Глава 6: Протокол противостояния

Протокол конфронтации Особенность седации в том, что она не отпускает сразу. Ты приходишь в себя постепенно: сначала слышишь звуки, потом ощущаешь прикосновения, а затем медленно, с ужасом осознаешь, что ты проснулась, но все еще чувствуешь боль. Аппараты гудят в ровном ритме. Плечо, на которое ты неудачно приземлилась, ноет. Капельница тянет руку. И в комнате чувствуется чье-то присутствие, от которого воздух становится тяжелее и холоднее, как будто температура упала, пока ты спала. Ты знаешь, что такое тишина. Она наступает после страха, а не ярости. Ты заставляешь себя открыть глаза. В поле зрения появляется потолок, затем тусклый свет, пробивающийся сквозь тяжелые шторы, а потом… Сайлус. Сидит у кровати, неподвижный, как тень. Единственное, что выдает его присутствие, — это дыхание и подрагивающая челюсть. Ох. Сначала ты ощущаешь его как источник тепла: прохладный воздух, который создает его неподвижность, призрачное воспоминание о теплых руках на твоем лице перед тем, как тебя усыпили. Твоя кожа помнит, даже если разум — нет. Он не смотрит на тебя. Он смотрит куда-то вдаль, и его руки так аккуратно сложены на коленях, что ты понимаешь — понимаешь, — что он что-то скрывает. — Сайлус? — твой голос звучит хрипло, как будто его скребли наждачкой. Он переводит взгляд на тебя. От тяжести этого взгляда ты замираешь на месте. Ох. Ох, это девять видов плохого. Ты в опасности. И ты не можешь отвести взгляд. — Ты проснулась, — это не вопрос. Его голос звучит тихо, в нем слышится профессиональная точность. От его сдержанности у тебя учащается пульс. Монитор на тебя настучит. Биип-биип-биип. Его взгляд падает на часы. Что-то в его лице напрягается. Он не двигается. Не наклоняется вперед. Просто смотрит на тебя с пугающим спокойствием. — Как ты себя чувствуешь? — вопрос звучит тихо. Слишком тихо. От лекарства мысли становятся вялыми, тягучими. В виске, куда ты ударилась головой, тупо пульсирует — сотрясения больше нет, но боль осталась. — Я… — Очень тщательно подбирай слова. Его голос звучит ровно, но в нем слышится предостережение. — Очень тщательно подбирай слова. Твой рот закрывается. Умные люди бегут от такого тона. Ты даже сесть не можешь. Он следит за монитором, как ястреб. Теперь он наклоняется вперед, упираясь локтями в колени. Его тщательно выверенный контроль натянут до предела, и сквозь него просвечивает правда. — Я только что видел, как у тебя чуть не случился сердечный приступ — потому что Зейн велел тебе месяц отдыхать, — его голос не повышается. Каждое слово падает с тяжестью камня. — Я видел, как твой пульс подскочил так сильно, что ему ничего не оставалось, кроме как дать тебе успокоительное. Я видел, как ты сопротивлялась, даже когда перестала дышать. С каждым слогом у тебя болят ребра, отбивая ритм. К боли в ребрах добавляется боль в плече — ушибленная кость трется об ушибленную мышцу. — Я не была… — Ты кричала «нет», когда он пытался тебе помочь, — в его голосе появляется резкость. Он грубит. — Умоляла его не давать тебе успокоительное. Боролась до тех пор, пока сердце не оставило тебе выбора. Сквозь пелену проступают воспоминания: голос Зейна, холодный привкус лекарства, отчаянный ужас от того, что ты в ловушке, беспомощна и слаба… Пульс учащается. Монитор выдает тебя: бип-бип-бип-бип. Его взгляд прикован к экрану. Пальцы сжимаются на коленях. — И теперь ты проснулась. Он все еще наклоняется вперед, все еще контролирует себя, но его руки сжаты в кулаки. — И твой первый инстинкт — сказать мне, что с тобой все в порядке. — Я не имела в виду… — твой голос звучит тихо. — Я знаю, что ты имела в виду, — он ерзает на стуле, придвигаясь к краю. — Ты всегда имела в виду, что с тобой все в порядке. Ты имела это в виду, когда проснулась, едва дыша. Ты имела это в виду, когда у тебя поднималась температура. Ты имела это в виду за тридцать секунд до панической атаки, от которой чуть не остановилось сердце. Каждый вдох растягивает синяки на твоих ребрах. Рука, на которой стоит капельница, болит. — Я просто… я не могу… — Быть слабой? — слово звучит равнодушно. — Бесполезной? В ловушке? — его челюсть двигается. — Так ты сказала. Когда не могла дышать. Когда твое сердце отказывало. Ты сказала, что не можешь быть слабой. Стыд обжигает сильнее лихорадки. — Ты скорее умрешь, чем примешь помощь. — Это не… Ты пытаешься пошевелиться, морщась от боли в плече и боку. Комната слегка накренилась. Он в мгновение ока вскакивает на ноги, одной рукой опирается на изголовье кровати рядом с тобой, а другую протягивает к твоему здоровому плечу. Не прикасается. Пока нет. — Не двигайся. Его взгляд прикован к монитору, на котором растет число. На его лице мелькает что-то — страх? Но Сайлус не ведает страха. Невозможно представить себе мир, в котором Сайлус чего-то боится. — Это моя работа, — говоришь ты, занимая оборонительную позицию и пытаясь взять себя в руки. — Я охотник. Я защищаю людей. Вот чем мы занимаемся. — Погубив себя в процессе? Он снова опускается на край кровати, достаточно близко, чтобы вы чувствовали исходящее от него тепло. Он по-прежнему не прикасается к вам, но он рядом. Он спокоен. — Скажи мне, что будет в следующий раз, когда ты пострадаешь. Когда тебе будет грозить опасность. Скажи, что ты позовешь на помощь, а не будешь справляться в одиночку. Тишина затягивается. Ты не можешь. Он знает, что ты не можешь. — Я так и думал. Его голос по-прежнему звучит сдержанно, но в нем слышится надлом. — Ты сделаешь это снова. Бросишься навстречу следующей угрозе. Решишь, что твоя жизнь — приемлемая цена за жизнь кого-то другого. — Если это кого-то спасёт… — Сколько раз мне еще придется смотреть, как ты уходишь туда, куда я не могу последовать? Этот вопрос бьет наотмашь. Его рука наконец касается твоей — пальцы обхватывают твою ладонь и слегка подрагивают. Не гнев. Страх. Настоящий, глубинный страх. На секунду ты забываешь, как дышать. . Монитор не справляется. Он тормозит, зависает, сбоит. — Ты не можешь просто взять и уйти, — теперь его голос звучит грубо, контроль над собой дает трещину. — Не после того, как заставила меня переживать. Он замирает. Всего на секунду — как будто впервые слышит эти слова и понимает, что не может их вернуть. Затем он отпускает твою руку, словно обжегшись. Отсутствие его прикосновений ранит сильнее, чем сами прикосновения. Он слегка откидывается назад, потирает губы, словно пытаясь стереть звук, но затем выпрямляется, и уязвимость сменяется чем-то более резким. Более холодным. Как будто единственный путь вперед — это через… — Расскажи мне о Калебе. Он произносит эти слова слишком осторожно, как будто не уверен, что поступает правильно, но отступать уже поздно. У тебя учащается пульс. На мониторе загорается тревожная лампочка. Что-то промелькнуло на его лице — так быстро, что почти незаметно. Сомнение? Сожаление? — Не надо, — его голос звучит сквозь пелену паники, он звучит более уверенно, чем его взгляд. Теперь он обхватывает твое лицо обеими руками, осторожно прижимая большие пальцы к щекам. Успокаивает. Приземляет. — Не убегай от этого. — Я не… — Шесть дней — в каждом бредовом сне, в каждом кошмаре — ты звала его. — Слова звучат осторожно. Размеренно. — Ты извиняешься за то, что не спасла его. Ты шепчешь, что должна была пойти первой. О боже. — Сайлус… — Расскажи мне о Калебе. — Теперь уже настойчивее. Никаких отступлений. У тебя трясутся руки. Капельница дрожит. — Я не могу… — Ты можешь. — Его большие пальцы медленно скользят по твоей коже, словно подбадривая. — И ты это сделаешь. Потому что дело не в том, чтобы быть охотником. Дело не в долге. Дело в чувстве вины. Обвинение бьет прямо в цель. — Ты думаешь, что должна была умереть вместо него. — Его голос не повышается. Ему и не нужно. — Ты думаешь, что не заслуживаешь жить, в отличие от него. Поэтому ты бросаешься навстречу каждой угрозе, идешь на любой риск, потому что какая-то часть тебя все еще пытается сравнять счет. — Остановись. Слово разбивается на части. — Нет. Его руки не двигаются. Он держит тебя на месте — не силой, а своим присутствием. Перед глазами все расплывается — то ли от слез, то ли от усталости, непонятно. — Он был моим лучшим другом. Твой голос срывается. — Мой… мой геге. Он… он должен был быть дома. В безопасности. В безопасности. Дома должно быть безопасно. Но дом… Слова застревают у тебя в горле. — Расскажи мне. Его большие пальцы скользят по твоим скулам. Терпеливо. В ожидании. — Мы были на улице, — признание отдает пеплом. — Разговаривали. Мы глупо поссорились — даже не помню из-за чего. И он вошел в дом первым. Он всегда заходил первым, всегда опережал меня, защищал, даже когда я в этом не нуждалась… У тебя перехватывает дыхание. Его большие пальцы все еще лежат на твоих щеках. Всего на секунду — как будто он готовится к удару. Как будто он знает, что сейчас произойдет, и не уверен, что ты это переживешь. Затем они снова начинают плавно скользить. Подталкивая тебя вперед. — И я была на дорожке. Просто… просто стояла там. Собиралась пойти за ним. А потом… Мир содрогается. Мониторы кричат. — Дыши, — прерывисто произносит Сайлус. — Четыре секунды. Ты пытаешься. Воздух застревает в легких, как зацепившаяся за что-то ткань. — Задержи на четыре секунды. Сердце сбивается с ритма, пытаясь его восстановить. Его большие пальцы нажимают чуть сильнее. — На шесть. Снова. Ты заставляешь себя это делать. Ритм постепенно, с