Раздел 1: Вода. Уровень 5: Прогресс.

      День подходил к своему завершению. И солнце, заходя за горизонт, окрасило небо в ярко-красный цвет. Ева не любила его. Он всегда был для неё слишком пугающим. Крест на машине скорой помощи, мамина помада, которой она так любила красить губы на свидания, лампочки в темных коридорах корабля, флаг страны Огня – всё это отзывалось жутким дискомфортом на душе девушки. Красный цвет ассоциировался только с опасностью. Видишь его – беги и не оглядывайся.       Однако даже самым устойчивым убеждениям иногда свойственно пошатнуться. На пути к кораблю блондинка наслаждалась закатом. Сегодня её судьба решилась в лучшую сторону. Ведь всё познавалось в сравнении.       Быть в руках Джао означало терпеть его бесконечные издевательства и, в конечном итоге, распрощаться с жизнью. С Его Высочеством было по-другому. Да, у него непростой характер, а манера общения оставляет желать лучшего. Но всё же, если вспомнить, что Ева была пленницей, то условия её пребывания в тюрьме были сродни курорту. Никто тебя не трогает, да ещё и кормят рисом утром и вечером, хотя могли просто забрасывать черствый хлеб раз в три дня – и выживай как хочешь.       В общем, жаловаться не приходилось. Теперь, когда генерал Айро и принц Зуко возвращались на корабль, девушке нужно решить свою главную проблему – уговорить магов огня дать ей сходить в душ. Конечно, они с легкостью могут покрутить пальцем у виска да послать её на все четыре стороны. Ева поняла, что с просьбой затягивать смысла нет, и решила рубить с плеча, потому что завести вшей было намного страшнее, чем ещё раз получить пощечину. — Генерал Айро, – Ева смущенно потупила взгляд, когда на неё посмотрели две пары глаз, – а… можно мне немного воды, чтобы помыться и постирать свою одежду?       Как только старик открыл рот, принц Зуко сильно тряхнул девушку, кинув на неё раздраженный взгляд. — Вижу, Джао не всю наглость из тебя выбил? – юноша сильнее сжал предплечье блондинки. – Можешь даже не рассчитывать! — Дорогой племянник, – в разговор вклинился Айро, – давайте не будем так торопиться. Девушка сильно настрадалась, что такого в том, что она просто помоется?       Парень недовольно посмотрел на дядю. Он что, вечно собирается потакать пленнице? Такими темпами скорее генерал собственноручно выпустит девчонку на волю, нежели она сама сбежит. К хорошему люди привыкают быстро, и эта слабачка, несомненно, воспользуется оказанной ей добротой.       Может, она и хилая, но, по сравнению со своими соплеменниками, далеко не тупая. Зуко не хотелось признаваться даже себе, что уж говорить про других, но на Южном полюсе девчонка на пару минут всё-таки смогла ввести его в заблуждение. Пускай и кратковременное. Это очень настораживало принца. — Тебя вообще не смущает, что эта полоумная – маг воды? – прикрикнул парень на дядю. – Она просто пользуется твоей добротой!       Ева втянула голову в плечи. Кричали-то на генерала, а вот били эти «сладкие» слова по её правому уху. На пару секунд блондинке даже показалось, что она оглохла. Но суть претензий её мозг уловил. — Ничем я не пользуюсь, Ваше Высочество! – обиженно воскликнула голубоглазая. Однако суровое выражение лица Зуко заставило девушку сбавить обороты. – Я не сбегу, честно. У меня нет ни сил на это, ни желания. Я просто хочу ополоснуться. — Конечно, ври больше.       После фразы юноши в Еве начало расти желание стать ребёнком из магазина игрушек или сладостей. Обычно такие дети падают на пол и орут на всё помещение: «Купи! Ну купи!».       А вот девушке хотелось кричать: «Дайте тазик воды! Хотя бы ледяной! Ну дайте!». Однако такие сцены ей чести не сделают, а жаль. Глянув на генерала, Ева заметила, как тот кивнул ей, мол: «Не переживай, я всё позже устрою». «Храни Бог этого человека!» – устало подумала девушка. – «И плевать, что я атеист».       Наконец-то троица стала подниматься по длинной лестнице на корабль. С каждой ступенькой голубоглазая позволяла себе всё больше расслабиться. Её сердце тоже начало приходить в норму. Ведь сейчас она в безопасности, а Джао и его ужасные пытки позади.       Как только Ева ступила на палубу, она моментально почувствовала облегчение. Словно тяжелый груз с её плеч просто испарился в воздухе. Однако это не было концом. Из-за сильного стресса блондинка буквально перестала реагировать на боль в своем теле, но стоило адреналину в крови упасть, как все болячки резко нанесли ей свой удар. Перед глазами всё поплыло, и Ева остановилась, схватившись левой рукой за голову. — Эй! – где-то вдалеке послышался голос принца, хотя он ни на секунду не отпускал её с самой арены. – Что с тобой?       