Часть 12. Танец с драконом

Эллена проснулась с чувством, что сегодня что-то случится. Она лежала в постели, глядя в потолок, и пыталась понять, откуда взялось это предчувствие. День начинался обычно: солнце за окном, птицы в саду, далекий шум просыпающегося замка. Но внутри было неспокойно. — Ты опять не спала? — Бенджен просунул голову в дверь. Он теперь часто заходил по утрам — проверить, как она. — Спала. Немного. — Врешь. — Он вошел, сел на край кровати. — Сегодня бал. Будешь сиять? — Буду. — Она улыбнулась ему. — А ты? — А мне Мейкар велел быть при нем. Буду стоять за спиной, как верный оруженосец. — Бенджен скривился. — Скука. — Зато увидишь всех важных людей. — Видел уже. — Он помолчал. — Эла, ты сегодня с ним танцевать будешь? — С кем? — Не притворяйся. С Бейлором. Эллена отвернулась. — Не знаю. Он не приглашал. — Пригласит. — Бенджен похлопал ее по руке. — Ты же видела, как он на тебя смотрит. — Не видела. — Слепая. Он ушел, а Эллена еще долго лежала, думая о сегодняшнем вечере. Бейлор. Его день рождения. Она приготовила подарок — маленькую книгу древних сказок дома Русс, переписанную ее рукой на валирийский. Месяц работы, ночь за ночью, пока Бенджен думал, что она спит. Она хотела вручить ее сегодня. Если он подойдет.

***

К полудню пришли служанки. Королева Мирия прислала целую армию портних, парикмахеров и помощниц. Эллену мыли, расчесывали, натирали благовониями, одевали — и все это с таким энтузиазмом, что у нее голова шла кругом. — Сегодня вы будете прекрасны, леди, — приговаривала старшая портниха, затягивая корсет. — Принц Бейлор глаз не отведет. — Он на всех не отведет, — буркнула Эллена. — На вас — по-особенному. Платье выбрали бордовое — того самого глубокого оттенка, что подарила королева. Бархат тяжело струился, облегая фигуру, декольте было смелым, но не вульгарным — открывало плечи и ключицы, оставляя шею свободной для украшений. Рукава — длинные, с разрезами, из-под которых выглядывала серебристая подкладка. Волосы уложили в сложную прическу: медные волны подняли наверх, открыв затылок, и перевили серебряными нитями. Серьги с жемчугом покачивались у щек, брошь с орлом сверкала у плеча. — Боги, — выдохнул Бенджен, когда она вышла к нему. — Эла, ты... ты как королева. — Я Русс, — поправила она, но улыбнулась. — Иди. Танцуй. Побеждай. Она поцеловала его в щеку и пошла в бальную залу.

***

Зал сиял. Тысячи свечей отражались в зеркалах, золото лилось со стен, музыка лилась с хоров. Лорды и леди в шелках и драгоценностях кружились в танце, смеялись, флиртовали, интриговали. Воздух был тяжел от духов и предвкушения. Эллена вошла, и на секунду ей показалось, что все замолчали. Но нет — просто игра воображения. Просто она чувствовала на себе взгляды. Она увидела его сразу. Бейлор стоял у трона, рядом с королем Дейроном и королевой Мирией. Сегодня он был в черном с золотом — парадный камзол, драконья брошь на груди, волосы уложены, лицо спокойное, вежливое. Он разговаривал с какими-то лордами, кивал, улыбался. И не смотрел в ее сторону. Совсем. Эллена почувствовала, как внутри что-то сжалось. — Леди Эллена! — раздался голос за спиной. Она обернулась. Лорд Роберт Аррен — тот самый, что ухаживал за ней на турнире — стоял в двух шагах, сияя улыбкой. Сегодня он был в синем с серебром, сокол на плече вышит золотом, глаза горели восторгом. — Лорд Аррен, — она присела в реверансе. — Вы сегодня невероятны, — выдохнул он. — Я надеялся, что вы позволите мне пригласить вас на первый танец? — Я... — Эллена посмотрела в сторону Бейлора. Тот разговаривал с какой-то леди в зеленом и улыбался ей. — Да, конечно. Она не знала, зачем согласилась. Может, чтобы он увидел. Может, чтобы сделать больно себе. Аррен повел ее в круг. Танец был легким — один из тех, где нужно просто двигаться и улыбаться. Он говорил, она кивала. Говорил о погоде, о музыке, о том, как скучал. — Я не переставал думать о вас, — сказал он, когда танец кончился. — Ваш отказ тогда... он меня не остановил. — Лорд Аррен... — Роберт. — Он сжал ее руку. — Позвольте мне еще один танец. Она позволила. И еще один. И еще. Бейлор танцевал с другими. С леди в зеленом, с леди в голубом, с какой-то дорнийской красавицей. Он улыбался им, говорил, смеялся. На Эллену не смотрел. — Вы ищете кого-то взглядом? — спросил Аррен, заметив ее рассеянность. — Нет. Просто... задумалась. — О чем? — О том, как странно устроен этот мир. — Странно? — Он улыбнулся. — Мир прекрасен. Особенно сегодня. В пятом танце он наклонился к ее уху. — Леди Эллена, я не оставлю попыток. Вы станете моей женой. Я добьюсь этого. Она хотела ответить, но в этот момент музыка кончилась. Аррен отпустил ее, поклонился. — Подумайте, — сказал он. — Я не тороплю. Но я буду ждать. Он ушел, а Эллена осталась стоять посреди зала. Она посмотрела на Бейлора. Он танцевал с другой. Снова. Эллена развернулась и пошла к выходу.

