ХІІ. Попытка не пытка

༺✧⚠︎✧༻

Я выхожу из переговорной чуть быстрее, чем следует человеку, который якобы полностью контролирует свою жизнь. На самом деле мне просто нужно пять минут воздуха. Коридоры Вавилона в это время дня шумят тихо и деловито — сотрудники проходят мимо с планшетами, кто-то обсуждает сделки, кто-то несётся к лифту, будто от этого зависит судьба корпорации. Я почти не смотрю по сторонам, прокручивая в голове утреннюю катастрофу. Кровать. Одеяло. Самодовольное лицо председателя. — Айшш… — тихо бормочу себе под нос. Ну вот и как так можно было вляпаться, Ча Ён? Как так получилось, что тебе выдвинули такой наглый шантаж и как теперь связываться с Винченцо, не попав под горячую руку того мерзавца, который затащил тебя...мгх.. «...Наблюдаю за тем, как бизнесмен разворачивается к двери. И вот тогда мой взгляд предательски цепляется за его спину. Широкую. Сильную. Совершенно… нагую. Под кожей перекатываются мышцы, когда он тянется за рубашкой, лежащей на спинке кресла. Я моргаю. Быстро отвожу взгляд. Потом снова… возвращаю...» Опускаю взгляд в пол, зажмурившись от этого воспоминания, нагло лезущего мне в голову уже пол дня. Забудь-забудь-забуть, мать его! Мотаю головой, словно сумасшедшая, стараясь переключить мысли на другую тему. Лучше подумай о том, как можно выкрутиться от ультиматума, который тебе предоставил этот говнюк. Займи голову чем-то... полезным. Принимаюсь думать, каким способом изьять видео у Хан Сока, как вдруг именно в этот момент врезаюсь в кого-то плечом. Папки взлетают в воздух. Бумаги рассыпаются по полу, словно стая белых птиц. — Ох! Простите! — почти одновременно говорим мы. Я машинально опускаюсь на корточки, хватая разлетевшиеся листы. — Извините, я не смотрела куда иду… — Нет, что вы, это я… Голоса пересекаются, и на секунду становится смешно. Я поднимаю взгляд. Передо мной парень примерно моего возраста — может, чуть старше. Аккуратный костюм, немного растрёпанные волосы, и выражение лица человека, который только что пережил маленький личный апокалипсис. Он смотрит на меня и замирает с чуть приоткрытым ртом. Почему ты так смотришь на меня? В итоге мы собираем бумаги, и я протягиваю ему последнюю папку. — Вот. Он принимает её, но продолжает смотреть на меня так, будто я только что сошла со страниц журнала. — Спасибо… — говорит он наконец. Пауза слегка затягивается. Парень неловко протягивает мне руку. — Я Мин Хёк. — Ча Ён. — сдержанно отвечаю. Я вижу, как его брови слегка поднимаются. — Адвокат Хон Ча Ён? Я улыбаюсь краешком губ. — Она самая. Мин Хёк тихо смеётся, всё ещё немного неловко переступая с ноги на ногу. Мы оба уже собрали всё, что можно было собрать, но… никто из нас не уходит. Та странная пауза, когда разговор уже закончился, а ноги почему-то не двигаются. Парень прочищает горло. — Эм… — он нервно улыбается. — Я понимаю, что это звучит довольно внезапно, но… может… выпьем кофе? Я бы хотел с вами... познакомиться. Если, вы, конечно, не против. Я поднимаю бровь. — Кофе? — Тут рядом есть маленькое кафе, — быстро добавляет он. — Ничего особенного, просто… хороший перерыв. Я на секунду задумываюсь. Работы сейчас всё равно больше, чем я способна переварить. Голова после вчерашнего тоже… не в лучшей форме. — Почему бы и нет, — пожимаю плечами я. Его лицо буквально светлеет. — Тогда пойдёмте, адвокат Хон.

