — Нова? — Стелла удивлённо моргнула. — Ты чего такая взъерошенная? — Я такое узнала! — Нова подлетела к фее Солнца и Луны, тыча той телефоном в лицо. — Ты не поверишь! — Что случилось? — Растерянно спросила Стелла, не понимая, что происходит. — Ты в курсе, что сегодня во дворце Солярии в восемь часов будет бал-маскарад в честь Химеры?! — Выпалила Нова. — Буквально три часа назад объявили! Представляешь?! Стелла замерла. Блум шагнула к ней, положив подруге руку на плечо. — Стелла, — медленно произнесла она, — ты понимаешь? Это же идеальный шанс! Мы можем прийти туда под видом гостей и наконец подобраться к твоему отцу! Тем более, это бал-маскарад — будет легко шифроваться! — Нова, спасибо за информацию, но ты ничего не слышала, — подмигнув добавила Лейла, подходя к Блум и Стелле, чтобы обсудить услышанное. Нова одобрительно кивнула и провела пальцами вдоль рта, будто застёгивая его на невидимую молнию, а затем с улыбкой выбросила воображаемый ключик куда-то за спину. — Шанс-то прекрасный, но эта золотоискательница могла хотя бы за день анонс сделать! — Возмутилась Стелла. — Мы же ничего не успеем! Мы только зашли сюда! Тут работы, как говорит Блум, единорог не валялся! — Она слегка покружилась посреди библиотеки, раскинув руки. — Ага, а ничего, что если мы каким-то чудом и успеем всё тут убрать, то домашний арест никто не отменял? — Спросила Муза, и в её голосе не было ни капли привычной иронии. — Снова сбежим. Девочки, если не мы, то кто? Мы просто обязаны помочь Стелле! Лично я готова рискнуть, даже если меня за это отчислят из школы. — Парировала Блум. — Вот именно, отчислят! — Муза всплеснула руками, и её настроение мгновенно сменилось на печаль. — Простите, но я не могу поехать с вами… Моему отцу очень сложно даётся оплата моего обучения. Он отказывает себе во всём, лишь бы я училась здесь. А если меня исключат… Стелла, я понимаю, как это важно для тебя. Прости, но я правда не могу рисковать. — Муза… — Стелла сделала шаг к подруге. — Нет, — Муза покачала головой, вытирая глаза тыльной стороной ладони. — Пожалуйста, не уговаривайте меня. Я не хочу обижать вас, но ещё больше я не хочу расстраивать отца. Я бы хотела вам помочь, но я… Я правда не могу. — Она отвернулась к полке, делая вид, что очень занята протиранием пыли. — Муза, ты что? Ты ничего плохого не делаешь, не извиняйся, — тихо сказала Стелла, подойдя к ней и заглядывая той в глаза. — Ты заботишься о своём отце, это правильно. Нас пятеро, мы легко справимся. А ты прикроешь нас здесь, в школе — на случай, если заглянет Гризельда. — С этими словами она обняла подругу. — Вчетвером. — Добавила Текна. — Что? — Переспросила Лейла. — Вчетвером. Я тоже останусь. Поясняю: Фарагонда, к вашему сведению, со вчерашнего дня усилила защитный барьер вокруг школы. Гризельда когда орала, сказала, что теперь мы точно никуда не денемся, потому что барьер не пропустит. Нам просто так не выйти и не войти. А я могу с помощью специального устройства ослабить его на короткое время, чтобы вы смогли сбежать. — Пояснила Текна. — Та-а-ак, значит, Текна и Муза остаются в школе… — Блум медленно переваривала информацию. — На самом деле, это даже хорошо! Смотрите: на миссию отправляемся мы вчетвером, а это значит, что наша группа маленькая и нам будет легко передвигаться и держаться вместе. Плюс у нас есть преимущество в виде Энчантикса Лейлы! А Текне и Музе будет проще сделать вид для Гризельды, что мы находимся в общежитии. Согласитесь, если бы она видела одну Музу, то возникли бы вопросы, а если их будет уже двое, то это гораздо менее подозрительно! — Логично, — подтвердила