***

Библиотека встретила ее тишиной и запахом книг. Здесь не горели свечи — только лампа на столе, которую она зажгла дрожащими руками. Огонь. Она почти не замечала его теперь — страх притупился, вытесненный другой болью. Эллена стояла посреди комнаты и смотрела на стол. На нем лежала книга. Та самая, которую она приготовила в подарок. Переписанная ночами, с иллюстрациями, которые она рисовала сама — плохо, коряво, но от души. — Дура, — прошептала она. — Какая же ты дура. Ярость поднялась изнутри — горячая, слепая, неудержимая. Она схватила первую попавшуюся книгу со стола и швырнула об стену. Потом вторую. Третью. Фолианты падали с грохотом, страницы мялись, переплеты трещали. — Ненавижу! — закричала она. — Ненавижу! Еще книга. Еще. И еще. А потом она замерла. Потому что перед глазами встало другое лицо. Другая комната. Другая жизнь.

***

Музыка гремела из колонок, мигали цветные огни, кто-то смеялся на кухне. Анастасия стояла у стены с пластиковым стаканчиком в руке и смотрела, как Антон танцует с Катей. Антон. Светловолосый, высокий, с вечной улыбкой. Он учился на курс старше, они встречались два месяца. Она думала, что это серьезно. Катя была красивой. Яркой. В облегающем платье, с идеальным макияжем. Она прижималась к Антону, обвивала его шею руками, смеялась ему в ухо. Антон смеялся в ответ. И не смотрел на Анастасию. — Что случилось? — подруга Лена тронула ее за плечо. — Ты белая. — Ничего. — Насть, он козел. Брось. — Я знаю. Но внутри все горело. Она смотрела, как они танцуют, и чувствовала, как ярость и боль смешиваются в один комок, который невозможно проглотить. Потом она ушла. А наутро Антон написал: «Прости, я не хотел тебя обидеть. Мы просто танцевали». Она не ответила. И больше никогда с ним не разговаривала.