болью, выравнивается. Его руки остаются на месте. И якорь, и предупреждение. Это — это он умеет. Заземление. Контроль. Наведение. Его плечи немного расслабляются. — Дом взорвался, — с трудом выговариваешь ты. — И взрывная волна отбросила меня назад. С дорожки. Я упала на тротуар и… — Твой голос срывается. — Я просто лежала там. Смотрела, как он горит. Смотрела на пламя и не могла пошевелиться, не могла закричать, ничего не могла сделать. Я просто лежала там, пока он… пока они… Твой голос совсем срывается. — Значит, теперь ты не будешь просить о помощи, — каждое слово звучит с особой интонацией. — Не позволишь никому о себе заботиться. Почему? Его взгляд скользит по твоему лицу в поисках чего-то. Чего-то, что, как ты не знаешь, он сможет найти. В его выражении лица есть что-то такое, чего ты никогда раньше не видела, — как будто он ждет, что ты объяснишь ему что-то, чего он сам не может понять. Как будто великий стратег впервые не знает ответа. Тебе хочется плакать. Хочется, чтобы это прекратилось. Ты так устала и не можешь подобрать слова, чтобы описать, каким был Калеб. Что он значил для тебя. Твое первое воспоминание — маленький мальчик, чуть выше тебя ростом, с протянутой рукой и лучезарной улыбкой. Привет, я Калеб, и я всегда буду рядом с тобой. Как объяснить, какой теплой была его рука? Ты и подумать не могла, что однажды протянешь руку, а ее там не окажется. Попросить о помощи? Как ты можешь просить кого-то о помощи? Это должен быть Калеб. Калеб должен быть там. Он обещал. Он обещал. И обращаться к кому-то другому, искать помощи у кого-то другого — это… Его пальцы находят твой подбородок и приподнимают его, пока ты не встречаешься с ним взглядом. Он хочет убедиться, что ты его слышишь. Ты даже не помнишь, когда успела отвести взгляд. Он на мгновение замолкает. Изучает твое лицо, словно читает что-то, написанное на нем. Когда он начинает говорить, его голос звучит осторожно — он словно пробует слова на вкус. — Предательство. Попросить кого-то другого — все равно что заменить его. Не поймешь, спрашивает он или говорит. Не поймешь, знает он или догадывается. Ты снова пытаешься отвести взгляд — машинально, инстинктивно, — но его рука не дает тебе этого сделать. Пригвождает тебя к месту тяжестью своего понимания. Что-то внутри тебя сжимается. И тогда приходят слезы. Не тихие. Не спокойные. Все твое тело сотрясается от рыданий. На секунду его хватка становится крепче — неуверенно, но не больно. Как будто он не знает, что делать теперь, когда он тебя сломал. Как будто он понимает, что у него нет плана на этот случай. Монитор мигает. Ты тяжело и прерывисто дышишь. Комната начинает сереть по краям. — Посмотри на меня. Голос Сайлуса, низкий и мрачный, притягивает тебя, как гравитация. — Смотри на меня, котенок. Ты заставляешь себя встретиться с ним взглядом. Красные глаза, спокойные и уверенные, удерживают тебя на месте одной лишь силой воли. — Вдох на четыре по три, — говорит он. — Останься со мной. Ты пытаешься. Легкие горят. — Держись. Сердце все еще бьется учащенно, но ритм постепенно стабилизируется. — На шесть секунд. Ты выдыхаешь, дрожа всем телом. Его руки по-прежнему обнимают твое лицо. Заземление. Реальность. — Снова. Ты дышишь вместе с ним. Раз. Два. Три. Изображение на мониторе становится более стабильным. — Вот так. Ты киваешь, не в силах отвести от него взгляд. Он медленно отпускает твое лицо и опускает руки, чтобы обхватить твои запястья. Его большие пальцы находят твои пульсирующие точки, считая удары сердца. Ты наблюдаешь за тем, как уязвимость в его выражении лица сменяется чем-то другим. Он меняется. Его плечи расправляются. Как будто он снова обретает почву под ногами. Как будто гнев легче, чем то, что только что было. Ты больше не можешь смотреть ему в глаза. Не можешь вынести тяжесть того, что он только что из тебя вытащил. Твой взгляд опускается на его руки, и ты чувствуешь… . Маленькой. Раскрытой. Необработанной. — Я не могу… — слова срываются с губ. — Я не могу просто… Но ты не знаешь, как закончить. Не можешь объяснить, что просьба о помощи — это все равно что признание того, что Калеба больше нет. Что нуждаться в ком-то другом — значит смириться с тем, что эта теплая рука больше никогда тебя не коснется. — Так вот оно что? — его голос режет, как стекло. — Ты решила умирать медленно, потому что не смогла его спасти? Таков твой план? Ты вздрагиваешь. — Что будет, когда у тебя все получится? — его взгляд приковывает тебя к месту. — Когда твое сердце наконец сдастся? Когда ты бросишься навстречу следующей угрозе и не вернешься? Думаешь, это сравняет счет? — Он наклоняется ближе, и в этом движении есть что-то опасное. — Думаешь, Калеб тебя за это поблагодарит? Этот вопрос — как нож между ребер. — Нет. — Резко. Решительно. Его рука по-прежнему нежно сжимает твою. — Ты не можешь использовать его смерть как повод, чтобы разрушить свою жизнь. У тебя перехватывает дыхание. Ты пытаешься подобрать слова — хоть какие-нибудь слова, — но они не приходят на ум. — А как же все, кого ты бросаешь? — каждое слово подобрано идеально. Смертельно. — Друзья? Коллеги? Партнер? Они будут смотреть, как ты разрушаешь себя, и просто… что? Смирятся с этим? — Я не пытаюсь… — А как же я? Этот вопрос заставляет тебя замереть. — Что будет, когда тебя не станет и я буду знать, что ты сама этого хотела? — Его взгляд скользит по монитору, на котором снова появляются цифры. Он сжимает зубы. — Я не позволю тебе погубить себя. — Его голос становится грубее. — Я не буду смотреть, как ты растрачиваешь свою жизнь, потому что считаешь, что не заслуживаешь шанса выжить. Я не буду… Он останавливается. Переводит дыхание. Его рука сжимает твою — слишком сильно на мгновение, прежде чем он заставляет себя ослабить хватку. Ты никогда раньше не видела, чтобы он подбирал слова. Когда он снова заговаривает, его голос звучит спокойнее. — Ты не можешь вернуть мертвых. Ты не можешь торговаться своей жизнью. Здесь нет равноценного обмена, — Его большие пальцы медленно скользят по твоим костяшкам. — Самоубийство не вернет его. Он наклоняется так близко, что ты чувствуешь его дыхание на своей коже. — Это будет означать, что вместо одного человека погибли двое. Сердце отвечает раньше, чем рот, — сбиваясь с ритма. — Никогда не говори мне, что с тобой все в порядке, когда ты на грани. Его голос звучит не как приказ. Это мольба. — Не преуменьшай. Не говори мне, что все в порядке, когда твое сердце вот-вот разорвется. — А потом такой тихий шепот, что ты не до конца веришь, что это не сон, — Не покидай меня, когда я наконец нашел тебя снова. Это похоже на молитву. Тебе хочется спорить. Хочется защищаться. Хочется объяснить, что ты не умеешь по-другому. Но лекарство лишило тебя дара речи. Усталость лишила сил. Все, что ты можешь сказать: — Я не знаю, как это сделать. — Я знаю. — Что-то в его выражении лица смягчается. — Но ты научишься. Потому что я не позволю тебе разрушить свою жизнь. Пока я могу это предотвратить. Его большой палец не перестает двигаться. Считает удары. Отсчитывает время. — Звучит как угроза. — Это обещание. — Он поудобнее устраивается на краю кровати. — Хочешь вести себя безрассудно? Пожалуйста. Но ты будешь делать это, зная, что кто-то рассчитывает на твое возвращение. Что кто-то будет требовать от тебя отчета за каждое глупое решение. Что кто-то не позволит тебе относиться к себе как к расходному материалу. Слова должны сковывать, как клетка. Вместо этого они чувствуют себя в безопасности. Монитор между вами издаёт равномерные звуковые сигналы. Сердце бьётся в такт — медленно, как под действием лекарств, но стабильно. — Хорошо, — шепчешь ты. — Хорошо? — Я постараюсь. Эти слова высасывают из тебя все, что осталось. Он долго молчит. Потом едва заметно кивает. — Это все, о чем я прошу. Но даже сквозь туман видно, что он измотан. Под глазами темные круги. Он держится из последних сил. — Когда ты в последний раз спал? — твои слова звучат невнятно. — По-настоящему спал? — Я в порядке. Ты почти смеешься. Смеялась бы, будь у тебя силы. — Лицемер. Его губы дрогнули в улыбке. — Задела за живое. — Спи, Сайлус. — Ты пытаешься сжать его руку. Едва получается. — В постели. Ты выглядишь полумёртвым. — Я не выйду из этой комнаты. Конечно, нет. — Тогда ложись прямо здесь. Предложение звучит невнятно. Он надолго замолкает. По его лицу видно, что он разрывается между необходимостью сохранять бдительность и усталостью. — Пожалуйста. — У тебя не хватит сил на большее. Что-то в его лице меняется. — Ладно. — Он наконец-то неохотно встает. Но просто отходит в угол. Достаёт откуда-то одеяло. Устраивается на полу рядом с кроватью. Достаточно близко, чтобы слышать мониторы. Достаточно близко, чтобы успеть прийти на помощь, если что-то пойдет не так. — Лучше? — сухо спрашивает он. — Лучше. Твои глаза уже закрываются. Мир сужается до монотонного писка монитора, ровного звука его дыхания и ощущения тепла от осознания того, что он рядом. Ты уже почти отключилась, когда почувствовала это — легкое прикосновение ко лбу. Теплое. Короткое. Почти нерешительное. — Я уже говорил тебе, котенок. — Его голос звучит едва слышно, словно он может говорить это, только когда ты почти без сознания. — Красную нить судьбы, что связывает нас, не так-то просто разорвать, даже тебе. Пауза. Легкое дыхание у твоего уха. Ты чувствуешь, как он успокаивается. — Нет любви чище, чем моя. Ты хочешь что-то сказать. Что ты постараешься. Что