Блондинка никак не реагировала на звуки извне. В её ушах стоял жуткий шум, словно у телевизора перестала работать антенна и теперь он противно пищал. Ноги были ватными. Сделать даже маленький шаг было практически невозможно.       Девушка простояла так несколько секунд, а потом ноги прекратили её держать. Зуко, почувствовав, что его тянет вниз, мигом успел перехватить Еву, прежде чем она упала. Осев на пол, принц начал трясти пленницу за плечо: — Вставай! Хватит разыгрывать спектакль! – осознание того, что блондинка не разыгрывает спектакль, заставило не на шутку запаниковать юношу. – Дядя, помоги!       В ту же секунду подбежал генерал Айро. Его пальцы быстро нащупали пульс девушки. — Просто переутомилась, – вынес вердикт старик после минуты молчания. – Ева пережила огромный стресс, вот и обморок.       Зуко выдохнул. Если бы девчонка умерла у него на руках, это было бы очень плохо. Аватар все ещё на свободе, и терять такой весомый шанс на его поимку принцу не хотелось. Глаза случайно зацепились за край воротника женской водолазки. Отодвинув его в сторону, парень увидел фиолетовые пятна. — Джао её душил! – Зуко был в бешенстве. – Видимо, хотел избавиться от неё ещё до Агни Кай!       Айро начал осматривать следы на шее. Они были небольшими и преимущественно базировались по бокам. Чем дальше продвигался командующий по службе, тем изощреннее и жестче он становился. — Я и раньше был не в восторге от командующего, а сейчас он вызывает во мне только отвращение. Боюсь представить, что происходит с другими людьми, которые попадают к нему в лапы. — Возьми девчонку, я пришлю за ней стражу.       Передав мага воды дяде, юноша удалился. А через несколько минут, когда Ева начала постепенно приходить в сознание, прибежал солдат. — Как ты? – генерал помог голубоглазой сесть. — Голова кружится, – блондинка схватилась за голову, прежде чем подать руку прибывшему Хуану. — Ходить можешь? – поинтересовался мужчина. — Н-не знаю, – опираясь на плечо стража, сиплым голосом ответила маг воды. Но сделав пару шагов, девушка утвердительно кивнула. — Идите, – Айро махнул рукой, а потом обратился к Еве. – Я скоро приду. По возможности будь в сознании, а если снова станет плохо – немедленно сообщи страже.       Проводив взглядом Хуана и Еву, старик засеменил с палубы в коридоры корабля. Сначала генерал решил, что будет лучше приказать подогреть воду для купания девушки, а потом уже идти искать нужные лекарства для обработки синяков и ран. Как только все приготовления были готовы, двое солдат подхватили небольшие тазы с водой и ещё трое для подстраховки под наблюдением Айро зашагали на нижние этажи. — Дядя! – путь процессии преградил недовольный принц Зуко, который вышел из своей каюты. – Неужели ты действительно несешь воду крестьянке? Ты же понимаешь, какими могут быть последствия?       Тихо выдохнув, генерал дал знак солдатам идти дальше, а сам приобнял юношу за плечи, отводя в сторону. — Дорогой племянник, я прекрасно понимаю твои опасения. Однако, если ты действительно хочешь узнать хоть что-то об Аватаре, то нужно действовать. — Я не понимаю, – принц раздраженно скинул с себя дядины руки. — Послушай, Зуко, – голос Айро стал хитрее, – у тебя в плену не просто какой-то сопливый оборванец, а девушка. К ним другой подход нужен. Если Ева ничего не рассказала командующему под пытками, то какова вероятность, что с нами она чем-то поделится? — Почти нулевая… – уловил ход мыслей парень.       Удовлетворенно кивнув, старик завел руки с мешочком мазей за спину. — Именно! Поэтому нужно задобрить её, так сказать, усыпить бдительность. После того как пленница побывала у Джао, ей нужна будет доброта и забота, а мы тут как тут. Да и привести себя в порядок важно каждой девушке.       Хлопнув себя по лбу, Зуко закатил глаза. Если дядя надеется, что крестьянка выдаст ему сведения только потому, что ей разрешили помыться, то он глуп. — Она просто проверяет границы дозволенного, не выдумывай! Сейчас мы полагаем, что расположим девчонку к себе, а она, хитрая, радостно руки в подвале потирает. И вообще, откуда ты знаешь, что она не растрепала информацию? Почему такая уверенность? — А как ты думаешь, Джао упустил бы возможность поглумиться над нами, если бы ему что-то выдали?       Нет. В этом случае командующий не упустил бы шанс дать понять принцу, что его сладкая победа на самом деле оборачивается полным крахом. Зуко, представив эту ситуацию, вмиг почувствовал, как по его коже пробежался табун ледяных мурашек. Ладно, если дядя знает, что делать, то так тому и быть. — Понятно. Тогда можешь идти. Но имей в виду, что по приходе в свою каюту ты должен что-нибудь разузнать об Аватаре. — Не всё сразу, принц Зуко, – бросил генерал, удаляясь. – Проявите немного терпения, и ваши труды окупятся.

