Глава 22

      Ангванский дворец имеет очень длинную историю и прославился своими уникальными архитектурными формами. Даже живя в Романьи, я много слышала об этом великолепном дворце. И вот он предстал передо мной — гордость всей Британии!       Ангванский дворец поражал не только своим величием, монументальностью, но и одновременно легкостью и изяществом. Насколько я знаю, это сочетание и называется в архитектуре самой что ни на есть гениальностью. Есть музыка звуков. Музыка красок и штрихов. А здесь — великолепная музыка линий! Которую нельзя услышать, а только почувствовать своим сердцем и душой.       Дворяне, прибывшие раньше нас на банкет в честь годовщины свадьбы короля и королевы, подходили и приветствовали нас. Женщины были одеты в тонкие изящные платья с длинными рукавами, а мужчины — в темные фраки. Несколько рыцарей, одетые в черные, ну либо отливающие серебром, доспехи, очень выделялись из общей массы, привлекая всеобщее внимание. Большинство из них конечно же были паладинами. Все-таки они были очень важными персонами наряду со священниками в районах, где обитают демоны и монстры.       Элления, чей брат был лучшим рыцарем и паладином Севера, безусловно была одной из первых дам в высшем обществе Элендейла. Кроме того, сочетание могущества семьи Омерта, ее собственной великолепной красоты и безупречного характера, а также преимущества, которое заключалось в том, что она вполне может стать королевой, выйдя замуж за какого-нибудь короля, давало понять, что все к ней относятся со смесью восхищения и опаски. Это было видно невооружённым глазом!       Краем глаза я посмотрела на Фрею, что шла рядом со мной и Эллен. Она была той самой подругой детства Айзека и Эллении из оригинальной истории.       Фрея, само собой, заметила мой взгляд и улыбнулась — улыбкой, присущей человеку, который жил в окружении любви и заботы. Меня невольно вновь поразила её внешность! Ее прекрасные фиолетовые глаза лучились энергией, а элегантное платье облегало ее длинное и стройное тело. В тоже время, светлые волосы цвета холодной платины тонкими нитями обрамляли ее прекрасное лицо.       Фрея была самой настоящей красавицей и обладала невероятным шармом, который естественным образом привлекал сердца людей независимо от их пола и возраста. Эта девушка заставляла чувствовать себя бодро абсолютно любого, к кому была обращена. Кроме того, Фрея определенно была объектом зависти, что не ускользнуло от меня…       Почему-то все происходящее вокруг напомнило мне мою жизнь в Сикстине. Все эти люди, что окружили нас, мало чем отличались от тех, которые в прошлом постоянно лебезили передо мной и любовницей моего отца — леди Джулией. А все ради того, чтобы установить связь с моим отцом и старшими братьями, тем самым получив от этого собственную выгоду.       Какими бы ни были слухи или публичная критика, у Чезаре всегда было огромное количество поклонников обоих полов, как и у Энцо.       Хотя также вместе с этим, тот факт, что у Чезаре также была «любовница», — как бы противно это не звучало и не было, также был у многих на слуху. Вот только в какой-то момент люди перестали говорить об этом, как и том, кто она такая, да и имени Доминики никто за пределами Сикстины не знал… Довольно странное явление, учитывая невероятную одержимость Чезаре ею…       Я всегда была объектом зависти и восхищения, но совершенно никого кроме Доминики не интересовало, что у меня на самом деле внутри. Только она заботилась обо мне. Интересно, а что бы все эти люди подумали бы обо мне, если бы всплыли все подробности моей жизни в стенах Сикстины? Как и о том, что мой старший брат пытал Доминику в прошлом, оставив на её теле множество шрамов? Хотя вряд ли об этом кто-то когда-либо узнает…       Должна признать, что находясь сейчас среди этих красивых мужчин и женщин, я чувствовала себя какой-то маленькой девочкой, которая попала совсем не туда. Черт возьми, и почему я такая невысокая? И почему у меня тот же недостаток, что и в моей прошлой жизни? Сплошное невезение! Даже Доминика была выше меня, хотя по сравнению с Элленией и Фреей, она все же будет несколько пониже.       — О боже…       — Это же…       — Здравствуйте… — когда я присоединилась к Эллении и Фрее, я не забывала улыбаться и тем, кто бросал на меня любопытные взгляды. В какой-то миг я начала задыхаться от всего этого наплыва любопытства, презрения, враждебности, зависти и других флюидов, что исходили отовсюду. Но это было нормальное явление, к которому я уже давно привыкла. Таково светское общество…       «Поскорее бы все это закончилось…» — я уже так долго изображаю эту чертову улыбку, что мышцы лица в какой-то момент загудели. Однако я по-прежнему старалась улыбаться своей самой доброжелательной и невинной улыбкой из всех.       Тем временем ко мне подошли и поздоровались священники в коричневых одеждах. Как и обычно, интересовались они моим отцом и старшим братом: ничего нового. Вопросы были в духе: «Здоров ли Его Святейшество в эти дни?», ну или «Планирует ли кардинал Валентио посетить Элендейл?», и так далее…       Так мы, спустя время, добрались до роскошного банкетного зала под куполом, где уже собралось множество людей. Я потеряла несколько мгновений, любуясь пейзажами башен и многочисленными арками, и сводами по пути. Не говоря уже о роскошной люстре, что свисала с куполообразного потолка: она так и сверкала подобно солнцу, озаряя все вокруг своим сиянием. Тут действительно было волшебно!       — Этот мужлан действительно… — я невольно посмотрела на Эллению, широко раскрыв глаза, прежде чем оглянулась на то место, куда был направлен ее недовольный взгляд. Я и подумать не могла, что с ее прекрасных губ могут срываться подобные слова. Но больше меня удивило другое…       — Айзек? — сбоку слабо прозвучал удивленный голос Фреи, которая невольно прикрыла лицо веером. И правда…       Рядом с небольшой группой паладинов, слоняющихся в черных металлических доспехах, стоял мой муж, чье присутствие стало для всех нас полной неожиданностью. Ведь до этого он предупреждал, что опоздает, вот только все же прибыл на мероприятие раньше нас. И если таким образом он хотел унизить меня, я бы сказала, что это очень достойная попытка. Но стоило ли это затраченных усилий?       — Айзек!       Услышав приветственный окрик Фреи, Айзек обернулся в ее сторону. А увидев меня, зажатую между его сестрой и подругой детства, он почему-то заколебался и снова отвернулся.       Он теперь всегда будет вот так воротить от меня нос? И с чего Доминика решила, что этот холодный человек полюбит меня? Что-то не вижу я в нем ни грамма тепла, которое мне дарила она…       — Миледи, хотите, чтобы мы отругали его? — Фрея заговорщицки посмотрела на меня, широко улыбаясь.       — Почему ты думаешь, что он послушает? — вмешалась Элления, уверенно отвергая предложение подруги.       Тем не менее, я решительно направилась прямо к своему мужу, заставив их удивленно воззриться в мою спину.       — Руби?       Заинтересованные выражения лиц всех этих серых людей были весьма впечатляющими. Конечно же, было вполне очевидно, что «именно» они ожидали увидеть. Вот только им было не суждено лицезреть желанное «шоу». С самого первого дня я была помехой в этой стране, а Айзек игнорировал меня. И прямо сейчас это стало известным фактом и достоянием общественности, учитывая его реакцию. Все воспринимали это как должное, потому, что бы я сейчас не сделала, его репутация точно не пострадает. Если чья-то репутация и пострадает, то только моя…       Когда я робко приблизилась к группе паладинов, которые излучали устрашающую и мистическую энергетику, так они все как один уставились на меня. Их пронзительные глаза, полные любопытства, естественно, обратились ко мне. А мне стало немного не по себе, но я этого не показала…       Неужели они правда думают, что я собираюсь ударить своего мужа прямо здесь? В подобном месте? Я не настолько идиотка, чтобы сотворить что-то подобное. Да и это не подходит к выбранному мною образу, который я решила «сыграть»…       И не думаю, что в том случае, если бы я действительно и на полном серьезе захотела бы сделать что-то подобное, я смогла бы дотянуться до его прекрасного лица. Айзек слишком высокий, ох…       — О, леди Рудбекия?       