Глава вторая, в которой оленёнок привыкает к лесу

— Вы хотите, чтобы я сначала нагрел для вас воду? — осторожно спросил юноша, не до конца понимая приказ этого странного хозяина, и надеясь, что он не из тех, кого раздражают лишние вопросы. — Нет. Хочу, чтобы ты сначала почистился, выглядишь как невесть кто, — пояснил маг, осматривая эльфа с ног до головы уже с задумчивым выражением. Казалось, все эмоции отражались на его лице. Теперь он снова был похож на чудака, а не того, кто ориентировался на чёрном рынке как у себя дома. — Вверх по лестнице, вторая комната слева. Не заблудишься? — добавил он, посмеиваясь. — Нет, — произнёс юноша более ровным голосом, провожая мужчину взглядом — тот направился вперёд по коридору лёгкой пружинистой походкой. Эти беззаботность и непринуждённость были совершенно обезоруживающими, так что эльф ещё несколько секунд простоял в недоумении, прежде чем двинуться в указанном направлении. Открыв дверь, он обнаружил уютно обставленную комнату. Сначала юноше даже показалось, что он ошибся, и ему даже пришлось выглянуть, чтобы пересчитать двери. Пройдя чуть глубже в комнату, которая сочетала в себе и спальню, и гостиную, он заметил ещё одну дверь, за которой оказалась небольшая ванная. Тут явно никто не жил, да и вообще вряд ли часто заходил, несмотря на убранство и чистоту помещения, а потому эльф смог немного расслабиться. Всё было таким необычным и странным, отличающимся от всего, что ему довелось пережить, что он пробыл в напряжении с самого появления этого чудаковатого человека! У стены стояла ванная, уже наполненная горячей водой, над ней – несколько деревянных полочек со всевозможными бутылочками, коробочками и баночками. Юноша снял с себя грязные лохмотья, служившие ему одеждой уже несколько лет, и, не рискнув, трогать что-то лишнее без разрешения, взял кусок мыла, лежащий отдельно, и забрался в ванную. Вода пахла приятно, полевыми травами, эльф скользнул, погружаясь глубже, почти касаясь её носом и вдыхая успокаивающий аромат полной грудью. Вскоре, закончив приводить себя в порядок, он вылез из ванны, капли воды стекали по истощённому бледному телу, тихо ударяясь о керамическую плитку. Недоумённо оглядевшись в поисках своей одежды, юноша вдруг осознал, что её нигде нет, однако на стуле появилось большое, пушистое, белоснежное полотенце. Он мог с уверенностью сказать, что никто сюда не заходил, а значит, его пребывание здесь будет наполнено чудесами – с этой мыслью он взял полотенце и стал вытираться. Мягкая ткань с лёгкостью собирала влагу, оставляя нежные ощущения от прикосновений. Нагнувшись, чтобы обтереть ноги, эльф удивлённо отметил появившиеся на стёртых коленях корочки заживающих ранок. Кажется, ему повезло. На самом деле, несмотря на высокую стоимость, редко кто заботился о целостности товара, если его не собирались выставлять напоказ. Вернув влажное полотенце на стул, он вернулся в комнату. На кровати его ждала аккуратно сложенная одежда. И это было занимательно. Пробыв некоторое время в доме, юноша заметил, что помимо него и хозяина, в доме, похоже, не было других живых существ. Тут было тихо, ни разговоров, ни даже шагов не было слышно. Хозяин вряд ли бы стал утруждаться, чтобы принести одежду. Значит, магия. Опять. Кем нужно быть, чтобы тратить ману на такие пустяки? Впрочем, это не его дело. Эльф надел белую тунику, в пару к которой шли бежевые штаны, а к ним - мягкие белые туфли. Одежда была простой, но явно хорошего качества. Оставалось лишь надеяться, что эта «забота» – не затишье перед бурей, и его не съедят или не станут ставить на нём эксперименты. Юноша усмехнулся своим невесёлым мыслям. В конце концов, в этом мире, где судьба каждого предопределена, есть ли смысл гадать, что его ждёт? Погрузившись в размышления, он отправился вниз на поиски хозяина, задумчиво рассматривая и подмечая детали обстановки. Этот дом не отличался роскошью, или скорее безвкусицей, по скромному мнению эльфа, которую он привык видеть у тех, кто стремился показать своё богатство всему свету. Наоборот, не было никаких картин, а достаток хозяина был хорошо виден в аккуратно сделанной из качественной древесины мебели и в огромном количестве книг. Однако, помимо книг, казалось, ничего не было. Можно было подумать, что это не дом, а библиотека или склад, специально выделенный под книги. Хозяин нашёлся в комнате, похожей на гостиную. Тут, так же как и в кабинете (юноша решил остановиться на этом названии) и в коридорах, практически все стены были скрыты за шкафами, заставленными книгами от пола до потолка. Словно почувствовав бесшумное приближение эльфа, маг, сидевший на диване, повернул голову, серые глаза встретили небесно-голубой взгляд. — Ты быстро, — сказал он с тёплой улыбкой, смотря, как юноша огибает диван и подходит к нему. — Не хотел заставлять вас ждать, — ответил он с поклоном и так и застыл, увидев лежащую на коленях хозяина юную девушку. Она спала и во сне была похожа на сакче: белоснежные волосы стекали серебристой волной по ногам мага, почти касаясь пола, длинные пушистые ресницы легонько подрагивали, когда рука мага, теперь без перчатки, в очередной раз поглаживала её голову. Короткое чёрное платье оттеняло и без того бледную кожу, придавая вид неземного создания. — Юная