Часть 3

***

— Ну, чего мы остановились? — из-под моего правого плеча высунулась рыжая макушка. — Только не говори, что ты не сможешь преодолеть эту стену? До поместья мы добрались минут за десять. Неудивительно, когда можешь скакать по крышам и нестись быстрее галопирующей лошади. Единственная проблема — я вообще не ориентировался в юго-западной части Денерима. К счастью, у меня был остроухий, весьма разговорчивый навигатор, который устроился у меня на спине и уверенно указывал дорогу. И вот мы стоим перед целью. И первой преградой оказались стены. Пятнадцать метров гладкого камня. Это не забор, это чёртов мини-форт. Какому гению пришло в голову так укреплять поместье? Рядом нету зданий, с которых можно попытаться перепрыгнуть, а я сомневаюсь, что одним махом смогу запрыгнуть на такую высоту. — Ау. Ты там заснул? — снова подала голос Каллиан. — Тихо. Не мешай, — я аккуратно задвинул её голову обратно за спину. Раз перепрыгнуть не вариант — будем лезть. Я приложил ладонь к камню и дал телу команду. Из кожи выдвинулись десятки мелких шипов, вонзились в кладку, принимая на себя вес. Подтянулся. Вытянул вторую руку — то же самое. Так, шаг за шагом, я начал подниматься, стараясь не крошить камень и не создавать лишнего шума. — Охренеть… Ты и такое можешь? — восторженно прошептала Калли, вцепившись в меня крепче. — Могу. Смотри лучше, есть ли дозорные. Мне нужна концентрация. Приходилось держать способности под жёстким контролем — не дать шипам разрастись, не пробить кладку глубже нужного. Но чем выше я поднимался, тем легче это давалось. Тело слушалось всё лучше. Контроль рос буквально на глазах. Приятно. Добравшись до верха, я перелез через край и почти сразу спрыгнул вниз — в тень клумбы у основания стены. Приземлился мягко, без звука. — За мной. Пройдём через вход для слуг, — Каллиан соскользнула со спины и уверенно повела вперёд. Двигались минут пять. Ни одного патруля, ни одного окрика. Странно. Для поместья с такими стенами — слишком тихо. — Тут подозрительно пусто, — шепнул я. Калли кивнула, но отступать было уже поздно. Оставалось только идти дальше и быть предельно осторожными. Вход для слуг оказался просторным предбанником, заваленным ящиками с продуктами. За ним — пустая кухня. Оттуда мы прошли в столовую, а затем углубились в коридоры, больше напоминавшие замковые. Редкие патрули всё же попадались, но обходить их было проще простого. Сонные мухи в доспехах откровенно халтурили: кто-то пил, кто-то резался в карты прямо на посту. Было искушение тихо убрать парочку, но Каллиан шепотом отговорила — лишний шум нам сейчас ни к чему. После ещё нескольких поворотов и лестниц мы вошли в роскошную спальню. Судя по убранству — опочивальня самого эрла. Эрла, которого, как оказалось, в городе нет. Это мы узнали, подслушав разговор двух стражников по пути. Он уехал вместе с частью личной охраны. Я уже собирался спросить, зачем мы здесь, но Калли опередила меня, указав на неприметную дверь между книжными шкафами. Тайный проход. Вниз. В подземелье. Ну и вкусы у местной знати… Спустившись по узкой лестнице, мы сразу наткнулись на двоих стражников. — Эй! Вы кто такие? — Смотри-ка, какая симпатичная эльфийка, — с мерзкой ухмылкой протянул один. — Грег, у нас новая игрушка. Во мне что-то щёлкнуло. Я не стал отвечать. Просто рванул вперёд. Удар кулаком в голову — и она разлетелась, как переспелый арбуз. Кровь и осколки кости брызнули во все стороны. Пока второй ошарашенно пялился на то, что осталось от напарника, я схватил его, перевернул вниз головой и со всей силы впечатал в каменный пол. Хруст шеи прозвучал глухо. Гнев ещё не отпустил. Из спины и плеч вырвались тёмные щупальца, впились в мёртвое тело и начали жадно пожирать его. — Что у вас тут за… — из-за поворота выбежал ещё один стражник. И замер. Он смотрел, как его товарищ буквально растворяется в моём теле. Я воспользовался секундой заминки. Рывок — и рука пробивает ему грудь. Стальной