Глава 13: Протокол сдерживания

Протокол сдерживания Когда приходит Аде, ты сидишь на краю кровати, свесив ноги и не касаясь ими пола. Это мелочь — сидеть прямо, одетой, а не зарывшись под одеяло, — но она кажется важной. Твои пальцы скользят по краю одеяла. Ноги слегка покачиваются от беспокойства. При каждом движении пальцы ног касаются пола — едва ощутимо, но каждый раз этот контакт посылает по ногам небольшую волну. Реальное. Солидное. Сайлус стоит, прислонившись к стене, скрестив руки на груди. Наблюдает. Всегда наблюдает. — А, — говорит Аде, с теплой улыбкой ставя сумку на пол. — Посмотрите на нее. Теперь она сидит прямо. — Я уже несколько дней сижу, — говоришь ты. — Сидишь под присмотром, — поправляет Сайлус мягким тоном. — Это не считается? — Это совсем не одно и то же, — Аде достает портативный кардиомонитор, маленькое устройство синхронизируется с тихим звуковым сигналом. — Давайте посмотрим, что говорят нам цифры на сегодняшний день. Он проверяет показания с отработанной эффективностью, тихо напевая. Затем прижимает два пальца к твоему запястью, тихо считая. Ты не двигаешься, хотя другая рука продолжает теребить одеяло. — Сердце ведет себя очень хорошо, — говорит Аде через мгновение. Он тянется за стетоскопом. — Теперь… Глубокий вдох. Ты осторожно вдыхаешь. Боль в ребрах стала приглушенной — теперь это мышечная усталость, а не острая боль от перелома, из-за которой дыхание в первую неделю казалось личной атакой. Аде слушает, водя стетоскопом по твоей спине, а затем по груди. — Еще раз. Ты подчиняешься. Он удовлетворенно кивает и вешает стетоскоп себе на шею. — Хорошо. Легкие чистые. Эти ребра заживают — для срастания мелких переломов нужно больше времени, но мягкие ткани восстанавливаются хорошо, — он слегка надавливает на твой бок. Ты вздрагиваешь. — М-м. Все еще больно. Это нормально. Глубокие синяки срастаются дольше, чем те, что видны на поверхности. — Видимые повреждения практически исчезли, — отмечаешь ты. Большая часть черно-фиолетовых пятен сменилась на болезненно-желто-зеленые, которые с каждым днем становятся все бледнее. — Поверхностные гематомы — да. Вы действительно очень хорошо восстанавливаетесь, — Аде выпрямляется и оценивающе смотрит на тебя. — Порезы — большинство из них уже зажили. Ваша мышечная сила возвращается. Медленно. — Он делает паузу. — Как с усталостью? — Лучше. — Она по-прежнему спит по двенадцать часов в сутки, — добавляет Сайлус. Ты бросаешь на него взгляд. — Потому что кто-то постоянно меня носит. — По предписанию врача. — Вообще-то, — говорит Аде, поднимая руку, прежде чем ты успеваешь ответить, — мы можем это изменить. Короткие прогулки — короткие, медленные, осторожные — это нормально. Никаких лестниц. Никаких длинных коридоров. Никаких долгих стояний на месте, да? — его взгляд слегка суровеет. — Боль — это не прогресс, кроха. Ты слишком стараешься, отбрасываешь себя на дни, а не на часы назад. Понимаешь? — Я понимаю. Он не выглядит до конца убежденным. — Я серьезно. Ваше тело пережило очень серьезную травму. Излишняя самоуверенность сейчас — ваш враг, — он смотрит на Сайлуса, потом снова на тебя. — Эмоциональный стресс — особенно гнев — все равно повлияет на вас физически. Ваш пульс неожиданно учащается, это важно. Вы чувствуете стеснение в груди, головокружение, одышку и тут же останавливаетесь. Да? — Да. Сайлус издает тихий звук, в котором может слышаться скептицизм. — О, ты просто разочарован, что я больше не ношу твои рубашки, — говоришь ты ему. Аде смеется, его смех теплый и глубокий. — А. Теперь я понимаю, — он смотрит на Сайлуса с нежной усмешкой. — Я думаю, вы это переживете, мистер Сайлус. Что—то в выражении лица Сайлуса меняется — не совсем улыбка, но близко. — Едва ли. — Трагично, — безучастно отвечаешь ты. Аде качает головой, убирая свое оборудование. — Доктор Ли будет просматривать вашу телеметрию удаленно, так что не думайте, что сможете заставить себя действовать так, чтобы никто не заметил, — он выпрямляется, встречаясь с тобой взглядом. — Прислушивайтесь к своему телу. Оно подскажет, когда вы сделали слишком много, — обычно прямо перед тем, как вы упадете. — Я буду осторожна. — Отлично, — он кивает Сайлусу. — У нее все хорошо. Очень хорошо. Все равно продолжайте наблюдать за ней. — Всегда, — тихо говорит Сайлус. Аде уходит с последней улыбкой, дверь за ним мягко закрывается. Сайлус отталкивается от стены, направляясь к тебе несколькими плавными шагами. — Библиотека? — спрашивает он, уже протягивая к тебе руку. Энергия, бурлящая под твоей кожей, требует движения, а не очередной осторожной переноски, но ты все равно берешь его за руку. — Да. Сайлус легко поднимает тебя — одна рука у тебя за спиной, другая под коленями. Это движение настолько отточено, что почти не ощущается. Просто переход от положения сидя к тому, что он обнимает тебя, прижимаясь грудью к твоему боку. — Знаешь, — говоришь ты, пока он несет тебя к двери, — Аде говорил, что короткие прогулки — это нормально. — Говорил. — Так что технически я могла бы дойти до библиотеки. — Технически, — соглашается Сайлус, выходя в коридор. — Ты могла бы и на Эверест взобраться. И то, и другое не рекомендуется. Самодовольный ублюдок. Ты фыркаешь. — Это не одно и то же. — Разве? — Библиотека в тридцати футах отсюда. — Тридцать футов — это все равно тридцать футов, когда ты неделями лежишь пластом, — его тон мягкий, но за ним скрывается сталь. — И ты слышала, что он сказал о самоуверенности. Ты действительно это слышала. Тебе просто это не нравится. — Я не самоуверенна, — говоришь ты. — Я реалистка. Рано или поздно мне придется ходить самой. — Рано или поздно, — соглашается Сайлус. — Но не сразу. В споре нет настоящего накала. Это просто… привычно. То, что вы делали с самого начала: он непоколебим, ты все равно пытаешься его сдвинуть, и вы оба знаете, чем это закончится. И все же. Беспокойство, которое ты чувствуешь, не признает прецедентов. — Тебе это нравится, — обвиняешь ты. — Правда? — его голос становится ниже, в нем слышится веселье. — Теперь на мне моя собственная одежда. Это прогресс. — Сокрушительный прогресс. Ты закатываешь глаза, но улыбаешься. — Ты выживешь. — С трудом. Двери библиотеки уже открыты — должно быть, кто-то заходил сюда раньше. Сайлус несет тебя прямо к читальному уголку — огромному креслу, которое за последнюю неделю стало твоим по умолчанию. Он осторожно опускает тебя на кресло, поправляя подушки за твоей спиной с той же тщательностью, с какой он делал все остальное. — Удобно? — Да. Он выпрямляется и оглядывает пространство тем оценивающим взглядом, который появляется у него, когда он каталогизирует детали. Твоя книга уже лежит на приставном столике, где ты оставила ее вчера. Рядом с ней стоит портативная консоль, заряженная и готовая к работе. Вода в пределах досягаемости, а на