Раздел 1: Вода. Уровень 6: Фишка.

— Ауч! – Ева положила уколотый палец в рот.       На языке сразу появился привкус железа. Вот тебе и кружок «Очумелые ручки». Зачем она только полезла в этот спор?       Как-то на днях принц Зуко поймал Хуана за разговорами с ней, и тогда блондинка лишилась одного из своих развлечений – веселых бесед. А мужчину и вовсе отстранили от охраны пленницы. Вместо него приставили нового стража – лейтенанта Джи. Своими бакенбардами он напоминал Еве командующего Джао. Так что в то время, когда лейтенант стоял возле камеры, девушка сидела тише воды, ниже травы, от греха подальше.       От скуки маг воды решила заняться спортом, правда, хватило её только на один день, и то на утро. Поняв, что и пинание экрана из угла в угол ей надоело, Ева решила попытать «счастья», а точнее, начать доставать сурового стража Вэя. Да, ей было неловко, что она действует на нервы невинному человеку, но желание найти приключения на одно место было намного сильнее стыда. Девушка решила воспользоваться информацией, которую ей выложил дядя принца, и посоревноваться с мужчиной в искусстве вышивки.       Только вот она забыла, что в школе по труду у неё стояли одни тройки с огромной натяжкой. Шить – это не её. Хотя один раз Ева всё-таки получила пятёрку, когда смогла вышить небольшой цветок на корявом фартуке, который она сделала неделей ранее.       За своими мыслями маг воды не заметила, как отворилась дверь камеры. На пороге появился генерал Айро. Под мышкой у него была деревянная коробочка, а за самим мужчиной стоял солдат с небольшим столиком и подушками для сидения на нём. — Добрый… – блондинка запнулась, глядя, как всю утварь ставят на пол темницы. Её правая бровь медленно поползла наверх. – День? — Просто чудесный! – садясь на подушку, ответил старик. – Я вижу, ты учишься вышивать. Неужели смогла разговорить Вэя?       Его лицо сияло ярче солнечных лучей, которые отражались от поверхности морской воды, а руки ловко доставали фишки из заветного ларчика и расставляли их по деревянной поверхности. — Это? – девушка посмотрела на расшитый кусок ткани у себя на коленях. – Я поспорила с господином. А что вы такое делаете?       Айро провел рукой по столику с игровым полем, словно этот «раритет» достался ему от любимой бабули, и начал говорить: — Это игра называется «Пай-Шо». Видишь ли, после того как мы столкнулись с командующим Джао, – на этом моменте Еву резко передернуло, – на водной границе страны Огня и королевства Земли, двигатель корабля был сильно поврежден, и поэтому у команды сейчас очень много работы, а мне бы очень хотелось сыграть. Вот я и подумал, что будет интересно обучить тебя.       И вправду. В тот день, когда состоялось спасение генерала, Зуко решил не торопиться возвращаться на корабль и начать преследовать уже не магов земли, а Аватара. Как раз видели его недавно, да и пленница у принца под боком.       Но как бы маг огня ни допытывал у Евы, где находится Аанг, она ничего ему не сказала. Во-первых, доступная местность на виртуальной карте девушки была сильно ограничена. Во-вторых, маг воздуха, сколько бы его в этот день ни искали, никак не появлялся на экране. А это значило, что он успел скрыться.       Блондинка тогда заметно расстроилась, что не ускользнуло от пристальных желтых глаз. Еве было не впервой себя корить за необдуманные поступки, но ехидные замечания принца о верности Аватару и друзьям начали больше выбешивать, нежели добавлять её мыслям грустные и совестливые ноты.       Если бы троица не набрела на деревушку, в которой принцу совершенно на «добровольной основе» рассказали, куда делся маг воздуха, то голубоглазая давно бы прекратила строить из себя слабую дурочку и вмазала бы водой из растений Зуко прямо в лицо. А дальше всё по классике: возвращение в камеру, а потом пара дней без завтрака, чтобы знала, как выводить из себя Его Высочество.       