Часть 7. Маскарад теней

Depeche Mode — Enjoy the Silence

Перед королевским дворцом Солярии яблоку было негде упасть. Огромная площадь перед парадными вратами утопала в море огней — тысячи магических фонарей парили в воздухе, щедро заливая всё вокруг тёплым золотистым светом. Знатные гости в роскошных нарядах и причудливых, искусно расшитых масках неторопливо стекались ко входу, образуя пёструю, шумную толпу. Смех, обрывки разговоров, звон драгоценностей — всё сливалось в один гул, от которого кружилась голова. Винкс смешались с прибывшими у самого входа. Стелла и Брендон держались чуть поодаль от подруг — статная пара, благородно шествующая под руку. Оба в тёмно-золотых тонах, с изящными масками, надёжно скрывающими часть лиц. Брендон в строгом костюме выглядел почти неузнаваемо, а Стелла, даже изменив цвет волос на каштановый, всё равно излучала ту врождённую, королевскую грацию, которую было невозможно спрятать ни за одним обликом. Лейла, Флора и Блум держались плотной группой, также спрятав лица за масками. Главным было одно — не привлекать никакого внимания дворцовой стражи. — Сейчас начнут запускать знать, — шепнула Стелла, кивнув в сторону герольда, стоявшего у входа. — Сначала королевские особы. Пёстрая толпа затихла в предвкушении. — Их величества король Эндрос и королева Нифея с планеты Долона! — Провозгласил герольд, и во дворец под руку прошла величественная пара в жёлто-зелёных одеждах, сплошь усыпанных изумрудами. Блум провожала их взглядом и чувствовала, как сердце начинает биться чаще, как вдруг… — Их высочество принц Скай Эраклионский и принцесса Диаспора с планеты Айсис! Она замерла. Мир вокруг, казалось, остановился. Пара выступила из толпы, приковывая к себе сотни восхищённых взоров. Диаспора — в ослепительно-алом платье, расшитом жемчугом, с маской, усыпанной сверкающими бриллиантами, — держалась за руку наследника Эраклиона с такой собственнической гордостью, будто уже была королевой. Скай — в идеально сидящем чёрном костюме с золотым шитьём на груди. Тёмная маска скрывала глаза, но не оставляла сомнений, кто это: каждую линию его плеч Блум знала наизусть. Принц машинально улыбался публике, помахивая свободной рукой, а Диаспора кокетливо кивала, с видимым удовольствием принимая восторженные взгляды. Блум смотрела на них и не могла пошевелиться. Внутри всё сжалось в один выжигающий, болезненный узел. — Блум? — Тихо позвала её Флора, касаясь её руки. — Ты в порядке? Названная фея моргнула, с трудом прогоняя наваждение. — Да, — выдавила она из пересохшего горла, — всё хорошо, — голос прозвучал совсем глухо, и Флора лишь понимающе сжала её холодную ладонь. Перед тем как окончательно скрыться в анфиладе дворца, Диаспора напоследок одарила толпу сияющей улыбкой. — Просто дыши, — шепнула Лейла с другой стороны. — Мы здесь не за этим. Наша цель — Радиус. Блум кивнула, заставляя себя отбросить все лишние мысли и сосредоточить весь свой разум на миссии, ради которой они рискнули сюда явиться. Герольд объявил ещё несколько именитых династий, а затем вежливо указал рукой на вход, приглашая остальных. — А теперь — добро пожаловать всем гостям! Проходите, дамы и господа, наслаждайтесь вечером! Толпа хлынула в распахнутые двери. Флора вдруг занервничала, испуганно озираясь по сторонам. — Девочки, — прошептала она, — а если нас узнают? Может, стоило всё-таки сменить цвет волос перед тем, как идти? Я смотрю на стражников, и мне кажется, что каждый из них нас знает… — Успокойся, — Стелла, идущая под руку с Брендоном, чуть повернула голову. — Всё