***

      Пальцы девушки осторожно полезли в таз, чтобы проверить температуру воды. Она оказалась слегка теплой. Но этого Еве было вполне достаточно. Она мысленно поблагодарила генерала.       Уж что, но ходить грязной для блондинки было табу, и неважно, где она находилась: в плену или у себя дома. Наконец-то можно было ополоснуться. Смывая с себя всю пыль и в некоторых местах кровь, Ева тихо шипела. Её намыленные руки водили по коже, задевая синяки и царапины, полученные от Джао. Мышцы болели и неприятно ныли.       Зеркала у блондинки не было, но ей до трясучки хотелось посмотреть на себя со стороны. Как она сейчас выглядит? Как гордая девушка, стойко перенесшая пытки? Или как забитая обстоятельствами и подавленная пленница? Забавно. Даже после пережитого Еве не хотелось думать о своем внутреннем состоянии. То, что находится там, – это всё далеко, неправда и отвратительно. Важна лишь оболочка.       Если все видят, как ты по-дурацки шутишь и идешь при этом с высоко поднятой головой, то никому и дела не будет до того, как тебе гадко на душе. Маг воды давно усвоила этот урок.       Виктория, мягко говоря, не любила, когда дочь жаловалась своим одноклассницам на жизнь, и строго ей запрещала болтать о семье. Поэтому в дни, когда от папиного ремня оставался очень заметный синяк, в школе Ева просто улыбалась в десять раз шире, чем обычно. Даже Марина, самая близкая подруга, далеко не сразу замечала её травму.       Однако принц Зуко не её одноклассница, и, весьма очевидно, ему глубоко плевать, что творится у неё на душе. Он видел побои и злился. Но не из-за того, что Ева хороший человек. Если приманка жива, то будет чем завлечь Аватара и заставить его сдаться. Вот и всё. Блондинка обязана и должна всем своим видом показывать: «Бей сколько влезет, но я ничего не скажу. Мне не страшно!» – всё ради друзей и их безопасности.       Голубые глаза посмотрели на отражение тела хозяйки в воде. Это только кажется, или она действительно так помрачнела за несколько жалких дней?       Когда банные процедуры были окончены, Ева быстро постирала свой костюм в другом тазу. Отдавать что-то сушить магам огня было плохой затеей, поэтому блондинка мигом высушила одежду с помощью магии воды. Девушка открыла сумку, которую передала ей мать. В ней лежало всё необходимое: двое штанов, три водолазки, тёплый жилет, пижама и нижнее бельё. Также среди вещей лежала небольшая тканевая аптечка с кучей маленьких кожаных мешочков. Каждый из них был подписан маминым почерком. Он был крупным и размашистым. «Даже сейчас пишет так, словно контрольные детей проверяет», – Ева усмехнулась, разглядывая надписи. – «Ещё и слова сокращает! Вот как мне теперь разбирать, что есть что?»       В дверь громко постучали. — Ева, – это был голос Айро, – я могу зайти? — Ещё пару минут! – спешно надевая пижаму, воскликнула блондинка.       Когда все вещи впопыхах были сложены в сумку, девушка позвала генерала. С ним в камеру зашли ещё двое солдат. Они подхватили тазы с водой и вынесли их из помещения, в то время как старик сел рядом с Евой, открывая различные баночки с мазями. — Почему ты не сказала, что все ещё раздета? – пожурил Айро блондинку. — Это моя домашняя одежда, – маг воды стыдливо отвела взгляд в сторону. – Я не думала, что кого-то смогут смутить мои футболка с шортами.       Недовольно поцокав, генерал начал обрабатывать раны. Его сухие пальцы умело наносили вязкую массу на повреждённую кожу. Блондинка была готова расслабиться после очень тяжёлого дня, но в следующую секунду на коленках лекарство сильно защипало, и тут уже было не до радости.       Дабы отвлечься от боли, Ева решила вытянуть из мужчины хоть какую-то информацию про магов огня. Единственное, что она знала, – война началась из-за них. Но сведений было ничтожно мало. Как говорила покойная бабушка, когда в школе блондинка не ладила с одной из учительниц: «Держи друга близко, а врага ещё ближе». — Генерал Айро, можно вас спросить? — Конечно, – согласился старик, откладывая баночку с мазью. – Я тебя слушаю. — Почему большинство магов огня очень злые и агрессивные? Это как-то связано с тем, что ярость является источником огня? – импровизировала Ева.       Старик прошелся ладонью по своей бороде, обдумывая ответ. — Ярость не является источником энергии магов огня. Несомненно, она может усилить магию, но долго на ней не продержаться. Что касается агрессии и злости, то люди бывают разные. Это всё индивидуальные черты характера, просто у нашего народа они проявляются чуточку сильнее, – понизив голос, генерал продолжил. – С виду, например, может показаться, что младший лейтенант Вэй строгий и жестокий, но на деле он довольно-таки мягкий человек. А то, как он вышивает, стоит выше всяких похвал.       