подлокотнике кресла лежит плед. Это идеально. Все мелочи учтены. Твое сердце наполняется чем-то мягким. — У меня встреча, — говорит Сайлус, оглядываясь на тебя. — Это займет не больше часа или двух. Мефисто останется с тобой. Словно по команде, механическая ворона слетает откуда-то сверху и приземляется на спинку стула с мягким металлическим звоном. Он издает низкий, задумчивый звук — наполовину чириканье, наполовину ворчание. — Со мной все будет в порядке, — говоришь ты. — Я просто собираюсь почитать. Губы Сайлуса слегка изгибаются. — Конечно. — Так и есть. — Я тебе верю, — он наклоняется, кончиками пальцев касаясь твоего лба — этот жест стал для него автоматическим: он проверяет, нет ли у тебя жара, напряжения, ничего ли не случилось. Его рука задерживается на мгновение дольше, чем нужно. — Веди себя хорошо. — Всегда. Ты широко раскрываешь глаза — невинна, как сама невинность. Он тихо посмеивается. — Лгунья. А потом эти пальцы скользят по твоим волосам и обхватывают затылок. Ты чувствуешь, как выгибается твоя шея, когда ты наклоняешь голову. Твои глаза закрываются, когда он наклоняется и целует тебя с легкой нежностью, от которой ты уже не можешь оторваться. Когда он отстраняется, твои щеки пылают, а на его губах расплывается ленивая улыбка, и ты тянешься к нему, чтобы он снова прижался к тебе. Ты прикусываешь его губы, прежде чем он проникает языком в твой рот. Между вами разгорается страсть, но вскоре он снова отстраняется, прижимается лбом к твоему и дает тебе отдышаться. Часть тебя хочет надавить, но ты знаешь, что так делать не стоит. Сайлус ясно обозначил свои границы и не позволит тебе спровоцировать его на их нарушение. Твое здоровье превыше всего. Всегда. Ты так и не решила, был ли этот жест милым или раздражающим. И то, и другое. С Сайлусом всегда и то, и другое. — Найди меня, когда закончишь, — шепчешь ты ему в губы. — Всегда, — отвечает он. Затем он уходит, и двери за ним мягко закрываются с тихой окончательностью, от которой библиотека вдруг кажется слишком большой. В библиотеке тихо — не гнетуще, просто… спокойно. Мефисто шевелится на своем насесте, красные глаза следят за каждым твоим движением. — Я правда собираюсь почитать, — говоришь ты ему. Он тихо щелкает, выражая скептицизм. Ты тянешься за книгой. Ее вес знаком тебе с прошлой недели — триллер с заговорами и двойным предательством, который должен быть достаточно увлекательным, чтобы удержать твое внимание. Ты находишь нужное место и устраиваешься поудобнее. Слова прямо перед тобой на странице. Ты читаешь первый абзац. Затем второй. К третьему ты понимаешь, что понятия не имеешь, что только что прочитала. Ты возвращаешься к началу страницы. Пробуй еще раз. Предложения проносятся мимо, не задерживаясь. Глаза следят за строками, но мозг их не обрабатывает. Это как пытаться удержать воду в сито — все просто просачивается сквозь него. Ты ерзаешь на стуле. Меняешь позу. Скрещиваешь ноги, потом разводишь их в стороны. Беспокойство никуда не делось. Не то чтобы оно причиняло боль. Просто… присутствует. Под кожей зудит, и это никак не проходит. Ты откладываешь книгу. Вместо этого тянешься к консоли. Игра загружается со знакомым звуковым сигналом.Ты переходишь к сохраненному файлу — приключенческой головоломке, которая обычно затягивает на несколько часов. Ты играешь минут пять. Пальцы слишком беспокойно скользят по кнопкам. Персонаж движется по экрану, но на самом деле ты не здесь. Ты просто совершаешь движения, внимание рассеивается, прежде чем успеваешь его зафиксировать. Ты ставишь игру на паузу. Откладываешь консоль в сторону. Мефисто издает вопросительный звук. — Я в порядке, — говоришь ты. — Просто… не в настроении. Он не выглядит убежденным. Ты тоже не уверена, что убеждена. Энергия под твоей кожей не угасла. Во всяком случае, оно усилилось — слабое возбуждение, из-за которого неподвижное сидение ощущается как активное усилие. Не беспокойство, точно. Не паника. Просто… что-то. Зуд, который невозможно почесать. Давление без выхода. Пальцы на мгновение сжимаются на ключице, словно проверяя что-то, но затем ты ловишь себя на этом и опускаешь руку. Ты говоришь себе, что тебе просто нужно подвигаться. Вот и все. Тело слишком долго находилось в одном положении, и теперь, когда тебе разрешили короткие прогулки, неудивительно, что ты чувствуешь беспокойство. Это нормально. Даже ожидаемо. Тебе просто хочется снова почувствовать себя нормально. Мефисто перемещается, его взгляд становится острее. — Аде сказал, что короткие прогулки — это нормально, — говоришь ты ему. Ты не уверена, почему оправдываешься перед механической вороной, но ты это делаешь. — Я не уйду далеко. Просто… по коридору и обратно. Вот и все. Он издает низкий, неуверенный звук. Ты медленно встаешь, проверяя равновесие. Твои ноги держатся ровно. Никакого головокружения. Никакой острой боли — только тупая боль в ребрах, которая мучает уже несколько дней, но становится терпимой и постепенно проходит. Видишь? Все в порядке. Мефисто спрыгивает со спинки стула и приземляется на подлокотник. Он наклоняет голову, его красные глаза не моргают. Ты подавляешь желание ощетиниться. Черт возьми, тебе не нужен присмотр, чтобы пройти по коридору. Эта мысль навязчива и неприятна — ты тут же злишься на себя за резкость. Он не осуждает. Он беспокоится. Ты все равно пытаешься скрыть свои чувства. — Я буду осторожна, — обещаешь ты. — Мне просто нужно двигаться. Он долго смотрит на тебя. Затем, с явной неохотой, он взлетает — делает один круг и садится тебе на плечо. — Спасибо, — бормочешь ты. Ты делаешь вдох. Еще один. Затем направляешься к двери. Защелка тихо щелкает за твоей спиной, и вдруг тишина становится осязаемой. Перед тобой простирается знакомый и тихий коридор. Твои ноги помнят движения — шаг влево, шаг вправо, ритм ходьбы, — но тело все еще не в форме. Не то чтобы боль. Просто… усилие. Осознание того, что мышцы заново учатся делать то, что раньше делали без раздумий. Ты двигаешься осторожно, проверяя каждый шаг. Мефисто скользит вперед, приземляется на торшер, затем на следующий, и его красные глаза следят за твоим продвижением. Независимость — это приятно. Даже больше, чем приятно. Это как доказательство — что ты исцеляешься, что ты не такая хрупкая, какой тебя все считают. У тебя все хорошо получается. Ты уже на полпути по коридору, когда слышишь голоса за углом. Знакомые. Близнецы. На твоих губах появляется улыбка. Они еще не знают, что ты встала и ходишь. Было бы приятно хоть раз застать их врасплох — обернуть против них их же тактику. Ты двигаешься тише, инстинкты берут верх. Охотничьи навыки проявляются без раздумий. Затем ты замираешь, прислушиваясь. Третьего голоса нет. Нет и Сайлуса. Хорошо. Не нужно, чтобы он застал тебя за пределом возможностей, когда ты делаешь именно то, на что тебя благословил