Часть 13. Ночь после бала.

Бал давно кончился, но Эллена не спала. Она сидела на подоконнике в своих покоях, глядя на звёзды над Королевской Гаванью, и всё ещё чувствовала тепло его руки на своей талии. Музыка отзвучала, гости разошлись, свечи погасли — но внутри неё всё ещё горел тот самый свет, который зажёгся, когда они танцевали. В дверь постучали. — Не спишь? — голос Бейлора был тихим, чтобы не разбудить служанок. — Нет. — Она спрыгнула с подоконника и открыла. — Вы врываетесь в покои незамужней Леди так поздно... — Я не мог уснуть, — сказал он. — Думал о тебе. Он вошёл, закрыл за собой дверь. Подошёл к ней, взял за руки. — Эллена, — сказал он серьёзно. — Я не молод, чтобы тратить время на долгие ухаживания. И не настолько глуп, чтобы тянуть с тем, что чувствую. Она смотрела на него, затаив дыхание. — Ты станешь моей женой? — спросил он просто. — Не сегодня, не завтра — когда сама захочешь. Но я хочу, чтобы это было решено. Чтобы все знали. Чтобы ты знала. — Ты делаешь мне предложение? — прошептала она. — Да. — Он улыбнулся. — Прямо сейчас. Без свидетелей, без цветов, без лишних слов. Только я и ты. И моё сердце, которое давно уже принадлежит тебе. Эллена смотрела в его глаза — карие, тёплые, с лучиками морщин в уголках, которые появлялись, когда он улыбался. И вдруг поняла, что не хочет ни секунды сомневаться. — Да, — сказала она. — Да, я стану твоей женой. Он выдохнул — будто боялся, что она откажет. Потом привлёк её к себе и поцеловал. Нежно. Осторожно. Как целуют самое дорогое, что есть в жизни. — Завтра я объявлю отцу, — сказал он, отстранившись. — И Совету. Чтобы всё было по правилам. — А мне можно будет написать на Север? — Всё, что захочешь. — Он погладил её по щеке. — Ты теперь моя. А я — твой. Она улыбнулась. И в эту ночь они проговорили до рассвета — сидя на подоконнике, глядя на звёзды, строя планы на будущее, которого оба ждали так долго.

***

Эллена проснулась от того, что кто-то тихо плакал рядом. Она открыла глаза и увидела служанку — ту самую, сероглазую Миллу, которая прислуживала ей с первого дня. Девушка стояла у кровати с подносом в руках, и по щекам её текли слёзы. — Ты чего? — Эллена села, испуганная. — Что случилось? — Ничего, миледи. — Милла всхлипнула и улыбнулась сквозь слёзы. — Я от счастья. Весь замок только и говорит, что о вас. — Обо мне? — Объявлено сегодня утром. — Милла промокнула глаза краем фартука. — Принц Бейлор был на Совете и объявил о помолвке. Король сам благословил ваш союз. Теперь вы будете принцессой. Эллена замерла. Она знала, что это случится. Вчера ночью они договорились, что он объявит сегодня. Но слышать это от другой — от всего мира — было совсем иначе. — Помолвка? — переспросила она, будто пробуя слово на вкус. — Да, миледи! По всему замку уже разносят новость. Вам письма принесли, вон их сколько! Она указала на стол, где действительно громоздилась стопка конвертов с разными печатями. Эллена смотрела на них и не верила. — Это правда? — прошептала она. — Не сон? — Не сон, миледи. — Милла всплеснула руками. — Вставайте скорее! Вам нужно одеваться, сегодня к вам все будут приходить с поздравлениями! Эллена встала, чувствуя, как кружится голова. — Ну всё, — сказала она Милле. — Пора писать на Север.

***

Письмо отцу и матери она писала долго. Столько всего хотелось сказать, но слова путались, зачёркивались, начинали звучать фальшиво. В конце концов она оставила только самое главное: «Дорогие матушка и отец, Я даже не знаю, с чего начать. Наверное, вы уже слышали новости от королевских гонцов, но я хочу, чтобы вы прочитали это от меня. Принц Бейлор сделал мне предложение. И я согласилась. Король благословил наш союз. Скоро состоится помолвка, а там, вероятно, и свадьба. Я знаю, что вы хотели для меня другой судьбы. Знаю, что матушка боялась отпускать меня сюда после того, что случилось с Лианой. Но здесь всё иначе. Бейлор — не Эйрион. Он добр, честен, благороден. И он любит меня. По-настоящему. Я счастлива. По-настоящему. Пожалуйста, не сердитесь, что я не спросила вашего разрешения. Я знаю, что вы желаете мне добра. И надеюсь, что когда-нибудь вы приедете в столицу и увидите всё своими глазами. Ваша дочь, Эллена. P.S. Бенджен передаёт привет и говорит, что у него всё хорошо. Он теперь правая рука принца Мейкара и очень гордится этим.» Она запечатала письмо серой восковой печатью с двуглавым орлом и отдала гонцу с наказом: «Самое быстрое, что есть в конюшнях». — На Север, — сказала она. — В Воронью Крепость. Жизненно важно. Гонец поклонился и ускакал. А Эллена пошла к окну и долго смотрела на город, думая о том, как странно всё устроено. Там, в прошлой жизни, она была просто студенткой. А здесь — невестой принца. — Мама, папа, — прошептала она в пустоту. — Если бы вы только знали.

