Глава 23. Позор Победоносца

— Теперь ты капитан? Нынче назначают кого ни попадя!

«Пираты Карибского моря: На краю света»

      Когда Кэтти открыла глаза, солнце поднялось уже высоко, а снаружи стоял нестерпимый гвалт. «Почему Дарси меня не разбудила?» — подумала она, приподнимаясь на локтях. Ответ не заставил себя ждать: Кэтти обнаружила гувернантку на соседней кровати в слезах, а пассажирку, представившуюся Эсме, с пистолетом.       Сегодня Эсме была одета иначе — не в молочное платье, а в рубашку, коричневый камзол, кюлоты и кожаные сапоги. Волосы она распустила и более не походила на леди. Да и какая леди станет угрожать беззащитной женщине пистолетом?        — Без глупостей, мисс Сент-Мор. Вставайте и одевайтесь, как делаете это обычно. Я дала вам выспаться, потому что вчера вы легли поздно, — Эсме добродушно улыбнулась. — Эта тётка бы не позволила вам отдохнуть как следует перед встречей с будущим мужем. Так что пришлось её немного припугнуть. Хотя я бы с превеликой радостью её застрелила. Ненавижу сварливых тёток больше жизни.       — Что… случилось? — еле слышно выговорила Кэтти.         — Ах, да, об этом. Я захватила этот корабль благодаря тупице-капитану. Как вообще капитаном может быть тот, кто так просто позволяет женщине взять над собой верх? Вот я и решила, что этот идиот не достоин не только корабля, но и жизни.        — Хотите сказать, что капитан Шелби мёртв? — Кэтти побледнела, но выговорила эти слова так, что её голос не задрожал.       — Вы схватываете всё на лету!        — Что ж… тогда кто доставит меня в Сент-Джордж? Капитан Шелби был моим сопровождающим.       — Думаю, при вашей-то сообразительности вы уже догадались, что ни в какой Сент-Джордж не отправитесь.        — Тогда как я встречусь со своим будущим мужем?        — И здесь вы тоже должны были всё понять.        — Тогда спрошу прямо… — Кэтти сглотнула, набираясь сил перед главным вопросом. — Кого вы подразумеваете под моим будущим мужем? Если это не мистер Файнс, то…       — Ещё более уважаемый человек. Вам оказана большая часть, мисс Сент-Мор, — Эсме, играясь, возвела пистолет на Дарси и, услышав визг, хихикнула.        — Мне знаком этот человек? — Кэтти делала вид, что в руках её собеседницы нет никакого пистолета. — Назовите мне его имя. И мой отец знает?        — Вы вряд ли о нем слышали. А вот ваш батюшка, скорее всего, видит его в самых страшных кошмарах. Если, конечно, верит в его существование. В море ходит столько легенд. Взять того же Летучего Голландца. Он, к слову, и правда существовал когда-то, но без всякой мистики. А вот Зирридар…       — Какое положение в обществе занимает мой будущий муж? — упрямо продолжила Кэтти; её дрожавшие руки собрали ткань простыни в складки, но тон остался ровным.       — Адмирал, — Эсме с ухмылкой опустила револьвер. — Капитан пиратов.        — Так, значит, мой будущий муж — пират? — Кэтти медленно опустилась обратно на спину.        В эту минуту она хотела сказать многое, но от правильного подбора слов зависело, выстрелит пистолет или нет. Желательно, чтобы он всё же не стрелял: достаточно преждевременно почившего Шелби. Но соглашаться на их условия тоже нельзя. Нужно мягко заявить о своей позиции, без оскорблений и перехода на личности — ненавязчиво показать характер, не показывая зубы.        — Спасибо за оказанную мне честь, — после долгой паузы Кэтти снова приподнялась и вперила в Эсме, заинтересованно изогнувшую бровь, ясный взгляд. — Но, думаю, решение о моем замужестве должен принимать отец. А он рассудил, что моим мужем будет барон Файнс. Я даже при большом желании не могу пойти против его воли. Понимаю, что это может огорчить вас, но у меня есть мысль, как уменьшить это огорчение. Уверена, отец и мистер Файнс предложат столько золота, сколько вы захотите, за наши с Дарси жизни. Давайте так и поступим. Не будем рубить с плеча и…       — Думаете, пиратам нужно только золото? — Эсме снова возвела пистолет на гувернантку, но не стала задерживать его в одной точке и перевела дуло на стену, будто искала мишень. — Мы, разумеется, очень любим золото. Иначе бы о нашей жадности не ходило столько слухов. Но золото не единственное, что нас интересует. Став пиратами, мы остаёмся такими же людьми со своими маленькими слабостями. У кого-то эта слабость к вину, у другого — к табаку, а у третьего — к женщинам. Конкретно Адмирал питает слабость к юным неоперившимся птенцам вроде вас. Да, чистота и непорочность пьянят его сильнее, чем золото и кровь! Не понимаю, но уважаю чужие пристрастия. И будучи хорошей дочерью, желаю их уважить, сделав незабываемый подарок. Этот подарок, как нетрудно догадаться, вы, мисс Сент-Мор! Дивный десерт, который украсит обеденный стол!        — Позволите ещё вопрос? — не теряя мужества, продолжила Кэтти.       — Пожалуйста!       — Что вы подразумеваете под свадьбой?        — Вы и правда зрите в корень. Но эту часть я не могу вам раскрыть, поскольку это должно стать неожиданностью. Скажу лишь, что подвенечное платье будет, не переживайте об этом!       — Этот как раз вызывает у меня меньше всего переживаний, — Кэтти вздохнула, наконец взглянув на Дарси, которая была в шаге от обморока. — Раз уж я должна выйти за Адмирала, а не за мистера Файнса, то отпустите хотя бы мою гувернантку. Нет проку направлять на неё оружие.       — Как это нет? Мне весело, и этого уже достаточно, — Эсме навела пистолет обратно на Дарси, наслаждаясь ситуацией. — Кроме того, я не отпускаю пленников. Но отец научил меня доброте и справедливости. Обычно я даю три варианта на выбор: умереть, быть проданным в рабство или стать пиратом. Увы, для женщин последний ход закрыт, за крайне редким исключением. Эта тетка слишком пугливая, чтобы стать пиратом, поэтому у нее есть выбор только между смертью и рабством. Для смерти она тоже слишком пугливая, но в этом-то и соль.        По щекам Дарси покатились слёзы.        Нехорошо: она тут ни при чём и не должна страдать. Но пострадает, потому что стала гувернанткой в семье Сент-Мор.        — Я по доброй воле пойду к Адмиралу. Взамен свяжитесь с моим отцом и попросите его выкупить Дарси, — Кэтти успокаивающе улыбнулась компаньонке. — Передайте ему, что это моя последняя воля. Вероятно, в таком случае он её исполнит.        Эсме присвистнула:       — А вы смелая для изнеженной барышни. Такая самоотверженность редко встречается! Даже жалко как-то, что вам уготована столь безрадостная судьба…       — Не стоит меня жалеть. Прошу: сделайте то, о чём я прошу.       — Я подумаю, — Эсме опустила пистолет и, покачав головой, убрала его в кобуру, подвешенную на портупею. — Для начала исполните мою просьбу: оденьтесь. Выберите лучшее платье из тех, что взяли с собой. Лучше всего в светлом оттенке. И волосы тоже соберите. Подарок должен выглядеть красиво.       — Хорошо, — Кэтти опустила ноги к полу и немедля встала с постели, отчего золотые пряди рассыпались по её плечам и спине.        Эсме с восхищением задержала взгляд:              — Должна признать, что вы очаровательны даже в одной ночной рубашке. Вне всяких сомнений, вы понравитесь отцу. Это ведь и зовут пленительной юностью?        