Точно! Забыли добавить ещё и трёхчасовой допрос. Вот чем она думала, когда ляпнула про Куликовскую битву и татар? Однако Зуко, не получивший ни одного вразумительного ответа на свои вопросы, убеждался всё сильнее, что Ева помутилась рассудком от пребывания в плену, а вот его дядя был уверен, что на состоянии мага воды сказалась долгая разлука с её матерью. «Теперь понятно, чего нас так на следующий день трясло», – девушка убрала уколотый палец изо рта, сжав губы в плотную линию. – «Грохот на корабле стоял такой, что можно было на тот свет отправиться! И главное, мне никто ничего не сказал, а я на себе чуть ли волосы не начала рвать от волнения!» — Выглядит мудрено, – Ева подсела за столик к генералу, стряхивая со своего передника обрезанные кусочки ниток. – И как в неё играть?       Встряхнув мешочек с фишками, Айро высыпал его содержимое на игровое поле. Начались долгие и муторные объяснения. Блондинка уже пожалела, что согласилась на данную авантюру. Хотя как согласилась, её даже не спрашивали, хочет ли она принять в этом участие. Но, как говорится, держи друзей близко, а врагов ещё ближе.       Если Ева всё правильно запомнила, то суть игры заключается в том, чтобы создать на поле так называемую гармонию, которая складывается из двух цветочных фишек в непрерывную линию вдоль любой из пересекающих линий доски. — Белый Лотос у вас пользуется большой любовью, – предположила Ева, заметив, как расширились зрачки генерала, когда он взял со стола кость. — О да, – мечтательно протянул старик. – Многие недооценивают эту фишку, но ради неё я готов развернуть корабль. Ведь с её помощью можно реализовать особую стратегию, которая в любых случаях приведет к победе. «Корабль, значит, развернете, да?» – блондинка хмыкнула.       В её голове начал зреть новый план побега: — Если она не пользуется спросом, значит, стратегию разработали вы? — Верно, а как ты догадалась? — Вы генерал и довольно долго играете, а дальше вполне нетрудно сложить пазл. Вам не впервой продумывать ходы наперед, будь то война или интеллектуальная забава. Вы умный человек, хоть иногда и притворяетесь беспечным.       В данный момент Ева сравнила себя с Шерлоком Холмсом. Так и хотелось надеть на голову шляпу с двумя козырьками и, покуривая трубку, закончить свой монолог словами: «Элементарно, Ватсон!» Но чувство собственного превосходства быстро разбилось вдребезги, как только она начала играть с дядей принца. «Капец какой-то!» – от обилия правил и различных ходов мозги в голове блондинки постепенно стали превращаться в кашу. – «По сравнению с этим «Пай-Шо» шахматы теперь не кажутся такими сложными. Да как это всё в памяти удержать?»       Видя замешательство мага воды, старик тихо захихикал. — Не переживай так, – Айро стал обмахиваться веером. – Я тоже не всё сразу запомнил. На это нужно время. «То есть это не одноразовая акция?» – левый глаз блондинки задергался. – «Тьфу! Тоже мне, изобрели новый вид пытки». — Генерал! – в камеру зашел солдат. – Принц Зуко желает вас увидеть. Сказать Его Высочеству, что вы сейчас заняты? — Нет-нет! – замахал руками старик. – Можете известить моего племянника, что я сейчас подойду. «Нужно действовать!» – мелькнуло в мыслях у Евы.       И, резко облокотившись на стол, девушка с грохотом перевернула его на свою сторону. Фишки сию же секунду хаотично разлетелись по полу тюрьмы. — Ой, простите! – воскликнула Ева, ставя столик на место. – Я сейчас всё соберу!       Поднимая деревянные кругляшочки, девушка вмиг отыскала нужный, с Белым Лотосом, и незамысловатым движением руки засунула его себе под бинты на запястье. — Простите меня ещё раз! – Ева поклонилась. — Ничего страшного, – Айро счастливо потряс мешочком, выходя из темницы. – Главное – перепроверь, всё ли на месте. Хорошего тебе дня, Ева. — И вам!       Дверь захлопнулась. — Держим курс в порт «Свобода», господа, – девушка ухмыльнулась.