доспех жалобно заскрипел, не выдержав давления. Его я поглотил так же быстро. И только потом резко замер. Каллиан. Твою мать… После такого зрелища, если не сошла с ума, то точно попытается меня зарезать. Я повернулся. Напряжённая стойка. Кинжалы направлены в мою сторону. Лицо побледнело, но взгляд — твёрдый. Не в ужасе, но побаивается. Готова сражаться, если потребуется. — Что ты сделал? Как ты это сделал? Что это были за… штуки? Ты маг? Демон? Ты собираешься напасть на меня? — вопросы посыпались один за другим. Я медленно поднял руки, показывая, что не собираюсь атаковать. — Я не маг. И не демон. И я не причиню тебе вреда, — постарался говорить спокойно, мягко. — А те «штуки»… считай, это особенность моей расы. — С каких пор люди так могут? Я криво усмехнулся: — Я не совсем человек. Каллиан чуть сильнее сжала рукояти кинжалов. — Послушай, — продолжил я. — Я отвечу на твои вопросы если ты так этого хочешь. Но не сейчас. Мы здесь, чтобы вытащить твою мать и остальных эльфиек. Помнишь? При упоминании матери её взгляд дрогнул. Кинжалы она не опустила, но и атаковать не стала. — Клянусь, — добавил я тихо. — Я не причиню вреда тебе, твоей матери или любому эльфу. Повисла короткая, напряжённая тишина. Каллиан обдумывала ответ, не сводя с меня настороженного взгляда, а я невольно размышлял о другом. Удивительно. Она своими глазами видела, как я поглощаю тела. Возможно, до конца не понимает, что именно произошло, но ведь могла закричать, броситься прочь или попытаться зарезать меня с воплем «Сдохни, монстр!». Не сделала ни того, ни другого. Либо у неё по-настоящему крепкие нервы, либо за свою недолгую жизнь она успела повидать достаточно дерьма, чтобы мой маленький спектакль не входил в список самых ужасных вещей. Если вспомнить, что она выросла в эльфинаже, многое становится понятным. Да и сам этот мир жесток и кровав. Кто знает, возможно, мне даже удастся органично влиться в местный колорит? Со способностями Высшего Развитого я потенциально могу стать одним из самых могущественных существ в этом мире — если не считать Древних Богов и, возможно, эванурисов. Хотя кто знает. Но хочу ли я этого? Чтобы жить здесь комфортно, мне определённо нужна сила. Больше силы. Однако в мои планы не входит распылять повсюду вирус и перекраивать этот мир под себя. Я не Чёрный Свет. Я — Артур. Пусть с физиологической точки зрения я вирус, но ментально остаюсь человеком. Со слегка протёкшей флягой, но всё же человеком. А чего обычно хотят люди? У всех по-разному. Я же хочу приключений — всё-таки попал в фэнтезийный мир. Хочу завести верных друзей, которых не будет пугать моя природа. Заработать побольше денег. И чтобы рядом была красавица, которая примет меня таким, какой я есть. А может, и не одна. В общем, хочу по максимуму насладиться жизнью в одной из самых любимых вселенных. Кто знает, возможно, я даже вступлю в Серые Стражи и однажды поглощу Архидемона. Интересно, как вирус будет взаимодействовать со Скверной? Но это всё — дело будущего. Сейчас же я мог только ждать решения миниатюрной эльфийки. Наконец она заговорила: — Ладно. После того как спасём маму и остальных, я жду объяснений. И советую тебе быть со мной честным, понял? — раз она врубила режим цундере, то всё не так плохо. — И держи те… штуки подальше от меня. Ясно? Я невольно хмыкнул. — Ясно. Постараюсь быть максимально приличным монстром. Она закатила глаза, но кинжалы всё же опустила. Несмотря на то что мы подняли немного шума, по наши души не явилась вся рать поместья. Шумоизоляция здесь, похоже, была на высоте. А я ещё удивлялся, как можно было устроить вход в подземелье рядом со спальней. Оказалось — вполне можно. Мы с Калли двинулись дальше, проверяя каждую железную дверь на пути. За большинством скрывались просторные комнаты, заставленные пыточными инструментами, или тюремные помещения с клетками. Где-то было пусто, где-то нас встречали стражники — и в таких случаях прятаться было уже