Блондинка захихикала. Так вот чем занимается грозный господин Вэй в свободное время. Неожиданно. Хотя, может, он так накопленный стресс снимает, который получает за время, проведенное с девушкой. Несмотря на свой страх, Ева время от времени пыталась заговорить с ворчливым мужчиной, но общий язык они так и не нашли. Теперь ясно, на что давить нужно. «Так, с этим понятно, ответил довольно расплывчато, но всё же…» – голубоглазая прикусила внутреннюю сторону щеки. – «А что с…?» — М! – от пришедшей в голову мысли Ева чуть не подпрыгнула на месте. – А что насчет того испытания? Вы же видели, что маг воздуха жив. Может быть, оно оказалось как-то неверно проведено? — Нет, – генерал покачал головой, – в процессе испытания никаких ошибок не было. Ты действительно выбрала настоящие реликвии Аватара. Если бы ты взяла хотя бы одну игрушку, которая к ним не относилась, то принц Зуко сдержал бы свое слово и отпустил. Вообще, у меня есть одно предположение, но лично мне хочется верить в то, что я ошибаюсь. — Принц Зуко не похож на постоянного человека. – Ева представила образ парня у себя в голове. – Его, как будто корабль, из стороны в сторону бросает. Лево руля – я дал слово и сдержу его, право руля – плевать на обещания хотел, дайте жертву, я её подожгу! — Да, мой племянник очень вспыльчивый, но у него доброе сердце. — С ним что-то случилось? – осторожно поинтересовалась Ева.       В ту же секунду мужчина поник. Его вид был, мягко говоря, удручающим. А это значит, что тему блондинка задела больную. Значит, с принцем Зуко действительно произошла какая-то беда… Надо будет копать в этом направлении, и чем глубже, тем лучше. Тем временем генерал, немного помявшись, хитро ушел от ответа. — Это… Долгая история. Ну а вообще, мне бы тоже хотелось задать тебе пару вопросов. — Почему? Из-за волос? — Да, твоя наружность определенно выделяется среди твоих соплеменников, да и других людей в целом. Однако ты ещё произвела на меня впечатление стойкой и смелой девушки. Не каждая, попадая в плен, будет вести себя так спокойно, да ещё просить помыться. – Айро хохотнул, наблюдая, как девушка краснеет. – И принца Зуко ты спасла от опасности. За это я тебе очень благодарен. — Я просто сделала то, что посчитала нужным. – Ева отмахнулась: «Ну или у меня потихоньку развивается стокгольмский синдром. Нехорошо».       В камере воцарилось молчание. Однако маг воды использовала данную возможность, чтобы переварить полученную информацию и ещё немного подумать. «Что-то мне не нравится такая любезность. Что он вообще от меня хочет? В доверие втереться или просто поближе узнать? Выглядит генерал добрым и открытым, а на деле? Он не первый день на свете живет, опыта побольше моего будет, да и звание высокое. Это же должно о чем-то говорить? Конечно, должно. Скорее всего, решили меня так задобрить! А вдруг нет? Как бы стыдно потом не было». — Кстати о внешности… – заикнулся дядя принца. — А? Да-да! Дух Луны и прочее, – накручивая прядь на палец, Ева снисходительно хмыкнула. – Мне много кто об этом говорит. Но дело в том, что это мой родной цвет волос. У мамы точно такой же, и у бабушки был. Он просто передается из поколения в поколение, и никакого блага…       Блондинка замолчала. Внезапно в голове родился план. «Стоп, а не забросить ли на живца? У них в мире не так много людей со светлыми волосами, если мы с мамой вообще не единственные. Технологии примитивные, в духов верят. Можно воспользоваться! У меня же карта есть, так и чего я тут торчу? Помогу им, заодно и себе, найти Аанга, потом всей дружной командой одолеем магов огня и сбежим. Аппа в помощь – и вуаля! Дело, конечно, очень рисковое, да и на больших расстояниях координаты не показывают, но можно попробовать! Если уж собралась врать, то буду делать это по-максимуму». — Ева, – дядя принца осторожно коснулся плеча девушки, – у тебя всё хорошо? — Да я… Просто я никому об этом не рассказывала, но на самом деле у меня есть одна особенность… – голубоглазая опустила взгляд на пол, пытаясь выглядеть так, будто решение дается ей нелегко. – Дело в том, что я могу найти человека, если буду с ним достаточно знакома. В детстве бабушка говорила, что у меня будет её дар, правда, я не совсем понимала её слова. Возможно, у неё были какие-то связи с духами.       Глаза генерала засветились. Еве оставалось только догадываться, что он будет делать с её «признанием», но в чём она была уверена, так это в том, что Его Высочество узнает всё в первую очередь. — Довольно необычно. Если тебе передалась такая способность по наследству, то какой сильной должна была быть связь между волшебными существами и твоими предками… Ну, отдыхай. Не буду тебя тревожить. — Спокойной ночи вам! – попрощалась девушка. — И тебе, Ева, и тебе.       Как только дверь камеры закрылась на ключ, Айро неторопливым шагом пошёл наверх. Его путь был недолгим, ведь уже скоро он находился на пороге каюты своего племянника. — Ну что, дядя? – Зуко бросил нетерпеливый взгляд на родственника. — У нас существенный прогресс, – поделился старик, хитро улыбаясь.