Текна, а все остальные одобрительно закивали. — Для большей правдоподобности мы с Музой можем заколдовать некоторых пикси под вас. — Текна, ты гений. — Лейла присвистнула. — Девочки, — мягко перебила Флора. — У нас тут очень много работы. Мы не сделали и половины… — Она обвела рукой бесконечные ряды стеллажей и горы лежащих книг, ожидающих своей очереди. — Мы застряли здесь навечно, если не навсегда… — Стелла медленно села на стул, уже теряя всякую надежду. — До бала осталось четыре часа, — сказала Нова, глядя на часы. — Если быть точной, то четыре часа и тринадцать минут! — Успеем, если перестанем трепаться и начнём работать! — Лейла решительно закатала рукава. — Стелла, не вешай нос раньше времени! Мы всё успеем, обещаю. — Давайте, девочки, поехали! Стелла, которая пять минут назад готова была умереть от скуки и драматично угасала на стуле с пилочкой в руках, вдруг энергичнее всех схватила тряпку с такой яростью, будто это было боевое оружие. Она взлетела по лестнице к верхним полкам и принялась с остервенением натирать корешки книг, приговаривая сквозь зубы: — Я ещё покажу этой ведьме Кассандре! Она мерзкая, она ужасная! И у неё просто отвратительная причёска! Я не могу позволить, чтобы эта женщина и её противная дочурка заграбастали себе моего отца и всё королевство! Она так яростно тёрла книгу, что та жалобно скрипнула. — Стелла, осторожнее, — испуганно сказала Флора. — Она же живая! — Пусть потерпит! — Отрезала Стелла, перебираясь на следующую полку. — Мы все тут терпим! Я сотру эту библиотеку в пыль, если понадобится, лишь бы добраться до Солярии и начистить этим выскочкам их лица! Все рассмеялись, глядя на неё снизу вверх. — Мы поможем вернуть в Солярию хорошие причёски, — усмехнулась Блум, ловко подхватывая стопку книг. — Это будет наш вклад в культуру королевства. Нова, которая всё ещё стояла в дверях, наблюдала за этим хаосом с тёплой улыбкой и неподдельным восхищением. Подруги были такими… живыми. Такими сплочёнными и настоящими. — Я, наверное, пойду, — тихонько сказала она, но её голос потонул в гомоне, скрипе лестниц и стеллажей. Нова ещё раз улыбнулась, покачала головой и бесшумно выскользнула за дверь, оставляя Винкс наедине с их безумным планом. Они продолжили работать — быстро и дружно, прикладывая все силы, чтобы успеть. Теперь у них был не просто план — у них была цель.

***

В комнате Айси царил тот самый особенный хаос, который бывает только перед важным выходом. По всей поверхности кровати были разбросаны платья, туфли без пары, куча украшений и прочих аксессуаров. Трикс крутились перед огромным зеркалом, доводя свои образы до совершенства. Айси закончила первая. Её привычные длинные белые волосы исчезли — теперь она была брюнеткой с чётким каре до подбородка. Тёмные прямые пряди обрамляли лицо, делая её черты ещё острее, ещё холоднее. На ведьме было облегающее чёрное платье с глубоким декольте и разрезом до самого бедра, а на лице красовалась маска в тон наряда. Она осталась довольна — в этом образе, по её мнению, было что-то опасное, роковое. Сторми колдовала над собой дольше всех. Её короткие кудрявые волосы никак не хотели укладываться в задуманную форму. Наконец, после четвёртой попытки, она щёлкнула пальцами — и кудри выпрямились, став пепельно-русыми, собранными в небрежный, но довольно-таки элегантный пучок на затылке. Парочка выбившихся прядей придавала причёске лёгкую небрежность, а закончить образ она решила ярко-фиолетовым платьем с блёстками и открытой спиной. Но покрой сидел мешком, а блёстки осыпались при каждом движении. — Ну как? — Спросила она, поворачиваясь к