༺✧⚠︎✧༻

Кафе оказывается тихим и тёплым, с запахом свежемолотого кофе и лёгкой музыкой. Мы садимся у окна. Разговор сначала идёт осторожно. О работе, о том, каково это — работать в здании Вавилона. Мин Хёк оказывается юристом в одной из компаний-партнёров. Он говорит немного быстрее, чем нужно, но в этом есть что-то искреннее. Я слушаю, иногда задаю вопросы, иногда улыбаюсь. И вдруг... замечаю книгу, лежащую рядом с его чашкой. — Увлекаетесь книгами? — киваю я на неё. Мин Хёк слегка смущённо берёт её в руки. Обложка тёмная, почти чёрная, а в центре — отпечаток пальца, нарисованный красной линией. — А, это… — он чуть улыбается. — Я люблю читать, когда есть время. — Детективы? — предполагаю. — Да. Особенно те, где всё строится вокруг мелких деталей, — отвечает он. — Следов, каких-то незаметных улик. Он переворачивает книгу в руках. — Иногда судьбу целого дела может решить один-единственный отпечаток пальца. Я смотрю на рисунок на обложке чуть дольше положенного. И вдруг в голову возвращается воспоминание... «...Смотрю на дом в стиле "хай-тек", пока мы с Хан Соком медленно шагаем к нему. Бело-чёрные стены, стёкла от потолка до пола — всё здесь было роскошным. Председатель прижимает большой палец к сканеру и дверь открывается. — Почему я здесь? — спрашиваю слегка возмущённо, пока он ведёт меня внутрь. — Ты вырубилась, прежде чем сказать адрес своего дома. Куда мне ещё нужно было тебя везти? — закатывает глаза мужчина. — М...» Отпечаток пальца. Медленно делаю глоток кофе. Идея приходит так внезапно, что мне приходится удержать лицо совершенно спокойным. Пока откидываю в сторону тот факт, что я вспомнила, как попала к Хан Соку домой, и сосредотачиваюсь на важном. Если доступ к дому Хан Сока — биометрический… …то достаточно одного его отпечатка. И я смогу попасть внутрь, в кабинет, в систему, к записи той ночи. Моя рука почти незаметно сжимает чашку. Мин Хёк продолжает говорить о книге, о том, как ему нравится разгадывать сюжет раньше финала. Я киваю, но уже почти не слышу его. План начинает складываться в голове. Через минуту я ставлю чашку на стол. — Простите, но мне пора, — говорю я мягко. Он немного растерян. — Уже? — С сожалению, да. Работа. Парень кивает и мы встаём. У двери кафе он вдруг говорит: — Слушайте… можно ваш номер? Я поворачиваюсь к нему. Мин Хёк смотрит с той самой осторожной надеждой, которую люди иногда показывают, когда делают маленький шаг в неизвестность. Я улыбаюсь. — Конечно. Диктую номер, и он быстро сохраняет его в телефоне. — Я… может, напишу вам? — говорит он. — Хорошо, пишите. Он явно счастливее, чем был десять минут назад. Я выхожу из кафе и направляюсь обратно к Вавилону. На этот раз мои шаги становятся быстрее, потому что теперь у меня есть цель, и, если всё получится, я проникну в дом Хан Сока и сотру запись той проклятой ночи.

༺✧⚠︎✧༻

А для этого мне нужен что? Правильно, чёткий отпечаток пальца председателя. Поэтому сейчас я приседаю перед длинным столом зала заседаний, на свете просматривая следы от пальцев Хан Сока на месте, где он постоянно сидит. Стол гладкий, поэтому здесь возможен идеальный шанс найти хороший отпечаток, но с каждой проведённой минутой я осознаю, что дело гиблое. — Ну неужели грёбанным уборщицам обязательно тереть этот стол каждые пять минут? Ничего найти не могу.. Тяжело вздыхаю, решив сдаться и придумать другой план находки следов, но тут же резко замираю, услышав за дверью странный шум. Нет, не говорите мне, что сейчас здесь.. Ныряю под стол как раз в тот момент, когда дверь в зал заседаний открывается, впуская внутрь Чан Хан Сока и директоров, которые, видимо, не нашли больше места, кроме зала, где прохлаждаюсь я. Чёрт. Кажется, сидеть мне здесь долго..