***

      По окончанию ночи к Еве заявилось трое солдат, которые стали бесцеремонно лазить по всем углам камеры. С растрепанными волосами девушка сидела на скамье и слипшимися глазами пыталась уследить за всем, что происходит. — Вещи! – скомандовал Джи, протягивая руки к рюкзаку. — Стоп-стоп-стоп, господин! – хватая свою сумку с одеждой, блондинка с недоверием посмотрела на лейтенанта. – На каком основании вы проводите обыск!?       Поняв, что она ляпнула, маг воды закрыла рот рукой, с опаской наблюдая за реакцией мужчины. Однако лейтенант, вместо того чтобы взбеситься, потирая переносицу, спокойно ответил: — У генерала Айро пропала фишка с Белым Лотосом. А вчера он играл только с тобой. Где она?       Ева вопросительно подняла бровь, имитируя полное непонимание. «Не ожидала, что пропажу заметят так быстро. Похоже, генерал реально заядлый игрок. Ладно, не буду сопротивляться, а то их подозрения усилятся, а мне это не нужно, – девушка протянула рюкзак солдату». – «Не знаю. Какой мне прок от деревянной фишки? Она же мне дверь не откроет».       Пока мужчина осматривал её вещи, остальные солдаты исследовали пол. Весьма забавно было наблюдать за тем, как взрослые люди ползают на четвереньках ради «недооцененной» кости. Если дело так и дальше пойдет, то разворот корабля скоро станет реальным. Ева неосознанно прижала сжатую в кулак руку к груди. Ещё вчера вечером она для предосторожности убрала заветный жетон с запястья под бинты, которые опоясывали её бюст. Если и начнут осматривать, то в такое место свои руки вряд ли будут совать.       Тем временем лейтенант Джи вернул блондинке сумку и извинился за свои постыдные действия – видимо, до сего дня ему ни разу не приходилось копошиться в женской одежде. Слегка покрасневшие щеки тоже выдавали, как ему было неловко. Ева даже расслабилась, чувствуя, как угроза, которая висела над ней, как большая дождевая туча, начинает потихоньку исчезать. — Собирайся, через пятнадцать минут зайду за тобой, – известил Джи, когда блондинке принесли небольшую пиалу с водой. Как раз хватит для того, чтобы помыться. – Генерал желает тебя видеть.       Выдохнув, Ева не стала терять времени и начала переодеваться. «Вот сейчас стой и думай, кто тебя там ждёт. Злой генерал или расстроенный дядя. Буду надеяться, что мне не свернут шею», – маг воды достала из-под нагрудной повязки фишку.       На деревянной поверхности красовался рисунок Белого Лотоса. Блондинка всё никак не могла понять причину такого поведения у дяди принца. Ради какой-то костяшки обыскивать её вещи и камеру – это несерьёзно.       Конечно же, она понимала, что у игроков в процессе могут появиться любимая колода или фигура, но чтобы настолько быть одержимым… И чем дольше Ева гипнотизировала фишку взглядом, тем сильнее внутренний голос нашептывал, что за ней стоит нечто большее. Прикусив внутреннюю сторону щеки, девушка продолжила размышлять. «Куда мне тебя прятать? В рукав? Нет, выпадет. Слишком рискованно. Может, обратно вернуть под бинты? Тоже не канает. Она и так за ночь отпечаталась у меня на коже. Сапог?» – взгляд скептически метнулся к обуви. – «Он вроде не слетит, да и вряд ли меня снова будут обыскивать. Ладно, действуем по принципу «авось». Авось и прокатит».       Завершив последние штрихи, Ева постучала в дверь. — Господин Джи, я готова!       Руки опять оказались в объятиях кандалов, но девушке не привыкать. Она спокойно, даже с некоторой скукой, шла позади лейтенанта в окружении двух солдат. В этот раз её не повели в привычную каюту для допросов, поэтому путь был длиннее. Блондинка оказалась в большой кабине.       