Аде. Ты делаешь еще один шаг в сторону гостиной, откуда доносятся их голоса, готовая представиться чем-нибудь остроумным… «…снова укрепляем периметр.» Ты замираешь. Этот тон. Не их обычная болтовня. Что-то другое. «Третья проверка на этой неделе,» — добавляет другой, и в его голосе слышится легкая мягкость, по которой можно узнать Кирана. — «Флот становится наглее.» Флот. Они говорят о Флоте. Тебе стоит войти. Представься. Спроси, что происходит. Твои ноги не двигаются. «Киберкоманда работает сверхурочно…» «…оставляет подсказки, перенаправляет поисковые запросы.» «Как дела?» «Пока ничего.» — Резкие согласные Люка пробиваются сквозь шум: «Но напряжение нарастает.» Тишина. Внутри что-то происходит — может быть, кто-то ходит взад-вперед. Скрип стула. Ты прижимаешься к стене в тени у дверного проема. Твой позвоночник упирается в стену. Твердая опора. Приземление. Мефисто шевелится на своем насесте, наклоняет голову. Наблюдает за тобой. Пока нет. — Босс на взводе, — наконец говорит Киран. Теперь он говорит тише, словно проверяя слова на прочность. — Больше, чем обычно, — Люк соглашается. — Он уже несколько дней толком не спит. — Разве можно его винить? Теперь у них есть ее имя. Ее. У тебя учащается пульс. — Временная шкала выглядит плохо, — продолжает Люк. — Действительно плохо. — И больничный… — голос Кирана становится тише. — Несоответствие. — Аде вместо Ли. — Точно. Оптика — это кошмар. Теперь твое сердце бьется слишком быстро.Ты сосредоточилась на том, чтобы дышать ровно и размеренно. Охотничьи инстинкты берут верх над выбросом адреналина. Мефисто издает тихий звук. Беспокойство. Ты должна не смотреть на него. — Но отвлекающий маневр работает, верно? — в голосе Люка меньше уверенности, чем обычно. — Мы подбрасываем им возможных подозреваемых… — …реальные зацепки. Но если они доберутся до нее раньше, чем мы закончим… — Я знаю. Пауза. На этот раз длиннее. Тяжелее. — Версия о предательстве набирает обороты, — говорит Киран, и в его голосе слышится напряжение. За привычным спокойствием скрывается что-то резкое. — Чушь собачья, — голос Люка звучит резче, чем обычно. — Любой, кто действительно её знает… — …знает, что она никогда бы этого не сделала. — Я это знаю. Ты это знаешь. Босс это знает, — теперь в голосе Кирана звучит настоящее, неприкрытое разочарование. — Но Флот не волнует характер. Их волнует видимость. Оптика… — …направлена прямо на нее. Мефисто приземляется тебе на плечо. Ты аккуратно берешь его, обхватив одной рукой. Он щелкает клювом в знак протеста, вырываясь. Пожалуйста. Другая твоя рука накрывает его клюв. Осторожно. Ровно настолько, чтобы заглушить любой звук. Он замирает в твоей руке, но его взгляд острый. Обвиняющий. Еще чуть-чуть. — Сколько времени пройдет, прежде чем они сдвинутся с места? — спрашивает Люк. — Неизвестно. Могут пройти дни. Могут пройти недели, — снова движение — шаги. — Зависит от того, как быстро мы сможем их перенаправить. — А если не сможем? Молчание. Затем Киран, уже тише: — Тогда это станет проблемой, которую мы не сможем решить с помощью отвлекающего маневра. Мефисто вырывается. Все происходит быстро: крылья расправляются, твоя хватка ослабевает, и вот он уже в воздухе. Кричит. Не громко. Не оглушительно. Но в тишине коридора это все равно что сигнал тревоги. Разговор обрывается на полуслове. Черт. Ты выходишь из тени, стараясь сохранять нейтральное выражение лица. Может быть, удивление — как будто ты только что свернула за угол и тебя отчитала птица. Сердце все еще колотится. Ты чувствуешь это в горле, в запястьях, за глазами. Ты сглатываешь и все равно улыбаешься. Дверь открывается. Люк и Киран стоят там, их одинаковые маски отражают тусклый свет в коридоре. Рука Кирана уже лежит на дверном косяке, незаметно закрывая щель за его спиной, словно по привычке. — Черт возьми, Мефисто, — говоришь ты, прежде чем они успевают что-то сказать, и бросаешь на ворона раздраженный взгляд. — Вот и сюрприз. Ты даришь близнецам свою самую невинную улыбку. — Ну. Все пошло не по плану. Киран наклоняет голову. — Мисс Хантер. — Я знаю, я знаю — только короткие прогулки, — ты жестом указываешь себе за спину. — Но я зашла так далеко и подумала… Ты пожимаешь плечами, воплощая застенчивую гордость. — Решила посмотреть, смогу ли я хоть раз незаметно подкрасться к вам двоим. Поза Люка меняется — незначительно. — Ты пыталась устроить нам засаду? — В свою защиту скажу, что я не ожидала, что механический предатель раскроет мое прикрытие, — ты тянешься, чтобы почесать Мефисто под подбородком. Он щелкает, ничуть не раскаиваясь. — Похоже, мне нужно больше практиковаться. — Похоже, так и есть, — говорит Киран, и в его голосе слышится едва заметное веселье. — Сколько ты уже не спишь? — спрашивает Люк. Все еще оценивающий взгляд, но тон смягчается. — Достаточно долго, чтобы мне надоело читать, — вполне справедливо. — Я решила проверить ноги. Посмотрим, как далеко я смогу зайти, прежде чем кто-нибудь заметит. — А Сайлус знает об этой экспедиции? — в голосе Кирана звучит понимающий тон. Ты бросаешь на него взгляд. — Он на совещании. То, чего он не знает, не будет его напрягать. Люк фыркает — тихо, но явно с усмешкой. — Это не так работает. — Конечно, можно. Я следую предписаниям врача — короткие осторожные прогулки. Это считается, — ты показываешь на себя. — Видишь? Все еще стою. Не падаю. Очень ответственно. — Очень ответственно, — эхом повторяет Киран, сухой, как кость. — Я — образцовый пациент. — Ты — угроза, — поправляет его Люк, но его плечи уже полностью расслаблены. — И то, и другое может быть правдой, — ты делаешь шаг назад, стараясь выглядеть непринужденно. — В любом случае, мне лучше вернуться, пока я не переусердствовала. Не хочу, чтобы Сайлус узнал, что я испытываю судьбу. — Наверное, это мудро, — соглашается Киран. — Хочешь, я составлю тебе компанию? — предлагает Люк. Сейчас они не подозрительны, просто осторожны. Как и всегда с тобой. — Я справлюсь. Это недалеко, — ты легко и уверенно отмахиваешься от них. — Кроме того, если я не смогу сама вернуться в библиотеку, то вообще не должна была здесь находиться. Они снова переглядываются. Затем отступают в сторону. Ты проходишь мимо них, спокойная и собранная. Каждый шаг размеренный. Каждый вдох ровный. Ты не оглядываешься. Но ты чувствуешь на себе их взгляды всю дорогу до конца коридора. И когда ты свернешь за угол, когда тебя наконец не будет видно, тебе придется остановиться. Прижаться спиной к стене. Закрыть глаза. Твое сердце все еще колотится. Флот знает твое имя. Он связал тебя с Оникайнусом. Хронология выглядит неубедительно. Тебя называют предателем. И Сайлус знал. Он знал, но не сказал тебе. Твои пальцы сжимаются в кулаки. Гнев вспыхивает, как молния, — внезапный, яркий, мгновенный. А потом так же быстро угасает. Он защищал тебя. Твое сердце не