Глава 21

      Прибыли мы поздно ночью. Капитан не давал спуска своим подчиненным, учитывая, что я сказала что заплачу им за их труды в два раза больше, чем было обговорено заранее, если мы прибудем раньше. Все-таки мне уже не терпелось поскорее приехать в свой новый дом. Не говоря уже о предстоящем банкете в королевском дворце.       Только я прибыла в Британию и резиденцию Карно, и мне тут же пришло приглашение, причём не одно, а целая куча. Кто бы мог подумать! Влияние Дома Карно действительно до сих пор поражает моё воображение. И в этом большая заслуга Алереда! Всё-таки он вёл все дела от моего имени на протяжении стольких лет.       Но сейчас важнее всего другое — через четыре дня состоится банкет в честь годовщины свадьбы короля и его жены.       Уже из года в год королевская семья высылала мне приглашения, но Алеред отказывал от моего имени, отвечая им каждый раз, что я слишком занята и путешествую по всему миру. Очень весомый повод, учитывая, как трудно связываться друг с другом в эти времена. Но больше я была счастлива от того, что на балу смогу наконец встретиться с моей милой Руби. Я невероятно соскучилась по ней!       Поскольку именно королевская семья и семья Борджиа устроили брак между Айзеком и Руби, это событие будет у всех на устах какое-то время. Да и Айзек с Элленией племянники самого короля, поэтому в этом нет ничего удивительного.       Что же касается моего дома, то резиденция Карно оказалась просто невероятной! Когда я прибыла вместе с Алередом, ступив на порог этого роскошного, но при этом не менее уютного особняка, все в груди затрепетало. Я действительно почувствовала себя так, словно вернулась домой, хотя была здесь впервые.       Нас встретили с восторгом и почестями. Всё-таки все без исключения ждали долгожданного приезда «мадам А’рко», и вот я наконец-то явила себя. Конечно же реакции были весьма стоящими. И я поняла, что не так уж и плохо быть женщиной под сорок. Даже удивительно. Порой совсем вылетает из головы, что мне уже скоро стукнет тридцать восемь. Надо же… Как быстро пролетела целая половина моей жизни.       Само собой, не обошлось без обилия слухов, которые волной прошлись по Элендейлу. Хотя мы с Алередом старались двигаться тайно, чтобы не привлекать внимания широких масс, однако спустя пару дней все вокруг только и говорили о мадам Карно.       А ещё, пожив в этом прекрасном месте, я окончательно убедилась, что Британия действительно родственная мне страна. А посетив на днях Элендейл по делам Карно, я тут же приковала к себе множество взглядов.       Естественно, многие жаждали обмолвится хоть словечком с главой Дома Карно, вот только я не собиралась тратить время на пустую болтовню, учитывая количество работы, которая предстояла мне.       Руби сейчас должно быть очень тяжело, учитывая, что на неё в первые дни должно обрушится пренебрежение со стороны слуг. Не говоря уже об Айзеке… Всё-таки поначалу этот парень будет вести себя с ней, как самый настоящий олух. Однако при личной встрече я быстро вправлю ему мозги! И открою глаза на некоторые вещи. Но все же с ним нужно быть предельно осторожной, учитывая, что он племянник короля и величайший паладин Севера.       — Госпожа Розалина, — Алеред слегка наклонился ко мне, подзывая пальцем. — Что вы планируете делать с вашей подопечной?       — Зависит от её мужа, — я сидела на роскошном диване, крепко сжимая трость. — Через два дня банкет. И если он не придёт вместе с ней, я покажу ему, что бывает если разозлить чужую мать.       — Не завидую я этому мальчишке, — он усмехнулся, растрепав волосы.       — Приведи себя в порядок, — я бросила на него из-за плеча лукавый взгляд. — На банкете нужно выглядеть на все сто.       — Рози, постой… — он непонимающе посмотрел на меня, выпучив глаза. — Неужели ты хочешь, чтобы я был твоим спутником?       — Эй, шутник, завязывай, — я помахала перед его носом пригласительным. — Тут твоё имя. А мне не нужен спутник на бал, чтобы выделиться. Для всех ты мой партнёр по бизнесу, помнишь?       