Часть 6. Чужие игры

Малый сад Красного Замка прятался за высокой живой изгородью в восточном крыле. Эллена нашла его только со второй попытки, дважды заблудившись в бесконечных коридорах. Здесь было тихо и зелено даже в разгар лета — фонтан журчал, птицы щебетали в ветвях, а воздух пах розами и еще чем-то сладким, южным. Лиана ждала ее на скамье у фонтана, в свободном платье из светло-серого шелка, с книгой в руках. Увидев сестру, она отложила книгу и похлопала по месту рядом. — Садись. Наконец-то вырвалась. — Еле нашла. — Эллена опустилась на скамью. — У вас тут лабиринты, а не замок. — Привыкнешь. — Лиана внимательно посмотрела на нее. — Ты плохо спала? Под глазами тени. — Не спала почти. Думала. — О нем? — Обо всем. — Эллена помолчала. — Лиана, я не понимаю, что происходит. Он смотрит, но не подходит. Я ловлю его взгляд, а через секунду он уже говорит с кем-то другим. Вчера на пиру я ждала, что он пригласит танцевать — не пригласил. Сегодня утром я думала, может, письмо принесут — нет. Лиана слушала молча, поглаживая округлившийся живот. — Я боюсь, что все придумала, — продолжала Эллена. — Что эти два года писем были просто... вежливостью. Что я для него — забавная северная девочка, не больше. — А если не придумала? — Тогда почему он не подходит? Лиана вздохнула. — Потому что он Бейлор. — Она посмотрела на сестру. — Он не такой, как другие. Он старше, он мудрее, он носит на себе столько долга, сколько мы с тобой не представляем. Он Десница Короля. Он должен думать о королевстве, об отце, о сыновьях, о Совете. У него нет времени на легкие ухаживания. — Я не прошу легких. Я прошу хоть какого-то знака. — Знак будет. — Лиана взяла ее за руку. — Но когда он сочтет нужным. А пока... ты должна быть сильной. Не показывать, что тебе больно. И не ждать у моря погоды. — Легко сказать. — Я знаю. — Лиана усмехнулась. — Я тоже жду. Жду, когда муж перестанет спать с любовницами и заметит, что у него будет ребенок. Жду, когда двор перестанет шептаться за моей спиной. Жду, когда я перестану чувствовать себя чужой в этом золотом гнезде. Эллена посмотрела на сестру и вдруг поняла, как мало знала о ее жизни. — Прости, — сказала она. — Я думала только о себе. — Ничего. — Лиана улыбнулась. — Мы обе здесь чужие. Северянки среди южных змей. Держаться надо вместе. Они сидели молча, слушая фонтан и птиц. — Кстати о змеях, — сказала Лиана после паузы. — Ты заметила, что на тебя смотрят? — Многие смотрят. Я стараюсь не замечать. — А зря. — Лиана хитро прищурилась. — Например, лорд Роберт Аррен. Молодой, красивый, наследник Орлиного Гнезда. Он вчера три раза прошел мимо твоей трибуны и каждый раз смотрел на тебя. — Лиана! — Что? Я должна предупреждать о таких вещах. — Сестра усмехнулась. — Он будет ухаживать. Я видела этот взгляд. — Мне не нужны ухаживания. — А придется принимать. — Лиана посерьезнела. — Ты здесь не просто так. Ты дочь лорда. На тебя смотрят. О тебе говорят. Если Бейлор медлит, найдутся другие. Эллена промолчала. Она думала о том, что сестра права. И что это только начало.