выдержало бы напряжения. Это был риск для здоровья. У него были причины. Веские причины. Гневу плевать на причины. Ты дышишь. Вдыхаешь. Выдыхаешь. Заставляешь себя идти дальше. Назад, к библиотеке. Назад, в свое пространство. Назад, в заботливую клетку безопасности, которую построил вокруг тебя Сайлус. Мефисто на твоем плече молчит. Наблюдает. Ты не смотришь на него. Ты не можешь. Потому что, если ты посмотришь, тебе, возможно, придется признать то, что только что произошло. То, что ты только что узнала. То, что тебе придется с этим делать. Пока нет. Сначала тебе нужно подумать. Ты успеваешь пройти примерно половину пути до библиотеки, прежде чем твои ноги начинают протестовать. Не боль. Не то острое предупреждение, из-за которого, как сказала Аде, тебе нужно остановиться. Просто… тяжесть. Такая, какая бывает, когда требуешь слишком многого от тела, которое еще помнит, как функционировать. Твоя рука находит стену. Она придает тебе устойчивости. Твое сердце все еще колотится. Не от напряжения. В голове крутятся слова близнецов. Флот. Оникайнус. Предатель. Ты дышишь. Сосредоточься на холодном камне под своей ладонью. Он твердый. Реальный. Один шаг. Затем другой. Твои мысли крутятся в голове, беспокойные и острые. Почему он тебе не сказал? Что еще он скрывает? Как долго он планировал скрывать это от тебя? — Вот и ты. Ты замираешь. Голос Сайлуса прерывает твой внутренний монолог — теплый, с легкой ноткой веселья, которая означает, что на самом деле он совсем не удивлен. Ты поднимаешь глаза. Он идет к тебе со стороны библиотеки, его шаг легкий и непринужденный. Затем его взгляд скользит по тебе, и что-то меняется. Становится острее. Он останавливается в нескольких футах от тебя, скрестив руки на груди. Не злой. С любовью. Как будто он имеет дело с особо упрямым котом, который постоянно сбрасывает вещи с полок. — Я должен был догадаться. — Аде разрешил мне гулять, — говоришь ты. Твой голос звучит ровно. Непринужденно. Может быть, немного настороженно. — Короткие прогулки. Его взгляд перемещается на Мефисто на твоем плече, и его губы слегка изгибаются — это сухая улыбка, которая обычно заставляет тебя улыбнуться в ответ. — Надо было купить тебе пастушью собаку, — его тон становится ироничным, когда он бросает взгляд на Мефисто. — У нее послужной список получше. Мефисто возмущенно щелкает. Несмотря ни на что — несмотря на гнев, бурлящий внутри, несмотря на предательство, свинцом лежащее в груди, несмотря на осознание того, что он лгал тебе неделями, — твои губы дрожат. Будь он проклят. Он замечает. Конечно, замечает. Он всегда это замечает. Он сокращает расстояние между вами, и его рука поднимается — кончики пальцев касаются твоего лба в том самом автоматическом проверяющем жесте, который он проделывал уже сотню раз. Температура. Напряжение. Он считывает все едва заметные сигналы, которые подает твое тело, когда ты слишком напряжена. Осторожная. Внимательная. У тебя подгибаются колени, и слезы подступают к глазам от его нежности. — Измотана, — тихо говорит он. Это не вопрос. Просто наблюдение, сделанное с той спокойной уверенностью, которая привела бы в ярость, если бы не была… верной. — Я в порядке. Теперь он защищается. Очень защищается. — Прислонилась к стене. Да, ты в курсе. Спасибо. — Отдыхаю, — ты не собираешься уступать ни пяди земли. Его губы снова изгибаются — это маленькая, личная улыбка, предназначенная только для тебя. Тот, из-за кого твое сердце совершает глупости, даже когда ты на него злишься. Даже когда тебе хочется встряхнуть его, потребовать ответов и спросить, почему он решил, что держать тебя в неведении — это правильное решение. — Тебе нужно отдохнуть, — он подается вперед, словно собирается поднять тебя, его голос теплый и спокойный. Без вопросов. Без споров. Как будто у тебя нет права голоса. Как будто ты… — Я не ребенок. Получилось слишком резко. Слишком резко. Эти слова падают между вами, как разбитое стекло, — внезапные и резкие, они разрушают ту нежную теплоту, которой он окутал вас обоих. Сайлус замирает. Его рука, уже дотянувшаяся до твоего плеча, останавливается на полпути.Замирает на мгновение.Затем медленно опускается. Его взгляд скользит по твоему лицу — не в поисках защиты, не в гневе.Просто…читает.Как будто он пытается понять, на что только что наступил. Ты практически можешь видеть, как он обрабатывает это в режиме реального времени, как его быстрый ум прорабатывает изменение твоего тона, резкость, которой раньше не было. То, что ты проговорилась. Перенастройка. — Нет, — наконец говорит он. Его голос звучит тише. Осторожно, так, чтобы у тебя перехватило горло. — Ты не ребенок. Что-то внутри тебя растягивает губы и обнажает зубы, но ты отталкиваешь это. Раздражение не проходит. Тебе не нужно, чтобы с тобой нянчились. Между вами повисает тишина. Твое сердце колотится о ребра. Слишком быстро. Твоя телеметрия, наверное, сейчас кричит об опасности, и он увидит это позже, когда проверит, и поймет, что что-то не так, и… Ты должна извиниться. Загладить вину шуткой, как ты сделала с близнецами. Сделать это легко, непринужденно, найти причину, которая не будет настоящей. Но ты не можешь. Потому что гнев все еще там, он тугим комом в твоей груди, и ты не доверяешь себе настолько, чтобы говорить, не выплескивая его в каждом слове. Сайлус медленно выдыхает через нос. Когда он снова заговаривает, его голос меняется — менее поддразнивающий, более ровный. Встречает тебя там, где ты есть, вместо того, чтобы пытаться вернуть тебя туда, где ты была. — Тогда в офис, — он делает паузу, давая тебе время обдумать компромисс. — Диван. Твоя игра, если хочешь. Я не буду навязываться. Это оливковая ветвь. Разочарование бьется о каркас костей, потому что он пытается. Он не понимает, и ты не можешь ему объяснить. Пока нет. Но он старается. Делает тебе подношение. Признает, что ты не хрупкая. Не беспомощная. Не та, кого нужно повсюду носить на руках и кутать в одеяла, как будто ты можешь разбиться в любой момент. Но это еще и граница. Черта, которую он не позволит тебе переступить, — потому что ты слишком сильно напрягалась, и твоему телу нужен отдых, и в этом он прав, даже если от всего остального в этой ситуации тебе хочется кричать. И ты злишься на него за это, потому что он должен быть злодеем, а он даже не удосужился сыграть свою роль. Ты должна возразить. Оттолкнуть его. Доказать, что можешь дойти до библиотеки сама, просто чтобы настоять на своем. Но твои ноги слегка дрожат, прислонившись к стене, и усталость реальна, даже если это не единственное, что давит на тебя сейчас. — Хорошо, — говоришь ты. Что-то в его выражении лица смягчается. Совсем чуть-чуть. Но достаточно, чтобы ты увидела, как напряжение покидает его плечи. Чувство вины поднимается в твоем горле, как желчь. Он снова подходит ближе — на этот раз