тебе жаль. Что ты не хотела ничего такого. Эти слова окутывают тебя, как одеяло, — в равной степени утешая и пугая. Но усталость берет верх. Последнее, что ты слышишь, — это тихий шорох, с которым он опускается на пол. Последнее, что ты чувствуешь, — это безопасность. Ты погружаешься в мягкую, целебную дремоту, где боль отступает, мысли становятся легкими, как вата, а сознание сосредоточивается на ровном ритме сердцебиения и теплом присутствии Сайлуса рядом. Где-то на задворках сознания ты отмечаешь, что он сдержал обещание: его дыхание выровнялось и стало похоже на дыхание человека, который действительно отдыхает, а напряжение наконец покинуло его тело, когда он устроился на полу рядом с кроватью. Мефисто сидит на изголовье над тобой — теплый груз из механических перьев и настороженных рубиновых глаз. Теперь, видимо, это твоя птица. Твой страж. Мягкое пощелкивание и жужжание его внутренних механизмов почти убаюкивает — это колыбельная шестеренок и энергии протокора. Мир. Настоящий мир. Он длится четыре часа. Первым признаком того, что твоя жизнь вот-вот пойдет наперекосяк (снова), становится внезапное движение Мефисто. Он вскакивает с изголовья кровати с такой стремительностью, что прерывает твой сон, навеянный лекарствами, и начинает пронзительно каркать — не в своей обычной язвительной манере, а по-настоящему встревоженно. Ты все еще пытаешься выплыть из пелены, вызванной действием лекарств, когда раздается сигнал тревоги. Не слова — только звук. Резкие, ритмичные гудки, которые с механической точностью разносятся по коридорам. В окнах комнаты начинают мигать красные аварийные огни, погружая все вокруг в чередующиеся тени и алый свет. Вдалеке слышны крики, топот сапог, организованный хаос — охрана Оникайнуса готовится к прорыву. Комната кружится, но инстинкт берет верх над рассудком. Опасность. Угроза. Нужно оружие. Твоя рука шарит по покрывалу, бесцельно похлопывая по ткани, а затем тянется в сторону прикроватной тумбочки со всей координацией пьяного осьминога. Даже это небольшое движение отзывается болью в плече. Сайлус в три шага оказывается рядом с кроватью. Одной рукой он мягко, но крепко обхватывает твое запястье, пресекая попытки вырваться. Его взгляд холоден, как лед. — Что ты делаешь? — Пистолет, — бормочешь ты, все еще слабо пытаясь вырваться из его хватки. — Мне нужен мой пистолет. Там… там опасность… — У тебя нет оружия. Зато есть отпуск по состоянию здоровья. И строгий приказ не покидать место. — Но… — ты пытаешься приподняться на другой руке, и ребра тут же напоминают тебе, почему это ужасная идея. Боль пронзает все тело, такая острая, что ты задыхаешься. — Незваный гость. Нужно… — Не вставай. Это не просьба. Его внимание уже приковано к чему-то, что показывает ему Мефисто. Вот тогда все встает на свои места. Глаза Мефисто светятся ярче обычного, проецируя изображение на стену рядом с кроватью. Камеры видеонаблюдения с механической точностью переключаются между локациями. Изображение четкое, ясное, неоспоримое. Фигура в белом пробирается через территорию Оникайнуса. Твой затуманенный лекарствами мозг с трудом обрабатывает то, что ты видишь. Внешний периметр — секунды. Барьеры рушатся под ударами обжигающего света. Турели искрят и выходят из строя, не успев захватить цель. Стражники разбегаются. Это быстро. Умопомрачительно быстро. Но затем камера попадает в средние слои, и ситуация меняется. Оборона здесь более мощная и скоординированная. Усиленные взрывозащитные двери, которые можно пробить только после нескольких ударов. Автоматические системы, которые стреляют синхронно, вынуждая фигуру уклоняться, отступать и прилагать усилия при каждом продвижении. Ты видишь, как вспыхивает световой щит, принимая на себя удары, которые разорвали бы плоть, и рассеивая энергию, от которой сам воздух начинает дрожать от жара. В животе сжимается от страха. Фигура все еще движется вперед. Все еще наступает. Но теперь медленнее. Более размеренно. Камера снова переключается — внутренний слой, ближе к этой комнате. Элитные охранники в боевой готовности, тяжелое вооружение, многоуровневая оборона. Здесь незваный гость действует по-другому — не столько нападает, сколько защищается. Но даже в этом случае он мелькает на поле боя, как галлюцинация, уклоняясь от вражеского огня и нанося противникам сокрушительные удары с безжалостной эффективностью, свидетельствующей о богатом боевом опыте. Ты видишь, как они в первую очередь нацеливаются на автоматизированные системы защиты — уничтожают их с хирургической точностью, потому что они неумолимы, неутомимы и с ними невозможно договориться. Затем они переключаются на людей, по возможности выводя их из строя, а не убивая, заставляя отступать, а не прорываться вперед. Это работает. С трудом. Фигура все еще появляется. Но цена заметна. Движения по-прежнему плавные, но с напряжением. Это уже не так просто. Это покалывание в сознании превращается в сигнал тревоги. Ритм движений — поворот перед каждым ударом — твоё тело запоминает раньше, чем мозг. Ты знаешь этот стиль боя. Ты сражалась в нем. Доверяла ему. Но этого не может быть. Этого не может быть… — Люмьер. — Голос Сайлуса прерывает твои сумбурные мысли. Имя срывается с его губ с абсолютной уверенностью, уголок его рта приподнимается — не то чтобы в улыбке, скорее в чем-то более холодном. Это не вопрос. Это узнавание. Ксавье здесь. — Нет. Нет. Нет. Нет… — слова слетают с губ, когда мозг наконец осознает то, что уже подсказывало нутро. Паника пронзает, как лезвие, — острая и внезапная. Ксавье должен быть на задании. Ксавье должен быть в отъезде. Ксавье не должен быть здесь, не должен быть в Зоне N109, не должен прокладывать себе путь через территорию Оникайнуса к… К тебе. О боже. Сайлус уже в движении, его эвол полностью проявился, когда он встал между тобой и дверью. Алые и черные щупальца извиваются вокруг него, словно живые тени, подчиняясь его воле. Температура падает, тени сгущаются в углах, куда проникает его сила, протягивая щупальца к стенам. Тени сгущаются, а затем рассеиваются, подстраиваясь под твой пульс. Мефисто снова приземляется на изголовье кровати, расправив крылья в оборонительной позе и устремив рубиновые глаза на дверь. Слышно, как активизируются его внутренние системы — боевые протоколы запускаются с механической точностью. Монитор у кровати начинает пищать чаще. Твое сердце бешено колотится, адреналин подавляет действие успокоительных, и ты чувствуешь это — ужасное трепетание в груди, которое означает, что ты слишком напряжена. Проекция переключается на новый ракурс — коридор снаружи. И вот, наконец, вы видите их: Люка и Кирана, стоящих у двери в спальню, словно два стража. Они в полной боевой готовности, с оружием наперевес, и двигаются с той синхронной точностью, которая вырабатывается за годы совместных сражений. Фигура в белом — Ксавье — выходит из-за угла. На мгновение воцаряется тишина. Оценка ситуации. Люк и Киран переглядываются, словно безмолвно общаясь, а затем синхронно двигаются вперед. Это ужасно и в то же время прекрасно в своей точности — в их слаженности, в том, как они двигаются, словно две части единого целого. Один — вверх, другой — вниз. Финты, удары и идеальная защита. Они хороши. Очень хороши. Ксавье лучше. Ты наблюдаешь за тем, как он парирует удары с такой легкостью, что это кажется простым, хотя ты знаешь, что это не так. Его световой щит поглощает удар, который вот-вот достиг бы цели, меч отражает другой удар, и он уже в движении — шаг за шагом теснит противника, оказывая на него непрекращающееся давление. Они не победят. Люк бьется о стену с такой силой, что на ней остается вмятина. Киран пытается зайти с фланга, но Ксавьер уже начеку и… Твой пульс учащается. Монитор сигнализирует о тревоге — бип-бип-бип-бип-бип. Сайлус бросает взгляд на твой монитор. Затем снова смотрит на проекцию. Ты видишь, как происходит расчет в режиме реального времени. Глаза Мефисто загораются ярче, и внезапно голос Сайлуса разносится по всему помещению — он звучит из каждого динамика, из каждого переговорного устройства, наполняя коридоры этой безошибочно узнаваемой командой. — Отойдите. Все вы. Пропустите его. На записи видно, как Люк и Киран замирают на середине удара. На мгновение они в замешательстве — почти слышно, как они беззвучно протестуют, — но они слишком хорошо обучены, чтобы оспаривать прямой приказ. Они отступают, опуская оружие, но не убирая его в ножны. Ксавьер не опускает меч. Не меняет позу. Просто стоит в коридоре, слегка запыхавшись, в обгоревшей и порванной униформе, покрытой следами боя и кровью, которая может быть и не его. Сигнал тревоги на мониторе резко обрывается, оставляя после себя слишком пронзительную тишину. Твое дыхание становится прерывистым и учащенным. — Кажется, наш гость очень настаивает на встрече. Голос Сайлуса звучит почти непринужденно, с той самой сардонической растяжкой, которую ты так хорошо знаешь. Он поднимает руку, и его эвол тянется к двери спальни. Ты слышишь, как щелкают электронные замки — щелк, щелк, щелк. Каждый из них отдается в груди, как обратный отсчет. — Расслабься, котенок. — Его взгляд не отрывался от проекции, пока он следил за приближением Ксавьера. — Что бы это ни было, тебе не придется меня кодировать. Дверь открывается плавно и размеренно. А там, в свете мигающих красных аварийных ламп и собственного свечения, стоит Ксавьер. Нет. Не партнер и не друг. Люмьер. Мститель. Охотник