Кэтти не ответила — она направилась к узлам с одеждой.        — Даю вам час на сборы. Знаю, что затянуть корсет и соорудить прическу непросто. Так что не тратьте время зазря. И ещё раз подчеркиваю: без глупостей.        Когда дверь захлопнулась, Кэтти осела на пол подле мешков. Сердце стучало так, что тяжело было не только стоять, но и дышать. Лицо горело.        — Мисс, что нам теперь делать? Вы в большой опасности… Этот старый дурак Шелби… Да как же так? — Дарси несдержанно заплакала, будто большой ребенок. — Он обещал вашему отцу, что доставит вас в целости и сохранности. Он ещё вчера обещал, что порубит пиратов на куски. И вот он…       — Успокойся, — Кэтти приложила ладонь ко лбу и откинула назад влажные волосы. — Нет смысла винить того, кто уже мёртв. Нам нужно позаботиться о себе. Лучше всего будет сделать, как сказала та мерзавка.       — Мисс, не говорите так… И вы же сами понимаете, чем это для вас чревато! Попасть в плен к пиратам…       — Знаю. Но сейчас у нас нет иного выбора. Если будем сопротивляться, то нам не жить. Не волнуйся: я не собираюсь так просто сдаваться, но надо сделать всё, чтобы так казалось. Поэтому вставай и помоги мне. Хватит рыдать.       Гувернантка, проглотив слезы, подскочила с постели.        — Как скажете, мисс! Я хорошенько зашнурую вас. И помогу вам убрать волосы!              — Спасибо, Дарси.        — Но что вы задумали? Вы же что-то задумали, так? Скажи́те мне.       — Не сейчас, — Кэтти развязала узел и удовлетворенно улыбнулась. — Я надену это платье. Подготовь всё, пожалуйста. И панье тоже.        Пока Дарси возилась с нарядом, Кэтти подошла к столу и отодвинула ящик, в котором хранила во время плавания всевозможные дамские штучки, в том числе шпильки для волос. Подцепив одну из шпилек, Кэтти внимательно осмотрела её, а затем поднесла к подушечке указательного пальца…       — Мисс, что вы делаете? Вы же поранитесь… — Дарси побледнела, когда увидела выступившую кровь. — Они же острые, зачем? Есть другие…        — Да, они довольно острые, — завороженно выговорила Кэтти, всё ещё глядя на свою ладонь. — Давай сделаем прическу именно с этими шпильками.       — А вот теперь мне не нравится то, что вы задумали. Надеюсь, это не то, что мне кажется. Платье готово. Подойдите.       Но, вместо того чтобы помочь надеть платье, Дарси протянула Кэтти платок.             — Что это?       — Для начала вытрите кровь. Вы же не хотите испортить платье, верно? Вы не знаете, сколько средств ушло на ткань и пошив, а я знаю.       Кэтти с легким удивлением приняла платок и прижала к нему уколотый палец.       — И ещё: неужто вы забыли сказку про Спящую Красавицу? Держитесь подальше от иголок, если не хотите уснуть на целый век.       — Я больше так не буду, не злись.       — То-то же! Раз старого дурака больше нет среди нас, то теперь я отвечаю за вашу доставку в Новый Свет. И будьте уверены: я сделаю всё, чтобы это произошло! Вы выйдите замуж за того, за кого должны, а не за какого-то грязного пирата!        — Почему ты не была такой смелой, когда та мерзавка…       — Поднимите руки, мисс! У нас только час на сборы, а корсет у этого платья на редкость тугой.       Кэтти с улыбкой сделала то, что от неё потребовали. Странное дело: ворчание Дарси, прежде утомительное, вдруг придало сил и уверенности, которых так не хватало. Всё же обнадеживающе иметь того, кто всегда на твоей стороне. Кэтти не была уверена, что у неё получится, раз не вышло у капитана Шелби, но надежда — это уже неплохо.