Он усмехнулся, внезапно удалившись прочь.       — Ты куда?! — крикнула я ему вслед, лукаво ухмыляясь.       — Привести себя в порядок, — ввернул тот, помахав мне рукой. — А то мадам А’рко наверняка не успокоится, пока я не побреюсь.       Я так и рассмеялась, помахав ему напоследок. Тем временем служанка принесла чай и поставила чашку на стол.       — Мадам А’рко, какая вам еда больше по душе? — любезно поинтересовалась молодая девушка, лет восемнадцати или около того. Очень приятная на вид, со светло-каштановыми волосами и карими глазами.       — Я люблю кофе, и чтобы был покрепче. А ещё десерты с горьким шоколадом и взбитыми сливками.       — Ох, — она удивленно прикрыла рот руками, явно пребывая в замешательстве от такого обилия «горечи». — Обычно знатные дамы любят сладкое. Надо же…       — Как тебя зовут? — я отставила трость в сторону, беря в руки чашку чая.       — Лилит.       — С этого дня будешь помогать мне, малышка, — я заложила ногу на ногу, смакуя чай. — Очень приятный аромат. Ты его заварила?       — Да! — она активно кивнула, на что я улыбнулась. — Это большая честь, прислуживать мадам А’рко.       — А, а, а, — я покачала пальцем, наклоняясь вперёд. — Мне не нравится, когда так говорят, запомни это, Лилит. Мне не нужны слуги. Мне нужны люди, с которыми я смогу выстроить взаимовыгодные дружеские отношения. И я не потерплю, когда мой дорогой работник называет себя слугой, принижая свой труд.       Щеки девушки залились румянцем, и она неловко коснулась своих волос, убранных в высокий хвост.       — Вы действительно необыкновенная женщина, мадам А’рко. Я уже несколько лет работаю здесь, и всегда мечтала увидеть вас!       — Розалина, обращайся ко мне так, — я игриво облокотилась о валик дивана, а Лилит кивнула.       — Буду рада работать с вами, мадам Розалина!       — Не растеряй своего энтузиазма, малышка, — я вновь пригубила чай, вдыхая терпкий аромат. — Можешь делать его в будущем более крепким?       — Хорошо. Вы так сильно любите горькое?       — В жизни всегда будет много горьких моментов. И чем красить себя иллюзиями, я предпочитаю посмотреть им в лицо.       — Ох, вот как… — она неловко покосилась в сторону, прикусив губы.       — Хотя иногда люблю пить кофе с сиропом или же молоком. Зависит от настроения. Наблюдай за мной и потихоньку запоминай мои пристрастия.       — Я это запомню! — Лилит тут же воспряла духом, при виде моей яркой улыбки.       — А ещё, это очень важно… — я выпрямилась, а взгляд мой посерьезнел. — Когда я принимаю ванну, никто кроме тебя не должен заходить. Что же касается одежды… Так уж сложилось, что я ношу только закрытую одежду. Видишь ли, на моем теле есть кое-что нелицеприятное, о чем не стоит знать каждому. Понимаешь?       — Нелицеприятное? — она в замешательстве посмотрела на меня.       — Верно, сегодня сама увидишь. И как я уже сказала — никто кроме тебя не должен знать об этом. А ещё, если среди каких-то подарков будут наряды с открытой спиной, тут же выбрасывай их. Ну или скажи Алереду, и он найдёт куда деть их.       — Я поняла… — девушка послушно кивнула, хотя было видно, что она явно пребывала в замешательстве.       — Через два дня состоится банкет во дворце. Моё новое платье уже завтра должно будет быть здесь, так что тебя ждёт много работы.       — Я помогу вам! А ещё, у меня неплохо получается макияж. Я много тренировалась!       — Тогда тебе нужно будет осмотреть мою коллекцию, чтобы приноровиться, — я допила чай, прежде чем двинулась в свои апартаменты. А Лилит шустро поплелась за мной, видом напоминая щеночка.       «Какая милая девушка», — я улыбнулась, идя по коридору и опираясь на трость. В особняке было очень чисто, а везде можно было увидеть множество предметов искусства, которые мне подарили когда-то бизнес-партнеры. Хотя лично принять их я не могла. Сам же особняк был выполнен в темно-синих тонах, и был несколько мрачным по атмосфере. Хотя мне подобное очень пришлось по душе. Всё-таки синий цвет мне несколько полюбился в последние годы, учитывая… Хотя нет. Он мне совершенно не нравится…       Я невольно замерла на месте, окинув взглядом роскошное полотно одного очень известного художника. Это была Святая Агнесса, держащая в руках ягнёнка. А затем перед глазами всплыл силуэт Чезаре, как и его глубокие глаза, что так пленили меня. Однако я быстро махнула рукой, развеяв навязчивый мираж. Как бы то ни было, между нами все окончательно закончилось. И я не собираюсь более плясать под его дудку. Я больше не «Доминика». И не стану ею вновь…       Вернувшись наконец в свои апартаменты, я так и просияла от переполняющих меня эмоций. В отличие от прочего особняка и моей старой комнаты, эта была светлой и просторной. Здесь был и камин и даже трельяж. Кровать занимала огромное пространство и по размерам была приблизительно такой же, как у Чезаре. Постельное белье и шторы были насыщенного синего цвета, а на полу был расстелен белоснежный ковер. Само собой, отдельная ванная комната также была включена.       — Мадам, у вас сегодня есть какие-то дела?       — Я уже решила все вчера, поэтому могу немного отдохнуть, — я прошла к темно-синему дивану у камина и села на него. — Хотя… — и тут ко мне пришла одна невольная мысль…       Писательство.       Давным-давно я забросила свою мечту, полностью сконцентрировавшись на выживании в этом мире. Но теперь, когда я наконец освободилась, почему бы не начать заново? Я ведь так хотела написать историю, способную тронуть людские души. Хоть я и потеряла большую часть своих трудов, но я могу придумать что-то новое, либо же использовать что-то старое.       Сборник. Верно! Для начала можно написать сборник сказок для детей, которые я придумывала и рассказывала Руби в детстве. Она очень любила мои сказки и истории. Так почему бы не написать для моей милой дочери книгу?       — Лилит, мне нужно очень много бумаги и чернил, — я улыбаясь посмотрела на нее. — А еще краски, кисточки и холсты.       — Вы собираетесь рисовать?! — Лилит невольно ахнула, на что я еще шире улыбнулась.       — Хочу улучшить свои навыки, — я поднялась с дивана, отставив трость в сторону. — Но для начала нужно переодеться.       — Позвольте помочь!       — Тогда будь готова, — я бросила на нее взгляд, на что девушка решительно подбежала ко мне, помогая снять платье. Вот только стоило ей увидеть обилие шрамов, испещривших мою спину, так лицо Лилит побледнело, а руки задрожали. Вполне ожидаемая реакция…       — М-мадам, это…       — Никому не говори об этом, Лилит, поняла? — взгляд мой поледенел. — Даже Алеред не должен знать.       — Мадам Розалина, это так ужасно… — на глаза ее навернулись слезы. — Кто мог так жестоко обойтись с вами? Мне страшно представить…       С годами я научилась легко читать людей. Как и определять их истинную суть. И увидев Лилит, я сразу поняла, что она милая и сердечная девушка. И очень эмоциональная, и усердная. Прямо как и я когда-то в прошлом…       — Не заостряй на этом внимания, — я подошла в сторону шкафа, доставая оттуда костюм, который я сама когда-то заказала.       — Мадам, позвольте мне! — Лилит подбежала ко мне, выхватив его из рук. — Вам не стоит делать это самой, когда есть я!       «Как же это непривычно…» — мысленно я охнула и вздохнула, учитывая, что раньше я все делала сама. Затем Лилит помогла мне переодеться, и теперь я красовалась в темно-синем деловом костюме с черными вставками.       — Мадам, вам нравиться синий? — неожиданно спросила Лилит, на что я лишь усмехнулась.       — Нет, не люблю его. Однако он мне очень идет, не находишь?       — Вот как! — она тем временем помогла мне убрать волосы в высокую прическу. — Мадам действительно рушит стереотипы и устои, как и говорят. Никогда бы не подумала, что увижу женщину в штанах. И вам это так идет!       Я улыбнулась, погладив ее по голове.       — Пора за работу!       