из Зоны N109. Он во всеоружии: серебристая маска, броня на основе света, в руке — тот самый меч из чистой энергии, который до сих пор гудит от смертоносного намерения. Его поза говорит о готовности к бою, каждая линия его тела выдает в нем опытного воина, а его световой эвол потрескивает вокруг него, словно едва сдерживаемая звезда. На мгновение ты замираешь. Твой затуманенный обезболивающими мозг отчаянно пытается осмыслить то, что видят твои глаза. Это Ксавьер. Это твой напарник Ксавьер. Он пришел. Он здесь. Он прошел через все, чтобы добраться до тебя. А между вами стоит Сайлус. Сайлус не сдвинулся с места — даже не повернулся в сторону Ксавьера. Он стоит в пугающем спокойствии, которое не является пассивностью, а скорее свидетельствует о контроле. Каждая линия его позы излучает тихую угрозу. Не агрессию. Уверенность в своих правах. О черт. Ксавье поворачивает голову в твою сторону — совсем чуть-чуть, но этого достаточно. Даже сквозь серебристую маску видно, как двигаются его глаза — режим быстрой оценки, который ты сотни раз видел во время миссий: каталогизация, обработка, расчет уровня угрозы. Твое сердце замирает — не от ужасного трепета, а от чего-то более острого. Узнавание. Облегчение. Ужас. Все сразу. Он осматривает палату. Ты видишь, как он следит за мониторами, капельницей, за тем, как тебя приподняли, потому что лежать на спине тяжело. Его плечи едва заметно напрягаются, когда он замечает темные круги под твоими глазами, бледность кожи, осторожное, поверхностное дыхание. Плечо пульсирует — глубоко, как при ушибе, и боль не утихает. Каждая мышца в теле напряжена. Позади тебя, высоко на изголовье кровати, восседает Мефисто, механические перья широко расправлены, рубиновые глаза прикованы к незваному гостю. Сама комната реагирует на присутствие Ксавье: тени за спиной Сайлуса становятся гуще, а температура в комнате понижается. Свет от эвола Ксавье рассеивает тьму. Воздух мерцает. Свет против тени. — Ксавьер? — имя срывается с твоих губ — в нем смешались шок, паника и надежда. Слабое, аритмичное покалывание за грудиной. Предупреждение, еще не боль. У тебя перехватывает дыхание. Поврежденные легкие тут же сжимаются — ты чувствуешь резкий укол в груди, как будто что-то потянуло. Твои ребра не любят резких движений. Сейчас они вообще ничего не любят. Ты инстинктивно потягиваешься, и лодыжка ноет, отзываясь на движение резкой болью из-за травмы, полученной во время драки. Монитор тебя подводит: бип-бип-бип— Теперь быстрее. Поднимается. Мефисто резко щелкает клювом и в тревоге широко расправляет крылья. Световой меч Ксавьера не дрожит. Его поза не меняется. Но когда он слышит твой голос, в его голубых глазах мелькает что-то — напряжение в уголках губ, едва заметное выражение, которое он обычно скрывает во время миссий. Это не тот Ксавьер, который подшучивает над тобой из-за лапши быстрого приготовления и опозданий. Это тот, кто без колебаний заходит в горящие здания. Его взгляд переключается на Сайлуса — всего на мгновение, он едва заметно меняет позу. Узнавание. Но это невозможно. Он не может знать Сайлуса. Никто не знает Сайлуса. Скай. Ксавьер не узнает Сайлуса. Он узнает Скайя. На его лице мелькает замешательство — он слегка наклоняет голову и прищуривается под маской. Скай, безобидный парень, с которым он уже встречался… теперь стоит, окутанный багрово-черными щупальцами зла, которые колышутся, словно живой дым. И он намеренно встал между вами. Защищает. Преграждает путь. Принимает сторону, на которой, как не ожидал Ксавьер, он окажется. Видно, что он обдумывает ситуацию: слегка наклоняет голову, оценивая происходящее. Его поза едва заметно меняется. Он просчитывает варианты. Тени сгущаются за спиной Сайлуса, расползаясь по стенам. Температура падает настолько, что по коже бегут мурашки. В ответ свет Ксавьера вспыхивает ярче. Автоматически. Инстинктивно. Сайлус не двигается с места. Но что-то меняется — его взгляд на мгновение становится резким и быстрым, — и в ту же секунду, как ты произносишь имя Ксавьера, его лицо становится напряженным: интерес, расчет, проблеск чего-то более холодного. Это почти сразу проходит, он расслабляется, но ты все равно замечаешь, как он слегка сжимает пальцы на бедре — едва заметно, непроизвольно, — прежде чем они снова расслабляются. Осознание приходит медленно, затуманенное действием успокоительного, но безошибочно узнаваемое. Он услышал, как ты произносишь имя Ксавьера. Ксавьер. Не Люмьер. Ты только что выдала своего напарника Линкону, самому разыскиваемому преступнику. Воздух меняется — едва заметно, но безошибочно. Эвол Сайлуса на мгновение касается твоей кожи, а затем намеренно отстраняется. Не отступает. Приспосабливается. В комнате снова мерцает свет — свет и тень сменяют друг друга. Тени перестают наступать. Температура стабилизируется. Его рука, которая слегка приподнялась, опускается. Он по-прежнему стоит между тобой и Ксавье. По-прежнему неподвижен. По-прежнему опасен. Но он не нападает. — Отойди от нее. — Голос Ксавьера пробивается сквозь мерцающий свет аварийных ламп, и в нем нет ничего от его обычного мягкого тона. Это говорит Люмьер — сухо, сдержанно, абсолютно уверенно. — Сейчас же. Эта мысль обрушивается на тебя, как ушат холодной воды: Сайлус знает, что это твой напарник. И если он знает это, если он понимает, что для тебя значит Ксавьер… У тебя скрутило живот. Стало намного хуже. Давление в воздухе нарастает. Воздух вибрирует, энергия накапливается, пространство между ними наполняется потенциальной агрессией, которой некуда деваться. Когда Сайлус наконец заговаривает, его голос звучит почти непринужденно, с той самой сардонической растяжкой, которую ты так хорошо знаешь. — Она не твоя пленница, которую нужно вернуть. — Он не сводит глаз с Ксавьера. — Она находится под наблюдением врачей. Ксавьер замирает на месте. Ты в замешательстве пытаешься понять реакцию Ксавьера — то, как меняется его поза, когда он оценивает уровень угрозы. Но зачем? Зачем проводить переоценку? О. Подожди. Дело не в том, что сказал Сайлус. Голос. Тот самый голос. Тот, что приказал всей базе оставаться на месте. Тот, что отдавал приказы через все динамики, через все переговорные устройства. Прилетает от Скайя. Ты можешь увидеть момент озарения — обратите внимание, как поза Ксавьера становится более тактической. Более напряженной. Как будто он просчитывает самый быстрый путь в обход препятствия. — Ксавье, подожди… — Слова срываются с губ отчаянным шепотом. — Это не… он не… Сайлус, пожалуйста… — Ты пытаешься сдвинуться с места, как-то физически вклиниться между ними, хотя почти не можешь пошевелиться. — Пожалуйста, просто послушай… В комнате воцаряется полная тишина. Ты наблюдаешь за происходящим как будто в замедленной съемке. Все тело Ксавьера напрягается. Его световой меч мерцает — не тускнеет, а пульсирует ярче, нестабильно. — Как ты его назвала? — голос Ксавьера совершенно бесстрастен. О нет. — Сайлус? — Ксавьер медленно повторяет имя. Проверяет. Сайлус слегка наклоняет голову. Его не совсем улыбка становится чуть более заметной. Подтверждение. Теперь нет смысла это скрывать. — Люмьер. Имя слетает с губ Сайлуса с едва заметным оттенком узнавания — почти с удивлением, как будто он наконец нашел название для кусочка пазла, который держал в руках. Ты видишь, как Ксавьер замирает. Затем его световой меч начинает мерцать — нестабильно, как будто он потерял контроль. — Ты знала. Эти слова не звучат резко — в них слышится боль. Должно быть, Ксавьеру приходит в голову та же мысль, что и тебе, — о том, что ты только что выдала, произнеся это имя. Знакомо. Сразу понятно. Как будто ты его знаешь. Свет вокруг Ксавьера вспыхивает, как звезда, превращающаяся в сверхновую. Тени вокруг Сайлуса вздымаются в ответ — багряные и черные щупальца извиваются с внезапной, ужасающей силой. Комната погружается в хаос. Свет и тень мелькают так стремительно, что невозможно понять, где заканчивается одно и начинается другое. Вспыхивают красные аварийные лампы. Температура резко меняется: там, куда дотягиваются тени Сайлуса, холодно, а там, где пульсирует свет Ксавьера, невыносимо жарко. Твой резонанс — твой эвол — улавливает каждое колебание, каждый всплеск метапотока, словно электричество, пробегающее по коже. Кожа покалывает — словно под поверхностью нарастает статическое электричество, воздух вибрирует, воздействуя на раны, и каждый синяк ощущается острее, каждая рваная рана — горячее. Искажение метапотока действует на нервы так, как не действовала ни одна тренировка по протоколу: слишком много света, слишком много тени, слишком много эволюции для вашей нестабильной системы. Сам воздух кажется густым, тяжелым, заряженным. Мониторы выходят из строя. Цифры хаотично скачут, показания колеблются в невероятных пределах, сигнализация срабатывает через случайные промежутки времени. Ты лежишь, подложенная подушками, не можешь пошевелиться, едва дышишь из-за давления в воздухе. Помехи метафлюкса искажают все данные — ты понятия не имеешь, какой у тебя на самом деле пульс, а какие показатели — просто хаос. Мефисто издает пронзительный механический крик, полный отчаяния. Его крылья взмахивают один раз, другой, он меняет положение. Приближается к тебе. Пытается защитить тебя. Больно. Слишком ярко. Угнетающе. Слишком холодно. И ты оказалась между двух огней. — Ксавье, пожалуйста… — твой голос звучит сдавленно, хрипло. Ты пытаешься приподняться, но