будет хорошо. Главное — не делать резких движений и не коситься на стражу. Ты выглядишь как стопроцентная незнакомка, поверь мне. — Откуда такая уверенность? — Нервно хмыкнула Лейла. — Потому что я принцесса Солярии, — спокойно ответила Стелла, — и я знаю, как работает моя дворцовая гвардия. Они запоминают лица, а не причёски. Вот мне было бы безумием пойти со своим цветом волос… А вам незачем тратить силы на перевоплощение — они ещё могут пригодиться во дворце. Брендон ободряюще сжал её руку, и они двинулись вперёд вместе с толпой. Стража у входа лениво скользила по лицам, но маски и полумрак делали своё дело. — Ну вот, видите? — Тихо произнесла Стелла, когда они миновали очередной пост. — Мы внутри. Никто не окликнул их, не остановил, не потребовал снять маски. Флора с облегчением выдохнула, а Блум обернулась назад — на площадь, освещённую тысячами огней: там оставались только опаздывающие гости и, слава Дракону, пройденные кордоны. Главный зал дворца сиял так, что на мгновение у всех перехватило дыхание. Огромное помещение утопало в золоте — высокие колонны, увитые светящимися бутонами, уходили к расписному сводчатому потолку, с которого свисали хрустальные люстры размером с чей-то небольшой дом. Их свет дробился на тысячи мелких искр, озаряя толпу гостей, собравшихся полукругом у королевского подиума. На широком резном балконе, нависающем над залом, вспыхнули дополнительные софиты. Там уже заняли свои места скрипачи в строгих фраках, пианист за роялем и солист в элегантном серебряном пиджаке, замерший в ожидании своей партии. Оттуда, сверху, чарующая музыка разливалась по всему дворцу, проникая в каждый его уголок, каждую нишу, каждое сердце. По краям, вдоль стен, выстроились длиннющие фуршетные столы, ломящиеся от изысканных угощений. Официанты в ливреях бесшумно лавировали между гостями, разнося напитки на серебряных подносах. Воздух был наполнен ароматами цветов, дорогих духов и лёгкой сладостью шампанского. На возвышении, перед толпой, стояла правящая чета Солярии. Король Радиус — величественный, с благородной сединой на висках, в светло-бежевом костюме и бордовой мантии — смотрел куда-то вдаль отсутствующим, потерянным взглядом. Рядом с ним, сияя самодовольством, стояла королева Кассандра в алом платье, расшитом рубинами, и её дочь Химера — в нежно-розовом наряде, с высокой причёской и маской, усыпанной розовыми бриллиантами. Принцесса-самозванка буквально светилась от переполнявшей её гордости. Она сделала шаг к краю подиума, и зал затих. — Дорогие гости! — Звонко начала Химера. — Я безгранично счастлива видеть вас всех здесь, в этот великий, чудесный вечер! — Она картинно прижала руку к груди. — Этот бал в мою честь. Мою! И я представляю, как долго вы все ждали этого момента! Сегодня мы будем много танцевать, веселиться и, конечно же, восхищаться мной, — продолжила Химера, кокетливо поправляя лакированный локон. — Наслаждайтесь вечером, дорогие гости! Вы ведь за этим сюда пришли, чтобы увидеть меня — самую красивую и заботливую принцессу в истории Солярии! Зал взорвался аплодисментами, а Блум переглянулась с подругами и Брендоном. Стеллу передёрнуло от отвращения, и она закатила глаза так выразительно, что даже под маской это было заметно. — Какая же она тупая, — прошипела законная принцесса сквозь зубы, когда аплодисменты стихли. — Она и её мать. Невероятно просто… — Стелла, тише, умоляю… — Начала Флора. — Нет, вы понимаете?! — Стелла уже буквально кипела от злости. — Эта идиотка сама, своими руками, создала нам идеальную