медленно, давая понять, что собирается сделать, и оставляя тебе пространство для отказа, если ты этого хочешь, — и поднимает тебя с той же привычной легкостью. Одна рука у тебя за спиной, другая — под коленями. Устойчиво. Надежно. Ты не сопротивляешься. В этом нет смысла. И, честно говоря, ты слишком устала, чтобы стоять, просто чтобы доказать, что можешь. Мефисто перекатывается на твоем плече и устраивается у тебя на шее с тихим металлическим щелчком, который звучит почти самодовольно. Сайлус не произносит ни слова, пока несет тебя. Он не пытается заполнить тишину шутками, утешениями или вопросами о том, что только что произошло. Он просто идет по коридорам с той спокойной уверенностью, на которую ты привыкла полагаться, его дыхание у твоего бока ровное и спокойное. Когда вы подходите к двери кабинета, она уже открыта. Он ведет вас прямо к дивану — низкому, удобному, явно предназначенному для чего-то другого, а не для деловых встреч. Он осторожно усаживает тебя среди подушек, словно ты — что-то драгоценное, что может разбиться, если с ним неправильно обращаться. — Вода там, — он кивает на приставной столик, где уже стоит стакан. Конечно, стоит. — Мне нужно закончить работу. Но я здесь. Это должно было успокоить тебя. Присутствие без давления. «Я рядом, если понадоблюсь, но не буду тебе мешать». Ты киваешь, потому что сейчас не доверяешь своему голосу. Он еще какое-то время изучает тебя — как будто пытается решить уравнение, которое не дает точного ответа, как будто он видит, что что-то не так, но не может понять, что именно, — а затем подходит к своему столу. Стул тихо скрипит, когда он садится. Шуршат бумаги. Тихие звуки его работы, знакомые и успокаивающие, вызывают боль в груди. Ты откидываешься на подушки и закрываешь глаза. Тело откидывается на спинку дивана, измученное и благодарное за отдых, даже если мысли в голове не перестают метаться. Потому что того, что ты услышала, недостаточно. Тебе нужно больше, чем обрывки разговора и полууслышанные подтверждения. Тебе нужны детали. Подробности. Что-то конкретное, прежде чем ты сможешь поговорить с ним об этом — прежде чем ты сможешь спросить, почему он тебе не сказал, что еще он от тебя скрывает, как долго он планировал держать тебя в неведении. Твоя рука тянется к карману. Телефон там, он ощутимо лежит в твоей ладони. Тара. Тара бы знала. Она вне всего этого — вне Оникайнуса, вне Зоны N109, вне той паутины защиты и секретов, которую плетет вокруг тебя Сайлус. Если Флот ведет расследование, если в Ассоциации охотников ходят слухи, Тара бы что-нибудь услышала. Она всегда все узнает. Ты бросаешь взгляд на стол. Сайлус сосредоточен на своем планшете, его лицо мягко подсвечивается сине-белым сиянием. Выражение его лица спокойное, сдержанное, ничего не выдает. Разбирается с кризисом, проблемой или частью головоломки, которой он сейчас занимается. Вероятно, чтобы обеспечить твою безопасность. От этой мысли у тебя сжимается челюсть. Ты достаешь телефон. Открываешь сообщения. Что вообще можно сказать? «Эй, меня что, называют предателем? Просто уточняю.» Ты смотришь на экран, пытаясь придумать, как спросить, не выдав, что тебе вообще что-то известно. Твои пальцы зависают над клавиатурой. Эй, меня что, называют предателем? Удалить. Ты что-нибудь слышала о том, что Флот меня проверяет? Удалить. Такая забавная история, сегодня я подслушал кое-что странное… Удалить. Ты медленно выдыхаешь через нос. Веди себя непринужденно. Нормально. Как будто ты просто интересуешься. Наконец ты набираешь: «Привет! Как дела в штаб-квартире? Такое чувство, что я вечно была не в курсе. Происходит что-нибудь интересное?» Ты смотришь на сообщение. Слишком расплывчато? Слишком очевидно? Добавь еще одну строчку: «Кстати, ты в последнее время не общалась с Ксавьером? Я пыталась с ним связаться, но ты же знаешь, какой он.» Лучше. Правдоподобно. Просто друг интересуется, как дела, и спрашивает об общих знакомых. Ты нажимаешь «Отправить», прежде чем успеваешь передумать. Сообщение отправляется с тихим свистом. А потом… ничего. Ты смотришь на экран, ожидая появления трех точек, которые означают, что она печатает. Они не появляются. Конечно, не появляются. Осознание обрушивается на тебя тяжестью свинцового одеяла. Тара в дневной смене. Сейчас — ты смотришь на часы в телефоне — 2:17 ночи. Она спит. Уже несколько часов. Не проснется как минимум до шести, а может, и до семи, если не работает в ночную смену. Четыре часа. Минимум. Ты застряла здесь на четыре часа, и тебе ничего не остается, кроме как сидеть и думать о том, что ты знаешь, что слышала, о чем пока не можешь его спросить. Твоя рука сжимает телефон. Беспокойство, которое весь день зудело под кожей, резко обостряется. Тебе нужно двигаться. Нужно что-то делать. Нужно НЕ сидеть здесь на этом диване, пытаясь сохранять нейтральное выражение лица, пока мысли крутятся в голове, а сердце делает то, что его оборудование потом зафиксирует. Но ты не можешь уйти. Твое тело измотано — по-настоящему, по-честному устало, так что кажется, будто ноги сделаны из мокрого песка. И даже если бы ты смогла сама добраться до библиотеки, он бы тебя остановил. Стал бы задавать вопросы. Хотел бы знать, почему ты так напрягаешься после того, как сегодня уже переутомилась. Ты в тупике. Ты откидываешься на подушки, сжимая в руке телефон, как спасательный круг. В другом конце комнаты работает Сайлус. Мягкое свечение планшета освещает его лицо, выражение которого спокойно и сосредоточенно. Время от времени шуршат бумаги. Тихое поскрипывание стилуса по экрану. Он выглядит полностью поглощенным тем, что делает. Но ты-то знаешь. Ты ощущаешь его внимание, как физический вес. То, как он следит за твоим дыханием, не глядя на тебя. То, как его плечи остаются слегка расслабленными, словно он намеренно демонстрирует непринужденность. В тишине между вами есть какое-то напряжение — ожидание. Он знает, что что-то не так. Он просто не знает, что именно. Твоя челюсть напрягается. Каждое микровыражение лица — как сигнал. Каждое изменение позы. Каждый выдох. Твое лицо — как рекламный щит, на котором написано именно то, о чем ты думаешь, и тебе приходится сохранять невозмутимость, нейтралитет, сохранять… Мягкий металлический звук прерывает ваше погружение в игру. Ты поднимаешь глаза. Мефисто влетает в открытую дверь, что-то сжимая в когтях. Он с тихим звоном приземляется на подлокотник дивана, затем осторожно кладет на него твою портативную игровую консоль. Ты моргаешь, глядя на нее. Затем на него. Он наклоняет голову, его красные глаза не моргают.