сестрам. — Сносно, — оценила Айси. — Для тебя — даже хорошо. Дарси, как всегда, подошла к вопросу с наименьшим энтузиазмом. Она лениво щёлкнула пальцами — и её волосы, обычно тёмные с зеленоватым отливом, вспыхнули огненно-рыжим. Яркие локоны хаотично упали на плечи, делая её совершенно неузнаваемой. Вместо привычных брюк и топа, в попытке подчеркнуть новый цвет волос, на ней появилось ярко-алое платье с прозрачными рукавами и завышенной талией, имитирующей корсет. Айси и Сторми удивлённо уставились на неё, а потом одновременно прыснули. — Вы чего? — Нахмурилась Дарси. — Ты… Ты выглядишь как Блум! — Выдохнула Сторми, давясь смехом. — Дарси, что за пар… Ха-ха-ха! Пародия на феечку Винкс? — Очень смешно, Сторми, — спокойно сказала Дарси в своей манере, но всё-таки с сомнением глянула в зеркало. — Вообще не похожа. — Похожа-похожа, — хихикнула Айси. — Если бы Блум решила стать ведьмой и испортила себе причёску, она выглядела бы точно так же. Дверь вдруг распахнулась без стука. Трикс синхронно дёрнулись — кто-то от неожиданности, кто-то от раздражения, тут же забыв про Дарси и обратив внимание на вошедшего. На пороге стоял мужчина. Высокий, в идеально сидящем чёрном костюме-тройке. Пиджак был расшит тончайшим серебряным узором, напоминающим паутину, а ворот белоснежной рубашки украшало жабо, которое давно вышло из моды, но на нём выглядело безупречно. Глаза скрывала серебряная маска, оставляя открытой только линию челюсти — резкую, острую, но всё ещё узнаваемую. Волосы, по-прежнему платиновые, были уложены иначе — гораздо короче обычного, а передние пряди слегка спадали на лоб, смягчая хищные черты лица. — Ничего такой, — прокомментировала Сторми. — Для незнакомца. Я не поняла, ты кто такой и что ты тут забыл? — Это Валтор, дура, — прошипела Айси, заметив знакомые очертания. — Дамы, — произнёс он и приподнял маску. — Ну да, точно, — хмыкнула Сторми, закатив глаза. — На Омеге же, видимо, в дверь стучаться не учили. Валтор сделал несколько шагов в комнату, окидывая ведьм пристальным взглядом. Он прошёлся мимо каждой, рассматривая их платья и прически. — Вы издеваетесь? — Наконец произнёс он ледяным тоном. — Мы… — начала Айси. — Заткнись, — оборвал он. — Вы выглядите как путаны, которые собрались на смену в публичный дом — вульгарно, безвкусно и совершенно неподобающе для мероприятия такого уровня. Айси и Сторми покраснели от злости, сжав руки в кулаки так, что побелели костяшки, а Дарси просто опустила глаза. Все ведьмы молчали, не проронив ни слова. — Вы даже с этим не справились. Валтор вздохнул с таким видом, будто его окружали безнадёжные идиоты, и щёлкнул пальцами — ткань на платьях Трикс послушно потекла, меняя фасон, цвет и фактуру. Короткое стало длинным, дешёвый блеск исчез, уступая место глубокому сатину и благородному бархату. Айси оказалась в тёмно-синем платье в пол с высоким вырезом, но менее открытым, чем в прошлом варианте. Сторми — в бордовом, с элегантно открытыми плечами, а Дарси — в глубоком изумрудном, подчёркивающем её новый цвет волос. — Так гораздо лучше, — холодно заметил маг. Он окинул их последним оценивающим взглядом. — Дарси, ты идёшь со мной в качестве пары. — Валтор сказал это буднично, не оставляя места для возражений. — Вы двое держитесь отдельно. Не привлекайте внимания. Не отсвечивайте. И только попробуйте провалить это задание. Жду вас через десять минут в своём кабинете. — Он развернулся и вышел из комнаты. Дверь за ним закрылась. Тишина. — Вот же… — Выдохнула Сторми, но договорить не успела. — Помолчи, — оборвала Айси, глядя на свое отражение в зеркале. — Просто помолчи.