возможность! Бал-маскарад! Она впустила сюда тех, кого стража не пустила бы в обычный день! Это же так… — Значит, нам просто очень повезло, — тихо прервала Блум, взяв Стеллу за руку, чтобы унять её гнев. — Стелла, я прошу тебя, веди себя тише. Ты сейчас спалишь нас. Не привлекай, пожалуйста, лишнего внимания — оно нам ни к чему. Музыка сменила темп, приглашая пары в центр зала. Химера, сияя от триумфа, подала руку какому-то молодому аристократу и закружилась в танце, упиваясь всеобщим вниманием. Винкс и Брендон отошли в густую тень одной из колонн, стараясь держаться вместе. — Итак, — вполголоса начала Лейла, сканируя периметр взглядом, — план. Вокруг короля и Кассандры с Химерой слишком много охраны, — она едва заметно кивнула в сторону возвышения, где гвардейцы стояли буквально через каждые два шага друг от друга. — Сейчас пробиться к Радиусу нереально, — согласился Брендон. — Но в течение вечера обязательно появится случай. Нужно следить и ловить момент. — А пока? — Спросила Флора. — А пока — сливаемся с толпой, — ответила Лейла. — Делаем вид, что мы часть этого торжества. Никаких резких движений, никаких пристальных взглядов в сторону короля. Брендон повернулся к Стелле и галантно протянул руку. — Раз уж долг велит притворяться благородными бездельниками… — Его губы тронула тёплая улыбка. — Позволишь? Глаза Стеллы блеснули задором, и она улыбнулась в ответ, вкладывая свою руку в его ладонь: — С превеликим удовольствием. Они мгновенно влились в толпу танцующих, оставив Блум, Лейлу и Флору у колонны. Между подругами повисла пауза. — Блум, — осторожно начала Флора. — На тебе совсем лица нет. Что случилось? — Всё нормально, — поспешно выдала Блум. — Просто устала. День сегодня тяжёлый. — Это из-за Ская? — Не церемонясь спросила Лейла. Блум невольно вздрогнула, но ответить не успела — Флора и Лейла обменялись красноречивыми, полными сочувствия взглядами. — Я не хочу вас грузить и перетягивать внимание на себя, — начала было она. — Мы здесь ради Стеллы и её отца, а мои проблемы… Блум не успела договорить, потому как в этот момент из толпы к их уединённой компании выступил незнакомец. Это был высокий, статный парень в фиолетовом костюме, расшитом сложным золотым орнаментом, с длинной тёмной косой, переброшенной через плечо. Маска скрывала верхнюю часть лица, но его осанка, манера держаться и отточенные жесты выдавали в нём человека из высшего общества. Застыв прямо перед Лейлой, он грациозно поклонился. — Прекрасная незнакомка, сочту за великую честь, если вы позволите пригласить вас на этот танец. Лейла опешила, растерянно переводя взгляд с протянутой ладони незнакомца на подруг. — Я… — Замялась она. Флора и Блум переглянулись и, не сговариваясь, синхронно подтолкнули её в спину. — Иди, — заулыбалась Флора. — Мы, если что, останемся стоять здесь, — добавила Блум. Лейла бросила на них короткий взгляд, полный лёгкого замешательства, но затем мягко улыбнулась кавалеру и вложила руку в его раскрытую ладонь. — Пожалуй, я не в силах отказать. Они уплыли вглубь толпы танцующих, а Флора и Блум остались в тени колонны. Хранительница невольно перевела взгляд на центр зала и замерла. Скай в медленном ритме кружился с Диаспорой, пока алый шёлк её платья взметался при каждом повороте. Принц смотрел на свою спутницу с той мягкой нежностью, которую Блум наивно когда-то считала принадлежащей только ей одной. В животе вновь нарастало то неприятное, тянущее ощущение. Но сейчас к нему примешивалось что-то ещё… Что-то, отчего стало не просто больно, а странно. Странно знакомо…