***

Прошло три дня после объявления помолвки. Эллена привыкала к новой жизни — к тому, что теперь её провожали взглядами, что к ней обращались с придворным почтением, что Бейлор заходил каждый вечер и они подолгу сидели у камина, разговаривая обо всём на свете. Но сегодня утром она заметила, что Милла кашляет. Негромко, сдерживаясь, прикрывая рот рукой. Но кашель был сухим, надсадным — такой бывает, когда простуда засела глубоко. — Ты больна? — спросила Эллена. — Ничего, миледи. — Милла улыбнулась, но глаза у неё были красными. — Пройдёт. — Не пройдёт, если не лечить. Ты к мейстеру ходила? — Некогда, миледи. Стирка, уборка, завтрак... — Сейчас же иди. — Не могу, миледи. Гости приедут, нужно... — Я сказала — иди. Милла ушла, но Эллена видела: она не пойдёт к мейстеру. Просто отлежится в своей каморке и будет терпеть, как терпят все служанки в этом мире. А в прошлой жизни Эллена просто пошла бы в аптеку. Купила бы травы, сироп, таблетки. И проблема была бы решена. Здесь же... Здесь она была пленницей. В золотой клетке, но клетке. — Глупости, — сказала она себе. — Я невеста принца. Я могу попросить кого угодно. Но кого? Бенджена она не видела со вчерашнего дня — он был на учениях с Мейкаром. Бейлор на Совете. Охрана без приказа никуда не пойдёт. А приказ надо выпрашивать... — В прошлой жизни я сама решала, куда идти, — прошептала она. — А теперь не могу даже трав купить. Эта мысль жгла. Она знала, что травы есть в городе. Знала, что аптеки работают. Знала, что это займёт час, не больше. И вдруг вспомнила. Дейрон. Тот самый пьяница, которого все избегали. Он вечно шатался по замку без дела. И он — принц. С ним её выпустят. — Это безумие, — сказала она себе. Но Милла кашляла. А Эллена привыкла помогать тем, кто рядом.