—————— ———— ——— ———— ——————

«Вы поделились с врагом важной информацией! Будьте готовы к возможным последствиям!»

—————— ———— ——— ———— ——————

«Ну, посмотрим, что меня будет ждать дальше», – подумала Ева, узрев перед сном появившуюся табличку.       Вот только на следующее утро, когда она открыла глаза, блондинка поняла, что заболела.

***

      Прошла неделя.       Девушка валялась на скамье с высокой температурой и кашлем. Время словно прекратило существовать. Что день, что ночь – всё было одинаково. И только благодаря маминой аптечке и небольшим склянкам, на которые не поскупился генерал Айро, блондинке удалось поправиться.       Когда простуда в один из дней наконец-то её миновала, Ева стала чувствовать себя на все сто процентов. Настроение было прекрасным, тем более ей снова дали помыться, а потом ещё и принесли ужин. Маг воды довольно ковырялась палочками в рисе, тихо напевая под нос песню и изредка переговариваясь с Хуаном за дверью. — Аватара видели на острове Киоши. Поэтому принц Зуко сразу собрал отряд и пошел за ним.       От этой новости блондинка чуть не подавилась. Она только отложила палочки, чтобы спросить, что случилось с магом воздуха и другими ребятами, как страж продолжил: — В итоге деревню на острове сожгли, а Аватара так и не поймали. Ловкий малец, хочу я сказать. «Этот «малец» меня в гроб скоро затащит со своими приколами!» – от сердца сразу отлегло. – «Хотя действительно, если бы Его Высочество поймал Аанга, то я бы не сидела на скамье, а, вероятно, была бы на плахе вместе с этим воздушным чертенком». — Я почему-то думала, что принц Зуко меня возьмет с собой как приманку, – озвучила мысли вслух Ева. – А я всю неделю больная провалялась. — Мне ли не знать? – было отчетливо слышно, как Хуан усмехнулся за стенкой. – Да там такая суета была, что про тебя и не вспомнили. А, нет – вру! Его Высочество приходил сюда, но, посмотрев на тебя и в каком непотребном виде ты спишь, он так разозлился, что решил уйти на ловлю один, чем время здесь тратить. — Это называется пижама, а не то, что ты сейчас напридумывал! – возразила голубоглазая. – Да и в конце концов, вы что, хотите, чтобы я тут принца каждый день при параде ждала?       Мужчина резко воскликнул: — Молчи!       Ева притихла. В коридоре раздались быстрые шаги. Сквозь прутья на двери было видно, что матрос что-то прошептал Хуану на ухо, а потом также быстро удалился с этажа. Ключ повернули в замке, и стражник открыл дверь, громко гаркнув: — На выход!       Девушка отложила еду. Встав со скамьи, Ева не торопясь пошла, слегка размахивая руками. Как только она поравнялась с ручкой, девушка резко захлопнула железную дверь перед носом ошалевшего солдата. А чтобы крепче держать оборону, она схватилась руками за решетку и оперлась обеими ногами о стену. — Какой выход? – невинно поинтересовалась блондинка. – Я ничего не вижу! Дверь закрыта! — Ты совсем сдурела? – Хуан ощутимо рванул дверь на себя. – Вылезай оттуда!       Так просто сдаваться Ева не собиралась. Она изо всех сил держала прутья. — Ещё чего! Как только я выхожу из тюрьмы, меня все избивают. Лучше тут посижу! – сдув мешающий волос с глаза, маг воды добавила. – Камера мне стала вторым домом! — Тебя вернут обратно, – сквозь зубы процедил мужчина, – не переживай! — Часы посещения закончились! У меня сон-час!       Страж с каждой новой фразой блондинки пребывал в шоке. Его руки отчаянно пытались открыть дверь, но Ева настолько сильно её держала, что Хуан действительно начинал верить в силу её нежелания покидать помещение. — Ну что за пленники пошли? Обычно все пытаются сбежать, орут как ненормальные, а ты ещё и вылезать наружу не хочешь! — Знаете что! – девушка чуть не захлебнулась от возмущения. – Идите восвояси! — Так принцу Зуко и скажешь! — О! – зловеще протянула Ева, не заметив, как ослабила хватку. – Я много чего ему ещё скажу! А!       Когда Хуан наконец-то перетянул дверь на себя, девушка свалилась на него, и страж вместе с ней упал на пол. Недовольно застонав, маг воды приоткрыла глаза и увидела перед своим носом заостренные носки ботинок солдат страны Огня. Взгляд поднялся выше и уперся в недовольное лицо принца «с добрым сердцем». Юноша, сложив руки на груди, раздраженно постукивал ногой по железному полу. — И что же ты вдруг решила мне сказать? – сведя брови на переносице, Зуко уставился на Еву. — Во-первых, – голубоглазая отодвинула лицо от обуви парня, – наш диалог стал жертвой тавтологии, а во-вторых, я больше из тюрьмы ни ногой, до свидания!       Блондинка вскочила с пострадавшего Хуана и развернулась в сторону своей камеры. — Не так быстро! – принц тотчас ухватил её за предплечье. – Стражи доложили мне, что духи даровали тебе интересную способность – отыскивать людей, где бы они ни были. «Клюнули на мой крючок! Ну, генерал Айро, в вас я не сомневалась!» – маг воды хмыкнула. — А вот тут осечка, господин! На очень дальние расстояния мои навыки не распространяются. Придется вам сначала попотеть, прежде чем я смогу чем-то… Помочь. — Это мы ещё посмотрим, – щёлкнув пальцами, принц ушёл, а стоявшие позади него подчинённые схватили Еву.