༺✧⚠︎✧༻

Зал заседаний Вавилона освещён холодным белым светом. Члены совета директоров сидят напряжённо — слишком многие уже успели прочитать утренние новости. На экране перед ними заголовки. «Парламентское расследование против Эписа.» «Возможная связь Вавилона.» Я стою у окна, пока все собираются. Потом медленно поворачиваюсь и сажусь в излюбленное кресло, закинув ногу на ногу. — Думаю, вы уже видели новости, — говорю спокойно. Кто-то нервно кашляет. Один из директоров наклоняется вперёд. — Председатель, если правительство начнёт проверку… — Оно начнёт, — перебиваю я. — Тогда это ударит по всей группе. — Да. Делаю паузу. Они ждут. Почти все люди в этой комнате привыкли думать, что кризис — это катастрофа. Но иногда кризис — это подарок. Я нажимаю кнопку пульта. На экране появляется график. Акции Эписа. Красная линия медленно ползёт вниз. — Президент думает, что уничтожает нас, — говорю я. — Он атакует компанию, с которой мы даже не связаны. — говорит мне один из директоров. — Именно. — улыбаюсь.— Но рынок верит, что связаны. Я увеличиваю график. — Паника инвесторов. Падение стоимости. Давление государства. — перевожу взгляд на собравшихся. — А теперь представьте, что произойдёт через неделю. Один из директоров осторожно говорит: — Компания окажется на грани банкротства. — Почти. Я нажимаю следующую кнопку. На экране появляется схема. Инвестиционные фонды. Подставные компании. Финансовые каналы. В зале становится тихо. — Когда акции упадут достаточно низко… — говорю я спокойно. — …эти фонды начнут их скупать. Один из членов совета хмурится. — Но это не наши фонды. Я улыбаюсь чуть шире. — Формально — нет. Пауза. И вдруг кто-то из директоров тихо выдыхает. — Когда рынок стабилизируется… — медленно говорит он. — …контрольный пакет окажется у нас.