***

Он появился в тот же день после обеда. Эллена сидела на северной трибуне, наблюдая за конными поединками. Бенджен должен был участвовать завтра, а сегодня просто отдыхал рядом с ней, комментируя каждого рыцаря с профессиональным цинизмом. — Этот слишком высоко сидит, упадет при первом же ударе. А этот копье криво держит, позор, а не рыцарь. А вон тот... — Бенджен, замолчи, — засмеялась Эллена. — Дай посмотреть. — Я помогаю тебе понимать искусство войны. — Я понимаю и без твоих комментариев. Они спорили, когда к трибуне подошел молодой человек в синем плаще с белым соколом на плече. Высокий, светловолосый, с открытым лицом и голубыми глазами, в которых светилось искреннее любопытство. — Леди Эллена? — спросил он, останавливаясь перед ней. — Да. — Лорд Роберт Аррен, — представился он с поклоном. — Я видел вас вчера на пиру и не мог не подойти. Мой дом дружен с вашим — ваша мать приходится родственницей Старкам, а Старки нам почти семья. Эллена растерялась. Она не ожидала такого прямого подхода. — Лорд Аррен, — сказала она, припоминая этикет. — Рада познакомиться. — Позволите сесть рядом? — Он уже садился, не дожидаясь ответа. — Ваш брат? — кивнул на Бенджена. — Бенджен Русс, — представил себя Бенджен с легкой усмешкой. — Смотрю, вы быстро ориентируетесь. — При дворе иначе нельзя. — Роберт улыбнулся — открыто, обезоруживающе. — Леди Эллена, вы впервые в столице? — Да. — И как вам? — Шумно, — честно сказала Эллена. — И жарко. Роберт рассмеялся. — Северянка до мозга костей! Это прекрасно. Здесь все такие... прилизанные. А вы настоящая. Эллена не знала, радоваться или насторожиться. Комплименты лились из него легко, как вода из фонтана. — Лорд Аррен, — осторожно сказала она, — вы всегда так быстро знакомитесь? — Только с теми, кто того стоит. — Он посмотрел на нее с неподдельным интересом. — Вы не похожи на придворных дам. В вас есть... глубина. Я слышал, вы знаете валирийский? — Откуда? — Принц Бейлор упоминал. — Роберт пожал плечами. — Говорил, что северные леди иногда удивляют. Эллена замерла. Бейлор говорил о ней? С кем? Зачем? — Он много говорил? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Не много. Но достаточно, чтобы заинтересоваться. — Роберт улыбнулся. — А теперь я вижу, что он был прав. Вы действительно особенная. Бенджен рядом хмыкнул, но промолчал. Эллена смотрела на лорда Аррена и думала о том, что он приятный. Красивый. Молодой. Внимательный. Совсем не похож на мрачного Бейлора с его вечными обязанностями и дистанцией. Но внутри ничего не откликалось. — Благодарю, лорд Аррен, — сказала она вежливо. — Вы очень добры. — Я настойчив, — поправил он. — И надеюсь, вы позволите мне еще составлять вам компанию. — Посмотрим. Он улыбнулся, поклонился и ушел. — Ну и тип, — сказал Бенджен, когда тот отошел на достаточное расстояние. — Льет как из ведра. — Он просто вежлив. — Он просто охотится. — Бенджен посмотрел на сестру. — Ты ему понравилась. Это видно. — Многие сейчас говорят комплименты. Я новая, необычная, северная. — Не все. — Бенджен кивнул в сторону королевской ложи. — Вон тот, например, даже не смотрит. Эллена подняла глаза. Бейлор сидел на своем месте, рядом с королем, и смотрел на поле. На нее он не смотрел. Совсем.