Помещение было темным и мрачным, словно её темница. Единственным, что смягчало краски, было огромное окно, из которого открывался вид на море и чаек, изредка пролетавших над ним. За рулем стоял мужчина среднего возраста с усами, как у сома. На полу же разместилось несколько матросов, во главе которых на табуретке сидел Айро, радостно потирая руки. На игровое поле разочарованные служители судна стали кидать мешочки, внутри которых приятно зазвенели монеты. «Очень хорошо!» – обрадовалась маг воды. – «Моя шея остается на месте». — Здравствуй, Ева, – счастливый генерал обратил внимание на девушку. – Готова сегодня сыграть? — Ага, – светлая макушка кивнула. — А ну подвиньтесь-ка! – обратился Айро к подчиненным, а потом призывно махнул рукой пленнице.       Ева села за стол под пристальные взгляды матросов. Слухи о ней разлетелись по всему судну, но не каждый человек на нём успел её лицезреть. Мужчины то и дело таращились на девичьи волосы. «Я им тут что, обезьянка в цирке?» – голубые глаза недовольно зыркнули на одного из служащих. – «Как из плена освобожусь, сразу перекрашусь в чёрный. Людей с таким цветом волос здесь точно полно». — Лейтенант, – старик обратился к Джи, – вы нашли мою кость с Лотосом? — Никак нет, генерал, – начал отчитываться мужчина. – В камере у пленницы её тоже не было обнаружено. — Эх, ладно, идите, – расстроенный дядя принца отпустил солдат. – Рулевой, курс на ближайший порт. — Как прикажете.       Мужчина начал поворачивать штурвал, и корабль накренился. Блондинка была готова вцепиться в столик, чтобы не отлететь в другую сторону, но, к её удивлению, ничего не произошло. Успокоившись, маг воды стала заново слушать объяснения генерала, как и какими фишками ходить. Продлилось всё недолго, потому что через пятнадцать минут в кабину ворвался раздражённый принц. Он молнией метнулся к рулевому, даже не заметив присутствия пленницы в помещении. — Это что, бунт? Никто не приказывал менять курс!       Мельком глянув в сторону Зуко, Ева отметила, что он был одет в безрукавку и легкие черные штаны. По шее скатывались капельки пота, падая ему в воротник. Судя по одежде, он интенсивно тренировался, однако его планы быстро поменялись. Больше всего внимания голубых глаз привлекли мужские руки. Они были в меру накачаны и красивы. «Господи, хоть бы не покраснеть», – девушка уставилась обратно на игровое поле, ставя фишку на линию. — Вообще-то приказ был, – подал голос Айро, который начал оценивать маленькие успехи Евы в игре. — Дядя, что ты за… – маг огня обернулся. – А ты что здесь делаешь?       Смущение улетучилось в момент.       Вместо него появилось желание оставить огромный синяк на правом глазу парня. «Бывают же люди, которые могут выбесить в момент», – мысленно закатив глаза, блондинка сделала следующий ход на поле. — Учусь играть в «Пай-Шо». — Принц Зуко, это я решил обучить девушку игре, – не отвлекаясь от процесса, генерал переключил внимание племянника на себя. – И насчет смены курса, уверяю вас, это вопрос первостепенной важности. — Ты учишь крестьянку играть в свои костяшки и в придачу разворачиваешь корабль! Я уже привык к твоим причудам, дядя, но для последнего должно быть серьезное основание. Это связано с Аватаром? — Это ещё важнее, – старик с грустью посмотрел на мешочек с фишками. – Кажется, я потерял кость с Лотосом. — С Лотосом? – лицо Зуко надо было видеть.       Ева еле сдерживала себя, чтобы не улыбнуться. Такую смесь негодования и усталости от выходок ей удавалось лицезреть впервые. — Для игры в «Пай-Шо». Многие думают, что эта кость незначительна, но она очень важна для необычной стратегии, которую я избрал. — Ты изменил наш курс из-за какой-то костяшки? — Видишь, ты, подобно большинству, недооцениваешь её важность, – генерал вздохнул, а потом обратился к блондинке. – Надеюсь, что хотя бы ты, Ева, сможешь меня понять. «Конечно могу! Я вообще в шоке. Кто же знал, что ваш словесный оборот стал буквальным описанием событий», – в голове мага воды уже били фейерверки и звучали фанфары победы, однако вслух было произнесено другое. — Я ещё не мастер в данной игре, но, судя по тому, как вы рьяно хотите найти фишку, она и правда стоит того. — Кстати, я тут подумал: раз духи наделили тебя способностью искать людей, то, может быть, она распространяется и на предметы?