***

Три часа и тридцать минут принудительной уборки под строгим наблюдением мисс Барбатеи пролетели как один безумный миг. Винкс работали как проклятые. Стелла, забыв о своей недавней лени, носилась по книжным ярусам с такой скоростью, что лестницы ходили ходуном — она хватала книги с полок, энергично протирая их и ставя на место, даже не глядя, правильно ли ставит. Лейла, самая ловкая из всех, умудрялась забираться в самые узкие проходы между стеллажами и доставать оттуда пыль, которая, по ощущениям, копилась там с самого основания Алфеи, — так что у Барбатеи даже не было оснований придраться. Флора, несмотря на усталость, бережно протирала каждый корешок книги и каждый листик библиотечных растений. Текна подошла к процессу системно — она распределила сектора уборки, то и дело сверялась со своим планом, не выпуская тряпку из рук. Блум таскала стопки фолиантов с одного конца зала в другой, не позволяя себе остановиться ни на секунду, а Муза, что-то напевающая себе под нос, сортировала и расставляла их в нужном порядке. Они даже не заметили, как пролетело время. Только когда последняя полка засияла чистотой, а Барбатея, обойдя каждый стеллаж с придирчивым взглядом, одобрительно кивнула, Винкс позволили себе выдохнуть и сразу же сорвались с места. По-хорошему прохладный вечерний воздух ударил в лицо, когда они выскользнули из школы, подбегая к барьеру, который окружал школу. Текна тут же закрепила на нем устройство собственной сборки и активировала его. Двадцать секунд — именно столько было у Флоры, Блум, Стеллы и Лейлы, чтобы проскользнуть в образовавшийся проход, пока барьер снова не сомкнулся. — Наберите меня на обратном пути, когда будете входить в стратосферу, — сказала Текна, глядя на подруг через стену волшебного барьера. — Удачи вам! Винкс не стали медлить ни секунды. Они рванули сквозь лес — быстро, бесшумно, согнувшись в спине. Трансформироваться феи не стали — свет, исходящий от волшебных костюмов и от самой трансформации, мог бы выдать их с потрохами. Обычная одежда, в которой они убирались в библиотеке, сейчас была лучшей маскировкой — тёмные силуэты, мелькающие между стволами деревьев, легко сливались с темнотой. Девушки стремительно приближались к поляне, где их ждал межгалактический корабль и Брендон.

***

Блум сидела у иллюминатора, прижавшись головой к прохладному стеклу, наблюдая, как мимо проплывают облака. Где-то внизу виднелись бескрайние просторы Солярии: улицы, маленькие дома, поля и леса. Всё это оставалось там, далеко внизу. Но мысли хранительницы были ещё дальше. Она вспоминала, как в последний раз летела на этом корабле. Тогда рядом был Скай. Они сидели вот так же у окна, только Блум не смотрела наружу — она спала, положив голову ему на колени, пока принц перебирал рыжие локоны нежными, успокаивающими движениями. Тогда ещё не было Диаспоры. Не было предательства. Не было той пустоты, которая время от времени просыпалась в груди. Но стоило только закрыть глаза — и перед внутренним взором вставало другое: Эраклион. Дворец. То проклятое красное платье. Мокрые волосы Диаспоры, её обнажённые плечи. Взгляд Ская — виноватый, но безмолвный. И резко — комната в Алфее. Стена, к которой Валтор прижимал её. Его пальцы на талии, груди, ягодицах. Его губы. Сон, который казался таким реальным, таким горячим, таким запретным. Таким, что сердце при воспоминании начинало биться в тысячу раз сильнее. Блум мотнула головой, прогоняя все видения и мысли прочь. «Не думай об этом. Не сейчас. Сейчас важнее Стелла и её отец.» Но мысли возвращались снова и снова, путаясь в клубок из боли, стыда и странного ощущения внутри. — Блум! Эй, ты чего? — Рука Стеллы