***

Вечером мать вызвала Эллену к себе. Покои леди Русс были скромнее, чем у Лианы, но тоже достаточно роскошны — гобелены, мягкие кресла, большой стол, заваленный бумагами. Мать сидела у камина (огонь — Эллена заставила себя не смотреть) и пила чай. — Садись, дочка. Эллена села. — Я слышала, сегодня с тобой разговаривал лорд Аррен. — Да, матушка. Он подходил на трибуну. — И как тебе? — Приятный молодой человек. — Эллена пожала плечами. — Очень разговорчивый. — Он наследник Орлиного Гнезда. — Мать отставила чашку. — Один из самых завидных женихов королевства. Богат, молод, красив. Его дом древен и силен. — Матушка... — Дослушай. — Мать подняла руку. — Я вижу, на что ты надеешься. На Бейлора. Я тоже надеялась. Два года переписки, его интерес к тебе, его приглашение приехать — все это говорило о серьезных намерениях. Но смотри. Она помолчала. — Он не подходит к тебе. Не танцует с тобой. Не ищет встреч. Он вежлив, но холоден. Может быть, я ошиблась. Может быть, его интерес был только к твоим знаниям. — Матушка... — Я не хочу, чтобы ты страдала, — жестко сказала мать. — И не хочу упускать возможность. Лорд Аррен заинтересовался тобой. Это шанс. Хороший шанс. Эллена смотрела на мать и чувствовала, как внутри все сжимается. — Вы хотите, чтобы я приняла его ухаживания? — Я хочу, чтобы ты была благоразумна. — Мать наклонилась вперед. — Если Бейлор ничего не предпримет за эту седмицу, ты должна подумать о других вариантах. Мы не можем вернуться на Север ни с чем. — Я не товар, — тихо сказала Эллена. — В этом мире все товар. — Мать посмотрела на нее с неожиданной теплотой. — Особенно женщины. Я не хочу, чтобы тебе было больно. Но я хочу, чтобы у тебя было будущее. Достойное будущее. — А если я люблю его? — Любовь — роскошь. — Мать вздохнула. — Я любила твоего отца. И что? Я вышла за него по расчету, а любовь пришла потом. Так бывает. А бывает, что и не приходит. Но дом, дети, положение — это остается. Эллена молчала. — Подумай, — сказала мать. — Не отказывай лорду Аррену сразу. Пусть ухаживает. Посмотрим, что будет. Эллена вышла из покоев матери с тяжелым сердцем. Она понимала, что мать права по-своему. Но внутри все кричало: «Нет!»

***

Лорд Аррен оказался настойчивым. На следующий день он прислал цветы — огромный букет южных роз, от которых кружилась голова. Эллена приняла их вежливо, но поставила в дальний угол, чтобы не видеть. После обеда он нашел ее в саду, где она пыталась спрятаться от придворной суеты. Сел рядом, начал рассказывать об Орлином Гнезде, о горах, о соколиной охоте. Говорил увлеченно, с огнем в глазах, и Эллена невольно заслушалась — он умел рассказывать. — Вам понравится у нас, — сказал он. — Горы чистые, воздух прозрачный, не то что здесь, в этой духоте. Я бы показал вам все. — Лорд Аррен... — Роберт. Просто Роберт, если позволите. — Лорд Аррен, — повторила она твердо, — я благодарна за внимание, но... — Но вы не хотите торопиться. — Он улыбнулся понимающе. — Я знаю. Вы северянка, вы другая. Я готов ждать. Он ушел, а Эллена осталась сидеть в саду, чувствуя себя загнанной в угол. — Красивый, — раздался голос за спиной. Она обернулась. Бенджен стоял в тени деревьев, скрестив руки на груди. — Ты следишь за мной? — Охраняю. — Он подошел и сел рядом. — Мать велела присматривать. Говорит, тут много охотников до северных невест. — Аррен не охотник. Он просто... внимательный. — Он охотник. — Бенджен посмотрел на сестру. — Но не злой. Это я могу сказать. Я узнавал о нем. Репутация чистая, любовниц мало, к крестьянам справедлив. Не дурак, не трус. — Ты его хвалишь? — Я оцениваю. — Бенджен пожал плечами. — Если уж выбирать, то из плохих вариантов этот — не самый плохой. — А хороший вариант? — Сидит там. — Бенджен кивнул в сторону замка. — И даже не смотрит. Эллена промолчала. Она и сама это знала.

