Часть 16. Змеи в шелках

Большой зал Красного Замка гудел как улей. За длинными столами, накрытыми белыми скатертями, рассаживались лорды и леди, прибывшие ко двору. Сегодня был день открытых приёмов — король Дейрон принимал просителей, а знать развлекалась интригами. Эллена вошла под руку с Бейлором, и шепотки стихли ровно настолько, чтобы она могла их расслышать. — …северная выскочка… — …говорят, принц Бейлор всё ещё не оправился после Джены… — …платье-то дорогое, а носит как… Она не обернулась. Не замедлила шаг. Только чуть сжала пальцы на локте Бейлора — он тоже слышал, судя по тому, как напряглись его плечи. Но Эллена улыбнулась, посмотрела на него с лёгкостью, которой не чувствовала, и прошептала: — Не обращай внимания. Я привыкла. Бейлор нахмурился, но кивнул. Они сели на свои места — в центре стола, под знаменем Таргариенов. Справа от Эллены оказалась пустота — там обычно сидел Мейкар, но он уехал на утренние учения. Слева — леди Джоанна Ланнистер, дальняя родственница Тибольта, женщина с острыми скулами и ещё более острым языком. — Леди Эллена, — пропела Джоанна, поправляя золотую цепь на шее. — Какая прелесть вы сегодня. Бордовый бархат к вашим волосам… почти как у Джены, когда она была молода. Эллена медленно повернула голову. В прошлой жизни — там, где она была Анастасией — она работала в студенческой газете и знала, как пахнет настоящая травля. Как однокурсницы обсуждали её за спиной, потому что она отказалась давать списывать. Как преподаватели-мужчины сомневались, что «девушка способна понять квантовую механику». Как в социальных сетях писали гадости под её фотографиями. Она знала, что ответить. Но здесь, в этом мире, она была не просто Анастасией. Она была Элленой Русс, невестой Десницы Короля, женщиной с древней кровью. И её ответ должен был быть другим. — Леди Джоанна, — сказала она ровно, — вы так хорошо знали леди Джену? Я слышала, вы приехали в столицу уже после её смерти. Улыбка Джоанны дрогнула. — Я знала её по рассказам. — По рассказам, значит. — Эллена взяла кубок с соком, отпила глоток. — Тогда позвольте и мне рассказать вам одну историю. В моём доме, в Вороньей Крепости, есть библиотека, которую собирали триста лет. Там хранятся хроники всех великих домов Вестероса. И знаете, что я там вычитала о Ланнистерах? Джоанна побледнела. — Не будем утомлять себя историей, — быстро сказала она. — О, это очень интересно. Речь идёт о вашей прабабке, которая якобы отравила мужа, чтобы выйти замуж за своего любовника. Правда, доказательств нет, но слухи… — Эллена покачала головой. — Вы же знаете, как придворные любят слухи. За столом воцарилась тишина. Леди Редвин прикрыла рот рукой, скрывая улыбку. Леди Тарли уставилась в тарелку. Джоанна Ланнистер сжала кубок так, что побелели костяшки. — Вы смеете мне угрожать? — Ни в коем случае. — Эллена улыбнулась самой невинной улыбкой. — Я просто делюсь знаниями. Вы же знаете, я люблю книги. Она спокойно взяла ложку и продолжила завтрак. Бейлор, который всё слышал, наклонился к ней: — Ты жёстка. — Я вежлива, — поправила Эллена. — Если они хотят войны, пусть начинают первыми. Но я не буду проигрывать.