—————— ———— ——— ———— ——————

Разблокирован секретный квест!

«Поиск генерала Айро» — активирован…

—————— ———— ——— ———— ——————

      Перед голубыми глазами высветилась надпись, а после появился экран, на который была выведена карта. Девушку крепко связали. Причем не только запястья. Веревка так плотно обвивала её тело от груди и до живота, что пошевелить рукой почти не представлялось возможным. Кисти сильно саднило, пальцы начали затекать, а ведь поиски генерала Айро даже не начались, и вообще неизвестно, сколько они будут длиться.       Единственное, что осталось без внимания цепких пут, – ноги. Ева чувствовала себя пингвином-выдрой. Крылья есть, а летать не умеют. Здесь принцип тот же. Руки присутствуют, но вот воспользоваться ими о-очень проблематично.       Пока её вели с нижних этажей на палубу, блондинка мысленно и нецензурно ругала принца. Если её продержат в таком положении до утра, то с приходом солнца можно будет обращаться к местным лекарям с просьбой об ампутации обескровленных конечностей.       Наверху девушку ждал сюрприз. Оказалось, что она и отряд принца Зуко будут проводить поиски далеко не одни. Перед Евой при свете факелов предстало большое животное, чем-то напоминавшее ящерицу и носорога одновременно. Выглядело создание «обаятельно». «Какой кошмар!» – девушка испуганно вытаращилась на животину своими широко раскрытыми глазами. – «Очередной мутант. Боже, какая мерзость. У них тут, случаем, черепашки-ниндзя нигде не бродят? Или какой-то твари пары не досталось? Как эти ненормальные додумались скрещивать разные виды животных? Да ладно, додумались, как у них это вообще получилось?»       Размышления мага воды прервал принц Зуко, который умело запрыгнул на спину к носорогу. Он бегло кинул взгляд на пленницу, а затем отдал приказ: — Тащите девчонку сюда! — Что?!       Ева попыталась сделать несколько шагов назад, но солдаты уже подхватили её за рёбра и посадили перед принцем в седло. «Лучше бы на поводке, как собачку, повели!» – блондинка сглотнула, старясь не смотреть вниз.       Обычной высоты девушка не боялась, но если под ней находилось что-то ненадежное, а особенно то, что может её скинуть, то страх накатывал быстрее, чем двигались секундные стрелки на часах. — Я же упаду! – пропищала она, косясь на морду носорога. — Ты не упадешь, если я тебя специально не скину, – принимая поводья, возразил принц. – Так что не выводи меня. Тебе же хуже будет. — Да куда уж хуже! – прошептала Ева, чувствуя горячее дыхание у себя на загривке.       Благодаря ночи никто не увидел, как вспыхнула алым заревом кожа её щёк. Блондинка раньше никогда не находилась в таком тесном контакте с парнем. Максимум ходила с одноклассником за ручку в начальной школе, когда всех строили по парам в актовый зал. Еве было очень неловко, настолько, что она мигом позабыла и о туго связанном теле, и о фыркающей внизу животине. Сердце начало учащённо биться, а голова заполнилась разными мыслями. «Это твой враг, идиотка! Прекрати так волноваться. Он всего лишь избалованный парень с дурацкой прической!» – девушка прикусила нижнюю губу. Тут она начала припоминать бой недельной давности. – «Но стоит отметить, что он в хорошей форме… Господи! О чем я думаю?! Мне нужно бежать от него, а не краснеть!»       Мутировавший ящер наконец-то тронулся и побежал с корабля. Еву бросило вперед из-за резкого толчка, но мужская рука легла ей на живот, удерживая в седле. — Икры крепче к носорогу прижми, – Зуко перехватил повод так, чтобы его руки тесно прилегали к перемотанным веревкой бокам блондинки. – Я не хочу вечно затаскивать тебя обратно и терять драгоценное время.       