—————— ———— ——— ———— ——————

Квест.

«Поиск фишки «Белый Лотос» — активирован…

—————— ———— ——— ———— ——————

«Так вот зачем вы сюда меня позвали!» – вдруг догадалась девушка, глядя на внезапно появившуюся пластину у себя перед глазами.       Ей с большим трудом удалось усидеть на месте и не дернуться от испуга. — Я не знаю, – Ева взяла фишку в руку. – Но попробовать можно.       Экран отсканировал предмет, и началась загрузка. По её окончанию высветилась надпись.

—————— ———— ——— ———— ——————

«Сканирование завершено».

———

«Для того чтобы приступить к отслеживанию объекта, необходимо перейти в инвентарь и активировать функцию «Поиск».

—————— ———— ——— ———— ——————

— Да, – маг воды решительно кивнула, – думаю, я смогу вам помочь. — Видишь, как всё просто? – Айро улыбнулся, уставившись на Зуко. – Дай мне десять минут поговорить с купцами в ближайшем порту, надеюсь, у них есть кости с лотосами, и я смогу дальше жить спокойно.       Зарычав, юноша изверг поток пламени в потолок. Ева инстинктивно закрылась руками, носом учуяв, как по помещению распространяется запах гари. «Не хватает только датчиков пожаротушения», – отмахиваясь от черного дыма, девушка закашляла.       А старик, достав свой веер, радостно заявил: — Мне повезло, что у меня такой понимающий племянник.