Издает тихое вопросительное чириканье. — Ты… — голос звучит грубее, чем ты хотела. Ты прочищаешь горло. — Ты сходил за этим? Еще одно чириканье. Он подталкивает его к тебе клювом. Ты даже не заметила, как он ушел. Что-то в твоей груди слегка хрустит. Он пытается помочь. Не понимает, в чем дело, но помнит, что ты хотела этого раньше. Хотел поиграть. Поэтому он вернулся в библиотеку и принес его тебе. — Спасибо, — бормочешь ты, протягивая руку, чтобы почесать его под подбородком, как он любит. — Это было… очень мило. Он довольно щелкает и устраивается на подлокотнике, словно маленькая горгулья, несущая стражу. Ты берёшь в руки консоль. Её вес знаком твоим рукам. Может быть, это поможет. Что-то, на чём можно сосредоточиться, а не бесконечный цикл «он знал, он знал, он знал», проигрывающийся в твоей голове. Ты включаешь её. Переходишь к сохранённому файлу. Заиграла тихая музыка. Успокаивающая. Знакомая. Ты играешь. Пальцы скользят по знакомым узорам — головоломкам, которые ты решала уже десяток раз, механике, которую знаете наизусть. Это самое лучшее занятие для ума. Оно достаточно увлекательное, чтобы не дать мыслям разбрестись, но не требует настоящей концентрации. Время идет. Ты не знаешь, сколько именно. Уровни сливаются воедино. Глаза начинают тяжелеть, экран мягко и гипнотически светится в полумраке кабинета. Ты моргаешь. Сосредоточься. Продолжай играть. В какой-то момент Сайлус двигается — ты слышишь, как он встает, как тихо шагает куда-то. Возвращается. Скрипит его стул, когда он снова садится. Ты не поднимаешь глаз. Не можешь поднять глаза. Если ты посмотришь на него прямо сейчас, то можешь… Твой персонаж падает с платформы, которую ты проходила уже пятьдесят раз. Ты перезапускаешь игру. Попробуй еще раз. Усталость наваливается на тебя, как приливная волна. Твое тело все глубже погружается в подушки, несмотря на все твои усилия оставаться в сознании, оставаться здесь и сейчас, оставаться… Твои глаза закрываются. Всего на секунду. Просто чтобы дать им отдохнуть. Ты просыпаешься от ощущения тепла. Не от подушек на диване. От чего-то другого. Чего-то знакомого. Твоя рука двигается еще до того, как ты полностью приходишь в себя, и пальцы нащупывают потертую кожу. Мягкую. Поношенную. Она лежит на твоих плечах, как… Куртка Калеба. Ты резко открываешь глаза. Ты все еще лежишь на диване, но в какой-то момент свернулась калачиком на боку, а консоль оставила на подушке рядом с собой. Куртка аккуратно и намеренно накинута на тебя. Она укрывает твои плечи и спину, как одеяло. Как будто кто-то положил ее туда, пока ты спала. У тебя перехватывает дыхание. Ты не двигаешься. Не садишься. Просто лежи там, закутавшись в куртку Калеба, и ощущай, как на твою грудь давит непосильный груз того, что это значит. Это сделал Сайлус. Сайлус, который всю ночь наблюдал за твоими мучениями. Который видел, как ты напряжена, беспокойна и не в себе. Который не знает, что тебя беспокоит, но знает вот что: знает, что куртка твоего брата успокаивает тебя, придает сил, помогает. Поэтому он взял ее. Накрыл ею тебя. Пытался исправить то, что причиняло тебе боль, единственным известным ему способом. Чувство вины возникает резко и мгновенно, обжигая глаза. Он старается. Он не понимает, что не так, но он старается. А ты ему лжешь. И ты на него злишься. А он так чертовски добр к тебе, что от этого становится только хуже. Потому что ты не права. Ты неправа. Твои пальцы сжимают кожу, ты вдыхаешь слабый аромат, который все еще исходит от нее, — аромат Калеба, за который ты держишься как за спасательный круг с тех пор, как близнецы вернули его тебе. Твой телефон вибрирует. Вибрация заглушает все остальное — резкая, мгновенная, отрезвляющая. Ты тянешься за телефоном, все еще наполовину закутавшись в куртку, и твое сердце вдруг начинает колотиться о ребра. На экране светится имя Тары. Тара: ого, привет! извини, я крепко спала, лол. В штаб-квартире… честно говоря, сейчас какой-то бардак? После нападений стало много странной энергии. Флот чаще появляется, задает вопросы. Дженна в жутком стрессе. Тара: И да, вчера я видела Ксавьера! Он выглядел уставшим. Думаю, он работал в две смены или что-то в этом роде? Мы почти не разговаривали, он быстро пришел и ушел. Тара: Почему? Все в порядке? Ты смотришь на сообщения. Флот задает вопросы. Ксавье работает в две смены. Дженна в стрессе. Это правда.Это не просто то, что ты подслушала.Это подтвердилось. Твой большой палец зависает над клавиатурой. Ты: Да, все в порядке! Просто чувствую себя не в курсе. Какие вопросы задает Флот? Три точки появляются почти сразу. Тара: Честно? Странные вещи. Например… они спрашивали о времени отклика во время атак, о том, кто где был, о логах связи. Очень тщательно. Как будто они… Пауза. Затем: Тара: На самом деле, наверное, не стоит говорить об этом в переписке. Но между нами? Такое ощущение, что они что-то ищут. Или кого-то. У тебя холодеет в груди. Тара: Ксавье что-то говорил о том, что они собирают информацию обо всех, кто был причастен к обоим инцидентам. Хотя, думаю, Дженна им мешает, пытаясь не дать им сорвать активные операции. Она хороша в бюрократической войне, лол. Ксавье упомянул. Дженна им мешает. Все кусочки складываются в единую картину с пугающей ясностью. Они не просто расследуют эти атаки. Они расследуют ТВОЕ дело. И Ксавье знает. Знал. Работал с Дженной, чтобы держать Флот на расстоянии, пока ты — что? Исцелялась? Находилась вне досягаемости в Зоне N109? Гнев, который тлел весь день, превращается в нечто целенаправленное. Точное. Не только Сайлус хранит секреты. Все они. Ксавье. Дженна. Близнецы. Все защищают тебя, принимают решения за тебя, держат тебя в неведении, как будто ты слишком хрупкая, чтобы выдержать правду. Как будто ты ребенок, которому нельзя доверять информацию о его собственной жизни. Твои пальцы сжимают телефон, и что-то злобное, темное и уродливое ползет вверх по твоему позвоночнику и шепчет: «Ксавье разговаривал с Сайлусом?» Ты: Спасибо, что предупредила. Скучаю по тебе! Давай встретимся, когда все уляжется ❤️ Ты отправляешь его. Блокируешь экран. А потом просто… сидишь. Где-то на задворках твоего сознания скрежещут. Гвозди по доске. Когти. Ты не хочешь этого слышать. Ты дышишь. Вдыхаешь. Выдыхаешь. Ощущение не исчезает. Скорее, оно кристаллизуется. Превращается в нечто холодное, осязаемое и разрушительное. В другом конце комнаты тихо скрипит стул Сайлуса. Ты не поднимаешь глаз. Не доверяешь себе настолько, чтобы встретиться с ним взглядом прямо сейчас. — Ты проснулась, — тихо говорит он. Это не вопрос. Просто наблюдение. Ты издаешь неопределенный звук. Между вами повисает тишина. — Они наконец ответили? — спрашивает он нейтральным тоном. Ты резко поднимаешь голову, прежде чем успеваешь себя остановить. Теперь он смотрит на тебя. Даже не притворяется, что смотрит в планшет. Выражение его лица спокойное, но взгляд острый. Оценивающий. Он знает, что ты кому-то написала. Он был здесь, когда ты это сделала. У тебя не было причин вздрагивать от неожиданности. — Да, — говоришь ты. Твой голос звучит увереннее, чем ты