***

Вход в главный зал встретил их волной оркестровой музыки, праздничного смеха и ослепительного света. Валтор ступал плавно, с той особенной грацией, которая выдавала в нём истинного аристократа. Роскошный тёмный костюм сидел на широких плечах как влитой, а серебряная маска скрывала глаза, но отнюдь не прятала на губах его едкую фирменную ухмылку. Под руку с ним шла Дарси — в изысканном бордовом платье, с новой, непривычно рыжей причёской. Ведьма иллюзий пыталась держаться с таким же достоинством, полностью растворяясь в роли знатной дамы. Айси и Сторми плелись чуть позади, стараясь держать дистанцию, но не терять лидера из виду. Ледяная ведьма выглядела подчёркнуто надменно, а Сторми то и дело поправляла край своего платья и недовольно бормотала: — За каким дьяволом было натягивать эти неудобные тряпки? Дышать же нечем… И всё ради того, чтобы «соответствовать приличиям»… Тьфу! — Сторми, заткнись наконец, — сквозь зубы процедила Айси. Опоздали они намеренно. Валтор рассчитал всё с ювелирной точностью: в первые минуты приёма у ворот творится сумасшедшее столпотворение, из-за чего стража бдит на пределе своих возможностей. Но теперь, когда празднество было в самом разгаре — играет музыка, шампанское льётся рекой, а гости и охрана уже достаточно расслаблены — самое время появиться без лишнего внимания. Едва они переступили порог зала, как Валтор на мгновение прикрыл глаза. Сделал глубокий вдох… И замер. Он почувствовал это сразу же. То самое знакомое тепло, разливающееся где-то в груди, — огонь Дракона. Он был здесь… Совсем рядом. «Блум». Демон распахнул глаза и сканирующим взглядом обвёл зал. Мысли в голове заметались с бешеной скоростью. «Зачем они здесь? Знали, что мы придём, и хотят помешать? Или просто совпадение?..» Он вглядывался в толпу, в лица, скрытые масками, в мелькающие фигуры гостей. Искал знакомую рыжую макушку, которая выдала бы девчонку с головой. И нашёл. У дальней колонны, куда практически не падал свет люстр, стояла Блум. Внутренний огонь Дракона Валтора загудел сильнее, натянувшись точно струна — тёплый, пульсирующий в синхронном такте чужому сердцу. Он ощущал её присутствие каждой клеткой своего тела. Фея стояла, прислонившись плечом к колонне, и смотрела куда-то в центр зала. Рыжие волосы были уложены в простую, но элегантную вечернюю причёску, а нежно-голубое платье струилось вдоль точёной фигурки, делая её похожей на видение, на сон, на что-то невозможное. Маг выдохнул. Он и сам не заметил, что затаил дыхание. — Твою ж… — Вполголоса произнёс Валтор, но в голосе не было злости. Скорее досада, пополам с… восхищением? Он постоял так пару секунд, собираясь с мыслями, а затем беззвучно пошевелил губами, шепча короткое заклинание: — Obscuro Meus. Silentium. Лёгкая дымка на мгновение окутала его силуэт, скользнула по фигуре и бесследно растаяла. Теперь его магическая сущность скрыта — Блум не почувствует её, пока он сам того не пожелает. Валтор снова окинул взглядом зал, оценивая диспозицию. Гости толпились у фуршетных столов, пары кружились в танце, стража стояла у каждого из выходов. Пройти незамеченными к залу Вселенной в данный момент пока не предоставлялось возможным. — Ждём, — коротко бросил он Трикс через плечо. — Нужно, чтобы народ немного рассосался. — А если не рассосётся? — Тихо спросила Сторми. Валтор не удостоил её ответом. Лишь слегка повернул голову, и этого взгляда хватило, чтобы ведьма бурь прекратила задавать глупые вопросы. — Стоим здесь, — перехватила инициативу Айси, спасая сестру. — Не отсвечиваем, не привлекаем внимания. Просто ждём. Не тупите, дамы. — Хоть кто-то из вас соображает, — холодно заметил Валтор. Он отпустил руку Дарси и, не говоря больше ни слова, сделал шаг в сторону, намереваясь раствориться в толпе. — Ты куда? — Не выдержала ведьма иллюзий. — Осмотрюсь, — коротко бросил демон. — Стойте здесь, — он исчез среди гостей, оставив ведьм переглядываться в немом недоумении. Валтор тенью скользил между приглашёнными, не сводя глаз с колонны, у которой застыла рыжеволосая девушка в голубом платье.