***

      Больше всего на этом свете Ева любила свежий воздух и морской ветер. Он приятно бил в лицо, заставляя зажмуриться от его напора. Светлые волосы тоже радовались смене обстановки. Подхватываемые воздушными потоками, они шаловливо щекотали за нос и залезали в глаза недовольного принца, который решил сопровождать пленницу по рынку, чтобы та ничего не учудила. — Заплети свои волосы! – буркнул Зуко, убирая очередную прядь от своего носа. — Могу их за уши заправить, – шутливо отмахнулась голубоглазая, шагая в кандалах по торговым рядам. – Это мой максимум. — Может, тебя налысо подстричь? – парировал юноша, придерживая Еву за предплечье. — Как вас, что ли? – рассмеялась маг воды, чувствуя, как её насквозь прожигают два желтых глаза.       Она счастливо подставляла свое лицо под теплые лучи солнца. Если и в этот раз не получится сбежать, то кто знает, когда ей выпадет возможность насладиться таким хорошим днём?       Портовая деревенька встретила её громкими криками купцов, которые из кожи вон лезли, чтобы приобрели их товар, и различного рода покупателей: одни торговались, чтобы сбить цену; вторые ворчали, мол, рыба, овощи или мясо не такой свежести, как им хотелось; третьи гуляли по рынку ради того, чтобы просто поболтать с продавцами, так сказать, обсудить последние новости.       А был и четвертый тип, который совмещал в себе все предыдущие. Его представителем был Айро. Дергая Еву за рукав, как маленький ребенок, он переспрашивал, точно ли в этой или этой или той палатке есть фишки с белым лотосом.       За недолгую прогулку маг воды исследовала всю карту рынка, но нигде не смогла найти нужной кости. Чтобы её не вернули на корабль, девушка решила не сообщать печальную весть генералу и просто говорила, какие магазинчики имеют при себе хоть что-то, связанное с «Пай-Шо». Но одними такими местами мужчину было уже не остановить. Он пустился во все тяжкие, приобретая в каждой палатке какую-нибудь безделушку, чем сильно выводил на эмоции своего племянника. — Господин! – купец окликнул Зуко. – Желаете приобрести шелк наивысшего качества?       Мужчина вытащил из-за прилавка большой сверток бордовой ткани, показывая его потенциальному покупателю. — Купите – не пожалеете! Ваша девушка будет рада новому платью!       Молодых людей перекосило так, словно оба откусили лимон, а ответом продавцу послужили кандалы на девичьих руках, которыми она молча, но с весьма говорящим взглядом, потрясла перед его лицом. — Ой! – купец отшатнулся назад. — Мы берем! – подходя, воскликнул Айро и потряс мешочком с деньгами. – Сколько стоит?       Ева раздраженно выдохнула. Её план, как всегда, катился в тартарары. Аанга нет, из кандалов не выпрыгнуть, ещё и принц вечно бухтит ей под ухо, мешая думать. — Ваше Высочество, убивайте, – устало прошептала блондинка, нагло откидывая голову на плечо позади стоящего мага огня. – Я больше не могу. — Что? – Зуко ошеломленно уставился на пленницу.       Её обращение в миг пресекло все ругательства, которые хотели сойти с языка принца. Он понимал, что крестьянка просто оговорилась, но в душе ещё теплилась надежда на то, что его восстановят в правах на престол. Тяжесть на плече вытянула юношу из мечтаний – Ева повернула голову. Глядя на девушку сверху вниз, парень начал изучать её черты. У неё были дугообразные брови, овальное лицо и курносый нос. «Видимо, поэтому задирает его выше некуда», – хмыкнул Зуко. Блондинка была вполне, по меркам самого принца, симпатична, но милого лица для того, чтобы его очаровать, было мало. Её характер казался юноше хуже некуда. Несет временами полный бред, да и с каждой их встречей наглеет всё сильнее. Он не знал, чего ему стоит ожидать от Евы, и это напрягало. Подсознание Зуко подсказывало — она не глупа, скорее, временами беспечность бежит впереди неё. Этим качеством девушка напоминала его дядю. — Мы здесь торчим целый день. Ты нашел свою костяшку? – нетерпеливо спросил принц, когда время перевалило за шесть часов. — Нет, – удрученно ответил генерал, но потом тут же повеселел. – Но я всегда говорю, что лучше того, что ты искал, может быть только то, что ты не искал!       Перед троицей, словно по щелчку, стали проходить солдаты с корабля, которые тащили на себе гору разных вещей. Глаз юноши зацепился за купленный шелк, а вот внимание Евы привлек тромбон – страж, несущий его, замыкал всю процессию. — Ты купил рог Цунги? – хлопая себя по лбу, спросил принц. — Для музыкальных услад, – хохотнул Айро. — А зачем тогда мы вообще её брали с собой? – Зуко резко потянул кандалы девушки вверх. — Больно! – воскликнула блондинка.       За день железные браслеты успели сильно натереть ей кожу. Маг огня, как ужаленный, отпустил оковы. — Не вопи! – принц еле заметно коснулся большим пальцем её царапин. — О! – Айро засеменил вперед. – А вот сюда я ещё не заглядывал.       Уставшие Зуко и Ева поплелись за генералом на небольшой корабль. Поднимаясь по трапу на палубу, девушка заприметила черный флаг, развевающийся над красными парусами, которые были подобием верхних рыбьих плавников. — Ваше Высочество, это пираты, – шепнула голубоглазая, получая в ответ легкий кивок.       Помещение внутри могло похвастаться своей духотой сильнее, чем нижние этажи судна принца. Обонятельные рецепторы уловили резкий запах алкоголя – скорее всего, рома, и табака. Ева без стеснения зажала нос рукой, а вот двум пиратам, которые обсуждали что-то за прилавком, генералу и его племяннику было хоть бы хны.       Полки были заставлены всякими диковинками. Например, чугунная обезьяна со странной широкой улыбкой, вместо глаз у неё были рубины, эти же камни опоясывали её шею. — Какая красота! – старик взял статуэтку в руки. – Она будет украшать наш кампус. — Твою налево! – Ева дёрнулась, стоило генералу, который сымитировал физиономию обезьяны, повернуться в её сторону. — Мы упустили девчонку и лысого монашка, который её сопровождает, – тощий мужчина с длинными волосами стукнул кулаком по столу. — У него была стрела на голове? – уточнил Зуко. «Да я сегодня в ударе!» – блондинка обрадовалась. – «Сейчас найдем Аанга, дадим с ребятами магам огня отпор – и здравствуй, свобода!»