себя ощущаешь. — Просто хочу узнать, как дела у Тары. Давно с ней не разговаривала. Он медленно кивает. Не настаивает. Это всего лишь Тара. Здесь не на что смотреть. Но в наступившей тишине есть что-то весомое. Ты чувствуешь, что он ждет. Терпеливо. Дает тебе возможность рассказать, что случилось. Ты этого не делаешь. Не можешь. Пока нет. Пока у тебя не появится больше ответов. Пока ты не поймешь, что, черт возьми, ты собираешься делать со всеми этими чувствами, которые никуда не исчезнут, сколько бы логических доводов ты ни приводила. — Тебе следует отдохнуть, — наконец говорит Сайлус мягким голосом. — Как следует. В постели. Ты почти смеешься. Отдохни. Так, как тебе позволит твой разум. Как будто ты не будешь просто лежать, уставившись в потолок, запертый в собственной голове, пока твой разум кружит, как стервятник. Но ты все равно киваешь. Потому что что еще ты можешь сделать? — Да, — говоришь ты. — Хорошо. Ты встаешь, все еще сжимая в руках куртку. Мефисто встает с подлокотника, готовый последовать за тобой. Сайлус тоже поднимается, и на мгновение тебе кажется, что он снова предложит тебя нести. Но он этого не делает. Просто смотрит, как ты идешь к двери, уверенно держась на ногах, несмотря на усталость, сковывающую каждую мышцу. Ты не имеешь права чувствовать себя преданной из-за этого решения. Ты проглатываешь это. — Котенок, — говорит он, когда ты уже у порога. Ты останавливаешься. Не оборачиваешься. — Я здесь, — тихо говорит он. — Когда будешь готова. Эти слова вонзаются в тебя, как лезвие между ребер. Потому что он не шутит. — Я знаю, — говоришь ты. Затем ты уходишь, прежде чем он успевает что-то сказать. Прежде чем чувство вины полностью тебя поглотит. Потому что ты еще не закончила. Тара дала тебе новую цель. Ксавье. Но сначала тебе нужно вернуться в спальню, и от одной этой мысли тебе хочется подавить свою гордость, развернуться и умолять Сайлуса нести тебя на руках. Но ты этого не делаешь. Когда дверь спальни за тобой с тихим щелчком закрывается, ты понимаешь, что какое-то время не сможешь ходить. Ты стоишь, тяжело прислонившись к массивному дереву, ноги дрожат от напряжения, а в руках ты сжимаешь куртку Калеба. Мефисто устраивается на спинке стула у окна, а не на изголовье кровати. Ты думаешь, что это его способ ходить по яичной скорлупе. Ты его ненавидишь. Твой телефон лежит в кармане, как оголенный провод, и его тяжесть возвращает тебя к текущей задаче. Ксавьер. Тебе нужно позвонить Ксавьеру. Сразу после того, как сядешь. Пока не упала. Потому что ты идиотка. Ты подходишь к кровати и садишься на край. Матрас прогибается под твоим весом, он такой знакомый и слишком удобный. Ты кладешь куртку рядом с собой, в последний раз проводя пальцами по потертой коже, прежде чем достать телефон. Твой большой палец зависает над контактом Ксавьера. Уже поздно. Рано. В какое бы время суток это ни происходило, когда ночной цикл сменяется предрассветным и нормальные люди спят. Но Ксавьер не придерживается обычного распорядка дня. Никогда не придерживался. Ты нажимаешь на кнопку вызова, прежде чем успеваешь себя усомниться. Раздается один звонок. Два. — Старлайт. Его голос звучит ясно и тепло, как будто он не спал несколько часов. Как будто он этого ждал. Может, так оно и было. — Привет, — говоришь ты. Твой голос звучит увереннее, чем ты себя ощущаешь. — Я тебя разбудила? — Нет. Просто заканчивал кое-какие бумажки. — Пауза. — Ты в порядке? Вопрос звучит неожиданно серьезно.       — Ты в порядке?       — Нет. Даже слишком серьезно. — Да, — лжёшь ты. — Я просто… Я недавно разговаривала с Тарой. Она кое-что упомянула. О Флоте. О… — Ты останавливаешься. Перегруппировываешься. Даёшь мужчине возможность ответить на вопрос. — Что происходит, Ксавьер? На другом конце провода тишина. Не неловкая. А осторожная. — Что тебе рассказала Тара? — спрашивает он наконец. Его тон сдержанный. Нейтральный. Как будто он проверяет, как мало он может тебе рассказать. — Флот задает вопросы. Ты работаешь по две смены. Дженна в стрессе, — твой голос звучит ровно. Непринужденно. Как будто ты просто интересуешься. — Есть что-то, о чем я должна знать? Еще одна пауза. На этот раз длиннее. Затем: — Да. Есть. Ты моргаешь. Отнимаешь телефон от уха и снова моргаешь. Это было слишком просто. Затем приходит подтверждение. У тебя внутри все сжимается, хотя ты знала, что это случится. Хотя ты знала об этом уже несколько часов. — Флот проводит расследование, — просто говорит Ксавьер. Ты ждешь. Он знает, что ты знаешь остальное. — Твое имя всплыло. — Конечно, всплыло, — твоя рука сжимает телефон. — И.? — Слишком много совпадений, — пауза. — Это создало закономерность, которую они хотели изучить. Гнев вспыхивает мгновенно. — И никому не пришло в голову сказать мне об этом? — Нет, — просто отвечает Ксавье. — Мы этого не делали. Откровенность ответа на секунду ошеломляет тебя. — Почему нет? — голос звучит резче, чем ты хотела. — Потому что доктор Ли дал нам строгие указания, — в его голосе нет оборонительных ноток. Только констатация факта. — Твое сердце не выдержало бы стресса. Любое дополнительное давление могло спровоцировать новый сердечный приступ. — Пауза. — Мы не хотели рисковать. — Мы, — это слово звучит горько. — Ты и Дженна. — Да. — Ты решил за меня. — Мы решили, — в его голосе по-прежнему нет извинений. Нет сожаления. — Это был правильный выбор. Что-то сжимается у тебя в груди. — Правильный выбор, — повторяешь ты. — Держать меня в неведении, пока Флот подозревает меня в — чем? Предательстве? — Слухи — чушь собачья, — голос Ксавьера слегка твердеет. Первая настоящая эмоция, прорывающаяся сквозь него. — Любой, кто действительно знает тебя, знает это. Те, кто распространяет это? Их мнение не имеет значения. — Они важны для Флота. — У Флота есть предположения. Не доказательства, — он делает паузу. — И Дженна запускала вмешательство. Не даем им сорвать активные операции, замедляем их доступ к определенным записям. Выигрываем время. — Для чего? — Чтобы ты исцелилась, — просто. Прямо. — Чтобы мы могли составить более четкое представление о том, что на самом деле произошло во время терактов. Чтобы были установлены настоящие виновники. Твои пальцы сжимаются в кулак на бедре. — Ты должен был мне сказать. — Зачем? — вопрос не жестокий. Просто искреннее любопытство. — Чтобы ты беспокоилась о чем-то, что не можешь контролировать? Довела себя до очередного сердечного приступа, когда едва могла стоять? — Потому что это моя жизнь! — слова звучат громче, чем предполагалось. Резче. — Потому что я заслужила знать, что Флот заводит дело против меня. Это… — Мы с этим разберемся, — вмешивается Ксавье, его голос по-прежнему спокоен. По-прежнему ровен. — Так поступают партнеры. Прикрывают друг друга. — Пауза. — Меня не было в Кубо. А должен был быть. Но теперь я здесь. — Его