***

Бейлор смотрел. Он стоял у окна в своих покоях, откуда открывался вид на сады. Он видел, как лорд Аррен подошел к Эллене. Как она сидела, слушая его. Как он ушел, а она осталась. — Ты опять за этим занятием? — голос Мейкара раздался за спиной. Бейлор не обернулся. — Я просто смотрю в окно. — Врешь. — Мейкар подошел и встал рядом, тоже глядя в сад. — Это та северянка? Которая пишет тебе письма? — Да. — Аррен к ней подбивается. — Вижу. — И что ты будешь делать? Бейлор молчал долго. — Ничего. — Дурак, — сказал Мейкар беззлобно. — Она приехала за тысячу лиг. Ради тебя. — Она приехала на турнир. С семьей. — Не прикидывайся. — Мейкар посмотрел на брата. — Ты два года ждал этих писем. Читал мне вслух. Говорил, какая она умная. А теперь, когда она здесь, ты стоишь у окна и смотришь, как другой за ней ухаживает. — Я не могу, Мейкар. — Бейлор повернулся к брату. В глазах его была усталость. — Я старше ее на двадцать лет. Я вдовец с двумя детьми. Я Десница Короля, у меня нет времени на ухаживания. Что я ей предложу? — Себя. — Мейкар пожал плечами. — Этого обычно достаточно. — А если ей нужно больше? — Спроси у нее. Бейлор снова отвернулся к окну. Эллена все еще сидела в саду, одна. Даже издалека он видел, как она застыла, как сжимает руки на коленях. Она была красива. Не той яркой красотой, которая бросается в глаза, а глубинной, спокойной, настоящей. — Она боится огня, — тихо сказал Бейлор. — Как Джена. — И что? — И это меня пугает. — Он провел рукой по лицу. — Я не хочу снова. — Бояться — не жить, — сказал Мейкар. — Ты сам мне это говорил, когда умерла моя жена. А теперь сам боишься. Бейлор молчал. — Если ты ее упустишь, — добавил Мейкар, — пеняй на себя. Аррен не будет ждать. Он вышел, оставив брата одного. Бейлор смотрел на сад, пока солнце не село. Эллена ушла, когда стемнело. Он так и не подошел.

***

Прошло три дня. Лорд Аррен появлялся везде, где была Эллена. На турнире — садился рядом. На пиру — приглашал танцевать. В саду — находил ее, приносил цветы, рассказывал истории. Он был мил, внимателен, остроумен. Придворные дамы завидовали, лорды перешептывались, мать светилась довольством. — Он сделает предложение, — сказала она Эллене вечером третьего дня. — Я почти уверена. — Матушка... — Я не тороплю тебя. — Мать подняла руку. — Но подумай. Орлиное Гнездо. Будущее. Уважение. Он молод, красив, богат. Что еще нужно? — Любовь, — тихо сказала Эллена. — Любовь придет. — Мать вздохнула. — А если нет — ты будешь леди Аррен. Это немало. Эллена молчала. Она думала о Бейлоре. О его взглядах, которые ловила каждый день. О том, как он смотрел и отводил глаза. Как не подходил, не говорил, не делал ничего. Может, мать права? Может, она все придумала? В тот вечер на пиру она танцевала с лордом Арреном. Три танца подряд. Он был легок, умел, говорил комплименты, от которых кружилась голова. Она улыбалась, стараясь не думать о том, что в другом конце зала человек с сединой в волосах смотрит на них и молчит. После танца Аррен поцеловал ей руку, задержав губы чуть дольше положенного. — Вы прекрасны, леди Эллена, — сказал он тихо. — Я бы хотел говорить с вашим отцом. — О чем? — спросила она, хотя знала ответ. — О будущем. Она не ответила. Отошла к столу, взяла кубок с вином, выпила залпом. И встретилась взглядом с Бейлором. Он смотрел прямо на нее. Долго. Тяжело. А потом отвернулся и вышел из зала. — Что это было? — прошептала Эллена. Никто не ответил. Ночью к ней пришел Бенджен. — Не спишь? — Нет. — Я так и думал. — Он сел на край кровати. — Ты сегодня сама не своя. Этот Аррен... он тебе нравится? — Не знаю. — Эллена посмотрела на брата. — Он милый. Он внимательный. Он хочет на мне жениться. Мать говорит, это хороший шанс. — А ты что говоришь? — Я говорю, что не знаю. — Голос ее дрогнул. — Я думала, что приехала сюда ради него. А он... он даже не подошел. Не поговорил. Только смотрит. Как будто я экспонат в музее. — Где? — Не важно, Бенджен! — Может он боится? — Чего? — Тебя. — Бенджен взял ее за руку. — Ты не просто красивая. Ты умная, сильная, другая. Может, он не знает, как к тебе подступиться. — Он старше. Он должен знать. — Возраст не гарантирует смелости. — Бенджен помолчал. — Эла, я видел, как он смотрит. Он не равнодушен. Но что у него в голове — не знаю. — А если я ошибусь? Если выберу Аррена, а потом пойму, что хотела другого? — Тогда будет больно. — Бенджен сжал ее руку. — Но ты сильная. Ты справишься. — Легко тебе говорить. Ты мужчина. У тебя выбор есть. — Выбор есть у всех. — Он усмехнулся. — Просто женщины о нем забывают. Они сидели молча, глядя в окно. Где-то в замке человек с сединой в волосах тоже не спал. И думал о ней. Но не шел.