поздно. Каллиан показала себя превосходно. С одними только ножами она двигалась стремительно, скользила между противниками и наносила короткие, точные удары в сочленения доспехов, в подмышки, в горло, под колено — туда, где броня не защищала. Её атаки были либо смертельными, либо превращали врага в корчащийся от боли мешок мяса. Я же брал другим — скоростью, грубой силой и нечеловеческой выносливостью. Несколько раз прикрыл эльфийку от вражеских клинков, принимая удары на себя. Своим телом. Больно — да. Но не так, как должно быть, когда лезвие рассекает грудную клетку. Регенерация работала безупречно: раны затягивались прямо на глазах, плоть смыкалась, кровь останавливалась. А поглощённые тела постепенно накапливали во мне всё больше биомассы. Силы становилось ощутимо больше. Подземелье всё глубже уходило вниз. Нам всё чаще встречались враги, привлечённые звуком сражения. Да, тут шумоизоляция уже похуже будет. Когда мы подошли к очередной двери, из-за неё донёсся приглушённый крик. Женский. Я не стал медлить — с ходу выбил железную дверь ударом ноги. Металл с грохотом вылетел внутрь. Каллиан ворвалась следом за мной. В помещении находились девять разумных. В углу жались четыре эльфийки — измождённые, в порванной одежде. Перед ними стояли шестеро вооружённых стражников. — Мама! — выкрикнула Калли, бросаясь вперёд. Она попыталась перерезать горло ближайшему, но на этот раз противник оказался не сонной мухой. Он успел отклониться и контратаковать — клинок свистнул в опасной близости от её шеи. Я влетел в него плечом, отправляя в противоположную стену. Камень треснул, кости — тоже. Этот уже не поднимется. Оставшиеся пятеро, к моему удивлению, не растерялись. Они быстро перестроились. Двое переключились на Калли, трое с двуручными мечами двинулись ко мне. Каллиан закрутилась в танце клинков, принимая бой на себя. А вот мне пришлось тяжелее. Я не владею какими-то боевыми искусствами. Всё, что у меня есть, — скорость, сила, регенерация. Раньше этого хватало. Но эти трое работали слаженно, прикрывали друг друга, не давали зайти сбоку и вообще двигались весьма быстро. Первого я убил, поймав голой рукой его двуручник. Лезвие рассекло плоть, кость хрустнула — кисть отрубило. Боль вспыхнула неприятной вспышкой, я поморщился. Замедления противника оказалось достаточно. Рывок — и я выдрал ему руку вместе с оружием. Не останавливаясь, швырнул оторванную конечность во второго справа. Тот отбил её, но на мгновение потерял темп. Я уже был рядом. Почти зажившей рукой пробил ему грудную клетку. Последний не стал ждать. Он обошёл меня сзади и вонзил меч мне между позвонками. Острое, холодное железо вошло глубоко — и, пройдя насквозь, упёрлось в тело его же товарища, всё ещё нанизанного на мою руку. Блять. Вот это уже было по-настоящему больно. С раздражением и ощутимо уязвлённой гордостью я завёл свободную руку назад, нащупал его горло под хриплый вдох — и рванул. Кадык с частью шеи остался у меня в ладони. Кровь хлынула фонтаном. Я тут же запустил процесс поглощения, одновременно выдёргивая меч из собственной спины. Рана затянулась аз пару секунд. Развернулся к Калли — и в этот момент голову пронзила дикая боль. Мир смазался. Сотни образов, звуков, обрывков эмоций хлынули в сознание. Чужие воспоминания. В какой-то момент хаос выстроился в чёткую картину. Несколько десятков стражников в добротных доспехах окружили троих: рыжеволосую девушку, эльфа в мантии с посохом — явно мага — и гнома в тяжёлых латах с топором и щитом. — Почему, Маржолайн?! — с отчаянным, слегка смешным акцентом крикнула рыжеволосая, прижимая ладонь к ножу, торчащему из её правого бока. — За что ты предала меня?! Темноволосая женщина лишь усмехнулась. Наклонилась к какому-то типу с бандитской рожей и что-то прошептала. Тот отдал приказ. Стража двинулась вперёд и схватила троицу. Картина рассыпалась. Звуки стихли. Я снова стоял в подземелье. Пришёл в себя как раз вовремя. Калли уже расправилась