***

      Быть привязанной к дереву с завязанным ртом в план Евы не входило. Единственная мысль, которой она себя успокаивала, была такова: «Ничьи задумки не были идеальны. Так или иначе должны быть осечки».       Солнце ушло за горизонт, уступая свой пост полной Луне. Хвойный лес, где собрались пираты и принц Зуко со своими подручными, погрузился в таинственную тьму. Запах сосен и елей кружил голову, а комары, летающие вблизи реки, заставляли её крутиться из стороны в сторону, чтобы хоть как-то их отогнать. Чтобы от долгого стояния ноги не затекли, девушка каждые пять минут, по возможности, их разминала.       Среди поляны раздался девичий визг. — Отпустите меня! «Катара!» – сердце блондинки стало отбивать чечетку.       Почувствовав, что верёвки натянулись, Ева поняла, что южанку тоже привязали к дереву. — Говори, где Аватар! – в голосе Зуко отчётливо было слышно его довольство. — Я ничего не скажу! – выпалила девушка, отворачиваясь от врага. — Если скажешь, где он, я отдам тебе вот это, – принц достал из кармана украшение. — Мамино ожерелье! – ахнула Катара. – Откуда оно у вас? — Я его не крал, клянусь. «Ну надо же!» – возмутилась Ева. – «Как со мной разговаривать, так полоумная, сумасшедшая крестьянка, а как других разговорить, то «клянусь»? И откуда только у вас такой ангельский голосочек, Ваше Высочество?» — Но если ты отказалась от ожерелья, то, может, тебе будет нужна твоя сестра?       Зуко направился за дерево. — Что? – южанка вопросительно подняла бровь. – Какая сестра? — Катара, молчи! – воскликнула блондинка, стоило магу огня снять повязку с её рта. — Ева! – по голосу было понятно, что девушка сильно удивлена. – Мы думали, что ты успела сбежать. — Если бы я сбежала, то вместо бизона вы бы путешествовали на хрустящей корочке. — Ну так что? – юноша вклинился в диалог двух подруг. — Я ничего не скажу!       Поняв, что на южанку ничего не действует, Зуко решил надавить на жалость. Он положил руку ей на плечо, а потом наклонился к девичьему уху. — Пойми, я должен вернуть утраченное, – маг огня стал обходить дерево, – мою честь.       Но не тут-то было. Раздражённая наигранно милым поведением принца, Ева с размаха ударила его ногой в голеностопный сустав. Юноша потерял равновесие и кубарем покатился из-за ели. На поляне разразился оглушающий хохот пиратов. — Простите, Ваше Высочество, – блондинка довольно ухмыльнулась, – ногу свело.       Зуко подскочил с земли и направился в сторону Евы. Его рука схватила мага воды за подбородок, заставляя смотреть ему в глаза. — Как только Аватар будет в моих руках, – ядовито зашептал он, – ты мне больше не понадобишься. И тогда я сдерживаться не буду – выбью из тебя всю дурь. — Главное – свою не занесите, – ухмылка голубоглазой стала шире, – вдруг она заразна. Буду потом после плена бороздить моря в поисках чести.       О да. Этот взгляд. Она окончательно вывела принца из себя. Рука с подбородка вмиг перекочевала на девичью шею и вцепилась в неё мёртвой хваткой. Ева почувствовала, что кислород постепенно прекращает поступать ей в легкие. Зуко уже открыл рот, чтобы произнести новые угрозы, но его опередил капитан пиратов. — Я думал, мы здесь для того, чтобы найти свиток водной магии, а не стоять и смотреть, как вы обжимаетесь с одной из своих пленниц! — Молчать! – рявкнул принц, уходя к временным союзникам. – Найдите мне мальчишку, или я подожгу ваш свиток!       После недолгой брани разбойники ушли на поиски. В лесу воцарилась тишина, изредка прерываемая шепотками двух девушек. Однако ночь всё-таки взяла своё, и через некоторое время подруги задремали. Проснулись они от громких воплей. На одной стороне поляны в полном сборе была команда пиратов с Аангом и Соккой, на другой – Зуко с дядей Айро, пришедшим поутру, с пятью солдатами позади. — Катара, что это значит! – заворчал воин племени воды. — Привет, ребята! – зевнув, блондинка поздоровалась. — Ну всё, хватит! – капитан пиратов оттолкнул удивленного юношу, выходя вперед. – У нас был уговор! Мы привели вам мальчишку, где свиток?       Зуко достал свиток и двинулся навстречу мужчине. Потеряв надежду на спасение, Катара грустно вздохнула: — Прости, Аанг, это моя вина. — Нет, Катара, нет, – маг воздуха покачал головой. – Ты не виновата. — Вообще-то виновата, – вставил свою лепту генерал Айро. — Пхах! – Ева прыснула. — Что смешного? – грубо спросила пристыженная южанка. — Катара, – если бы у блондинки были свободны руки, она бы точно вытерла выступающую от смеха слезу, – я бы с радостью вступилась за тебя, но, судя по произошедшему, ты реально налажала.       Ситуация накалилась до предела. Но Сокка благодаря хорошо работающему котелку смог внести смуту в хрупкий договор.       Завязалась драка. Пираты кинули в магов огня шарики, которые подняли возле себя кучу клубящегося дыма. Обзор был полностью перекрыт. Ориентироваться оставалось только по звуку лязгающих сабель и острых копий, чтобы не наткнуться ни на то, ни на другое.       Проделав нехитрые манипуляции, блондинка смогла достать немного воды из ели и перерубить ею веревки. Девушки были освобождены. Катара и Ева побежали к кораблю пиратов, чтобы при помощи магии сдвинуть его с берега. Сразу после погружения судна в воду к подругам присоединились Аанг и Сокка. — Молодцы, девчонки! – обрадовался маг воздуха. — А ну стоять! – на ребят издалека бежал Зуко, готовившийся их атаковать. — Ребят, – воин племени воды указал на принца, – у нас проблема. — Поднимайтесь на борт! Я догоню вас! – скомандовала Ева, бросившись на врага. – Сейчас мне нужно взять реванш!       Девушка знала – она отразит атаку. Сейчас в ней было больше сил и веры в себя, нежели на Южном полюсе. Она не боялась и была готова драться до последнего.       Подняв большую стену из воды, блондинка защитилась от мощного потока огня, а потом в считанные секунды сбила принца с ног магическим хлыстом. — Теперь я задаю тон игре! – решительно сказала Ева, рванув Зуко вверх за воротник его формы.       Соорудив на реке ледяную доску, она прыгнула на неё, заставляя волну подобрать её вместе с юношей. Отбросив его на другой берег, голубоглазая поняла, что наконец-то настал долгожданный момент побега. — Сто тысяч раз прощай, милый! — блондинка радостно помахала рукой, а потом, чтобы смутить принца ещё больше, послала ему воздушный поцелуй. — Муа!       Зуко оторопел. Его щеки начали принимать пунцовый оттенок. То ли от смущения, то ли от злости. Конечно же, Ева склонялась ко второму варианту, но времени для дальнейших гаданий у неё не было. Звонко рассмеявшись, она направила водный поток в сторону корабля пиратов, на борту которого находились её друзья, оставляя мага огня в смешанных чувствах. — И снова здравствуйте! – блондинка перепрыгнула через борт на палубу. — Ева! – ребята кинулись на мага воды, сжимая в своих объятиях. — Я рада, что снова с вами, – сказала Ева. — А мы-то как рады! – улыбнулась Катара. – Жаль только, что свиток больше не у нас. — Ты про этот? – Сокка достал свиток из-за пазухи. — Дай-ка глянуть.       Раскрыв бумагу, Ева увидела нарисованные приемы покорения магии воды. Какие-то из них она уже знала, а какие-то были в новинку.

—————— ———— ——— ———— ——————

«Сканирование активировано».

——— Поздравляем!

В арсенале стали доступны новые приёмы!

——— «Найдите место для тренировок, чтобы отточить их!»