***

— Где Лейла? — Выдохнула Стелла, подбегая к колонне вместе с Брендоном. Щёки раскраснелись от быстрого темпа музыки. — Мы успели сделать только круг, а вас тут уже двое? — Она танцует, — улыбнулась Флора, кивнув в центр зала. — Какой-то высокий брюнет пригласил. Мы с Блум посчитали, что такому кавалеру грех отказывать. Стелла довольно улыбнулась, но стоило её взгляду переключиться на Блум, как улыбка с её лица мгновенно сползла. — Блум… Ну ты чего? Рыжеволосая не ответила. Она неотрывно смотрела в центр зала, туда, где под сиянием сотен хрустальных подвесок кружилась пара — Скай и Диаспора. Принцесса планеты Айсис заливисто смеялась, запрокидывая голову, и что-то кокетливо шептала принцу на ухо, а тот мягко улыбался в ответ. Они выглядели… по-настоящему счастливыми. Внутри Блум всё переворачивалось от обиды. — Ой, да брось ты! — Стелла встала перед ней, загородив обзор. — Этот предатель и его рыболицая принцесска стоят друг друга, забудь о них! Скай не достоин ни одной твоей слезинки, Блум! — Стелла… — Нет, ты послушай, — перебила подругу фея Солнца и Луны, оглядывая толпу. — Тебе просто жизненно необходимо отвлечься, ну правда. Посмотри, сколько вокруг интересных мужчин! Выбери любого, потанцуй, расслабься наконец. — Я не хочу никого выбирать, Стелла, — упрямо мотнула головой Блум. — Ну почему ты всегда такая… — Простите, что вклиниваюсь в ваш разговор. Низкий голос с лёгкой хрипотцой раздался совсем рядом. Он прозвучал настолько неожиданно, что Блум вздрогнула. Что-то в этом чарующем баритоне показалось ей странно знакомым… Фея медленно подняла глаза и оцепенела. Перед подругами стоял высокий, широкий в плечах, статный мужчина в безупречном чёрном костюме, расшитом тончайшим серебряным узором. Серебряная маска полностью скрывала верхнюю часть лица, оставляя видимой лишь резкую линию челюсти и губы, тронутые лёгкой улыбкой. Короткие платиновые волосы спадали на лоб небрежной волной. Он смотрел прямо на Блум, и от этого пристального взгляда девушке мгновенно стало не по себе. Голос в её голове кричал о чём-то, что разум отказывался принимать. «Он дико похож на… Валтора». — Я просто не мог не заметить вас, — произнёс незнакомец, плавно протягивая ей раскрытую ладонь. — Вы, без сомнения, самая прекрасная девушка в этом зале. Позволите украсть вас на один танец? Блум открыла рот, чтобы выдать отказ, но слова мёртвым комком застряли в горле. Она просто гипнотизировала незнакомца взглядом, подсознательно понимая, что что-то здесь явно не так… Фея попыталась прислушаться к своему внутреннему компасу, который всегда безошибочно активизировался, стоило демону оказаться поблизости, — к тому самому чувству лёгкого покалывания и жара в груди. Но сейчас её внутренний огонь Дракона молчал. «Спокойно, это не может быть он. Я бы это уже почувствовала». «Просто похож». «Просто совпадение». — Я… — Выдавила она наконец, беря себя в руки. — Нет, спасибо. Мне не хочется танцевать. — Ой, да она просто стесняется! — Бесцеремонно перебила её блондинка, ловко подтолкнув Блум вперёд, и добавила: — Она просто не в настроении, но танец — лучшее лекарство! — Стелла!.. — Блум попыталась вырваться, но подруга была неумолима. — Идите-идите, — она буквально вытолкала её вперёд навстречу мужчине. — Развлекайтесь! Блум споткнулась о край собственного платья и неизбежно полетела бы на паркет, если бы сильные руки не подхватили её в последний момент. — Осторожнее, — тихо усмехнулся незнакомец, удерживая фею за талию. — Падать на ровном месте — дурная примета, особенно в таком потрясающем наряде. — Спасибо, — неуверенно выдохнула Блум, чувствуя, как загорелось лицо. — Не за что, — он чуть склонил голову, не спеша разжимать объятия. — Так как насчёт моего предложения, м? Всего один танец. Обещаю, что не стану наступать вам на ноги. Блум хотела снова отказаться, но мужчина смотрел на неё с такой магнетической уверенностью, что язык просто не поворачивался произнести «нет». К тому же, где-то на самом дне её души зашевелилось любопытство: почему этот незнакомец до боли напоминает ей одного знакомого демона? — Хорошо, — выдохнула она, сдаваясь. — Один танец. Тем временем на балконе солист в серебристом пиджаке вышел вперёд, взял микрофон и запел. Мужчина взял фею за руку и увлёк в самый центр зала. Блум чувствовала себя максимально неловко и скованно: ноги казались ватными, а взгляд упорно упирался в пол, в его широкую грудь — куда угодно, но лишь бы не встречаться с партнёром глазами.

Words like violence,

(Слова жестоки,)

Break the silenсe,

(Они разрушают тишину,)

Come crashing in

(Внезапно врываясь)

Into my little world.

(В мой маленький мир.)

Painful to me,

(Они причиняют мне боль,)

Pierce right through me.

(Пронизывают меня насквозь.)

— Вы так напряжены, словно под вашим платьем спрятан корсет из колючей проволоки, — негромко заметил он. Его ладонь чуть надавила на девичью талию, притягивая фею ближе к себе. — Расслабьтесь. Это ведь всего лишь танец. Хранительница покорно кивнула, по-прежнему не поднимая глаз. Незнакомец вёл уверенно, поразительно легко, будто занимался классическими танцами всю свою жизнь. Его походка и манеры напоминали воспитание Стеллы, наталкивая на мысли о каком-нибудь статусе или титуле. Блум делала первые робкие шаги, стараясь не сбиться с ритма, не наступить мужчине на обувь и не опозориться окончательно. Его тёплая ладонь опустилась чуть ниже по её спине, чётко направляя каждое па. — Откуда вы, прекрасная нимфа? — Спросил он, крутанув её в плавном пируэте, а затем вновь притянул к себе. — Из Магикса, — ответила Блум, когда её грудь на мгновение оказалась в опасной близости от корпуса. — Учусь в Алфее. — Ах, Алфея… — Протянул он с лёгкой усмешкой. — Школа для юных фей. И как вам в Алфее? Вас там учат искусству танца? Музыка и гул голосов почти заглушали его слова. Смех гостей, звон хрустальных бокалов — всё смешивалось, не позволяя Блум сосредоточиться на внутренних ощущениях.