Я обернулась, посмотрев на говорившего. И разве это не тот самый милый сквернословящий рыцарь, которого я встретила на днях, когда пыталась наладить с моим мужем контакт? Неудачно само собой. Кажется его зовут сэр Иван, если правильно помню?       Я приветливо улыбнулась ему, а затем поприветствовала своего мужа, который стоял напротив него.       — Я очень рада снова увидеть тебя, — я сложила руки вместе, с обожанием посмотрев на него. Хотя ради этого пришлось немного запрокинуть голову. — Сегодня ты выглядишь отлично, как и всегда.       Вдруг в зале стало очень тихо. Все внимательно наблюдали за нами, явно ожидая другую реакцию. Какие же все-таки гадюки…       Посмотрев на высокую фигуру Айзека, смотрящего на меня сверху-вниз с безэмоциональным выражением лица, я изобразила восторженный взгляд, нервно сглатывая слюну в пересохшем горле. Чертов рост! Чертов рост! Какой же он высокий!       Через некоторое время Айзек отвернулся от меня и сплюнул.       — Похоже, у тебя нет ни здравого смысла, ни благопристойности, — ледяным тоном начал он, прикрывая веки. — Неужели ты не видишь, что я сейчас немного занят?       — Извини, что прервала вас. Но если бы я этого не сделала…       — Я уверен что слышал, как ты сказала, что не будешь меня беспокоить, — он тут же припомнил мне мои же слова, сказанные на днях.       — Т-ты помнишь? — я искренне удивилась. — Значит, ты меня тогда слушал?       — Что? — я могла поклясться, что разглядела на его каменном лице какую-то эмоцию, но она быстро ускользнула.       — Спасибо! И мне очень жаль, что я доставила тебе дискомфорт, — я выдавила из себя вежливую улыбку. — В таком случае, я постараюсь больше тебя не беспокоить. Могу я издалека понаблюдать за тобой? Незаметно?       В это же время в банкетном зале началась какая-то суматоха, и никто уже не обращал на нас и нашу беседу внимания. Не знаю, видели ли это другие или же нет, но Айзек внезапно схватил меня и развернул к себе, внимательно вглядываясь в мое лицо. Пойманная в его гигантские объятия, я почувствовала себя крайне неловко. Он был слишком огромным по сравнению с маленькой мною.       — Скажи это еще раз, — его алые глаза опасно блеснули, из-за чего я невольно вздрогнула. — Что ты собираешься делать? Прятаться?       — Я… Я просто спрячусь и буду наблюдать. Например, когда ты тренируешься… Мне нельзя?       — Ты хочешь умереть?       В его тоне я расслышала угрозу. Это показалось мне довольно странным, а в следующий миг я попыталась взять его за руку. Конечно же этот жест удивил его. Хотя это мягко сказано, учитывая его округлившиеся глаза: казалось, что они из орбит вылетят.       — Конечно же, я не хочу умирать. У меня есть планы на жизнь, которые я очень хочу осуществить.       — Тогда зачем ты собралась это делать?       — Я… Я хотела бы видеть тебя почаще, но я не хочу надоедать тебе… — я смущенно покосилась в сторону, поджав от неловкости губы. — Хочу узнать моего мужа получше. Разве это так плохо?       Есть поговорка, что если и есть человек, достаточно храбрый чтобы убить паладина, то это точно самоубийца. Конечно же мысль о том, что его слабая жена может попытаться убить его, с самого начала была абсурдна. Да и я не собиралась пытать удачу, не говоря уже о том, что Айзек по сути мне ничего плохого пока что не сделал.       Пока я невольно погрузилась в размышления, мой муж смотрел на меня нечитаемым взглядом, изучающе. Как вдруг издал странный звук, напоминающий вздох, прежде чем отстранился и устало коснулся своего виска, словно его одолела головная боль. В то же время белокурый рыцарь-сквернослов, который все это время внимательно наблюдал за нами с несколько рассеянным видом, неловко прокашлялся:       — Леди Рудбекия, это был очень опасный поступок.       — Что? — брови мои взметнулись вверх, когда я нервно сложила руки вместе.       — Как вы знаете, Север — очень опасное место. Поэтому мы немного отличаемся от рыцарей, выросших на Юге, которых вы знаете. И для вас может быть опасно оказаться рядом с нами, когда мы будем выслеживать демонов. В таком состоянии мы можем просто не отличить вас от монстров и попытаться убить.       Вот как… Естественно, я имела ввиду, что собираюсь следовать за Айзеком только в тех обстоятельствах, когда моя безопасность будет гарантирована. Но судя по их острой реакции, я сейчас выгляжу как какая-то сумасшедшая фанатка.       «Спасибо вам за непонимание, самовлюбленные идиоты…» — мысленно я состроила им страшную гримасу, желая провалиться сквозь землю.       — Мне очень жаль, что вы неправильно меня поняли, — я вновь посмотрела на фигуру моего мужа, с улыбкой. — Я ведь сказала, что это касается лишь тренировок, а не ваших рабочих поездок. Я не настолько безрассудна, чтобы соваться в районы, кишащие демонами.       Все удивленно посмотрели на меня, а я неловко коснулась щеки.       — Еще раз извините, если я сказала что-то не то… Я все еще очень многого не знаю о Севере. Все-таки я с Юга…       Хотя Доминика все же рассказала мне довольно много интересной информации, которая осталась за кадром оригинальной истории. Но раз я решила строить из себя дурочку, то продолжу в том же духе…       — Не говорите так, — сэр Иван неловко коснулся затылка. — Неудивительно, что вы не знаете о таком. Все в порядке, правда, Айзек? Эй, скажи что-нибудь!       Айзек, который все это время не двигался с места, просто молчал. Он как-то странно уставился на меня своим взглядом алых глаз, покусывая нижнюю губу. Интересно, о чем он сейчас думает? Мне действительно захотелось в этот момент залезть ему в голову и узнать, учитывая его непроницаемое лицо.       — Не волнуйся. Я никогда не доставлю тебе неприятностей… — я неловко обняла себя за плечо, посмотрев на него.       — Если твои планы изменились, ты должен был сказать мне об этом заранее… — леденящий душу голос принадлежал Эллении. Она подошла к нам и посмотрела на своего брата с тем же бесстрастным выражением лица. А я внутренне поежилась, учитывая, что взгляд ее можно было посчитать злым.       — Эллен права. Ты мог бы хотя бы и заглянуть к нам. Ты даже не знаешь, как быть благодарным за красоту, что ждет тебя дома… — Фрея вмешалась во всеобщую накалившуюся атмосферу, с игривым видом слегка ударив кончиком своего веера по руке Айзека, который все еще смотрел на меня пристальным взглядом.       Это казалось очень естественным, учитывая, что они друзья детства.       Но Айзек никак не отреагировал на это и даже не пошевелился, чем снова сделал эту, едва начавшую становиться весёлой, атмосферу неловкой. Кстати, он все еще удерживал в крепкой хватке мое бедное плечо.       «Придурок», — внутренне я захотела оказаться где-нибудь далеко. Ох, как же я хочу увидеть Доминику. С ней любое место становится раем, а все эти противные взгляды перестают иметь значение.       Однако сегодняшняя реакция Айзека была весьма интересной. Я думала, он просто уйдет, как было в прошлый раз, однако он не сделал этого.       — Ты…       — Его величество Король прибыл!       Как раз в тот самый момент, когда он наконец открыл свой рот, раздались великолепные звуки фанфар. Это было действительно самое подходящее время. Тем временем королевская чета приблизилась к нам, и мы вежливо поклонились, приветствуя их.       Король Севера Феанол, который выглядел добрым и благородным человеком, заговорил мягким, но в то же время деловым тоном:       — Вам должно быть было нелегко проделать такой долгий путь, но я рад вашему присутствию, леди Рудбекия.       — Я ценю ваше гостеприимство, ваше величество, — в той же манере ответила я, положив руку на сердце.       — Мой племянник редко появляется вовремя на банкете, но похоже после женитьбы маленькие мальчики действительно становятся мужчинами. Не так ли, Айзек? — он с хитрецой посмотрел на моего мужа, который на это, — я могу поклясться, — закатил глаза.       