***

— Ты серьёзно? — Дейрон смотрел на неё так, будто она предложила ему прыгнуть с башни. — Серьёзно. — Эллена стояла на пороге его комнаты, стараясь не морщиться от запаха перегара. — Вы принц. С Вами меня выпустят. — А с чего ты взяла, что я вообще хочу идти в город? — А с чего Вы взяли, что я не вижу, как Вы тут сидите и киснете? — Она посмотрела на него прямо. — Вы же сам хочешь сбежать. Хоть на час. Дейрон замер. Она попала в точку. — Чёрт, — сказал он. — Ладно. Только быстро. И в обычной одежде, чтобы никто не узнал. Через полчаса они вышли через боковые ворота. Никто их не остановил — принц есть принц. Эллена была в простом сером платье, без украшений, с платком на голове. Дейрон — в старом камзоле, без драконьих знаков. Двое гуляющих, не более. — Ты хоть знаешь, куда идти? — спросил он. — Аптекарская лавка на улице Сестер. Лучшая в городе. — Далеко. — Я заплачу. Он хмыкнул, но пошёл. Лавка нашлась быстро. Эллена купила травы — сушёный чабрец, мать-и-мачеху, ромашку. Аптекарь, низенький человечек с лупой, даже не спросил имени — взял монеты и отдал свёрток. — Всё, — сказала Эллена, выходя на улицу. — Можно возвращаться. — Да погоди ты, — Дейрон оглянулся. — Тут рядом таверна. «Пьяный дракон». Я на пять минут, пива выпить. Ты подождёшь? — Дейрон... — Пять минут! Я быстро! И он исчез за дверью. Эллена вздохнула. Прислонилась к стене, прижимая к груди свёрток с травами. Пять минут тянулись медленно. Прошло десять. Пятнадцать. Дейрон не выходил. Эллена заглянула в окно — внутри было темно, ничего не разобрать. Заходить не хотелось. — Ладно, — решила она. — Постою ещё немного. Она отошла чуть дальше, разглядывая дома. И вдруг поняла, что переулок изменился. Вместо лавок здесь были другие заведения — с яркими фонарями, с полуголыми женщинами в окнах, с пьяными мужчинами у дверей. Дома удовольствия. — Чёрт, — прошептала Эллена. — Куда меня занесло? Она попыталась вернуться, но улочки здесь были кривыми, и она не помнила, откуда пришла. Завернула за угол — ещё один переулок, ещё более тёмный. И тут из тени выступил мужчина. — Красавица, — сказал он, скаля гнилые зубы. — Заблудилась? Пойдём, покажу дорогу. — Не надо, — Эллена попятилась. — Я сама. — Да ладно, не бойся. — Он шагнул ближе. — Хорошее место покажу. Весёлое. — Отойдите. Он схватил её за руку. — Не дергайся. Эллена рванулась, но хватка была железной. Она открыла рот, чтобы закричать, но мужчина зажал ей рот ладонью. — Тише, тише. В голове пронеслось: «Только не это. Только не снова». И вдруг раздался голос. Женский. Низкий, с лёгким акцентом. — Отпусти её. Мужчина обернулся. Эллена увидела поверх его плеча женщину в красном. Красное платье до пола, красный плащ, красные, как пламя, волосы, падающие на плечи крупными волнами. Глаза — светлые, почти прозрачные — смотрели на мужчину без страха. — Проваливай, женщина, — рявкнул тот. — Не твоё дело. — Моё. — Она шагнула ближе. И вдруг в руке её вспыхнул огонь — настоящий, живой, пляшущий на ладони. Мужчина отшатнулся, выпустил Эллену и бросился прочь. Эллена стояла, прижавшись к стене, и смотрела на огонь. Сердце колотилось где-то в горле. Женщина погасила пламя — просто сжала кулак, и оно исчезло. — Не бойся, дитя, — сказала она мягко. — Я не причиню тебе вреда. — Кто Вы? — Меня зовут Ашара. — Женщина улыбнулась. — Я служу Владыке Света. Красная жрица. Эллена слышала о них. В книгах, в разговорах. Они поклонялись огню, пророчествовали, жгли людей. — Спасибо, — выдохнула она. — Вы спасли меня. — Это не я. — Ашара покачала головой. — Это он привёл меня сюда. — Кто? — Владыка Света. Он показал мне тебя в пламени. Сказал, что ты нужна мне. — Вам? — Эллена похолодела. — Зачем? Ашара подошла ближе. Вгляделась в её лицо, в глаза. — Странно, — сказала она. — Твоё тело — здешнее. Но душа... душа твоя не отсюда. Я вижу. Пламя показывает мне другое. Другой мир. Другую жизнь. Эллена замерла. — Не бойся, — повторила жрица. — Тайны твои безопасны. Но знай: Владыка Света видит тебя. Он освещает твой путь. Ты не случайно здесь. Ты нужна этому миру. — Я... я не понимаю. — Поймёшь. — Ашара коснулась её лба прохладными пальцами. — Когда придёт время. Она достала маленький нож — изогнутый, блестящий. — Дай мне руку. — Зачем? — Всего лишь капля. Чтобы увидеть больше. Эллена колебалась, но что-то в голосе жрицы заставляло подчиниться. Она протянула руку. Ашара провела ножом по ладони — быстро, почти без боли. Кровь выступила на коже, закапала на землю. Жрица смотрела на капли, которые шипели и испарялись, и глаза её расширились. — Огонь, — прошептала она. — Сильный огонь. Чужой, но настоящий. Ты уже горела в нём однажды. — Она подняла глаза на Эллену. — И после этого огонь тебе не страшен. Ты носишь его в себе. — Что? — Эллена не поняла, но по спине пробежал холодок. — Я вижу пламя. И в нём — того, кто дорог тебе. Очень дорог. — Голос жрицы стал тише, будто она вслушивалась в что-то, невидимое другим. — Тот, в ком течёт древняя кровь. Его жизнь оборвётся в бою. И виновата будет рука, которую он считал братской. — Кто? — выдохнула Эллена. — Скажите имя! — Имени нет. — Ашара покачала головой. — Только кровь. Древняя кровь, которая течёт в жилах многих. Но ты поймёшь, когда придёт время. И ты будешь рядом. — Нет... — Эллена похолодела. — Вы говорите о Принце Бейлоре? — Я говорю о том, что вижу. — Ашара высвободилась. — Остальное узнаешь сама. Она повернулась, чтобы уйти, но замерла, глядя в конец переулка. — А вот и тот, кто ищет тебя. Светлого пути, дитя. И прежде чем Эллена успела спросить ещё что-то, женщина исчезла в тенях. Эллена осталась одна, прижимая к груди окровавленную руку. — Эллена! Голос. Низкий, резкий. Не Бейлора. Она обернулась. Принц Мейкар. Он стоял в конце переулка, сжимая рукоять меча. Лицо его было мрачнее тучи. — Жива, — констатировал он, подходя. — Рука что? — Порезали. — Кто? — Красная жрица. Она спасла меня, потом... — Эллена запнулась. — Откуда вы знаете, что я здесь? — Принц Бейлор послал. — Мейкар схватил её за локоть и потащил прочь. — Сам он сейчас рвёт и мечет. Дейрона нашли в кабаке, он еле языком ворочал. Сказал, что ты была с ним и пропала. — Я не пропала, я... — Молчи. Дома поговорите. Он вёл её быстро, почти бегом. Эллена едва поспевала. У ворот замка их встретил перепуганный Бенджен. — Эла! — он рванулся к ней, но Мейкар отрезал: — Не сейчас. Брат ждёт. И поволок её дальше, по коридорам, к покоям.