***

      Когда Кэтти собралась, шум на палубе уже стих. Выйдя наружу, она поняла, почему: моряков связали, собрали в шеренгу и поставили на колени. Эсме ходила перед ними, въедливо, но с характерной для неё беспечностью рассматривая лица мужчин, будто выбирая, кто из них отправится за борт следующим.       Последняя мысль пришла в голову Кэтти не просто так. Экипаж Победоносца заметно поредел с прошлого вечера. Не хотелось думать, что приключилось с пропавшими и какой была смерть Шелби, но трупов на палубе не было, как и следов крови, из чего можно было предположить, что…        Кэтти тревожило и ещё кое-что: на корабле появились незнакомцы. Вероятнее всего, это были люди Эсме — прожжённые пираты, мясники и убийцы. Внешне они не слишком отличались от британских моряков, но следовало быть осторожнее.       — А вот и вы, мисс Сент-Мор, — Эсме отвлеклась от пленников и с любопытством посмотрела на дам, наконец-то вышедших на палубу. — Прекрасно выглядите. Голубой вам очень к лицу!        — Что здесь происходит? — Кэтти бросила аккуратный взгляд на шеренгу. — Почему эти люди на коленях?       — Так я же вам рассказывала! Я не отпускаю никого и предоставила всем им выбор. Большинство предпочло смерть, а те, что перед вами, рабство. Забавно, но на этот раз никто не изъявил желания стать пиратом. Вот это верность короне! Честно, меня такое восхищает. Люблю преданных людей.       — Так, значит, вы сейчас оцениваете их стоимость.        — Так и есть! И уже чувствую, что выручу немало: они добротные моряки, ни разу не тощие и не искалеченные. Такие стоят много!       — Не могу сказать, что рада за вас.       — И не надо! Я, знаете ли, ценю искренность больше притворства.        — Искренность я тоже не могу себе позволить. Леди не пристало быть грубой.       Чёрные глаза Эсме блеснули эмоцией между интересом и ехидством — совсем как при первом разговоре, когда Кэтти почувствовала, что от её собеседницы исходит зло. Теперь стало понятно, что это не просто зло, а упоение им — Эсме наслаждалась всем, что говорила и совершала, какими бы чудовищными ни были эти вещи. Жизни моряков для неё ничего не значили. Выбери бы они все смерть — отправились бы за борт без капельки сомнения. То же самое касается их с Дарси. Любая неосторожность — и не сносить им головы. Впрочем, Кэтти всё равно не могла молчать. Тупая покорность — тоже путь в никуда.        — Так уж и быть, дам вам подсказку. Вас же съедает любопытство, что ждёт вас в ближайшем будущем? Сейчас покажу одно из вероятных событий. Вы только сильно не пугайтесь.       Эсме усмехнулась и, осмотрев моряков перед собой, приблизилась к крайнему. Аккуратно приподняв его лицо за подбородок, она усмехнулась:       — Сгодишься. Вставай сейчас же!       Мужчина растерянно поднялся.       Кэтти вспомнила вчерашнюю сцену с Шебли. Вот что сейчас произойдет? Как будто этим можно удивить. Но у Эсме получилось: вместо того чтобы прильнуть к губам мужчины, она прислонилась устами к его шее и, ненадолго отпрянув, чтобы вызывающе посмотреть на Кэтти, сделала это снова.       — Простите, но это уже слишком! Что вы себе позволяете…             Недовольство Дарси сменилось возгласом ужаса. Мужчина, которого Эсме избрала, закричал и принялся вырываться. Через секунду стало понятно, почему: в его шею впились не поцелуем, а зубами. Кровь обильными струями потекла по ней.       Пленник пытался сопротивляться, но у него не получалось, хотя он был выше и сильнее хрупкой Эсме. Неведомым образом её руки удерживали мужчину на месте, пока он не обмяк и не рухнул на доски.       Моряки вскричали. Хрипя, их товарищ схватился рукой за место укуса. Но кровь было не остановить: она всё лилась и лилась и вскоре образовала лужу.       Эсме равнодушно стёрла брызги со своего лица. Однако это её не очистило: кровь попала на рубашку. Заметив это, Эсме протяжно вздохнула.       — Дорого мне обходятся подсказки. Надеюсь, вы всё поняли, мисс Сент-Мор. Кровь, к слову, у него недурная для моряка. Может, не будем их продавать?       Пираты, пришедшие с Эсме, дружно захохотали. Кэтти же было не до смеха: она не поняла, свидетелем чего только что стала.        Ещё хуже пришлось Дарси: при виде такого количества крови ей поплохело.        Кэтти вовремя придержала гувернантку и, наклонившись к её уху, прошептала:             — Сейчас нельзя показывать слабость. Возьми себя в руки.        — Но, мисс…       — От нас не должно быть никаких проблем.       Кэтти бегло взглянула на корчившегося в предсмертных муках моряка.        — Приберите здесь, — приказала Эсме, отряхивая рубашку. — Всех остальных в темницу. Здесь же была темница?         — Он ещё живой, — заметил подошедший пират.       Эсме потянулась к кобуре, вытащила из неё пистолет и, нажав на спусковой крючок, выстрелила своей жертве прямо в голову.       Всё случилось так быстро, что Кэтти не успела опомниться. Ещё минуту назад мужчина мучался, а теперь лежал неподвижно, широко распахнув глаза, с дырой посреди лба. Пистолет в руке Эсме при этом дымился слишком непринуждённо, будто ничего не произошло. Когда облако дыма растворилась, Эсме беспечно убрала оружие обратно в кобуру:       — Теперь мёртвый.       Кэтти невольно отпрянула на шаг назад. Если бы там не было стены, то и она бы, и опиравшаяся на неё Дарси, точно лишились бы равновесия. В ушах гудело: выстрел прогремел совсем близко. Чья-то жизнь оборвалась за мгновение.       — Я же сказала, мисс, сильно не пугайтесь. Чего это вы так побледнели? Неужто раньше не видели крови? Что ж, всё когда-нибудь случается впервые.       Пират, который недавно заявил, что укушенный жив, наклонился к ногам мужчины и, обхватив их, потащил тело к фальшборту, оставляя позади себя кровавую полосу.        — Чувствую и вашу кровь. Пахнет дивно, — промурлыкала Эсме, словно не замечая ужаса произошедшего. — Неужто вы поранились? Лучше берегите свою ценную кровь. Этой мой вам второй совет…       Но не успела она закончить мысль, как сверху раздался крик:       — Kapitein, er is een boot recht voor ons!       Игривость сразу же оставила лицо Эсме. Нахмурившись, она проследовала к краю борта.       Кэтти воспользовалась ситуацией, чтобы прийти в себя. Она незаметно сжала ладонь так, что впилась ногтями в кожу и оставила на ней небольшие ранки, но не осознала этого, пока не почувствовала боль.       — Мы точно не спасёмся. Она сумасшедшая… — прошептала Дарси, почти что плача.       Кэтти хотела возразить, но не нашла в себе сил. Действительно: она не придумала, как им выбраться. И разве может разрешить столь щекотливую ситуацию одна лишь шпилька, пусть и очень острая?        Пираты между тем зашевелились. Многие подоставали сабли. Пленников начали торопить, ударяя по спине и лопаткам.        — Вам лучше уйти, — ледяным голосом сказала Эсме.             Неужто её что-то насторожило? Кэтти проследила за всеобщими взглядами и увидела крохотное пятнышко, постепенно приближавшееся к Победоносцу. Лодка?       — У нас ещё есть шанс, — шепнула Кэтти Дарси, когда они уходили в свою каюту. — Не отчаивайся.        Мечты Кэтти не сбылись. Она наблюдала через дверную щель за тем, что творилось на палубе, и вскоре поняла, что люди, приплывшие к Победоносцу на лодке, были на стороне пиратов. Всё стало ясно, когда мужчина в очках, первым ступивший на борт, заговорил по-голландски и пожал тонкую руку Эсме.        За ним пришли ещё семь или восемь человек. Все они выглядели потрёпанными — похоже, чудом уцелели после шторма или нападения на корабль. Но что удивительно: ни на ком не было ран, даже обычных мозолей после гребли. Как так вышло, что морское путешествие им ничего не стоило?        — К сожалению, это не британцы, — Кэтти в отчаянии рухнула на постель. — Да и почему я думала, что горстка соотечественников на лодке может нам помочь? Будем выбираться своим умом…