Принц начал жалеть о своем ужасном решении. Сажать перед ним девчонку было слишком необдуманно. Сейчас она начнет ныть, а потом кричать при каждом шаге животного. Сбежать-то она не сбежит, только вот светлые волосы пленницы настойчиво щекотали его лицо. Зуко невольно отметил, что они очень мягкие.       Сам того не понимая, парень стал принюхиваться к волосам. Они источали тонкий аромат самого обыкновенного мыла, которым солдаты и матросы пользовались на корабле. Ничего интересного, но смущенному принцу он пришелся по нраву.       Отряд прибыл в темный лес. По запаху Ева поняла, что здесь было много хвои. Колючие ветки иногда норовили ударить прямо в лицо, из-за чего магу воды приходилось отворачиваться или пригибаться, при этом девушка ещё и несколько раз за ночь умудрялась засыпать, откинувшись на плечо Зуко, что ещё сильнее раздражало его.       Поиски длились довольно продолжительное время, и девчонка нигде не могла поймать след дяди. Как и ожидал юноша, блондинка начала просить немного ослабить веревки на запястьях. Сначала принц хотел отказать в просьбе, но, завидев побелевшие пальцы, неохотно пошел на уступки.       Куда же везут его дядю маги земли? Насколько далеко они сейчас находятся? Эти мысли заполняли голову принца вплоть до наступления следующего вечера.       Все солдаты разошлись в разные стороны, ведь по окончанию ночи было принято решение разделиться. Если кто-то наткнется на след Айро, то должен будет подать сигнал. Но никакого знака не было, пока пленница не воскликнула: — Нашла! — Что? – Зуко резко подскочил в седле. – Где он? — Двигайтесь прямо по дороге. Если генерала отвезут дальше, я могу снова потерять его месторасположение.       Выпустив в воздух сигнальный огонь, принц погнал носорога. Преследование буквально открыло юноше второе дыхание. Больше распаляли его энтузиазм только мысли о поимке магов земли и спасении дяди. — Куда нам теперь? – поинтересовался Зуко. — Направо, а потом прямо до горного каньона. Недалеко от дороги ещё есть река, будем ориентироваться пока по ней.       Неожиданно с неба на подростков упала гигантская тень. Ева замолчала и подняла голову. К её удивлению, вместо тучи с дождем она увидела летающего бизона, который имелся в наличии только у одного знакомого ей мальчишки. — А-а…! – не успела девушка произнести имя аватара, как принц закрыл ей рот левой рукой, сильнее прижимая к себе.       Ева оторопела: «Он меня ещё и затыкать будет!» – возмутилась она, кусая парня за ладонь. — Ай! – закричал он, отдергивая руку от лица блондинки. – Ты что творишь, ненормальная? — Вы и так меня связали, а теперь ещё и рот затыкаете! Имейте в виду, Ваше Высочество, что в следующий раз я буду расценивать ваше поведение как домогательство. — Никакого следующего раза не будет, несносная девчонка! – лицо Зуко сильно перекосило. – Ты и взаправду сумасшедшая! — На то духи благословение дали, – блондинка сделала невинные глаза и посмотрела на парня.       Для полноты картины не хватало рук в молитвенном жесте и нимба над головой. Принц недовольно цокнул, крутя головой из стороны в сторону. — Ваше Высочество, на земле следы! – оповестила блондинка, пытаясь переключить внимание юноши с Аватара на более актуальную проблему.       Тихо выдохнув, он пустился дальше в погоню, на сей раз оставляя мага воздуха в покое. Но что-то подсказывало голубоглазой, что они ещё встретятся.       Наконец-то молодые люди настигли цель. Распаленный Зуко спрыгнул с ящера, оставляя пленницу в седле, и ринулся в каньон на помощь дяде. — Только попробуй сбежать! – крикнул он напоследок, скрываясь в густых зарослях.

—————— ———— ——— ———— ——————

Квест.

«Поиск генерала Айро» — выполнен.