ребра тут же пронзает боль. Она такая острая, что перед глазами все сереет. — Это не… он не… Слова не приходят на ум. — Почему? — голос Ксавьера прорывается сквозь хаос, и в нем звучит что-то такое, чего вы никогда раньше не слышали. Что-то первобытное. В горле пересохло. Грудь сдавлена. Болит все: рваная рана на плече горит и ноет, когда ты поворачиваешься, ребра трутся друг о друга при каждом поверхностном вдохе, плечо ноет, а горячий пульс в виске пульсирует в такт бешеному сердцу. — Он спас мне жизнь. — Слова срываются с губ. — Я умирала, Ксавьер. Лихорадка… я не могла… у меня не было выбора… — У тебя не было выбора, — медленно повторяет Ксавье, и его голос становится тише. Нежнее. Так бывает, когда он пытается что-то скрыть. — Ты здесь уже неделю. На его территории. И ты его защищаешь. — Большую часть времени я была без сознания! — ты начинаешь нервничать, чувствуя как учащается сердцебиение. — У меня была лихорадка! Я была… я не могла… Монитор распаляется быстрее: бип-бип-бип-бип-бип- Ты видишь, как Ксавьер переводит взгляд на источник звука, а затем снова смотрит на тебя. Предательство. Он думает — он наверняка думает, что это ты выбрала. Что ты предпочла Сайлуса ему. — Я не… — пытаешься сказать ты, но голос срывается. — Ксавье, пожалуйста. Это не… — Что значит «не то»? — Его голос звучит очень тихо. Очень сдержанно. — Тогда объясни мне. Тишина затягивается. Ты не можешь это объяснить. Не можешь подобрать слова, чтобы он понял, что такое неделя уязвимости, заботы и доверия, которых не должно быть, но они есть. Не можешь рассказать ему о нежных руках, сдержанных обещаниях и о том, как Сайлус поддерживал тебя, когда ты была на грани. — Я… После этого ничего не приходит. Мониторы вопят. Сердце бешено колотится — ты чувствуешь это ужасное ощущение, будто пульс вот-вот вырвется из груди. Снова начинается аритмия. Ксавьер видит это. Видит мониторы. Видит, как ты задыхаешься. И он видит Сайлуса, который все еще стоит на месте. И не двигается. Сайлус снова бросает взгляд на монитор, его челюсть едва заметно напрягается. Он что-то просчитывает. Ты замечаешь, как тени рядом с его рукой дрогнули, а затем замерли. Как будто он сдерживается, чтобы не протянуть руку к тебе. Он думает, что ты боишься. Ксавьера. Не его. — Ты даже не можешь этого объяснить, — Голос Ксавьера звучит очень тихо. Почти ласково. И от этого почему-то становится только хуже. У тебя перехватывает дыхание от слова, которое ты не можешь произнести. Рана на плече пульсирует в такт сердцебиению, боль нарастает вместе с нарастающей паникой. В груди сдавливает — не из-за аритмии, а из-за чего-то более острого. Эмоционального. Как будто пропасть между тобой и Ксавьером превратилась в бездну, которую ты не знаешь, как преодолеть. Между тобой и Ксавьером повисает тишина. Эта дистанция, которой раньше не было. Но Ксавьер больше на тебя не смотрит. Его взгляд снова устремляется на Сайлуса, и что-то в его позе меняется. Рана все еще на месте — это видно по сузившимся глазам, — но он выпрямляется, его вес смещается. Ты уже видела это раньше. Решение принято. Он двигается. Свет вокруг него постепенно становится ярче. Больше никаких вопросов. Больше не нужно ждать ответов. — Ксавье, не надо… — слова срываются с твоих губ, но их заглушает писк мониторов, а твой пульс снова учащается. — Пожалуйста, просто… просто подожди… Твои напряженные косые мышцы спазмируются, когда ты пытаешься сдвинуться вперед, чтобы хоть как-то преодолеть расстояние между ними. При каждом движении ногой по бедру пульсирует боль, все тело болит, ты не можешь нормально дышать и… — Я не уйду без тебя, — голос Ксавьера по-прежнему звучит монотонно, как у Люмьера, но теперь в нем слышится сталь. — Я не оставлю тебя в его руках. — Он ничего не сделал! — твой голос срывается, слова звучат слишком громко и резко из-за отчаяния. — Ксавье, клянусь тебе, он спас мне жизнь. Я бы не выжила, если бы… — Если что? — Ксавьер перебивает тебя. — Если бы он не привел тебя сюда? На свою базу? — Его меч пульсирует ярче. — Он убедил тебя, что это был твой единственный выбор. Комната мерцает все сильнее — свет и тень борются за господство, пульсируя все короче и яростнее. Перепады температуры становятся все ощутимее, а ты все еще находишься между ними, все еще чувствуешь каждое колебание, словно иглы под кожей. Мефисто визжит, сидя на изголовье кровати, механическая сигнализация работает без остановки. — Я не… — пытаешься ты снова, но слова застревают в горле. Как это объяснить? Что дело не в долгах? Что что-то изменилось и ты не можешь — не знаешь, как… Сайлус по-прежнему не двигается. С тех пор он не проронил ни слова, кроме той единственной резкой реплики. Он молча стоит между Ксавье и кроватью. Наблюдает. Эта жуткая неподвижность излучает контроль. Его лицо совершенно невозмутимо — маска спокойного безразличия, которая ничего не выдает. Но по напряженным плечам и слегка согнутым пальцам видно, что он на взводе. Его неподвижность напоминает момент перед ударом. Вот только он не бьется в конвульсиях. И вообще не двигается. Почему он не двигается? Мониторы вопят. Сердце колотится так сильно, что ты чувствуешь его в горле, ощущаешь медный привкус на языке. Аритмия нарастает — ужасное ощущение, будто пульс пытается найти ритм, который не может удержать. — Здесь ей небезопасно, — голос Ксавьера прорывается сквозь шум. Это не вопрос. — Она защищает тебя только потому, что не понимает, кто ты такой. На лице Сайлуса мелькает что-то — едва заметное, холодное — и почти похожее на… усмешку? Но когда он наконец произносит слова, его голос звучит совершенно спокойно. — А ты как думаешь? — Да, — тут же отвечает Ксавье. Уверенно. — Я знаю, кто ты на самом деле. Твой эвол улавливает изменения до того, как ты их замечаешь. Давление воздуха меняется, нарастает напряжение. Свет становится ярче. Тени сгущаются. А ты по-прежнему между ними. — Тогда ты знаешь, — тихо говорит Сайлус, — что, если бы я хотел применить силу, ты бы сейчас не разговаривал. — Его красные глаза не отрываются от Ксавьера. — Она здесь, потому что я берегу ее жизнь. — Нет. — меч Ксавьера вспыхивает ярче, и вы видите, как его эволюция проявляется в полной мере: не только меч и щиты, но и доспехи, покрывающие все его тело пластинами из чистого света. — Она здесь, потому что ты чего-то от нее хочешь. Так ты устроен. Оскорбление задевает. Сайлус сжимает зубы, и на долю секунды вокруг него вспыхивают тени — резкие, темные, угрожающие, — но он берет их под контроль. — Ксавье, прекрати… — теперь ты умоляешь его и ненавидишь свой слабый голос. — Пожалуйста, вы оба, просто… Твои слова можно было бы заменить молчанием. Они сосредоточены друг на друге. Не слышат. Не видят ничего, кроме угрозы. Они не сводят друг с друга глаз, и воздух между ними потрескивает от такой мощной энергии, что ее можно увидеть: реальность искривляется по краям, где сталкиваются их пороки, пространство прогибается под давлением несовместимых сил. Края зрения начинают сереть. Давление в груди нарастает, этот ужасный трепет превращается в устойчивую аритмию, от которой все тело начинает чувствовать себя неправильно. Мониторы больше не читаются. Просто хаос. Просто шум. — Ты ее не оставишь, — голос Ксавьера становится тише и звучит мертвенно спокойно. — Какие бы права ты ни предъявлял, какие бы долги она ни считала за собой, все это в прошлом. — Я не… — начинает Сайлус, но ты не слышишь, что он говорит дальше, потому что твое сердце сбивается с ритма, дергается, пытается биться в трех направлениях одновременно, мониторы визжат, все тело болит, и ты не можешь дышать… Свет в комнате мигает так сильно, что невозможно понять, где ты — в свете, в тени или и там, и там одновременно. Температура то падает, то подскакивает. Кажется, что кожа одновременно горит и замерзает. Мефисто с механическим скрежетом срывается с изголовья кровати, широко расправляет крылья и пытается втиснуться между вами троими — невозможная геометрия паники. И сквозь все это, сквозь боль, панику и вопли мониторов, ты видишь это: Сайлус шевелится. Не в сторону Ксавьера, который сделал два шага вперед, подняв световой меч. К тебе. Его рука поднимается. Из ладони вытягивается тонкий щупальцеобразный отросток тени, который с предельной точностью преодолевает разделяющее вас расстояние. Ты же не собираешься замерзать. Но в тот момент, когда рука Сайлуса касается твоей щеки — это прохладное, успокаивающее прикосновение к разгоряченной коже, — все мышцы в твоем теле напрягаются. У тебя перехватывает дыхание. Сердце, которое билось в аритмичном ритме, успокаивается. Всего на мгновение. Ровно столько, чтобы успеть поймать. Плечо, которое ты непроизвольно дернула, пронзает новая волна боли, мышцы живота сжимаются в знак протеста, но ужасная дрожь постепенно стихает. Монотонный вой мониторов сменяется быстрым, но терпимым писком. Он помогает. Ты чувствуешь это — осторожную точность его эвола, то, как он заземляет, не вторгаясь в личное пространство, и успокаивает, не контролируя. Но ты можешь чувствовать и кое-что еще. Сайлус, крайне замкнутый и осторожный, делает это на глазах у Ксавьера. Открыто. Утешение — и провокация. И то, и другое одновременно. Ты не можешь понять, что он имеет в виду, — не можешь мыслить ясно, — и это тебя пугает. Свет Ксавьера вспыхивает ярче. Становится горячее. Комнату заливает жар, и тебе приходится зажмуриться от внезапного жжения. Рана