***

Дверь распахнулась. Бейлор стоял у окна. Услышав шаги, резко обернулся. Увидел её. Кровь на руке. Бледное лицо. — Вон, — сказал он Мейкару. — Я только привёл. — Вон, я сказал. Мейкар хмыкнул, но не двинулся. Прислонился к косяку, скрестив руки на груди. — Я останусь. Чтобы ты не натворил глупостей. Бейлор шагнул к Эллене. — Где ты была? — голос низкий, вибрирующий от ярости. — С кем? Почему? — Я... — начала она. — Ты вышла из замка! — вдруг взорвался он. — Без охраны! Без моего ведома! С этим пьяницей! Ты понимаешь, что могло случиться?! Эллена отшатнулась. Она никогда не видела его таким. Лицо побелело, жилы на шее вздулись, кулаки сжаты. — Ты хоть думаешь головой? — продолжал он, повышая голос. — В этом городе полно убийц, насильников, воров! А ты — моя невеста, дочь лорда, мишень для каждого, кто захочет ударить через меня! — Я хотела помочь Милле, — выдохнула она. — Она больна, а травы... — Травы?! — Он почти кричал. — Из-за трав ты рисковала жизнью?! Мы могли тебя потерять! Я мог тебя потерять! — Тише, брат, — подал голос Мейкар. — Напугаешь до смерти. Бейлор резко обернулся к нему. — А ты молчи! Твой сынок её туда потащил! — Мой сынок — дурак, — спокойно ответил Мейкар. — Но она сама пошла. И сама ответит. Эллена смотрела на них и чувствовала, как внутри всё дрожит. — Я не привыкла... — начала она. — В прошлой жизни я могла выходить одна. В любое время. Я не думала... — В прошлой жизни? — переспросил Бейлор, замирая. Она поняла, что проговорилась. Мейкар поднял бровь. — Интересно, — сказал он. Но Бейлор вдруг выдохнул. Провёл рукой по лицу. Сделал шаг назад. Шумно выдохнул. — Прости, — сказал он тихо. — Прости, я не должен был кричать. — Ты имел право, — ответила Эллена. — Нет. — Он подошёл ближе, взял её за руку, посмотрел на порез. — Я испугался. Очень. Когда мне сказали, что ты пропала... я думал, сойду с ума. — Я понимаю. — Эллена... — Он прижался лбом к её лбу. — Не делай так больше. Никогда. Пожалуйста. — Не буду, — пообещала она. Мейкар у двери хмыкнул. — Ну всё, — сказал он. — Мне пора. Рад, что всё обошлось. А ты, — он посмотрел на Эллену, — в следующий раз бери меня. Я хотя бы не пью до беспамятства. Он вышел, закрыв за собой дверь. Они остались вдвоём. Бейлор опустился в кресло, увлекая её за собой. Посадил на колени, обнял. — Рассказывай, — сказал он. — Всё. И Эллена рассказала. О том, как на неё напали. О красной жрице, которая спасла её. Об огне на ладони. О том, что жрица сказала про её душу, но не про другой мир. — И ещё, — добавила она. — Она сказала про кого-то с древней кровью. Того, кто мне дорог. Что он умрёт в бою от руки, которую считал братской. — Древняя кровь, — повторил Бейлор. — Это может быть кто угодно. Таргариены, Велларионы, Старки, многие дома. — Я боюсь, что это ты. — Не бойся. — Он поцеловал её в висок. — Я буду осторожен. А ты... ты больше никогда не выйдешь одна. Обещай. — Обещаю. — И про жрицу — молчи. Никому. Эти люди опасны. Их пророчества сбываются не так, как мы думаем. — Но она спасла меня. — Может быть. А может, у неё были свои причины. Эллена кивнула, прижимаясь к нему. Где-то в глубине души слова жрицы всё ещё звучали. «Ты уже горела в огне. И после этого огонь тебе не страшен». Она не понимала, что это значит. Но почему-то вспомнила тот пожар. Крики. Боль. А потом — темноту. И то, что сейчас, сидя в объятиях Бейлора, она совсем не боялась свечей. Может, жрица была права?