легла на плечо, легонько встряхнув, отчего Блум вздрогнула и обернулась. — А? Что? — Ты в порядке? — Стелла и остальные подруги вглядывались в её лицо с беспокойством. — Всё нормально, — Блум попыталась улыбнуться. — Просто устала. Сначала занятия, потом эта уборка, побег… Голова кругом идёт. — Она моргнула, переводя взгляд на подруг, и замерла. Флора уже была в нежно-розовом платье, расшитом мелкими цветами, словно она сама стала частью весеннего сада. Лейла красовалась в шикарном, местами сверкающем изумрудном наряде, подчёркивающем смуглую кожу. А Стелла… Стелла была в своей стихии — золотистая ткань переливалась на свету, делая её похожей на настоящую принцессу солнца. Глаза каждой из девушек закрывала изящная маска в тон платья. — Вы когда успели переодеться? — Выдохнула Блум. — Пока ты в облаках витала, — усмехнулась Лейла. — В прямом смысле слова. — Я тоже пойду переоденусь, — Блум встала, но Стелла тут же схватила её за руку и усадила обратно. — Сидеть. Этим сегодня занимаюсь я. — Стелла, но у меня есть платье, и я сама могу… — Можешь, — перебила её Стелла, уже разглядывая её с видом художника перед чистым холстом. — Но сегодня у меня вдохновение творить. В конце концов, ты же для меня стараешься. Я имею право подобрать тебе образ! Она отошла на шаг, прищурилась, приложив палец к губам — видимо, представляя варианты. Затем Стелла щёлкнула пальцами. — Придумала! Она направила на Блум руку, и золотистая магия феи солнца и луны окутала подругу тёплым сиянием. Когда же свет рассеялся, все ахнули от увиденного. На ней было нежно-голубое, как утреннее небо над Алфеей, платье в пол. Ткань струилась и переливалась, будто сотканная из воды и света — тончайший шёлк, который при каждом движении менял оттенок от бледно-лазурного до глубокого сапфирового. Лиф был расшит мелкими серебристыми кристаллами, напоминающими звёздную пыль — они мерцали при каждом вздохе, приковывая взгляд, а корсет делал талию ещё тоньше, подчёркивая плавные изгибы. Узкие бретельки удерживали платье, оставляя открытыми изящные ключицы. Волосы Блум, обычно распущенные, теперь были уложены — локоны струились по спине, а чёлка и несколько прядей были подколоты так, чтобы открывать скулы. Местами в причёске запутались крошечные голубые цветы, напоминающие Блум любимые незабудки с Земли. Глаза, конечно же, прикрывала нежно-голубая маска, украшенная всё теми же серебристыми кристаллами. — Ну как? — Довольно спросила Стелла, наколдовав зеркало, чтобы Блум могла посмотреть на себя. — Считаю, что это моё лучшее творение. — Стелла… — Блум смотрела на своё отражение, не в силах подобрать слова. — Это… Это невероятно. Спасибо! — Знаю, — самодовольно кивнула та. — Я гений. Корабль начинал плавно снижаться. Внизу показалась поляна, окружённая лесом — достаточно большая, чтобы принять судно, но при этом надёжно скрытая от посторонних глаз. Брендон выбрал это место не случайно: до дворца отсюда было несколько километров, но главное — никто не должен был увидеть корабль Красного Фонтана. — Одна минута, и мы на месте, — негромко сообщил он, не оборачиваясь. Девушки переглянулись. В салоне повисла тишина, нарушаемая только мягким гулом двигателей. В груди каждой из подруг смешалось сразу всё: страх, волнение, предвкушение. И где-то глубоко внутри Блум, под слоем адреналина, предательски трепетало что-то ещё. То, о чём она запрещала себе думать всю дорогу. Зажмурившись на секунду, она постаралась прогнать лишние мысли. Корабль приземлился, мягко покачиваясь в воздухе невысоко над землёй. Где-то там, за стеной леса, уже зажглись огни дворца — сотни маленьких искорок, мерцающих в темноте. Бал вот-вот начнётся.