⸸⸸⸸

      За окном шел мелкий дождь. Рим вновь накрыла серая пелена, словно гангрена. Один день всего простояло солнце. А затем вновь начались дожди.       Я смотрел в окно, не выпуская из рук бокала вина. Давно я столько не пил. В последний раз это было, когда Доми чуть было не умерла…       Грудь переполняла горечь. А на душе было ощущение, словно часть меня вырвали. Никогда мне не было настолько плохо. Настолько горько…       Мне стоило с самого начала догадаться, что Доми наверняка не просто так ходит в город. Она ведь всегда врала, что ходит гулять. Однако я решил просто закрыть глаза на ее ложь, дав ей немного свободы. И что в итоге? Мне не стоило делать этого…       Эта несносная женщина…       Она действительно обвела меня вокруг пальца, и я чуть было не купился на устроенный ею фарс. Вот только она наверняка не учла, что я слишком хорошо знаю ее. Отличить подделку от настоящей было очень легко, хотя ростом и телосложением они действительно были похожи. Даже о клейме она позаботилась…       Мои глаза блеснули при взгляде на обручальное кольцо, что висело на моей обнаженной груди: я специально надел его и ношу на цепочке, как напоминание для самого себя.       И что же мне сделать с ней, когда я найду ее? Может сломать ей ноги, чтобы она больше не могла куда-либо сбежать? Или вырвать глаза? Нет, тогда я не смогу видеть ее блеск и красоту, как и прекрасный взгляд. Слишком сильно я люблю ее… Слишком.       Я желал сделать ее полностью своей и подчинить. И думал, что мне это удалось. Вот только она все равно умудрилась сбежать и бросить меня. Ничтожная женщина… Я действительно хочу переломать ей ноги за это. И определенно осуществлю это. Заставлю ее пожалеть об этом побеге. И молить о прощении…       Пригубив вина, я вновь посмотрел на мрачное небо. Как вдруг в комнате появился тот, кого я так давно ждал…       — Где она? Почему ты вернулся, Пьетро? — глаза мои запылали от ярости, и я в порыве разбил бокал, расплескав вино. — Разве я не говорил, чтобы ты не возвращался без нее?!       — Господин… — он опустился передо мной на колени, склонившись к самому полу. — Возникли… Сложности.       — Ты явно хочешь умереть, — я взял в руки плеть, собираясь как следует наказать его, как вдруг…       — Доминика в Элендейле…       — Что? — глаза мои на лоб полезли, а лицо побледнело. — Что она там делает?!       — Господин, — Пьетро поднял голову, поморщившись. — К ней не подобраться. Она…       — ГОВОРИ!       — Доминика хозяйка Карно…       Я невольно выпустил плеть из рук, и она с шумом упала на пол.       Что? Хозяйка Карно? Что за чушь! Как такое…       — Господин, все эти годы она водила вас за нос, — шепотом начал Пьетро, в ярости прикусив губу. — Уже много лет она заправляет «Домом Карно» вместе с одним человеком. И даже королевская семья Британии хочет заполучить себе ее влияние, и…       — Убирайся… — я с грохотом опустился в кресло, откинув голову назад, касаясь лица. — Оставь меня одного…       — Как прикажите… — он быстро удалился, а я только и мог, что в ярости коснуться переносицы.       Теперь понятно, откуда она достала труп. И здание наверняка заранее выбрала и подготовила. Доми с самого начала планировала удрать от меня, оставив ни с чем…       — Черт! — я в ярости опрокинул со стола бутылку вина, невольно поранившись об осколки. — Эта женщина…       Я в отчаянии схватился за голову, чувствуя, как все внутри переполнилось болью и горечью.       Так ты на самом деле та самая многоуважаемая мадам Карно, о которой ходит столько слухов? Надо же… Моя Доминика в тайне от меня умудрилась так сильно возвысится. Хотя, она умная женщина, поэтому тут нет ничего удивительного. Но вот тот факт, что она воспользовалась моей благосклонностью, после чего сбежала и бросила меня, только сильнее выводил меня из себя. А теперь она еще и живет припеваючи где-то в Британии…       Шесть месяцев…       Через это время я буду должен посетить Элендейл с делегацией. Это превосходная возможность лично встретится с ней и забрать. Верно, тогда я наконец верну ее назад…       Доминика…       И почему такое чувство, словно ты сейчас рядом, хотя это не так? Видимо, я уже начал бредить от обилия выпитого вина…       Я яростно растрепал волосы, чувствуя, как внутри все сжалось, а сердце забилось с бешенной скоростью. И тут я почувствовал что-то мокрое на лице, следом упавшее на пол. А коснувшись его я так и замер, выпучив глаза…       Слезы? Я правда сейчас плачу? Но почему? Я никогда в своей жизни не плакал. Никогда. И тут я вдруг плачу, еще и из-за женщины… Надо же… Это кто кого еще себе и подчинил… Ты или я?       Поскорее бы прошли эти жалкие шесть месяцев…       Поскорее бы…       Доми…