***

— Леди Эллена, вы портите казенное имущество. Голос вырвал ее из воспоминаний. Она резко обернулась. Бейлор стоял в дверях библиотеки, прислонившись плечом к косяку. На лице его была легкая улыбка — не насмешливая, а скорее удивленная. В руках он держал кубок с вином. — Я... — Эллена замерла. — Вы... как вы... — Я видел, как вы ушли. — Он шагнул внутрь. — И пошел за вами. Хотя, признаться, не ожидал застать такое буйство. — Я не... это не... Она замолчала, чувствуя, как краска заливает щеки. Бейлор подошел к стене, поднял одну из упавших книг, бережно расправил страницы. — Хорошие книги, — сказал он. — Некоторые из них редкие. Зачем вы их мучаете? — Затем, что... — Голос дрогнул. — Затем, что я дура. — Сомневаюсь. — Он положил книгу на стол и повернулся к ней. — Объясните. — Вы не поймете. — Попробуйте. Она смотрела на него. На его спокойное лицо, на седину в волосах, на глаза, в которых не было осуждения. И вдруг злость вернулась. — Вы правда не понимаете? — спросила она резко. — Весь вечер вы танцевали с другими. С леди в зеленом, с леди в голубом, с дорнийской красавицей. Вы улыбались им, говорили, смеялись. А на меня даже не смотрели. Бейлор молчал. — Я стояла там, как дура, ждала, надеялась. А вы... вы делали вид, что меня не существует. И тогда лорд Аррен пригласил меня, и я пошла. Я пошла, чтобы вы увидели. Чтобы вы... чтобы вы хоть что-то сделали! — И что я должен был сделать? — Подойти! — выкрикнула она. — Пригласить! Показать, что я вам небезразлична! А вы... вы просто смотрели и улыбались другим! Бейлор смотрел на нее долгим взглядом. — Вы закончили? — спросил он спокойно. — Нет! — Она шагнула к нему. — Вы знаете, что я чувствую? Вы знаете, каково это — быть никем? Я думала, что после писем, после всего... я думала, что мы... Она запнулась. — Что — мы? — тихо спросил он. — Не знаю. — Она отвернулась. — Забудьте. Это все глупости. — Эллена. Он назвал ее по имени. Просто так. Без титула. Она замерла. — Я не танцевал с вами, потому что боялся, — сказал он. — Боялся, что если подойду, то не смогу остановиться. Что все увидят. Что начнутся разговоры. Что вам будет хуже. — Мне? — Она обернулась. — Мне хуже от того, что вы меня игнорируете. А не от разговоров. — Вы молоды. Вам нужно будущее, а не скандал со стариком. — Вы не старик. — Я старше вас на двадцать лет. — Мне плевать. — А мне нет. Они стояли друг напротив друга. Между ними было всего два шага, но казалось — пропасть. — Я приготовила вам подарок, — вдруг сказала Эллена. Голос ее дрогнул. — Месяц работала. Ночами не спала. Она подошла к столу, взяла книгу — ту самую, которую не швырнула — и протянула ему. — Здесь сказки дома Русс. Древние. Я перевела их на валирийский и переписала. Вы хотели их прочитать. Бейлор взял книгу. Открыл. Провел пальцем по странице. — Эллена, — сказал он тихо. — Это... это бесценно. — Не надо. — Она покачала головой. — Просто возьмите. И когда будете читать, вспоминайте, что я есть. Хотя бы иногда. Она повернулась, чтобы уйти. — Постойте. Он схватил ее за локоть. Легко, не больно, но так, что она не могла вырваться. — Не уходите, — сказал он. — Пожалуйста. Она замерла. — Я не умею говорить о чувствах, — сказал он тихо. — Джена... моя жена... она всегда говорила, что я как камень. Что во мне нет слов. Но с вами... с вами я хочу попробовать. Он разжал пальцы, но не отпустил — просто держал за руку. — Я боялся, — продолжал он. — Боялся возраста, боялся боли, боялся снова потерять. Вы слишком похожи на нее. На Джену. Такая же светлая, умная, добрая. И тоже боитесь огня. — Я не она, — прошептала Эллена. — Знаю. — Он посмотрел ей в глаза. — Вы — это вы. И именно поэтому я не могу вас отпустить. — Что вы хотите сказать? — Я хочу сказать... — Он вздохнул, собираясь с мыслями. — Я хочу, чтобы вы знали: вы для меня не просто леди из писем. Не просто друг моего сына. Вы... вы стали важны. Очень важны. Эллена смотрела на него, боясь дышать. — Но я не могу обещать вам легкой жизни, — продолжал он. — Я стар, у меня двое детей, я Десница Короля. У меня нет времени на ухаживания и романтику. — Я не прошу романтики. — А что просите? — Чтобы вы были рядом. — Голос ее дрогнул. — Чтобы вы смотрели на меня. Чтобы не танцевали с другими, когда я жду. Он улыбнулся — той самой теплой улыбкой, которую она так любила. — Дурочка, — сказал он. — Я на них не смотрел. Я смотрел на вас. — Неправда. — Правда. Каждый раз, когда вы танцевали с Арреном, я видел. И каждый раз хотел подойти. Но не мог. — Почему? — Потому что если бы я подошел, — он взял ее за руку, — я бы сделал вот так. Он поднес ее руку к губам и поцеловал. Медленно. Осторожно. Как что-то бесконечно ценное. Эллена замерла. — А потом, — продолжал он, не отпуская ее руки, — я бы сказал вам то, что говорю сейчас: вы мне нужны. Вы нужны мне каждый день. И я больше не хочу ждать. — Чего ждать? — Пока вы устанете. Пока передумаете. Пока выберете другого. — Он посмотрел ей в глаза. — Я хочу, чтобы вы были со мной. Не сегодня, не завтра — когда сами будете готовы. Но я хочу, чтобы вы знали: я вас выбрал. Эллена молчала. Сердце колотилось где-то в горле, мешая дышать. — Я... — начала она. — Не отвечайте сейчас. — Он прижал палец к ее губам. — Просто подумайте. А пока... можно я просто постою рядом? — Можно, — прошептала она. Они стояли в тишине библиотеки, держась за руки, и смотрели друг на друга. Где-то вдалеке гремел бал. Кружились пары, лилось вино, звенели голоса. А здесь, среди книг и тишины, двое людей наконец перестали бояться. Хотя бы на эту ночь.

***

Они вышли из библиотеки вместе. Бейлор взял ее под руку — просто, естественно, будто так и должно быть. В коридоре им встретился запыхавшийся паж. — Ваше высочество! Король спрашивает вас! Гости недоумевают, куда вы пропали! — Иду, — кивнул Бейлор. Потом повернулся к Эллене. — Вы со мной? — Если позволите. — Позволю. — Он улыбнулся. — И больше никогда не позволю вам убегать. Они вошли в зал под взглядами сотен людей. Королева Мирия, увидев их, подняла бокал и чуть заметно кивнула — одобрительно. Мейкар, стоявший у колонны, усмехнулся в усы. Бенджен, заметив сестру под руку с принцем, присвистнул и тут же сделал вид, что кашляет. Лорд Аррен, танцевавший с какой-то дамой, замер на секунду, но быстро отвел глаза. — Кажется, у нас будет много разговоров, — тихо сказал Бейлор. — Я не боюсь разговоров, — ответила Эллена. — Я тоже. — Он сжал ее руку. — С вами — не боюсь. Они вошли в круг танцующих. И впервые за весь вечер Эллена танцевала с тем, с кем хотела.