Vows are spoken,

(Клятвы произносят,)

To be broken.

(Чтобы их потом нарушить.)

Feelings are intense,

(Чувства насыщенны,)

Words are trivial.

(А слова пошлы.)

Pleasures remain,

(Наслаждение остаётся,)

So does the pain.

(Так же, как и боль.)

— Нас там учат сражаться, — ответила наконец Блум, упорно глядя куда-то в сторону. Незнакомец искренне рассмеялся, а вот у феи от этого звука побежали волны мурашек. В этом смехе крылось нечто до боли знакомое — то, что она уже слышала ранее: во снах, во всё ещё не забытых воспоминаниях, о которых она приказала себе забыть раз и навсегда. Блум тряхнула головой, стараясь отогнать наваждение. Просто совпадение. Просто похожий голос. Во Вселенной вообще много похожих людей с похожими тембрами. — А вы смелая, — мужчина повёл её в медленном кружении. — Не каждая девушка согласится танцевать с абсолютно незнакомым мужчиной, да ещё и в маске. — Меня буквально вытолкала подруга, — фыркнула фея. — Значит, я просто обязан выразить ей свою благодарность. С этими словами он в очередной раз крутанул её вокруг своей оси, и на мгновение весь золотой зал перед глазами Блум смазался в яркую полоску. Когда она снова оказалась в его объятиях, их лица разделяли считанные сантиметры. Блум наконец переборола себя и подняла глаза. Тонкие губы, застывшие в полуулыбке. Высокие, точёные скулы. Бледная кожа. Платиновые волосы, небрежно спадающие на лоб. Глаза, скрытые глубокой тенью серебряной маски. Внутри феи вновь что-то испуганно дрогнуло. Но огонь Дракона по-прежнему молчал. И именно это было странно… — Вы поразительно хорошо танцуете, — заметил мужчина, ведя девушку в следующем па, — для феи из Алфеи. — Откуда вы знаете, как танцуют девушки из Алфеи? — Язвительно хмыкнула Блум, прищурившись. — Всего лишь предположил, — ответил он легко, но что-то в его интонации заставило рыжеволосую всмотреться в его черты внимательнее. Мужчина продолжал вести в танце, и каждое движение было полно спокойной, уверенной грации. — Вам невероятно идёт это платье, — негромко продолжил он. Пальцы чуть сжались на талии, как бы привлекая внимание. — Голубой — определённо ваш цвет. А ваши волосы… Вы похожи на огонь, застывший во льду. — Весьма поэтично, — холодно усмехнулась Блум, хотя её щёки снова предательски опалило жаром. Всё это время девушка вслушивалась в его голос, и каждое слово, каждая интонация отдавались в ней странным, пугающим эхом. Где-то глубоко, на самом дне сознания, упрямо билась одна-единственная мысль: «Я точно знаю этот голос. Точно знаю…» — Я ведь говорю правду, — он чуть наклонил голову, и их взгляды наконец встретились в упор. Глаза. Серые. Бездонные… С холодным огнём на дне. Сердце Блум, казалось, остановилось. По загривку прошёлся холодок. — Нет… — Она резко остановилась прямо посреди танцующей толпы. — Этого просто не может быть… — Чего именно не может быть? — Спросил мужчина, глядя прямо в голубые глаза с наигранным интересом. Рука на талии напряглась, притягивая девушку ближе. — Валтор… — Едва слышно выдохнула хранительница. В горле мгновенно пересохло от напряжения. Он чуть склонил голову ближе к Блум. Уголки его губ дрогнули в той самой ядовитой, покровительственной полуулыбке, которую девушка так хорошо знала. — Отпусти меня, — фея рванула в сторону, пытаясь высвободиться из рук мага, но его железная, но при этом не грубая хватка намертво удерживала её на месте, не позволяя сделать и шагу. — Тише-тише, — вкрадчиво прошептал Валтор, наклоняясь к её уху. — Не здесь и не сейчас, Блум. Просто танцуй. Блум хотела вырваться, закричать, позвать подруг и Брендона, но ноги словно приросли к полу. А демон уже вёл её дальше, уверенно, властно, не оставляя ни единого шанса на выбор. — Расслабься, — его голос стал на порядок ниже — глубоким, стальным, вибрирующим, от которого по коже феи снова пробежали мурашки. — Ты так напряжена, будто я собираюсь съесть тебя прямо тут. — Что ты здесь забыл? — Прошипела Блум, вынужденно делая вид, что продолжает самый обычный танец, хотя на деле от волнения начало мутить. — Танцую с самой красивой девушкой на этом балу, — маг обаятельно улыбнулся. — А ты? — Зачем ты явился сюда?! — Грозно спросила девушка, откровенно игнорируя его вопрос. — Снова планируешь что-то украсть?! Валтор усмехнулся, и от этого едкого оскала у Блум внутри всё замерло. — А для чего ты здесь, фея? — Парировал он вопросом на вопрос. — Тоже ведь не просто так, верно? — Это не твоё дело, — рыкнула фея, процедив слова сквозь зубы. — Всё, что напрямую касается тебя — моё дело, — тихо сказал он, гипнотизируя лазурные глаза, отчего у Блум перехватило дыхание, а ноги окончательно подкосились. — Чего ты от меня хочешь?! — Её голос уже почти сорвался на крик. — Имей в виду, мои подруги тоже здесь, мы сможем тебе помешать! — Чш-ш-ш… — Мягко выдохнул Валтор, обдавая шею девушки горячим, как сам Ад, дыханием. — А что, если я скажу тебе, что сегодня я абсолютно ничего не собираюсь красть? — Не верю ни единому твоему слову, — отрезала Блум. — И правильно делаешь, — он в очередной раз крутанул её в танце, притягивая обратно гораздо ближе, чем того требовали любые правила приличия. В груди Блум боролись два полярных чувства — леденящий ужас и жгучее, запретное, опаляющее тепло, разливающееся по венам от его близости. Она была зажата между долгом оттолкнуть своего злейшего врага и предательским, животным желанием вопреки всякой логике ощущать тепло его рук. Песня, которую исполнял вокалист с балкона, была ей знакома. Блум часто слышала её в своём любимом кафе в Магиксе, а Муза часто напевала её по утрам. Казалось бы, обычная популярная поп-композиция, каких тысячи. Но здесь, в этом зале, в его руках, она звучала совершенно иначе.