***

После завтрака дамы переместились в сад. Эллена хотела было уйти в библиотеку, но поняла: если она сейчас сбежит, то закрепит за собой репутацию «северной дикарки, которая не умеет себя вести». Она пошла с ними. Солнце светило, птицы пели, а женские голоса звенели, как натянутые тетивы. — Леди Эллена, — обратилась к ней леди Тайна, та самая, которую она застала под дверью. — Мы говорили о леди Джене. Вы не обижаетесь? — За что? — Ну… сравнивают вас. Эллена остановилась. Посмотрела на высокие деревья, на цветущие кусты, на золотую статую дракона в центре фонтана. — Леди Тайна, вы когда-нибудь теряли близкого человека? Та растерялась. — Я… нет. — А я теряла. Сестру. — Эллена повернулась к ней лицом. — И знаете, что я поняла? Что нет ничего хуже, чем когда другого человека меряют по меркам ушедшего. Джена была женой Бейлора. Она была хорошей женой. Но я — не она. И если вы продолжите искать во мне её черты, вы никогда не увидите меня. Она говорила тихо, но каждое слово падало в тишину, как камень в воду. — Я не буду просить вас меня любить. Мне не нужна ваша любовь. Мне нужно, чтобы вы уважали моё положение и мой выбор. И положение моего жениха. И если кто-то думает, что может безнаказанно оскорблять невесту Десницы Короля… — она улыбнулась, — пусть попробует. Никто не попробовал. Леди Тайна опустила глаза. Леди Джоанна, шедшая чуть поодаль, сделала вид, что рассматривает розы. А леди Редвин, молодая девушка лет шестнадцати, вдруг сказала: — Леди Эллена, а вы правда переводите древние книги? Я хотела бы послушать. Эллена посмотрела на неё — в глазах девушки было искреннее любопытство, без подвоха. — Приходите завтра в библиотеку, — ответила она. — Валарр будет рад. Так, за один разговор, она не только поставила на место задир, но и приобрела союзницу.

***

К вечеру слухи изменились. Эллена шла по коридору и ловила обрывки фраз: — …осадила Ланнистеров, как нашкодивших котят… — …говорят, сама королева Мирия её одобрила… — …а валирийский знает лучше мейстера… Она не улыбалась. Не замедляла шаг. Просто шла туда, куда собиралась — в малую столовую, где сегодня был назначен ужин в узком кругу. В дверях её перехватил Бенджен. — Эла, я слышал, ты сегодня устроила разнос леди Джоанне. — Я просто сказала правду. — Правду о её прабабке-отравительнице? — Бенджен усмехнулся. — Это было жестоко. — Это было эффективно. — Ты изменилась. — Он посмотрел на неё внимательно. — Раньше ты пряталась в библиотеке. А теперь… — А теперь я поняла, что прятаться бесполезно. — Она вздохнула. — В прошлой жизни… я тоже много пряталась. Боялась осуждения, боялась конфликтов. А потом сгорела. И поняла, что бояться нечего. — В прошлой жизни? — Бенджен нахмурился. — Фигурально. — Эллена улыбнулась. — Не обращай внимания. Она вошла в столовую.

***

Ужин был в малом кругу: Бейлор, Мейкар, Валарр, Эйгон и Эллена. Детей уже отправили спать, и взрослые сидели за столом, обсуждая дела. — Я слышал о сегодняшнем разговоре в саду, — сказал Мейкар, отрезая кусок мяса. — Ланнистеры взбешены. — Тем хуже для них, — ответила Эллена. — Ты не боишься их мести? — А что они сделают? — Она пожала плечами. — Отрава? Покушение? Слухи? Со всем этим я уже сталкивалась. Бейлор, сидевший рядом, накрыл её руку своей. — Ты слишком спокойна. — Я просто устала бояться, — сказала она. — Я боялась огня. Боялась Эйриона. Боялась, что ты меня не примешь. А теперь… теперь я понимаю, что страх — это выбор. Я выбираю... — Что ты выбираешь? — спросил Мейкар. — Жить. По-настоящему. Не оглядываясь. Мейкар поднял кубок. — За это стоит выпить. Они выпили. А потом Валарр, которого уже увели, но который вернулся за забытой книгой, просунул голову в дверь: — Леди Эллена, вы самая смелая из всех, кого я знаю. — Почему? — Потому что вы не притворяетесь. Даже когда страшно. Он улыбнулся и убежал. Эллена смотрела ему вслед и думала о том, что этот ребёнок понял больше, чем все придворные дамы вместе взятые.

***

Ночью, оставшись одна, она не спала. Сидела у окна, глядя на огни Королевской Гавани, и думала о себе. Она была Анастасией. Русской девушкой, которая сгорела в пожаре и возродилась в этом жестоком мире. У неё не было ни драконов, ни магии, ни могущественных покровителей — только ум, воля и память о том, что она уже умирала. И теперь, когда придворные змеи пытались её ужалить, она не боялась. Потому что знала: худшее уже случилось. Худшее осталось там, в подмосковном доме, где полыхало пламя. — Я выжила, — прошептала она в темноту. — И я справлюсь. Завтра будет новый день. Новые слухи. Новые испытания. Но она будет стоять. Потому что она — Эллена Русс. Невеста принца. Женщина с древней кровью. И никто не сломает её.