———  +45 серебряных монет  ———

—————— ———— ——— ———— —————— Накопления: 10 золотых, 67 серебряных, 76 медных монет

—————— ———— ——— ———— ——————

      Закатив глаза, Ева показала язык, радуясь, что никто не увидит её маленькой шалости. Пытаясь устроиться поудобнее, девушка нечаянно начала соскальзывать с животного. Удар пришелся на плечо, когда она приземлилась в траву. От боли перед глазами поплыли разноцветные пятна. — Чтобы я ещё раз села на эту скотину-мутанта! – закричала блондинка, переворачиваясь на спину.       Вот и как теперь выбираться? До реки ползти недалеко, но тело так болело, что Ева сразу отложила эту затею. Повернув голову, пленница наткнулась на небольшую капельку воды, которая стекала по лепестку цветка и упала на землю, полностью растворяясь в ней. — Эврика! – выпалила блондинка во весь голос: «В растениях же есть жидкость! Они ведь ей питаются! И деревья! В них тоже есть!»       Маленькое открытие заставило сердце приятно трепетать в груди. Но вот только как достать эту живительную влагу?       Пытаясь сосредоточиться, Ева устроилась поудобнее и закрыла глаза. Губы приоткрылись, выпуская теплый воздух. Кончики пальцев стало покалывать, когда жидкость, которая находилась в растениях и траве, выходила наружу, оставляя после себя высохшее и жухлое поле.       Тихое размеренное дыхание стало углубляться. С каждым новым вздохом блондинка чувствовала, как в её ладонях начинала скапливаться вода. Долгий выдох, осторожное движение пальцами, и… верёвку перерубило ледяное лезвие.       Девушка встала. Кожу на запястьях сильно саднило, а тело, получившее свободу от плотных пут, неприятно ныло. Разминая свои руки, маг воды заметила кровь на внутренней стороне ладони. Вот, пожалуйста, не рассчитала размах – получай последствия.

—————— ———— ——— ———— ——————

Поздравляем!

Ваши наблюдения позволили вам углубить свои знания о магии воды.

Ваши умения совершенствуются!

—————— ———— ——— ———— ——————

      Рядом с местом, где принц оставил Еву, раздался сильный грохот. Голубоглазая, не раздумывая, бросилась бежать прочь от поляны. «Заметный прогресс!» – обрадовалась она, пытаясь судорожно сообразить дальнейший план действий. – «Нужно срочно найти Аанга! А Его Высочество там сам справится, без меня!»       БАХ!       В сторону мага воды полетели небольшие камушки. Скорее всего, они из каньона, где сражаются принц Зуко и генерал Айро. Вспоминая, сколько следов было на дороге, Ева постепенно стала замедлять шаг. «Справится ведь? Против пяти, а то и шести или семи магов земли… Он же сильный, точно уделает их…» – помявшись с ноги на ногу, блондинка направилась к ближайшему дереву.       Когда из него вышла вода, девушка рванула прямиком к месту боя. «Дура! Сейчас ты тупо оказываешь себе медвежью услугу! Тебя там на хрен по косточкам разберут! Но нет, нам же надо геройствовать! И ведь никто не оценит!»       Достигнув каньона, Ева прыгнула в него без задней мысли. Склон был довольно крутой, но она смогла удачно приземлиться и подбежать к единственному магу земли, над которым возвышалась стена из груды больших камней. Мельком глянув на причину своей совести, девушка начала действовать.       Воды из дерева было достаточно, чтобы она смогла соорудить магический хлыст. Плавный, но быстрый взмах рукой – и противник в считанные секунды был сбит с ног. Мужчину засыпало землей, и всё пространство наполнилось тяжелой пылью. Среди песчаного занавеса раздался крик. — Я его убила! – Ева в ужасе схватилась за голову, до неё вдруг дошло, что она сделала. – Похоронила заживо! — Ты откуда взялась, полоумная?! – откашливаясь, принц удивлённо смотрел на испуганную блондинку. — С ним всё в порядке! – подал голос Айро. – Такой завал его не убьет.       Пыль осела, и маг воды смогла рассмотреть генерала. Однако, заметив на нём только набедренную повязку, она резко развернулась обратно, закрывая глаза. — Как ты освободилась? – на девичье плечо упала тяжелая рука Зуко. – Десять минут назад ты была связана по рукам! — Я упала с носорога! – начала оправдываться Ева, на ходу придумывая отмазки. – А там в траве камень острый лежал, ну я веревки им и перерезала!       Юноша недоуменно вытаращился на пленницу. Он уже и не знал, чему верить, но камень в траве… Крестьянка вообще понимает, что несёт? Принц начал допытываться: — А сбила с ног мага земли ты тоже камнем? — Мы ехали с вами недалеко от реки! Совсем что ли забыли? – возмутилась Ева, вырываясь из рук Зуко. – В конце концов, у меня фамилия в честь Куликовской битвы. Если русские татарам тумаков раздали, вы думаете, что я не смогу уложить мага земли?       Зуко стал агрессивно тереть переносицу. Эта девчонка точно станет причиной его сегодняшней бессонницы…