голос слегка понижается. — Никто не доберется до тебя, не пройдя сначала через меня. От уверенности в его голосе у тебя перехватывает дыхание. — А Дженна? — спрашиваешь ты. — Она действительно чинит препятствия? — Дженна никогда бы тебя не предала, — в его голосе абсолютная убежденность. — Если бы она считала, что это важно, она бы сама тебе сказала. Пауза. — Она защищает тебя единственным доступным ей способом: изнутри системы. — Держа меня в неведении. — Сохраняя тебе жизнь, — мягко поправляет Ксавье. — Есть разница. Ты дышишь. Вдыхаешь. Выдыхаешь. Это гнетущее чувство давит на грудь, как камень. Ты должна почувствовать облегчение, но оно не приходит. Как будто ему некуда деваться. Но оно приходит, потому что он прав. С точки зрения логики, тактики, медицины — он принял верное решение. Они все так поступили. И ты это ненавидишь. — Я не ребенок, Ксавьер, — твой голос звучит тише. Напряженно. — Я не какая-то хрупкая штучка, которую нужно оберегать от правды. — Нет, — соглашается он. — Ты Охотница, которая чуть не умерла. — Пауза. — Восстанавливаешься после ран, которые должны были тебя убить. — Его голос слегка смягчается. — Быть сильной не значит, что тебе не нужна защита. Это значит, что ты достаточно умна, чтобы принять ее. — Я этого не просила. Ты никогда этого не просила. — Тебе и не нужно было. Эти слова бьют под дых. — Ты… — твой голос слегка дрожит. Ты сглатываешь. Пробуешь снова. — Ты говорил с Сайлусом? Молчание. Твое сердце колотится. — Ксавье.? — Нет, — говорит он наконец. Осторожно. — Я не разговаривал с ним напрямую. Почему спрашиваешь? В твоей груди борются облегчение и подозрительность. — Просто интересно, — говоришь ты. Голос звучит глухо. Еще одна пауза. На этот раз длиннее. Ты практически слышишь, как он думает. — Старлайт, — его голос становится тише. Теперь он звучит мягче. Это тот осторожный тон, который он использует, когда пытается успокоить тебя. — Что на самом деле происходит? Гнев вспыхивает мгновенно — иррациональный, неуместный и такой чертовски ощутимый, что его можно почувствовать на вкус. — Что происходит? — ты повышаешь голос. — Происходит то, что все, кого я знаю, лгут мне неделями. Принимают решения за меня. Обращаются со мной, как со стеклянной. — Мы защищали тебя… — Я не просила, чтобы меня защищали! Слова вырываются из тебя, резкие и грубые. Как будто, если ты произнесешь их достаточно громко, кто-нибудь, наконец, услышит тебя. — Я ни о чем таком не просила! Я не просила, чтобы ты, или Дженна, или Сайлус, или Люк, или Киран, или даже чертов Мефисто встали передо мной. Ты дышишь слишком быстро. Ты вдруг понимаешь, что у тебя сдавило грудь, что руки трясутся. Но ты не можешь остановиться. — Я могу защитить себя сама. Я могу драться. Я не обуза. — Эй, — голос Ксавьера звучит твердо, но не грубо. — Дыши. Но ты не можешь. Не можешь. Ты не можешь дышать. — Старлайт, — теперь тише. Спокойно. — Дыши со мной. Вдох на четыре. Ты закрываешь глаза. Заставь себя вдохнуть. — Задержи дыхание на четыре секунды. Ты задерживаешь дыхание. — Выдыхай на четыре. Ты медленно и прерывисто выдыхаешь. — Еще раз. Ты следуешь его счету. Один раз. Два раза. Гнев не утихает, но спираль останавливается. — Прости, — говоришь ты наконец. Твой голос звучит грубо. — Прости. Ты не… я не должна была… — Все в порядке, — его голос звучит мягко. С пониманием. — Ты имеешь право злиться. — Но ты прав, — это признание на вкус как пепел. — Ты принял верное решение. Я это знаю. — Знание того, что что-то правильно, не значит, что оно не причиняет боли, — тихо говорит Ксавьер. У тебя перехватывает дыхание. Ты убираешь руку с куртки Калеба и закрываешь глаза. — Я не собирался скрывать это от тебя вечно, — добавляет он. — Никто из нас не собирался. Просто сначала нужно было, чтобы ты была стабильной. Здоровой. — Пауза. — И мы не собирались позволять тебе возвращаться в Ассоциацию вслепую. Сказали бы тебе об этом раньше, — его голос тих. Уверен. — Я клянусь. Ты веришь ему. Это самое худшее. Ты веришь им всем. — Хорошо, — говоришь ты. — Хорошо? — Да, — ты вздыхаешь. — Хорошо. Между вами повисает тишина. На этот раз уютная. Знакомая. — Отдохни, — наконец говорит Ксавье. — По-настоящему. Не так, как ты обычно. Ты устало смеешься. — Откуда ты знаешь, что я не отдыхала? — Потому что я тебя знаю, — в его голосе слышится улыбка. — И потому что, если бы ты действительно отдыхала, ты бы не звонила мне в… — Пауза. — …восемь утра и не задавала бы вопросов о расследованиях Флота. — У меня больше нет нормального распорядка дня. — Я знаю. Все равно поспи. Дай своему телу восстановиться, — пауза. — Позволь нам разобраться с этим. — Еще одна пауза. — Доверься нам. Даже если ты злишься. — Я постараюсь. — Это все, о чем я прошу, — еще одна пауза. — И Старлайт? — Да? — Мы прикроем тебя. Все мы. Это не изменилось. У тебя болит в груди. — Я знаю, — говоришь ты. — Спасибо. — Всегда. В трубке тишина. Затем звонок обрывается. Ты сидишь на краю кровати, телефон все еще в руке, и смотришь в пустоту. Оно все еще там. То тошнотворное чувство, которое нарастало с самого начала этого кошмара. Оно сидит у тебя в груди, как что-то живое. Свернувшееся. В ожидании. Но теперь у него нет цели. Ксавьер был прав. Дженна была права. Сайлус был прав. Они все сделали правильный выбор. Но ты все равно в ярости. В этот момент твое тело решает напомнить, насколько ты истощена. Адреналиновая волна обрушивается внезапно и сокрушительно. Руки дрожат. Ноги словно налились свинцом. Тебе нужно поспать. По-настоящему поспать. А не в беспокойной полудреме, как раньше. Ты медленно встаешь, тело протестует против каждого движения. Мефисто тихо щебечет со своего насеста, наблюдая за тобой. — Я в порядке, — говоришь ты ему. Это становится твоей самой распространенной ложью. Он не выглядит убежденным. Ты механически раздеваешься — снимаешь одежду и надеваешь что-то более мягкое и удобное. Твои движения — на автопилоте. Усталость сковывает каждую мышцу. Когда ты наконец забираешься в постель и натягиваешь на себя одеяло, что-то меняется. Тебя сразу же окутывает запах. Сайлус. Его простыни. Его подушки. Этот знакомый запах, который за последние недели стал синонимом безопасности, — запах древесного дыма и чего-то более темного, чего-то явно принадлежащего ему. У тебя сдавливает грудь. Ты тоже должна злиться из-за этого. Должна возмущаться тем, что даже сейчас, даже когда ты в ярости из-за него, твое тело находит здесь утешение. Что его запах успокаивает тебя, когда ты хочешь оставаться собранной. Хочешь злиться. Но ты слишком устала, чтобы бороться с этим. Слишком устала, чтобы делать что-то, кроме как позволить усталости наконец взять верх. Ты натягиваешь одеяло на себя, вопреки желанию вдыхая этот запах, и закрываешь глаза. Сон уносит тебя, как подводное течение. Не стоит с этим бороться.