All I ever wanted,

(Всё, что я когда-либо хотел,)

All I ever needed,

(Всё, что мне когда-либо было нужно,)

Is here in my arms.

(Здесь, в моих руках.)

Десятки пар вокруг хранителей продолжали беззаботно кружиться под музыку, поддаваясь очарованию солярийского вечера и даже не подозревали, что прямо посреди зала находится тот, чьё имя боится произносить вслух вся Волшебная Вселенная. — Но в этот раз я говорю тебе чистую правду. Я ничего не возьму из этого дворца и никому не причиню вреда, — добавил маг. — Ни сегодня, ни завтра, ни в ближайшее время. — С чего вдруг такое благородство? — Спросила Блум с презрением, всматриваясь в лицо своего врага. Не разрывая зрительного контакта, Валтор склонился к её уху так, что со стороны это выглядело как галантный, интимный жест — обычный шёпот кавалера. — В обмен на один разговор, — прошептал он, обжигая дыханием её мочку. — С глазу на глаз. Без свидетелей, подруг. Без глупых, бесполезных попыток задержать меня или убить. Лицо Блум застыло в искреннем удивлении. — Ты предлагаешь мне сделку? — Я предлагаю тебе выбор, — Валтор отстранился ровно настолько, чтобы видеть её глаза. — Сегодня в этом дворце ничего не пропадёт и никто не пострадает. Ни одна безделушка, ни одна пылинка не сдвинется с места по моей вине. Я даю тебе слово. — Слово тёмного мага, — лукаво усмехнулась Блум. — Слово, которое я сдержу, — спокойно ответил он. — Потому что мне жизненно важен разговор с тобой. Хранительница молчала, переваривая услышанное. Шестерёнки в голове крутились с бешеной скоростью. — И где же ты предлагаешь поговорить? — Спросила наконец она. — Прямо здесь, посреди бала? — Нет, — он снова увлёк её в плавное па, по-прежнему крепко удерживая за талию. — Мы можем встретиться завтра ровно в десять вечера. У озера Роккалуче, например. — И ты обещаешь, что ничего не пропадёт? — Уточнила ещё раз Блум, заглядывая ему прямо в глаза. — Даю слово, — пообещал демон. — Сегодня во дворце Солярии не случится ни одного преступления по моей вине. Мои… спутницы будут вести себя примерно. Сегодня мы — просто гости. — Твои спутницы? — Переспросила Блум, оглядываясь. — Не ищи, — отрезал маг. — Мы все сегодня инкогнито. В отличие от некоторых рыжих фей, которые привлекают к себе внимание, даже когда пытаются спрятаться. Блум мгновенно покраснела. — Я не пытаюсь… — Пытаешься, — перебил её мужчина, усмехнувшись. — И делаешь это чертовски плохо. Музыка начала постепенно стихать, возвещая об окончании танца. — Завтра в десять вечера, — повторил Валтор. — У озера. — А если я просто не приду? — Спросила Блум, словно испытывая границы. — Тогда я, возможно, передумаю насчёт своего обещания ничего не красть, — усмехнулся демон. — Шучу, — пауза. — Почти. Аккорды стихли окончательно. Валтор галантно, по всем канонам высшего общества склонился в поклоне, мягко коснулся губами подрагивающих пальцев феи и бросил напоследок: — До встречи, Блум. Я буду ждать. Он развернулся и в считанные секунды растворился в пёстрой