***

На рассвете Эллена приняла решение. Она оделась просто, без помощи служанок, и пошла туда, где надеялась его найти. Библиотека Красного Замка была меньше, чем в Вороньей Крепости, но все же внушительна. Эллена толкнула дверь и вошла. Он был там. Сидел в кресле у окна с книгой в руках. Увидев ее, замер. — Леди Эллена. — Принц Бейлор. — Она подошла ближе. — Мы можем поговорить? — Конечно. — Он отложил книгу. — Садитесь. Она села напротив. — Я не знаю, что происходит, — сказала она прямо. — Два года писем. Два года я ждала встречи. А теперь, когда я здесь, вы смотрите на меня издалека и не подходите. Я не понимаю. Бейлор молчал долго. — Я боялся, — сказал он наконец. — Боялся, что если подойду, то не смогу остановиться. А останавливаться надо. — Почему? — Потому что я слишком стар для вас. Потому что у меня долг. Потому что я не имею права на легкие чувства. — А кто говорит о легких? — Эллена смотрела ему в глаза. — Я не ребенок, принц. Я знаю, чего хочу. — Чего же? — Я хочу, чтобы вы перестали бояться. — Она встала. — Я хочу, чтобы вы подошли. Чтобы вы дали мне знак. Потому что за мной ухаживает лорд Аррен, и мать давит, и я не знаю, сколько смогу ждать. Бейлор поднялся. — Эллена... — Нет. — Она подняла руку. — Не надо ничего говорить. Просто... просто дайте мне знать. Что-нибудь. Хотя бы взгляд, который значит больше, чем просто вежливость. Она повернулась и вышла, не дожидаясь ответа. В коридоре она прислонилась к стене и закрыла глаза. — Я сделала все, что могла, — прошептала она. — Теперь решай. Бейлор стоял у окна в библиотеке и смотрел на дверь, за которой скрылась Эллена. Она была права. Во всем права. Он боялся. Боялся возраста, боялся боли, боялся снова потерять. Джена умерла, оставив в сердце рану, которая не зажила до сих пор. А эта девочка с медными волосами и карими глазами... она была как лекарство. И как яд одновременно. Он хотел подойти. Хотел сказать. Хотел упасть на колени и просить руки. Но долг. Отец. Сыновья. Королевство. — Ты опять здесь? — Мейкар вошел без стука. — Я искал тебя. — Здесь. — Видел, как она выходила. — Мейкар посмотрел на брата. — Злая была. Что ты ей сказал? — Ничего. Она говорила. Я слушал. — И что надумал? Бейлор молчал. — Знаешь, — сказал Мейкар, — я никогда не лезу в твои дела. Но сейчас скажу. Она приехала за тысячу лиг. Она ждала два года. Она сегодня пришла к тебе сама. Если ты ее упустишь — ты дурак. И я тебя уважать перестану. Он вышел. Бейлор смотрел в окно. Вечер опускался на Королевскую Гавань. Где-то в замке девушка с медными волосами сидела у окна и ждала. Чего? Она и сама не знала.