—————— ———— ——— ———— ——————

      Счастливая девушка передала свиток Катаре. Где-то позади закричал Аанг. — Ребята, за нами погоня! – Аватар ткнул пальцем в разбойников, которые на катере принца догоняли свой корабль. – Сокка, ты можешь ускориться? — Нет! Это посудина не нашего племени, я понятия не имею, как ей управлять, – юноша стал крутить штурвал из стороны в сторону.       Покачав головой, голубоглазая нервно рассмеялась и похлопала себя по щекам. — Почему мне в голову приходят такие дебильные идеи? – спросила она сама себя. — Что ты имеешь в виду? – поинтересовался Аанг. — Я могу скинуть пиратов в воду и попробовать затормозить катер. Только предчувствие у меня плохое. — А что, если ты снова попадешь в плен к Зуко? – задала логичный вопрос Катара, сложив руки у себя на груди. — Значит, буду двойным агентом, – пожала плечами Ева. – В конце концов, мы всё равно встретимся, а шанс исследовать врага внутри его окружения выпадает немногим. Да и я особо ничем не рискую. Но с завтраками из недоваренного риса можно попрощаться на ближайшие две недели. — Отлично! – возмутился Сокка. – Тебя там ещё и бесплатно кормят. — Удачи вам! – попрощавшись, девушка прыгнула в реку и в считанные секунды добралась до катера, сбивая всех пиратов в воду.       Как только Ева забралась в кабину рулевого, перед ней предстала панель с различными кнопками и рычагами. Схватившись за руль, девушка стала судорожно крутить его налево. Катер послушно последовал в сторону, избежав столкновения с кораблем разбойников. Однако его сильно затрясло, стоило его дну постепенно начать садиться на мель. Блондинка цеплялась за всё, что попадалось ей под руки, лишь бы не упасть. Но на последнем толчке девушка потеряла равновесие и с силой врезалась в штурвал. — Сука! – взвизгнула она.       Исследуя свой бедный нос на наличие переломов, Ева стала выбираться из помещения. Ей повезло, отделалась сильным ушибом и струйками крови из ноздрей. Стирая красную жидкость с кожи, блондинка перелезла с судна на зеленую траву. Недалеко со сбитым дыханием, опершись на колени, стоял Зуко. В его кулаке девушка заметила ожерелье Катары. Рванув к принцу, маг воды вырвала из его руки украшение. — Ты что творишь? – парень потянулся за ожерельем. – Отдавай, живо! — Попробуйте отобрать!       В другом случае завязалась бы яростная драка, но Ева, следуя своему новому плану, снова перенесла на волне Зуко на другой берег, где их ждал запыхавшийся старик.       Блондинка стояла на краю обрыва. Да, она маг воды, но прыгать вниз было даже для неё сродни самоубийству. Тем временем генерал и его племянник осторожно наступали, стараясь окружить её. Поняв, что выхода нет, Ева быстрым движением руки засунула ожерелье себе в водолазку через горловину.       Реакция магов огня была, мягко говоря, разной. Айро сначала не понял, что произошло, а как догадался, какую проделку учудила голубоглазая, начал хохотать. А вот принц его радость не разделял. Казалось, что глаза Зуко сейчас полезут на лоб и от злости будет дуть пар из ушей. — Безумная женщина! А ну вытаскивай его! – парень в один рывок оказался возле пленницы, хватая её за грудки.       Казалось, если он дёрнет ещё раз, то водолазка просто разорвётся. — Руки, Ваше Высочество! – Ева с вызовом посмотрела в глаза принца, сильно сжимая его запястье. – Но если так мужское слово шатко, какого ждать от женщины порядка? Как вы там говорили? Следующего раза не будет? Что же это тогда, если не домогательство? А если вы полезете меня раздевать, то сразу возникнет большой вопрос по поводу того, была ли у принца честь, которой он так кичится, вообще! А подчиненным будет стыдно приказывать сделать такое. Ваша репутация на корабле точно может пострадать. Да и какой приличный мужчина полезет под одежду к молоденькой девушке? — Дура! – закричал взбешенный Зуко. – Ты думаешь, я на тебя управы не найду? — Может, найдете, но явно не сегодня. Считайте это моей фишкой – избегать серьезных последствий. — Ребята, хотите, я вас обрадую? – генерал с улыбкой потянулся к земле. — У пиратов была кость с Лотосом. Какая удача, что она выпала именно здесь! «Твою налево!» – выругалась Ева.       Прислушавшись к своим ощущениям, она поняла, что эта фишка вылетела из её сапога.

—————— ———— ——— ———— ——————

Квест.

«Поиск фишки «Белый Лотос» — выполнен.

————— +10 медных монет —————

—————— ———— ——— ———— —————— Накопления: 10 золотых, 67 серебряных, 86 медных монет

—————— ———— ——— ———— ——————