с одним из своих противников, но на её руке алела свежая, хоть и неглубокая рана. Не раздумывая, я прыгнул на последнего оставшегося стражника. Врезался в него обеими ногами. Доспех с хрустом вмялся внутрь вместе с грудной клеткой. Его отбросило назад — прямо в тело того, кого я убил первым. Когда бой закончился, я машинально потёр виски, стирая остатки пульсирующей боли. Какого чёрта? Почему я вдруг увидел его воспоминания? Я не хотел их читать. Эх. Нужно будет выделить время и спокойно попрактиковаться с способностями. — Дален? Это ты? Творцы, что ты здесь делаешь? К Калли подбежала одна из эльфиек. Длинные тёмно-каштановые волосы, янтарные глаза, мягкие черты лица. Теперь понятно. Её мать. Сходство очевидное. Только, я не ожидал что её мать окажется долийкой — это видно по характерным татуировкам на лице. Валласлин. — Мама, ты в порядке? Эти ублюдки ничего вам не сделали? — Всё в порядке. Благодаря тебе и твоему… другу, они не успели, — женщина погладила дочь по щеке, затем нахмурилась, заметив рану на её руке. Я не стал вмешиваться. Развернулся и медленно двинулся дальше по коридору подземелья. Вот уж чего я точно не ожидал — так это встретить кого-то из будущих спутников Героя Ферелдена ещё до начала Мора. Сюрприз, так сюрприз. Судя по увиденному в воспоминаниях стражника, сегодня как раз тот самый день. События из дополнения «Песнь Лелианы». В голове всплыл образ рыжеволосой девушки с акцентом и ножом в боку. Лелиана. Фанатичная, сложная, порой наивная — но чертовски харизматичная. Да и не она одна. Все спутники из Dragon Age: Origins были великолепны. Поэтому я собираюсь её спасти. Скорее всего, как и в каноне она и так выживет. Но канон каноном, а случайности никто не отменял. Лучше перестраховаться. Да и… если уж я оказался здесь, в одной из любимых вселенных, грех не вмешаться в историю. И вовсе не потому, что хочу попытать счастье с симпатичной рыженькой до того, как она уйдёт в Церковь. Определённо нет. — Погоди, Артур! Ты куда? — окликнула Калли. — Добить остальных выродков в подземелье. И проверить, есть ли ещё пленники. — Я с тобой. — Займись раной. А лучше — оставайся здесь, с остальными и жди моего возвращения, — в этот момент меня снова кольнула боль, но я постарался не подать виду. Поглощённой биомассы оказалось достаточно, чтобы началась мутация. И лучше бы пережить её в одиночестве, если я не хочу, чтобы пятеро эльфиек поседели раньше времени. Калли попыталась спорить, но её мать сумела удержать дочь, убедив заняться раной. — Спасибо тебе, шемлен, — тихо сказала она, когда я двинулся дальше. Остальные эльфийки даже не смотрели в мою сторону. Слишком впечатлил их мой бой. И то, что происходило после него. Пройдя дальше по коридору, я свернул за поворот, опустился на колени. Сдерживать изменения стало невозможно. Чёрно-красные щупальца задвигались по телу, скользя под кожей и над ней, вызывая острую боль и неприятное покалывание. Плоть будто перекраивали изнутри. Первые секунды были почти невыносимыми, но затем боль начала стихать, сменяясь ощущением… силы. Я выпрямился, делая глубокий вдох. Чувствую, что стал быстрее. Сильнее. Крепость тела ощутимо возросла. Тело реагировало на мысли чётче, чем раньше. И кроме этого… Я сосредоточился, направляя биомассу в руки. Представил желаемую форму, вспомнил, как действовали когти Мерсера — массивные, изогнутые лезвия, способные разрывать солдат, заражённых и даже автомобили. Внутренняя масса послушно зашевелилась, вытягиваясь наружу. Плоть вздулась, почернела, затвердела — и затем схлынула, обнажая результат. Я с любопытством посмотрел на своё новое оружие. Когти... Только вот это были совсем не те чудовищные клинки, которыми размахивали Мерсер и Хеллер. Между костяшек пальцев вытянулись по три прямых костяных лезвия на каждой руке. Ровные, плотные, длинной почти с предплечье. Прямо как у Росомахи. Я хмыкнул. Ну что ж, пока и так сойдёт. Рим тоже, не за один день строился.