༺✧⚠︎✧༻

— Совершенно верно. — говорит Хан Сок, пока я удивлённо приоткрываю рот, втупившись взглядом в его лакированные туфли. Он сидит буквально в двадцати сантиметрах от меня, и, если бы мужчине захотелось вдруг протянуть ноги, он бы упёрся ими мне в колени. Но удивлена я не поэтому. Я всё это время слушала всё, о чём они говорили, и теперь перевариваю информацию, пока в зале повисает тяжёлая тишина. Потом кто-то нервно смеётся. — То есть президент… — …расчищает нам дорогу, — заканчивает Хан Сок. — Он создаёт скандал. Обрушивает цену. Пугает инвесторов. А мы просто… подбираем компанию с пола. Мысленно хмыкаю. А ты умён, председатель. Один из директоров спрашивает: — А если он вмешается раньше? — Тогда он подтвердит слухи о том, что Эпис стратегический актив и цена упадёт ещё сильнее. Пауза. Я слегка наклоняю голову, обдумывая всё. Вовращаюсь к мысли, что до сих пор не знаю, где достать этот чёртов отпечаток. Не могу же я просто подойти к нему и прижать его руку к столу, чтобы потом оттуда взять его. Хм.. Перебираю мысли в голове, пока не натыкаюсь взглядом на сумочку, которую держу на руке. Кожанная, гладкая. А что, если.. В уме созревает новый план, и я победно усмехаюсь себе под нос. — В любом случае… он проигрывает. — говорит Хан Сок и я слышу в его голосе неподдельную ухмылку. Кто-то тихо произносит: — Это слишком рискованно. Председатель хмыкает. — Конечно. Но скажите честно, когда Вавилон играл безопасно? Никто не отвечает. Это и есть ответ. Я вымученно поднимаю глаза к "потолку", рассматривая полированное дерево и благодаря всех богов за то, что стол не прозрачный. Интересно, директора могли себе позволить приклеять жвачки под этот роскошный стол, или боятся сделать даже такую маленькую пакость? Усмехаюсь шире, когда вдруг буквально перед носом вижу, как по тоненькой паутинке вниз сползает чёрный длинноногий паук. Вдыхаю побольше воздуха, стараясь не закричать, и понимаю, что влипла, лишь когда чувствую под пальцами ногу председателя, за которую схватилась обеими руками, когда в страхе отскакивала от чёртового насекомого. Нога Хан Сока дёргается от неожиданности, но он, как и я, не издаёт ни звука, вместо этого замирает, быстро молвив: — Начинайте подготовку. Через неделю мы начнём скупку акций. Президент думает, что ставит нам ловушку, но иногда лучший способ выбраться из ловушки — это сделать её своей. Теперь свободны. На этом слове я зажмуриваюсь, но ногу мужчины не отпускаю, словно она сейчас может мне чем-то помочь. Дьявол.. Когда шум в зале исчезает, перемещаясь в коридор, меня вытаскивают из-под стола, словно котёнка, который нагадил в тапки своим хозяевам. — Что ты, чёрт возьми, здесь делаешь, Ча Ён?! Что ты забыла под столом?! — возмущённо-непонимающе спрашивает Хан Сок, пристально смотря мне в глаза. На секунду теряюсь в пространстве, в этих зрачках, в этой близости, вспоминая миг, когда он так же ястребом нависал надо мной в кровати после нашей... ночи. Вспыхиваю от одной лишь мысли о нашей наготе, о том бюстгальтере на люстре и... о боги, зачем я снова это прокручиваю в голове?! Думай, Ча Ён! Отпечаток. Тебе нужен его отпечаток! Быстрее! Что я забыла у него под столом... что я забыла.. В мгновение делаю удивлённое лицо, ахнув. — Точно! Я забыла под столом свою помаду! Вот, подержи-ка! — поспешно, но аккуратно впихиваю Хан Соку в руки свою сумочку и лезу обратно под стол "за помадой". Не успеваю даже пригнуться, как меня останавливают сильные руки. — Стоять! Ча Ён.. — Ладно-ладно! Отдай. — забираю сумочку назад и цыкаю языком, хотя мысленно уже довольно ухмыляюсь, танцуя победную чечётку. Отпечатки у меня. Миссия выполнена. Я — богиня. Теперь осталось лишь выбраться с этого помещения... целой.