госпожа?.. — спросил эльф, выпрямляясь и переводя взгляд на хозяина. Девушка не была похожа на рабыню, по крайней мере на обычную. — Женевьева, — ответил он, кивая. Значит, не рабыня. — Относись к ней с уважением, не приближайся, если она не подзовёт, а главное, не прикасайся к ней. — На мгновение юноше показалось, что в тёплых серых глазах блеснула сталь. С другой стороны, не было в этой расслабленной позе стержня, присущему людям с твёрдым взглядом, а потому юноша списал это на лунный свет, тем более что бледный диск как раз опустился ниже облаков. — Понял, — пробормотал он с очередным поклоном, принимая правила. — Чудненько. Голоден, саёк? На кухне есть еда, они проведут, — юноша не успел спросить кто, как хозяин взмахнул свободной рукой и, словно выпущенная из рукава стайка разноцветных светлячков, с кончиков пальцев сорвались магические огоньки, ринувшись к «сайку». Будто опытный наездник, обогнув большое препятствие, они помчались к проёму, вынуждая удивлённого эльфа поспешить за ними. Путь на кухню оказался совершенно не долгим – дом был небольшим, но на каждом шагу здесь чувствовалось волшебство. Теперь эльф видел разноцветные огоньки то тут, то там. Будто получив разрешение больше не скрываться, они все повылезали из щелей и закоулков, возвращаясь к своим делам: вот тут пять жёлтых светлячков тащат по полу мокрую тряпку, там дюжина розовых и зелёных несёт куда-то книгу, здесь два белых, не справившись с метёлкой, роняют её. Юноша среагировал сразу, подхватив метёлку прежде, чем она достигла пола. Огоньки, суетясь, подлетели и вновь попытались забрать её у эльфа, но их сил было недостаточно для такого большого предмета. Двум из сопровождающих его искорок пришлось отделиться, чтобы помочь товарищам, и только тогда процессия смогла возобновить ход. Наконец, достигнув места назначения, юноша переступил порог не очень большой, но чистой кухни. Ей явно пользовались не часто: состояние мебели было здесь даже лучше, чем в остальной части дома. Но цветные огоньки не дали времени на осмотр, они тут же полетели к стоящей на столе тарелке, и стоило одному из них коснуться полупрозрачного оранжевого купола, как тот сразу же исчез. — Это для меня? — спросил юноша, подходя вплотную к столу. Огоньки запрыгали вверх и вниз, словно отвечая на его вопрос. Забравшись на высокий деревянный стул и взяв ложку, внимание к которой привлекал настойчивый красный огонёк, эльф осмотрелся и настороженно принюхался к бульону. Слишком подозрительно было... всё, в общем-то. А больше всего тревожило то, что природная интуиция, всегда безошибочно предупреждающая о малейшей опасности, будто покинула его, как только он переместился в этот дом. Все его чувства притупились, оставляя ощущение неправильности, пустоты и незащищённости. Тем не менее бульон пах съедобно, даже приятно, а потому юноша всё же попробовал его. Это был обычный, немного пресный, но питательный суп, который вскоре был съеден внезапно осознавшим себя голодным эльфом. Помыв посуду в тазике, он вернулся в гостиную уже самостоятельно, обнаружив хозяина в одиночестве. Прежде, чем юноша успел обозначить своё присутствие, старый маг уже смотрел на него и снова манил к себе. — Пора тебе познакомиться со своими обязанностями, — хозяин расслабленно сидел, положив руку на спинку дивана, взгляд, обращённый к рабу, был лукав, немного насмешлив, но в свете восходящего солнца удивительно притягателен и пленителен в том смысле, в каком слуга, затаив дыхание, слушающий императора, может быть заворожён. Юноша склонил голову, оторвавшись от весёлых серебристых глаз, показывая, что готов слушать. — Уборка, — сказал маг, подняв указательный палец вверх. — Ну и в целом будешь следить за домом и садом. Но это завтра, а пока у тебя есть часа четыре отдохнуть. Та комната наверху теперь твоя, ступай. Поклонившись, юноша вышел в уже знакомый коридор и направился к лестнице. Пока всё шло гладко, даже слишком, эльф сделал глубокий вдох, сосредотачиваясь на звуках и запахах: пусть его шестое чувство молчало, он всё ещё мог положиться на остальные пять. Острое ушко шевельнулось, уловив тихий шорох наверху. Юноша продолжил подниматься и, повернув голову направо увидел источник шуршания: белокурая босая девушка сидела на корточках и играла с огоньками на полу в конце правого коридора, её короткое пышное платье шелестело при каждом движении. Она казалась увлечённой своей игрой, хотя на миловидном личике не отражалось ни тени эмоций. Словно живая фарфоровая статуя. Через некоторое время девушка наконец заметила, что за ней наблюдают и подняла голову, разглядывая эльфа. Юноша отшатнулся, пронзённый словно стрелой кукольным ярко-оранжевым взглядом, кажется, светящимся в полумраке коридора. На секунду он почувствовал себя подобно загнанному в сети охотника оленёнку, не способным не то, что пошевелиться, даже моргнуть. Оцепенение спало лишь когда девушка, потеряв интерес к незваному гостю, вернулась к светлячкам, лишь тогда юноша понял, что всё это время не дышал. Полностью взять себя в руки ему удалось, только за закрытой дверью в комнате. «Какая очаровательно пугающая особа», — думал эльф про себя, усевшись на кровать. За всю его насыщенную жизнь, ему ни разу не встречались столь необыкновенные существа.