на руке пульсирует от жара, аритмичное биение сердца пытается восстановиться, пока твое тело борется с окружающей средой. Когда ты снова открываешь глаза, Ксавье воздвигает между тобой и Сайлусом световой щит — барьер из чистой сияющей энергии, рассекающий пространство, как лезвие. — Не трогай ее, — говорит Ксавьер ровным голосом. Мертвенно-спокойным. Таким он бывает перед тем, как вспыхнет ярость. Мефисто с механическим скрежетом отлетает от изголовья кровати, широко расправив крылья, и пытается втиснуться между вами троими. Из-за невозможной геометрии он вынужден кружить на месте, взъерошив перья. Сайлус не двигается с места. Щупальце отступает от твоей щеки, и давление земли исчезает так внезапно, что ты ахаешь. Он неподвижно стоит между кроватью и щитом Ксавьера, опустив руки. Его эвол растворяется в тени, оставляя лишь слабое красное мерцание по краям. Он не приближается. Не отступает. Просто присутствует. Легкие болят, пока ты пытаешься дышать, преодолевая панику. В голове все плывет. В груди смешиваются облегчение и страх, потому что прикосновение помогло, но теперь оно исчезло — его отсутствие ощущается как холодный воздух на коже, — а свет Ксавьера такой яркий, что режет глаза, а неподвижность Сайлуса напоминает момент перед ударом, и… — Прекратите… — слово с трудом вырывается из твоего горла. — Пожалуйста, вы оба, пожалуйста… Нога пульсирует. Болит бок. Шея затекла, и ты не можешь нормально повернуть голову. Боль ощущается повсюду, она исходит от десятка разных травм, которые ноют одновременно. — Просто остановитесь… Они оба не слушают. Ксавье сосредоточил все свое внимание на Сайлусе, его щит рассекает пространство, не подпуская Сайлуса к кровати и не давая тебе выйти. Ты в ловушке. Выхода нет. Двигаться некуда. Страх, который был у него раньше, — ужасное осознание, отразившееся в его глазах, — сменился решимостью. Сайлус стоит неподвижно за барьером, вокруг него сгущаются тени. Он не приближается. Не угрожает. Ждет. Они на равных. Два хищника примериваются друг к другу, а ты оказалась между ними. Без оружия. Без эволюции. Только слабое сердце и уверенность, что, когда они двинутся, ты проиграешь. Всплеск метапотока приводит в движение медицинское оборудование. Стойка для капельницы трясется. Механический визг Мефисто превращается в нечто похожее на сирену, его датчики вспыхивают красным, пока он отчаянно пытается встать между вами и нарастающим хаосом. Твой кардиомонитор снова пищит. Снова этот аритмичный трепет — еще сильнее, глубже, хаотичнее, — это ужасное ощущение, будто пульс пытается найти ритм, который не может удержать. Волна метапотока проносится сквозь ребра, как статические помехи, и заставляет пульсировать ушибленное бедро, пока ты пытаешься пошевелиться, сделать хоть что-нибудь… — Пожалуйста… — теперь ты умоляешь, и тебе ненавистно, как жалко это звучит. — Пожалуйста, я не могу… Тебе нужно отойти. Как-то встать между ними. Остановите это, пока… Тело не слушается. Даже нормально не может сесть. Ни до одного из них не дотянуться. Ничего не может сделать. Комната мерцает так сильно, что уже невозможно отличить свет от тени. Раскаленные добела импульсы дестабилизируют темноту. Тени искажают очертания стен. Давление в воздухе нарастает, пока ты не начинаешь чувствовать его кожей, а резонансная чувствительность улавливает каждый всплеск, как электричество. Голова кружится. К горлу подступает тошнота. Звук оповещения на кардиомониторе меняется — от пронзительного до монотонного, который означает, что что-то очень, очень не так. И сквозь всю эту суматоху, сквозь панику, боль и вопли мониторов ты видишь это: Никто из них не собирается отступать. Ксавье меняет позу: переносит вес тела вперед, опускает плечи, и свет, словно пламя, взмывает вверх. Ты уже сотню раз видела, как он так двигается перед миссией. Он вот-вот нанесет удар. Сайлус не уступает ему в напряжении — внешне он совершенно спокоен, но теперь ты достаточно хорошо его знаешь, чтобы понять, что под этой внешней невозмутимостью скрывается готовность к действию. Они собираются подраться. Они разнесут эту комнату в щепки. Тебе нужно — просто необходимо… Не можешь дышать. Не можешь пошевелиться. Сердце не справляется. Все болит. Не можешь их остановить. Комната содрогается. Свет и тень пульсируют, сменяя друг друга, приближаясь к какому-то ужасному крещендо. Температура резко меняется: там, куда проникает тьма, становится холодно, а там, куда падает свет, — жарко, и каждая рана на твоем теле отзывается болью. Порез на руке горит все сильнее. Синяки на ребрах становятся ледяными и твердыми. Крик Мефисто достигает такой высоты, что заглушает все остальное. Он отчаянный, механический и совершенно бесполезный. По краям поля зрения появляются серые пятна. Последнее, что ты видишь перед тем, как все рухнет, — это мониторы, все до единого, которые в унисон кричат, пока твое сердце замирает, бьется с перебоями и останавливается. Конечно. И оба мужчины двигаются одновременно. Зрение то меркнет, то проясняется, то снова меркнет — прерывистое, мерцающее изображение, которое никак не удается стабилизировать. Мониторы сливаются в единый пронзительный звуковой фон, а сердце бьется так сильно, что из легких вышибает воздух. Слишком быстро. Слишком неправильно. Комната накренилась. Свет расплывается. Тело не может решить, упасть ему без сил или биться в конвульсиях. Ты ощущаешь, как нарастает напряжение в обоих мирах — вспыхивает свет, сгущается тьма, — словно сам воздух вот-вот разорвется на части. Что-то внутри тебя инстинктивно тянется к этому давлению — к столкновению эволов. Не осознанный выбор. Не мысль. Просто отчаяние. Ты теряешь равновесие — мышцы слабеют, дыхание сбивается, пульс учащается, перед глазами мелькают вспышки. Они двигаются одновременно. И ты тоже. Это чистое отчаяние. Чистый инстинкт. Знакомый отклик, который вырывается наружу, прежде чем ты успеваешь понять, что делаешь. Вместо того чтобы потянуться за одной из них, как ты делаешь обычно… ты тянешься и к тому, и к другому. Ощущение возникает мгновенно — и оно такое неприятное, что по коже бегут мурашки. Механизм твоего эвола никогда не был рассчитан на одновременную работу с несколькими источниками — Протокол дал это понять со всей очевидностью. Один сигнал. Один резонанс. Никогда не два. Но теперь ты пытаешься одновременно ухватиться за два огромных, конфликтующих друг с другом источника силы. Это все равно что схватиться за два оголенных провода. Или оказаться между двух бурь. Или пытаться удержать противоречивые частоты в одном хрупком теле. Сначала тебя накрывает волна света Ксавьера — ослепительная, обжигающая, знакомая, но все равно шокирующая. Она растекается по твоим венам, как жидкий огонь. Эволюция Сайлуса происходит под влиянием глубокого, холодного, приливного чувства — гравитационного притяжения, которое пронизывает каждое нервное окончание. И то, и другое огромно. И то, и другое несовместимо. И то, и другое обрушивается на тебя разом. Но дело не только в том, что ты реагируешь на происходящее. Просыпается что-то более глубокое. Что-то древнее. Что-то голодное. Эфирное ядро в твоей груди — тот фрагмент протоядра, который поддерживал в тебе жизнь и ни разу тебя не послушал, — просыпается с хищным голодом. И он делает то, для чего был создан. Он пытается поглощать. Ты уже чувствовала это притяжение — когда поглощала фрагменты протоядра. Ужасное всасывание, когда ядро поглощало их и полностью перерабатывало. Но то были лишь обрывки. Фрагменты. Это совсем другое дело. Это два полных эвола — две полноценные сигнатуры силы — проходят через поврежденное человеческое тело и попадают прямо в ядро, которое не знает, что такое сдержанность. Ядро не колеблется. Оно бросается в атаку. Энергия исчезает в нем почти без усилий, поглощается и перерабатывается, как будто в этой ситуации нет ничего необычного. Но твое тело? Твое тело для этого не приспособлено. В груди взрывается боль. Не острая боль от ушибов ребер. Не ноющая боль от перенапряженных мышц и не пульсирующая боль от ушибов. Это катастрофа. Сердце не просто пропускает удары — оно замирает. Все мышечные волокна сокращаются одновременно, по проводящим путям проносится электрический разряд. Слишком быстро. Слишком медленно. Не тот ритм. Никакого ритма. Во рту появляется металлический привкус. Кончики пальцев покалывает, как будто все они разом заснули. Перед глазами мелькают черные точки. Может быть, если бы ты была здорова, то смогла бы справиться с этим. В другой раз. В другой версии твоего тела. Но ты не здорова. Ты сломлена, измотана и держишься на плаву только благодаря мастерству, силе воли и скотчу. И твое сердце совершенно не справляется с этим. Мониторы не просто пищат — они визжат. Ты пытаешься приподняться — инстинктивно, в панике, умоляюще, — но правое плечо пронзает боль, а растянутая лодыжка протестует, когда ты сдвигаешь ногу. Когда пытаешься вздохнуть, ребра словно срастаются, как сварные швы. Ты падаешь навзничь, матрас под тобой прогибается, перед глазами все плывет — белое, темное, снова белое. Фрагменты мира проступают сквозь пелену: Мефисто визжит. Свет мигает. Комната мерцает. Два голоса выкрикивают твое имя. Ты не можешь остановиться. Эфирное ядро не остановится. Оно продолжает тянуть, поглощать, обрабатывать — безжалостно и эффективно, — а твое сердце бьется все быстрее, в ужасе, в аритмичном ритме, и кажется, что оно разрывает тебя