༺✧⚠︎✧༻

Смотрю в эти бесстыжие глаза и удивляюсь самому себе. И как я ещё до сих пор не прибил её?.. Скольжу взглядом по бесстрашному личику. Обвожу вниманием аккуратный нос, розовые губы, отмечая про себя то, какая она...красивая. Это раздражает, отвлекает внимание от истины — она в очередной раз ворвалась в моё пространство. Но вместо того, чтобы проучить её, запугать или угрожать, я просто...уставился на неё, не понимая логики действий этой девушки. Зачем она полезла под стол? Почему схватилась за мою ногу, если не желала быть пойманной? Зачем пряталась здесь? Что искала? Так много вопросов одновременно у меня не вызывал ни один человек до неё. Эта девушка — сплошная головоломка, которую мне теперь очень хочется разгадать. Всю. Целиком. Ведь только тогда она перестанет быть интересной. Прочитанная книга не будет привлекать внимания. Разгаданная загадка не будет искушать разум. Пройденная игра не будет мозолить глаза. — Ты так смотришь на меня, словно хочешь сьесть, серьёзно. Я уже начинаю представлять себя каким-то десертом на блюдечке. — говорит она, ухмыльнувшись. О, дорогая, ты даже не представляешь, насколько права. — Я до сих пор жду твоего ответа. Что ты здесь делаешь? Испытывающе смотрю на неё, ожидая правды, прямоты. Но… это же Ча Ён. Она не делает ничего прямого. Её губы чуть изгибаются, и в этом выражении появляется что-то опасно знакомое — та самая лёгкая насмешка, за которой всегда прячется что-то ещё. — А ты уверен, что тебе правда нужен ответ? — тянет она, чуть наклоняя голову. Я щурюсь. — Да. Она приближает свой корпус к моему ближе. Она в ловушке. В углу. Но всё равно позволяет себе играть со мной. — Или… — её голос становится мягче, почти ленивым, — тебе просто нужен повод со мной поговорить? Я не двигаюсь, уже более заинтересованно наблюдая за ней. Она продолжает. — Может, ты соскучился? — её глаза скользят по моему лицу, задерживаясь на губах. — Или… хотел снова остаться наедине? Пауза. Слышу уже почти шёпот: — Поговорить… или не только. Чувствую на подбородке её пальчики, притягивающие моё лицо ближе к себе. Интересно. Внутри меня что-то едва заметно смещается. Любой другой человек на моём месте уже либо разозлился бы, либо отступил. Она этого и ждёт. Вижу в её омутах то скрытое желание. Чтобы я сдался, проиграл, отпрянул. Почему-же? Что тебя до сих пор так смущает во мне, если мы провели вместе ночь? Это защита через флирт. Манипуляция через слабость, которой у меня… нет. И всё же. Я вдруг ловлю себя на странной мысли. Это… мило. Нелепо. Смело. Безрассудно. И чертовски привлекательно. Она, наивная, стоит передо мной, будто полностью уверена в себе, будто контролирует ситуацию, будто играет — и почти выигрывает. Почти. Я медленно улыбаюсь и, вместо того, чтобы отступить, делаю ей на зло шаг вперёд. Ещё ближе. Настолько, что между нами остаётся лишь сантиметр. Её дыхание едва касается моей кожи и почему-то я позволяю себе нырнуть в эту игру, насладиться близостью этой девушки, почувствовать тот азарт, который во мне вызывает в таких масштабах только она. Я наклоняюсь чуть ниже, так, чтобы мой голос звучал тихо. Почти для неё одной. — Ча Ён… Вижу, как на миг содрогаются её ресницы, когда она слышит своё имя, слетающее из моих уст, и мне нравится такая реакция. — Ты сейчас правда пытаешься… — мой взгляд скользит вниз, останавливаясь на её губах, — превратить мой ультиматум в ещё большее доказательство нашей… близости? Она замирает, и я вижу, как её взгляд ненадолго поднимается вверх, на камеры видеонаблюдения, которые снимают всё, что здесь происходит, после чего её внимание снова переходит на меня. — Думаю, ты и так по уши в проблемах, — продолжаю я спокойно. — Не стоит усугублять их, вешая мне лапшу на уши своей… — снова смотрю на её губы. На секунду дольше, чем следовало бы, — привлекательностью. Тишина между нами становится густой. Плотной. Адвокат резко выдыхает. И в следующую секунду толкает меня в грудь. — Да пошёл ты, — зло бросает она. Я даже не двигаюсь от толчка. Только смотрю, как она разворачивается, подхватывает сумку и быстрым шагом направляется к выходу. Каблуки стучат по полу чуть громче, чем обычно. Дверь открывается. Закрывается. Остаётся тишина. Я остаюсь стоять на месте ещё несколько секунд. Потом медленно выдыхаю, провожу языком по внутренней стороне щеки, будто пробуя на вкус эту ситуацию. Любой другой человек уже был бы остановлен, прижат, сломлен, убит, но она.. Её я отпустил. Почему? Тихо усмехаюсь. Потому что она — не задача, которую нужно решить быстро. Она... — Головоломка..

༺✧⚠︎✧༻