толпе гостей. Будто его здесь и не существовало вовсе. Блум осталась стоять посреди сияющего зала. Сердце колотилось о грудную клетку так, будто пыталось выпрыгнуть наружу. Руки тряслись. Она прижала ладонь к груди, пытаясь унять этот бешеный стук. «Может, он скажет мне что-то, что хотел сказать в том сне про Домино?» Все вокруг продолжали смеяться, танцевать, пить и разговаривать — бал шёл своим чередом. А огненная фея стояла посреди этого праздника, прокручивая в голове тысячу безумных мыслей и неотрывно глядя на свои костяшки, которые маг только что поцеловал. Кожа в этом месте до сих пор горела живым огнём. В ту же секунду в памяти вспышкой пронеслись обрывки сна. Щёки окончательно залил пунцовый румянец, и Блум зажмурилась, пытаясь успокоиться. «Что со мной происходит? Так… Так не должно быть…» — Что он тебе наговорил? — Раздался голос Стеллы за спиной. — Н-ничего, — поспешно соврала вздрогнувшая хранительница. — Просто… спрашивал, откуда я и где учусь. Стелла прищурила глаза. — Ну уж нет, я даже через маску вижу твоё красное лицо. Милая, ты только что танцевала с шикарнейшим мужчиной! Ты хотя бы узнала его имя? — Стелла, тебя действительно только это сейчас волнует? — Быстро оборвала рыжеволосая. — Все расспросы потом. Пойдём лучше к Флоре, обсудим наш план.

***

Валтор нашёл ведьм там же, где и оставил — у фуршетного стола, в самом дальнем, затенённом углу зала. Айси из-под своей маски сверлила холодным взглядом проходящих мимо аристократов; Сторми то и дело поправляла ненавистное платье, а Дарси просто стояла с бокалом, мастерски делая вид, что её всё устраивает. — Уходим, — коротко бросил Валтор, появляясь перед ними. — Что?! — Айси выпучила глаза. — В смысле уходим? Мы ведь даже не попытались! — Я сказал — мы уходим, — повторил маг. В голосе появилась та категорическая твёрдость, которая не терпела возражений. — Но почему? — Не унималась ледяная ведьма. — Гости всё прибывают, — раздражённо пояснил Валтор, беря Дарси под руку. — А солдат здесь столько, что это превзошло все мои ожидания. Сегодня без лишнего шума провернуть наше дело не удастся. В следующий раз. Они быстрым шагом двинулись через зал, лавируя между смеющимися гостями, обходя кружащиеся в танце пары. — Для проваленной миссии настроение у тебя, на удивление, хорошее, — негромко заметила шедшая рядом Дарси, испытующе глядя на демона. Мужчина раздражённо выдохнул сквозь зубы и перевёл на неё безразличный взгляд. — Миссия не провалена — просто отложена. Всё сложилось даже интереснее, чем можно было рассчитывать. Валтор не ожидал встретить здесь Блум. План мгновенно полетел к чертям, стоило ему ощутить её присутствие — и, как оказалось, это стало лучшим исходом из всех возможных. Теперь не придётся тратить силы на заклинание сна, не нужно бояться, что девчонку разбудят подруги или его самого кто-то потревожит во время медитации. Всё будет гораздо проще. Потому что завтра она придёт к нему сама. А солнечная энергия Солярии… Что ж, она подождёт.