изнутри. «…ее эвол все еще активен…» «…она не останавливается…» «…мониторы сбоят…» «…пульс зашкаливает…» Кто-то хватает тебя — несколько кого-то — и не даёт соскользнуть с кровати. Сильные руки. Действуют быстро, но осторожно. Одна рука теплая, с остатками света. Другая холодная, тень все еще рассеивается по костяшкам пальцев. — Котёнок. — Голос Сайлуса — резкий, командный, слишком спокойный для того, что читается в его глазах. — Отпусти. Разрыв связи. Сейчас же. — Старлайт, остановись — остановись, ты себя сжигаешь. — Голос Ксавьера напряженный, бесстрастный, в нем слышится ужас. — Ты должна отпустить. Но ты не можешь. Ядро взяло верх. Ты не знаешь, как его остановить. — Лед, — рявкает Сайлус. — Сейчас же. Кто-то быстро двигается. Пронзительный холод обжигает лицо, шею, грудь — настолько сильно, что у тебя перехватывает дыхание и ты на секунду теряешь концентрацию. Эфирное ядро дает сбой. Еще один глоток холодной воды. Потом еще один. Они топят тебя в ледяной воде, но это работает. Ядро дает сбой. Проскальзывает. Отпускается. Соединение обрывается. Твой эвол погружается во тьму. Но сердце не замедляет свой ход. Если что, будет только хуже. Кажется, что грудная клетка вот-вот разорвется. Каждый удар приходится не туда — слишком сильный, слишком быстрый, он с ужасом бьется о ребра в аритмичном ритме. Ты не можешь отдышаться. Не можешь вдохнуть полной грудью. Не можешь найти хоть какой-то ритм. «Артериальное давление падает…» «Пульсоксиметр показывает 87…» Звуков становится все больше, они пронзительные и накладываются друг на друга, заглушая все вокруг. Тебе удается приоткрыть глаза — когда ты успела их закрыть? — и ты видишь, что оба мужчины здесь. В какой-то момент Ксавьер снял маску Люмьера, и на его лице отразились вина и страх. Сайлус выглядит так, будто его высекли из чего-то несокрушимого, но в его глазах читается дикость, которую ты видела лишь однажды — когда он вынес тебя из леса. — Что ты сделала? Голос Ксавьера срывается на последнем слове — слишком много эмоций втиснуто в слишком маленькое пространство. Тебе требуется секунда, чтобы понять, что он обращается к тебе, а не к Сайлусу. — Пыталась… — у тебя перехватывает дыхание. — Пыталась… остановить тебя… — Чуть не убив себя? — Руки Сайлуса внезапно оказываются у тебя на лице, они неподвижны, но слишком холодны. — Твой эвол едва может стабилизироваться. С чего ты взяла, что справишься с двумя эволверами? — Она пыталась лишить меня сил. — В голосе Ксавьера звучит ужас, когда до него доходит осознание. — Она пыталась контролировать мою силу. Она никогда… никогда раньше такого не делала. — Потому что это опасно, — огрызается Сайлус, но это не гнев, а страх, обострившийся до предела. Его эвол полностью подавлен, все силы направлены на то, чтобы ты оставалась в сознании. — Ее эвол не рассчитан на такое. Эфирное ядро пыталось поглотить нас обоих… Перед глазами все плывет, голова кружится. Комната накренилась. Желудок сводит. Сердце бешено колотится в груди — слишком быстро, слишком громко. — Нам нужна медицинская помощь, — отрывисто говорит Ксавьер, четко распределяя приоритеты. — Немедленно. — Не здесь. — Сайлус убирает пальцы с твоей щеки и касается пульсирующей точки на шее. Его лицо становится еще более бесстрастным. — Люк! Киран! В коридоре раздаются громкие шаги. — Позовите доктора Адебайо. И попробуйте связаться с доктором Ли. Кто бы ни ответил первым, немедленно зовите его сюда. Киран исчезает, его голос доносится откуда-то из коридора. Твой пульс снова учащается — мониторы воют, в комнате мелькают резкие вспышки. Чья-то рука придерживает твою голову. Кто-то поправляет маску. Снова шаги — теперь ближе. Киран снова появляется за плечом Сайлуса, его голос звучит тихо и отрывисто: — Адебайо уже близко. Доктор Ли рано ушел из Линкона — сказал, что его не устроила последняя ЭКГ. Он должен прийти примерно в то же время. Сайлус стискивает зубы. Ксавьер резко поднимает голову. Остальных слов ты почти не слышишь — перед глазами уже все плывет, звуки искажаются. Все кажется далеким, как будто ты тонешь под водой, а комната остается над поверхностью. — Останься со мной, — говорит Сайлус низким, сдержанным голосом. Его большие пальцы касаются твоей челюсти — не успокаивая, а удерживая на месте. — Не уходи. Даже не смей. — Частота сердечных сокращений продолжает расти, — говорит Ксавье, стоя справа от тебя. Он проверяет мониторы, затем твое дыхание, затем линию шеи. Он действует эффективно. Быстро. Спокойно, потому что должен быть таким. — У нее наджелудочковая тахикардия. Нужно ее успокоить. — Я уже пробовал стимулировать блуждающий нерв. — Сайлус явно недоволен собой, а не Ксавье. — Холод ослабил хватку Ядра, но этого недостаточно. — Есть еще какие-нибудь возможности? — Это может привести к еще большим повреждениям. У нее проблемы с сердцем, а нагрузка на Эфирное ядро… — Тогда мы делаем все, что в наших силах, пока не прибудет помощь. — Голос Ксавьера становится ровным и сосредоточенным, как у врача, проводящего сортировку пациентов. — Какое у нее состояние? Какие лекарства она принимает? Теперь они работают вместе. Не как враги. Не как соперники. Два опытных оперативника, столкнувшиеся с одной и той же невыполнимой задачей: продержаться до прибытия помощи. Хочется посмеяться над абсурдностью. Или заплакать. Или закричать. Но когда ты пытаешься вдохнуть, ребра сводит судорогой, и звук превращается в сдавленный стон. — Тише, тише, — шепчет кто-то. Ты не знаешь, кто именно. Теперь тебя обнимают оба: с одной стороны — тепло, с другой — спокойная уверенность. Еще один приступ боли пронзает грудную клетку. Из тебя вырывается громкий животный крик, прежде чем ты успеваешь его сдержать. — Ш-ш-ш. Сосредоточься на дыхании. — Ксавьер говорит прямо тебе в ухо. — Просто дыши, котенок. Мы здесь. — Сайлус с другой стороны. В комнате мерцает свет — то слишком яркий, то слишком тусклый. Где-то над вами слышится встревоженный металлический крик Мефисто. Ты плывешь — нет, ты падаешь — нет, и то и другое одновременно. Фрагменты диалогов прорываются сквозь пелену воспоминаний рваными обрывками: «…Интервал QT уже удлинен…» «…Любое напряжение может спровоцировать…» «…Успокой ее, иначе будет хуже…» «Если у нее начнется фибрилляция до того, как прибудет скорая…» Это умирание? Нет. Нет, не так. Ты и раньше чуть не умирала. Но сейчас все по-другому. Твое тело пытается не умереть — все системы работают в хаотичном режиме, в отчаянии, в панике, с треском проваливаясь. Ты не умираешь. Пока нет. Но что-то идёт не так. — Насколько близко медики? — спрашивает Ксавьер. — Десять минут, — говорит Сайлус. Десять минут? Ты поражаешься тому, что продержалась десять секунд. Как, черт возьми, можно продержаться десять минут? Теперь перед глазами почти сплошная темнота, со всех сторон проникающая внутрь. — Открой глаза, звездочка. — твердо сказал Ксавьер. — Котёнок. — Сайлус, погромче. — Не смей. Твое сердце сильно бьется раз— два — затем сильно колотится, ритм настолько неправильный, что едва ощущается как сердцебиение. Комната накренилась. Звуки искажаются. Твое тело начинает складываться само в себя. Последнее, что ты слышишь перед тем, как микрозатемнение поглощает тебя, — это как они оба выкрикивают твое имя в один и тот же испуганный голос. Пульс не просто учащается — он бьется в бешенстве, ударяясь о грудную клетку дикими, паническими толчками, в которых нет ни закономерности, ни логики, ни милосердия. Каждый удар звучит так, будто он может стать последним чистым ударом перед тем, как что-то пойдет не так. Дыхание становится прерывистым, бесполезным. Ребра сводит. В глазах темнеет. «Артериальное давление падает…» «Пульсоксиметр показывает падение…» «Ее ритм дестабилизируется…» Сирены воют, перекрывая друг друга, — сплошная какофония. Мефисто — это вихрь металлических перьев над твоей головой, сенсоры горят алым. В поле зрения появляется лицо Ксавьера — напряженное, с широко раскрытыми от страха глазами. Не Люмьер. Не солдат. Просто Ксавьер. С другой стороны — Сайлус, бледный, с красными отблесками в глазах, стиснув зубы, с тенями, которые он подавляет с такой силой, что они дрожат по краям его тела. Он в ужасе. Они оба в ужасе. — Смотри на меня… не отходи от меня… — Ксавьер пытается выровнять твое дыхание, подстраиваясь под тебч, но у него ничего не выходит. Диафрагма спазмирует, ребра отказываются расправляться. Сайлус прижимает два пальца к твоему горлу. Его рука напрягается. — Пульс слишком частый, чтобы считать. — Она не дышит, — резко говорит Ксавьер. — У нее нарушена циркуляция крови — она умирает от гипоксии… В ушах звенит, кончики пальцев немеют. Тебя бросает в жар, а затем так же быстро бросает в холод, и ты дрожишь. — Старлайт, не засыпай, не засыпай… — Котёнок, смотри на меня, смотри на меня, не падай… Но ты ускользаешь. Мир меркнет не равномерно — он распадается на неровные, рваные куски, изображение дергается, как при поломке коробки передач. Ты видишь вспышки: Потолок. Рука Сайлуса на твоей челюсти. Ксавье склоняется над вами. Мефисто визжит. Монитор мигает красным. Потом ничего. Потом все по новой. «У нее только что случился фибрилляционный припадок…» «У нее начинается торсионная дистония…» «Держите ее в вертикальном положении, следите за дыханием…» Твоя грудь содрогается — от жестокого, мучительного спазма, от которого ты издаешь стон. А потом… Сердце замирает. Ни одного удара — свободное падение. На один ужасающий