Очевидно, у короля Феанола была колоссальная сумма денег, заработанная его «дорогим» племянником. Айзек, который также наверняка получил достаточно денег благодаря своему политическому браку со мной, ответил ему вежливым тоном, не обращая внимания на укол со стороны Феанола:       — В конце концов, сын будет следовать только по стопам своего отца.       Почему-то слова Айзека заставили меня задуматься. Интересно, что он под этим имел ввиду?       Выражение лица короля на какой-то момент исказилось. Но это был не сердитый или же недовольный взгляд, а скорее полный странной горечи. Опять же, я почувствовала себя странно, находясь между ними и этим разговором.       — Так вот почему ты никогда не слушаешь меня.       — Что я вообще могу сказать и кого я еще могу винить? Ведь именно я сам навлек это на себя.       Его циничный тон был таким холодным, что у всех кто его слушал, по спине пробежали мурашки. И у меня в том числе!       Айзек внимательно посмотрел на меня, прежде чем стремительно ушёл из банкетного зала, словно буря или ураган, перед этим недовольно щелкнув языком. Его детское поведение было так похоже на поведение Чезаре. Даже удивительно…       Отовсюду раздался смех.       «Да-да, смейтесь как можно больше, паршивые лицемеры и стервятники. Даже если мой муж бросит меня, то глупцом будет выглядеть именно он…» — мысленно я взмолилась, чтобы это все наконец закончилось, и я отправилась обратно в замок Омерта.       — Если бы только он не был ребенком Исиды…       — Успокойтесь, ваше величество. Невестка наверняка сейчас в замешательстве… — королева мягко успокоила короля, который был готов разразиться бешенством на поступок Айзека. А затем она очень ласково улыбнулась мне, из-за чего я невольно порозовела.       — Кстати, неужели мадам А’рко так и не приехала? — голос короля наполнился странной горечью и некой обидой. — А ведь я так надеялся, что хотя бы в этом году, удастся наконец познакомиться с хозяйкой Карно.       Карно? Я в замешательстве округлила глаза, касаясь головы. Что еще за мадам А’рко? В истории не было никого с таким именем. Как это понимать…       — Может она опаздывает? Или случилось что-то по дороге? — предположила королева. — Я слышала, что она наконец-то прибыла в Британию.       — Та самая мадам А’рко?! — Фрея прикрыла лицо веером, удивленно переглянувшись с Элленией.       И тут двери банкетного зала вдруг распахнулись, и все глаза обратились в ту сторону.       А стоило мне увидеть женщину, гордо вышагивающую в роскошном, идеально белом платье, напоминающем деловой костюм, украшенный золотом и драгоценными камнями, так все внутри у меня сжалось и потеплело. На глаза сами собой навернулись слезы, и Элления, как и все остальные недоуменно наблюдала, как я вдруг подхватила подол и метнулась в сторону столь желанного тепла.       «ДОМИНИКА!!!» — я хотела кинуться ей в объятья, но я прекрасно понимала, что при такой толпе ни в коем случае нельзя делать чего-то подобного…       Стоило мне приблизиться к ней, и лицо Доминики озарилось яркой улыбкой, а под глазами выступили знакомые легкие морщинки. Однако в следующий миг глаза ее по какой-то причине застыли и похолодели.       — Это что за убогая тряпка, — она коснулась моего платья, окинув его недовольным взглядом. — Руби, кто тебя так одел? Твой муж?       — Это… — я нервно затеребила пальцами, прикусив губу. Ведь именно я выбрала этот наряд: нефритовое шелковое платье было самым простым из всей одежды, которую я привезла с собой. К нему я выбрала туфли кремового цвета, усыпанные мелким жемчугом, и летние перчатки. Помимо этого, из аксессуаров на мне были только аквамариновые серьги, а мои длинные волосы были собраны в простой высокий хвост без каких-либо аксессуаров. А оделась я так, как раз по той причине, что не хотела показаться расточительной и избалованной особой.       — Рози, — она неожиданно погладила меня по голове, заставив меня поднять взгляд. — Помнишь о нашем обещании в тот день, Руби? Давай опустим формальности.       — Руби, я хочу тебе кое-что сказать…       — Что такое, Доминика?       — Это место причинило мне слишком много боли… — её взгляд, обращенный в окно, заставил все внутри меня сжаться от горького чувства. — Но когда я наконец вырвусь из оков Чезаре, обещаю, что скажу тебе свое настоящее имя.       — Настоящее?       — «Доминика» — имя, которое дал мне Чезаре. Этим именем он сковал меня и сделал своей пташкой. Поэтому… — она с заботой посмотрела на меня, улыбнувшись. — Когда я освобожусь, я скажу тебе моё настоящее.       — Я… — я крепко сжала подол, чувствуя, как нос и глаза защипало. — Ты такая красивая и… — щеки мои вспыхнули, а глаза забегали из стороны в сторону. — Прямо как Богиня из историй, которые ты мне рассказывала.       — Ты помнишь? — она игриво наклонила голову набок, а я так и поразилась цвету ее волос. Я и подумать не могла, что ее настоящие волосы такие красивые. Они не были чисто светлыми, различались по оттенкам светло-русого блонда. И я даже смогла разглядеть серовато-белые пряди. А ведь я и запамятовала, что Доми уже около сорока лет, учитывая, как молодо она выглядит…       — Как все это понимать? — к нам подошёл король с королевой, и теперь все взоры толпы были устремлены на нас.       — Прошу прощения за опоздание, — тут же извинилась новоприбывшая женщина, элегантно склонившись в поклоне. — Приветствую королевскую чету. И рада наконец лично познакомиться с вами, ваше величество. Розалина А’рко, хозяйка Дома Карно, приветствует вас. Поздравляю с годовщиной.       — Что?! — я в полном замешательстве посмотрела на нее, округлив глаза. А затем Розалина вновь погладила меня по голове.       — Я хотела сделать тебе сюрприз, — она заговорщицки подмигнула мне, на что щеки мои опять залились краской. Ну тебе и сюрприз… Ничего не сказать!       — Это нечестно! Почему ты всегда не говоришь мне чего-то настолько важного? — я обижено поджала губы, на что Рози улыбнулась.       — Твоя реакция такая милая, вот только… — взгляд ее вновь похолодел при виде моего внешнего вида. — Неужели у знаменитого рыцаря Севера нет чести? Или о его благородстве ходит лишь пустая молва?       Все вокруг ошеломленно уставились на нее, как на полоумную.       — Прошу прощения, мадам А’рко… — его величество хотел уже было что-то сказать, однако я быстро вмешалась:       — Рози, мне понравилось это платье, поэтому я выбрала его. Мой муж тут ни причём!       — Руби, я не помню, чтобы я учила тебя безвкусице, — она прикрыла лицо веером, а я так и вжала голову в плечи, краснея. — И вежливый мужчина и заботливый муж никогда бы пустил свою жену в подобном тряпье на королевский банкет.       — Ну…       — Прошу прощения, какие отношения связывает вас и Руби? — в разговор втянулась Элления, явно обескураженная ничуть не меньше остальных.       — Какие? — Розалина ярко улыбнулась, сложив веер. — Руби моя подопечная, а я её наставница… — взгляд ее застыл и поледенел, из-за чего у меня невольно по телу пробежала дрожь. Но я прекрасно знаю, что только со мной Рози тепла и заботлива. — Меня очень удручает тот факт, что мою милую Руби так плохо встретили. А ведь у меня было в планах наладить отношения с королевской семьёй и семьёй Омерта. Даже приготовила небольшой подарок для вас. Или для вас подобное обращение с женой вашего брата приемлемо, леди Омерта?       Элления побледнела, осознав, что допустила оплошность. А я так и поразилась, учитывая, что совсем не ожидала, что Розалина оказывается имеет такое огромное влияние в светских кругах Элендейла.       — Ну-ну, мадам А’рко, давайте не будем переходить в крайности, — тут же вмешался король, приветливо улыбнувшись. — Сегодня столь радостный день. Кто бы мог подумать, что вы оказывается близки с невесткой моего племянника. Что за подарок судьбы!       — Ну что вы… Руби, как насчет завтра поужинать со мной? — внезапное предложение Рози застало меня врасплох. — У меня кое-что есть для тебя.       Я машинально посмотрела на Эллению, которая еще больше побледнела. Однако она в ответ лишь кивнула.       — Что именно? — я с интересом посмотрела на Рози, на что та залучилась радостью.       — Приодену-ка тебя! Я давно уже присмотрела для тебя в парочку нарядов! Всегда грезила об этом.       — Госпожа Розалина, если это «парочка», то это совсем не смешная шутка… — и тут я обратила внимание на еще одного человека, что все это время молча наблюдал за нами. Да так и прикрыла изумленно рот: это был очень высокий мужчина с темно-каштановыми волосами, убранными назад, и яркими бронзовыми глазами, очень теплыми и нежными. И он был просто невероятно красив! Даже удивительно, что я не сразу его заметила. Одет он был в чёрный фрак, с тёмными рельефными вставками и янтарной подвеской.       — Руби должна носить только самое лучшее, — Рози вздернула нос, усмехнувшись. — Для нее мне не жаль всего моего состояния.       И тут ко мне пришло осознание.       Неужели она специально говорит все это, чтобы показать всем вокруг, что мы с ней очень близки? Рози очень важная персона, учитывая, что сам король ждал ее, а значит, таким вот образом, она демонстрирует всем, что не потерпит пренебрежительного отношения ко мне.       — Не разбрасывайся деньгами, — мужчина за ее спиной упрекнул ее. И тут он посмотрел на меня, тепло улыбнувшись. — Представляешь, эта сумасбродная женщина заполнила весь первый этаж резиденции Карно подарками для тебя.       — ЧТО?!!! — глаза мои на лоб полезли, и я в шоке уставилась на Рози, которая только еще шире улыбнулась.       — Деньги на то и деньги, что их нужно тратить, — она сделала соответствующий жест рукой, посмотрев на этого незнакомого человека. — Руби, это Алеред — мой партнер по бизнесу.       — Очень приятно, — я тут же улыбнулась ему, на что тот пожал плечами, поправляя непослушную челку, что выбилась из прически.       — Розалина только о тебе и говорит, — он неожиданно рассмеялся. — Ты действительно ангел, которого она любит больше всего на свете. На втором же месте конечно же деньги и Карно.       — Ох… — я так и покраснела, опустив смущенный взгляд. — Перестаньте. Я не такая уж и…       — Руби… — Розалина внезапно сунула веер Алереду в руки, прежде чем обхватила мое лицо, вот только…       Ее зловещая улыбка мне совершенно не понравилась.       — Эм-м…       — Ты опять похудела, — ее тон не предвещал ничего хорошего. — Неужели ты снова…       — Нет! — я резво замотала головой. — Все в порядке! Правда…       — Вечно ты так говоришь, — пробубнила она, сердито поджав алые губы.       — Ты тоже…       — Видно кто в кого, — Алеред едва сдержал очередной смешок, следом получив от Розалины по голове, да так, что согнулся пополам.       — Несносный, — вот только она в ответ лишь улыбнулась, вернув веер в руки.       — А вы также эксцентричны, как о вас и говорят, — его величество явно был в приподнятом расположении духа, учитывая его смех. — Надеюсь, после банкета мы с вами сможем обсудить дальнейшее сотрудничество, мадам А’рко?       — Само собой, — Розалина улыбнулась, однако это очевидно была деловая улыбка. — Я бы хотела еще раз извиниться, что столько лет отвергала ваше приглашение. Увы, так уж сложились обстоятельства. То я в одном месте, то в другом.       — Я понимаю, вы действительно очень занятая особа. Но вот вы наконец-то в Британии, и я не могу не радоваться этому. Насколько вы планируете остаться в Элендейле?       — На самом деле… — она задумчиво коснулась подбородка. — Мне тут так понравилось, что ближайшее время точно не планирую куда-либо уезжать. Да и с Руби мы давно не виделись!       — Как же все-таки хорошо совпало, что вы так дружны, — король таинственно посмотрел на меня, и я тут же поняла, что благодаря нашей с Рози связи, мое положение в Элендейле точно изменится. И наверняка в лучшую сторону, учитывая её влияние. Но с другой стороны…       Шпионы Папы Римского есть везде, даже в Элендейле. Тогда встаёт вопрос: зачем Рози инсценировала свою смерть, если сейчас она так открыто заявила о себе? Какой смысл было притворяться мёртвой, если она сейчас открыто демонстрирует, что мы с ней много лет знакомы?       Надеюсь, когда мы с ней останемся наедине, я все же смогу спросить…