миг ты не чувствуешь ничего в груди. Тогда— БАМ. Он снова срывается на ритм, который вовсе не является ритмом — быстрый, хаотичный, трепещущий, а не пульсирующий. — …она не дышит… она теряет сознание… Чья-то рука обхватывает твой затылок, чтобы ты не упала навзничь. Ты не понимаешь, чья это рука — теплая или холодная, светлая или темная, — ты просто чувствуешь, что больше не можешь держать себя в вертикальном положении. Твои ноги подкашиваются. Твой позвоночник прогибается. Твое тело складывается, как бумага. — Не дай ей уйти под воду… — Не дай ей уснуть… — Я ПОПЫТАЮСЬ… — огрызается Ксавьер. Тебя сотрясает сильная дрожь — по всему телу, неконтролируемая. Мышцы сжимаются, напрягаются, расслабляются, снова напрягаются. Ваши раны болят. Дыхание прерывистое, с хрипами. Мир сужается до светящейся точки. Ты не можешь дышать. Ты не можешь думать. Ты не можешь остаться. Сердце замирает. Где-то на грани слышимости слышится ровный звук. И как раз в тот момент, когда все начинает налаживаться… Дверь хлопает открывается. — В СТОРОНУ! Голос Зейна разрезает тишину, как скальпель, — он достаточно острый, чтобы рассечь туман, пытающийся утянуть тебя на дно. Ты не в полном сознании — просто осознаешь происходящее настолько, чтобы заметить Белый халат. Синяя униформа. Мерцающие очки. Позади него — вторая фигура, идущая знакомой походкой. Аде, с уже открытой сумкой для снаряжения. Когда Зейн подходит к кровати, реальность вновь предстает перед ним в жестокой ясности. — Какого черта… Его слова обрываются, когда он видит мониторы. Его лицо бледнеет. — Опусти ее. Отойди. Сейчас же. Ни Ксавьер, ни Сайлус не успевают среагировать. — СЕЙЧАС! От рычания в его голосе стекло могло бы разбиться вдребезги. Руки разжимаются. Мир качается. Тьма надвигается. Зейн хватает тебя за запястье — нащупывает пульс — и тихо ругается. — Адебайо — у нее полная атриовентрикулярная блокада. Тяжелая форма. Возможно, желудочковая тахикардия с атриовентрикулярным блоком… — Понятно, понятно, — быстро отвечает Аде, уже раскладывая аварийный набор. — Хаотичный ритм. Очень плохо. Очень глупо. Очень поправимо. Двигайтесь. Матрас под вами прогибается, когда появляются новые руки — умелые, натренированные, не нежные, но осторожные. Голос Зейна становится опасно-спокойным, в нем сквозит ярость: — Что. Произошло? Но ты не можешь ответить. Сердце снова бешено колотится… а потом замирает. И мир отдаляется от тебя одним долгим, пугающим движением. Ты уже почти теряешь сознание, но голос Зейна возвращает тебя к реальности. — Даже не смей. Не крик. Не паника. Приказ. Чья-то рука обхватывает твою челюсть, поддерживая голову, пока перед глазами все плывет. Аде уже стоит с другой стороны от тебя и со спокойной деловитостью достает из сумки оборудование, что резко контрастирует с твоим обессилевшим телом. — Сердце танцует ча-ча-ча, когда должно танцевать вальс, — бормочет Аде. — Ужасная форма. Никакого ритма. Мы это исправим, доктор Ли. В груди снова что-то сжимается, резкий, мучительный спазм выбивает из тебя дух. На мониторах вспыхивают яростные красные волны. — Трепетание предсердий — полиморфная желудочковая тахикардия с удлинением интервала QT, — напряженно говорит Зейн. — Мне нужен магний — сейчас же. Аде, не поднимая глаз, вкладывает ему в ладонь пузырек. — Уже открываю. Сайлус делает шаг вперед, но Зейн даже не смотрит на него. — Нет. — Холодно. Абсолютно. — Возвращайтесь. Вы оба. Ксавьер замирает на полпути. Сайлус замирает на месте. — Мы не уйдем… — начинает Ксавьер. — Ты не помогаешь, — резко бросает Зейн, и его слова режут, как бритва. — Если ее сердце продолжит сбоить, это будет на моей совести, а не на твоей. Отойди. На этот раз они прислушались. Аде надевает тебе на лицо кислородную маску, и прохладный пластик касается твоей кожи. В легкие поступает струя прохладного воздуха, и ты с трудом делаешь вдох. — Вот так, — мягко говорит Аде. — Воздух — это хорошо. Кислород — твой друг. Вдыхай, выдыхай. Не торопись, кроха. Перед глазами все плывет — наклоняется — раскачивается — и едва выравнивается. Ты почти не замечаешь, как Зейн вставляет шприц в твою капельницу. — Это поможет стабилизировать ритм, — бормочет он. — Тебе не понравится, что ты почувствуешь. Он проталкивает лекарство дальше. По руке разливается жжение. Затем грудь сжимается — сильно, словно кто-то сжимает твое сердце кулаком. Ты непроизвольно выгибаешься, из тебя вырывается сдавленный стон. — Спокойно, — говорит Зейн, слегка надавливая одной рукой на вашу грудную клетку. — Это корректирует проводящие пути. — У нее укорачивается интервал QT, — сообщает Аде, склонившись над монитором. — Хорошая девочка, хорошая девочка. Ритм снова восстанавливается. Маленькие победы, да? — Он оборачивается к Зейну, и на его лице читается удовлетворение. — Видите, доктор Ли? Она сильная, эта девочка. Упрямая, как коза, но сильная. Твое сердцебиение сбивается, а затем учащается и становится более резким. Это ненормально. Но не смертельно. Паника в груди немного утихает. — Ладно, — Зейн выдыхает через нос. Один контролируемый вдох. Два. — Мы стабилизируем ее состояние. Не давайте ей засыпать. Разговаривайте с ней, если можете. Аде наклоняется ближе, его голос становится мягче. — Малышка. Ты знаешь, где находишься? Твои губы едва шевелятся. — …Дома. — Хорошо, — говорит Аде. — А кто я такой? — Доктор Адебайо… — А кто этот очень ворчливый мужчина рядом со мной? Ты едва слышно вздыхаешь. — Зейн… Зейн сжимает челюсти, но руки его остаются неподвижными. — Зрачковая реакция стабилизируется, — бормочет он. — Насыщенность улучшается. Наконец он смотрит на них — Ксавьера и Сайлуса, застывших по обе стороны комнаты. И эта спокойная, ледяная ярость на его лице превращается в нечто смертоносное. — Что, — тихо — слишком тихо — спрашивает Зейн, — вы двое думали, что делаете, доводя свои эволы до полного проявления в комнате для восстановления? — Зейн… — пытается возразить Ксавьер. — Нет. — Его тон режет слух. — Доктор Ли… — начинает Сайлус, стиснув зубы. — Нет. — Теперь четче. — Пациент с серьёзной травмой сердца, едва оправившийся от опасного для жизни состояния, а вы двое… — Она пыталась нас остановить, — напряжённо говорит Сайлус. — Да, — огрызается Зейн. — Потому что ты ее заставил. Ксавьер морщится и отводит взгляд. Аде легонько касается плеча Зейна. — Ну-ну, доктор Ли. Думаю, молодые люди усвоили урок. Посмотрите на них — они как щенки, разбившие любимую вазу. Зейн с видимым усилием проглатывает следующую фразу и снова поворачивается к тебе. Твои веки трепещут. — Нет, — тут же отвечает он, касаясь твоей щеки. — Пока не спи. — Я устала… — твой голос искажается из-за кислородной маски. — Уставать будешь потом. — Зейн легонько проводит большим пальцем по твоему виску. — А сейчас не засыпай, пока твой пульс не станет достаточно стабильным, чтобы я не переживал, что ты снова умрешь у меня на руках. Аде тихо фыркает. — Он говорит это с любовью. У тебя перехватывает дыхание. — Прости… Зейн на мгновение прикрывает глаза, напрягая мышцы челюсти. — На этот раз «прости» недостаточно, — тихо говорит он, но в его голосе все равно слышится мягкость. — То, что ты сделала, было безрассудно. И глупо. Именно этого я и ожидал от человека, который продолжает пытаться превзойти в героизме обученных бойцов. — Она пыталась лишить меня сил, — голос Ксавьера едва слышен. — Чтобы контролировать мою силу. Я… я не знал, что она на такое способна. — Она не может, — резко говорит Зейн. — И не должна. Ее эволюция и так нестабильна. Добавьте к этому Эфирное ядро, и вы получите гранату с наполовину выдернутым чекой. — Она была напугана, — тихо говорит Сайлус. Зейн резко оборачивается к нему. — Тогда тебе следовало остановиться. Сайлус не спорит. Никто не спорит. Твое сердце снова болезненно замирает, и Зейн тут же реагирует: кладет руку тебе на грудь и смотрит на монитор. — Пульс все еще нерегулярный, — бормочет он. — Ей нужен покой. Настоящий покой. Он готовит еще один шприц. — Это успокоительное, — говорит он. — Покрепче, чем в прошлый раз. Оно будет поддерживать безопасный ритм сердца, пока она спит. Ты медленно моргаешь, сопротивляясь притяжению. — Сайлус… Ксавьер… они остановились… — Да, — тихо говорит Сайлус. — Ты заставила нас остановиться. Ксавье подходит ближе — но не слишком — с нежностью, которой ты от него никогда не слышала. — Отдохни, звездочка. Мы никуда не пойдем. — Верно, малышка, — отзывается Аде. — Мы будем охранять тебя, пока ты спишь. Эти глупцы будут вести себя прилично, иначе я с ними поговорю. По-хорошему. — Зейн вводит лекарство. — А может, я расскажу своей жене. И у Чиомы найдутся еще более крепкие словечки. Ты пытаешься сосредоточиться на его лице, но теплота и озорство успокаивают твою израненную душу. — Тебе не нужны слова Чиомы, это я тебе обещаю. Ты не можешь сдержать смешок, от которого перехватывает дыхание. Тепло разливается по руке. Сердцебиение выравнивается. Мир становится мягче. — Спи, — приказывает Зейн, но в его голосе уже нет жесткости. — Со всем остальным мы разберемся позже. Твое тело наконец сдается и погружается в сонное оцепенение. Последнее, что ты чувствуешь, — это рука, теплая, мозолистая, осторожно сжимающая твою. Последнее, что ты слышишь: — Мы здесь, — бормочет Ксавьер. — Мы остаемся, — добавляет Сайлус. — Да, да, — с нежностью вздыхает Аде. — И я прослежу, чтобы никто из моих мальчиков не доставлял проблем. А потом… наконец… благословенная темнота.